Текст книги "Конец операции переход"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

* * *

Джейн со всех ног бежала по горной тропе, думая лишь о том, как бы не сорваться в пропасть или не сломать ногу, поскользнувшись на влажных камнях и в тысячный раз благодаря Бога за то, что одета не в платье, а в сшитый специально для поездки мужской костюм. В свои четырнадцать лет она отличалась ясным и гибким умом и, имея благодаря отцу некоторый опыт морских путешествий, прекрасно знала, как неудобно бывает в море женщине, поэтому и заказала себе мужскую одежду. Теперь крепкие башмаки стучали по камням, легкий камзол не стеснял движений и у Джейн были все шансы уйти от двух преследующих ее пиратов, чей топот позади постепенно отдалялся.

Пираты напали на них внезапно, ночью, когда уставшие за день беглецы расположились на ночлег. Теперь Джейн понимала, какой ошибкой было разжигать костер, но тогда им, вымотавшимся за день, голодным и мокрым, это показалось замечательной мыслью. Они сидели у костра, разведенного посреди поляны, жевали мясо, которое захватили с корабля, радовались своему спасению, удивлялись отсутствию на острове Дьявола комаров и гнуса, и никому даже в голову не пришло, что пираты уже сняли часовых и окружили их.

Атака пиратов была абсолютно внезапной. Залп из мушкетов смел большую часть мужчин, поэтому защищаться было, в общем то, некому. Пираты из кустов толпой бросились на поляну и Джейн была единственной, кому удалось скрыться – она лежала чуть в стороне и успела сразу откатиться в темноту…

Она уже почти поверила в спасение, когда узкая тропа внезапно кончилась. Джейн оказалась вдруг на небольшой каменной площадке, нависающей над большой, скудно освещенной луной бухтой. И всю бухту заполняли корабли – маленькие, много меньше «Короля Ричарда», и огромные, которым мачты брига не достали бы и до фальшборта. Корабли замерли на гладкой, как зеркало, поверхности воды, и сверху их освещала луна, а снизу слабо фосфорецировала вода, наполненная мириадами морских микроорганизмов. И все корабли были мертвы – ни одного человека не было на широких, как футбольное поле, палубах, ни одного лучика света не пробивалось из иллюминаторов. Это было великолепное и в то же время мрачное, зловещее зрелище. Впрочем, на это Джейн в тот момент внимания не обратила – камень выскользнул у нее из под ноги и она, не удержавшись, с отчаянным криком сорвалась с обрыва вниз, прямо на торчащие из воды у самого берега камни.

Говорят, что перед смертью перед глазами человека проходит вся его жизнь. Правда это или нет, Джейн так и не узнала – прежде, чем она успела что-либо вспомнить, наперерез ей с площадки метнулась стремительная темная фигура, и ее правое запястье вдруг оказалось оплетено крепкими пальцами. Затем последовал страшной силы рывок, рука мгновенно онемела, но падение в пропасть прекратилось.

Подняв глаза, Джейн увидела подхватившего ее человека. Он висел, вцепившись левой рукой в торчащую из отвесной скалы скобу, а правой держал ее. Лицо его было скрыто в тени и Джейн не смогла его рассмотреть, зато она очень хорошо почувствовала огромную силу этого человека. Вместо того, чтобы подтянуть ее к одной из многочисленных скоб, торчащих тут и там из гранита, он внезапно одним мощным рывком подбросил ее вверх и вышвырнул обратно, на площадку.

Упала Джейн неловко, больно ударившись спиной о камни, но гораздо худшим были руки, сразу схватившие ее за плечи и хрипловатый голос, явно принадлежащий одному из пиратов, который удовлетворенно произнес:

– Попалась, птичка!

Подняв Джейн за воротник и держа ее на весу, пират весело ухмыльнулся и скомандовал своему спутнику:

– Эй, Дик, сходи посмотри, что там!

Пират, которого назвали Диком, высокий и толстый человек со сломанным носом, шагнул вперед и наклонился над обрывом. То, что он увидел, было последним в его жизни, и рассказать своим товарищам об увиденном он уже не успел, потому что протянувшаяся снизу рука как клешней сжала ему ногу и резко дернула. Громко вскрикнув, потерявший равновесие пират рухнул с обрыва вниз.

Дальнейшее произошло очень быстро. Из под обрыва стремительно, будто вытолкнутый могучей пружиной, выпрыгнул человек в черном. Пират, державший Джейн, отшвырнул ее в сторону, а правой рукой выхватил из-за пояса нож. Прежде чем странный спаситель Джейн успел повернуться к нему, пират ударил его ножом в грудь, но тот успел отшатнуться вправо и нож вонзился в левое плечо. Сразу же вслед за этим великан – а незнакомец был на голову выше пирата, хотя последний был очень высоким и крупным мужчиной – схватил пирата правой рукой за горло и сжал с такой силой, что Джейн услыхала, как с треском ломаются шейные позвонки. Подхватив разом обмякшее тело за пояс, незнакомец одним движением швырнул его со скалы вниз и только после этого повернулся к Джейн.

Он стоял спиной к свету и, как и раньше, она не смогла рассмотреть его лица. Зато она рассмотрела кровь, черную в лунном свете, обильно сочащуюся по черной же одежде, хотя он и зажимал рану в плече здоровой рукой. Еще она обратила внимание на широкий блестящий браслет на повисшей левой руке и берет со странной эмблемой, прочно сидевший на голове. И она не знала, что ей делать и кого больше бояться – пиратов, которые вполне могли убить ее, или этого человека, который убил двоих пиратов и, в принципе, даже не запыхался – рана была явной случайностью.

Между тем незнакомец тоже осмотрел ее с ног до головы и, по-видимому, составил свое мнение. Джейн даже поежилась, представив себе, что он видел – худощавую, смуглую от загара девчонку небольшого роста, с коротко, по-мужски постриженными рыжими волосами, в драной и грязной мужской одежде, с разводами грязи и ссадинами на лице и руках. Однако здесь ее мнения не спрашивали. Незнакомец подошел к ней, взял ее за все еще не вернувшую чувствительность правую руку и резко встряхнул. Боль с новой силой пронзила плечо и на миг Джейн стало дурно, однако в следующий момент она почувствовала что, хотя и с трудом, может снова владеть рукой. Меж тем незнакомец кивнул головой вправо и хрипловатым голосом, с чудовищным акцентом сказал:

– Иди туда… Вниз… Тропа кончится – повернешь направо, в лес. Руку береги… – он поднял с земли окровавленный нож, – на, возьми, пригодится.

После этого он с заметным усилием шевельнул пальцами левой руки, и за его спиной зажглась цепочка невиданных фонарей. Яркий свет озарил склон и широкий уступ, плавно сбегающий вниз, явно вырубленный в твердом граните человеком. Незнакомец отступил в сторону, пропуская Джейн, и она, взяв у него нож, неуверенно пошла по тропе. Пройдя несколько шагов, она обернулась и увидела, что он смотрит ей вслед, но он сразу отвернулся, шагнул назад и… скала позади него расступилась. Незнакомец шагнул в зияющее отверстие, и оно бесшумно закрылось за ним. Это было столь невероятно, что Джейн не поверила своим глазам. Мотнув головой, чтобы согнать наваждение, она протерла глаза, но по-прежнему увидела лишь голый камень.

Со стороны тропы послышались голоса. Плюнув на непонятное событие, Джейн побежала прочь по уступу. Едва она успела сбежать вниз, как свет погас и теперь до самого рассвета никто не смог бы найти ее следов. Как ей и было сказано, она повернула вправо и через минуту густой лес поглотил ее.

* * *

Адмирал Волков был недоволен собой. Впрочем, недоволен – это мягко сказано. Точнее будет выразиться «он был разъярен и испуган». Впервые он почувствовал, как сильно он за четыре года потерял форму. Ничего удивительного в этом не было – Волков никогда не считал себя непобедимым рукопашником, а четыре года имея в противниках лишь пьяных моряков в портовых тавернах, да и то редко, трудно сохранить прежнее мастерство. Вдобавок он был недоволен своими действиями – выйти подышать свежим воздухом в такой ситуации, когда остров кишит людьми, мог только круглый идиот. Кроме того, он винил себя в том, что спас эту девчонку. Да за одно то, что она увидела корабли в северной бухте, ее положено было устранить, причем немедленно. В такой ситуации то, что она сорвалась с обрыва можно было считать подарком судьбы, но вот ведь незадача – сработал проклятый рефлекс. А потом, когда вылез… Это же уму непостижимо. Навалились старые воспоминания! Да кому они нужны, идиот? Кому нужны те, кого ты когда-то не смог спасти? Воспоминания – это твое, личное, а у тебя на руках флот. Если из-за своей сентиментальности ты погубишь все дело, то зачем было его начинать? Нет, надо исправить ошибку. Девчонку придется устранить, пиратов, которые сейчас безуспешно пытаются проникнуть на борт авианосца, тоже. С острова никто не уйдет живым!

Приняв это эпохальное решение, адмирал Волков решительно двинулся в командный пункт базы, на ходу поправляя наброшенный на плечи китель. Перевязанная рука болела, но на перевязь Волков ее вешать не хотел – в конце концов рана была пустяковая, нож лишь слегка повредил мышцы. Конечно, не увернись он тогда, то не пиратам, а ему пришлось бы лежать под скалой, а так – ничего страшного. От этой царапины переживаний больше, чем вреда…

Постепенно переведя таким образом мысли в более спокойное русло, Волков добрался до командного пункта уже в почти благодушном настроении. Переключив на себя камеры обзора он полюбовался великолепным разноцветным попугаем, сидевшим на ветке прямо перед объективом, потом понаблюдал за пиратами, которые не только сумели наконец преодолеть препятствие в виде высоких бортов корабля но даже успели сломать несколько ножей, пытаясь открыть один из люков. Потом он включил микрофоны и послушал, о чем они разговаривают, но ничего кроме ругани, из которой, к своему удивлению, сумел узнать несколько новых слов, не услышал. Зато он впервые увидел капитана пиратов и с интересом отметил, что Лысый Джек – фигура весьма колоритная. Мало того, что пират, как и положено истинно-народному вожаку, имел мощную фигуру и длинную шпагу, он еще был весьма добротно одет – в настоящий, хотя и потрепанный капитанский мундир с золотыми эполетами. На голове у капитана была треуголка, которую он время от времени снимал, чтобы утереть пот с обширной лысины. Эта лысина весьма заинтересовала Волкова как врача и, усилив до предела разрешение камеры, он пришел к выводу, что лысина эта благоприобретенная. Скорее всего, в детстве капитану чем-то обожгло голову, да так, что волосы на ней уже больше не росли.

Когда Волкову надоело слушать ругань по поводу очередного сломанного кинжала, он переключил камеру на поиск, но девчонки так и не нашел. Подумав, он отдал приказ компьютеру на поиск и через несколько секунд перед ним были последние кадры, на которых она фигурировала. Как оказалось, она точно следовала его приказу и шла прямо к лесу. Вот она входит в лес… а навстречу ей бесшумно выходят двое.

Что ж, хорошее решение проблемы. Адмирал откинулся в мягком кресле, потянулся и крякнул от удовольствия. Потом вдруг задумался, и хорошее настроение мгновенно улетучилось.

Он не был святым. Самому отъявленному местному душегубу и не снилось столько трупов, сколько было за спиной Волкова. Однако и у него был свой кодекс чести, которому адмирал следовал неукоснительно. И в этом стихийно возникшем еще в студенческие годы кодексе был один пункт: не предавать. За всю свою жизнь он сделал много хороших дел, еще больше плохих, но никогда и никого он не предавал, за исключением, может быть, одного случая, но тогда он не был в этом виноват… Или был?… Черт знает. Все равно не забыть. А теперь получается, что эту… как ее там… не важно. Главное, что она пошла туда, куда он ее послал, и нарвалась на засаду. Значит, это он ее подставил, хотел он этого или нет.

Все это он додумывал уже на ходу, застегивая бронежилет и проверяя пистолет. Почти бегом он добрался до выхода, стремительным броском добрался до леса и растворился в нем, как умели только они, разведчики морской пехоты…

Глава 2

…Ах как он бьет рукой, наш Вася,

И никуда не убежит негодник никакой,

Ах как он бьет ногой, наш Вася…

Группа «Дюна»

Зло ругаясь, пожилой тщедушный пират нажал на спину Джейн коленом и потуже затянул веревку, практически сведя ей вместе плечи, когда сзади раздалось:

– Слушай, ей же больно. У нее рука повреждена, а ты ее вон как…

Голос был слегка хрипловатый, незнакомый, но мыслимое ли дело помнить голоса всех ста шестидесяти семи членов экипажа? Естественно, пират даже не обернулся, лишь выругался сквозь зубы и ответил:

– Мне наплевать, что с ней. Я бы, если бы не капитан, вообще бы ее убил.

– За что?

– Да за то, что она грохнула Дика и Длинного – вон его нож, у нее нашли, весь в крови. Думаешь, это ребенок?

– Да нет, девочкой ее уже не назовешь. Сколько ей лет?

– Не знаю и знать не хочу. Знаю только, что это не ребенок – это ураган, тайфун. Только я отвернулся, смотрю – веревка перетерта. Пока скручивал, она мне все руки искусала, да еще башмаком по роже попала – смотри, весь глаз заплыл.

Пират повернулся, чтобы показать заплывший глаз, и увидел перед собой совершенно незнакомого человека в пятнистой зеленой одежде. От удивления его заплывший глаз стал почти нормальных размеров, но лишь на одно мгновение – потом этот глаз соприкоснулся с тяжелым кулаком и заплыл окончательно.

Не торопясь оттолкнув в сторону бесчувственное тело, адмирал Волков кортиком осторожно разрезал веревки на запястьях и лодыжках Джейн и перевернул ее на спину. Девчонка была без сознания, поэтому он принял меры – залепил ей две полновесные пощечины. Пощечины не помогли и пришлось дать ей понюхать нашатырного спирта. Это возымело действие – Джейн застонала, длинные ресницы дрогнули и на Волкова уставились большие, удивительно зеленые глаза.

Придя в себя, Джейн сначала ничего не могла понять: только что ее пинали ногами двое пиратов, а теперь ей кто-то растирает руки, разгоняя застоявшуюся кровь, а воняет здесь так, как может вонять только в аду. Но в аду не бывает солнца, а здесь оно явно было, причем светило очень ярко и прямо в глаза. Потом над ней нависло что-то большое, закрывая собой солнце, и хрипловатый голос спросил:

– Ну, как ты?

Джейн моргнула несколько раз, сгоняя с глаз слезы, и с удивлением поняла, что не знает говорившего, а ведь его лицо было не из тех, которые легко забываются. Оно было молодым, очень молодым и очень спокойным, узким и слегка загорелым. На лоб падали густые рыжие волосы, чуть поярче, чем у Джейн и к тому же сильно тронутые сединой. Холодные, льдисто-серые глаза смотрели безо всякого выражения – судя по всему, какие-то эмоции были, но этот человек старательно и небезуспешно скрывал их. Джейн могла поклясться, что никогда не видела этого человека, но голос его был странно знаком ей.

– Если ты в порядке, пошли, а то нашатырем воняет – не могу, – сказал человек, и тут Джейн узнала его голос. Это был тот самый голос, который она слышала ночью на скале.

– Кто вы? – спросила она, удивляясь слабости собственного голоса.

– Это неважно. Впрочем… в этих водах меня называют Дьяволом.

– Дьяволом? – Джейн от удивления даже села, но тут же охнула от боли и вновь опустилась на траву. – Дьяволом, – повторила она и, не сдержавшись вставила длинную соленую тираду.

– А вот это уже лишнее, барышня, – Дьявол помог ей сесть. Видя ее удивление, он пояснил: – Видишь ли, для того, чтобы так ругаться, есть взрослые сильные мужчины с бычьими шеями и тупыми мозгами. Когда ругается девушка, это шокирует, причем очень неприятно.

– А меня шокирует ваше имя, – ответила Джейн и на всякий случай отодвинулась.

Вместо того чтобы рассердиться, Дьявол рассмеялся и смеялся долго и весело. Окончив смеяться и утерев слезы, он сказал:

– Ну хорошо, не нравится Дьявол, называй меня адмиралом. Адмирал Волков к вашим услугам, леди, – он встал и церемонно поклонился. – А теперь позвольте узнать ваше имя?

– Джейн… Джейн Смит, сэр.

– Это правда, что у вас Смитов пол-острова?

– Да нет, что вы, – Джейн улыбнулась. Внезапно ей стало очень спокойно рядом с этим огромным, сильным человеком. – Наша фамилия, конечно, не редкая, но все же…

– Понял, не обижайся, – адмирал подхватил ее под мышки и помог подняться. – Тогда уходим, не будем дожидаться, когда явятся товарищи этого… – он кивнул на лежащего ничком пирата.

Джейн казалось, она не сможет сдвинуться с места, так болели ее ноги, но адмирал взял ее за руку и потянул за собой и, чтобы не упасть, ей пришлось сделать шаг, потом второй, третий, и с каждым шагом идти было все легче и легче. Потом адмирал перешел на бег и ей тоже пришлось бежать, и уже у самого края поляны адмирал ее отпустил, чтобы лицом к лицу встретить двоих пиратов, вышедших им навстречу.

Пираты, похоже, не ожидали увидеть их, и поэтому чуть-чуть помедлили. Тот, который стоял ближе к Волкову, был, наверное, самым большим человеком, которого он видел в жизни. Ростом почти не уступая адмиралу, он был накачан так, что куда там Шварценеггеру и весил, наверное, вдвое больше Волкова. Впрочем, свою силу, которая наверняка давала ему преимущество в схватках, он продемонстрировать не успел – Волков с разбегу взвился в воздух как сжатая пружина и нанес одновременно удары ногами в голову и в грудь противнику. Того, оглушенного, отнесло метра на три, а Волков был уже на ногах, чтобы лицом к лицу встретиться со вторым пиратом.

Второй был явно деревенским парнем, коренастым и сильным, но совсем недавно впервые вышедшим в море. Во всяком случае, у него не было еще привычки чуть что хвататься за оружие, зато он сразу обнаружил и подхватил с земли крепкий сук – оружие мужика, причем в умелых руках весьма опасное. Впрочем, опасно не оружие – в первую очередь опасен человек, который держит его в руках. Против Волкова у парня не было никаких шансов. Пока он замахивался, адмирал голыми руками сто раз мог отправить его на тот свет, а из автомата, висевшего поперек груди на ремне, и того больше. Поразительно, но сегодня был прекрасный, яркий день и еще с утра у Волкова просто не было настроения никого убивать. Возможно, именно это внесло разброд и шатания в рефлексы глубоко штатского человека, которым Волков так и остался где-то в глубине души. Поэтому он встретил своего противника самым неэффективным, но зато самым эффектным способом – подставил ему под удар собственную руку и прочный сухой сук с треском переломился об нее. Пока парень изумленно глазел на оставшийся у него в руках короткий, не больше трех дюймов в длину, обломок, Волков спокойно дал ему в челюсть и, перешагнув через бесчувственное тело, потащил Джейн дальше в лес.

Они пробежали по лесу уже около мили, когда путь им преградила река – неширокая, текущая с гор и потому с исключительно чистой, прозрачной водой, холодной даже на вид. На берегу Волков остановился, внимательно осмотрелся вокруг и повел Джейн направо, вверх по течению. Пройдя метров двести он вновь остановился и внезапно подхватил ее на руки.

– Что вы… Зачем…

– Тихо, не дергайся, – Волков шагнул в обжигающе холодную воду, ноги сразу свело, но он не обратил на это внимания. – Если ты промочишь ноги, то через час сотрешь их в своих башмаках, – вода была ему уже по грудь, – и ты не сможешь бежать дальше.

– А вы?

– А мне уже недалеко, – Волков вышел из воды и аккуратно поставил Джейн на ноги. – Здесь наши дороги расходятся. Ты можешь идти куда хочешь, это уже не мое дело.

– Как, вы оставляете меня одну?

– Да. Прими на прощание хороший совет, девочка: при первой возможности покинь остров. Пойми меня правильно – здесь тебе не выжить. Этот остров хранит слишком много тайн и даже я не могу, не имею права раскрыть тебе их. Более того, я обязан убить тебя прямо сейчас, за то лишь, что ты видела. А теперь иди…

– Весьма трогательно, – раздался вдруг громкий голос из-за деревьев. Волков мгновенно шагнул вперед и Джейн даже не поняла, как перекочевала ему за спину. Осторожно высунувшись, она увидела прямо перед собой, шагах в десяти, выходящих им навстречу пиратов. Их было человек двадцать, все с мушкетами наизготовку.

– С дороги, шмакодявки, – рявкнул Волков, поднимая автомат.

– А это кто еще такой? – с удивлением спросил изящно одетый мужчина, бывший, по видимому, за главного.

– Дьявол, если угодно. А ты кто?

– Первый помощник капитана барон Самуэль де'Гри, – отрекомендовался франт.

– Ну и пошел прочь.

– Прочь можешь идти ты, а вот она, – он ткнул в Джейн пальцем, – пойдет с нами.

– Во-первых, тыкать пальцем, тем более в женщину, неприлично. Тебе, как дворянину, это надо бы знать. Ты ведь дворянин?

– Да, – машинально кивнул де'Гри.

– Вот видишь, значит, я прав. Во-вторых, может кто-нибудь объяснить мне, почему вы за ней так охотитесь?

– Она – единственная, кто уцелел с их корабля. Наши ребята, – де'Гри кивнул на стоящих за его спиной пиратов, – перестарались ночью. Теперь только она знает, где зарыто золото.

– Какое золото? – не понял Волков.

– Они сгрузили с брига все самое ценное и спрятали где-то здесь, на острове.

– Это не дает вам права наезжать на меня в моем собственном доме. С дороги!

– Он меня утомил. Убейте его, – скомандовал своим людям де'Гри. Волков нажал на курок, но автоматная очередь безнадежно опоздала. Две пули ударили его в грудь и в бок и отшвырнули назад, а одна попала в автомат и разворотила его.

Перешагнув через упавшего адмирала, де'Гри подошел к Джейн, сбитой падающим телом. Даже не пытаясь встать, она шарахнулась от него, но де'Гри, нагнувшись, ловко поймал ее за руку. Он был силен и ему не составило труда рывком поставить ее на ноги. Внимательно рассмотрев ее, он обернулся к своим:

– А она, похоже, крепкий орешек. Вон, все еще на ногах, а смотрит то как – съест ведь сейчас. – Он рассмеялся. – Ничего, скоро ты у нас иначе запоешь…

– А если она не захочет?

Все аж подпрыгнули и как по команде дружно повернулись на голос. Ко всеобщему изумлению Волков сидел на земле и пытался отряхнуть прилипшие к мокрой одежде травинки.

– Ты… Мужик, ты чего… а? – один из пиратов начал мелко-мелко креститься.

– Да Дьявол я, разве не слышали? – Волков кряхтя поднялся на ноги. – Вы бы хоть серебром стреляли, а то решили, видите ли, меня наездом взять, – он поправил бронежилет. – Девочка пойдет со мной.

– Та-ак, – протянул де'Гри. – Значит, Дьявол. Оригинально. Ну ка, ребята, покажите ему, кто тут главный.

Четверо пиратов тут же окружили Волкова, и он мгновенно определил, что эти четверо привыкли работать вместе и что если они навалятся одновременно, ему не устоять. Впрочем, за ним оставались преимущества в координации, скорости и, наверняка, умении драться. Следовательно, лучше всего бить их поодиночке. Что ж, нападают с четырех сторон, дистанция невелика, диспозиция прямо как на тренировке…

Широкий, стремительный а главное, совершенно неожиданный шаг назад и вправо, поворот на правой ноге и удар левой с разворота в пах заходящему с тыла. Сразу, не давая остальным опомниться, движение вперед и вправо, к ближайшему из оставшихся противников, блок руки с кинжалом в самом начале движения и удар левой рукой по ребрам. Такой удар ломает кирпичи и ребра его, естественно, тоже не выдерживают. Человек еще падает с пропоротым обломками костей легким, а Волков уже движется вперед, и в результате двое, еще только начавшие атаку, оказываются в очень неудобной позиции – тот, который раньше нападал спереди, теперь находится между адмиралом и своим уцелевшим товарищем. Пока он пытается что-либо сделать, Волков одним точным ударом в челюсть отправляет его в глубокий нокаут и, не давая последнему из пиратов опомниться, наносит ему два сокрушительных удара ногами в голову… Всем остальным кажется, что схватка еще только началась, а на траве уже лежат четыре искалеченных тела и адмирал Волков, широко улыбаясь, направляется к де'Гри со словами:

– Эй ты, носатый, я тебе сейчас шнобель оторву…

Демонстрация силы и мастерства произвела впечатление на де'Гри, однако впечатление это явно было не столь сильным, как рассчитывал Волков. Промедлив секунду или две, де'Гри совершенно спокойно повернулся к своим и скомандовал:

– Мао, начинай. Это – твой клиент.

Маленький даже в этом мире невысоких людей, узкоглазый китаец вышел навстречу Волкову и адмирал нутром почувствовал: это – боец не чета остальным. Машинально он положил руку на кобуру, но тут же понял, что, как это ни нелепо, пистолет разделил участь автомата. Второй пистолет, во внутреннем кармане, далеко – сразу не доберешься. Значит, опять кулаки. Смешно…

Джейн с удивлением рассматривала маленького желтокожего узкоглазого человечка, который вышел навстречу Волкову. С таким, казалось, справится даже она, а могучий адмирал наверняка раздавит его двумя пальцами, потом разгонит остальных пиратов и спасет ее, как и положено благородному герою, рыцарю без страха и упрека. Однако, к ее большому удивлению, адмирал отнесся к противнику более чем серьезно. И когда они церемонно поклонились друг другу, она поняла – что-то сейчас будет.

Мао ждал. И Волков тоже ждал. А потом он подумал: «Почему я жду? Этот китаец или японец – черт его знает, кто – наверняка опасен, но он слабже меня физически. Настолько слабже, что мне достаточно достать его один раз, и чем быстрее, тем лучше». И, подумав так, он напал первым.

Джейн увидела, как неподвижная фигура адмирала вдруг взорвалась градом ударов, которые буквально погребли Мао. Потом, так же внезапно, как и начался, этот град прекратился и Волков вскочил с земли. А как он упал, никто даже не заметил.

Китаец оказался страшным противником. Дело даже не в том, что он был вдвое быстрее Волкова, и не в том, что он состоял, казалось, из одних только каменной твердости мускулов. Главное, его техника была и богаче, и лучше отточена. Первые несколько секунд Волкова спасал тяжелый, но жесткий и прочный бронежилет, но потом Мао ухитрился попасть в раненое плечо. Рука, и так слушавшаяся с трудом, разом онемела. Секунду спустя мощный удар в живот отбросил его назад, в очередной раз сбив с ног. На сей раз не спасли ни бронежилет, ни собственные, далеко не слабые мышцы. От боли Волков согнулся пополам.

Стоя на четвереньках, он огляделся вокруг. Мао стоял рядом, не добивал. Пираты откровенно ржали. А Джейн… Она смотрела на него с отчаянной надеждой. Так утопающий хватается за соломинку. «Смотри-ка ты, а ведь на меня уже сколько лет никто так не смотрел» подумал Волков и, преодолевая боль, рывком поднялся с колен.

Мао удивился. До этого на его азиатском лице не проявлялось никаких эмоций, но теперь он удивился. После такого удара противник, как бы силен он ни был, уже не вставал. Однако этот встал и даже выпрямился, расправив и без того широкие плечи. Что ж, сейчас мастер у-шу… Впрочем, додумать эту мысль Мао уже не успел. В два шага набрав скорость, он прыгнул, нанося удар сразу обеими ногами.

Волков даже не стал защищаться. Правая нога Мао ударила его в лицо, левая – в грудь, но он устоял – не зря в нем было больше шести пудов костей и крепких, тренированных мускулов. Вместо того, чтобы защищаться, как раньше, он перехватил ногу китайца и намертво зажал ее в руках. Не давая противнику времени освободиться или еще хоть что-нибудь предпринять, он сшиб его на землю, схватил уже за обе ноги, крутанулся на месте, отрывая Мао от земли, раскрутил в полтора оборота (вот она, разница в весе: не будь Мао чуть ли не вдвое легче Волкова – хрен бы получилось) и с размаху ударил о ствол ближайшего дерева. Мастер у-шу переломился о него, как тряпичная кукла, а Волков, отпустив труп, резко повернулся к пиратам и выплюнул выбитые зубы.

– Ну что, орлы, будем воевать, или как? – чуть шепелявя спросил он и тяжело зашагал к ним. В груди болело, похоже, проклятый китаец отбил-таки ему легкие. Он шел в наступившей внезапно тишине и как бы видел себя со стороны – избитого, окровавленного и еле держащегося на ногах. А для них он, наверное, казался воплощением мощи – неуязвимый (ха, это они та думают) для пуль, великий боец, только что расправившийся один на один с непобедимым Мао. Черт возьми, так и в легенду попасть недолго.

Он подошел к де'Гри и остановился в двух шагах, рассматривая его. Потом сплюнул кровь и твердо сказал:

– Барон, она пойдет со мной, – и, опережая де'Гри, добавил: – но я заплачу за нее выкуп. Вот, – он снял с пояса гранату и дернул кольцо, – вы знаете, что это такое?

– Нет, – честно признался де'Гри.

– Возьмите, сейчас узнаете, – и протянул гранату барону. де'Гри машинально принял ее и, не дожидаясь последствий, Волков в прыжке достал Джейн, отшвырнул ее за деревья и сам кинулся туда же. За спиной оглушительно грохнуло, шальной осколок завяз в бронежилете, послышались крики боли, ругань, испуганные вопли. Не теряя даром времени, Волков подхватил Джейн и потащил ее прочь прямо через лес, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки.

Сил хватило километра на два, до взлетно-посадочной полосы, протянувшейся от южной бухты на несколько километров вглубь острова. Эта полоса способна была принимать стратегические бомбардировщики и принимала их – штук пять до сих пор пылились в подземном ангаре в компании с другими самолетами. И это полоса была единственным, кроме самой эскадры, объектом, который не удалось замаскировать – слишком уж велика она была. Прямо на эту полосу Волков и рухнул. Грудь болела нещадно, легкие раздирал дикий кашель. После таких драк надо лежать в постели, а не бегать по лесам, но особого выбора не было – позади уже трещали сучья, погоня приближалась.

– Где мы? Что это?

– Джейн, пожалуйста, потом. Беги, я догоню… Отдышусь и догоню…

– Нет, я без тебя…

– Брысь! – страшно рявкнул Волков. – Ты меня связываешь по рукам и ногам. Бегом, быстро!

Джейн обиженно фыркнула, но на этот раз подчинилась и побежала, только ботинки застучали по бетону. Волков повернулся навстречу преследователям, выудил наконец-то из-под броника пистолет, отдышался и когда пираты появились из за деревьев, то двое или трое упали под пулями, а остальные шарахнулись назад. Воспользовавшись их замешательством, Волков кинулся вслед за Джейн.

Догнал он ее легко, почти сразу – видимо, Джейн не особенно хотела бежать в одиночку. Обогнав ее, Волков побежал чуть впереди, показывая дорогу. Позади раздавался треск сучьев, но на этот раз преследователи, наученные горьким опытом, не слишком усердствовали. Однако, по видимому, на шум спешили и другие группы пиратов. На двоих таких беглецы нарвались у самых скал и Волков сбил их короткими, сильными ударами. Бил он сразу насмерть, противники разлетелись как сломанные куклы и больше уже не шевелились.

Вверх, на скалу, вела узкая тропа. Волков бежал по ней легко – здесь он знал каждый камень, зато Джейн поминутно спотыкалась и в конце концов подвернула ногу. Пришлось Волкову вернуться, взвалить ее на плечи и бежать дальше с грузом. Впрочем, груз был невелик – это был мир невысоких людей, а Джейн была не слишком высока даже по местным стандартам.