Текст книги "В оковах любви"

Автор книги: Мейси Ейтс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Почему?

– Свадьба состоится в ближайшее время, а большой праздник недопустим так скоро после смерти шейха.

– Не могу сказать, что меня огорчает, что у нас не будет большой свадьбы.

– Аналогично. Хлоя, вы не прикоснулись к ужину.

– По-моему, я неделю не захочу есть.

– Вам нужно есть, иначе исхудаете.

Хлоя окинула взглядом свою раздавшуюся фигуру.

– Мне не помешает сбросить вес.

– Вам не нужно худеть.

Хлоя взглянула на Саида и обнаружила, что он неотрывно смотрит на ее грудь. Стоило оскорбиться, но Хлоя обнаружила, что заинтригована.

Она не помнила, чтобы мужчина так смотрел на ее грудь. Обычно она общалась с людьми своего круга – сосредоточенными на работе, не замечающими ничего, кроме решаемого уравнения.

Хлоя откашлялась, но Саид не отвел взгляд.

– Это дела не касается. Важно то, что моя жизнь полностью изменилась всего за несколько дней.

Теперь Саид смотрел ей в лицо.

– Ваша жизнь начала меняться год назад. Изменилась снова после рождения Адена. Это лишь логическое продолжение.

– Я знаю. Но… как бы все сложилось, если бы они выжили? – спросила она. – Было бы легче отказаться от Адена?

Саид пожал плечами:

– Скорее всего, да. Вы считали, что Рашид и Тамара справятся с его воспитанием.

Хлоя кивнула:

– А что вы думаете обо мне как воспитателе?

– Вы не годитесь. Как и я в дипломаты.

– Это всего лишь общественное мнение. Оно не обязательно отражает реальность.

– Вскоре после смерти Рашида дипломат из соседней страны захотел поговорить со мной о грядущем матче по регби между нашими странами.

– И?

– И я ему сказал, что в данных обстоятельствах спорт меня не интересует. Ему это не понравилось; он сказал, что не станет рекомендовать своим гражданам посещать Аттар во время отпуска. На что я предложил ему идти к черту.

– Ох.

– Можете представить, какие заголовки за этим последовали. Перед следующим приемом мой советник напомнил, что мне следует вести себя хорошо. Как ребенку. – Он засмеялся без тени веселья.

– Что ж, – отозвалась Хлоя, – мне это знакомо. Более того, часто я доказываю себе, в чем не права. Так поступают хорошие ученые. Ищут объективную истину, независимо от собственных убеждений. Думаю, хороший правитель должен вести себя правильно независимо от настроения.

– Не уверен, что умею так себя вести.

Хлоя взглянула в его угольно-черные глаза.

– Вы не так плох, Саид.

– Скажите, Хлоя, что вы собирались делать до всего этого?

Вопрос удивил ее, и вдвойне – то, что его любопытство было искренним.

– Осенью я должна была начать преподавать. И собиралась писать докторскую диссертацию. После этого я надеялась получить работу в исследовательской лаборатории, а затем и в университете.

– Похоже, вам нравится работать с бумагами. – Саид поморщился.

– Очень. Всегда хотела учиться и расти. Узнать, как все устроено.

– Ученые, вероятно, очень любопытны, – сказал Саид, наблюдая за ее губами. – Вы любопытны, Хлоя?

Она откашлялась.

– Полагаю, да. – Их взгляды встретились, и внутри что-то сжалось, перехватывая дыхание. – А вы… Саид?

Она почувствовала, что совершила ошибку, переступила границу. В темных глазах вспыхнул жар.

– Иногда, – низким, хрипловатым голосом сказал он.

Хлоя торопливо встала.

– Извините! – Она чувствовала, как горят щеки и колотится сердце. – Мне нужно идти.

Саид двигался быстрее и более ловко. Он обошел стол и поймал ее за руку, притягивая к себе.

– Почему вы убегаете от меня?

– Я не убегаю, – сдавленно ответила она. – Я наелась.

– Вы едва прикоснулись к ужину, – сказал он, убирая прядь волос с ее лица.

– Я не голодна. Стресс. Вы знаете, стресс вызывает…

– Побочные эффекты стресса меня не интересуют, – безапелляционно заявил Саид.

– Я просто… объясняла…

– Почему ты убегаешь от меня? – снова спросил он, склоняясь к ней. – Потому что тоже это чувствуешь?

– Что?

– Эту… жажду. Все во мне требует прижать тебя покрепче. И все в тебе умоляет меня это сделать.

– Не понимаю, о чем вы, – сказала Хлоя.

– Я тебе не верю. – Саид обвел кончиками пальцев ее ключицы, медленно скользнул по шее…

Хлоя покачала головой, отшатываясь от его прикосновения.

– Не понимаю! – настойчиво солгала она.

Не понимала она только то, что происходило с ее телом, почему оно предавало ее. Никогда и ни к кому она не испытывала такого дикого, всеобъемлющего влечения. Но если бы и испытала, то к симпатичному ученому, которому идет лабораторный халат. Не к грубому варвару, который считает, что может управлять людьми как пожелает. Который стремится контролировать все вокруг.

К сожалению, ее тело не спрашивало, кого считать привлекательным. Оно проявляло все научно подтвержденные признаки возбуждения. Усиленное сердцебиение, припухшие губы, напряженные соски, и… ох… влажность между ног.

Но Хлоя знала, такое влечение – лишь физиологическая реакция, а она не подчинялась физиологии. Ее тело могло оставаться в рабстве примитивных физиологических порывов, но Хлоя подчинялась только разуму. Она рассуждала логически и принимала решения, не основанные на близости мужчины с высоким уровнем тестостерона.

– Мы не станем изображать влюбленных голубков, но нужно показать стране, что наш брак настоящий; значит, ты не имеешь права убегать во время приемов.

– Я не убегала, – огрызнулась Хлоя. – Я направлялась в свою комнату. Заниматься.

– Тогда останься, – потребовал Саид. – Останься и поговори со мной.

Судя по интонации, на уме у него были не разговоры. Хлоя не знала, как быть в такой ситуации. Теперь она жалела о том, что не умеет вести себя как опытная и уверенная в себе женщина.

– Хорошо, – сказала она. – Но мне будет легче вести диалог, если ты отпустишь мою руку.

Саид выпустил ее.

– Ты намекаешь, что я варвар. Это правда. И я не притворяюсь цивилизованным.

– Я заметила.

– Как бы мы друг к другу ни относились, нам придется по крайней мере научиться вести себя друг с другом на публике.

– Это говорит человек, который послал дипломата к черту.

Саид ответил ей мрачным взглядом.

– Ладно-ладно. Обещаю, что буду оскорблять тебя только наедине.

– Осторожно: это звучит как приглашение, однако я не думаю, что ты так задумывала, – заметил Саид.

И тут Хлоя поняла, что ее так пугает. Влечение к Саиду. Ей это не нравилось. Необходимо было держать дистанцию – это ее единственная защита.

– Ты прав, это не приглашение, – резко сказала она, отодвигаясь. Во многом потому, что не знала, как сделать следующий шаг. Впрочем, не стоит об этом думать – Хлоя и пальцем к нему не притронется. Никогда.

– Если бы и было, я бы отказался.

Заявление Саида задело ее женскую гордость.

– Это не важно – я ведь не приглашала.

– И хорошо, – отозвался Саид.

Щеки Хлои горели от стыда и гнева. Какая разница, что он не хочет заниматься с ней сексом – важно, что она этого не хочет! Ну, не стала бы. Может быть, поцеловаться разок. По крайней мере ей было интересно, каково это – коснуться своими губами этого жесткого, четко вылепленного рта. Но ничего больше. Просто любопытство.

– Отлично. Хорошо. Я ухожу. Не убегаю, заметьте. Мы же выяснили, что мое тело вам не нужно.

– Хорошего вечера, – ответил он сквозь зубы.

Хлоя развернулась и зашагала прочь из комнаты.

Едва выйдя в коридор, она остановилась, прислонилась к стене и прижала ладонь к груди. Нужно взять себя в руки. Раньше желания тела не имели для нее значения, не будут важны и теперь. Не должны.

Саиду был нужен холодный душ. Но сначала пришлось сделать один звонок – Алику Васину.

– Да?

– Васин? – Саид знал голос друга, но хотел получить подтверждение. Формальность, необходимая при такой работе, как у Васина. Хотя сейчас он перестал ею заниматься – по крайней мере официально. Последним его нанимателем был Саид, и это положило начало их дружбе. Особенно после того, как Алик возглавил группу, забиравшую Саида из вражеского лагеря. Алик искал его даже после того, как все сдались.

– Да.

Фоном играла музыка, женщина говорила на языке, который Саид не узнавал; потом закрылась дверь, и шум утих.

– Спасибо, что нашел его.

– Не за что, ничего сложного.

– Она хочет остаться.

– С мальчиком?

– Да.

Алик хмыкнул:

– Не ради тебя же. И что ты ей сказал?

– Если она останется здесь, это опасно для тайны Рашида.

– Может быть. – Алик помолчал. – Ты избегаешь ответа; это только разжигает мое любопытство. Что ты ей сказал?

– Попросил ее выйти за меня.

Алик расхохотался, искренне, от всей души. Саид не понимал, как Алику это удавалось – пережить все, что с ним случалось, делать непростительное, и все равно улыбаться. Иногда Саид ему завидовал. Легкости, с которой он живет.

– Плохая мысль, приятель. Хуже жены ничего нет.

– Ты был женат?

– Никогда.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Сегодня у меня в спальне блондинка, а в выходные была брюнетка. Кто знает, какая будет завтра? Когда женишься, это заканчивается.

– Не у всех.

– Тогда зачем приносить клятвы? Я сдерживаю все свои обещания.

– Ты не так много обещаешь.

– Нет, – засмеялся Алик.

– Но мне давал клятву.

– Да, и тебе я верен.

– И я верен тебе. Будет свадьба. Маленькая, чтобы не нарушать память Рашида.

– Тебе нужна охрана.

– Конечно.

– Ты так просишь меня быть дружкой?

Уголки рта Саида дрогнули.

– Дружкой с пистолетом, – ответил он.

На другом конце снова открылась дверь, раздалась музыка и женский голос. Потом Алик сказал:

– Конечно, сделаю.

Второй раз в жизни Хлоя смотрела в новостях, как меняется ее жизнь. Все каналы обсуждали, как регент Аттара, шейх Саид аль-Кадар, женится на героической няне, которая рисковала своей жизнью, чтобы защитить наследника престола. Показывали то Саида, то ее саму, втиснутую в единственное приличное платье, которое все равно было ей мало.

Поморщившись, Хлоя выключила телевизор и повернулась к своим доскам. Она работала над уравнением из курсовой работы, а Аден лежал на одеяле на полу и сучил ножками. Она попыталась сосредоточиться на работе, выкинув из головы образы с экрана, но это оказалось совершенно невозможно.

– Во что я ввязалась? – вздохнула она, глядя на Адена. Он ничего не ответил, только разглядывал комнату, посасывая кулачок. – Что, никаких советов?

– Вам нужен совет?

Обернувшись, она увидела Саида.

– Я только что видела в новостях объявление о нашей помолвке, – сказала она. – И узнала из него, что свадьба через неделю.

– Зачем ждать?

– Не знаю. Наверное, незачем.

Саид покачал головой, достал из кармана небольшую коробочку и протянул ей:

– Наш семейный ювелир взял камень из короны и вставил в это кольцо.

Хлоя раскрыла коробочку:

– Из короны?

Кольцо было великолепным, совершенным и уникальным. Гранат глубокого чистого цвета был вставлен в оправу из желтого золота в виде лозы, которая обвивала его и удерживала, словно яркий цветок.

– Вам не кажется, что это… слишком? – спросила Хлоя. Внезапно она осознала, что ей никто ничего не дарил.

Хлое было неловко признаваться, насколько хотелось его надеть. Как сильно в этот момент ей хотелось быть особенной, пусть даже для Саида – женщиной, которая заслуживает такие поразительные подарки.

Она закрыла шкатулку. Это ей не нужно. Ее семья – Аден, и никто больше.

– Вам нравится? – спросил Саид.

– Конечно. Но мне не нужны драгоценности.

– Нужны, разумеется. Все женщины семьи аль-Кадар получают их на свадьбу, и вы не станете исключением.

– Это не настоящий брак.

– Вернете после развода.

Хлоя откашлялась:

– А когда… когда это будет?

– Когда вы готовы расстаться с Аденом?

– Никогда. Пока он не вырастет.

– Значит, до тех пор мы будем женаты. – Саид внимательно посмотрел на нее. – В вашем возрасте это серьезное обязательство. Для человека, не воспитанного в королевской семье.

– Рождение ребенка – это всегда большое обязательство. Когда женщина обнаруживает, что беременна… в этот момент вся ее жизнь меняется. В моем случае обстоятельства были сложнее, и перемены случились позже. Но я готова ради него изменить свои планы на жизнь.

– Вы будете хорошей матерью, – сказал Саид уверенно. – Такой, какую пожелала бы ему Тамара.

Душу Хлои переполнили эмоции, снова заставляя заметить пустоту, которую мог заполнить только другой человек. Такой, который обнимет ее, пообещает, что все будет хорошо. Но она не могла позволить себе слабость.

– Спасибо, – сказала она.

– Теперь нужно договориться о любовниках. – Саид сменил тему шокирующе быстро.

– О чем?

– О любовниках.

– Я слышала. Я просто не понимаю, что вы… имеете в виду?

– Если я не делю с вами постель, то рано или поздно окажусь в постели другой женщины. Ради страны я готов на многое, но не стану на шестнадцать лет отказываться от секса.

Хлоя моргнула. Наверное, неразумно было бы просить об этом. Однако искорка гнева и ревности заставила ее сердце биться сильнее. Втайне Хлоя хотела оказаться в его постели. Хотела быть той, от которой он не сможет отказаться. Как глупо.

– Просто держите это при себе, – сказала она. – Я не хочу знать, что происходит у вас в спальне. Оставьте все за дверьми, и я не стану их открывать.

– К вам это тоже относится. Если вы заведете любовника, то держите все при себе. Пресса не должна унюхать скандал.

– М-м… хорошо. – Хлоя не занималась сексом никогда, поэтому появление любовника после заключения брака казалось маловероятным.

Но в этом она тоже не собиралась признаваться. Хуже знания, что Саид спит с красотками, будет только признаться, что она не спит с красавцами. Раньше это не имело для нее значения. Так почему сейчас?

– Все серьезно, любимая. Если скандал разразится из-за меня, всем будет без разницы. Я мужчина в мужском мире, нам многое прощается в вопросах секса. Но не женщинам. Если что-то всплывет, народ потребует, чтобы я с вами развелся.

– Не волнуйтесь. Я буду стопроцентно осторожна в своих внебрачных связях. Никакого секса на обеденном столе. – Хлоя почувствовала, как вспыхнули щеки. Она пыталась изображать опытную женщину, которая может спокойно обсуждать будущие внебрачные связи. Получалось плохо.

Взгляд Саида потемнел:

– На обеденном столе? Это все равно неудобно.

Хлоя сглотнула.

– Уж вы-то знаете.

– Я мог бы вам показать, что знаю.

Слова вырвались у Саида нечаянно. Не стоило выяснять, куда может завести их влечение. Но ответить оказалось так легко, когда перед глазами мелькали жаркие образы. Среди них не было обеденного стола; но другая твердая поверхность, стена… Ноги Хлои вокруг его талии… Саид мог бы раздеть ее донага, избавить от всякой сдержанности. Выбить из ее головы все факты о вселенной, заставить кричать от удовольствия. Стиснув зубы, сжав кулаки, Саид пытался игнорировать биение сердца, прилив крови к низу живота. Необходимо контролировать себя, поддерживать щиты. Всегда. Особенно с ней. Саид не знал почему, но был в этом уверен. От желания секса, желания женщины у него внутри не должно все дрожать. Но Хлоя…

– Я… нет, спасибо. Не стоит.

К счастью, Хлоя была такой же осторожной. Наклонившись, она подняла Адена на руки, держа его между ними, как щит.

– Как пожелаете.

– Желаю. То есть не желаю.

– До свадьбы у меня есть дела. Встретимся во дворце на побережье.

– Свадьба пройдет там?

– Да. Скромная церемония на пляже.

– Вы все спланировали.

Саид безрадостно засмеялся. В его голосе никогда не было радости. Счастья. Легкости. От этого у нее сжималось сердце.

– Мало что в моей жизни идет по плану, Хлоя Джеймс.

Глава 8

Дворец на побережье был совсем не похож на дворец в столице. Здесь все выгорело добела на солнце. Соленый бриз с моря охлаждал воздух, пропитывал его влагой.

В детстве Саид немало времени проводил в этом дворце. Отдыхал после жизни в пустыне, в бедуинских шатрах, где его учили выживать в самых трудных обстоятельствах. Даже сейчас его бремя стало легче, едва он вошел в прохладное фойе из белого камня. Но затем его накрыло осознанием, что меньше чем через сутки он женится, и всякое чувство покоя было потеряно.

Жена. Он давно отказался от мысли о женитьбе. Такие мысли напоминали ему о других временах. О девушке с карими глазами и сияющей улыбкой. О том, какой бледной и напуганной она была, когда ее заставляли сесть в машину, чтобы забрать ее у Саида. Как его самого сдерживали мужчины, не давая побежать следом. Спасти ее. Спасти единственную, кто был ему важен.

Прижав ладонь к одной из белых колонн, Саид посмотрел на океан, на волны, разбивавшиеся о скалы прямо перед дворцом. Провел по колонне ладонью. Она была такой же холодной, как и его душа с того дня, как он потерял Суру.

– Она наверху, на балконе. Укладывает волосы. – Алик стоял у подножия лестницы, сунув руки в карманы брюк.

– Давно ты здесь? – спросил Саид.

Они многое прожили вместе. Алик был единственным, кто понимал, какую жизнь Саид вел. Чего она стоила. Но сейчас вместо радости от встречи Саида охватили другие чувства. Темные, животные, незнакомые.

– Достаточно, чтобы один раз перегнуть ее через обеденный стол на балконе, дважды взять у стены в спальне, и на кровати…

– Алик… – Саид сделал шаг вперед.

– В теории, – закончил Алик. – Любая женщина будет моей, стоит лишь пожелать; зачем мне твоя?

– Она не моя.

– Скоро будет.

– Только на бумаге.

– Не в твоей постели? Пустая трата красивой женщины.

Саид прошел мимо Алика и стал подниматься по изогнутой лестнице из белого камня.

– Твое мнение меня не интересует.

Алик пожал плечами и исчез за углом.

В жилах Саида все еще вскипал гнев, хотя для него не было никаких причин. Разве он не сказал Хлое, что будет заводить любовниц? И не дал ей разрешение делать то же самое? Они не будут хранить целибат шестнадцать лет, и если она выберет Алика в качестве любовника, разве стоит вести себя как собственник?

Стоит. Есть определенные границы. И Алик не станет ее переходить. Саид проследит за этим.

Хлоя сидела на балконе с видом на море, одетая в очень короткое платье. Аден дремал в колыбельке у ее ног. Пожилая женщина стояла перед ней на коленях, негромко напевая и рисуя сложные узоры на ее ладонях и ступнях. Хлоя резко повернулась; рыжие пряди заиграли в солнечных лучах, а синева океана подчеркнула глубину ее глаз. На ней не было макияжа, но Хлое он не был нужен. Она выглядела свежей, с розовой кожей, с отчетливо видимыми веснушками.

Саид понял, что она выглядела отдохнувшей. Темные круги под глазами ушли.

– Я не ожидала вас так скоро, – сказала Хлоя.

Женщина, которая расписывала ее хной, повернулась и низко поклонилась, коснувшись лбом пола, а затем вернулась к своему занятию. Этот жест был просто привычной демонстрацией подчинения. Но он рассматривал его как знак, что его принимают в роли регента. Что его свадьба с Хлоей дает нужный результат.

– Когда вы меня ждали? Перед принесением клятв?

– Примерно так, – ответила она.

– Я не люблю появляться в последнюю минуту. И мне нужно оценить меры безопасности вместе с Аликом.

– О, ясно.

Саид внимательно следил за ее лицом, когда называл имя друга.

– Вы знакомы с Аликом?

– Конечно. Он очень дружелюбный.

– Насколько дружелюбный? – Саид скрипнул зубами.

– Ну, он… – Хлоя оборвала реплику. – Вы… раздражены?

– Нет.

– Раздражены. Вас раздражает то, что он проявлял ко мне дружелюбие?

Саид фыркнул.

– Что за чушь. Я на это рассчитывал – вы же будущая правительница Аттара.

Хлоя склонила голову и прищурилась, словно изучала насекомое под микроскопом.

– Вы ревнуете?

– Ни в каких обстоятельствах я не поддаюсь эмоциям. Даже с любовницами. Вы их тем более не вызываете.

– Правда, причин нет. За исключением того, что завтра мы женимся, и хотя институт брака – порождение человеческой культуры, стремление самца обладать самкой эксклюзивно распространено среди многих видов животных. Как еще может самец убедиться, что она производит его потомство?

– В данном случае потомство не мое, как вы знаете. И так как я… – он посмотрел на женщину, все еще расписывавшую ноги Хлои, – как вы знаете, у нас другая ситуация.

– Но это глубинная мужская потребность, так что ваше тело может не подчиняться разуму.

Саид выгнул бровь и посмотрел на нее. На щеках Хлои проступил румянец.

– Наверное, – сказал он, всего на минуту принимая темную, беспокойную боль, которая охватывала его тело при взгляде на Хлою. Признавая ее природу: влечение и похоть. Позволяя себе визуализировать все фантазии, которые неделями терзали его разум.

Как Хлоя выгнется под ним в момент его наслаждения. Как будет цепляться за изголовье, пока Саид держит ее за бедра и входит сильными толчками. О да, он хотел этого. Но не позволит себе получить желаемое. Потому что он испытывал к Хлое не просто желание. Нечто более глубокое, порождающее все эти трещины в его броне.

– Думаете, вы знаете, чего хочет мое тело? – спросил он, замечая, что голос звучит хрипло.

Ее румянец стал ярче.

– Эм, с точки зрения… верности и, эм… репродуктивного инстинкта и… и тому подобного…

Саид засмеялся:

– Нет. Думаю, вы не знаете, что хочет мое тело. Не уверен, что знаете это про свое.

Хлоя нахмурилась:

– Глупости. Конечно, я знаю.

– И чего хочет ваше тело, Хлоя?

Ее губы разомкнулись, глаза раскрылись шире.

– Не… не это.

Она как будто только сейчас заметила, сколько намеков в их разговоре. Саиду это показалось странным: такая красивая женщина уметь должна читать между строк.

– Не приближайтесь к Алику, – сказал он, решив подойти к вопросу прямо.

– Вы действительно думали, что я могу… – Хлоя сморщила носик. – Фу.

Саид посмотрел на женщину у ее ног. Она заканчивала последний цветок; едва работа была сделана, Саид по-арабски сказал ей:

– Можете идти.

Кивнув, женщина собрала вещи и торопливо ушла, не глядя ни на него, ни на Хлою.

– Что вы ей сказали? – спросила Хлоя.

– Что она может идти.

– Она на нас не смотрела.

– Это проявление уважения.

– Мне не нужно, чтобы со мной так… обращались.

Саид пожал плечами:

– Я этого не требую. Но с удовольствием принимаю. Это знак того, что никто во мне не сомневается. Есть причины ценить подчинение. Особенно учитывая, как меня не принимали поначалу.

– Хм… – Хлоя скрестила руки на груди, рассматривая цветочные лозы, которые обвивали его ступню и щиколотку.

– Вы не одобряете?

– Это имеет значение?

– Нет. Но мне интересно.

– Хорошо. Это один из способов, которым в патриархате мужчины утверждают свою власть. Стоит признать, что не самый отвратительный, но все равно.

– В мире немало королев, любимая. И они тоже стремятся раздавить подчиненных острым каблуком. Не только мужчины так делают.

– Своим поведением вы подаете не лучший пример. – Хлоя встала, подняв Адена на руки.

Саид заметил, что она увереннее обращается с ребенком, чем при их первой встрече.

– Вы ведете себя как лев, охраняющий территорию, пытаетесь заявить эксклюзивные права на… мм… труп антилопы, который вам даже не нужен.

– Вы только что сравнили себя с трупом антилопы.

– Неудачное сравнение, но мысль понятна.

– Я не говорил, что не хочу вас, – сказал Саид. Вырванные из груди слова, нежеланное признание. Оно повисло между ними, сгущая напряжение, которое росло с первой их встречи.

Саид сделал шаг вперед: запах Хлои, сладкий, женственный, похожий на жимолость, схватил его за горло. Она глубоко ошибалась, считая, что Саид не знает, чего хочет. Он знал. Обнаженную Хлою, которая выкрикивает его имя в удовольствии, а не в раздражении, как обычно.

– Но я… вы… Говорили. Уверена, что говорили. Про других любовниц, и… я думала, это значит…

– Это значит, что я не соглашаюсь на шестнадцать лет эксклюзивных отношений с вами. То есть лучше, чтобы между нами ничего не происходило.

– О! Но… но могло бы. Вы говорите, что могло бы, потому что… я вам нравлюсь?

Его поразило то, как она задала вопрос – без тени лукавства или расчета. Она как будто не замечала напряжения. Нет, не так: она как будто считала, что электричество между ними одностороннее; и Саид его не чувствует.

Больше всего он хотел обхватить ее за талию и прижать к себе. Показать, что чувствует. Прижать губы к впадинке горла, провести языком вдоль ключиц. Спуститься в ложбинку между грудей.

Но она держала ребенка на руках, как живой щит.

– Нравитесь ли вы мне? – Саид сделал еще один шаг; его пронизывало желание, жаркое и отчаянное. – Когда я увидел Алика во дворце и подумал, что он может вами заинтересоваться, то хотел повесить ему камень на шею и бросить в море.

Темные пронзительные глаза Саида были прикованы к Хлое; ей казалось, что она под микроскопом, что каждая ее часть, каждый ее секрет оказались на виду. Его низкий голос дрожал от силы эмоций. Хлоя крепче обняла Адена; ее сердце отчаянно билось, руки тряслись. Ее влекло к Саиду. Раньше с ней такого не случалось; теперь от новизны кружилась голова.

– Когда я пришел сюда, – продолжил Саид, медленно обходя ее, как хищник обходит жертву, – мои желания изменились. Ты будешь моей. – Он практически рычал. – Я буду заставлять твердить мое имя от остроты удовольствия, снова и снова.

Его слова рисовали такие живые и шокирующие картины, вызывали такую острую реакцию, что Хлое пришлось отвернуться. Ее лицо горело, дыхание сбивалось. Ей не нужен был опыт, чтобы представить, каким будет Саид. Он хотел доминировать. Использовать тело Хлои против нее самой. Вызвать сексуальную эйфорию, которая подчинит ее власти мужчины. Хлоя не думала, что Саид станет применять насилие. Но у него была другая власть, и ее он станет использовать.

Она уже видела, что готова вытерпеть женщина от мужчины, который обладает ее телом. Она не позволит себе стать такой. Никогда. Отодвинувшись, Хлоя попыталась выровнять дыхание.

– Очаровательный образец устной порнографии, но я вынуждена отказаться.

– Я тебя не привлекаю? – спросил он.

Хлоя не смогла бы убедительно солгать, но кому нужна ложь, когда достаточно точного оскорбления?

– Меня не привлекают неандертальцы, – заявила она. – И доминантные самцы.

– Правда?

– Да. Я согласилась на брак ради Адена, но не на это. – Она помахала рукой, указывая на них обоих. – Так что если у вас накопилось сексуальное напряжение, поищите для его снятия другую.

– Вы этого хотите? – спросил Саид, уже со смертоносной резкостью в голосе.

– Да, – солгала Хлоя.

– Я думал, вы не хотите, чтобы я это афишировал.

– Мне все равно.

Развернувшись, она ушла во дворец, глотая угрожавшие пролиться слезы. Ее никогда так не пугало собственное тело. И завтра она выходит замуж за мужчину, который вызывает ее страхи.

Гостей на свадьбе было немного, и не соблюдались никакие аттарские предсвадебные церемонии: ни трехдневного пира, ни танцев.

Хлоя была благодарна за это, но все равно нервничала из-за самой церемонии. Особенно после разговора с Саидом. Конечно, она ни разу не натыкалась на него в коридорах после того, как практически приказала найти другую женщину для первой брачной ночи.

Самыми важными гостями были тщательно отобранные представители прессы, которые напишут милую историю венчания и подарят нации надежду. В теории. Если их ложь окажется удачной, то она будет самой волшебной в истории. Нет поводов для сожалений. Однако Хлоя их испытывала.

«Думай об Адене, а не о том, от чего отказываешься».

Она прижала ладони к глазам, пытаясь выровнять дыхание. Казалось, песок уходит у нее из-под ног. Сделав глубокий вдох, она выступила из шатра, который поставили на пляже для торжественного ужина, и приподняла подол платья, чтобы не споткнуться о тонкую ткань. Свадебное платье было очень простым. Белый шелковый шарф прикрывал ее волосы и прятал от солнца. Цветов не было. Не было и подружки, которая забрала бы у нее букет, когда она встанет перед женихом. Никто не стоял рядом с ней. Единственной ее семьей был Аден. Это напоминало ей, зачем она здесь.

Вдоль прохода установили шесты; на них были наброшены полотнища белого шелка, которые вились и бились на ветру. Простота и совершенство: шум волн в качестве музыки и немногочисленные украшения, которые не нарушают естественную красоту побережья.

Подняв глаза, Хлоя увидела Саида, стоящего перед алтарем. На мгновение их взгляды встретились. Темнота и жар. Хлоя отвела взгляд. Все равно невеста традиционно должна была смотреть в пол. Не улыбаться. Не проявлять излишней готовности. Это ей удавалось хорошо.

Она шла, пока не увидела его ботинки, полузанесенные песком, и только тогда подняла глаза. Саид был одет в том же стиле, что и она – просто, не вполне в традиции Аттара, но и не вполне в западной традиции. Белая просторная рубашка и такие же брюки; белые туфли, вышитые золотой нитью. Его мужественная красота производила на нее поразительное впечатление. Хлоя считала, что после вчерашнего – после его прямых и ужасных (да, ужасных!) слов – не захочет его видеть. Но не тут-то было.

И какая-то часть ее считала, что ничего ужасного в его словах не было. Она была заинтригована. Хотела услышать больше. Хотела, чтобы он показал ей все на практике.

Саид стоял к ней лицом, но не прикасался. Началась церемония на арабском языке. Саид наклонился ближе, и сердце Хлои замерло. Он начал негромко переводить; голос звучал ровно и низко, совсем не похоже на то, как он говорил вчера. Но эффект был таким же сильным. Он произносил слова преданности и заботы, вызванной не похотью и не подчинением. О смысле брака – связи душ. Она никогда не видела реализацию этого смысла, но что-то в ее душе жаждало этого.

Когда настало время приносить клятвы, Хлоя старательно повторила слова, не зная, какие обещания дает перед всеми свидетелями. Ее арабский был плох и, вероятно, совершенно непонятен; оставалось надеяться, что в завтрашних заголовках не станут писать о том, как новая жена шейха переврала обеты.

С последним словом у Хлои едва не подкосились колени от облегчения.

Но настала очередь Саида приносить обеты. И он решил повторить их по-английски.

– Я тебя не оставлю и не отвернусь от тебя, – сказал он уверенно, глядя куда-то Хлое за плечо.

За это она была благодарна – сейчас она бы не выдержала его взгляда. Саид все еще касался ее, не брал за руки.

– Мой дом будет там, где твой, потому что без тебя у меня дома нет. Твой народ теперь – мой, а мой – твой. Я умру вместе с тобой. И с тобой меня похоронят. Пусть бог покарает меня, если мы расстанемся раньше, чем умрем.

Воздух неожиданно стал слишком горьким и соленым. Хлоя пыталась дышать, но грудь ныла от жажды, такой сильной, что она боялась задохнуться. Лучше бы ей не знать, что говорится в обетах. Лучше бы не слышать обещания, которые они дали друг другу. Потому что тогда они не казались бы настоящими. А теперь Хлоя ощущала их вес. Словно невидимая нить соединила ее и Саида. Эта связь была совершенно за пределами логики и рассудка. Она становилась все крепче, и Хлоя чувствовала, как отмирают привязанности ее прошлой жизни, пока не оставалось только это – Аттар, и Аден, и Саид. Под тяжестью происходящего, под неумолимостью, под горечью она едва не упала.