Текст книги "Академия Хиллкроуз #искусство выживания (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Сколько же они заплатили за владение ими?..

– Ваша задача убраться в секции М. Остальные уже убраны. Разделите стойла поровну и приступайте к работе: вычистите их хорошенько, поменяйте старое сено и замените его на новое. И не забудьте положить им еды. Пакеты с кормами стоят на полке, справа, – Он указывает в направлении длинного стеллажа, – А принадлежности для уборки в том углу, – Нам указывают на дальний левый угол, где у стены стоит телега, возле которой все необходимые вещи для подобного рода занятий.

Я непроизвольно морщусь. Лицо же Лукаса остаётся непроницаемым. Что, признаться, меня несколько удивляет. Потому что я ожидала от него более выраженной реакции.

«Хм. Может он все же не такой, каким пытается казаться?..» – думаю я, однако тут же мотаю головой, отгоняя эти бредовые мысли.

– И, да. Самое главное, – обернувшись и посмотрев на нас, мужчина выставляет указательный палец вперёд, который едва трясётся, и произносит: – Никакой магии.

– То есть вы предлагаете убирать нам всё это руками? – Наследник наконец подаёт свой голос, в котором отчётливо улавливаются нотки недовольства. В памяти тут же всплывает их небольшая перебранка с ректором, а затем случай со шрамом. Поэтому мысли вновь, словно приличный рой, начинают назойливо виться в моей голове.

– Нет, мистер Дэльер. Я предлагаю вам воспользоваться телегой и лопатой, – с удивительным почтением в голосе, произносит мужчина, а затем добавляет: – Через три часа я приду, чтобы проверить вашу работу. И запомните: никакой магии.

На этих словах он по очереди одаривает нас предупреждающим взглядом, а затем уходит.

Мы остаёмся одни.

– Хм. Похоже ты натворил что-то о-очень серьёзное, – после минутного молчания, за время которого мы смотрим в одну точку, насмешливо произношу я и забираю волосы в хвост. Однако передняя прядка всё равно вылезает, упав мне на лицо.

– С чего ты взяла? – Он оборачивается и смотрит в упор на меня.

– С того, что тебя заставляют убирать навоз за лошадьми, – насмешливо отвечаю я и едва хлопаю его по плечу, тут же чувствуя, как напрягаются его мышцы. Поэтому спешно убираю руку, не забыв добавить: – Наверное, тяжело жить без привилегий принца.

– Наверное, тяжело жить с таким характером, как у тебя. – Он усмехается, когда в его глазах вспыхивает привычный огонёк презрения. – Родиться убогой – та ещё привилегия.

– Ты назвал меня убогой? – чувствуя разгорающееся внутри пламя, произношу я, сделав шаг вперёд.

– Что? Уже слух подводит?

Он открыто издевается надо мной, прекрасно понимая, что его слова задевают меня, несмотря на тот факт, что я никогда не ориентируюсь на кого-либо помимо себя, не считая своей семьи. Но этот парень... Этот чертов императорский отпрыск заставляет меня терять привычное самообладание, которому я обучалась годами!

Я сердито поджимаю губы, с силой сжав челюсть. Руки сжимаются в кулаки, стоит заглянуть в глаза, которые открыто смеются надо мной, хотя его губы плотно сомкнуты. Делаю очередной шаг, касаясь своей грудью его, но в последний момент понимаю: Рэймонд бы не одобрил, если бы я слегка покалечила наследника империи.

Черт.

Мысленно выдыхаю и, успокоившись, произношу:

– Ведёте себя, мистер Дэльер, прямо, как пятнадцатилетний мальчишка.

Я спешно отступаю назад, сдув прядь волос, упавшую на глаз, прожигая его взглядом. А затем разворачиваюсь и следую к нашим инструментам на сегодня, сказав на ходу:

– Однако во мне тоже живет маленькая девочка, которая не прощает обид.

– Это вызов? – доносится до меня его голос.

Я оборачиваюсь.

– Это совет: держать ухо востро. – Мои губы растягиваются в коварной улыбке и, подхватив лопату, я следую к первому попавшемуся стойлу.

***

Всё то время, что мы работаем, изначально окрестив свою территорию, – молчим, умело делая вид, словно не замечаем друг друга. Лишь изредка мы встречаемся взглядами, которые говорят куда больше сказанных слов. Установившаяся между нами неприязнь и взаимная непереносимость друг друга – единственное, что является некой «взаимностью».

Убирать стойла на самом деле не так, сложно, как кажется на первый взгляд. Хотя, надо признать, запах не из приятных. Однако я справляюсь, несмотря на то что с каждой секундой мне хочется всё больше закричать в голос.

Я чувствую их. Понимаю их мысли. И это мешает сосредоточиться мне на собственных.

Они знают кто я. Что в какой-то степени напрягает. Ведь любая нетипичная реакция может выдать меня. Кажется, только сейчас я понимаю, что Рэймонд продумал далеко не всё!.. Хотя уверял меня в обратном, когда уговаривал подать заявку на обучение в Хиллкроуз. Правда, вряд ли он мог предположить, что я буду убирать навоз в компании его высочества.

М-да. Чем Боги не шутят, как говорится.

Сложно подумать, что со мной будет завтра. А через неделю, так и подавно! Только я понимаю, что на данный момент иного выбора у меня нет. К тому же, внутри меня творится что-то странное с тех пор, как я переступила порог академии.

Кажется, словно тайны прошлого неожиданно сплывают наружу. Моя сущность ощущается, как никогда прежде. А контроль, тренированный годами, исчезает при виде зазнавшегося самодовольного болвана! Однако я не позволю какому-то парню испортить все мои планы. Поэтому план: «Держаться подальше от Лукаса Дэльера» всё ещё в силе. Правда, пока это сложно выполнить, если учесть, что ещё как минимум шесть дней нам предстоит проводить время в компании друг друга. Что, кстати, удручает.

Особенно, если вспомнить наставления его подружки, которая так умело носит маску ангелочка, скрывая свою истинную сущность. Сущность гадюки!

Я убираю сено в последнем стойле, скинув его в тележку, заменив на новое. А затем хватаю большой пакет с кормом и насыпаю в ведро, которое стоит рядом с водой. После чего перевожу взгляд на чёрного жеребца. Удивительно. Но он чувствует себя здесь свободно. И это вовсе не мои предположения. Об этом сказал он сам...

Всё-таки какие же мы все разные. Кому-то воля кажется лишь в просторных полях, обширных лесах и небосводах. А кому-то хватает уютного уголка, чтобы чувствовать себя, как дома.

Я улыбаюсь и глажу его по длинной вытянутой мордочке. Шёрстка довольно жёсткая, однако, несмотря на это – гладкая, словно шёлк.

– Вижу, что справились, – вдруг слышу довольный голос мужчины. Поэтому в последний раз глажу Феликса – так зовут этого чёрного жеребца, по длинной густой гриве и, попрощавшись, ухожу, услышав его мысленный зов: «Приходи ещё, маленькая анарэт»

Мои губы невольно растягиваются в улыбке, когда я заглядываю в бездонные карие глаза, а затем киваю. После чего выхожу из стойла и закрываю дверь.

Мистер Хортни долго оглядывается по сторонам, внимательно изучая каждый уголок, стойла и выполненную нами работу. А затем снова кивает.

– Молодцы. Однако у меня есть ещё для вас одно дело.

– И отказаться мы, конечно же, не можем, – язвительно парирует Лукас, на что я закатываю глаза.

– Вы отбываете наказание, мистер Дэльер. А значит делаете всё, что я вам скажу.

Лукас сердито поджимает губы.

Ещё бы! Вряд ли он привык кого-либо слушать. Не говоря уже о том, чтобы кому бы то ни было подчиняться.

– Следуйте за мной, – произносит мужчина и выходит из конюшни.

Мы недоуменно переглядываемся, правда тут же хмуримся, отвернувшись. А затем следуем за мужчиной.

Оказывается, за конюшней, почти на границе леса, стоит что-то по типу маленького амбара. Именно в этот скрытый от глаз закуток мы сейчас направляемся.

– Прежде чем вы увидите вашего подопечного, заранее предупреждаю: он не любит резких движений.

– Что значит: нашего подопечного? – с расстановкой, спрашивает Лукас. И хотя его лицо по-прежнему – маска «невозмутимости», в голосе улавливаются нотки опасения.

Что сказать?

Я тоже в полнейшем недоумении, ведь была уверена, что наша работа на конюшнях заключается исключительно в наведение порядка. А сейчас выясняется, что нам ещё и придётся заниматься каким-то существом.

Нет. Я, конечно, люблю животных. Но не там, где глаза могут быть со всех сторон! Потому что с живыми созданиями куда сложнее контролировать свою силу.

– А главное, что мы должны с ним делать? – подключаясь к опасениям парня, поспешно задаю я свой главный вопрос.

Мало ли кого держит академия на своей территории, для гонения студентов, так сказать.

Мужчина проверяет свои протёртые карманы. Долго шарит руками во внутренних подкладках. А затем все же вынимает смятый листок и протягивает его мне, под внимательным взглядом Лукаса.

– Вот. Здесь всё написано. Ваша задача выгулять Ксандра, соблюдая указанные правила.

Мы подходим к амбару.

Мужчина достаёт свою связку ключей, ища подходящий для увесистого замка, с магической составляющей, и спешно произносит:

– Помните: никаких резких движений.

– Да кто у вас там? Арамера?

– И почему вы сами не можете его выгулять? – тут же произношу я, нахмурившись.

– Потому что мистер Волтинэр пожелал, чтобы этим занялись вы. Хотя в данном случае, я не совсем согласен с его методами воспитания.

Мы с Лукасом снова непроизвольно переглядываемся, однако тут же отводим взгляд.

– Отлично. Профессию няньки я ещё не осваивал, – в конце концов выдаёт его высочество, когда мужчина возится с замком. Да так, словно это сейф императора, а не какой-то амбар!

– Зато профессию зануды ты освоил прекрасно, – колко парирую я, внутренне закипая. Эта таинственность заставляет моё сердце нервно сжиматься!

Он оборачивается, посмотрев на меня. Однако не успевает ответить, как замок щёлкает.

Мы тут же переводим взгляд на то, что скрывается внутри и...

– Твою саламандру! Вы серьезно? – ругается Лукас.

– Адская доромея, – поражено выдыхаю я, застыв на месте.

Глава 17.

Чёрные, как сама бездна, глаза смотрят на меня, когда мистер Хортни выводит это существо из его места обитания и останавливается напротив нас. Однако я не отвожу взгляд, потому что знаю, если сделать этой первой – адская доромея почувствует эту слабость, пусть даже и секундную. Тогда она уже никогда не будет подчиняться. А, если учесть, что с этим жеребцом нам придётся возиться несколько дней, то лучше сразу поставить себя с выгодной стороны.

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами. После чего это создание странным образом фыркает, словно насмехается надо мной, едва пошевелив губами, и наконец отводит взгляд, повернув голову в сторону Лукаса.

Такое чувство, словно он играет с нами...

Адская доромея – удивительное создание. Она не только самое быстрое существо на планете, но ещё и невероятно характерное. Правда этому послужило скрещивание пегаса и огненной псаламии, которая в отличии от первого, безумно упрямое создание. Добавьте сюда ещё природный огонь, характер которого – импульсивность и ярая подвижность. И тогда вы получите адскую доромею!

Темно-бордовая шерстка, словно застывшая лава. Маленькие заострённые уши, на кончиках которых развиваются длинные кисточки, похожие на тонкую развивающуюся ленту. Длинная грива, чёрного цвета, с переливчатыми огненными прядями в ней. Сложённые по бокам крылья, перья которых кажутся идеально гладкими. И хвост, из которого точно также выглядывают огненные пряди.

– Знакомьтесь, это Ксандр. Ему только двести лет, поэтому этот парень очень бойкий. Будьте с ним осторожны. – Голос мистера Хортни заставляет меня снова вернуться в реальность и понять, что это создание снова смотрит на меня. Причём его взгляд такой осознанный и острый, что в какой-то момент я понимаю: мы ему не нравимся. И даже мой дар не сможет подчинить себе это создание.

– В лесу, здесь неподалёку, есть специальная поляна для его выгула. – Мужчина указывает нам на сплетение деревьев, ветви которых создают своеобразный проход. Однако я вспоминаю слова ректора и тут же произношу:

– Но лес – запрещённая территория для студентов, без сопровождения.

– Считайте это исключением на время вашей отработки. Здесь слишком мало места, чтобы Ксандр мог вдоволь нагуляться. К тому же ректор прекрасно об этом осведомлён.

Я хмыкаю, но молчу.

Что тут ещё сказать?.. Странность ректора данного заведения просто зашкаливает. И я хочу разузнать об этом мужчине куда больше обычных, всем известных фактов. Возможно, он знает, кто убил моих родителей...

«Если он сам не был тем, кто сделал это» – тут же подкидывает ещё одну мысль внутренний голос, и я хмурюсь. Однако голос мистера Хортни заставляет меня отогнать все мысли прочь.

– Через два часа Ксандр снова должен быть на своём месте. И на сегодня вы можете быть свободны.

Он вручает Лукасу поводья и, пожелав нам удачи, не забыв упомянуть о правилах выгула доромеи, уходит, что-то насвистывая себе под нос.

Наш подопечный издаёт протяжный звук, наподобие: «Пр-р-руу», а затем смолкает, периодически постукивая копытом по земле и поглядывая, то на меня, то на Лукаса.

Мы снова встречаемся взглядами.

– Думаю, вы подружитесь, – неожиданно произносит он, а затем пихает мне в руки поводья.

Ксандр переводит взгляд на меня.

Я же перевожу взгляд на этого наглеца, сказав:

– Знаешь, по-моему, это у вас много общего.

Поводья снова оказываются в его руках. На этот раз он выглядит опешившим.

Ха!

Уж не думал ли он, что сможет свалить на меня всю работенку?

Нет уж!

– А, по-моему, в ваших чертах есть что-то схожее, – язвительно поизносит он, усмехнувшись.

Поводья снова оказываются в моих руках.

– То есть я, по-твоему, лошадь?

– Заметь. Я этого не говорил. – Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке, и я мысленно кричу в голос.

Да, что он за человек?! И человек ли!?

– Знаешь, что...

– Что?..

– У вас одинаковое самолюбие, что! – гневно произношу я и собираюсь снова вручить ему поводья, словно флаг, но запоздало понимаю, что ощущения иные. В руках появляется легкость и...

Ксандр сбежал, выбравшись каким-то образом из уздечки.

– Где он?.. – ошарашено произносит Лукас, поняв тот же факт.

Я вглядываюсь в глубину леса и замечаю едва заметные огненные следы от копыт.

– Где-то там, – сердито отвечаю я, ткнув головой в сторону рощи. – Если поспешим, то успеем найти его до того, как вернётся мистер Хортни.

Лукас усмехается.

– Интересно, как? Превратимся в призрачных гончих?.. При всём желании, нам его не догнать.

– Я хотя бы что-то предлагаю. А, что предложишь ты, умник? – заломив бровь, произношу я и складываю руки на груди, в ожидании.

Он хмурится. Затем тормошит волосы рукой, что выдаёт его нервозность. А затем выдыхает:

– Скажем Хортни и пускай сам его ищет.

– Хм. Какая дельная мысль. И, как это я раньше не догадалась?

– Ума с горошину?

– Крокс, – гневно произношу я, перестав быть милой. – Если мы расскажем Хортни, то меня исключат. Это ты – императорский отпрыск. У меня же нет таких привилегий.

– Если ты ещё не поняла, я вообще то тоже здесь на особом счету, который, как ты можешь видеть – совершенно далёк от привилегий.

– Тогда у кого из нас ещё ума с горошину?.. – саркастично произношу я, ухмыльнувшись.

Его губы сжимаются в тонкую линию. Взгляд не перестаёт прожигать меня насквозь. Однако в какой-то момент очередной зрительной баталии, он разворачивается и идёт в лес.

– Так бы сразу! – кричу ему вслед и усмехаюсь.

Однако, стоит догнать его, после пары минут, я удивленно вздёргиваю брови, поняв, что он собирается колдовать.

– Разве это не запрещено правилами?

– А разве мы на территории академии?

– Нет, но... – и тут до меня доходит.

Ведь он прав!

Магия запрещена в стенах академии. Но мы в лесу! Хотя не так далеко, как хотелось бы. Только... Мы ничего не нарушаем, если воспользуемся магией. Однако...

– Может посвятишь меня в свои планы? Например, что ты собираешься делать?

– Может отойдёшь в сторону и дашь мне сосредоточиться?.. – с той же интонацией произносит он, а затем садится на траву и закрывает глаза.

Все его последующие действия мне ни о чем не говорят. Единственное, что я понимаю: он задействовал родовую магию.

После же того, как Лукас заканчивает свои манипуляции, в виде бесконечных прорисованных символов в воздухе, поднимется с земли, а затем свистит. Громко и так резко, что режет уши.

Я непонимающе смотрю на него, а затем оглядываюсь по сторонам, когда слышу странные звуки. Ветер усиливается. По коже пробегают мурашки, и я непроизвольно обхватываю себя руками. В какой-то момент перед глазами появляется полупрозрачной силуэт, а затем...

Затем перед нами возникает призрачная гончая, явив свой облик целиком.

– Ну. Думаю, так наши шансы возрастают, – глядя на огромного пса, некоторыми чертами похожего на волка, правда размером в три, а может быть и в четыре раза больше, произносит парень и гладит существо за ухом, прохаживаясь пальцами по гладкой серебристой шерстке.

– Не понимаю...

– Что?

Я перевожу взгляд с голубых глаз призрачной гончей на Лукаса и, глядя в глаза, укоризненно произношу:

– Почему надо было со мной препираться, если можно было сразу так поступить?

Его губы растягиваются в ехидной улыбке.

– Не ищу лёгких путей.

– Тебе говорили, что ты...

– Милый? Обаятельный? Сексуальный? – беспардонно перебивает меня, насмешливо изогнув губы.

Мои губы в свою очередь растягиваются в милой, как на мой взгляд, дружелюбной улыбке.

Парень довольно скалится, однако тут же хмурится, когда эта самая улыбка резко исчезает, и я говорю:

– Ненормальный!

Он хмыкает и задумчиво произносит:

– Если ты имеешь виду, не такой, как все. Мыслящий нестандартно. С привлекательной, неотразимой внешностью, невероятными данными и безупречной харизмой, – Уголок его губ поднимается. – То да. Говорили неоднократно.

– Бесполезно, – говорю себе под нос, качнув головой, понимая бессмысленность нашего диалога.

Есть такие люди, которых даже могила не исправит. И Лукас Дэльер входит в их число!..

– Ты так и будешь разговаривать сама с собой? Или мы наконец отправимся на поиски нашего скакуна?

Я перевожу рассеянный взгляд и непонимающе хмурюсь, заметив его протянутую руку.

– Ты предлагаешь ехать нам вместе?

– А ты предлагаешь мне вызвать для тебя ещё одну гончую? Если так, то вынужден тебя расстроить. Она всего одна. И то, отца. Поэтому залезай быстрее, пока он не заметил пропажу.

Я удивленно округляю глаза.

– Ты украл гончую у отца?!

– Фактически – Дюка воспитал я. Поэтому, в какой-то степени, он мой.

– Серьезно? Гончая по имени Дюк?

Я чувствую, как гончая усмехается, глядя на нас. Но делаю вид, что не замечаю её странных мыслей.

– Хм. А ты ждала – принца сумрака? Или я не знаю – графа ночи?

– Так хотя бы оригинально, – закатив глаза, устало произношу я, а затем всё же забираюсь на гончую. Правда без помощи парня. Просто мысленно прошу малыша присесть. И он послушно выполняет мою просьбу. Лукас же списывает это на добрый жест своего друга.

М-да. Ему бы поучиться!

– И чего ты ждёшь? – произносит он, после минутного молчания.

– Наверное, когда ты тронешься, – спокойно произношу я, выдыхая.

– Тогда может быть обхватишь меня за талию? Или хочешь полетать? Правда, тогда не гарантирую мягкую посадку.

Я корчу рожу, глядя на его спину. А затем сжимаю руки в кулаки, мысленно вскрикнув от досады. После чего всё же осторожно касаюсь его кожаной куртки и обхватываю за пояс, чувствуя непозволительную близость.

Кажется, Лукас, чувствует тоже. Потому что всё его тело в миг напрягается.

– Главное не задуши.

– А звучит так заманчиво, – язвительно произношу я, пытаясь отмахнуться от его дурного аромата, который заставляет меня чувствовать себя странно. Ощущение чертового дежавю не исчезает. Поэтому я трясу головой, отгоняя дурные видения.

Лукас выдыхает, а затем легонько бьет Дюка по холке, крепко ухватившись за широкий ошейник. Подумав, я всё же крепче обхватываю парня.

Секунда – и мы срываемся с места с бешеной скоростью.

За что мне всё это?..

Глава 18.

Не знаю сколько минут мы плутаем по лесу, преследуя огненные следы, но с каждой минутой отчаяние всё больше врывается в мои мысли, заставляя сводить брови к переносице.

Ну, что за создание?!

Где его черти носят?..

– Это бесполезно. Думаю, нам лучше вернуться, – в конце концов произношу я, пытаясь перекричать поднявшийся ветер. А, если судить по мрачному небу, то и дождь не за горами.

Лукас усмехается.

– Ты так быстро сдаёшься?

– Нет. Просто я мыслю рационально, – огрызаюсь в ответ.

– Порой, чтобы что-либо отыскать, надо всего лишь расслабиться и отбросить все мысли в сторону.

– И тогда решение появится само собой? – насмешливо спрашиваю я.

Парень кивает.

Я фыркаю.

– Какой же ты наивный. Уж чего-чего. А этого не ожидала.

– Хм. Зато ты, как я посмотрю, – мисс «Непоколебимость».

– В большинстве случаев, – уклончиво отвечаю я, а затем неожиданно слышу шиканье. После чего понимаю, что Лукас пытается заткнуть меня.

Прекрасно.

Я послушно смыкаю губы и суплюсь. Однако, когда мы неожиданно замедляемся, я понимаю – что-то не так. Правда не успеваю спросить об этом парня, в паре метров от нас появляется поляна, усыпанная радужными цветами. И прямо под раскидистыми ветвями азалии стоит Ксандр, пожёвывая лепестки цветов.

Мы его тут обыскались, а он цветы жуёт!

«Спокойно, Кей» – повторяю себе, чтобы успокоить свою сущность, которая отличается особой эмоциональностью, которую благодаря тренировкам я научилась сдерживать. Только вот порой складывается идиотское чувство, словно у меня раздвоение личности!.. Хотя немудрено, если являться одним, а претворяться кем-то другим...

Я трясу головой, чтобы не впасть в очередные размышления. Но, кажется, Ксандр чувствует мой настрой, потому что резко оборачивается, посмотрев на нас.

– Слезай. Только без резких движений, – напоминает Лукас.

Выдыхаю и послушно скатываюсь по гладкой шерстке вниз, приземляясь чётко на стопы.

Ксандр продолжает заинтересовано смотреть на нас, склонив голову набок.

Его веселит тот факт, что нам приходиться бегать за ним.

«Ах тв, негодник» – мысленно произношу я, глядя в его глаза, когда Лукас точно также прыгает на землю.

«Ваша игра забавляет» – неожиданно слышу голос Ксандра в своей голове и в удивлении заламываю бровь.

Что он под этим подразумевает?..

«Разгадывать твои загадки у меня нет сил» – устало и вместе с тем зло, отвечаю я.

Он фыркает, а затем бьёт копытом по земле.

Я закатываю глаза, а затем запоздало понимаю, что что Лукас приблизился к нашему подопечному, пока я вела диалог (если это можно так назвать) с этим упрямым существом.

Он без лишних слов, уверенно, но мягко одевает на него уздечку и, погладив по наглой морде, говорит:

– Так то, парень.

– По-моему, кому-то не мешала бы хорошая порка, – рассержено произношу я, заглядывая в бесстыжие глаза.

Его крылья неожиданно приходят в действие. И меня сносит на пару метров назад.

Лукас смеётся и произносит:

– Ты явно не в его вкусе.

Вот так ирония...

Ведь моя природа обязывает иное!

Я суплюсь и поднимаюсь с земли, отряхивая джинсы от травы. Однако стоит подняться и глубоко вдохнуть, на лицо падает водяная капля.

– Вот теперь, думаю, нам пора, – задрав голову к небу, глядя на мрачные тучи, произносит Лукас.  И именно в этот момент начинается ливень.

Я поджимаю губы и обхватываю себя руками, чувствуя, как с каждой секундой моя одежда напитывается водой и становится тяжелее. Подхожу к огненному предателю и пока Лукас проверяет крепление уздечка, прямо, как в детстве, когда меня что-то бесит: показываю язык этой довольной морде.

Небось наелся вдоволь!

Однако, если бы Рэймонд застал этот жест, непременно поморщился бы и сказал: «Кейла, тебе, что до сих пор пять лет?» А я бы, как всегда, усмехнулась и ответила бы: «В душе я всегда ребёнок» Жаль только, что моя жизнь всё больше и больше вынуждает запереть его в клетке...

– Залезай. На этот раз я сяду позади.

– Что? – Я перевожу непонимающий взгляд на парня. – Ты хочешь ехать на нём?

– У нас осталось пять минут до того, как явится Хортни, чтобы проверить нас. Вряд ли на своих двоих мы так быстро дойдём. Достаточно рационально? – Он вздёргивает бровь, глядя на меня, и я вздыхаю.

Трудно не признать рациональность данного высказывания.

Только вот...

– Подтолкни, – угрюмо произношу я, встав возле Ксандра, чтобы залезть на него. Ведь он куда больше обычной лошади.

С минуту он мнётся, словно я попросила не о помощи, а о передаче трона! Затем поджимает губы и всё же кивает. Подходит ближе и встаёт позади меня, касаясь своей грудью моей спины.

Я напрягаюсь и тут же выдыхаю:

– Может оставишь немного пространства. Иначе боюсь покалечу...тебя.

Он хмыкает, но послушно отступает.

Я мысленно выдыхаю и хватаюсь за загривок Ксандра, помогая другой рукой, обхватывая его за бок, и подтягиваюсь. А затем чувствую руки Лукаса на своей пятой точки и тут же кричу:

– Совсем страх потерял?!

– Может наконец залезешь?! Или мы так и будем мокнуть?! – огрызается он в ответ. Его руки быстро перебираются на мою талию и помогают мне ловко взобраться на спину этой доромеи.

Сдуваю выбившуюся из хвоста прядь и перевожу взгляд на Лукаса.

Удивительно. Но он забирается без каких-либо проблем, сев позади меня.

Хм. Небось опыт имеется.

– Раз ты у нас такой профи, мог бы сесть спереди.

Ведь несмотря на мою любовь к конному спорту, я далеко не идеальный наездник.

– Чтобы каждые пять минут оглядываться – не свалилась ли ты?..

Я фыркаю и отворачиваюсь.

– Давай, друг, домчи нас обратно, – удивительно ласковым голосом произносит он, коснувшись Ксандра. И вот сюрприз! Эта живность его слушается: срывается на бег. Я же посильнее цепляюсь за него, делая вид, что не замечаю касаний парня.

Минута, за которую мы оказываемся возле амбара – кажется мне бесконечностью. Все эти мгновения я с силой сжимаю челюсть, сдерживая себя от поспешных действий, вроде того, чтобы сбросить наездника позади себя!

Еще никому я не позволяла подступить к себе так близко. Но похоже у этого парня действительно нет границ.

Мы резко останавливаемся, хотя, казалось бы, только тронулись.

Лукас ловко спрыгивает на землю. Затем смотрит на меня и неожиданно протягивает мне свою ладонь, с невозмутимым лицом.

Хм.

Ладно.

Я уже тянусь к его руке, чтобы ухватиться и спрыгнуть с этого скакуна, но этот паршивец (и на этот раз – это не Ксандр) резко убирает руку, стоит мне коснуться его пальцев своими, и делает шаг назад. Вместо красивого приземления, я валюсь на землю, упав на колени и уперевшись руками в сырую землю.

Сердце в груди заходится в бешеном ритме. Я спешно поднимаюсь, вытирая руки о джинсы, которые в данный момент больше похожи на половую тряпку, и гневно смотрю на парня.

С его волос стекает вода. Впрочем, как и по лицу. Ведь дождь по-прежнему не перестаёт лить, как из ведра. Взгляд остаётся прямым и таким ясным, словно это не он устроил мне такую подставу! Однако я вижу, как уголки его губ едва приподнимаются.

– Ребячество, – мотнув головой, в конце концов устало произношу я, а затем добавляю, посмотрев на Ксандра: – Раз вы так подружились, сам его и заводи.

Я разворачиваюсь и иду в сторону общежития, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от холода. Но Лукас окликает меня. Правда вместе своего имени, я слышу: «Эй».

Сдерживая закипающую внутри ярость, оборачиваюсь.

– Приятно познакомиться. Надеюсь, в дальнейшем, наше общение станет куда более плодотворным.

– Мечтай, придурок! – не выдержав, произношу я и показываю ему многозначительный знак, в виде среднего пальца, за который Рэй меня тоже вряд ли бы погладил по голове.

Я разворачиваюсь и спешно удаляюсь, сократив путь, ступив на чертовы лужайки, по которым хождение запрещено. Если они не специально отведённые для отдыха.

Плевать!

Этот паршивец открыто надо мной издевается. И его совесть даже не шелохнётся!

«А она у него есть?» – подкидывает дельную мысль внутренний голос, и я фыркаю в голос, огибая фонтан. Затем сворачиваю на тропинку ведущую прямо к зданию, которое виднеется из-за сплетенных крон деревьев. От чего мне всегда кажется, словно вместо небосвода, над общежитием лиственный купол. Однако смотрится необычно и довольно привлекательно.

Быстро ступая по ступеням, а затем шагая по коридорам, я наконец достигаю нашей комнаты. Резко дергаю ручку и захожу внутрь, хлопнув дверью. Тут же смотрю на электронные часы, в виде повисших в воздухе больших ярко-золотистых цифр, и хмурюсь.

День в конюшне занял куда больше времени, чем я рассчитывала. Ведь на часах уже без десять девять.

«Скоро отбой. После которого наступит новый день или... Хиллкроуз смоет огромной волной, в ходе случайного наводнения. А ещё лучше – наступит зомбиапокаоипсис!» – снимая грязные ботинки, с которых стекает вода, думаю я и довольно улыбаюсь, представив эти картины. Правда тут же ощущаю присутствие Фореста. Поднимаю взгляд и читаю в его глазах неодобрение. На что лишь закатываю глаза. А затем в коридоре появляется Изабель, удивленно посмотрев на меня.

– Снова гуляла под дождём?..

– Ага. Мечтала об этом весь день! – злостно выдаю я, закинув кожанку на крючок, и направляюсь в свою комнату, обогнув девушку.

– Кей, что-то случилось?

Я резко останавливаюсь и выдыхаю, устав сдерживаться.

– Да! Ты пообещала принести мне форму, а вместо этого послала своего дружка, и мисс Роут застала нас в таком виде!

Изабель закусывает губу, а затем выдыхает:

– Прости. Я не успевала. Мисс Долтон застала меня прямо в холле первого этажа и прицепилась со своей чёртовой курсовой! Я пыталась отвязаться от неё. Но проще покончить с собой, чем сделать это. А тут Лукас. В общем я попросила его помочь и...

– И лучше бы я опоздала, чем... Не важно. – Я мотаю головой и снова иду в свою комнату.

– Кейла...

– Что? – Я оборачиваюсь.

– Я правда не думала, что всё так выйдет.

Усмехаюсь, вспоминая сегодняшний безумный день, и киваю, сказав:

– Я тоже. Но...что сделано, то сделано.

Развернувшись, я наконец ухожу в свою комнату. Однако, прежде чем переодеться, подхватываю со стола телефон и сажусь на стул, быстро набирая сообщение Рэймонду:

«Привет. Жива, здорова. Всё в порядке. Мы можем встретиться? Желательно, чем скорее, тем лучше»

Ответ приходит тут же, словно он весь день не отходил от мобильника.

Хм.

Читаю:

«М-да, Кей. Ты, конечно, умеешь быть прямолинейной. Особенно успокоить. Твои слова: «Всё отлично», а затем: «Мы можем встретиться…чем быстрее, тем лучше», прямо-таки бальзам на душу»

А ниже, большим буквами:

«ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»

Я усмехаюсь проницательности дяди и своему умению убивать его нервные клетки и тут же печатаю:

«Соскучилась по родному дядюшке. Так ты приедешь? Или мне всё же придётся делать подкоп?»

«Взломать замок не пробовала?» – приходит его саркастичный ответ, и я киваю.

Мысль.

«Хорошо. Постараюсь выбраться. Позже напишу. А пока постарайся ни во что не вляпаться» – следует его второе сообщение.

Я хмыкаю.

«Тише воды, ниже травы» – набираю в ответ и на этом наш диалог заканчивается.