Текст книги "Серебряные тени (ЛП)"

Автор книги: Мид Райчел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я был удивлён, но она была права в одной веще – я действительно не хотел, чтобы мой папа следил за каждым моим приходом и уходом. Или она тоже в этом же отношении. Не то чтобы я собирался совершить кучу диких и сумасшедших поступков. Я был здесь для свежего начала, я решил использовать любые средства, чтобы помочь Сидни. После того как она пыталась найти меня своим способом, хотя я предполагал, что моя мама хочет запереть меня поз замок.

Служащий за столом познакомил меня с комнатой, и моя мама попрощалась со мной.

– У меня завтра состоится встреча, но давай пойдем завтра вместе туда? К нам придут гости на обед. Я уверена, твой отец будет рад тебя видеть. Приходи. У тебя всё будет сейчас хорошо, не так ли?

– Конечно, – сказал я. Мы потеряли множество дней, которые могли бы быть использованы на путешествия или изменения. – Не беспокойтесь из-за того, что я приду. Я, вероятней всего, позвоню ранней ночью.

Она обняла меня снова, и потом я поднялся в свою комнату, которая была вроде одноместной спальни класса люкс, которую можно найти в пятизвёздочном отеле. Как только я положил чемодан в спальню, я тут же сделал пару звонков и начал создавать планы. После этого я принял быстро душ (первый за день) и незамедлительно вернулся к начатому. Этого не было ни в одни безумные времена, тем не менее.

Конечно, некоторые могли бы считать любую встречу с Розой Хэзевей и Лиссой Драгомир дикостью.

Обе жили в королевском дворце, фасад, которого выглядел, как университет. Помещения, полные моройской истории украшенны великолепием Старого Света: хрустальные люстры, бархатные шторы, написанные маслом картины монархов. Комнаты королевы были довольно обновлены, однако, они были украшенным больше для её проживания, а не для офисов. Я был рад, что она заняла комнаты, отличные от тех, в которых моя тетя жила и умерла. Моё прибывание здесь, без тех воспоминаний, было достаточно нереальным, чтобы они снова начали преследовать меня.

Девушки были в гостиной Лиссы, когда я приехал. Лисса сидела на диване, скрестив ноги, в окружении книг, в то время как Роза расположилась вверх ногами в своем кресле, ее длинные, темные волосы веером ниспадали на пол. При моем появлении она, со своим дампирским мастерством, совершила изящный прыжок и приземлилась прямо на свои ноги. Она поспешно заключила меня в дружеские объятия.

– Ты действительно здесь. Сначала я подумала, что это шутка. Предполагалось, что ты останешься с Джилл.

– Прямо сейчас она не нуждается во мне, – сказал я, подходя к Лиссе, чтобы обнять её, когда она отвлеклась от своих книг. – Школа и другие вещи занимают её на данный момент.

– Расскажи-ка об этом, – сказала Роза, закатывая глаза Лиссе. – Мисс Только-Учёба-Никаких-Развлечений получит удовольствие от всего.

Лисса снисходительно улыбнулась своей лучшей подруге.

– Экзамены начинаются завтра.

– А мои как раз закончились,– сказал я.

– Как ты? – спросила Лисса, присаживаясь обратно на пол.

Я посмотрел на её книги.

– Скажем так, я не тратил столько времени на учёбу, как ты.

– Видишь? – проворчала Роза. Она метнулась назад в своё кресло, скрестив руки.

Я занял место между ними и и подумал о моих плывучих шансах завершить этот семестр.

– Я думаю всё, что делает Лисса правильно.

В свои восемнадцать лет Лисса была самой молодой королевой в истории Мороев, избранная во время хаоса, созданного убийством моей тети. Никто не будет осуждать её за обучение в колледже или за попытки делать это на расстоянии. Однако Лисса осталась верна своим мечтам, собираясь поступить в престижный университет и, как для монарха, это было вдвойне важно для неё – иметь полное образование. Она посещала университете Лихай, в нескольких часах езды отсюда, и поддерживала свой средний балл, одновременно управляя беспокойным народом. Она и Сидни превосходно поладили б.

Лисса положила ноги на журнальный столик, и я использовал дух, чтобы посмотреть на её ауру. Она была теплой и содержала вспышки золотого цвета, которые были только у пользователей духа.

– Поймите, мне нужно закончить это побыстрее. Я должна запомнить некоторые даты и места, прежде чем лягу спать сегодня вечером, а потом отправиться рано утром на учёбу. Я собиралась остаться в кампусе до остальных экзаменов.

– Я не задержу тебя, – сказал я – Я просто хотел спросить у тебя кое-что.

Лисса посмотрела на меня слегка удивлённым взглядом, по которому я понял, что она думала, что это просто дружеский визит.

– Ты узнала что нибудь ещё о том, что случилось с Сидни Сейдж?

Умеренное удивление сменилось чрезвычайным.

– Снова?– спросила Лисса.

Это прозвучало не слишком дружелюбно. Ведь никто кроме круга Палм-Спрингс не знал, что Сидни значит для меня, и Лисса даже не была знакома с Сидни настолько, на сколько знакома с ней была Роза.

По сути, упоминание о Сидни заставило Розу нахмуриться.

– Она все еще отсутствует?

Лисса посмотрела между нами.

– Я ничего больше не знаю, с тех пор, как ты спросил меня несколько месяцев назад. Я навела справки. Они сказали, что она была переназначена и что информация засекречена.

– Это ложь, – яростно сказал я. – Они похитили её и отправили в один из своих проклятых центров перевоспитания!

– Ты сказал мне, что раньше ничего не изменилось, ты также сказал мне, что у тебя нет доказательств,– спокойно сказала Лисса. – Без них я с трудом смогу обвинить их во лжи… и действительно, какое право я имею подвергать сомнению то, что они делают со своими людьми?

– Ты имеешь право, потому что то, что они делают идет против основных правил приличия и уважения к другим. Они удерживают её силой, пытают её.

Лисса покачала головой.

– Снова, я не могу вмешиваться без повода. Стражи часто хватают тех, кто сбегает с тренировки, а потом наказывают их. Что если бы алхимики пытались нам диктовать, как делать это? Мы бы сказали то, что я скажу сейчас: “Это нам не подсудно”. У них есть свои люди, у нас свои. Сейчас, если б кто-то из моего собственного народа оказался подверженным опасности с их стороны, тогда да. Я имела бы право оказать влияние на алхимиков.

– Но ты не станешь, потому что она – человек,– категорически сказал я. Все надежды, с которыми я приехал сюда, начинали таять.

Роза выглядела более сочувствующей.

– Они правда пытают её?

– Да, – сказал я. – Ну, я имею в виду, я не разговаривал с ней или любым другим человеком, кто говорил с ней, кто сказал бы, что именно это они и делают, но я знаю кого-то, кто знает о таких ситуациях, как у неё.

Грусть за меня озарилась в светло-зеленых глазах Лиссы, так похожих на глаза Джилл.

– Адриан, ты понимаешь, насколько запутанно это звучит?

Возмущение и гнев сжигали меня изнутри, из-за моей беспомощности и потому, что алхимики смогли обмануть Лиссу своей ложью.

– Но это правда! Сидни подружилась со всеми нами. Она перестала действовать как алхимики, которые думали, что мы существа зла. Она стала нашим другом. Чёрт, она относилась к Джилл, как к своей сестре – какая ирония, что именно родная сестра Сидни предала её. Спросите Эдди. Он был там, когда её забирали.

– Но он не знает, что случилось позже, – закончила Лисса. – Он не видел, что её забирали для того, чтобы пытать, как ты говоришь. Он не видел, что её, наверно, переназначили куда-нибудь ещё, подальше от вас, ребята. Возможно, это единственное “лечение”, которое алхимики дали ей, если они думают, что кто-то идёшь поперёк их идеологии.

– Они сделали больше, чем это,– прорычал я.– Нутром чую.

– Лисс, – тревожно начала Роза. – Должно же быть что-то, что ты смогла бы сделать…

Надежда вернулась ко мне. Если роза была на борту, возможно нам удастся привлечь других дампиров, чтобы помочь при работе под прикрытием.

– Послушай, – сказал я. – Что если попробовать другой подход? Вместо очередного допроса алхимиков мы могли бы, возможно, отправить… Я не знаю… Например, отправить ударную команду для проверки мест, в которых она может быть?

Это казалось блестящей идеей для меня. Маркус похлопотал над ресурсами для расследования, возможно, мы могли бы набрать мороев и других дампиров.

Роза загорелась.

– Я полностью готова помочь. Сидни моя подруга, и у меня есть опыт работы с…

– Нет! – поднимаясь, воскликнула Лисса. – Нет, вам обоим! Вы слышите, что вы говорите? Просите меня послать “ударную команду”, чтобы пробиться в объекты, принадлежащие алхимикам? Это же акт войны! Можете ли вы себе представить, как это будет выглядеть с их стороны? Если они пошлют команду людей для расследования к нам?

– Принимая во внимание их этику, – сказал я – я не удивлюсь, если они уже пытались.

– Нет, – повторила Лисса. – Я не могу с этим ничего сделать, если это непосредственно не влияет на мой собственный народ. Я хотела бы помочь всем в мире – в том числе и Сидни. Но сейчас, в мои обязанности входят лишь мои люди. Если я рискую, то только ради них.

Я поднялся, полный гнева и разочарования, с целой кучей других эмоций. которые я еще не определил.

– Я был другого мнения о тебе, как о лидере. Один отстаивает то, что правильно.

– Да, я такая,– сказала она, прилагая много усилий, чтобы сохранить спокойствие. – И я, в настоящее время, выступаю за большую свободу для дампиров, поддерживая мороев, которые хотят уметь защищать себя, а так же вношу поправки в закон о возрастном цензе, делаю так, чтобы родная сестра вышла “из подполья” ! Между тем я все это время учусь в университете и пытаюсь игнорировать тех, кто хочет моего отречения от власти. И даже не думай спрашивать сколько времени у меня остается на личную жизнь. Этого достаточно, чтобы удовлетворить тебя, Адриан?

– По крайней мере, у тебя есть личная жизнь, – пробормотал я. Я направился к двери. – Извини, что помешал твоей учёбе. Удачи на экзаменах.

Роза пыталась вернуть меня обратно, и возможно она даже пыталась следовать за мной, но потом Лисса позвала её по имени. Никто не пошёл за мной, и я позволил себе уйти из королевских покоев и отступаю вниз по извилистым залам дворца. Ярость и разочарование кипели не спеша внутри меня. Я был настолько уверен, что если обращусь к Лиссе лицом к лицу (тем более трезвым!) и объясню свою ситуацию, она сделает хоть что-то для Сидни. Я понимал, раз алхимики блокируют официальные попытки Лиссы, то она могла бы собрать отряд Розы Хэзевей, что бы разведать что-нибудь. Лисса подвела меня, утверждая, что она крестоносец, но в итоге доказала свою бюрократию, как и любой другой политик.

Отчаяние начало извиваться внутри меня, тёмное и коварное, рассказывающее мне, насколько я был глуп придя сюда. Неужели я думал, что что-нибудь изменится? Роза выглядела, так будто хотела помочь, но мог ли я заставить её действовать за спиной лучшей подруги? Наверное, нет. Роза была в системе. Я застрял в неспособности помочь Сидни. Я был бесполезен для неё, я был бесполезен для всех и вся.

– Адриан?

Я уже собирался выйти из дворца, когда услышал голос позади меня. Обернувшись, я увидел симпатичную моройскую девушку с серыми глазами и темными вьющимися волосами, спешившую ко мне. На мгновение, бушевавшая во мне буря эмоций, притупила навык распознавания. Потом он вернулся ко мне.

– Нина?

Её лицо расплылось в улыбке, когда она неожиданно бросилась на меня с объятиями.

– Это ты, – счастливо сказала она. – Я боялась, что ты исчез. Ты не отвечал на сообщения или звонки.

– Не принимай близко к сердцу, – заверил я её, держа дверь открытой.– Я пренебрегал всеми. – Чистая правда. Я был стерт с лица земли, когда Сидни была похищена.

Эти замечательные серые глаза посмотрели на меня с беспокойством.

– Всё в порядке?

– Да, да. В смысле нет. Это сложно.

– Ну, у меня есть время, – сказала она, когда мы вошли в теплую летнюю ночь. – Мы могли бы взять немного еды и поговорить.

Я колебался, не зная, хотел ли я чьего-либо утешения. Я встретил Нину в начале этого года, как раз после того как она вернула сестру из состояния стригоя. Нина, так же как и я, – пользователь духа, и я немного помог в удержании стригойской силы в крови её сестры, которая может помочь в создании вакцины от насильственного превращения в стригоя. Её сестра, Олив, была объектом любви Нейла, если можно так сказать. Оба встречались некоторое время, и у них, возможно, был не длительный роман, хотя когда она перестала общаться, он тосковал по ней так, будто они встречались годами.

– Я хороший слушатель, – сказала Нина, когда я не ответил.

Я ответил ей улыбкой.

– Я уверен, это так. Но я не хочу впутывать тебя.

– Впутывать меня? – она одарила меня резким смехом. – Удачи. Во-первых, дух уже делает большую работу. У тебя есть жёсткая конкуренция. С тех пор как я исцелила Олив… Я не знаю… У тебя тоже бывает такое? Какая-то тёмная, тоскливая мгла?

–Да, – сказал я.– Есть.

– Ну, что, похоже дневной посетитель единственное, что сейчас делает жизнь прекрасной. Уверена, ты можешь себе это представить. Между тем, после всего, что произошло с Олив, она сбежала на какой-то Vision Quest. Она решила, что ей нужно некоторое одиночество, чтобы обдумать всё произошедшее. Ей так или иначе удаётся заканчивать наши сны прежде, чем я поговорю с ней. Я хотела бы пойти искать её, но Соня продолжает настаивать на моём пребывании здесь. Она хочет, чтобы я помогла ей с изучением духа. Они разместили меня здесь, в шикарных апартаментах, но у меня нет других средств, чтобы жить без них. Пришлось устроиться на временную работу секретаря во дворце.Давай я расскажу, что значит “обслуживание клиентов” для кучки эгоцентричных членов королевских семей. Это просто новый круг ада, – она замолчала, вспомнив с кем разговаривает. – Не обижайся.

Я засмеялся, может быть раньше я так бы и сделал.

– Я не обижаюсь, потому что я знаю людей, о которых ты говоришь.Если будешь разговаривать со своей сестрой, то ты должна дать ей понять, что она разбивает сердце бедному Нейлу.

– Замётано, – сказала Нина. – Я думаю, он одна из вещей, которая её сейчас интересует.

– Это хорошо или плохо?– спросил я.

– Я понятия не имею, – засмеялась она.

Я тоже начал смеяться и вдруг решил принять её предложение.

– Ладно.Пойдем возьмем что-нибудь поесть… хотя, честно говоря, после последних двадцати четырех часов… Я бы предпочел выпить. Не уверен, что ты согласилась бы? – Это была, вероятно, ужасная идея, но это не остановило меня.

Нина взяла меня за руку и повела к зданию через лужайку.

– Слава богу, – сказала она. – Я уж подумала, ты никогда не спросишь.

Глава 5
Сидни

На мгновение, когда я увидела шприц у Шеридан, я подумала, что она выбирает какой-то экстремальный способ для освежения татуировки. Мол вместо того, чтобы понемногу добавлять чернила с принуждением, она собиралась ввести мне нечеловеческую дозу, чтобы заставить меня ходить по струнке.

Это не имеет значения, пыталась убедить я саму себя.Использование магии защитит меня, независимо от того на сколько сильна доза, которую они используют.

Слова звучали разумно, но я не была уверена, что они были правдой.

Как оказалось, у Шеридан было совсем другое на уме.

– Всё казалось столь многообещающим после нашей последней беседы, – говорила она, всаживая иглу в мою руку. – Я не могу поверить, что Вы не выдержали и часу.

– От старых привычек тяжело избавиться,– чуть не сказала я, но вовремя вспомнила, что мне стоит выглядеть раскаявшейся, если я хочу хоть какого-то продвижения.

– Извините, – сказала я. – Просто выскользнуло. Я обязательно извинюсь перед Харрисоном, если это будет…

Странные чувства начали всплывать в моём животе. Сначала было лёгкой недомогание, которое переросло в тошноту, которая охватила всё тело. Мой желудок чувствовал приливную волну, а голова начала пульсировать. Я почуствовала повышение температуры и выделение пота по всему телу.

– Меня тошнит, – сказала я, пытаясь опустить голову вниз, но стул не позволял двигаться.

– Нет. – сказала Шеридан. – Вы не cможете. Пока нет. Наслаждайтесь шоу.

На ряду с ручными кандалами, подголовник кресла также ограничивал движения моей головы, заставляя меня таким образом, смотреть только прямо перед собой на экран. Его развернули и я приготовилась увидеть страшные кадры. Вместо этого я увидела… мороя. Счастливого мороя. Дружелюбного мороя. Мороев-детей. Мороя, занимавшегося обычными вещами, такие как занятие спортом или принятие пищи в ресторане.

Я была слишком несчастна, чтобы разобраться в этих таинственных фотографиях, тем не менее. Всё о чём я могла думать, лишь то, как мне было жаль, что я не могу выплюнуть это. Это был такой род болезни, когда вы уверены, что сможете почувствовать себя лучше, удалив яд из своего организма. Но почему-то Шеридан была права. Я не могла совладать со своим телом и сделать так, чтобы меня вырвало. Не важно, насколько было сильным моё желание. Я вместо этого должна была сидеть тут и чувствовать, как ужасная, гнилая тошнота выкручивает мои внутренности. Волны агонии охватили меня. Казалось невозможным, что я могла выдержать столько страданий. Я закрыла глаза и застонала, в основном, чтобы моей голове полегчало, но Шеридан увидела в этом другой мотив.

– Не делай этого, – сказала она. – Профессиональный совет: будет гораздо легче, если Вы будете смотреть это по своему собственному желанию. У нас есть средства, которые будут держать Ваши глаза открытыми. Вам они не понравятся.

Я моргнула, чтобы удержать слёзы и сконцентрировалась на экране. Преодолевая страдания, мой мозг пытался понять, почему Шеридан так заботило то, смотрю ли я фотографии счастливых мороев или нет. Какое это имело значение, когда моё тело было готово вывернуться наизнанку?

– Вы пытаетесь…– подавилась я, и в какой-то момент я подумала, что мне станет легче после всего. Но не стало -…создать что-то типа реакции Павлова.

Это был классический метод кондиционирования. Покажите мне картинку и заставьте меня чувствовать себя ужасно, когда я смотрю на неё. Цель в том, чтобы я в конечном итоге получила следующие ассоциации: морои – безвредны, счастливые морои – с крайним дискомфортом и страданиями. Была только одна проблема.

– В-вам необходимо повторять сеансы, чтобы добиться нужного эффекта, – произнесла я вслух. За один раз у них не получится добиться от меня отвращения к изображениям мороев.

Взгляд Шеридан дал мне понять, что меня ждало в будущем.

Сердце замерло. Или, может быть, это был мой желудок. Честно говоря, с тем что мои внутренности чувствовали, я не могла отличить одно от другого. Я не знаю, как долго это продолжалось. Может час. Я действительно не могла сосредоточиться на подсчете времени, когда моей целью было только выдержать беспощадные волны боли. Прошла, казалось, целая вечность, перед тем, как Шеридан сделала мне еще один укол, и экран потемнел. Её приспешники отстегнули меня и кто-то дал ведро.

Несколько секунд я ничего не понимала.Затем, всё, что держало мое тело, вышло. Всё начиная от скудного обеда вырвалось наружу, и даже после этого желудок не мог успокоиться. У меня появился позыв к рвоте и, наконец только чувство тошноты, и мне стало лучше.

Это был длительный и болезненный процесс, и я начала беспокоиться из-за того, что меня вырвало, причём перед всеми.И как бы всё это ужасно ни выглядело, я чувствовала себя всё же лучше теперь, когда я сумела избавиться от всего, что вызывало тошноту, которая вспенивалась внутри меня. Один из приспешников осторожно убрал ведро от меня, и Шеридан услужливо дала мне чашу с водой и возможность почистить зубы у маленькой раковины, стоящей в стороне. Она была возле кабинета, заполненного медикаментами. Также рядом висело зеркало, которое позволило мне увидеть, насколько убого я выглядела.

– Ну что ж, – радостно сказала Шеридан. – Похоже, Вы готовы к уроку искусства.

Урок искусства? Я была готова свернуться в клубок и заснуть. Мое слабое тело дрожало , а желудок чувствовал себя так, как будто его вывернули наизнанку. Никого, впрочем, не заботило моё ослабленное состояние, и помощник вывел меня из комнаты. Шеридан помахала на прощание и сказала, что увидится со мной позже.

Мой конвоир отвел меня выше, на этаж с кабинетами, к тому, что служил заключенным художественной студией. Эддисон, суровая надзирательница неопределенного пола из столовой, только что начала занятие и раздавала указания по поводу сегодняшнего задания, которое заключалось в продолжении рисования вазы с фруктами. Очевидно, урок искусства алхимиков – самый скучный проект, который только может быть. Несмотря на её речь, все взгляды направились в мою сторону, стоило мне только войти. На большинстве лиц, повернувшихся ко мне, отражался лишь холод. На некоторых было немного самодовольства. Каждый из них знал, что именно со мной произошло.

Единственная хорошая вещь, которую я поняла, сидя на занятиях, заключалась в том, что лучшие места на перевоспитании были ближе к учителю в противопоставление к Амбервуду, где всё было наоборот.Это позволило мне прокрасться за пустой мольберт в конце кабинета. Большинство глаз не смогли б углядеть меня там, только если бы они нагло не отвернулись и игнорировали Эддисон. Никто не был готов сделать это. Большая часть моих усилий сконцентрировалась на том, чтобы сохранить неподвижное положение, мне оставалось только слушать речь Эддисон вполуха.

– Некоторые из вас достигли хорошего прогресса вчера. Эмма, в частности, Вы точно идёте вперед. Лейси, Стюарт, вам придется начать сначала.

Я осмателась вокруг, пытаясь соотнести людей с их мольбертами, полная картина которых предстала передо мной. Видимо, моя недавняя чистка повредила мне мозг, потому в замечаниях Эддисон не было смысла. Но нет, я была уверена, что определила людей верно. Вот Эмма, моя предполагаемая соседка по комнате, девушка, надеющаяся выглядеть азиаткой американского происхождения и собравшая свои тёмные волосы в такой тугой пучок, что я могла поклясться, что вижу, как вместе с пучком стянута её кожа. Её рисунок не представлял собой ничего выдающегося – это были ничем не примечательные фрукты. Стюарт был одним из тех людей, которые отодвинули свои столы подальше от меня на занятии Харрисона. Кажется, у него определенно есть некий художественный талант, и, на мой взгляд, его рисунок был одним из лучших. Спустя некоторое время, я увидела и Лэйси, она как раз меняла свой холст на новый чистый. Её рисунок был не настолько хорош, как Стюарта, но он был гораздо лучше, чем рисунок Эммы.

Я, наконец-то, поняла, что речь идёт не о мастерстве, а об точности. Груши Стюарта были безупречны, но на рисунок он добавил на пару больше, чем в реальной жизни. Он также изменил положение фрукта и окрасил чашу в голубой цвет, который смотрелся гораздо лучше, чем используемый коричневый. Эмма создала гораздо более элементарную работу, у неё было правильное количество фруктов, уложены они были в правильном порядке, и каждый цвет полностью соответствовал. Алхимикам не нужно творчество или приукрашивание. Им нужно перерисовывание, которое вы будете совершать безоговорочно, без вопросов и отклонений.

Никто не попытался помочь или посоветовать мне, поэтому некоторое время я просто стояла и пыталась понять, что делают другие.Я знала азы акриловой росписи благодаря близости с Адрианом, но не имела практического опыта в этом. Там был какие-то общие припасы кистей и красок рядом с фруктами, поэтому я пошла туда с некоторыми другими студентами и попыталась подобрать исходные цвета. Каждый отступал, давая мне дорогу, и когда я выбирала цвета и откладывала тюбик, если он не подходил, следующий человек, который выбирал этот же цвет, сначала удостоверялся, что тюбик протёрли после меня, и только затем брал его в руки. Наконец, я вернулась к мольберту с парой тюбиков. Пока я не могла сказать, что была способна воспроизвести фрукты, но я знала точно, что мои краски были на месте. По крайней мере я смогла бы поиграть с алхимиками в этой игре.

Начало работы было медленным. Я все ещё чувствовала себя ужасно и была слабой даже для того, чтобы выдавить немного краски. Я надеялась, что нас оценивают не за скорость. В тот момент, когда я, наконец, подумала, что смогу поднести кисть к холсту, дверь в комнату открылась, и вошла Шеридан с одним из своих прихвостней. Каждый держал поднос полный чашек, и ей не нужно было ничего говорить, потому что я смогла определить что там по одному только запаху.

Кофе.

– Извини за перерыв,– сказала Шеридан, натягивая широкую фальшивую улыбку.– Всё это так трудно в последнее время, что мы решили тебя немного побаловать: ванильный латте.

Я сглотнула и недоверчиво на неё посмотрела, в то время как мои собратья-заключённые столпились около неё, и каждый взял по чашке. Ванильный латте. Сколько раз я мечтала о нём во время заключения, когда я сидела полуголодной за той полуостывшей кашей? Было даже не важно, диетический он или полный сахара. Я была лишена этого так долго, и моим естественным побуждением было побежать со всеми и схватить чашку.

Но я не могла. Не после того, как меня только что стошнило. Мои живот и горло до сих пор саднило, и я знала, если я съем или выпью что-то, кроме воды, это сразу выйдет обратно. Кофейная песня сирена была пыткой для моего разума, но мой бедный, чувствительный желудок знал лучше. Я наверно не смогу сейчас справиться даже с кашей, не говоря уже о чем-то таком кислом, как это латте.

– Сидни?– спросила Шеридан, увидев мою улыбку. Она подняла поднос.– Осталась одна чашка.

Я молча покачала головой, и она поставила чашку на стол Эддисона.

– Я просто оставлю это здесь, в том случае, если Вы передумаете.

Я не могла оторвать взгляд от чашки и задавалась вопросом, чего хочет Шеридан больше: увидеть меня страдающей и обездоленной или бросившей всё перед моими одноклассниками.

– Твоё любимое?– спросил низкий голос.

Я была так уверена, что никто не сможет прямо поговорить со мной, поэтому я даже сразу не посмотрела на говорящего. С большим усилием я перетащила жаждущий взгляд с латте и узнала, что человек, который говорил, был моим соседом, высокий, мило выглядевший парень, который был старше меня приблизительно на пять лет. Он был долговязым и носил очки на проволочной оправе, которые создавали интеллигентный образ, не тот, который был необходим алхимикам.

– Что заставило Вас заговорить?– тихо спросила я.

Он улыбнулся понимающе.

– Потому что так происходит всегда. Когда кто-нибудь идёт на его первую очистку, все мы “вознаграждаемся” одним из любимых блюд той персоны. Извини за это, кстати, – он остановился, чтобы попить латте, – я давно не пил кофе.

Я вздрогнула и отвела взгляд.

– Давай.

– По крайней мере, ты сопротивляешься, – добавил он, – не все так делают. Эддисон не нравится риск того, что мы прольём здесь горячие напитки, но ещё меньше этого она хотела бы, чтобы кого-то стошнило в её студии.

Я посмотрела на нашего учителя, которая давала совет седоволосому заключенному.

– Кажется, ей не нравятся многие вещи. Кроме жвачки.

Запах кофе в комнате стоял сильнее, чем когда-либо, такой отвратительно заманчивый. Отчаянно пытаясь игнорировать его, я подняла кисть, собираясь попытаться нарисовать виноград, когда услышала неодобряющий возглас рядом со мной. Я оглянулась на парня, который качал головой.

– Ты собираешься начать чем-то вроде этого? Полно, у тебя может быть нет достоинства хорошего алхимика, но у тебя должна быть их логика. Вот, – он предложил мне карандаш, – сделай эскиз. По крайней мере начни с секторов, которые будут тебя направлять.

– Вы не боитесь, что я могу очернить Ваш карандаш?– Слова вылетели прежде, чем я смогла их остановить.

Он усмехнулся.

– Можешь оставить его у себя.

Я повернулась к пустому холсту и смотрела на него несколько мгновений. Осторожно я разделила мой холст на четыре части и сделала всё возможное, чтобы сделать набросок вазы с фруктами, уделяя внимание на то, где какая деталь находилась по отношению к другой. Нарисовав часть, я заметила, что мольберт слишком высокий для меня, что усложняло мою дальнейшую работу, но я не могла понять, как он регулируется. Видя мои усилия, парень возле меня перегнулся и ловко уменьшил мольберт до более подходящей высоты, после чего он продолжил свою работу.

– Спасибо, – сказала я.

Ждущий меня холст был уменьшен, как бы это смешно ни звучало, я, наверно, почувствовала дружеский жест. Я попыталась снова сделать эскиз.

– Я видела, как мой парень делал это сотни раз. Я никогда не думала, что это занятие относится к некоторому типу своеобразной “терапии”.

– Твой парень художник?

– Да, – осторожно сказала я. Я не была уверена , что мне хочется говорить на эту тему. Благодаря Шеридан больше не было секретом то, что мой парень – морой.

Похоже это его позабавило, и он фыркнул.

– Хм, художник? Не слышал такого прежде. Обычно, когда я встречал таких девушек как ты – которые влюблялись в таких парней как он – всё, что я от них слышал, было то, какие они милые.

– Он действительно милый, – призналась я, любопытно, сколько таких девушек как я он встречал.

Он покачал головой, забавляясь и продолжая работу над своей картиной.

– Конечно. Думаю, он должен быть таким для тебя, раз ты так рискнула из-за него, да? Алхимики никогда не влюбляются в мороев, которые не милы и задумчивы.

– Я не сказала, что он был задумчивый.

– Он “очень милый” вампир, который рисует. Ты говоришь, что он не задумчивый?

Я чувствовала, что мои щёки немного краснеют.

– Он размышляет немного. Ладно… много.

Мой сосед снова усмехнулся, и мы оба рисовали в тишине некоторое время. А после он внезапно сказал:

– Я Дункан.

Я была так поражена, что моя рука дернулась и мой без того плохой банан, стал выглядеть ещё хуже. В течении трёх месяцев это были первые по-настоящему вежливые слова. Кто-то заговорил со мной.

– Я… Я Сидни, – автоматически сказала я.

– Я знаю, – сказал он.– И приятно с тобой познакомиться, Сидни.

Моя рука задрожала, вынуждая меня опустить кисть.Это свершилось.После месяцев отчуждения в темноте. я выдержала яркий, слепящий свет и обзывания моих сокамерников, и даже как-то уцелев, будучи с медицинской точки зрения больной, без слёз. Но этот маленький акт доброты, этот милый и обычный жест между двумя людьми… это меня почти сломило, хотя у меня ничего другого и не было. Это показало мне, насколько далека я была от всего: от Адриана, моих друзей, безопасности, здравомыслия… всего этого не было. Я была здесь, в этом полностью контролируемом мире тюрьмы, где моё каждое движение регулировалось людьми, которые хотели изменить мой образ мышления. И тут не было ни единого признака, который указал бы мне, когда освобожусь.

– Сию же минуту, – сказал Дункан грубо. – перестань! Они любят видеть плачущих