Текст книги "Что подскажет сердце"

Автор книги: Мейр Ансворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Как приятно это слышать, – улыбнулась Шарлотта. – Да и для капитана Уоткинса это, должно быть, большое облегчение.

Помолчали.

– В конце года доктор Прайс уходит на пенсию, – прервал Марк паузу.

Шарлотта, не поднимая взгляда от тарелки, спросила:

– Это… Его уход на пенсию как-то связан с расследованием?

– Нет. Еще во время расследования я знал, что он подумывает о пенсии. Он с женой останется жить в своем доме, но, конечно, им не по душе суета из-за пациентов, так что я открою амбулаторию и смотровой кабинет в другом месте.

– Но в Портвене, да? – спросила Шарлотта и смущенно отвела взгляд.

– Да, в Портвене, – кивнул Марк. – Думаю, возьму себе практику доктора Прайса.

– А вы справитесь с ней один? – Она снова посмотрела на него.

– Попытаюсь. Посмотрим…

– А где же вы хотите обосноваться?

Марк отвел взгляд, после паузы сказал:

– Может, пересядем к окну… там удобнее. – Когда они снова уселись за стол, он поморщился. – У меня для вас печальное известие. Дерина предполагает, что вы не получили письмо до своего отъезда с Мадейры… о том, что умерла Цецилия Уинн.

– Цецилия… умерла?! – с ужасом воскликнула Шарлотта. – Я и не догадывалась, что она больна.

– Она болела уже довольно долго, но не хотела, чтобы об этом знали ее друзья. Время от времени появлялась надежда на выздоровление. Иногда она ездила в Лондон показаться специалисту… всегда надеясь.

– Именно поэтому она так неожиданно и уехала… еще до моего отъезда?

Марк кивнул:

– Она хотела показаться врачу, которого ей рекомендовали… крупнейшему швейцарскому профессору. Он был проездом в Англии. Я ее сопровождал. Цецилия сожалела, что не успела с вами попрощаться. Но визит оказался напрасным. Ее состояние резко ухудшилось.

– Она никогда не говорила о том, что больна, – вздохнула Шарлотта.

– Известие о ее смерти поразило не только вас, но и весь поселок. За исключением меня, никто не знал, насколько серьезной была ее болезнь.

– Мне будет не хватать ее, – сказала Шарлотта. – А вам? Ведь вы были с ней близкими друзьями.

– Да, мы были знакомы еще с детства, а потом я вернулся в Портвен и стал здесь работать. К этому времени она была уже замужем… очень несчастливо.

Шарлотта вопросительно посмотрела на него.

– Ее муж был подвержен припадкам истерии, которые с годами становились все сильнее. Мы поместили его в клинику, и там он скончался, но эта часть ее жизни была очень тяжелой.

– Бедняжка Цецилия, – прошептала Шарлотта.

– Она была очень храброй женщиной, – заметил Марк.

– Всегда такая веселая… такая остроумная… – добавила Шарлотта.

Марк коснулся ладонью ее руки.

– Я очень сожалею, что сразу же после вашего приезда мне пришлось поведать вам такую грустную новость.

Неожиданно Шарлотта вспомнила еще один день, когда Марк вынужден был сообщить ей другое известие о смерти – о смерти ее родителей. Тогда, так же как и сейчас, он постарался смягчить удар. Все-таки Марк благородный человек!

Он откинулся на спинку стула и устремил на Шарлотту пристальный и задумчивый взгляд.

– А вы? Каковы теперь ваши планы? Мне сказали, что вы расстались с мистером Блейком и что приехали к нам совсем ненадолго? Куда вы направитесь отсюда?

Шарлотта смотрела вдаль, на море, где солнце, словно золотыми пальцами, касалось своими лучами водной глади.

– Я познакомилась на Мадейре с супругами-ирландцами, которые живут в Коннемаре. Они пригласили меня в качестве компаньонки-секретаря. Эта идея пришлась мне по вкусу. Зиму они проводят на Мадейре.

– Кажется, у вас развилась настоящая страсть к путешествиям. Неудивительно, что вам не хочется задерживаться в Портвене. Теперь он кажется вам скучноватым.

– Мне понравились эти супруги.

– Понимаю. – Марк достал из нагрудного кармашка часы. – Я чуть не забыл о вечернем приеме. Пожалуй, нам пора в дорогу. Я довезу вас до Портвена.

Он нанял рессорную двуколку, не такую тряскую, как его собственная. Они выехали из городка, и вскоре дорога свернула от моря и стала взбираться на гребень холма. С высоты Шарлотта увидела освещенный солнцем утесник, золотистым ковром покрывающий высокий берег. Повсюду виднелись дикие фиалки, желтые первоцветы, заросли колокольчиков.

– Боже, как здесь красиво! Какая чудная природа…

– Да, сейчас здесь более красиво, чем в остальное время года. Я всегда наслаждаюсь этой красотой, когда объезжаю окрестности с визитами. Не думаю, чтобы я снова смог жить в городе, – медленно произнес Марк.

Некоторое время они ехали молча, затем Марк взглянул на нее и сказал:

– Вот вы вернулись в Хаддстоун. Вы хотели бы сейчас жить там? Ведь женщины любят ходить по магазинам. В городе и жизнь более оживленная.

Шарлотта поморщилась:

– Мне предлагали в Хаддстоуне роскошный дом, но я сбежала и никогда туда не вернусь.

– Но похоронить себя в Ирландии?

– Почему похоронить? – сдержанно возразила она. – У меня будет возможность время от времени наезжать в Лондон… проводить зиму на Мадейре.

– А ваш мистер Блейк? Его больше нет в вашей жизни? Вы не смогли убедить его жить на лоне природы?

– Эдвард мечтает о роскошном доме в пригороде, но, честно говоря, именно идея о том, чтобы жить в нем с Эдвардом, заставила меня изменить первоначальное решение связать с этим мужчиной свою судьбу… – Шарлотта помолчала, После паузы добавила: – Вы говорили, что собираетесь переехать? А куда?

– Знаете, здесь всего один дом, откуда открывается самый потрясающий вид на море…

– Да, знаю. Это дом Цецилии.

– Она завещала его мне.

– Замечательно! Но… но ведь это сельская ферма, куда ведет всего одна тропа, а как же пациенты?

– Но ее дом расположен ближе к Портвену, чем дом доктора Прайса, что имеет большое преимущество, особенно для пожилых людей. Я сделаю пристройку к дому, большую часть земли продам, а на эти деньги проложу более удобную дорогу. Вы не расстроитесь, если я предложу вам на минутку заехать в ее дом? Я хотел бы объяснить вам, как я все это представляю.

– Я очень любила Цецилию, – тихо сказала Шарлотта. – Конечно, я поеду с вами.

Выйдя из экипажа, они остановились, глядя на побеленный дом, позолоченный заходящим солнцем, на черепичные крыши амбаров, багряно-красные в его лучах. Затем медленно направились к дому. Внизу расстилалась песчаная бухта, а в вышине чайки прочерчивали небо в стремительном полете.

Глубоко тронутая непередаваемой прелестью здешней природы, Шарлотта обернулась к Марку. Он взял ее руки в свои.

– Шарлотта, Цецилия знала, что вам тоже очень нравится это место… а доктору нужна жена!

Марк обнял ее, и Шарлотта прильнула к нему. Здесь было ее место, а он был ее мужчиной.