Текст книги "Форма жизни (СИ)"

Автор книги: Михаэль Драу

Соавторы: Майя Треножникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

26 глава

Йохан бродил по ангару. Длинная цепь не слишком сковывала движения, озможная я и бросился прочь из кельи. али вампира в трепет. трупа. и губы. от и кричитх ноток. енностям. нельзя было добраться только до предусмотрительно убранного в дальний угол оружия. И всё равно Йохан бесился. Дело даже не в условиях, ржавый умывальник вместо джакузи и груду грязного тряпья вместо постели он вынес без труда, на войне приходилось и хлеще. Гораздо омерзительнее – статус. Любой сопляк вроде этого Джейка может зайти и треснуть по зубам. Или вовсе пристрелить.

Злость росла где-то в животе, словно раковая опухоль. В первую очередь адресовалась Краузэ – именно он во всём виноват. С каким наслаждением Йохан передавил бы синеватую жилку на его мягкой шее – разумеется, глядя в глаза.

Но злости было много, хватало и отребью. Йохан представлял массовые расстрелы. И почему только правительство не трогает этих ублюдков? Давно пора избавить город от лишних жителей, не платящих ни единого налога.

Йохан сел на свою неприглядную лежанку, уткнулся подбородком в колени. Непривычная тишина давила на барабанные перепонки.

Куда их всех черти-то унесли? Ночь скоро. Проклятье. И ни единой возможности взломать цепь!

Йохан задремал и был вырван из полусна грубым толчком в плечо. Он сфокусировал взгляд. Опять этот главный байкер, Хром или как его. Только выглядит будто передрался со всей своей коммуной – весь в засохшей крови, длинные рыжеватые патлы прилипли к лицу. На руке свежая рана.

– Ты! Рассказывай! – прошипел он, снова встряхивая Йохана. Перетянул воротник на шее, ткань больно вонзилась в кожу.

– Рассказывать что? – прохрипел Йохан.

– Какого дьявола от нас надо трупакам ходячим?

Подскочил Джейк. Втрое грязнее, чем обычно, и испуганный, будто от десятка эвтанаторов удирал.

– Это из-за тебя всё, да? Это из-за тебя они сюда припёрлись и поубивали кучу наших, да?! Хром, я тебе говорил, что от него одни неприятности!

– Чего? – Йохан не вполне понял.

Что там случилось? Если Краузэ всё-таки послал по его следам эвтанаторов, то почему они устроили бойню? Зомби класса Бета убивают тихо, не ранят посторонних – Йохан покосился на глубокую царапину на руке Хрома. Хотя, бывали случаи побегов из крио-казарм. И тогда одичавшие, гниющие без инъекций зомби нападали на живых, дабы пожирать человеческую плоть в тщетных попытках остановить распад.

– Ничего, – передразнил байкер недоуменный тон Йохана. – Какого дьявола полудохлые ублюдки с Верхнего города к нам повадились? Этот белобрысый пятнадцать человек угробил, а как будто забавлялся!

– Я не понимаю, – честно сказал Йохан. – Из Верхнего города. Что за чушь?!

– Одного я узнал, – вылез Джейк, отфыркиваясь от воды – он смывал кровавые потеки под ржавым краном. – У Сида на постере видел. Дива. Ну, ты-то должен знать. Певичка такая чернявая. А второго он назвал Эрихом. Не знаю, кто такой Эрих. Но раз Дива с Верхнего города, то и этот оттуда же.

Йохан почувствовал, как его нижняя челюсть медленно отвисает.

– Дива?! Охотится на помойке?! Враньё! Резугрем его на коротком поводке держит, – Йохан прикусил язык: болтает лишнее. Секретные данные Йохан выудил незаконным путём, в том числе и «случайно» (при помощи жучков) подслушивая разговоры Краузэ с чокнутым приятелем.

И вдруг он замер. Мальчишка сказал, что своего напарника Дива назвал Эрихом.

– По… погодите-ка, – мотнул головой Йохан. – А второй? Каким был этот второй? Опишите мне его.

– Да белобрысый такой, тощий и длинный, в свитере как будто на помойке нашёл, – отмахнулся Хром. – Да и какая к чёрту разница, как он выглядел?! Быстро рассказывай, что знаешь! Это из-за тебя?

Йохан не отвечал, приоткрыв рот и пытаясь собрать осколки информации воедино. Эрих. Тощий длинный блондин в свитере. Охотился вместе с Дивой, которого Резугрем от себя не отпускает.

– Резугрем, – прошептал Йохан и медленно присел на край стула. – Такого быть не может… А как же его лаборатории, фабрики, морги? Он не должен иметь на них права.

– Чего ты там лепечешь? – раздражённо крикнул Хром, рывком притянув к себе Йохана. Тот успел поймать едва не слетевшие очки и быстро заговорил:

– Тот белобрысый – это Эрих Резугрем, Хозяин Дивы и один из создателей «Танатоса». Уверяю вас, их нападение никак не может быть связано со мной! Если Краузэ ещё имеет какой-то мотив и мог послать каких-нибудь мертвецов по моим следам, то с Дивой и его создателем я вообще не пересекался! Я не виноват ни в чём!

– Тогда какого хрена их вонючие дохлые задницы делали на нашей территории?! – взревел Хром, стиснув ворот Йохана так, что перекрыл кислород. Йохан судорожно вцепился в его запястья, и байкер презрительно отшвырнул от себя корпората.

– Я не знаю! Я не знаю, клянусь! – вскричал Йохан уже с лёгким раздражением.

Он злился от того, что сам толком не понимал ничего в этой истории.

– Понимаете, если Резугрем охотился на живых людей вместе с Дивой, значит, он тоже мёртв. А такого не может быть, ведь он владеет довольно большим количеством частной собственности, имеет право на научную деятельность, является соучредителем корпорации… Чёрт, я ничего не понимаю… Может быть, вы что-то напутали? Может, он не охотился, а просто рядом находился? Наблюдал, так сказать, со стороны…

– Не охотился?! – взвился Джейк. – Да он голыми руками людей рвал! Хотя тощий, с виду и не скажешь, что такая силища в нём. А потом в него стрелять стали, так он даже не упал! А ещё он мозги жрал!

Йохан глуповато хлопнул глазами. Всё гораздо запутаннее, чем он думал. Если Резугрем всё это время скрывал, что он – мертвец, сохранив прижизненный разум, значит, он являлся зомби класса Альфа. Но зомби класса Альфа должны питаться только кровью, если судить по составу инъекций (эту секретную информацию Йохан тоже сумел раздобыть в своё время), но никак не человеческим мозгом!

Кроме того, Резугрем всё равно не может быть мертвецом. То есть, конечно, он мог погибнуть – когда работаешь с зомби, всякое случается – но его в таком случае некому было бы вернуть.Даже главный крио-оператор «Танатоса» может лишь чинить зомби, программировать их, и даже упокаивать. Но не создавать. Резугрем тщательно хранил свои секреты.

Во всей этой истории больше вопросов, чем ответов.

– Ребята, я… я правда ничего не знаю, правда! – беспомощно забормотал Йохан, обхватив голову руками.

– Ну ладно, ладно, не ной, – мрачно буркнул Хром и похлопал пленника по плечу. – Я всё равно уволиться из этого чёртового «Танатоса» не успел, собирался через пару дней. Так что выясню, уж будь уверен. И если узнаю, что их нападение как-то связано с тобой…

Он взглянул на бывшего исполнительного директора «Танатоса» так многообещающе, что тот невольно поёжился, хотя был не из робких.

– А теперь спать всем, мать вашу! – распорядился Хром, прошагав сперва к умывальнику и промыв раны, а потом скрывшись за перегородкой. Джейк поспешил за ним, и Йохан остался один в тишине и темноте. И вдруг подумал, что одиночество в темноте – это страшно.

* * *

Роберт Нахт не считал себя эмоциональным человеком. Порой он привлекал внимание своей довольно яркой внешностью, но сам не привязывался ни к кому. Это было неким подвидом перфекционизма – он считал, что его избранник должен быть не менее, чем совершенством. Роберт терпеливо ждал некой мифической «судьбы». Так замирают в оцепенении ящерицы на сумеречных песках.

Мортэм просто слишком хорошо вписался в понятие совершенства. Роберт не считал себя настоящим некрофилом. Лишь принял насмешку судьбы: идеальное создание – рукотворная статуэтка смерти и её безумного жреца по имени Эрих Резугрем.

Роберт втайне ненавидел Резугрема ещё до того, как тот забрал Мортэма. Ревновал. Передёргивался, когда представлял, как сухие обожжённые кислотой руки касались бледного воина, отнимали последний вздох, а потом выворачивали наизнанку само его естество, чтобы пробудить к псевдо-жизни.

Роберт ненавидел Резугрема – именно так ненавидят саму смерть.

Выключенная камера с заветным номером 59 означала «нет возврата». Но Роберт всё равно приходил туда, где некогда хранился (хранился? нет, спал!) Мортэм. Мерещился сладковатый аромат бальзамирующей жидкости и светлое тело под мутной полупрозрачной крышкой.

Но это просто иллюзия. И душа Роберта снова замирала в полусонном оцепенении. И снова ждала чего-то. Хотя Сид ясно дал понять, что о возвращении Мортэма пока придётся забыть. Что ж, можно попытаться.

К окружающим событиям и людям Роберт хранил равнодушие, исключение составляли бывший коматозник по имени Сид, с которым они то и дело пропускали по рюмашке в баре, да «гонщик» Хром, в нескладную легенду которого Роберт так и не поверил. Но Сид рано или поздно исчезнет из круга знакомых Роберта, обзаведётся друзьями из высшего общества, станет таким же деланно-вежливым и недосягаемым корпоратом, как его покровитель. А Хром в это утро принёс заявление об увольнении.

Даже жаль, что Хром собрался уходить, проработав всего неделю или около того. Очень перспективный работник. Но его не удержали ни предложения о повышении зарплаты, ни возможность быстрого карьерного роста.

Что ж, «Танатос» никого не удерживает насильно.

– И всё-таки, – негромко произнёс Роберт доверительным тоном, когда поставил на заявлении Хрома свою каллиграфическую подпись, – ты можешь сказать мне, почему уходишь?

Хром сидел перед ним мрачный и суровый. Потом посмотрел в ореховые глаза Роберта и буркнул:

– Потому что не люблю запаха мертвечины. А тут всё насквозь им пропахло.

Роберт опустил глаза. К запаху можно привыкнуть. Но не запах имеет в виду Хром.

– Ты ведь байкер, да? – проговорил господин Нахт снова, взглянув на своего бывшего подчинённого. Тот оторопел. – Не удивляйся ты так. Для гонщика из Нижнего города ты слишком исполнителен и неприхотлив. Кроме того, Сид рассказывал что-то о друге-байкере, с которым встретился совсем недавно в доме Краузэ. Никто посторонний, и уж тем более житель неконтролируемых окраин не смог бы проникнуть туда. А ты нашёл с Краузэ общий язык. Вероятно, он и устроил вашу встречу с Сидом. Значит, ты и есть тот самый друг-байкер?

Хром стал ещё угрюмее.

– Я никому не скажу, – улыбнулся Роберт чуть устало, – тем более что ты всё равно уходишь. Свобода зовёт и всё такое… Так ведь?

– Да. Так, – Хром поднялся. – Только сперва навещу Краузэ ещё раз. У меня к нему разговор. Прощай.

Он бегло кивнул и, круто развернувшись, прошагал к выходу из просторного кабинета в светло-бежевых и карамельных тонах. Роберт поднялся из-за письменного стола.

– Эй! Погоди-ка! Хром!

Байкер не слышал его, и Роберту пришлось выскочить следом за ним в коридор. У этого дурня могут быть большие неприятности, если он примется разгуливать по всей башне как ему вздумается!

– Хром! Да стой ты, чёрт тебя возьми!

Но байкер, не оборачиваясь, размашисто и стремительно шагал по коридору, едва ли не сбивая с ног тех, кто не успел прижаться к стенам. Хром уже заскочил в просторный лифт, сверкнувший зеркальными стенами. Роберт выругался и побежал к соседнему. Синие номера этажей мигали с издевательской медлительностью.

«Его остановят. Фобос и Аид должны его задержать!» – успокаивал себя Роберт. Ему хотелось вернуться к пустой криокамере и ледяной пустоши-тоске. Но всё же надо сперва убедиться, что Хром не наделает глупостей.

Роберт хотел, чтобы Хрома попросту вышвырнули, не причиняли зла. Он неплохой парень. Неясно, что там у них приключилось с Краузэ, но в любом случае смерти Хром не заслужил, а зомби бесспорно атакуют, если посчитают, что Хозяину угрожает опасность.

Впрочем, Краузэ тоже не заслужил расправы. А выражение физиономии байкера было слишком уж суровым и решительным.

Едва выскочив из лифта и повертев головой по сторонам, Роберт заметил, что Хром уже спешит к Краузэ, который как раз направлялся к дверце, ведущей в Верхний город. Он не заметил приближения байкера, деловито глядя на часы. Но заметил Аид. Он метнулся навстречу приближающемуся чужаку (впрочем, лицо ему знакомо, но это не даёт кому бы то ни было права бежать к Хозяину с неизвестными намерениями) и схватил его рукой за горло.

Роберт вздрогнул, похолодев. О боже! Аид ему шею свернёт!

– Нет, нет, стой! Отпусти его! – заорал главный крио-оператор, рванувшись к нему. Фобос угрожающе шагнул навстречу, и Роберт замер, с ненавистью подумав, насколько же они тупые, насколько Мортэм был лучше! Он бы понял всё!

Уровня доступа Роберта не хватало на то, чтобы приказывать личной охране господина Краузэ. Сам глава корпорации в недоумении замер у дверцы.

– Что здесь происходит? – холодно проговорил он.

Роберт молитвенно сложил руки, нервно сцепив пальцы.

– Господин Краузэ, пожалуйста, прикажите ему отпустить Хрома!

Байкер яростно извивался в хватке зомби, дрыгал ногами и пинался. Аид терпел всё с невозмутимостью статуи, и статую же напоминал. Он осторожно приподнял байкера в воздух, и тот, утратив опору, захрипел. Роберт ахнул.

– Аид, отпусти его! – проговорил Дагмар, чуть повернув лицо к секьюрити.

Хром бухнулся на задницу и закашлялся, потирая шею.

– Господин Нахт, потрудитесь же объяснить! – слегка раздражённо потребовал Дагмар. Чудовищные молчаливые охранники встали рядом с ним. Чёрные глаза Аида, словно инкрустация морионом, цепко следили за каждым движением Хрома.

– Я… Я пытался его остановить… Это моя вина! Но этого больше не повторится, Хром сегодня уволился. Только что… Он сейчас уйдёт вместе со мной. Правда, Хром?

Роберт вымученно улыбнулся.

– Ххххк… Кххх, – глотал воздух байкер, медленно поднимаясь и сглатывая пережатым горлом, но, отдышавшись, заговорил, наконец. – Я никуда не уйду, пока не выясню…

– Что же ЕЩЁ вы хотите выяснить, молодой человек? – обиженно поджал губы Дагмар. Чёрт, он думал, что все точки над i расставлены, и Хром не имеет никаких претензий к тому, кто «украл» у него друга.

Хром усмехнулся его словам. Тоже мне, властитель мира! Да сам-то лет на десять даже старше не будешь!

Но произнёс он другое:

– Это касается вашего дружка Резугрема и его упыря ручного.

Лица от крайнего изумления вытянулись и у Дагмара, и у Роберта.

– Эм… Что?

– Что слышал! – рявкнул байкер совсем не уважительно. – Какого ляда они устроили пир на наших окраинах? Порвали кучу народу, пацана моего чуть не загрызли! Или тоже скажете, что не знаете ничего?!

– Я ничего об этом не знаю! – проговорил Дагмар, едва отойдя от первого потрясения, потом приподнял руки. – Так, Хром, успокойся. Давай по порядку. Кто устроил пир? Кто кого порвал? При чём тут Эрих и Лорэлай?

– Да при том, что они и порвали! Упыри они оба! Только если певичка эта чернявая кровь лакает, то Резугрем мозги жрёт! – Хром повысил голос ещё больше, отдавая себе отчёт в том, что это просто нервы. Роберт стоял неподалёку, потерянно переводя взгляд с чуть побледневшего лица босса на пунцовое от ярости лицо байкера.

– Такого не может быть, – прошептал Дагмар, потерев висок пальцами. Кольнула боль. Как будто ткнули острым когтем. – Лорэлай не мог охотиться на людей, потому что этого не допустил бы Эрих. А Эрих не мог охотиться, потому что он не мертвец!

– Но они охотились! – взмахнул руками Хром. Аид встрепенулся – ему не понравилось резкое движение. Фобос напряг громадные бицепсы, готовый к атаке. Роберт быстро подскочил к Хрому, обняв его за плечи и успокаивая.

– Кажется, в этом деле не так просто разобраться, – быстро заговорил он. – Но Хром, ты, наверное, что-то напутал… Господин Резугрем очень уважаемый в городе человек, владелец нескольких химических фабрик, био-инженерного центра, лабораторий…

– И что? – Хром сбросил с себя деликатные пальцы Роберта, но уже заметно поутих. – Это не мешало ему жрать моих друзей! И выжить после сорока прямых попаданий!

– Хром, если ты говоришь правду, – подал вдруг голос Дагмар, – то я не могу остаться от этого всего в стороне. Эрих – мой очень близкий друг. И я должен знать правду.

Голова разболелась резко и мучительно. Призраком мелькнул серебристый блик. Такой же был в пустых глазах Эриха, когда он…

… бросился?

– Я еду немедленно! – решительно заявил Дагмар, открыв дверцу, ведущую к эскалатору. – Аид, Фобос, останетесь здесь. Не выпускайте Сида никуда, даже если он будет приказывать.

– Господин Краузэ, – проговорил Роберт, несмело шагнув к боссу и с опаской поглядывая на его секьюрити, которые синхронно развернулись и зашагали к дому, – вы не должны ехать туда без охраны. Если Хром говорит правду, то вам может угрожать опасность!

– Глупости. Эрих – мой друг. Он никогда…

Серебро сверкнуло в глубине памяти резко и остро, как бритва. Дагмар мотнул головой и встал на ступеньки эскалатора.

– Постойте! – Роберт кинулся следом, – я поеду с вами! В конце концов, я специалист, смогу определить, мёртв господин Резугрем или нет.

Хром тоже вскочил на эскалатор.

– Я тоже с вами. Если он – труп, то я его укокошу во второй раз!

Дагмар оглянулся к ним обоим и слабо улыбнулся.

27 глава

В окно он не смотрел почти никогда. В этом они были противоположностью – Дагмар мог часами следить за тем, как постепенно складывается на небе мозаика заката; Эрих не отличал дня от ночи, ведь в лаборатории всегда одно время суток. Желтоватое или холодно-белое от электричества.

После вчерашней бойни на окраине Эриху захотелось привести мысли в порядок. В этом ему помогала, как всегда, одна лишь работа. Но не всегда она полностью занимала всю голову.

Эрих не привык жалеть о прошлом. Что сделано, то сделано. Только слабый переживает по поводу того, что нельзя вернуть. О своей смерти и измененииЭрих уже не жалел. За прошедшие дней десять он успел понять, что новое тело сильнее, выносливее, удобнее прежнего. Идеальный резервуар для мозга: неприхотливый, работающий без сбоев в виде усталости или болезни, словно качественная машина.

Конечно, каждая машина нуждается в горючем, это тоже справедливо. Несколько оборванцев из Нижнего города, Трущоб или окраин вполне сойдут за «батарейку». Эрих уже не помнил лиц убитых ими.

Но его грызла совесть за нападение на Дагмара.

От одного воспоминания о том, как его рука впивалась в мягкие кудри, Эрих едва мог удержать скальпель, чтобы тот оставлял идеально-ровный разрез на брюшине очередной «заготовки» под зомби из партии, доставленной сегодня.

«Я не хотел, Даг. Ты сам виноват. Ты сам. Не вовремя пришёл».

Лежащий на полу Дагмар был таким манящим, доступным.

С того дня они ещё не общались.

Следовало навестить его в больнице или позвонить, извиниться, как-то всё объяснить. Солгать.

Эриху не хотелось лгать. Когда-нибудь он расскажет Дагмару правду. Тот испугается, конечно же. Он испугался даже тогда, когда случайно застал Эриха с очередным объектом для исследования. Эрих просто не удержался, польстившись его красотой, а Дагмар влетел в подвал, гордо именуемый лабораторией, с упаковкой дешёвого пива и пиццей, рассказывая на ходу какую-то чушь.

Пицца шлёпнулась на пол, как будто печень из вспоротого живота, а бутылки разбились со звоном хирургических инструментов.

Тогда Эрих просто признался, сразу же, там, неуклюже прикрываясь простынёй и поймав Дагмара, рванувшегося прочь из подвала, за локоть. Дагмар принял его. Принял любителем мёртвых. Возможно, примет и мёртвым?

Эрих тянул время.

Нехорошее решение. Как хирург, Эрих понимал – лучше отрезать. Застоявшаяся ложь хуже газовой гангрены.

И всё-таки тянул время.

Внезапно на пороге возникла чёрно-белая фигура зомби.

– Хозяин, к вам посетители, просили доложить.

– Чёрт побери! Я же просил не отвлекать меня во время работы! – Эрих швырнул инструменты на стол, но сразу же взял себя в руки. Тише, тише. Просто пошлёт ко всем чертям, сославшись на занятость. Кем бы ни были эти посетители.

Эрих наспех прикрыл не слишком чистой тряпкой вскрытый – пока ещё не шевелящийся – труп, бегло сполоснул руки, вылез из рабочего комбинезона и поднялся в свой кабинет. Там он включил видеофон. Односторонний режим.

У ворот стояли трое. О господи. Дагмар. Ну зачем ты приехал опять? Да ещё и чужаков каких-то притащил…

А что если он помнит нападение? А что если это полиция и люди из Комитета по вопросам жизни и смерти – специальной конторы, которые обязаны зафиксировать смерть Эриха и лишить его всех прав и имущества. Нет, нет. Дагмар не мог предать. Какая, к чёрту, полиция? Судя по робам, это работники «Танатоса». Странная какая делегация. И без охраны. У Дага опять что-то личное? Но тогда, опять же, зачем чужие?!

– Слушаю, – сухо скрипнул голос Резугрема в динамике. Дагмар подался вперёд и проговорил:

– Эрих, пусти нас. Это важно, – он выглядел испуганным.

Эрих чуть усмехнулся. Даг совсем не изменился. Как будто он всё тот же едва достигший совершеннолетия мальчишка, склонившийся над рацией, сложивший пухлые губы в испуганное «О». Так и чудилось, что сейчас он закричит «Я не слышу сигналов! Приём, приём! Повторите! Я не слышу вас!»

Эрих мешкал. Открыть или нет?

– Кто это с тобой? – отрывисто задал он вопрос.

– Друзья. Эрих, тебе нечего опасаться. Просто впусти, хорошо?

– Эрих, – повторил Дагмар громче. Эрих провел указательным пальцем по экрану. Затем прикоснулся к чуткому сенсору.

Впустить.

В кабинет через боковую дверь плавно вошёл Лорэлай.

– Эрих, знаешь, к тебе там гости, – сообщил он.

– Знаю. Уже пустил, – огрызнулся Эрих, сцепив руки в замок и уткнувшись в них губами. Лорэлай чуть скривился от его грубости и молча уселся в кресло в углу кабинета, дав понять, что никуда не уйдёт. Эрих успел подумать, что Дива просто ревнует его к старому другу.

Через минуту двери кабинета открылись, и на пороге появилась вся троица – Дагмар в отутюженном деловом костюме и двое его подчинённых – оба длинноволосые, только один скорее напоминал какого-то дикаря. И Эрих прищурился, узнав. Вампир в углу едва не оскалился.

Хром, заметив реакцию на своё появление, сурово и вызывающе поджал губы, а Роберт поёжился, нерешительно переступая порог. И украдкой поглядывая на Диву. Вживую он ещё красивее, чем на плакатах и фотографиях в Сети. Крохотная булавка в галстуке, украшенная чёрным бриллиантом, холодно поблескивала, как и тёмные глаза певца. Резугрема, партнёра босса и одну из самых мифических личностей в городе, так близко видеть ещё не приходилось, и невзрачный биолог в растянутом чёрном свитере терялся на фоне вызывающе-пронзительной красоты артиста. Роберт поспешно отвёл взгляд.

– Доброе утро. Присаживайтесь, – Эрих указал на угловой диванчик справа от стола.

– Я совсем не надолго, Эрих, – быстро заговорил Дагмар, присев, и его двое спутников последовали его примеру. – Я хотел переговорить с тобой наедине, но так получилось, что я не один. Ты не против?

– Я не против. Так что у тебя?

Как начать? Господи, как начать? Не попросить же дать пощупать пульс. Если Хром не прав – то есть, конечно же, он не прав! – то эта просьба выставит Дагмара идиотом. Он украдкой глянул на Роберта, присевшего справа от него. И похолодел. Лицо главного крио-оператора было бледным, застывшим, а на виске выступила капелька пота. Он говорил, что сможет определить. Он опытный работник, ему достаточно одного беглого взгляда. Нет. Нет-нет-нет! Это не правда, Эрих не мёртв!

– Ну. Так что у вас ко мне? – настойчиво потребовал Эрих. Роберт дёрнулся и сбивчиво проговорил, чуть наклонившись к своему боссу:

– Эмм… Господин Краузэ, я не могу быть на сто процентов уверен, но судя по цвету кожи, зрачкам, и… Господи, умоляю вас, пойдёмте отсюда…

Кажется, он готов заскулить по-собачьи.

Дагмар решительно нахмурился и поднялся. Он проверит сам. Он хочет быть уверен на СТО процентов.

Руки Эриха лежат на столе. Просто подойти и взять их в ладони. Сжать пальцами широкое костистое запястье. Несколько толчков пульса – и Дагмар придумает какую-нибудь чушь, например, о новой партии зомби, сделав вид, что просто хотел пожать руку. Но что он станет делать, если пульса…

Никаких «если»! Пульс будет.

Лорэлай вытянул шею, с интересом приоткрыв губы. Роберт нервно сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Хром медленно-медленно поднялся.

Эрих в недоумении взглянул на подошедшего к столу Дагмара. Серебристые крупинки в глазах Эриха кололись, искрились, словно бушевала железная вьюга. Дагмар быстро и коротко вздохнул.

Эрих не любит прикосновений, но сейчас это необходимо.

Он схватил его запястья. Эрих вскочил, перевернув стул, и сипло взревел:

– Не трогай меня!

Роберт дёрнулся, зажмурившись, Хром метнулся вперёд, заорав:

– Я говорил! Я говорил вам!

Лорэлай поднялся с кресла, чуть показав клыки:

– В конце концов, что здесь происходит? Вы на территории частной собственности! Хотите, чтобы мы вызвали полицию?

– Ты, мразь! – не выдержал Хром, бросившись к певцу, – я тебя сейчас во второй раз прикончу, понял, сволочь?!

Лорэлай поморщился, подался назад, точно от дурного запаха. Если он и испугался, то виду не подал.

– Убирайтесь! – рявкнул Эрих, отскочив от Дагмара подальше.

Тот протянул раскрытую ладонь – доверчиво, плавно, и прошептал:

– Эрих. Дай, пожалуйста, руку.

– Уходите! – взвыл Эрих, отступая. Рванулся к Лорэлаю, как будто тот мог его защитить.

Мёртвое к мёртвому…

– Господин Краузэ, прошу вас, уйдёмте! – вскочил с дивана Роберт.

И в эту секунду Дагмар крепко стиснул запястье Эриха. Тот оскалился, показал острые резцы и бледные дёсны, попытался вырваться, но Дагмару хватило пары секунд, чтобы определить – …

Пульса нет.

Он поднял совершенно круглые от ужаса и изумления глаза на осунувшееся лицо своего друга.

– Ну, – прошипел Эрих, – ты это хотел узнать? Легче тебе стало?!

Дагмар, дрожа, медленно отпустил его руку и отступил.

Внезапно с места сорвался Лорэлай. Стремительной чёрной молнией он метнулся к корпорату, оскалив клыки. Но дорогу ему преградил Хром. Он поднырнул под вампира, перехватил его поперёк талии и отшвырнул к стене. От такого удара живой человек потерял бы сознание, но Лорэлай вскочил на ноги, раздражённо пригладив причёску и взвизгнув:

– Убей же их, Эрих! Они слишком много знают! Они выдадут тебя властям!

Эрих мотнул головой, отворачиваясь, прикрывая лицо рукой.

Роберт пятился, настойчиво утягивая босса за собой. Хром не спускал с вампира глаз и тоже осторожно отступал. Лорэлай судорожно вертел головой от хозяина к медленно, но верно ускользающим жертвам.

– Чёрт возьми! – вскричал Лорэлай, недовольный бездействием Эриха, и ринулся в атаку сам. Хром оттолкнул Дагмара с Робертом к двери, а сам с разбегу врезался в вампира.

Тот свалился от удара, но успел разорвать ногтями плотную ткань робы байкера, а потом подпрыгнул и вцепился в него, повис, как бультерьер, в попытках добраться до горла.

– Дерьмо, – выругался Хром, пытаясь стряхнуть с себя вампира, массивная пятерня легла на горло Лорэлая, но тот извернулся и вогнал зубы в запястье байкера. Брызнула тёмная струйка крови, и Хром едва не заорал от боли. Черты Лорэлая исказились хищной, страшной гримасой.

Хром уже видел «упыря» таким, но не столь близко от собственной глотки. Он судорожно закрутился на месте. Отпихнуть. Отпихнуть чёртову тварь – вспыхивала оранжевыми огоньками единственная мысль. Скользкий пол извернулся под ногами, а Лорэлай – в руках Хрома, и байкер повалился на пол, дико вращая белками глаз и отмахиваясь от вампира. Вдруг когти и клыки исчезли.

– Пусти меня сейчас же! – Лорэлай извивался в цепкой хватке своего хозяина. Тот раздражённо поджимал губы, бросив на Хрома беглый взгляд прозрачно-серых глаз и процедив:

– Беги же ты, идиот!

Хром неловко поднялся, едва не падая бросился к двери, прижимая к груди раненую руку. Вены, интересно, не перекусил?… Краузэ и Роберта, к счастью, в кабинете уже не было. Они неслись к лифту в конце коридора.

– Ты позволил им уйти, Эрих! – вопил Лорэлай на два тона выше, чем обычно, когда Резугрем отпустил его. – Чёрт возьми, ты позволил им уйти!

– Да. Позволил, – кивнул тот отсутствующе, медленно подняв перевёрнутое кресло и сев в него. – Пусть уходят.

– Пусть уходят?! – всплеснул руками Лорэлай, порываясь броситься вдогонку. – Ты хоть понимаешь, чем это чревато?!

Эрих не отвечал, уперев лоб в сцепленные пальцы.

– Они доложат Комитету! Этим гробовщикам! – продолжал Лорэлай. – Тебя лишат всех твоих прав и привилегий! Опечатают всё твоё имущество!

– Ты же хотел, чтобы мы были равны, – сухо отозвался Резугрем.

– Но я не хотел, чтобы меня отдали какому-нибудь другому хозяину! – взмахнул руками Лорэлай. – У тебя нет прямых наследников! Кому я достанусь?! Владельцу «Гранд Опера»?! А вдруг меня и вовсе… и вовсе… упокоят, ты об этом подумал?! Тем более, если они предоставят доказательства в Комитет о наших охотах! Краузэ поверят, чёрт побери!

– Ты сам хотел охотиться. Кто же виноват теперь? – снова ответил Резугрем.

– Ты издеваешься?! – зашипел Дива, оскалив клыки. – Нас уничтожат обоих! А тебе наплевать?!

– Будь что будет, – буркнул Эрих.

– Ну хорошо же! – прорычал Лорэлай, прищурившись, – Я сам заставлю их замолчать навеки…

Он выскочил из кабинета быстрее, чем Резугрем успел нажать на пульте кнопку блокировки дверей.

– Проклятье! – прорычал биолог, вскакивая и бросаясь следом за вампиром.

* * *

Роберт оглянулся. Лорэлай быстро настигал их, ухмыляясь. Двери уже закрывались. Ну быстрее же!

– Чёрт! – рявкнул Лорэлай, налетев на издевательски сомкнувшиеся серебристые створки. Мотнул головой и ударил по ним кулаком.

Все трое, благополучно укрывшиеся в лифте, перевели дух – успели, слава Богу!

Подоспел Эрих и схватил своё создание за плечи.

– Лори, успокойся. Пусть уходят.

– Ты эгоист! Ты чёртов эгоист! – забился в его хватке вампир, – Они доложат в Комитет! Нас уничтожат! Ты понимаешь это?! Уничтожат!

Эрих прижимал к себе Лорэлая, как будто хотел успокоить. И вдруг взгляд его упал на мигающие номера этажей. Вот лифт замер на нулевом. Они вышли. Пусть бегут. Дагмар не предаст. Эрих едва ли не прикрыл глаза, но вдруг широко раскрыл их и медленно отодвинулся от подвывающего Лорэлая.

Лифт поехал дальше!

Роберт специально пропускал байкера и босса вперёд. Когда створки стали смыкаться, и Дагмар удивлённо оглянулся, Роберт прошептал:

– Извините, господин Краузэ…

И нажал на кнопку подземного.

Больше негде расположить громоздкое оборудование моргов. Мортэм там. Роберт не уйдёт без Мортэма.

– Что за чёрт, – прошептал Резугрем, проследив, где остановился лифт. Кого это понесло в святая святых его дома?

Лорэлай, всхлипнув, оглянулся, проследив за взглядом Эриха.

– Они ещё здесь? – воскликнул вампир обрадовано, – О как же я им благодарен! Скорее, Эрих, мы ещё можем их перехватить!

– Стой, Лори, – сухая ладонь крепко сжала его пальцы. – Я сам спущусь туда с моими зомби. Проверю, кто там шастает по лабораториям. Кто бы это ни был.