Текст книги "Спор богов. Герои vs маги (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

      – Значит, хотите напасть на город? – задумчиво произнёс он. – Хм.

      – Против? – спросил его мастер с заметным опасением в голосе. И было с чего, ведь он рассчитывал на часть новичков, чтобы десятка полтора их влилось в его отряд. И если Эрику этот поход окажется не по душе, как не нравится Седовой, то на плане можно ставить жирный крест, ведь если всё так, то придётся забирать почти всех старожил-землян из посёлка и оставлять новоприбывших, а вот что от тех ожидать по возвращению – бог весть.

      – Нисколько. Даже за, обеими руками, – ответил Эрик. – Возможности у нас есть для этого все: дальнобойное оружие, взрывчатка, победа над армией барона, гибель всех магов и самого феодала, бонусом идут пленники. Особым бонусом – баронесса с дочерью. Кстати, что с ними планируете сделать?

      – Не решили, – пожал плечами Илья. – Скорее всего, после возвращения из города мы их всех отпустим.

      – Вояк отпускайте, пусть валят, – согласился с ним гость, – а вот женщин и дворян стоит придержать. С ними таких дел можно наделать! Рано или поздно этот регион будет нашим и хорошо бы знакомых и благодарных людей начать вербовать уже сейчас. Эти же дворянчики, вроде польской голозадой шляхты, у которой в историческом прошлом, кроме гонора и не всегда имеющихся документов о благородном происхождении, больше ничего и не было?

      – Вроде того, – подтвердил его слова Илья. – Особенно гонора у них много. Если бы не ошейники, то намучились бы с ними, а так, страх держит получше всякой охраны.

      – С этими ошейниками вы хорошо придумали. Это твоя придумка, Коль? Молодец, честно признаюсь, что сам бы не додумался, скорее, приковал цепями или прикрепил им ядро на ногу.

      – Да это ерунда, с ходу идея в голову пришла, – пренебрежительно отмахнулся мой коллега, но по его глазам было видно, что похвала и оценка сообразительности ему пришлась по вкусу.

      – Когда поход к городу намечен? – посмотрел на кузнеца Эрик. – Время дорого, пока ещё свежо поражение барона и гибель почти всего войска, нам будет проще нагнуть весь тамошний коллектив правителей.

      – Рассчитываю через неделю, Эрик. У нас ещё не у всех доспехи готовы, по оружию не полные комплекты. В работе скорпион для метания круглых снарядов – камни и ампулы с зажигательной смесью.

      – Тц-ц-ц. Нужно ускорить, Илья, – поцокал языком его собеседник. – Три-четыре дня и необходимо выходить. У горожан будет фора, едва ли не в три недели, за это время они могут много чего сделать. Послать за помощью, сколотить новую армию, сообщить королю или даже попросить войск на руднике у солдат, чтобы отправиться к нам за баронессой или защитить город.

      – Насчёт рудника, сомневаюсь. Там, насколько я успел узнать, стоят коронные войска и у них только одна обязанность – охранять медь. Если командир отправит часть войск куда-то ещё, а в этот момент произойдёт нападение, то его по головке не погладят, а если рудник разграбят, то и вовсе казнят. Не станет он рисковать. Уверен в этом.

      – Зря, – покачал головой Эрик. – Зря, Илья. Я знаю вояк и в любом времени и мире, они одинаковы за редкими отличиями. За золото в своих карманах, командир легко отдаст полсотни вояк сроком на месяц, для охраны или ответного удара. А сражаться с профессиональными воинами, совсем не то, что резать ополчение. Кстати, какие вообще силы в городе нас могут ждать, не учитывая возможность усиления отрядом с рудника? Узнавали у пленников?

      – Два десятка городской стражи, менты, которые ловят грабителей и воров, стоят у ворот и снимают таможенный сбор. Два десятка дружины, которые остались охранять младшего сына барона, вполне себе неплохие вояки, дерутся хорошо, экипировка на уровне, страх могут держать в узде и просто так не побегут с поля боя. И примерно сотня городского ополчения, которое должны выставить мастеровые гильдии и цеха, – чётко, как по писанному, сообщил Стоцкий.

      – То есть, полторы сотни человек, из них треть, умеет держать оружие и не испугается пролить свою кровь, – задумчиво произнёс Эрик. – А сколько у нас бойцов? Мне кажется, что мы сильно проигрываем.

      – Рассчитывал человек на сорок.

      – Сколько?!

      – Сорок. Я не стану входить в город без необходимости, – заторопился с объяснениями Илья. – У нас будут три скорпиона и куча дальнобойных арбалетов. Встанем метрах в двухстах от стен и начнём обстрел. Навесом через стены арбалеты нормально сработают. В стрелы вкладывать взрывчатку, разрушений они много не принесут, но страху должны на горожан нагнать. Основную работу выполнят боевые машины. Взрывающие и зажигательные снаряды – вот на что я делаю ставку.

      – А потом что?

      – А потом потребую переговоров и дань или пригрожу спалить город полностью, со всем добром. Если там не полные дураки, то должны на это согласиться. Лучше расстаться с малым, чем потерять всё.

      – Плохо ты людей знаешь, Илья. Кое-кто легко решит поступить в духе героя из драмы Островского 'так не доставайся же ты никому!'.

      – Вот и проверим. В крайнем случае, покажем свою силу и этим, отложим повторное нападение на нас. А время для нас важнее добычи, нам нужно укрепиться и вооружиться, как следует.

      – Если только так, – с сомнением произнёс Эрик.

* * *

       Отряд мстителей или захватчиков – даже не знаю, как нас назвать – вышел из посёлка через три дня после разговора с Эриком. Сорок человек набрать не удалось, и выступили в составе тридцати землян и четырёх аборигенов, которые были нужны для ухода за лошадьми, в качестве проводников и будущих вестников плохих новостей для горожан, так как рисковать после примера 'честности' местных к Макарову, никто из нас не желал.

       С собой взяли три телеги, фургон и карету. Последнюю, пришлось прихватить из необходимости: холёные породистые лошадки не были приучены к тележным оглоблям, а тягловых лошадей у нас не хватало, так как почти всех их, тут же, с радостными повизгиваниями, реквизировали дровосеки со строителями.

       На тридцать человек приходилось тридцать комплектов бригантин и панцирей со шлемами, защищающими голову почти полностью со всех сторон. За образец был взят рейтарский, из военного прошлого Земли. Из оружия: десять блочных арбалетов с солидным запасом стрел, которые лежали в ящиках на телегах, четыре 'скорпиона', один из них был предназначен для метания стеклянных круглых ампул с зажигательной смесью, над которой трудились много дней. Десять трёхметровых пик на случай встречи с кавалерией, у каждого топор или меч, кинжал.

       Шли ходко, ночёвки короткие, не более шести часов на сон, переходы длинные – сколько лошади выдержат. Дважды очень помогла взрывчатка, с помощью которой валили толстенные деревья на своём пути для мостов через овраги и речки, которые пришлось бы обходить гораздо дольше, чем работать над переправой. Правда, потратили половину взрывчатки, что не прибавило счастья Илье и Эрику, которые мечтали показать туземцам достижения Земли, в плане огненного шторма и бомбардировке кварталов днём и ночью (это я уже от себя добавил, конечно. Куда нам такие достижения, на данном этапе развития?).

       В итоге, к стенам города вышли под вечер пятого дня.

       Точно так же как на Земле, старые замки – местный центр культуры и власти, также располагался на холме. В паре километров от него стояла деревня с кривыми халупами и землянками, примерно в семь десятков строений. Жителей не увидели ни одного, даже кошки или собаки не мелькнуло на грязных дворах, заполненных утоптанным навозом и всяческими отходами.

      – Их в город согнали. Будут на стенах стоять, а животные пойдут в котел на случай осады. Или уже пошли, чтобы не тратить городские запасы, – сообщил один из проводников.

      – Ворота, точно одни? – в который раз уточнил у него Эрик.

      – Да, господин, одни. Город маленький, зачем ему несколько проходов? И оборонять проще, и стражу можно держать в меньшем количестве.

      – Да с такими стенами и ворот не нужно! Тут же перешагнуть через них можно, – презрительно сказал Илья. – У наших чинуш, вокруг дач, заборы и то выше.

       Если он и преувеличил, то, на мой взгляд, не сильно. Стены из плохо обработанных камней, и были-то в высоту метров пять, башни – около восьми. Ворота, размером с гаражные, и в высоту не выше пары метров.

      – Наверное, увидели нас ещё вчера, раз успели несколько сот человек переправить за стены вместе со всем скарбом, – сказал Эрик. – А мы разведчиков проворонили, м-да. Ладно, пошли занимать позицию и пора начинать пугать аборигенов.

      – Я себя чувствую Кортесом, – негромко сказал я Машке. – Тот тоже был с кучкой испанцев против тысяч туземцев. С порохом против стрел.

      – Это мания величия. Ничего, однажды тебя вылечат, – не преминула поддеть меня её подружка, которая шла рядом.

      – Вот ты язва, – покачал я головой.

       К городу подходили в полном всеоружии: в доспехах и с приготовленными к бою 'скорпионами', установленными на телеги. Во избежание взбрыкивания лошадей, тех жёстко контролировали и в любой момент были готовы прирезать. Уж лучше потерять животинку, чем та перевернёт телегу с драгоценной боевой машиной.

      – Сто пятьдесят метров точно есть, – сказал Марк, отирающийся рядом с Эриком. – Встаём?

      – Встаём, – ответил тот.

       Само собой так вышло, что большую часть приказов отдавал Эрик. Харизма у него такая, что ли, на которую, обычно, грешат все писатели и любители красивого словца на трибунах? Или настолько богатый опыт в управлении людьми, что в любой ситуации, исподволь может перетянуть одеяло на себя. Впрочем, среди нас, ему конкурентов не было: мне, в целом, было плевать, кто там стоит руля, пока жизнь в посёлке течёт нормально; Кольке дело было только до оружия и своих подчиненных, хотя уже стал косо посматривать на помощников Эрика, которые пытаются влезть в процесс тренировок; Илья был даже рад спихнуть с плеч такой груз и вернуться к работе в кузнице. Лишь только Седова встретила в штыки новую кандидатуру на пост старосты посёлка. Долго просидела с Лешим, с некоторыми из новичков, расспрашивала про жизнь на островах под правлением Эрика.

       'Скорпионы' опустили с телег и установили на позициях, окружили их щитами из досок, выставили заграждения из заостренных жердей, эдаких ощетинившихся, как еж иголками, шлагбаум. С другой стороны поставили телеги, прикрыв арбалетчиков.

      – Начнём? – посмотрел на нас Эрик.

      – Пусть наш парламентёр сначала сходит к воротам, посмотрим, насколько горожане готовы к диалогу и к войне, – сказал Илья. – Может, уже наделали в штаны, и город сам готов упасть в наши руки. А то начнём стрелять, и местные решат, что мы жаждем мести и плевали на дань, станут отбиваться до конца.

      – Можно и так. Но как по мне – десяток гранат и огненных шаров, сперва пустить стоило бы, уж они настроили бы туземцев на конструктивный лад.

       На выбранного в качестве посланца нашей воли, аборигена из присягнувших (да-да, Эрик настоял, что бы все местные, которые решили связать свою жизнь с нами, поклялись в верности и служению посёлку и это помогло – крестьяне, словно стали выше ростом, увереннее. Ходили с выпрямленной спиной и даже не так испуганно стали смотреть на пленное дворянство) нам на верность, надели трофейные доспехи и вручили шест с белой тряпкой – символом мира в этом и нашем мире.

       Мы видели, что на стене стояли люди, переговаривались, перебегали от зубца к зубцу, прячась от нашего оружия. Но ни один из них не попытался ответить на крики парламентёра, в ответ выбросить белый флаг.

       В тридцати метрах от ворот внезапно из бойниц в надвратной башне вылетели несколько стрел, которые ударили в нашего человека.

      – Что творят, суки! – вскинулся Колька. – У него же белый флаг.

      – Сильно он помог вашему Макарову? – зло произнёс Эрик. – Я знал, что так и будет, это вы пытаетесь по правилам играть. Эти твари ценят только силу, мы же для них – лишь пожертвования богам, за которые они будут вознаграждены, – и тут же, без всякого перехода начал отдавать команды. – Приготовиться к стрельбе! Цель первая – ворота! Зажигательный и разрывной товсь! Пли!

       Тадах!

       Лязгнули синхронно плечи боевых машин, и тут же, через миг, раздался оглушительный взрыв. Пыль, дым и пламя скрыли ворота.

      – Три разрывных и зажигательный... навесом в город... Товсь! Пли!

       Один за другим содрогнулись 'скорпионы', отправляя через стену свои снаряды на головы горожан.

       Одна из стрел, начиненная взрывчаткой, пошла слишком низко и зацепила краем защитную стену. Лёгкого удара хватило, чтобы заряд сдетонировал, разнеся кладку и разбросав по сторонам защитников, которым не повезло оказаться поблизости. Когда дым и пыль развеялись, нашим глазам предстала пробоина – отсутствовали два зубца и часть кладки между ними. Пострадала не основная стена, всего лишь защитное ограждение, которое выложено в один, максимум два ряда, но лиха беда начала. Тем более, на голой стене, да без прикрытия... нужно быть полностью отмороженным на голову, чтобы встать там для отражения удара.

      – Ты куда целил? – набросился на него Эрик. – Ты слышал, что я сказал?

      – Не ори, – цыкнул на него мой знакомый 'скорпионщик', – на жену будешь кричать. Городок дохлый, мелкий, а наши машины на полкилометра могут бить. Все наши стрелы запросто перелетят через него и сработают с другой стороны, бесполезно в чистом поле.

      – Все слышали? – тут же повысил голос Эрик, обращаясь к прочим расчётам, словно, и не было только что злобного рычания на стрелка. – Бейте ниже, над самой стеной, чтобы попасть в город. Разрывной и зажигательный товсь! Цель ворота! Пли!

       Воротам вполне хватило и первого залпа, сейчас там, красное пламя лениво облизывало разбитые плашки древесины, кое-как скрепленные металлическими полосами на гвоздях с квадратными шляпками.

      – Зажигательный товсь! По воротам! Два выстрела! Пли!

       К разгоревшимся воротам полетела новая порция густой горючей смеси.

      – Три выстрела беглым огнём по городу разрывными! Товсь! Пли!

      – Эрик! – я привлёк к себе внимание старшего. – Пусть проделают дыру в башне над самыми воротами и туда закинут несколько ампул.

      – Зачем? А-а, отомстить хочешь! А стоит оно того, это же местный был, не наш.

      – Наш, – твёрдо сказал я. – С нашим флагом, с нашим оружием и бронёй. Пусть боятся тронуть любого из нас в будущем, даже если это будет улитка с раскрашенной раковиной нашими цветами.

      – Логично, – тут же согласился он. – Что ж, пусть так и будет. Разрывные! Цель – башня над воротами, нижний срез! Три выстрела! Товсь! Пли! Зажигательный! Пробоина в башне! Товсь! Пли!

       За час мы отстреляли почти все свои запасы разрывных стрел и горючей смеси. Остался только НЗ – два снаряда к каждому 'скорпиону', что метали стрелы, и три ампулы к последнему.

       Но этот час, стоил городу дорого: на месте ворот зияла пылающая доменная печь (наверное, жители припёрли их всяким горючим хламом, вроде толстых бревён, которые отлично загорелись от нашего 'коктейля Молотова'), надвратная башня была окутана чёрным дымом, в котором мелькали языки пламени, десяток дымов поднимался над стенами города.

       Почти все защитники исчезли со стен, несмотря на то, что по ним мы не стреляли.

       Всего лишь дважды ещё, стрелы задели зубцы, разнеся те в мелкую щебёнку. Да одна ампула, по приказу Эрика, была отправлена в шатёр ближней к надвратной башне, который оказался сделан из деревянных толстых досок. Как же она заполыхала, когда горючая смесь разгорелась сверху!

      – А теперь ждём гостей, – скомандовал Эрик после прекращения обстрела города. – В скорпионы вставить простые стрелы. Эх, жалко, что на те мосты потратили столько взрывчатки! Этому городишке ещё столько же не хватило, сколько мы выпустили, там же сплошь одни деревяшки в домах, горят, как порох.

      – Зато на два дня раньше прибыли, – напомнил я ему. – Это тоже оружие, сам же говорил про время.

      – Согласен, – кивнул он.

       Через полчаса Эрик заволновался.

      – И где они? Скоро же стемнеет, а нам до темноты нужно решить проблему – принимать капитуляцию или спалить эту деревню за стенами ко всем богам и демонам.

      – Флаг бы выставить. Белый, – предложил я ему. – Метров за сто от стены воткнуть, типа, обозначить место для переговоров и саму идею им в голову вложить, что мы готовы принять дипломатов.

       Эрик обдумывал эту идею не меньше полминуты, потом кивнул мне, видимо, таким образом одобряя предложение, и приказал своим подручным привести ещё одного аборигена-союзника.

      – Переведи ему, что нужно сделать шестьдесят шагов от нас в сторону города и воткнуть в землю это копьё с тряпкой вверху, – сказал он. – И пусть возвращается.

       Буквально сразу после того, как белый флаг затрепетал в воздухе, со стены, подальше от полыхающих двух башен, в ответ взметнулась светлая тряпка.

      – Угадал! – немного удивлёно и с радостью воскликнул Эрик и подмигнул мне. – Возьми с полки пирожок... хм.

       Но он мигом потерял всю свою несерьёзность, когда я проигнорировал его шутку и, вместо ответа, достал подзорную трубу и посмотрел на город. Тряпка оказалась рваной рубашкой со следами крови, которую накололи на алебарду с коротким (или обломанным древком) и сейчас усилено ей махали.

      – Что там? Мне бы тоже взглянуть.

      – Извини, Эрик, но труба у нас в посёлке только одна – моя, и я её никому никогда не даю, – ответил я. Спорить и грубить не собирался, ещё не хватало прямо в боевом походе устраивать свару. Но вот указать дистанцию, поставить между нами заслон – это стоило. А то этот новичок, скоро на шею сядет и ножки свесит. Решит, что всякая полезная вещь, должна принадлежать посёлку, а затем, когда займёт место старосты, лично ему.

      – Как скажешь, – покладисто согласился он.

       Через двадцать минут со стены была спущена верёвочная лестница и по ней спустились двое. Один в кольчуге, второй в простой одежде.

      – Пошли? – предложил мне Эрик и кивнул на копьё с флагом. – Нужно встретить дорогих гостей и принять ключи от города.

      – Что-то не видно этих самых ключей. Да и парламентеры не похожи на отцов города, которые могут принимать такое решение, – с сомнением покачал я головой. – Но сходить стоит.

       К флагу я и Эрик подошли раньше горожан. Да ещё прихватили с собой раскладные, из реек и кожи, табуретки, на которых с комфортом уселись.

      – Милости и щедрости богов вам! – крикнули ещё метров за пятнадцать до нас парламентёры из города.

      – И вам, господа! – ответил я, не вставая со стула. – Подходите ближе, так удобнее вести беседу.

       Первый был воякой или кем-то вроде того, судя по тому, как привычно носил длиннополую кольчугу, привычно придерживал рукоять короткого широкого меча на левом боку, по шраму на левой щеке, который начинался у нижней челюсти и заканчивался в трёх сантиметрах под глазом. Второй, был излишне полноват, среднего роста и оттого, казался эдаким колобком. Он был одет в тёмно-синие штаны, обтягивающие икры и колени, а на бедре смятые в 'гармошку', сверху – зелёный с жёлтым, очень короткий кафтан или нечто на него похожее. На голове широкая, чёрная с фиолетовыми вставками шапка, которая была смята, как и верхняя часть штанов в 'гармошку'. На каждой руке на двух пальцах красовались перстни и кольца, на прочих, белели светлые полоски от снятых украшений. Наверное, имеющиеся украшения не слезли, пришлось ему идти к нам на свой страх и риск, гадая: оставят ему драгоценности или заберут вместе с царапками.

      – Ну и клоун, – покачал головой Эрик. – И запашок от них ядрёный.

       В самом деле, от обоих представителей города, несло мощным амбре – смесь дыма и пота.

      – Представьтесь, – потребовал я.

      – Я старшина городской стражи, сейчас её командир, – хмуро сказал военный. – Тарапалад Браскавашек.

      – Я старший цеха торговцев, купец правой полной руки Дфыценг Юарайсавах.

      – Как они только языки себе не ломают. Почему у них такие длинные и корявые имена, Тихон?

       Я пожал плечами. Как-то до этого момента об этом не задумался даже, списывал на местные условности.

      – Понятно. Ладно, представь нас и спроси, когда мы увидим контрибуцию за нападение на наш посёлок и за то, что не станем уничтожать город.

       Стражник вопрос воспринял спокойно, только чуть прищурился и с силой поджал губы, а вот торговец побледнел, забегал взглядом.

      – Господа, господа... но как же так? Вы уничтожили почти половину города, убытки колоссальные! Мы согласны предоставить вам наши извинения, выдать дезертиров из войска барона, ваших обидчиков, чтобы вы их казнили или продали в рабство. Но денег у нас нет, господа! Товары уничтожены огнём, дома повреждены...

       Когда он закончил причитания, я перевёл его речь Эрику.

      – Хе, – хмыкнул тот, – что-то подобное я и подозревал, когда слушал его блеяние. Вся торгашеская натура везде одинакова, никогда не пожелают отдать ничего своего, а уж не дай бог будет ураган, наводнение, ограбление или пожар, то спишут под это триста процентов своих потерь. Ладно, передай, что если через сорок минут не будет начата выплата дани, то я возобновлю обстрел города.

       Я посмотрел на купца и сказал:

      – Послушай, Дэцелфегец...

      – Дфыценг Юарайсавах, милостивый господин, – заискивающе поправил он меня, – вы немного ошиблись в моём имени.

      – Немного, это если бы я назвал тебя Безголовый Труп, На Остром Колу, ясно?

      – Да, милостивый господин, – побледнел ещё сильнее торговец и громко сглотнул. – Я-ясно.

      – Тогда слушай. Через полчаса я хочу увидеть первую часть платы за ваш город. Если этого не произойдёт, то он, – я указал на Эрика, – прикажет возобновить обстрел города. И машины будут стрелять до тех пор, пока ночью, на этом холме, не станет так же светло от зарева пожаров, как днём от солнца. После этого, дань будет увеличена в десять раз, так как огненные и взрывающиеся снаряды очень дороги. Кроме того, я прикажу выдать вместе с теми дезертирами и тебя, после чего ты получишь имя Ещё Живой Труп На Остром Колу? А когда через несколько дней к нам подойдет основной отряд и там будет ещё пятнадцать таких осадных машин, то наше войско пройдётся по всей округе, уничтожит все деревни, все поля и пастбища будут взорваны и покрыты жидким огнём. Когда закончатся они, то придёт время лесов. Децелфец, ты знаешь, что такое лесной пожар?

      – Да, господин, – просипел он синими от страха губами. Проняло даже невозмутимого вояку, у которого белый шрам стал серо-синим, а лицо покрылось лиловыми и жёлтыми пятнами.

      – И тогда мы, руммы, на которых вы напали и которых захотели принести в жертву своим богам, которых называете истинными, успокоимся. Тогда, глядя на чёрную и серую от золы и углей пустошь от горизонта до горизонта, мы посчитаем, что удовлетворены и вернёмся к себе домой. А теперь идите и передайте тем, кто вас послал, наши слова. И помните – полчаса и смерть всему и всем!

       Горожане уходили от места проведения переговоров на подгибающихся ногах. Купца так и вовсе мотало из стороны в сторону, а возле самой стены он рухнул на колени и задёргался в судорогах, опустошая желудок.

      – Как ты их приложил. От твоей проникновенной речи даже мне стало неуютно, признаюсь честно. А этим детям средневековья, не искушённым в словопрениях и психологии, хватило выше головы, – похвалил меня Эрик. – А не мало – полчаса?

      – Если притащат хотя бы мешок зерна или рулон материи, то станет ясно, что они согласились нам уступить. А нет, так им и час дай – только время зря потратим, ожидая их решения.

      – Интересно, как переводит твой амулет? Ведь пока мы с тобой общаемся, местные ничего не понимают, а потом, когда ты к ним обращаешься, то всё в порядке. Амулет тоже личный, никому не даёшь? – спросил Эрик.

      – А ты как думаешь?

      – Думаю, что нет. Я бы и сам не расставался с ним. Где бы нам таких набрать, хоть несколько штук? С местных брать, в качестве дани, опасно – могут гадость подсунуть, как вашему старосте.

      – Когда меня убьют, то завещаю его тебе.

      – Шутишь? – опешил тот и через мгновение погрозил мне пальцем. – Даже не думай, гони подальше такие мысли. С твоим артефактом мы можем развиться до немыслимых пределов, а после твоей смерти мы станет как они, – он махнул рукой в сторону дымящегося города.

      – У вас Леший и Стрельцов имеются.

      – И что толку с них? Один хорош как перевозчик и разведчик, второй на месте защитника посёлка великолепен. Но это всё не то, это тупик! Нам нужно развиваться, нужны механизмы, редкие элементы, которые с современным развитием никогда не получить. Не, тут вся надежда только на тебя. Я бы даже не брал в боевые походы, но народу у нас мало, каждый крепкий боец, который не боится крови, убивал и рисковал, не трус, как большинство, среди перенесённых сюда, на строгом счету.

      – Почему трусы? – за своих товарищей, с которыми я две недели назад отбивал атаки противника, который числом превосходил нас в десять раз, мне стало обидно. – Эрик, тебя тут не было, когда на нас напал барон, не видел, как все встали на стены с оружием, как стреляли и не забивались в щель под обстрелом лучников!

      – Тихон, не кричи, прошу, не стоит так эмоционально реагировать на мои слова. Да, меня не было, но я могу предположить, что у вас и выбора большого, в тот момент, не имелось, а все, даже трусы, уже знали, что их ждёт после победы барона – пытки и смерть, а женщин – насилие и смерть. Зато сейчас, всё поменялось! Народ поверил, что может получить спокойную и сытую, в целом, жизнь. Только нужно перестать рисковать, не совать свою голову в пасть льву раньше других. Почему, думаешь, мы набрали тридцать человек вместе сорока, как первоначально хотел Илья? Да струсили все остальные, подумали, мол, мы лучше дрова потаскаем, в дозоре на стенах родного посёлка постоим, даже сортиры почистим, но в бой пусть идут другие. И знаешь что?

      – Что?– буркнул я, понимая, что собеседник прав, но мне до жути не хочется эту правоту принимать.

      – А то, что с этим я буду бороться. Надо будет – устрою экзекуцию вплоть до смертной казни или изгнания! Одна паршивая овца, всё стадо заразит, а мне тут такого не нужно! Ясно? Хватит со всеми нянькаться, не то время и не то место. Почему инженер должен идти в бой, вроде Ильи, а какой-то бывший менеджер, что даже кран заменить не способен, может спрятаться за стенами частокола, получать свою миску каши с мясом и мять ночью сиськи жены? Хрен там! И кашу он будет получать без мяса, и бабу свою перестанет видеть, пропадая в карауле возле выгребных ям!

      – Эрик, хватит кричать, – попытался его урезонить Колька.

      – Я не кричу. Я довожу до всех, кто с нами пошёл вырывать зубами свободу и уважение у местных, что...

      – Хватит, в самом деле, вон твои местные уже спешат к нам, – на этот раз слово взял кузнец, который указал на город.

       Там, со стены спускались четверо, один был знакомым старшиной стражи, троих остальных, я не встречал (да и когда б успел бы?), и Дфыценга, среди них, точно не было.

      – Что-то волокут, – Колька потёр ладони и безапелляционно заявил. – Я с вами. Их четверо, поэтому, можем и свой состав переговорщиков увеличить.

      – И я! – тут же сказал Илья.

      – Ладно, ладно, но больше никого. Я даже своих людей не беру.

      – А разве мы тут разделены на своих и чужих? – поинтересовался я. – Может, мне остаться?

      – Тихон, ты сегодня не с той ноги встал? – хмуро посмотрел на меня Эрик. – Гонор в другое время станешь показывать. Кто сможет быть переводчиком, кроме тебя, или ты передашь свой амулет мне? Так, пожалуйста, давай. Позже верну в целости и сохранности.

       И он протянул руку ладонью вверх ко мне.

      – Гонор тут не я показываю, Эрик. Не нужно делить на своих и чужих, ты сам секунду назад кричал про трусов, защитников, кто идёт за всех жизнь класть, пока другие в тылу отсиживаются и вдруг начал делить уже по другому критерию...

      – Народ, хватит собачиться, туземцы уже к флагу подходят. Потом решите у кого писька больше. Так и быть, я останусь, а вы берите кого хотите, – сказал Илья. – Присмотрю тут за обстановкой.

       Трое незнакомцев были возрастом с Дфыценга. Но одеты немного беднее, на пальцах по кольцу и всё, либо, не положено по чину, либо тоже всё поснимали. А эти, из самых первых, надетых многие годы назад, и потому, уже чуть ли не вросли в кожу. Ну, или вовсе цеховой знак, который даже на смертном одре не положено снимать.

      – Милости богов вам, господа, – залебезили они. – Господин Дфыценг Юарайсавах шлёт часть контрибуции из личных запасов, почти всё, что удалось спасти от огня.

      – А где он сам?

      – При спасении вещей он попал под обломки от горящего здания и был ранен.

      – Ну-ну, какой он прыткий – только от нас ушёл и сразу в огонь полез, – покачал я головой. – Ладно, открывай сундук, посмотрим, что вы там принесли.

       Сундук был небольшим, размером с маленькую спортивную сумку, объёмом не больше одиннадцати-двенадцати литров. Зато, несмотря на малый размер, сколочен был из толстых дубовых досок, скреплён медными полосами и уголками. Крышку удерживали два навесных замка, размером с крупное куриное яйцо.

      – Ключи у меня, господин, – поклонился стражник и снял с шеи шнурок, на котором болтались два маленьких ключа со сложной 'бородой'.

      – Открывай ты, – приказал я и сделал два шага назад, подальше от ящика. – Эрик, вы бы тоже отошли. Мало ли какую гадость они сюда сунули.

      – Угу.

       В сундуке лежали украшения – серьги, кольца, бусы из жемчуга и янтаря. Несколько связок с монетами, имеющих крошечную дырочку в центре и нанизанных на толстую нить. Коробочка с отшлифованными драгоценными камнями, рубинами, изумрудами и опалами. Всего ценности, занимали едва ли десятую часть объема сундука. Наверное, другого переносного сейфа, с такой прочностью и замками, не смогли найти. И ключи, что примечательно, передали не купцам, а стражнику, главному менту. Доверяют.

      – У нас есть ещё магические амулеты, господин. Ими можем выплатить остаток долга, – заискивающе произнёс один из торговцев.

      – Никакой магии, – тут же заявил Эрик после перевода. – Пусть отдают животными, и... – он задумался, потом посмотрел на меня и Кольку. – Парни, как вы смотрите на рабовладельческий строй?