Текст книги "Академия Хиллкроуз #искусство выживания (СИ)"

Автор книги: Мэй Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Кларк усмехается, мотнув головой.

– Серьезно? Тогда почему в последние дни, с тех пор как эта малышка появилась здесь, я только и слышу о ней?

– Что? Пф. Неправда.

– Значит между вами ничего не было? – Он щурится, глядя на меня. И на миг я теряюсь.

Разве можно один нелепый поцелуй и вчерашний вечер назвать – «чем-то»?

Это же смешно. Поэтому я тут же отвечаю:

– Ничего.

Губы Кларка растягиваются в насмешливой улыбке.

– Лгунишка.

– Какого черта вообще ты устроил мне этот допрос и отчитываешь сейчас прямо, как папочка?

Он закатывает глаза и отворачивается, снова глядя на поле, сказав при этом:

– Ты сам себе же противоречишь, друг.

Я поджимаю губы и закрываю лицо руками, пытаясь собрать свои мысли в кучу.

Проходит несколько минут за время которых в моей голове проносятся сотни вопросов, ответы на которые я не знаю. Однако слова Кларка возвели на меня должное влияние.

Он прав. Этот чертов придурок во всём прав.

Каким-то образом меня тянет к этой девчонке. И я ничего не могу с этим поделать. Это невероятно злит меня и мне хочется отыграться на ней ещё больше. Но Кларк прав. Надо держаться от неё подальше. Так действительно будет лучше. Пару дней и глядишь мысли о ней окончательно сотрутся из моей головы. Этот аромат и пухлые, упрямые губы, которые она вечно угрюмо поджимает или же растягивает в лукавой ухмылке, навсегда сотрутся из моих воспоминаний и...

Дьявол!..

С силой сжимаю края скамейки, до боли впиваясь в пластмассу пальцами, чувствуя странное наваждение. А затем трясу головой, пытаясь прогнать эти мысли.

– Идём. Пора поработать, – хлопнув меня по плечу, вдруг произносит Уинстон, и я поднимаюсь следом за ним, наблюдая за тем, как первый курс удаляется, а на поле уже стоят парни, готовые хорошенько потренироваться, чтобы надрать задницу Грэйтаун.

Мелания стоит неподалёку. Поэтому, прежде чем начать тренировку, я подхожу к своей девушке.

– Привет, – улыбнувшись, произносит она и быстро целует меня в щеку, задержавшись губами дольше положенного.

Я улыбаюсь и целую её в ответ, только в губы.

Она довольно мурлычет мне, и, отстранившись, я говорю:

– Привет.

– Все в порядке? – оглядывая меня с головы до ног, вдруг произносит она, и я в недоумении вздёргиваю брови. Поэтому она тут же поясняет:

– Ты хмурый.

– Просто думаю о предстоящей игре. Не бери в голову.

Она хмурится, словно что-то обдумывает, а затем кивает, улыбнувшись.

В какой-то момент внутренний голос кричит мне: «Спроси её», но, подумав, я тут же отгоняю эти мысли.

Что, если эта девчонка соврала?.. Поставить наши отношения под угрозу и разрушить всё, что строилось годами?..

«А разве тебе не плевать?» – вновь усмехается внутренний голос, и я спешно отгоняю эти мысли в дальний чулан.

У меня есть обязательства, которые порой куда важнее собственных желаний.

– Лукас?..

– А?.. Ты что-то говорила?

– Надеюсь ты не забыл, что мы собирались вечером сходить в город на праздник?

– Да...Да. Я помню.

– Так мы сходим? – Голубые глаза с мольбой и нежностью смотрят на меня, и я киваю.

– Конечно. Как только я освобожусь, то зайду за тобой.

Она довольно улыбается и обнимает меня.

Я обнимаю её за тонкую талию и вдыхаю привычный аромат роз, от которого порой у меня у кружится голова. Таким резким он бывает. Однако, когда взгляд фокусируется на пейзаже, я замечаю знакомый силуэт.

Не знаю, что это за магия. Но эта чертовка, словно чувствует мой взгляд. В какой-то момент она оборачивается, и наши взгляды пересекаются.

Это мгновение, что мы сверлим друг друга взглядом, кажется мне бесконечностью. Сердце, словно оживает, принимается биться, как никогда прежде, и я силой стискиваю зубы. Так, что в какой-то момент просто сводит челюсть.

Это чувство разъедает меня изнутри, обжигая похлеще пламени. И именно в этот миг, я окончательно понимаю, что должен держаться от неё подальше…

Глава 26.

Мы заходим в гостиную, и я устало падаю на диван. Изабель, скинув сумку на пол, садится в кресло, вытянув ноги на стеклянный столик, заваленный книгами.

Сегодня выдался, наверное, самый тяжелый день из всех. И это при том, что с Лукасом мы даже не соприкасались. Хотя я была уверена, что после моего побега, он снова где-нибудь подловит меня, чтобы продолжить свои тирады.

Пять пар, в числе которых были магические стихии, где мисс Роут решила устроить нам письменный опрос в виде пятидесяти вопросов; история, на которой мы проходили исключительно военные действиях племени ДамХран. Что довольно утомительно. Даже наша отличница – не выдержала и заснула на второй паре, изредка пуская слюни.

Надо ли говорить, что к концу пары у всех было кучу фоток этой милашки?..

Лекция по рунологии, которую я терпеть не могу, потому что все эти бесконечные закорючки и символы заставляют мой мозг впадать в анабиоз, как назло, была в ударе. Ведь мы записали сто новых рун, которые к следующей недели надо знать. Вместо же физкультуры, которая была сегодня последней парой, меня обязали помогать в библиотеке, где я расставляла новые экземпляры книг. После же изнурительного учебного дня, от которого мой мозг закипал, а нога ныла, я направилась на конюшню, морально готовясь к очередной обороне и стычкам с Лукасом. Но... я так и не увидела его. А, когда спросила об этом мистера Хортни, то он сказал мне, что Лукас приходил ещё до занятий.

Не знаю, что послужило такому решению. Вчерашний...разговор в коридоре или же тот факт, что я достала его точно также, как он меня. Но я была рада. Серьезно. Я даже облегченно выдохнула и убралась куда быстрее, не чувствуя на себе испепеляющие взгляды. Однако... Стоило увидеть его с Меланией и желание убивать – вновь появилось в моих мыслях, несмотря на тот факт, что я была в хорошем настроении и рядом со мной была Изабель.

Его взгляд...

Он был таким холодным и вместе с тем обжигающим, что поначалу я просто не могла отвести свой. Меня, словно парализовало на доли секунд...

Чертов Дэльер!

– О чём задумалась?

– Да так...

– Какие планы на остаток дня? – склонив голову набок, заинтересованно глядя на меня, произносит Изабель.

Я щурюсь и, улыбнувшись, произношу:

– Есть предложения?

Её губы растягиваются в лукавой улыбке.

– Ну-у... Мы с Кларком собираемся в город. Сегодня на площади гуляния, ярмарка и всё такое.

Сегодня праздник, посвящённый богини Эмран, которая, если исходить из древних мифов и легенд – даровала частичку своей магии людям, которые некогда умирали от ужасной болезни. Смешивание человеческой и Божественной крови привело к зарождению новой расы. Расы магов.  Поэтому, несмотря на невозможность узнать: правда это или нет, все почитают Эмран и преподносят к её статуи священные цветы дерева Имьян, которое цветёт именно в этот период. Поэтому не удивлюсь, если город сегодня украшен сплошь этими цветами.

– Ты и Кларк, да? – насмешливо поддеваю я, вытягивая ноги и разминая мышцы. Желание же сходить в город – понятно. Там, наварное, сейчас безумно красиво.

– Да. Я и Кларк. Лучшие друзья, – спокойно поясняет девушка и едва заметно улыбается.

Я усмехаюсь и мотаю головой.

– Вы оба – ненормальные.

– Сказала девушка, которая противостоит самому наследнику.

Закатываю глаза, облокотившись о мягкую спинку дивана, а затем говорю, сменив тему:

– Так, когда вы собираетесь идти?

Она смотрит на настенные часы и произносит:

– Через два часа. У них как раз закончится тренировка.

– А...Дэльер? Он тоже...пойдёт? Если так, то мне лучше...

– Кей, успокойся, – насмешливо перебивает она меня. – Я же сказала –только мы двое. Ну и ты, если согласишься.

– А...

– У Лукаса и Мелании сегодня свидание, – хмуро произносит она, на что я поджимаю губы, глядя в пол. От одного только имени этой девушки мне хочется скрежетать зубами. Ведь никто не знает: какая она на самом деле, кроме меня. Даже Изабель я не говорила о случившемся. Никому. Кроме Лукаса, который решил, что я лгу.

Что ж...

Свидание.

– Тебя это расстраивает? – вдруг задаёт она неожиданный вопрос.

Я усмехаюсь и довольно резко мотаю головой. Так, что один из позвонков тут же отдаётся хрустом.

– Мне плевать. Главное, чтобы наши пути не пересекались.

– Думаю, вряд ли мы встретим их среди всей этой толпы. К тому же Лукас не очень любит подобные гуляния.

– Хм. Неужели? Ему больше по душе мрачные темницы и скрытые от глаз места?..

Изабель смеётся.

– Он просто не выносит всю эту шумиху. Ведь ему этого и без того хватает.

– Ох. Ну, кончено. Он же у нас будущий император, – саркастично произношу я и хватаю из пялки большое зелёное яблоко. А затем вгрызаюсь в него со всей силы, представляя на его месте сонную артерию Дэльера!

О-о-о, да. Порой я тоже могу быть чокнутой!..

– Ну, так, что? Ты с нами?

С минуту я разглядываю белоснежные волокна фрукта, раздумывая над тем, что выбрать.

Сидеть за учебники, в полном одиночестве. Или же сходить на праздник и посмотреть город в отличной компании.

– Я с вами, – в конце концов говорю, глядя на девушку, а затем снова кусаю яблоко.

– Отлично! Тогда пойду готовиться. – Она довольно улыбается, а затем поднимается с места, направляясь в свою комнату.

Не знаю, что на меня находит. Ведь я ненавижу влезать в чужую жизнь, чтя личные границы. Однако...

– Изабель...

Она оборачивается, изогнув бровь.

– Почему?

– Бесконечное множество вопросов. И бесконечное множество ответов. Конкретней, Кей, – усмехается она

Я невольно улыбаюсь, а затем серьезно спрашиваю:

– Почему ты держишь его на расстоянии? Ты же...Ты же любишь его?..

Её лицо тут же меняется. Черты лица в миг становятся усталыми, заострёнными. Под глазами отчётливо выделяются тёмные круги. Губы поджимаются.

Она снова поднимает на меня взгляд, а затем произносит:

– Потому что так я не потеряю его.

– Теперь у меня бесконечное множество вопросов.

Девушка едва улыбается уголками губ, а затем добавляет:

– Знаешь, я влюбилась в Кларка, как только увидела. Серьезно. Это было каким-то наваждением. Безумием, которое рождает внутри невероятные чувства. Впрочем, я чувствую это и сейчас. Но... Уинстон никогда не замечал меня, как девушку. До того самого момента, пока я не дала ему отпор.

– Выходит...ты боишься, что для него эти чувства – лишь игра?..

Она грустно усмехается.

– Ты и впрямь очень умна, Кейла де Мейлоу.

– Но Изабель...

– Не надо, – спешно произносит она, перебив меня. – Я знаю, что это глупо. Однако, подумай сама. Для него это, как игра. Как завоевание неприступной крепости. Дело принципа. Желание возвысить мужское «эго». Но, что будет, когда я сдамся? Когда разрешу стену, которую выстраивала годами?..

– Возможно ты обретёшь любовь...

– Или же потеряю его навсегда...

Я закусываю губу, понимая её опасения. Сложно кому-либо довериться. Даже, если ты достаточно долго знаешь этого человека.

У каждого из нас собственные опасения, страхи, разочарования... И, кто бы что ни говорил, избавиться от них и сделать рисковый шаг вперёд – порой бывает очень трудно.

– Через два часа я буду готова, – решив не заострять на этом внимание сейчас, улыбнувшись произношу я. И в её в взгляде читается благодарность. Как и в моём. Ведь она доверилась мне, раскрыв свою душу.

***

Мы выходим за пределы академии, и я оглядываюсь назад.

Непривычно, что я снова могу перешагнуть черту и свободно пойти вперёд. Правда наше «вперёд» должно закончится строго в отведённое время. То есть в полночь, когда мы окончательно должны быть в своих кроватях. Богиня и впрямь творит чудеса. Ведь только в этот день комендантский час считается недействительным. И все смело пользуются моментом.

– Ну и где он?.. – озадаченно произносит Изабель, оглядываясь по сторонам.

Однако кроме сплошных деревьев и дороги – я ничего не вижу.

– Он должен был приехать пятнадцать минут назад! – сердито парирует девушка, переминаясь с ноги на ногу.

Я поджимаю губы.

А говорят, что девушек вечно приходится ждать... И в этот момент перед нами тормозит чёрный кабриолет. Да так, что в воздухе поднимется клуб пыли.

Я откашливаюсь, махая рукой, а затем моргаю, глядя на водительское сидение.

Уинстон выглядит просто потрясно!

Волосы аккуратно уложены набок. Чёрная рубашка, расстегнутая на три пуговицы, открывает вид на крепкую загорелую шею. А чёрные очки придают ему некого драйва.

– Ты! – тут же произносит Изабель и делает шаг в сторону машины. – Где ты был?!

Кларк снимает очки и, улыбнувшись своей фирменной обезоруживающей улыбкой, произносит, глядя на Бел:

– Остынь, детка. Там пробки.

Изабель издаёт что-то наподобие рыка, а затем направляется к задним сидениям и открывает дверь.

Я тихо усмехаюсь и следую за девушкой, услышав:

– Кстати, классно выглядите.

– Ну уж с тобой мы явно не сравнимся. Небось одни только волосы укладывал полтора часа, – язвительно отзывается Изабель и поправляет лямки от джинсового комбинезона, под которым ярко-синяя полупрозрачная блузка, а поверх чёрная джинсовая куртка, на спине которой вышиты цветы.

Я же оделась, как обычно. Чёрные зауженные джинсы. Любимый бирюзовый свитер. И ботинки на шнуровке. Правда волосы распустила, забрав прядки по бокам. Изабель же забрала высокий хвост, который напоминает мне язычок пламени.

Кларк усмехается на её заявление, а затем говорит:

– Вообще то всего лишь час.

– Да ты прогрессируешь, Уинстон.

– Я тоже тебя люблю, Бел, – усмехается он. Однако в его голосе я слышу нечто большее.

Изабель поджимает губы, но я вижу, как их уголки подрагивают. Она явно сдерживает улыбку.

– Что ж. Поехали! – задорно произносит парень и давит на газ. – На встречу приключениям! – кричит он, растягивая слова, и мы срываемся с места.

Ветер тут же подхватывает наши волосы, и я закрываю глаза, отдавшись охватившему меня чувству свободы.

Свободы, которую я впервые за долгое время чувствую...

Глава 27.

Дорога до города занимает у нас пол часа, потому что всё это время Кларк гонит, как сумасшедший. Из-за чего Изабель то и дело пыхтит. В паре же метров от академии, прямо за поворотом, я заприметила остановку, что объяснило мне, как можно добраться до города без чьей-либо помощи.

Уинстон наконец сбавляет скорость, и мы паркуемся возле каменного ограждения, за которым следуют высокие золотые ворота, поверх которых высится надпись большими буквами: «Центральный парк – Парс-Квилл». Даже не выходя из салона, можно услышать мелодичную музыку и детский смех, от которого губы тут же растягиваются в улыбке.

Я отстёгиваюсь, когда дверь с моей стороны открывается.

– Прошу, – произносит Кларк.

Поблагодарив, спешно выбираюсь, желая размять мышцы и почувствовать землю под ногами.

Уинстон же делает тоже самое с Изабель. На что она лишь неопределённо мотает головой и усмехается.

Мы подходим к ограждению и смотрим в глубь парка. Я была права. Повсюду цветы, разноцветные гирлянды и огромные фонарики, которые на фоне вечернего неба создают потрясающие, волшебные оттенки.

– Ну, куда пойдём?

– Я хочу мороженое, – уверенно заявляет Бел.

– А я хот-дог, – подхватывая, произношу и довольно улыбаюсь, представив тёплую булочку, которая таит на языке и сосиску, заправленную кетчупом со специями.

М-м-м... Блаженство.

– Что ж. Желание дам закон! – весело произносит парень и мы направляемся вперед, на поиски наших желаний.

Несколько минут мы блуждаем по лабиринтам, в виде гравиевых дорожек и сплетений деревьев, которые создают подобие арок, и просто наслаждаемся: прекрасной погодой, невероятно атмосферным вечером и детским смехом, который не прекращается и, кажется, льётся со всех сторон. Надо ли говорить, что бедные мамочки устали излавливать своих детей, которые повсюду бегают и играют в понятые только им одним игры?..

Свернув на перекрёстке, мы подходим к мороженщику в ярко-красном фартуке и такой же бейсболке на голове с эмблемой его фирмы.

Изабель берет один шарик мятного мороженого, а второй – вишневого. Кларк тоже следует её примеру, только берет себе апельсиновый щербет, а сверху – шоколадный.

В паре же метров мы находим небольшой фургончик с хот-догами. Простояв небольшую очередь, я наконец кусаю мягкое сдобное тесто и довольно мурлычу, разрешив сегодня себе некоторые слабости...

– Бо-о-же, Кей. Тебя как будто не кормили весь день, – усмехается Изабель, глядя на меня.

– Так и есть, – прожевав, отвечаю я. – Сегодня была такая запара, что я толком не успела пообедать.

– Ого. Быстро они взялись за вас. Обычно начинали только со второго курса, – усмехнувшись, произносит Кларк.

Мы отходим от фургончика и бредём куда глаза глядят.

– Просто Грэйтаун поднимается в списке топ «лучших академий». Вот Вольтинэр и бесится.

Я перевожу недоумевающий взгляд на девушку, которая облизывает нежно-изумрудный шарик, и говорю:

– Серьезно?

Она кивает.

Кларк же произносит:

– Только мечтать не вредно. Хиллкроуз всё равно останется лучшей, сколько бы они не старались. И в этом семестре мы снова надерем им зад.

– Сезон только начался. Не факт, что вы попадете в лигу.

Уинстон с неподдельным ужасом смотрит на меня, и я тут же непонимающе хмурюсь.

– Что?

– Кейла, если у тебя терки с Лукасом, то команда то тут при чём?

– При чём тут это, Кларк? – возмущается Изабель.

– При том, что она заранее не верит в свою команду! – обиженно произносит парень, и я, не выдержав, усмехаюсь. За что получаю колючий взгляд.

Ауч.

– Да брось, Кларк, – тут же произношу я, – я не имела в виду ваш проигрыш. Я имела в виду, что нельзя быть чрезмерно самоуверенным.

– К тому же я слышала, что в этом году у них был отбор в команду. Говорят, что их новенький – играет, как бог, – завороженно произносит Изабель, а затем откусывает рожок.

Я же доедаю свой хот-дог и вытираю руки салфеткой, которая осталась после него.

– Да вы просто фурии! – возмущённо произносит он, глядя, то на меня, то на Бел. После чего отворачивается от нас, прибавив шаг.

Мы с Изабель переглядываемся. Пожимаем плечами. А затем продолжаем наш путь.

Кажется, Кларк серьезно настроен на этот сезон. Видимо Рэйнстон для него не просто студенческая игра, которая вот-вот закончится, ведь их выпуск не за горами. Если он, кончено, не решит уйти в профессиональный спорт...

Всё это время мы гуляем по парку. Болтаем. Смеёмся. Смотрим уличное представление, которое поражает своими спецэффектами и комичностью. Затем мы покупаем цветы, заключенные в стеклянные шары, и, как все здесь, оставляем их в огромной корзине, стоящей прямо возле ног Эмран.

– Слышите... – вдруг произносит Изабель, глядя на нас.

Мы с Кларком переглядываемся и одновременно мотаем головой.

– А, что именно мы должны услышать? – интересуется парень, закинув обе руки на спинку скамьи, на которой мы сидим уже около пятнадцати минут, наслаждаясь закатом.

– Где-то неподалёку играет музыка...

Я прислушиваюсь, отгородившись от постороннего шума, и тоже слышу мелодичную мелодию, которая тут же сменяется жаркой и ритмичной.

– Да. Я тоже слышу...

– Идём. Посмотрим, что там, – с блеском в глазах произносит девушка. Затем поднимается с места и направляется на зов мелодии.

Я усмехаюсь.

Кларк поднимается следом. После чего протягивает мне свою руку. И впервые, я принимаю чью-либо помощь, даже такую мелочную. Ухватившись за его пальцы, спешно поднимаюсь, и мы послушно следуем за Изабель.

Каково же моё удивление, когда через пару минут мы оказываемся на открытой площадке. Небольшая сцена, где установлена музыкальная аппаратура, за которой стоит парень в наушниках, и большой квадратный участок, где танцует множество пар под светом разноцветных фонариков, которые в данный момент напоминают стаю светлячков.

– Потанцуем? – быстро смекнув, что к чему, произносит Уинстон и протягивает руку Изабель, которая, завороженно смотрит на этих людей – на их лицах сияют счастливые, умиротворенные улыбки.

Она оборачивается и с недоверием смотрит на протянутую ладонь парня.

Я же с интересом наблюдаю за...друзьями? Могу ли я называть их так? Думаю, Изабель явно стала для меня кем-то большим, чем просто соседкой. Ну, а Кларк... Кларк довольно необычный парень, со своими мыслями, принципами и правилами. И они действительно удивительные люди, которые отличаются друг от друга, однако так схожи своей любовью к жизни и к каждому её мгновению.

– Ты же знаешь, я не кусаюсь.

Девушка улыбается, а затем всё же вкладывает свои пальцы в его. Он крепко, но вместе с этим нежно сжимает её ладонь. Однако, прежде чем уйти к танцующим – они оглядываются на меня, и я тут же мотаю головой.

– О, нет. Добровольные танцы – не моё. Поэтому вы веселитесь, а я посижу вон там, на лавочке. – Я указываю пальцем в сторону небольшой чёрной скамьи, с витиеватыми поручнями, вид с которой выходит прямо на площадку, и улыбаюсь им.

– Ты уверена?

– Если, что меня хватит на вас обоих, – с усмешкой произносит Кларк, на что Изабель закатывает глаза и отвечает:

– Кто бы сомневался.

Я смеюсь, но тут же отмахиваюсь.

– Всё в порядке. Не надо таких жертв.

Парень кивает, пожимая плечами. Мол, он предлагал. Изабель же хмурится, но затем тоже кивает, принимая мой ответ. А затем они уходят. Начинается страстная, довольно зажигательная песня, так напоминающая тальянское танго, отличающееся своей резкостью движений и близким контактом, и пары принимают первую позицию.

Я же отхожу к лавочке и с интересом наблюдаю за друзьями, вновь подмечая тот факт, что между ними явно летают искры. Ещё какие!.. Однако в какой-то момент мои мысли снова улетают далеко отсюда. Взгляд же свободно и бездумно блуждает по лицам вех этих людей, а затем я замираю.

Среди всей этой массы, я вдруг замечаю такие знакомые очертания, что сердце в груди неожиданно подпрыгивает, а затем пускается вскачь.

Лукас склоняется над Меланией, следуя за изгибом её тела, а затем неожиданно поднимает голову.

Мы встречаемся взглядами.

Мой, словно меня застукали за чем-то неприличным, а бежать некуда. И его – потерянный и...сердитый.

Отлично.

И почему, спрашивается, он злится?! Разве я виновата, что он решил притащиться со своей молью туда же, куда пришли мы!?

Наши гляделки длятся так долго, что в какой-то момент их просто толкают, продолжая узор танца, и Мелания едва ли не падает. Но чертов Дэльер успевает её подхватить.

Девушка что-то рассержено выговаривает ему, а затем долго смотрит в его глаза. Лукас же в свою очередь что-то ей отвечает.

Наверное, если бы не тот факт, что в какой-то момент песня заканчивается, и ребята решают направиться ко мне, увидев Лукаса, не забыв точно также удивиться, я бы сбежала. Серьезно.

Я бы поднялась с места и побежала со всех ног к выходу – только бы не встречаться с эти парнем!

А, ведь вечер был таким прекрасным!..

Дьявол...

Порой мне кажется, что я и впрямь проклята.

Проходит пару секунд, за время которых я пытаюсь взять себя в руки, и вся эта компания стоит передо мной.

– О-о, Кейла, – ангельским голоском протягивает эта фальшивка. А затем добавляет, встретившись со мной взглядом: – Ты тоже здесь.

«Нет. Я хотела бы оказаться на планете, где нет тебя!» – проносится в мыслях, когда эта блондинка ещё больше вжимается в Дэльера, не переставая испепелять меня своим взглядом. Дальше только его внутренности, черт побери!..

Может ей вообще его пометить? О, или лучше заклеймить? Чтоб наверняка.

«Так, Кей. Спокойно. Эта особа явно не стоит твоего срыва»

Мысленно выдохнув, я говорю лишь:

– Привет...

Надо ли говорить, сколько труда приходиться приложить, чтобы сказать это обыденным тоном, а не проскрежетать?..

– Вот так совпадение, да? – усмехается Кларк и садится рядом со мной.

Удивительно. Но, когда этот парень рядом, я чувствую себя увереннее.

Изабель же садится с другой стороны от меня. И я чувствую, как буря внутри – оседает, словно поднявшаяся в воздухе пыль.

– Действительно, – цедит сквозь зубы Дэльер, глядя куда-то нам за спины, словно мыслями он совершенно в другом месте.

– Какие планы? Может с нами в кафе? Я знаю одно местечко, там подают отменные бифштексы, – как ни в чем не бывало произносит Кларк. Однако, если приглядеться, можно заметить, как он поджимает нижнюю губу, что выдаёт его напряжение.

Похоже нам всем здесь неловко. А воздух такой горячий, что кажется при желании я могу сделать яичницу...

– Нет, спасибо. У нас есть ещё планы, – спешно произносит Лукас, глядя на друга.

С минуту они буравят друг друга взглядами, словно ведут мысленный диалог, который тут же прерывает голос Мелании:

– Да. У нас ещё запланирован романтический ужин...

При этом её взгляд направлен исключительно на меня. И он, словно кричит: «Подбери слюни, дорогая, и даже не мечтай!».

Я выдерживаю этот взгляд, мысленно вопя: «А не пошла бы ты в Ад?!» Поэтому в какой-то момент угнетающей тишины, она отводит взгляд первой.

– Что ж... – протягивает Изабель.

– Ещё увидимся, – кивнув, произносит Кларк.

Лукас кивает ему, а затем они разворачиваются и уходят. При этом я не могу не заметить брошенный мельком на меня хмурый взгляд.

Когда они скрываются в тени деревьев, я мысленно выдыхаю и ощутимо расслабляюсь. Хотя настроении порядком и испорчено.

– Ну так, как на счёт бифштексов? – разрезает наколенные частицы воздуха голос Кларка, и они тут же рассеиваются, осыпаясь, словно их и не было.

Воздух снова пропитывается прохладой и ароматом цветов.

– Я бы не отказалась.

– Кей?

Перевожу рассеянный взгляд на девушку, перестав пялиться в пустоту, и киваю.

– Да. Я бы тоже.

Кларк довольно кивает, и мы поднимемся с мест, следуя к машине.

***

Кафе под названием «Вэйлстрим», в которое привозит нас Кларк, описав его, как «лучшая кухня» в Айстридже, располагается прямо на побережье. Что меня значительно радует, ощутимо снизив градус моей ярости.

Солоноватый привкус на языке, легкое дуновение ветра с нотками океана, и чайки, свободно рассекающие розовый небосвод...

Само помещение оказывается небольшим. Но, что удивляет меня, – довольно уютным, хорошо обставленным и совершенно не пафосным, несмотря на тот факт, что оно входит в топ лучших кулинарных заведений.

Мы располагаемся на небольшой террасе, под навесом из сплетенных ветвей деревьев, с пускающимися вниз лозами.

Я глубоко вдыхаю, глядя на закат, оттенки которого отражаются причудливыми бликами в темно-синей воде, и чувствую эйфорию от этого мгновения.

Кларк поочерёдно отодвигает для нас места, и мы садимся за стеклянный стол, материал которого так напоминает хрусталь.

К нам тут же подходит официант – молодая светловолосая девушка, в белоснежной рубашке, легком синем шарфике и прямой юбке, и кладёт перед каждым из нас меню в виде прямоугольной кожаной книги, на которой изысканное плетение из бисера, так напоминающее волну.

Рассмотрев рисунок вдоволь, я наконец открываю меню. Однако стоит увидеть местные цены, желание закрыть его обратно – тут же появляется в моих мыслях.

Я слышу смешок и тут же обращаю свой взгляд на сидящего впереди меня Кларка.

– Расслабься, Кейла. Я плачу.

Только я было открываю рот, чтобы возмутиться, он выставляет руку вперёд, опередив меня:

– И прежде, чем ты что-либо скажешь, я не принимаю отказов. Даже, если ты гордая и независимая.

Недоумение так и проносится на моём лице.

Изабель усмехается, отложив меню в сторону и посмотрев на меня, произносит:

– Расслабься, Кейла. Кларк у нас джентльмен до мозга костей. Особенно, когда хочет порисоваться.

Кларк строит девушке смешную рожицу. И Бел, прямо, как ребёнок, – тыкает его вилкой в руку.

Парень шипит, тут же убрав свою конечность подальше, а затем щурится.

Изабель победно смеётся, когда Уинстон качает головой.

– Ладно... – улыбнувшись, в конце концов говорю я и снова открываю меню, пытаясь выбрать что-нибудь из этого обилия блюд, внешний вид которых заставляет мой желудок урчать.

Несколько минут мы молча выбираем себе блюда. Затем ещё несколько минут ждём, когда нам их доставят. После чего местные шедевры наконец появляются на нашем столе.

– Это просто восхитительно, – прикрыв глаза от удовольствия, произносит Изабель, поедая тот самый бифштекс, который нам так разрекламировал мистер Уинстон. И, надо признать, я с ней согласна.

Это мясо просто изумительное! Сочное, прожаренное, с изысканными специями, которые дают ему некую перчинку. А травы дарят невероятный аромат.

Крокс..

Всё это вкупе с картофелем – просто сказка!..

Уинстон довольно усмехается и, кивнув, произносит:

– Я же говорил.

– Тебе надо будет как-нибудь приготовить своё фирменное блюдо для Кейлы. Уверяю, – Она смотрит на меня; её глаза призывно блестят, – ты оближешь пальчики.

– Хм. Так значит ты ещё и готовишь? – Я перевожу удивленный взгляд на Кларка.

Тот скромно пожимает плечами.

– Бывает.

– Угу. Особенно, когда он нервничает и не знает, чем себя занять.

– Ты вообще начинаешь читать вслух, дорогая.

Изабель сурово поджимает губы, словно он выдал её тайну, и я не выдерживаю. Прыснув, произношу:

– Да вы прямо, как семейная парочка.

Они оба переглядываются. Затем странным образом усмехаются и отводят взгляд. При этом у обоих в этот момент уголки рта опущены, а в глазах – грусть.

Кажется, зря я всё же произнесла это...

Всё оставшееся время мы едим молча. Не скажу, что между нами появилось напряжение. Скорее некоторая неловкость.

Правда, когда Кларк случайным образом роняет на себя стакан воды. На что Бел усмехается, и Кларк, хитро прищурившись, брызгает в неё из растекшейся лужицы на поверхности, а затем и на меня, поскольку я снова смеюсь, – всё улетучивается.

Вечер снова приобретает те самые – волшебные нотки, которые были в нём до того, как мы повстречали Дэльера и его ручную моль.

Мы снова смеёмся. Уинстон рассказывает о своём первом дне в Хиллкроуз, который оказывается не просто ужасным, а кошмарным! Как сказал парень: «Я смело пометил его «Проклятье!». Затем они с Изабель снова пререкаются. А после рассказывают о своих самых ярких впечатлениях, связанных с детством.

За то время, что мы проводим вместе, я всё больше узнаю этих людей. И всё больше уверяюсь в том, что не ошиблась в своих суждениях. В какой-то момент, я даже благодарю Богов за то, что они свели меня с такими людьми. А ещё, что я делю комнату с Бел, а не с той же Меланией...

После прекрасного ужина, ещё пол часа мы гуляем по пляжу. Я бреду впереди, размышляя о своём, а ребята позади. При этом они о чем-то тихо переговариваются. Затем мы возвращаемся к машине и едем обратно в Хиллкроуз.

На этот раз Изабель садится впереди. Я же сижу позади и свободно расправляю руки, словно птица расплавляет свои крылья в полёте.

Ветер тут же подхватывает мои волосы, отбрасывая их назад. Проходится хлёсткими ударами по коже, создавая мурашки. Но мне всё равно. Потому что я чувствую свободу в этот момент. Я чувствую легкость, блуждающую в моём сердце. Словно старые цепи, удерживающие его, наконец, ослабли. Не полностью. Лишь частично. Однако так ощутимо, что мне становится легче дышать.