Текст книги "Акт 1 - Испытательный (СИ)"

Автор книги: Михаил Амосов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда все закончилось, учитель строго посмотрел на меня, а я лишь улыбался, держа в руках небольшой огненный шарик для освещения.

– Ну, и как это понимать? – спросил Ридли.

– Ну… Я просто пролетал мимо.

– Ох, и что же с тобой делать? – вздохнул учитель. – Тебя бы следовало отлупить, чтобы пресечь эту твою пагубную привычку, но что-то мне подсказывает, что на такого, как ты, это не подействует. Просто запомни мои слова – когда-нибудь тебя такое поведение само накажет.

– Ой, да ладно тебе! Со мной же ничего не произошло, да и не так опасно тут только что было. Чего волноваться по таким пустякам, к тому же, не ради себя старался!

– Принимается, похвально, но я, как опытный маг, и сам мог с этим справиться, а вот тебе, малыш, для таких стычек еще заниматься и заниматься.

В ответ на мою специальную улыбку невинного младенца Ридли снова вздохнул и сказал:

– Ладно, боец, пошли, спать пора, завтра важный день.

– А мы что, так их и оставим? – спросил я, оглядываясь на поверженных противников.

– Да ну их! – отмахнулся Ридли. – Они сейчас очухаются и просто сбегут, нет смысла нам сейчас с ними возиться. Думаю, кто-нибудь их отлупит и без наше помощи, а лучше парочку раз. Может, вобьют в них что-то полезное.

– Ну… ладно… наверное…

Я поспешил за учителем. Мы вышли на освещенную улицу и направились к бару мистера Норто. Пока мы шли, я все рассматривал и любовался окружающими нас необычностями и диковинными, чудными вещами.

– А почему важный? – спросил вдруг я.

– Завтра, малыш, мы отправляемся на задание, этим все сказано.

– Понятно. Кстати, а как ты сделал тот посох? Он был похож на твой, но такой странный, светящийся синим светом.

– Магия созидания малыш, – важно подняв палец, ответил Ридли. – Но вам пока рано, это сложное искусство.

– А когда ты нас ей научишь? Мне бы тоже хотелось так уметь.

– Не знаю, посмотрим. Может, скоро, может, нет. Давай-ка поспешим, надо еще успеть выспаться до утра.

Глава 7

– Я не ищу неприятностей!

– Какой ужасный подход к жизни! – Джек… Капитан Джек Воробей.

Итак, вот оно, наконец-то какое-то нормальное движение. Утром я, как и просил Ридли, опять сбежал, правда, это было весьма тяжело по сравнению с прошлым разом…

– Стой! Стоять, кому сказал!

– Оставь меня в покое! Эй, так нечестно!

– Янко, держи его!

– Тьфу на тебя! Сам не можешь – не завидуй!

– А я завидую!

– Тогда делай это подальше от меня! Убери руки!

– Ничего-ничего, сейчас и ты не сможешь. Никуда не пойдешь, ясно!

– Вот же вы вредные, ребята!

– Мы-то!? Я возмущен!

– На обиженных воду возят, да отпустите уже!

Эрик и Янко твердо решили меня никуда не пускать, так что пришлось немного с ними побороться, а знаете, как это тяжело делать, когда абсолютно ничего нельзя сломать, потому что все вокруг чужое? Потому это были самые аккуратные бои, что я знаю. В конце концов, мне удалось вырваться, предприняв сложный маневр – я магией открыл дверь и сделал вид, что собираюсь сбежать через нее, рванул к ней, а когда Янко захлопнул ее своим заклинанием, я максимально быстро открыл окно и, обратившись в змею, совершил прыжок. Змея – еще одна форма, которую я знаю, но еще ни разу я не использовал ее таким образом. Выпав, а точнее – выбросившись из окна, я тут же превратился в птицу и, как меня и просили, подлетел к входу в бар, где меня уже ждал Ридли.

– Чего так долго? – искренне удивился он, ковыряя во рту зубочисткой размером с карандаш.

– Хм, даже не знаю! – ответил я. – Догадайся с трех раз.

– Ладно, не суть важно, – зевнул учитель. – Итак, мой друг пернатый иногда, тебе нужно кое-что сделать, и сделать побыстрее. Сам я не успеваю до прихода клиента.

– Почему же?

– Ты молчи и слушай, – прикрикнули на меня. – Я вчера, пока ты летал к мосту и делал всякие глупости, заходил в «Золотой Полумесяц», чтобы расспросить о клиенте. Мне сказали, что тот не станет останавливаться надолго. Он едет в карете, как только закупит дополнительных припасов и корма для лошадей, то сразу же желает отправляться. Он прибудет прямо к бару, где мы присоединимся к нему и уже все вместе пойдем к порталу, поэтому делай все быстро и возвращайся сюда…

Ридли ненадолго задумался, что-то высчитывая, и добавил:

– Нет. Лети-ка сразу к порталу. Он на «Параллельной площади», найдешь, его хорошо видно, такая большая арка. Так, все понятно?

– Так точно! – гаркнул я.

– Великолепно, а теперь слушай. Вот некоторые письма, на каждом адрес. Не церемонься, отдал – ушел, полетел дальше. Ясно?

– Да ясно-ясно! – заверил я его. – Давай уже, а то не успею. И еще, ты, это, ребятам все объясни, а то они же меня побьют, им и так обидно уже, что они сидят, а я где-то летаю в самоволку.

Ридли усмехнулся:

– Лети уже, чудик! Я тебя защищу, можешь не бояться!

– Ой, защитит он, как же! – пошутил я напоследок, отчего схлопотал маленький водяной шарик прямо в лоб.

Ридли вручил мне котомку с письмами, их было три и каждое довольно увесистое для меня в форме птицы, было такое ощущение, что вложили мне не три письма, а три книги. Пришлось стать птичкой побольше, орлом или грифом, не помню уже, взять в лапы сумку и лететь, надрываясь всем своим существом.

Доставить письма оказалось не так сложно, относительно, хотя постоянно искать нужные улицы и площади было несколько проблематично. На Базаре административный порядок имел большой вес, но из-за множества отвлекающих факторов мне было не просто заметить нужный номер, который просто терялся в глазах от всех тех красок, которыми изобилует все окружающее пространство. А бывало даже так, что номер или название на домах вообще что-нибудь закрывало, например прислонившийся к стене великан, развивающиеся флажки или лавка очередного торговца, совершенно не думающего о летающих почтальонах.

Я пытался выполнить поручение учителя как можно быстрее, оттого нисколько не задерживался после передачи письма. Все, чем я интересовался, так это именем у получателя и, как только он подтверждал, кем является, я всучивал прямо в его руки письмо и бежал дальше. Я даже толком не запомнил, как кто из них выглядел, у меня просто не хватало на это времени, как я думал…

* * *

Прибыв на так называемую «Параллельную площадь», я очень удивился отсутствию учителя и моих товарищей. Их просто не было, хотя я не раз проверял этот факт с высоты, это было странно и первая мысль, посетившая мою голову, предполагала, что меня попросту забыли. Однако из-за крайне малой вероятности подобного исхода, я отбросил такие догадки и стал размышлять, что делать – лететь искать эту компанию или же ждать их здесь. С одной стороны, они просто могли слегка задержаться, а с другой – все вообще могло измениться и я буду до ночи ждать их тут. Я решил некоторое время покружить над площадью и порталом, высматривая их, все равно так веселее ждать.

Портал был устройством крупногабаритным, у меня на него возникла ассоциация с космическим кораблем приготавливающегося к взлету. Перед ним стояла очередь из самого разношерстного народу. Кто-то нес за плечами рюкзаки, кто-то шел налегке, кто-то вел повозку, кто-то карету, кто-то ехал верхом, группами и поодиночке. Перед порталом стоял шлагбаум, поднимающийся и опускающийся, когда подходила очередь того или иного человека. Рядом со шлагбаумом стояла навороченная будка, где сидел толстенький усатый старичок, больше всего походивший на мохнатую обезьяну, то и дело он переключал рычаги, нажимал на кнопки и объявлял в громкоговоритель то или иное измерение. Перед шлагбаумом стоял еще один человек, что-то записывающий в книгу и принимающий плату за проход. Еще была охрана, довольно много охраны, что странно, так как нигде прежде на Базаре, кроме как перед воротами, охраны с оружием, как таковой, почти не встречалось, тем более в таком количестве. Чего так боялась администрация Базара, мне было непонятно, но и не особо интересно.

Ждать было скучно, уже целый час я кружил над площадью то в одну сторону, то в другую, а так никого и не дождался. В конце концов, мое терпение лопнуло, и я решил попробовать их найти, выбрать направление было несложно, так как к порталу почему-то вела всего одна дорога. Летя вдоль улицы, я всматривался в толпу, но наших заметил только через какое-то время. Я не пожалел, что решил сам отправиться их искать, так как шоу, что устроил Ридли, было весьма занимательным.

Дело в том, что клиентом, как ни иронично, оказался именно тот господин, с которым наш учитель повздорил еще у моста. Тот, высунувшись из окна кареты чуть ли не по пояс, что-то кричал, Ридли кричал в ответ, а перед этими двоими стоял старичок-кучер в широкополой шляпе и простой одежде, держащий в руках какие-то мешки и узелки, постоянно смотрящий то на хозяина, то на Ридли.

Присев на конек дома, что напротив лавки, возле которой они орали друг на друга, я некоторое время наблюдал сверху на этот цирк. Насколько я понял, господин хотел взять припасы, но в карете не хватало места, тогда он решил, что их понесем мы, Ридли, естественно, отказывался, очень громко и яростно. И все. Вот и вся причина их спора, правда, как и в любой истерике, речь в процессе зашла уже и о других вещах, таких как наглые дворяне и никчемные наемники, потом дело дошло до оскорблений и дошло бы и до драки, если бы не появился я.

Нет, я не мастер в успокаивании, они бы и внимания на меня не обратили, если бы в тот момент, когда я превратился в себя и направился к ним, на меня чуть не наехал какой-то несущийся вдоль дороги всадник. Я успел, благодаря рефлексам, захватить его вместе с конем магией, благо, учитель во время нашего обучения выработал у меня буквально паранойю к любым быстрым предметам, несущимся в мою сторону. Этого не могло не произойти, ибо когда об тебя ежеминутно с хрустом ломаются шишки, по не воле предпримешь все попытки, дабы противостоять их напору.

Конь и всадник на нем замерли, а я смотрел на них снизу вверх, так как еще и споткнулся, упал на землю и заметил опасность только в последний момент. На меня уставились практически все, кто это видел, что естественно было неловко. Я тихонько поднялся, отпустил всадника и, стараясь держаться естественно, подошел к Эрику и Янко. Ридли и его оппонент смотрели на меня, учитель смотрел с выражением облегчения и похвалы, аристократ же вообще не совсем понял, что случилось.

– Тьфу! Ладно, Мэрлоу, отдай все это обратно!

– Слушаюсь, милорд, – ответил кучер и принялся возвращать купленные вещи.

– Кхм-кхм, – прокашлялся Ридли. – Михаил, познакомься, это наш клиент – мистер Синдейн. С ним едут мистер Ши и племянник мистера Синдейна – Криол.

– Хватит представлений! – крикнул Синдейн. – Отправляемся! Из-за вас мы и так уже потеряли много времени! Мэрлоу, правь к порталу!

– Да, милорд, – смиренно отвечал кучер.

Карета направилась по улице вверх. Наша команда следовала позади. Я с Эриком и Янко в шутку поругались, оттого, что я нарушаю правила, посмеялись. Мне рассказали, как они проснулись, оделись, позавтракали, попрощались с мистером Норто и вышли из бара.

– Ты бы видел лицо Ридли, когда он увидел этого пижона! – хохотал Эрик. – Я думал, что взорвусь от смеха!

– Эрик, пижон, это немного другое.

– Да какая разница? Главное то, что я видел лица их обоих! У Синда было такое же лицо, если не хуже, когда он узнал, что сопровождать его, поручено именно нам.

Я дал Эрику подзатыльник.

– Ты бы потише со своими сокращениями, не дай Бог, тебя услышит Синдейн.

– Малыш дело говорит, – согласился Ридли. – Ведите себя немного сдержаннее.

– Слушай, а что мы делать-то будем сейчас? – спросил я.

– Погодите, вот пройдем через портал, тогда все и объясню.

Мы шли, Янко думал о чем-то, Ридли ворчал, мы с Эриком посмеивались, рассказывали друг другу анекдоты, так и дошли до портала, где встали в очередь. У меня вдруг стало пусто в желудке и запрыгало сердце, как всегда бывало во время каких-то волнительных событий или же тех, которых я боялся. Смесь страха и волнения – именно это я ощущал сейчас, но я не люблю относиться к чему бы то ни было всерьез, так что решил просто улыбнуться, а почему бы и нет? По-моему, все эти волнения – глупость, значит, следует просто улыбнуться и посмеяться.

– Ты чего? Все в порядке? – спросил Эрик.

– Да нормально все, просто кое-что вспомнилось, – отвечал я, переставая хихикать, но оставив улыбку на лице в натянутом состоянии. Настроение было приподнятое, я ждал чего-то, возможно, нового этапа в жизни или просто чего-то важного, что следует запомнить.

Оказавшись перед порталом, я ощутил прохладу, как будто кто-то приоткрыл дверь зимой, тянуло каким-то свежим воздухом, словно ударил первый мороз. Сразу вспомнилась поздняя осень в деревне, мысли унеслись куда-то далеко, к воспоминаниям, пытаясь воссоздать картинку того, что я видел несколько лет назад. Я настолько крепко задумался, что практически не придал значения тому, как называлось измерение, куда мы должны были вот-вот переместиться.

– Ау! Очнись, Сократ, и виждь и внемли! – стал щелкать пальцами у меня перед носом Эрик. – Чего опять уснул, мыслитель?

– Прекрати, я уже здесь, – отмахнулся я от него.

– Не спать, товарищи. Пора, – обернулся к нам Ридли. – Просто идите прямо за мной, не останавливаясь, и все. Вот увидите, ничего сложнее того, что вы делали раньше. Пойдем.

Мы несколько неуверенно последовали за учителем, в то время как карета Синдейна уже практически вся скрылась за пеленой портала. Я глубоко вздохнул, Эрик глубоко выдохнул, Янко поправил очки. Вот все ближе и ближе, и мы внутри. Вокруг переливающиеся разными цветами стены, прохладно, пола под ногами будто бы и вовсе нет, а ты идешь по твердому воздуху, чуть-чуть проваливаясь, как в свежевыпавший снег. Мы заворожено и с любопытством оглядывались кругом, Эрик попытался коснуться рукой стен, но их не оказалось. Однако все закончилось быстро, в какой-то момент окружающее нас сюрреалистичное пространство просто исчезло, растворилось в воздухе, и мир вокруг приобрел привычные очертания, формы и цвета.

Мы перенеслись на дорогу, проходящую через поля пшеницы, еще не созревшей, зеленой, колыхающуюся на ветру под лучами полуденного солнца. Пели птицы, свистел ветер, кругом – нетронутое цивилизацией пространство, легко и свободно по сравнению с кучностью, давкой и общей заставленностью каждого свободного сантиметра Базара.

– Приехали, наша остановка – неведомая глушь? – спросил Эрик. – Мы вообще где?

– Подожди, сейчас узнаем, – заверил его Ридли. – Мистер Синдейн, а не изволите ли вы показать нам карты, или же мы собираемся идти вслепую? Не думаю, что это хорошая идея.

Из кареты донеслись сдавленные ругательства. К нам вышел молодой парень со светлыми волосами, тот самый, что поручил мне письмо. Мы сделали вид, что вовсе не знаем и никогда не видели друг друга. Криол, а именно так звали парня, сконфуженный грубостью своего дяди, как можно вежливее поздоровался. В руках он держал карты, с ним Ридли стали обсуждать маршрут. Криол был скромен и даже несколько нерешителен, так что Ридли относился к нему благосклонно.

Я слабо уделял внимания вопросам нашего пути, так как считал своей задачей исключительно помощь в охране этого экипажа. Однако некоторые пункты все-таки долетели до моих ушей, и даже несколько прокралось в мозг. Нам предстояло пройти это поле, после чего мы подойдем к лесу, через него нам предстоит пройти к мосту через реку, дальше идет развилка, а вот дальше я уже не слушал, так как Ридли и Криол пытались договориться, по какой дороге идти. Кажется, каждая дорога там имела свой недостаток и эти двое хотели понять, по какой идти безопасней. Обсуждение прервал Синдейн, явно имевший хороший слух:

– Эй вы! Хватит тратить наше время на всякие глупости! Вы еще успеете наговориться по этому поводу, а сейчас я предпочту двигаться как можно быстрее! Мэрлоу, двигай в сторону леса!

Криол оставил Ридли карты, а сам быстрее подбежал к карете и запрыгнул в нее, пока та еще стояла на месте. Наш учитель вздохнул и сказал:

– Кажется, нам придется идти быстро и долго, запаситесь терпением. Пока мы на открытой местности, можем все идти позади, так что, если у вас есть какие-то вопросы, можете задавать их сегодня, завтра для этого не будет времени. В лесу нам придется разделиться, кто-то будет шагать впереди, кто-то сзади, а кто-то… Михаил.

– Что я? Точнее кто?

– Хех, ты у нас, как самый универсальный, будешь разведывать впереди, чтобы снизить риск быть застигнутыми врасплох. Криол говорит, что в здешних лесах не все спокойно в последнее время, дикие звери и разбойники… все такое.

– Хм, понятно. Ну что, может, поговорим?

– Теперь да, у кого есть какие вопросы?

– У меня вопрос общего характера! – поднял руку Эрик.

Мы пошли, однако время занимали расспросы нашего учителя:

– Что у тебя? – спросил он.

– Где мы вообще? Куда идем? Как бы хотелось знать такие мелочи.

– Понятно. Итак, мы в измерении Реневан. Наша задача, сопроводить… мм… этого господина в столицу здешнего государства – Хом-Ивар.

– А что здесь происходит?

– Хм? В каком смысле малыш? – спросил Ридли.

– Ты сказал, что здесь неспокойно в последнее время, как это понимать?

– А! Понял. Ну, если вкратце, то страна переживает серьезный упадок после затяжной войны, оттого возникло множество групп сопротивления, бандитских группировок, можно даже сказать – террористов, беглые солдаты, военнопленные, мародеры и тому подобное мракобесие шатается всюду, причиняя беспокойства. Вроде бы король снаряжал отряды для их отлова, но дела у них явно не клеятся.

– Так себе спектакль, – заметил Эрик.

– Точно, – поддержал его Ридли. – Но нам опасаться нечего. Против магии они ничего не смогут сделать, тут это искусство непопулярно, мягко говоря.

– То есть, у нас есть шансы?

– Что за глупый вопрос. Тут лучше спросить, есть ли у НИХ шансы против нас и ответ определенно не радужный. Я потому и взял это задание, так как оно не является сложным для нашей команды. Еще вопросы?

– О! У меня! – сказал я. – Объясни, как работают все эти порталы и переносы в другие измерения. Почему мы не можем оказаться сразу на нужном месте и если приземляемся в случайную точку, то почему нас не выбрасывает где-нибудь в море или на скале?

– О! А вот это хороший вопрос! – сказал Ридли и немного задумался. – Слушайте, сейчас попробую изложить. Если рассматривать нашу вселенную целиком, то все миры, иначе все измерения, оказываются связаны между собой нитями энергии. Представьте шар, обмотанный нитками, так схематично будет выглядеть любой мир с точки зрения магии, а те места, в которых нитки пересекаются – сгустки магии, так называемые «узлы». А теперь немного в сторону: когда я или любой другой маг переносит себя в другой мир, что он делает? Представьте себе линию координат, а затем много-много параллельных ей. Вот, когда я переношу нас в другое измерение, я переношу нас с одной оси, на другую, расстояние между ними короткое, и я могу перенести нас даже на третью, даже на пятую и шестую оси, но этой мой предел. Я не могу перенестись в любой мир сразу, так как некоторые могут быть достаточно далеко, поэтому приходится делать это с «пересадками». Так, понятно?

– Понятно.

– Не совсем, но более менее, – ответил Эрик.

Янко кивнул.

– Так, вернемся к нашему шару… Почему же я не могу перенести нас, скажем, сразу к нужному городу, когда перехожу в соседнее измерение? Вот почему: перенос из одного мира в другой берет много магии, очень сложен и не надежен сам по себе. Однако если настроиться на один из магических узлов, то перенос пройдет гладко, чем больше нужно перенести, тем более крупный узел нужно искать. Эти самые узлы разбросаны по миру в самых разных местах, потому приходиться всего лишь выбирать ближайший узел к нужному месту. В большинстве случаев вы сможете найти в книгах и картах Базара все нужные вам координаты всех узлов многих измерений, но есть те, про которые такой информации нет, а в такие измерения приходиться совершать «слепой прыжок», и уже на месте изучать расположение всех узлов, это сложно, если вдаваться в подробности, поэтому я пока вам рассказываю основы. Все понятно, ребят?

– Мда, это тебе не математика, тут явно думать надо, – сказал Эрик.

Ридли рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– Ничего, привыкните. Это же все приходит с опытом, думаете, я быстро все узнал, ха, я, можно сказать, усваивал это все еще медленнее вас.

– Почему? Ты же с детства знал о магии и всем таком, ты должен был уже все знать тогда, как бы, ты же сам рассказывал нам об этом.

– Ох, малыш, моя жизнь складывалась иначе. Просто вы оказались с таким как я, волею судьбы, а вот я тогда, в молодости, и не думал путешествовать в другие измерения, я в основном бывал с отцом на Луи Базаре, когда мая мама отправляла нас за покупками и подарками родне. Меня больше интересовало другое…

– И что же? – спросил Эрик. – Как-то трудно поверить, что ты спокойно усидишь хотя бы месяц, чтобы не рвануть куда-нибудь.

– Это правда, сейчас я такой, у меня бизнес, связи, друзья, все разбросано крупой по другим мирам, а вот когда-то я был… знаете, таким активистом…

– Кем-кем? Только не выражаться! – возмутился Эрик.

Меня пробрало от смеха.

– Эрик, тебе бы книжки читать, право слова, или лучше сразу словари, чтобы надежнее. Жаль, что знания нельзя через книги вбивать, ох я бы повеселился.

– Активисты, Эрик, – стал объяснять Ридли, – Это люди, желающие сделать мир, страну, обстановку в ней лучше. Я был одним из них. У меня было хорошее образование, я выступал с речами перед толпами молодых людей, таких же, как и я. Мы ходили на митинги, что-то пытались доказывать, делать наше измерение, которое, кстати, было единым, а не разделенным на государства, лучше во всех аспектах.

– Ну и чего? Хорошая же цель, я бы тоже что-нибудь активизировал, – сказал Эрик.

– Ага, деятельность спецслужб, – добавил я, все еще хихикая.

– Ну, это долгая история. У нас действительно получалось многое улучшить, потом род моей деятельности сменился, но об этом как-нибудь в другой раз. Суть в том, что я узнал о путешествиях по измерениям гораздо позже вас, магией всерьез стал заниматься тоже не сразу, а лишь спустя долгие годы. Так что, можете считать, что вам сказочно повезло! Немногие в вашем возрасте могут делать то, что делаете вы сейчас, чем раньше человек начинает познавать магическое искусство, тем сильнее он становится и быстрее обучается. Ну, скажите, вы же не сожалеете, что мы встретились?

– Еще спрашиваешь! Я ни на чтобы не променял все эти возможности! – заверил я учителя. – Моя жизнь сейчас интересна, необычна, чего же еще желать.

– Согласен, – поддержал Эрик меня. – Даешь… м… короче – Все круто! Бомбически прямо!

Янко сказал: «Я рад, что сейчас здесь, с вами, друзья. Я счастлив».

Ридли был очень доволен. Пользуясь случаем, и тем, что никто не мешал, он стал рассказывать нам истории из своей молодости, многие из них были просто невероятно интересными или невероятно смешными. Мы громко хохотали, ничуть не смущаясь ехавшим впереди Синдейном, который, на удивление, на нас не обращал никакого внимания. Остаток дня мы провели именно так: шли, разговаривали, смеялись, каждый что-то вспоминал, было приятно и весело вот так идти рядом с друзьями, и это действительно я могу назвать счастьем.

* * *

Несмотря на протесты Синдейна, Ридли решил разбить лагерь сразу же, как только мы дошли до первых деревьев начинающегося леса.

– До наступления темноты еще два часа! – кричал Синдейн. – Мы можем пройти еще очень много, какой еще лагерь вы, лентяи, собрались разбивать!

– Нам нужно отдохнуть, мистер Синдейн, – громко и грубо отвечал наш учитель. – Надвигается ночь, идти по лесу, когда заходит солнце – глупо. Двигаться по такой тревожной местности нам предстоит только днем, при свете. А если вы не согласны с моей тактикой, можете смело езжать, вас никто не держит!

С проклятиями на все, что только мог вспомнить, Синдейн убрался обратно в экипаж. Криол решил спать на улице, устроившись на лежанке под кроной раскидистого дуба. Я не ожидал, что он окажется таким неприхотливым, хотя, судя по всему, и он, и его дядя были людьми состоятельными. Некий Ши так и не показывался наружу, скорее всего, им мог быть тот самый карлик, которого я заметил еще при первой встрече.

Что касается нас, то мы легли прямо на землю, и я уверен, что вы уже забыли про наши зачарованные плащи. Ридли приучил нас спать прямо так, завернувшись в них, что было весьма удобно, так как они были большого размера, не мокли, в них было тепло и уютно. Но спать мы легли не сразу, перед этим, наш учитель решил провести небольшой инструктаж на счет завтрашнего и последующих дней. Он зажег магический огонь, для которого не нужен был даже хворост, мы уселись вокруг этого костра поодаль от кареты и стали слушать:

– А теперь внимательно, это очень важно, – начал Ридли. – У вас есть навыки рукопашного боя, вы владеете оружием и магией. В сражении один на один против среднего бойца, такого, как обычный человек с дубиной, мечом или даже арбалетом вы одержите победу. Не спешите улыбаться, так как защищать экипаж, возможно, придется от превосходящего числа противников. Здесь необходимо трезво оценивать собственные силы и помнить, что прежде всего вы должны защитить того кто вас нанял. Сейчас, пока вы еще не имеете такого опыта, основным вашим заклинанием должен быть…

Ридли оставил предложение незаконченным, ожидая догадок с нашей стороны. Первым высказался Янко: «Защитный барьер».

– Верно. Молодец, ты правильно все понял. При нападении вы должны занять оборонную позицию вокруг кареты и оградить ее магическим куполом, сами же быть внутри него, поддерживать защиту, пока я буду проводить контратаку. Это основная ваша задача, но вместе с тем вы должны действовать по ситуации и возможно, вам придется отражать нападение собственными силами. Важно помнить, что четкого плана здесь быть не может, вы должны импровизировать, опираясь на собственные соображения, координировать совместные действия и так далее. Вы понимаете, что я хочу сказать?

– У тебя как всегда, четкий план – лучший способ получить случайный результат, – подытожил я.

Мы посмеялись. Нам было понятно, ну, по крайней мере, мы так считали, да и в принципе, ничего нового практически не услышали. Когда наше собрание собиралось сворачиваться, к костру вдруг подошел Криол:

– Прошу прощения, мистер Корсе, – обратился он к нашему учителю. – Я слышал, как вы обсуждали свою тактику. Просто хотел уведомить, что я – неплохой боец, и вы можете рассчитывать на мою посильную помощь.

– Хм, интересно, молодой человек, – поглаживая бороду, смерил его оценивающим взглядом Ридли. – Скажите, а каким оружием вы владеете?

– Мое оружие – это шпага и два пистолета, мистер Корсе.

– А не могли бы продемонстрировать нам свое умение? – спросил наш учитель. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, однако неплохо было бы узнать вас получше.

– Разумеется, подождите минуту. Мэрлоу, достань шпагу и пистолеты!

– Слушаюсь, милорд.

Только устроившийся на лежаке кучер поднялся, подошел к карете, открыл закрепленный на ней саквояж и достал то, что его просили. Шпага была в дорогих, красивых ножнах, но эта дороговизна не превышала необходимую норму, если можно так сказать. Пистолеты хранились в чехле, что был обит изнутри бархатом, сами они оказались однозарядными, кремниевыми, пули и пороховница в виде рога лежали тут же.

– Думаю, что хотел бы увидеть сначала, насколько вы метки, – сказал Ридли и достал из своей котомки яблоко. – Я подержу его так, а вы – стреляйте.

Ридли держал яблоко магией метрах в десяти от Криола. Тот зарядил один из пистолетов и, прицеливаясь пару секунд, выстрелил. Наш учитель вернул яблоко обратно к себе, пуля прошла сквозь плод, расколов его. Ридли посмотрел, а потом закинул яблоко в рот и съел, если не просто проглотил.

– Великолепно, а теперь предлагаю маленькую дуэль, – сказал он. – Эрик, не даром же ты булаву носишь, попробуй-ка применить ее против шпаги, посмотрим, что из этого получиться.

– Извините, мистер Корсе, – неуверенно возразил Криол. – Разве это не опасно, боюсь, что мы пораним друг друга, если станем сражаться.

– Да не боись, товарищ, сейчас все будет! – уверенно усмехнулся Эрик, взяв в руки свое оружие. – Мы сейчас немного сжульничаем, так ведь, Ридли?

Учитель кивнул, поднялся и направил на них свой посох (и да, я только сейчас по-настоящему осознал, что теперь Ридли взял его с собой в этот поход. Мда, с моей наблюдательностью только и угадывать, в какой руке арбуз).

Эрика и Криола полностью покрыла красная светящаяся тусклым светом пленка – улучшенный защитный барьер Ридли. А что вы думали, как мы тренировались с оружием? Именно так все и было: чтобы мы друг друга еще на ранних годах обучения не поубивали, наш учитель всегда окружал нас таким полем, прежде чем начать тренировку. К слову, из нас троих такой обтягивающий барьер мог делать только Янко, да и то, только на одного человека или небольшой предмет, уж больно тяжело предавать такой магии сложные формы.

Криол вынул шпагу из ножен, между ним и Эриком завязался поединок. Я не силен в определениях различных приемов, но по мастерству и тот и другой были примерено равны. Уходить от ударов и наносить ответные могли оба одинаково хорошо. Но Эрик в настоящем бою, скорее всего, победил бы с вероятностью в 80 %, а все потому, что он, хоть и не сильно, но владел магией, а Криол нет. Ридли наблюдал и постоянно давал Эрику советы, чем, разумеется, больше мешал, чем помогал. Минут через десять бой был остановлен, наш учитель увидел достаточно, чтобы вынести свой вердикт:

– Все! Хватит, – сказал он, хлопая в ладоши. – Неплохо, очень неплохо, молодой человек.

Криол вложил шпагу обратно, вместе с пистолетами передал ее кучеру. Тот взял хозяйское добро и понес его к саквояжу.

– Однако, если вы хотите оказывать нам помощь, то не стоит убирать оружие далеко, – добавил Ридли.

– О, конечно. Мэрлоу, зарядите пистолеты и держите у себя, шпагу я буду носить с собой.

– Да, милорд, – сказал кучер, явно предчувствуя, что придется отложить сон еще не несколько минут.

Мы решили, что не стоит выпускать Криола в открытый бой, как-никак, нам, вообще-то, нужно было защищать его, вместе с Синдейном и Ши. Но в случае чего, он мог прийти нам на помощь, как своеобразный элемент неожиданности.

И вот теперь, после выяснения всей подноготной, мы решили пойти и лечь спать, все так и сделали, ну, как вы понимаете, кроме меня. Нетерпение, томительное ожидание адреналина играло в крови и разумеется, я просто не мог закрыть глаза сейчас, тело так и рвалось в самое пекло, к приключениям. Снова дождавшись общего засыпания, я превратился в кота и, тихо ступая по земле, осторожно обходя все шуршащее и трескающееся, убежал в сторону леса.