Текст книги "Арсен. Моя несчастливая история любви (ЛП)"

Автор книги: Миа Эшер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Я качаю головой и смотрю на свои колени.

Арсен, пожалуйста. Уходи. Я не хочу с тобой разговаривать, ладно?

Нет, чёрт возьми, не ладно. Что-то беспокоит тебя, это очевидно. И я хочу знать, что это и помочь тебе. Хочешь, чтобы я позвонил Эми? – Он делает паузу. Бену?

Нет. Ничего меня не беспокоит, я в порядке. Пожалуйста, иди и работай.

Он, кажется, принимает мой ответ, и я уже собираюсь вздохнуть с облегчением.

Нет. Я знаю тебя. Я не уйду до тех пор, пока ты не скажешь, в чём дело.

Я поднимаю глаза и замечаю упрямое выражение его лица. Он сейчас напоминает мне мальчишку, который пытается построить свою первую крепость из «лего». Я опускаю взгляд на свои колени, чтобы избежать его взгляда.

Просто отстань, а?

Я пытаюсь удержать слёзы, которые собираются у меня в горле. Я не знаю, гормоны это, или я просто сошла с ума. Временами я очень счастлива, но затем что-то напоминает мне о прошлых выкидышах, и меня снова окутывает безысходность. Гнев всегда там, ждёт, чтобы сковать меня тяжёлыми цепями страха.

Посмотри на меня, Кэтрин. Пожалуйста, посмотри на меня…

Доброе утро! О, Арсен… Я не заметила тебя. Кэти? – Арсен и я одновременно поворачиваемся к Эми. Она стоит с двумя чашками кофе из Старбакса. Выражение на её лице убеждает меня, что происходящее между мной и Арсеном, выглядит хуже, чем на самом деле. Я игнорирую Арсена, убираю его руки с подлокотников, и встаю.

Обойдя вокруг стола, я хватаю кофе и увожу Эми в её офис. Она бросает на меня взгляд, наполненный вопросами, но я его игнорирую. Я не хочу говорить об этом.

Это не то, что она думает.

Как только мы пересекаем порог моего офиса, я слышу, что Арсен издаёт раздражённый стон. Я разворачиваюсь и смотрю, как он поднимается, стряхивая пыль со своей одежды и расправляя свои брюки. Наши глаза встречаются, и мне кажется я вижу в его взгляде сострадание и симпатию, и это заставляет меня почувствовать себя дрянью. Я говорю Эми, что догоню её, так как забыла кое-что взять. На полпути Арсен преграждает мне путь.

Извини, ты не заслужил этого.

Мы не закончили, Ямочки. Я приглашаю тебя на обед, и там ты мне расскажешь, что с тобой происходит. Ты счастлива, улыбаешься и чертовски мило выглядишь, мы разговариваем о твоём ребёнке, и в следующее мгновение ты превращаешься в стерву. Мне это не нравится. Я думал, у нас соглашение: ты – говоришь, я – слушаю , и никакого вранья. И я не приму отказа.

Его глаза…

То, как они сейчас смотрят на меня, толкает рассказать ему обо всех моих страхах. Эти глаза заставляют меня поверить, что он может быть другом, который меня выслушает и не скажет, что всё будет прекрасно. Что он поймёт, как это – ощущать всепоглощающий страх, который уничтожает тебя, и то, чем я не могу поделиться с Беном. Я чувствую, как моё сердце ускоряется, и киваю.

Я рискну рассказать всё Арсену.

Это ребёнок… Я напугана. Приближается дата, и-и если что-то случится снова? шепчу я.

Твою мать. Нам нужно поговорить об этом. Так ты пойдёшь со мной на обед?

Я не могу. Я обедаю с Беном. Но мы могли бы поговорить после работы.

Скажи ему, что занята. Скажи, что у тебя назначена встреча.

Не думаю…

Ямочки, это всего лишь обед. Он не умрёт от того, если поест сам.

Нет, нет, нет. Это не то. Я чувствую себя неловко, когда лгу ему.

Да, я никогда ему не лгала.

Тогда забудь об этом.

Когда я наблюдаю, как Арсен уходит, то осознаю, что хочу поговорить с ним. Мне нужно поговорить с ним. Он единственный человек, с которым я могу это обсудить.

Подожди!

Арсен разворачивается.

Да, Ямочки?

Я позвоню Бену…

Итак, у нас свидание?

Не свидание. Обед.

Потрясающе, чёрт возьми. Я свожу тебя в самое лучшее место.

Не нужно, пожалуйста. Я-я просто хочу поговорить…

Не беспокойся, красавица. Я могу поесть за нас двоих. Обаятельная улыбка появляется на его лице, заставляя его выглядеть совсем юным.

Да, пожалуйста. А теперь иди работать. Или я скажу твоему отцу, что ты флиртуешь с практикантками и старыми замужними дамами, вроде меня.

Им это нравится. И тебе тоже. Кроме того, ты любишь наблюдать за этим. Улыбаясь так, ты прибавишь себе больше морщин.

Говнюк.

Только для тебя, Ямочки.

Войдя в офис Эми, я вижу, что она просматривает документацию. Направляясь к её столу, я понимаю, что всё ещё улыбаюсь. Эми поднимает глаза и наблюдает, как я сажусь.

Я улыбаюсь ей.

Доброе утро, дорогая. И спасибо за кофе.

После паузы, Эми решает наброситься на меня.

Кэти, что происходит между тобой и Арсеном? Надеюсь, я не помешала чему-то, что ты могла бы сделать с этим мальчиком? Понимаешь, так как я не замужем, а ты… она позволяет последним словам повиснуть в воздухе.

Как будто я не знаю.

Как будто я изменила бы Бену.

Эми, ты действительно думаешь, что я сделала бы что-нибудь подобное? Изменила бы мужу, которого я люблю? Арсен и я всего лишь друзья. И в добавление ко всему, он моложе меня. Кроме того, ты забываешь, что он встречается с актрисой из телешоу. Мелисса как-её-там.

Я знаю. Во всяком случае, надеюсь, что ты не поступила бы так. Бен обожает тебя. Просто… То, как Арсен смотрел на тебя, заставило меня почувствовать себя очень неловко. Он смотрел на тебя, будто… Ну, я не уверена, но позволь сказать тебе. Это не было по-дружески. И он не так уж и молод, ему двадцать пять...

Двадцать четыре, перерываю я.

Да ради Бога. Он мог бы быть восемнадцатилетним и всё же очень опасным. Он сексуальний и привлекательный. Превосходное сочетание, которое ищешь, когда одинока. Кэти, я не хочу никого ни в чём обвинять. Просто будь осторожна с ним. Я уже проходила через это. Всё начинается, как славный способ скоротать время: подшучивание, невинный флирт… в затем всё происходит.

Я собираюсь возразить, но Эми останавливает меня.

Нет, Кэти. Это не моё дело, поэтому не оправдывайся. Я твоя подруга и поэтому предупреждаю тебя… На всякий случай.

Я хочу пренебречь её словами и бросить их назад ей в лицо, но понимаю, что она не совсем голословна. Вспоминая инцидент в ресторане, я не могу отрицать, что она в какой-то мере права. Но это в прошлом. Арсен больше ничего не предпринимал по отношению ко мне. Он лишь флиртует и шутит с каждой женщиной в офисе.

Она неправа.

Я знаю, что не должна тебе ничего объяснять, но ты плохо о нём думаешь. Он хороший парень. То, что ты видела утром, было всего лишь дружеским участием. Арсен пытался утешить меня, заставить поговорить с ним. Я сплетаю свои пальцы. Он спросил о ребёнке, и что-то сказал или я сказала, что заставило меня осознать, как близка я к окончанию первого триместра. И-и выкидыши всегда случаются примерно в этот период. Это вызвало у меня мрачное настроение. Он просто пытался выяснить, что со мной.

Когда я произношу это, то понимаю, что это правда. Ничего больше, чем обеспокоенный друг, успокаивающий друга.

Ох, Кэти! Прости. Я не подумала. Я просто увидела, как Арсен практически держит тебя и так смотрит на тебя, что сделала поспешные выводы. Она встаёт, и направляется ко мне и обнимает меня.

Всё в порядке, глупышка. Я знала, что ты не сможешь держать язык за зубами. Это было делом времени. И я бы не оправдывалась перед тобой, если бы хотела что-то скрыть. Кроме того, Арсен не заслуживает подозрений. Он хороший парень.

Эми отпускает меня и садится рядом.

Я знаю, что он хороший. Он действительно милый, но я не доверяю ему. Иногда, когда он думает, что никто его не видит, я замечаю, как он смотрит на тебя.

Что ты имеешь в виду? Он смотрит на меня так же, как и на тебя.

Эми замолкает, но затем произносит:

Знаешь что, забудь, что я говорила… Я, должно быть, выдумываю.

Тем не менее?

Это пустяки. Хватит о нём. Я уверена, это всё моё воображение. Расскажи, как ты себя чувствуешь? Клянусь, Бен на седьмом небе от счастья!

Я накрываю рукой живот, нежно поглаживая маленький Божий дар внутри меня.

У нас всё замечательно. Бен, как и всегда – скала, на которую я могу опереться, когда возникают трудности. Я имею в виду, что до сих пор эта беременность была чрезвычайно лёгкой, но бывают моменты, когда удушающий страх, что я потеряю ребёнка, парализует меня. И в большинстве случаев он появляется из ниоткуда. Эми, иногда у меня начинается паника и я плачу. Я не могу не плакать. Я так боюсь, но Бен всегда рядом, чтобы вытереть мои слёзы, обнять меня и сказать, что всё будет в порядке. Я не могла и мечтать о более совершенном муже. Не знаю, что бы я делала без него. Я люблю его очень сильно, моя грудь сжимается при мысли о его поддержке. Как может кто-то быть достойным такого мужчины, как мой муж? Не думаю, что когда-либо буду достойной.

Я рада, что у тебя есть Бен, детка. И рада, что ты находишься в самом лучшем положении в браке. Эми на мгновение замолкает. Кэти, я не хочу думать о плохом, и я знаю, что доктор Пажари говорила тебе, но ты... Ты думала, что произойдёт, если... случится ещё один выкидыш?

Дя, я задумывалась. Это уничтожит меня.

Сокрушит.

Да. Мы справимся. Доктор Пажари сказала нам ещё не думать об именах ребёнку, поэтому в некотором смысле я вроде как готова, если это случится снова, лгу я.

Я не выдержу, если это произойдёт в четвёртый раз.

Не выдержу.

Это будет концом.

* * *

Пока я жду, когда Арсен закончит работу, быстренько звоню Бену. Честно говоря, я ждала до последней минуты, так как не была уверена, пойду ли. Я понимаю, это всего лишь обед, но лгать Бену о Арсене мне неловко. Словно я скрываю что-то, но на самом деле, нет.

Бен отвечает после первого же гудка:

Детка.

Бен, милый, я должна отменить наш сегодняшний обед. Эми сказала, что Бруно хочет встретиться с нами обеими.

Прекрасно. Я собирался позвонить тебе и сказать, что у меня не получается вырваться. Микки нужно, чтобы мы просмотрели несколько дел. В следующий раз, дорогая?

Ох, да. Отлично. Я больше не чувствую себя виноватой, это действительно так. А то я думала, что тебе придётся есть в одиночестве.

Я планировал получить свою жену на обед, но…

Бен!

Он хихикает:

Всё в порядке, детка. Кэрри принесёт нам обед.

Это та новая практикантка, о которой ты постоянно говоришь?

Мне любопытно, потому что около двух недель назад, когда я пришла к Бену в офис, я увидела, как он разговаривает с красивой девушкой с тёмно-рыжими волосами и она смотрела на него с восхищением. Мне показалось, что она сходит по нему с ума.

Да. Закончила юридический Колумбийского университета. Она мне нравится. Приятная и схватывает всё на лету. Ладно, как на счёт того, чтобы я пригласил тебя на ужин в «Тай палас», чтобы загладить вину перед тобой?

Конечно.

Ох, пока не забыл. Я разговаривал с Джулианом.

Чудесно! Как он? Лос-Анджелес испортил его?

Он сказал, что кое-кого встретил и…

Ты готова? спрашивает Арсен.

Я поднимаю глаза и вижу, что он стоит передо мной без пиджака и с закатанными рукавами. Его светлые волосы в беспорядке торчат в разные стороны. Кажется, он дёргал их.

Кто это? спрашивает Бен.

Ох, это Арсен, сын Бруно. Он здесь, чтобы сказать мне, что встреча скоро начинается. М-мне нужно идти, ложь слетает с моего языка.

Мне тоже пора. Увидимся позже.

Подожди! останавливаю я Бена и вижу, как Арсен берёт рамку с моей свадебной фотографией и с загадочным видом рассматривает её.

Да? спрашивает Бен.

Я хочу сказать ему, что никакой встречи нет, но не говорю.

Я люблю тебя.

Я тоже люблю тебя, детка. Всегда.

Мы заканчиваем разговор, и я наблюдаю, как Арсен проводит по фотографии большим пальцем.

Пожалуйста, скажи, что это не твой муж. Ты слишком красива для него, он ставит рамку обратно.

Принимая его комментарий как шутку, я спрашиваю:

Итак, куда ты меня поведёшь?

Это сюрприз. Ещё я сказал Эми, что во второй половине дня нам нужен отгул.

Что? Нет! У меня много работы.

Всё в порядке. Я сказал ей, что у тебя назначен приём у доктора, и я собираюсь тебя туда отвезти.

Арсен! Так много лжи!

Остынь. Будет весело. Это всего лишь половина дня. Это никого не убьёт.

Что я скажу Бену?

Ему не обязательно знать. И какого чёрта? Я просто приглашаю тебя пообедать. Потом поедешь домой. Никто не пострадает.

Да, полагаю, ты прав.

И действительно, что в этом плохого?

Глава 13

Твоя квартира выглядит нежилой, Арсен. Ты здесь что-нибудь делаешь, кроме того, что спишь? я присаживаюсь на чёрный кожаный диван.

Сначала, когда я выяснила, что он ведёт меня к себе, мне было неловко. Но при ближайшем рассмотрении, я подумала, что времяпровождение с ним наедине в его квартире ничем не отличается от времяпровождения в офисе, пока мы работали над планами. И он вовсе не случайный незнакомец. Он – Арсен. Мой друг. И мне нужно поговорить с ним до того, как страх сведёт меня с ума.

Нет, в этом нет смысла.

Он запретил мне идти за ним на кухню и наблюдать, как он готовит, поэтому я жду его в гостиной. Он хочет, чтобы это было сюрпризом.

Эй, ты всё ещё встречаешься с Мелиссой Стюарт?

Он смеётся.

И да, и нет. Мы трахаемся, но я не уверен в её отношении. Мне кажется, она мне изменяет.

Арсен, ты тоже ей изменяешь. Я видела, как вчера возле офиса тебя встречала красивая брюнетка.

И это правда. С тех пор, как Арсен начал работать в лобби, там прошло больше девушек, чем когда-либо.

Мелисса бывает равнодушной. Она знает, что она потрясающая и, он открывает дверцу духового шкафа и ставит блюдо-сюрприз, положа руку на сердце, она могла бы найти кого-то лучше меня.

Я так не думаю. Ты бы был замечательной партией, если бы решил остановиться на ком-то.

Секунду помолчав, Арсен хватает бутылку воды и пиво и направляется ко мне.

Давным-давно я испытывал серьёзные чувства. Но ничего не получилось.

Правда?

Да. Её звали Джессика. Я думал, что она – любовь всей моей жизни.

Что произошло?

Настоящая жизнь произошла, Арсен пожимает плечами.

Что ты имеешь в виду? спрашиваю я, играя с прохладной пластмассовой бутылкой.

Она умерла, грусть появляется в его глазах и на мгновение он выглядит потерянным. Не думаю, что когда-либо видела его таким.

Мне очень жаль…

Всё нормально. Давай не будем говорить об этом, ладно?

Ладно.

Итак, расскажи, что это было в офисе? Ты смеялась и разговаривала о малыше, и вдруг превратилась в ледышку. Не мои Ямочки.

Я хочу сказать, что я не его Ямочки, но пропускаю это.

Просто… первый триместр почти закончился, и именно в этот период случаются плохие вещи, я отпиваю немного воды. Иногда меня накрывает тревожное состояние и паника. Вот, что ты сегодня видел.

Боже, Арсен ставит пиво на столик и садится рядом со мной. Послушай, Ямочки… Я проходил через ад и возвращался обратно. Я знаю, как это потерять то, что ты любишь больше всего. Но жизнь продолжается, и ты не должна терять надежду, понимаешь? Без надежды жизнь может превратиться в сплошной кошмар. Поэтому верь, что с этой беременностью всё получится. А если всё-таки нет, ну, может этому и не суждено произойти.

Что ты пытаешься сказать? Что мне не предназначено стать матерью? спрашиваю я с болью.

Чёрт, нет. Ты заслуживаешь этого счастья, как и любая женщина. Но я пытаюсь сказать, что жизнь обычно всё расставляет по своим местам. Просто верь.

Вздыхая, я кладу голову на его плечо. Внезапно я чувствую себя такой уставшей.

Намного легче говорить, чем делать, Арсен. Просто так трудно. И… Я не…

Да? Арсен побуждает меня говорить дальше.

Не уверена, что мой брак выдержит, если что-то пойдёт не так. У нас были тяжёлые времена. Я не могу поговорить об этом с Беном, потому что он отмахивается от всего этого... я ощущаю, как его рука обнимает мои плечи. Временами это так трудно.

Арсен наклоняется и кладёт свою голову поверх моей. Я хочу отодвинуться, но я слишком устала и мне нравится его теплое отношение. Оно утешает.

Продолжай. Я слушаю.

Я вздыхаю:

Пусть это останется между нами. Не пойми меня привратно, но только я переживаю о ребёнке. Из-за беспокойства я постоянно чувствую себя подавленной, я провожу рукой по юбке. Мне снится, что я теряю ребёнка, и я просыпаюсь вся в слезах.

Бен не просыпается? произносит Арсен сердито.

Нет. То есть, он бы мог, но я обычно иду в ванную комнату и запираюсь там, пока не успокоюсь.

Чёрт, Кэтрин, это же полный бред. Тебе следует поговорить с Беном. Ты не должна страдать молча. Это не полезно ни для ребёнка, ни для тебя.

Нет, всё в порядке. И я бы не хотела беспокоить Бена. Я прежде пыталась поговорить с ним, но он думает, что я слишком негативно настроена. Поэтому я стараюсь обходить эту тему.

Глупо.

Эй, не злись. У меня действительно всё в норме. Кроме того, это моя вина, что Бен не понимает, что со мной. Я ему ничего не рассказываю. Я научилась скрывать это.

Мне плевать. Я всего лишь твой коллега, твой друг, но я понял, что что-то произошло. Он – твой муж. Он должен тебе чем-то помочь.

Нет. Пожалуйста, прекрати. Бен идеален. Он – самый лучший муж, о котором только можно мечтать.

Арсен смеётся с горечью:

Если он такой чертовски идеальный, то как получилось, что ты разговариваешь со мной, а не с ним?

Мне не нравится, к чему он ведёт. Арсену не следует обвинять Бена в моих проблемах. Они мои. Бен не виноват во всей этой неразберихе.

Я-я думаю, что мне лучше уйти.

Я начинаю отодвигаться, но Арсен хватает меня за локоть.

Эй… Извини. Не уходи. Я не хотел тебя расстраивать. Извини, если я увлёкся.

Мы пристально смотрим друг на друга.

Останься, он берёт меня за руку, сплетая наши пальцы. Обещаю, я больше ничего не скажу о твоём идеальном муже.

Я всё ещё сомневаюсь, когда Арсен поднимает мою руку и целует её.

Пожалуйста, я буду паинькой. Больше никаких нападок на Бена, ухмылка появляется на его губах.

Хорошо. Но, пожалуйста, не говори о Бене так. Он не виноват.

Слово бойскаута. Я здесь ради тебя, Ямочки, и он нежно поглаживает мою щеку.

Я не могу не рассмеяться:

Ты уверен? Мы почти поссорились, а это наш первый задушевный разговор.

Нет. Мне нравятся темпераментные женщины. И когда ты злишься, твои глаза не похожи ни на что из виденого мной. Они такие красивые.

Спасибо, и мы улыбаемся друг другу. Я ощущаю жар, распространяющийся по моему лицу.

Мне чертовски нравится то, что я заставляю тебя краснеть, он снова нежно прикасается к моей щеке. Бену очень повезло.

Я…

Таймер кухонной плиты запищал, оповещая о том, что обед готов и нарушая напряжённость момента, который мы разделяем. Не могу сказать, что я не рада.

Не убирая руки от моего лица, Арсен качает головой и печально улыбается:

Полагаю, пора есть. Готова восхититься моими кулинарными талантами?

Я умираю с голоду. И сейчас даже слово «картон» звучит аппетитно, улыбаюсь я.

Арсен ухмыляется в ответ:

Нет, я могу приготовить кое-что лучше картона.

И Арсен снова возвращается к обыкновенному себе и идет на кухню.

Надеюсь, у тебя нет аллергии на «нутеллу»?

Нет. У меня ни на что нет аллергии, я направляюсь к стойке, служащей столом, и сажусь на высокий стул.

Арсен ставит передо мной тонкую пиццу, покрытую «нутеллой» и ломтиками банана. Она пахнет очень вкусно.

Моё фирменное блюдо.

Боже, Арсен, так вкусно пахнет!

Когда я съедаю три ломтика, то замечаю, что Арсен не притронулся к своей части пиццы.

В чём дело? Ты чего не ешь?

Он смотрит на меня таким странным взглядом, что волоски на моей спине встают дыбом.

Просто наблюдаю, как ты ешь.

Хм, извини. Я умираю с голоду, а пицца такая вкусная.

Арсен игриво улыбается:

Я уверен, что не такая вкусная, как ты.

Он отодвигает свою тарелку и, наклонившись, прикасается к моей щеке.

Может, следует тебя попробовать?

Внезапно, атмосфера между нами уже не выглядит дружеской. Игривое подшучивание, его прикосновение… Мы словно зацепились за очень тонкую грань того, что разрешено и невинно, а что нет.

С сосущим чувством тревоги, я отодвигаюсь от него и встаю:

Всё было прекрасно, но мне нужно идти, я направляюсь в гостиную, где лежат мои вещи. Спасибо, что пригласил и выслушал. Ты даже не представляешь, как хорошо теперь я себя чувствую.

Ямочки… он кладёт руки на мои плечи и разворачивает меня к себе лицом. Я просто дразнился. Не бойся.

Хм… Я-я не боюсь.

Я лгу, потому что то, что произошло на кухне, напугало меня.

Отлично. Итак, полагаю, мы увидимся завтра на работе.

Попрощавшись с Арсеном, я вынимаю свой мобильный телефон и замечаю, что уже почти шесть вечера. Невероятно, но я пробыла в его квартире почти пять часов и ни разу не посмотрела на время. Бен не звонил, значит, он, скорее всего, ещё на работе.

Когда я еду в метро домой, то решаю не рассказывать Бену о своём дне, если он не спросит. Я не хочу снова лгать. Но почему-то, впервые с тех пор, как я встретила Арсена, я чувствую, что я сделала что-то не так.

Но что?

Мы ведь только друзья?

Глава 14

Мы с Арсеном планировали посидеть в баре, хотя я не буду пить, но до этого мне нужно было связаться с Бет, личным помощником мистера Рэдклиффа в Англии.

Я могу подождать. Мне нужно сделать несколько звонков. Мелисса оставила сообщение на автоответчике, и теперь на следующих выходных я должен лететь к ней в Париж. Будет премьера её фильма, и она хочет, чтобы я был там и словно ребёнок держал её чёртову руку, в то время как она будет игнорировать меня ради фотографий, Арсен откидывается на диван. Его белая рубашка частично расстёгнута, открывая взгляду мускулистую грудь и контур его татуировки.

Невероятно! Не верю, что ты не знал. О её фильме писали во всех журналах и блогах. Ты ведь понимаешь, что это важное событие? Многие убили бы за то, чтобы попасть туда.

Но мы расстались. Не знаю, о чём я думал, когда связывался с актрисой. Они полны лжи. Секс потрясающий, и она до умопомрачения сексуальна, но я могу получить это и в другом месте. Сейчас, может быть, модель…

Прекрати! Хватит, Арсен, смеюсь я. Слишком много информации. Только на прошлой неделе ты говорил, что попытаешься остепениться.

Я и пытался. Не так ли?

Ага.

Это больше не работает.

Я хватаю карандаш и верчу его в своих пальцах.

Хорошо. Но, пожалуйста, всё, что ты собираешься сказать Мелиссе, не говори здесь. Мне действительно нужно связаться с Бет. Так что, может, пойдёшь в бар без меня? Ты сможешь поговорить с Мелиссой по пути туда.

Тяжело вздыхая, Арсен поднимается с дивана.

Хорошо. Но я бы предпочёл наблюдать за тем, как ты звонишь, чем связываться с примадонной. И это много о чём говорит.

Иди!

Он неохотно подчиняется.

Дурачок.

После неловкого инцидента в его квартире два дня назад, я переживала, что между нами всё изменится, но я рада, что это не так. На следующий день Арсен появился, будто ничего не было, и продолжил вести себя как обычно. Здорово иметь друга, которому ты можешь рассказывать свои секреты, и не чувствовать себя виноватой. Помимо Эми, лишь он знает, какой страх я испытываю.

***

Я направляюсь к выходу из офиса и останавливаюясь у стойки консьержа, чтобы пожелать спокойной ночи Карлосу и Фрэнку – дежурившим охранникам.

Добрый вечер, господа.

Добрый вечер, миссис Стэнвуд, говорит Карлос с сильным испанским акцентом.

Вы как всегда, прекрасны, миссис. Как поживает мистер Стэнвуд? Собираетесь встретиться с ним за ужином? интересуется Фрэнк. Иногда Бен болтает с ним, когда заходит за мной. Я полагаю, их объединяет любовь к бейсбольной команде «Нью-Йорк Метс» или чему-то подобному.

Я улыбаюсь, когда вижу ожидающий взгляд Фрэнка.

Не сегодня. Я собираюсь в бар с сыном мистера Рэдклиффа и надеюсь, что Бен присоединится к нам.

Попрощавшись, я выхожу на улицу, и тотчас же меня обдаёт горячим и влажным воздухом. Воздухом, который заставляет покрываться потом, даже если ты не шевелишься. Типичный летний вечер в Манхэттене. Я решаю взять такси вместо того, чтобы идти пешком, называю название и адрес бара, и, наконец-то, могу позвонить Бену.

После первого гудка, я слышу его низкий голос:

Привет, милая. Я собирался звонить тебе.

Привет, дорогой. Извини, что звоню так поздно, но я только вышла из офиса. Я направляюсь в бар, чтобы встретиться с Арсеном. Ты сегодня допоздна? Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам и я, наконец-то, вас познакомила. Мы бы выпили, а затем направились ужинать в «Тай палас»?

Бен смеётся:

Детка, что-нибудь ещё?

Я улыбаюсь в трубку:

Я снова это делаю, да? Извини. Не могу отключить Командующую Кэти сразу после работы.

Не извиняйся. Я дразню тебя, любимая. Я обожаю Командующую Кэти. У меня с ней прекрасные отношения. Я вспоминал это утром, когда мы были в душе, и она рассказывала мне, какие напор и скорость работы ей больше всего нравятся в душевом распылителе.

Боже. Как я могу забыть? Я всё ещё вижу, как мокрый Бен стоит на коленях, моя нога на его плече, он прижимает мою задницу к себе и…

Я приеду около восьми. У меня ещё одна встреча, а затем я встречусь с твоим протеже.

Он не мой протеже. И мне не терпится увидеть тебя.

Да. Я тоже скучаю по тебе. Как ты себя чувствуешь?

Прекрасно, милый. Сегодня был хороший день.

Отлично. Есть планы для нас двоих.

Неужели? Могу я спросить о них, мистер Стэнвуд? Они мне понравятся?

Ты действительно хочешь знать?

Да, до смерти. Может, это не интересно.

Я дразню его, и ему нравится это. Это нас обоих возбуждает.

Я хочу уложить тебя на кровать лицом вниз, сорвать с тебя трусики и трахать своими пальцами до тех пор, пока ты не будешь умолять оттрахать тебя моим членом. Затем я буду целовать тебя. Сначала затылок, потом плечи, позвоночник. Я буду слизывать пот с твоей кожи, пока мой язык не почувствует вкус того, что является моим. Только моим.

Ох. И в-всё? заикаюсь я. Желание собирается между моих ног, соски твердеют.

Довольный Бен смеётся:

Да. Это всё. Ладно, милая. Пришла Кэрри, чтобы напомнить, что пора на встречу. Скинь мне адрес и название бара. Жди меня около восьми, его голос теперь деловой.

Х-хорошо, я, конечно же, не могу ясно мыслить.

Детка?

Да?

Сегодня ночью, рычит он.

* * *

Всё ещё думая о Бене, я стою в очереди в уборную. Мне нужно туда, прежде, чем направлюсь в зал бара, где встречусь с Арсеном. Вытаскивая мобильный, я проверяю сообщения, чтобы скоротать время.

Их два. Одно от Бена, в котором он рассказывает мне о порочных вещах, которые хотел бы проделать сегодня ночью, а второе от Арсена, интересующегося, где я. Улыбаясь, решаю не отвечать ни на одно из них и прячу телефон. Прислонясь к стене, слушаю разговор двух девушек, стоящих передо мной.

Не могу поверить, что он послал Брук! Она же в разы горячее Мелиссы Стюарт!

Ещё бы! Брук – никто! А Мелисса чокнутая актриса, хотя чертовски красивая. Но, Боже! Ты видела, насколько он классный? Фотографии представляют его не в лучшем свете!

Мелисса может быть актрисой или кем-то ещё, но никто никогда не говорил «нет» Брук. Она в ярости! Она сказала, что собирается позвонить в редакцию журнала «Сталкер» и сообщить о местонахождении Арсена, заявляя, что Мелисса с ним.

Да ну! Это не правильно! Надо остановить её! О чём она думает? Я читала статью в «Вог» о нём и его семье. Корреспондент обратил внимание на то, что Арсен никогда не встречается с обычными девушками, что почти каждая его подружка была на обложке журнала. Мне вот интересно, он действительно ждёт Мелиссу или мы увидим кого-то нового?

Не уверена. Брук сказала, что Арсен ждёт друга. Господи! Думаешь, это один из его друзей из трастового фонда? Они все такие горячие! Если я не могу заполучить Арсена, то вполне могу переспать с одним из них!

Замолчи, Элли. Ты никогда не переспишь с Арсеном. И никто из нас. Хотя, безусловно, хотела бы. Я слышала, что у него огрооомный. Но я бы не встречалась с ним, он – кретин.

Потрясённая, я отступаю. Я не могу стоять и слушать, что для них Арсен всего лишь игрушка для траханья. Он намного больше, чем это.

За месяцы общения я увидела милую, забавную и порочную его стороны, о которых, уверена, мало кто знает. Он всегда приносит мне кексы, потому что знает, как я их люблю, он одинаково флиртует с любыми девушками, и самое важное, он старается доказать, что его отец ошибается.

Я злая. Моё тело дрожит. На половине дороги, я вижу как Арсен садится на кожаный диван. Он выглядит небрежным и расслабленным, но то, как его взгляд блуждает по комнате, не устанавливая зрительного контакта с группой хищниц, пялящихся на него, и то, как сжимается его челюсть, подсказывают мне, что ему неловко. Я наблюдаю, как ещё одна сногсшибательная девушка направляется к нему и получает категоричный отказ. Вот оно. Это последняя капля. Злая на всех девушек в баре за то, что они заставляют Арсена чувствовать себя загнанным, я направляюсь к тем дурочкам возле уборной.

Я готова сражаться с глупостью и большими сиськами.

Я стучу по плечу рыжую, и та смотрит на меня пустым взглядом.

Да?

Ох, я собираюсь стереть красоту с лица этой шлюхи.

Пытаясь контролировать гнев, я делаю глубокий вдох.

Я не могла не услышать ваш разговор об Арсене Рэдклиффе. Я собиралась не вмешиваться, так как вы довольно молоды и незрелы, но не могу. Арсен живой человек, с настоящими чувствами. Только то, что журналисты, ведущие светские хроники, пишут о нём, не даёт вам права надоедать ему лично. Это ненормально. И, если ваша подруга Брук позвонит в журнал, то я позвоню в полицию и скажу, что вы предлагали себя за деньги.

Глаза девушек округляются, как блюдца. Мне это нравится.

И, кстати. Он здесь со мной. А теперь, заткнитесь, девочки.

Когда последние слова слетают с моих губ, от возбуждения в мою голову приходит сумасшедшая мысль. Я знаю, что заставлю их заткнуться раз и навсегда.

Разворачиваясь, я направляюсь к Арсену. Если моё тело прежде дрожало от злости, то теперь оно дрожит от возбуждения. Я не уверена, что смогу довести план до конца. Когда Арсен видит меня, улыбка растягивается на его губах. Как этот парень умудряется выглядеть чертовски сексуальным и милым одновременно?

Да. Он больше, чем плейбой. Он мой друг.

Я ускоряю темп, пытаясь добраться до него прежде, чем совесть остановит меня. Я чувствую взгляды девушек на своей спине.

Когда я встаю перед ним, он пробегает рукой по своим светлым волосам, и пряди падают на его лоб.

Привет, Ямочки. Я думал, ты бросила меня, говорит он, вставая, чтобы поцеловать меня в щеку. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы Бен никогда не узнал об этом, потому что он убьёт меня.

Я делаю это ради друга.

Мой разум принял решение. Быстро, прежде чем Арсен понял, что я собираюсь сделать, поворачиваю лицо так, что его поцелуй приземляется на мои губы.

Мягкие губы к мягким губам.

Жар.

Неистовое сердцебиение.

Это кажется таким естественным.

Глаза Арсена удивленно расширяются. Не думаю, что легкого поцелуя в губы достаточно, чтобы заткнуть тех девушек. И поскольку, я чувствую, что Арсен собирается оттолкнуть меня, то кладу руку ему на затылок и прижимаю его ближе к себе. С губами, приклеенными друг к другу, я пытаюсь пробормотать:

Наклони голову. Ради Бога, сделай вид, что получаешь удовольствие!

Держа руки на его плечах и стоя на носочках, я маневрирую телом Арсена, чтобы рассмотреть, смотрят ли на нас те девушки. Смотрят. С отвисшими челюстями.