Текст книги "Тайна "Фламинго""
Автор книги: Мэри Кайе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Она подняла себя с кресла и удалилась с достоинством вдовствующей императрицы, оставив после себя молчащую публику, испытывающую угрызения совести. Тишину нарушил Идея, открыв бутылку с содовой с удивительным шумом и резкостью, вода полилась через край, а он между прочим заметил, что вот теперь Джилли влип.
– Если моей бабушке и присуще тщеславие, то она гордится именно своей игрой. Может, ты и предоставил ей железное алиби, но она тебя за него не поблагодарит. Она бы предпочла вынести судебное разбирательство. Если в скором будущем ты окажешься на бирже труда, то будешь знать, почему. Выпей лучше сейчас, пока не все так плохо. Может, ты пьешь у нас в последний раз!
– Ерунда! – Джилли довольно рассмеялся и, воспользовавшись приглашением, налил себе двойной виски, выпил его залпом и снова налил. – Твоя бабушка, может, и была сносной пианисткой-любительницей в юности, хотя я лично сомневаюсь. Но хотя она чувствует хорошую музыку, ее исполнение и сравнивать нельзя с игрой Торони – это как звучание пианолы. А что касается моего увольнения – ха-ха. Спорим, что она меня повысит? В конце концов, что значит оскорбленная гордость по сравнению с отрубленной головой?
– Дело в том, что она никогда бы не поверила в возможность последнего, а из-за первого ее неизрасходованные запасы негодования наверняка обрушатся на твою бедную голову, – сказал Иден.
– Ты недооцениваешь ее умственные способности, – ухмыльнулся Джилли – Она может быть тщеславным старым павлином, но она не дура. Ей просто повезло, что я не вернулся сразу в дом в тот вечер. А ведь собирался! Но мне хватило Гектора и Мабел на один вечер, мне не хотелось с ними снова встречаться, поэтому я остался в саду и слушал, как Эм расправляется с концертом Торони. Просто повезло!
Грег сунул записную книжку в карман:
– Слушай, Иден. Могу я поговорить с Маджири и Захарией, чтобы не встретиться с Эм? Ну, насчет пропавших джинсов? Завтра я пришлю Била Хеннеси. Он просто поседеет!
– Если обещаешь не трогать повара, можешь допрашивать кого угодно. Но сыр с печеньем после всего пережитого – это будет последней каплей. Ладно, пойдем. – Они ушли, оставив Викторию в обществе Стрэттона и Макхемов.
Солнце село, и растительность утратила свою веселую окраску, перестали петь птицы, сад стоял прохладный, зеленый и молчаливый; из-под карниза вылетела летучая мышь и запорхала вдоль тихой веранды.
Лайза встала и заговорила прерывающимся голосом:
– Итак, это была буря в стакане воды. Понятия не имею, почему Грег привел нас сюда. Это так неприятно и, как оказалось, совершенно ни к чему.
Джилли в третий раз угостился виски и бесстрастно заметил, как бывает интересно узнать о неожиданных гранях характера собственной жены, считающей убийство бурей в стакане воды, ведь ей хорошо известно, почему Грег привел их сюда:
– Тебе следовало бы знать. Ведь это ты выпустила зайца Кроме того, ты же готова была поверить, что убила Эм. И не говори, что я не прав.
Лайза негодующе запротестовала:
– Джилли, ты бы не говорил такие глупости! Дру и я знаем, когда ты шутишь, а мисс Кэрил может воспринять это всерьез,
– Она будет права! Ты ведь даже придумала хорошую, убедительную версию, почему Эм так поступила, не так ли?
– Джилли, замолчи, – обрушилась Лайза на своего мужа.
– Отличная версия. – Джилли не обратил внимания на слова жены. – Разве что ты не учла одну мелкую, но важную деталь.
– Джилли! – Голос Лайзы звучал умоляюще, она тянула его за руку – Темнеет. Уже поздно. Пошли домой.
– Спусти тормоза, Лайза. Видишь, Дру заинтересовался. Дело очень интересное. Дру не верит, что убил какой-то одинокий бандит из мау-мау, в это не верят ни Грег, ни я, ни Эм. Несмотря на то, что им бы очень хотелось поверить в это. Однако им неизвестно то, что знаю я.
Он захихикал, и Дру спросил:
– Что ты знаешь, Джилли?
Но вопрос прозвучал слишком заинтересованно, и на слегка осоловелом от виски лице Джилли появилось выражение усталости и некоторого раздражения.
– Мы обсуждаем не меня, а версию Лайзы об Эм. Об Эм и Элис. Все мы считали, что Эм любила Элис снисходительно-заботливым образом – «бедная девочка не может этого вынести». А что если мы ошибались? Что если за показной привязанностью скрывалась ненависть? Что если она только играла роль патрона, а на деле ревновала ее к Идену или просто не могла примириться с мыслью, что в свое время Элис будет хозяйкой Фламинго! Не секрет, что Эм с ума сходит по Идену и боготворит Фламинго. Ради них она готова на все, включая убийство! Вот версия Лайзы. И обратите внимание, учитывая обстоятельства, версия вполне правдоподобная. Не уверен, что Эм когда-либо слышала песню «Ты не можешь убить свою маму в Массачусетсе», но она в состоянии убить свою внучатую сноху в Кении, если посчитает это необходимым. Она сама закон, наша Эм. Но Лайза многого не замечает…
– Чего же, например? – На этот раз Дру притворился равнодушным.
– Того, сего. Или замечает? Она ведь хитрющая, Лайза. Ведь все женщины себе на уме. Не замечал, Дру? Придет время, заметишь. Например, Мабел. Спросила во вторник вечером, сразу после ухода Элис, можно ли сорвать парочку ананасов, и вышла в сад. Лайза и не заметила, что Мабел вернулась ни с чем. А сказать, почему? Потому что Лайзы тоже не было дома. Пошла на грядки за помидорами. Хотя кто знает, зачем они ей понадобились? У нас на ужин была утка с цветной капустой. Лайза думает, что я ничего не замечаю, но она ошибается!
Лайза промолчала, но Виктория заметила, что глаза женщины расширились от удивления и в них поселилась тревога. Джилли потряс головой и снова угостился виски. Дру поинтересовался:
– Тебе не хватит?
– Чего хватит? Женщин или виски Эм? Если первое, то вполне, а вот виски Эм мне никогда не хватит. Замечательное качество – раз, за него платила Эм – два. Хозяйка угощает! На здоровье!
Он сделал большой глоток и зашептал по секрету:
– Ты не обратил внимания, Дру, что все это время Грег говорил об алиби для Эм, но у всех остальных тоже нет алиби. Например, у тебя. Ты говоришь, поехал домой, расставшись со мной. А ты поехал? Мабел говорит, что рвала ананасы. Неужели? Гектор, по его словам, пошел домой по тропке, что идет рядом с огородом. Иден где-то ездил, а Лайза бродила но томатным грядкам. Есть ли у всех них алиби? Нет!
Дру подтвердил дружески:
– Да, ты прав. Но можно начать и с тебя. Ты можешь подтвердить свои слова?
Джилли выглядел пораженным:
– Что подтвердить?
– Что ты сидел на конкретном месте в саду в течение получаса и ничего не слышал?
Джилли торопливо поставил на стол пустой стакан.
– Кто сказал, что я ничего не слышал? Я слышал, как играла Эм, ну, этот чертов концерт Торони.
– Это ты говоришь. Но Эм уже сказала нам, что она играла, и трое ее домашних слуг подтвердили. Может, ты решил воспользоваться услышанной информацией в качестве своего собственного алиби. А может, ты действительно слышал рояль, но с гораздо более близкого расстояния. Понимаешь мой намек? На твоем месте я бы перестал повторять, что разным людям требуется алиби. Ведь ты намекаешь, что у всех у них имелись причины желать смерти Элис и ты их знаешь. А это опасное знание.
– Но я действительно… – начал Джилли и замолчал. Он нервным жестом ухватился за свой бокал, потом передумал и оттолкнул его так сильно, что он проскользнул по столу и упал на пол, разбившись на мелкие кусочки.
– Посмотри, что ты наделал! – В голосе Лайзы послышались нотки удовлетворения. – Это бокал из хрустального сервиза Эм, ей это совсем не понравится. Или нам лучше тихонько уйти, а утром она увидит осколки и спишет их на полтергейст?
Она сопроводила высказывание хихиканьем, но ее лицо оставалось бледным и испуганным, когда она нагнулась, чтобы поднять осколки. Виктория наклонилась ей помочь и заметила, что руки у Лайзы дрожат.
В гостиной щелкнул выключатель, и теплый желтый свет пролился через окно и открытую дверь на веранду. Как-то сразу опустился вечер: сад наполнился тенями, на небе засверкали бледные звезды.
Лайза положила осколки на поднос:
– Скажите, пожалуйста, вашей тете, что произошел несчастный случай и мы очень сожалеем. О, она что-то говорила о пикнике двадцать девятого. О нем договаривались раньше – до случившегося. Наверное, теперь его не будет. Сообщите нам, отменят пикник или нет, а нам надо спешить. Дру, ты идешь за теми документами? Оставайся с нами ужинать, уже так поздно. Будем только мы и Кен Брэндон. Он так нервничает, бедняжка, и если мы поиграем в покер после ужина, это поможет ему отвлечься.
Дру твердо отказался:
– Спасибо, Лайза, нет. Проводить вечер с нервным подростком – не в моем вкусе. Кроме того, мне пора домой.
– Я тебя не виню, – с чувством сказал Джилли. – Спокойной ночи, Виктория – Он рассеянно кивнул и пошел за женой вниз по ступенькам в фиолетовую темноту сада.
Виктория проводила их взглядом и обернулась к Дру; тот не двигался. Она не сознавала, что в этот момент ее лицо было таким же бледным, как и лица Лайзы и Джилли. Дру посмотрел на нее и непонятно почему встревожился:
– Вы боитесь, не правда ли?
– Немного, – призналась Виктория. А признавшись, почувствовала, что ее страх улетучивается.
– Чего?
– Не знаю… Дома… Того, что в нем произошло. Но ведь вы не верите в привидения?
– В этот полтергейст – нет, не верю.
– Я тоже не верю. Это все кажется слишком… – Она заколебалась, нахмурившись, и Дру продолжил:
– Слишком не похоже на привидение?
– Я хотела сказать, что все это уж слишком не похоже на случайность, слишком все спланировано. Словно кто-то все тщательно разработал – всю схему событий. Вот что пугает.
– Почему? Потому что вы считаете, что африканец не сумеет спланировать ничего похожего и тем более осуществить? Если вы так считаете, то вы ошибаетесь. Именно им импонирует такая линия поведения. Но теперь нечего бояться. Если и была схема или план, то смерть миссис де Брет поставила в ней заключительную точку. План осуществлен.
Он говорил с полной уверенностью, но прежде чем договорил, ощутил шок; да он и сам не верит в свои слова. Как можно с уверенностью заявлять, что смерть Элис – это финал всех неприятных событий, случившихся на Фламинго, если ее убийца до сих пор на свободе? «Трудно только первое убийство», – сказал Грег лишь вчера…
Птица пролетела сквозь вьющиеся растения, опоясывающие веранду; Виктория вздрогнула и закусила губу. Дру неожиданно для себя рассердился на Эмили – зачем она вызвала сюда девушку; на Идена – что он позволил Эм это сделать. На Грега, Лайзу и Джилли – что они испугали Викторию. Но больше всего он разозлился на себя – ему-то какое до всего этого дело!
ГЛАВА XI
На следующее утро, едва закончили завтрак, юный Хеннеси с помощниками уже прибыл на Фламинго. Эм кратко переговорила с ними на веранде и отпустила их на кухню, а потом велела опросить рабочих на полях по поводу исчезновения Камау и оранжевых джинсов.
Через час пришел Джилли с кучей документов. Эм принимала его в кабинете, отказавшись от помощи племянницы.
Оставшись одна, Виктория надела шляпу и пошла погулять по саду. Она отправилась по узкой тропке мимо кустов бугенвиллий, свинцового корня и акаций, когда столкнулась с незнакомой женщиной средних лет в зеленом хлопчатобумажном платье, в старой шляпе, надвинутой на седые кудряшки. Она что-то искала в траве, напряженно осматриваясь вокруг.
– Могу я вам помочь? – спросила Виктория. Женщина вздрогнула и проговорила запыхавшись:
– О Господи, как вы меня напугали. Здесь есть гадюки, они очень опасны. А вы, должно быть, Виктория. Я знала ваших родителей много лет назад. Вы меня не помните. Я Мабел Брэндон. Наша земля «Долина Брэндона» – вон там. – Она махнула рукой на запад и пошла по тропке, обращаясь к Виктории, поэтому той пришлось идти следом.
– Есть краткий путь от нашей фермы до Фламинго. Это гораздо быстрее, чем ехать по дороге на машине. А вон там проходит тропинка, соединяющая около двенадцати поместий, она идет по краю озера. Думаю, по той тропинке первые поселенцы отправлялись на охоту. Когда мы приехали в долину, здесь было много крупной дичи. Встречались носороги, львы, буйволы и даже слоны. Сейчас их нет. И к лучшему. Было бы невозможно заниматься сельскохозяйственным трудом. Впрочем, львы иногда заходят сюда с территории мазаи, но их сразу же отстреливают. В прошлом году один попался у озера. Нам нужно отвезти вас на озеро. Эм что-то говорила о пикнике, но, наверное, отменила его.
Миссис Брэндон ускорила шаги, беседуя, и теперь шла довольно быстро. Словно она не хотела, чтобы Виктория бродила возле тех кустов, где они встретились, поэтому спешно уводила ее с того места, говоря самые обычные вещи и отвлекая внимание девушки от своего замысла.
Тропка сделала резкий поворот и вышла на открытое место. Параллельно лесу располагалась полоска возделанной земли, здесь росли кукуруза, овощи и бананы, чуть дальше была площадка, куда подъезжали грузовики на погрузку. Миссис Брэндон нерешительно остановилась и пробормотала, что ей нужно зайти к Джилли.
– А его нет дома. Он с тетей Эм в ее кабинете, – сказала Виктория.
– Тогда я, может, зайду на минутку к Эм. Нет-нет, мы вернемся другой дорогой. – Она сошла с тропки и направилась мимо рощи из акаций. Одно дерево срубили и делали из него древесный уголь.
Миссис Брэндон присела на поваленное дерево, сняла шляпу и стала обмахиваться. Она спросила, довольна ли Виктория возвращению в Кению, как она находит Эм.
– Лично я не считаю, что Эм хорошо выглядит. Все же это для нее такой удар. Еще я слышала, что от нее сбежал слуга, Камау. – Она сделала паузу, но, не услышав от Виктории никакого подтверждения, спросила, как Гилберт отнесся к рассказу Вамбуи.
– Какому рассказу? – с невинным видом переспросила Виктория.
Милое лицо миссис Брэндон налилось краской, она заерзала на дереве. Но ее нелегко было увести " с заданного курса.
– Тому, что она рассказала Лайзе. Что Эм убила Элис. Смехотворно, конечно… Но возникают вопросы. Я никогда не была вполне уверена, что Эм любит Элис. Африканцы быстро разбираются в таких вещах, они весьма внимательны. Если Камау считал, что Эм не любит Элис, то он мог вбить себе в голову идею о том, что Эм убила ее. Это было бы логично: желание идет дальше мысли. Понимаете меня?
– Нет. К сожалению, нет. Гилберт сказал, что Камау видел, как Эм убила Элис.
– Это нелепо, – запротестовала миссис Брэндон.
– Конечно, – радостно подтвердила Виктория – Мистер Гилберт считает, что кто-то оделся в стиле Эм. Ведь таким образом лучше всего замаскироваться даже худому и маленькому человеку, на него никто не обратит внимания, подумав, что это Эм.
– Худой человек, – повторила Мабел как в трансе. Внезапно та же мысль, что поразила Грега Гилберта, осенила и Мабел. – Подушка! Вот почему… Нет, это невозможно.
– Что невозможно? – озадаченно спросила Виктория,
– Отпечатки, – смущенно ответила Мабел. Она взяла себя в руки и улыбнулась несколько натянуто. – Трудно что-нибудь решить определенно. Кому понравится, когда слуги находятся под подозрением, а Эм всегда такая упрямая. Для нее это мучительно. Видимо, это все-таки кто-то из слуг Фламинго. Кто же другой? Что Грег собирается предпринять?
– Я не знаю, – искренне ответила Виктория и, решив переменить тему разговора, спросила: – А что это за странные кучки грязи, из которых идет дым?
– Древесный уголь. А что думает Эм…
– Древесный уголь? Но ведь это грязь и торф!
– Древесный уголь внутри, – терпеливо объяснила Мабел. – Когда умирает дерево, его разрезают в длину, обкладывают грязью в больших количествах – видите, это траншеи, оттуда брали землю и торф, потом с одного конца поджигают. Дерево горит медленно, неделями, а потом получается древесный уголь. А ваша тетя действительно думает, что убийца был одет в ее джинсы? Должна же она знать, все ли джинсы на месте. Да их трудно было бы украсть.
Виктория сдалась:
– Одна пара джинсов пропала. Тетя Эм говорит, что их легко украсть с веревки. Я сегодня посмотрела – правда. Вы бы тоже могли снять с веревки белье, если бы захотели, та тропинка, где мы встретились, проходит рядом с местом, где сушат белье.
– О да, наверное, это возможно. Как безрассудно вешать веревки с бельем там, где их не видно из дома. Это на руку мелким воришкам. А шляпа? Что, одна шляпа тоже исчезла?
– Нет. Но любая большая шляпа сгодится в сумерках.
Миссис Брэндон посмотрела на свою шляпу с широкими полями и уронила ее, словно та ее укусила, потом торопливо наклонилась и подняла. Она снова нахлобучила шляпу на разлохматившиеся кудряшки и сказала, с трудом переводя дух:
– Здесь ужасно жарко, весь этот дым… Может, вернемся в дом? Эм, наверное, закончила работать с бумагами, а мне бы хотелось выпить шенди.
Она пошла первой между акаций по высохшей траве к зеленым зарослям из бамбука; деревья стояли стеной, за которой начинался сад. Придя в дом, Мабел отправилась звонить мужу.
Виктория пошла приготовить холодные напитки и увидела в гостиной Идена, который прохлаждался чем-то более крепким, чем шенди.
– Привет, Вики. Что выпьешь? Скотч или водку? Есть джин, а может, пиво? Лучше привыкай пить, вполне вероятно, что нам опять грозит обед из хлеба с сыром. Вся домашняя прислуга в истерике после вопросов о пропавших джинсах бабушки! Ну и дела!
Виктория засмеялась:
– Я привела миссис Брэндон. Она звонит мужу, чтобы он за ней заехал. Она хочет выпить шенди, и я тоже. Есть лед?
– Полно. Я только что принес целую вазу льда из холодильника. Тебе повезло, еще осталось пиво. Полагаю, Мабел пришла узнать последние сплетни. Она уже провела допрос с пристрастием?
– Да, – призналась Виктория. – Я попыталась увильнуть, но не удалось. Она ужасно любопытна.
– Она ужасно напугана! – поправил ее Иден, смешивая эль и имбирное пиво в графине.
– Почему она напугана?
– Потому что ее юный сынок был влюблен в мою жену.
– Но это не причина, – удивилась Виктория.
– Нет? – Иден положил в напиток кубики льда и пододвинул Виктории. – Ты не знаешь Мабел, она боготворит свою заблудшую овечку, и, думаю, ее гложет сумасшедшая мысль: Элис отвергла Кена, тот мог разозлиться и решил ее убить, предпочитая видеть ее мертвой, чем потерянной для него навсегда. Этакая драма в духе Отелло, но совершенно нелепая! Я не говорю, что Кен не мог так поступить. Он как раз типичный представитель породы истеричных молодых людей, вернее, ослов, о которых нам сообщают воскресные газеты, что такой-то убил свою бывшую возлюбленную гаечным ключом, так как она его бросила. Но у Мабел не хватает ума понять, что, если б Кен убил Элис, он бы застрелился через несколько минут после совершенного убийства. Если только у него не было каких-то, неизвестных нам, причин желать смерти Элис, но это совершенно абсурдно. Если б кто-нибудь открыл Мабел глаза, она бы не суетилась так глупо попусту. Но это совершенно невозможно.
– Почему? Так не принято?
– Нет, дорогая. Просто я, например, не желаю, чтобы мне выцарапали глаза. Попробуй только намекнуть Мабел, что такая мысль пришла ей в голову. Она будет отрицать до последнего вздоха и никогда не простит тебе эту догадку. Но подсознательно она в страшной панике. Зачем же еще ей изобретать предлоги, чтобы бродить по округе, задавать бесчисленные вопросы и вести себя как взволнованная наседка. Милая Мабел! Лучшее, что мы можем для нее сделать, – добавить двойной виски в ее шенди.
Он сделал себе крепкий коктейль и поднял бокал:
– За тебя, любимая. Пусть случившееся не поколеблет твою стойкость. Ты слишком мила, чтобы быть замешанной в дело об убийстве. Держись в стороне, Вики.
Прозвучала ли в его голосе нота предостережения, нечто большее, чем обычное желание уберечь ее от огорчений? Неприятная мысль пронзила Викторию, словно мелкая рыбешка блеснула на солнце, выпрыгнув из воды. Видимо, отражение этой мысли наложило отпечаток на выражение ее лица, так как Иден поставил бокал, подошел к ней, положил руки ей на плечи и сказал, глядя прямо в глаза:
– Мне невыносима мысль, что мы втягиваем тебя в наши трудности. Если б я был человеком с сильной волей, решительным и готовым к самопожертвованию, а не слабым эгоистом, я бы настоял на твоем отъезде. Но я не буду этого делать, потому что ты единственный бриллиант в куче нынешних стекляшек
Он улыбнулся ей, и опять сердце Виктории замерло. Его руки крепче сжали ее плечи, молчание затянулось.
– Ах, Вики, – выдохнул Иден, и голос его дрогнул. – Какой я был дурак!
Он внезапно отпустил ее, взял бокал и графин с шенди и сказал:
– А вот и Мабел. Пойдемте пить на воздух.
Затем повернулся и направился на веранду. Виктория шла за ними и в коридоре увидела Джилли и Эм, выходящих из кабинета.
– А! – Макхем с энтузиазмом посмотрел на графин в руке Вики. – Выпивка! Мне просто необходимо выпить после того, как мы целый час посвятили проблеме молока (единственный жуткий напиток, которого я никогда не пью). Иден, есть что-нибудь покрепче шенди?
– Ты найдешь обычный ассортимент в шкафу в столовой, – ответил Иден – Угощайся!
– Спасибо, с удовольствием. А ты, Эм?
– Я ничего не буду, спасибо. Не люблю пить в середине дня, – пробурчала Эм, усаживаясь в кресло.
– Ты не понимаешь, какого удовольствия себя лишаешь, – сказал Джилли и исчез в столовой.
Мабел взяла стакан с шенди и села на диван у стены веранды. У спинки дивана лежали три яркие подушки, четвертая, видимо, все еще находилась у полицейских. Мабел посмотрела на хозяйку с озабоченным видом.
– Ты плохо выглядишь, Эм. Тебе надо попросить тоник у доктора Норта.
– Спасибо, Мабел. У меня нет желания заполнять желудок бесполезными снадобьями. Я просто устала. Устала от канцелярской работы, от глупых вопросов и от полиции, которая каждый день появляется у меня и расстраивает слуг. Молодой Хеннеси еще здесь, Иден?
– Нет. Он довел до истерики поваров и удалился писать отчет. Скорей всего, как только Грег прочтет его, он сам пожалует сюда.
– Он чего-нибудь добился от слуг?
– Ничего, кроме негодующего отрицания и предположения, что виноваты собаки. Кстати, несколько пропавших полотенец обнаружены в одной из хижин. Хозяин, видимо, собирал коллекцию. Но твои джинсы так и не нашли.
– Где сегодня собаки? – спросила Мабел, наклонившись на диване и заглядывая под стулья, как будто надеялась там их увидеть.
– Заперты в сарае. Пусть там и остаются. Они не любят полицейских, как и бабуля, – ответил Иден.
– Разумные животные, – заметила Эм – Джилли, а вот и твоя жена. Налей ей. Здравствуй, Лайза. Что на этот раз случилось?
Джилли вернулся из столовой с бокалом в одной руке и бутылкой джина в другой и снова ушел – за бокалом для Лайзы. Привлекательная женщина выглядела очень элегантно в платье с широкой юбкой из бледно-голубого поплина с белыми ромашками по всему полю. Джилли подал жене джин с лимоном. Лайза сказала:
– Я только зашла спросить про пикник. Вы решили его отменить?
– Какой пикник? – переспросила Эмили, – Ах да. Помню. Завтра мы идем на пикник на целый день, чтобы познакомить Викторию с долиной. Не вижу смысла откладывать. Нам всем будет полезно уйти из дома на целый день – и от полиции! Мабел, ты и Гектор участвуете да? Кен тоже. Тогда решено. А куда мы отправимся?
– На озеро, которое находится в кратере вулкана – предложила Мабел – Я только что рассказывала Виктории об этом удивительном месте. В кратере потухшего вулкана образовалось озеро, оно такое бездонное…
Ее рассказ был прерван появлением «лендровера» с Гектором и худым юношей, одетым в знаменитую одежду Сердитых Молодых Людей – пару грязных серых фланелевых брюк и пуловер. Темный чуб артистически закрывал лоб, на котором виднелись юношеские прыщи; его жгучие карие глаза и тонкие привлекательные черты лица выдавали непонятого поэта-недотепу.
Итак, подумала Виктория, вот юноша, лихо промчавшийся мимо нас по дороге в день моего приезда, тот самый, который по уши влюбился в Элис де Брет.
Ее настолько заинтриговал неожиданный приезд Кена Брэндона, что она не заметила третьего пассажира «лендровера» и тогда только увидела Дру Стрэттона, когда он сел рядом с ней и дружелюбно заметил, что день выдался прекрасный.
Виктория вздрогнула и прикусила губу.
– Что? А, это вы. Я вас не заметила. Что вы говорите?
– Я произнес классическую первую фразу англичанина, расположенного к общению. Я сказал: какой чудесный день. Теперь ваш ход.
Виктория посмотрела на него с неприятным предчувствием:
– Я не знала, что вы сегодня приедете.
– А вы бы не хотели, чтобы я приезжал? Боюсь, сейчас уже ничего не поделаешь, но я ненадолго.
Виктория покраснела:
– Вы же знаете, что я имела в виду совсем другое. Просто я удивилась, увидев вас.
– Надеюсь, приятно?
– Нет, – ответила Виктория, разжигая себя, – Не считаю, что особенно приятно встречаться с людьми, которым не нравишься. А я вам совсем не нравлюсь. Вы однозначно показали свое отношение ко мне с первого момента нашей встречи. Почему я вам не нравлюсь?
Дру внимательно изучал негодующий взгляд Виктории и без смущения сказал:
– Из-за Элис де Брет.
– Элис? Но я даже не знала ее. Я не понимаю.
– Не понимаете? Кажется, однажды мы с вами уже затрагивали эту тему. Вы очень симпатичная девушка, мисс Кэрил, и вы когда-то были обручены с ее мужем. Мне неизвестно, почему вы разорвали помолвку, но не могли же вы предполагать, что Элис возрадуется вашему прибытию и постоянному проживанию в одном доме с ними?
Виктория окаменела, ее руки задрожали от негодования. Она сжала их и спросила нарочито невинным тоном:
– А вам были важны чувства Элис де Брет?
Она внимательно посмотрела на Кена, с недовольным видом разговаривающего с Лайзой. Дру правильно понял невысказанный намек, проследив за ее взглядом:
– Я не был влюблен в нее, если вы на это намекаете. А вы можете сказать то же самое по отношению к ее мужу?
Злость исчезла с лица Виктории, и опять, как и накануне, она показалась ему юной, одинокой, беззащитной и напуганной. Она больше не сердилась и прошептала едва слышно:
– Я не знаю! Как бы я хотела это знать! Вы думаете, я приехала сюда, чтобы отобрать Идена у жены?
– Нет, – подумав, ответил Дру. – Она говорила мне, что ваша тетя просила вас приехать. Но я считал, что, учитывая чувства Элис, вы, может, не приедете.
– Вы правы, – продолжала Виктория шепотом, адресованным скорее к себе самой, чем к Дру. – Мне не следовало приезжать. Но я так мечтала вернуться в Кению. Мама умерла, у меня никого не осталось, кроме тети Эм. Мне хотелось вновь обрести дом, быть нужной. Я не позволяла себе думать об Идене. Он женился, и между нами все кончилось. Я никогда не думала об Элис как о человеке. Она была для меня символом, доказательством того, что все кончено, мне можно было приехать. А теперь все изменилось…
Дру посмотрел туда, где на солнечном фоне вырисовывался грациозный и необыкновенно красивый профиль Идена, и внезапно сам поразился, насколько его захлестнула ревность. Он сказал неприятным тоном:
– Потому что он теперь свободен? Но для вас все упростилось в огромной степени.
Виктория покачала головой, не поднимая глаз. Этот жест показал Дру, насколько она несчастна, и гнев сразу же оставил его.
– Извините меня за грубость и назойливость. Меня это совсем не касается. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Он начал рассказывать ей о новом фильме, который он видел в Найроби, пока Эм не прервала его, спросив, что лучше брать на пикник: термосы или чайники.
– Никаких чайников, – заявил Гектор. – Не люблю разводить костров. Погода слишком сухая, и мы можем навредить огнем. А мы будем охотиться? Если будем, тогда нужно захватить ружье. Вообще-то, в любом случае полезно захватить парочку ружей. Кто знает, может, в тех местах прячется какой-нибудь несгибаемый террорист. Ходят слухи, что у банды есть потайная база в районе озера. Лучше себя обезопасить. Можно подстрелить кабана.
– Нужно сделать список, чтобы ничего не забыть. Есть у кого-нибудь карандаш и бумага? – спросила Мабел.
– К чему беспокоиться? – лениво поинтересовался Иден. – Если мы возьмем с собой побольше еды и выпивки и достаточно одеял, чтобы потом поспать, ничего другого нам и не понадобится.
Мабел посмотрела на него с легким презрением и заметила, что все мужчины такие. На пикник надо брать десятки совершенно необходимых предметов: ружье, спички, лекарства для оказания первой медицинской помощи, средство для отпугивания насекомых…
Иден повернулся к Виктории и засмеялся:
– Видишь теперь, что тебе предстоит, Вики? Змеи в траве, насекомые в воздухе, случайно забредший террорист на горизонте. Приятный мирный полдень в Кении! Мабел, не беспокойся относительно лекарств. У нас есть необходимое в машине: йод, бинты. Не думаю, что нам понадобится морфий и зажимы, но в случае необходимости мы попросим у тебя. Ты ведь сможешь нас снабдить ими?
– Смогу, – парировала Мабел – В стране, где постоянно происходят чрезвычайные события, нужно быть готовым ко всему. Я всегда ношу в кармане пузырек с йодом. Даже представить себе не можешь, как легко получить ссадину и заражение крови в этой стране. До сих пор ни у Гектора, ни у меня не было ничего такого.
– У меня тоже, – заулыбался Иден. – И даже без йода. Неужели Гектор и Кен тоже носят с собой йод?
– Естественно, я настаиваю на выполнении таких элементарных мер предосторожности. Нужно еще носить с собой соль марганцевой кислоты.
– Зачем? Обеззараживать питьевую воду или для мытья овощей?
– От укуса змей. Лучше, конечно, иметь сыворотку, но это громоздко, плюс шприц и все необходимое. Но марганцовка лучше, чем ничего. Если надрезать место укуса и втереть кристаллы марганцовки в тело, это очень помогает.
– Послушай, Мабел, – искренне предложил Иден, – давай лучше отменим этот пикник и пойдем в кино. Организация пикника – слишком хлопотное дело. Моя идея пикника – тихий полдень, лежишь где-нибудь в тенечке после того, как расправился с холодным цыпленком, фаршированными яйцами, булками с колбасой и салатом, а сверху еще пирог и все это залил несколькими пинтами пива. Я даже готов примириться с мухами и муравьями, но не желаю, чтобы меня резали перочинным ножом и втирали в порезы марганцовку.
– Это маловероятно – успокоил его Гектор. – Один шанс из ста. Но хочу сказать, что район озера в кратере вулкана изобилует змеями. Когда я был мальчиком, мне там встретилась гадюка. Жестокая тварь. К счастью, у меня было ружье. Размозжил ей голову, очень был удачный выстрел.
Иден закрыл глаза и положил голову на колени, а Джилли откровенно расхохотался. Эм тоже захихикала, и даже Кен вышел из образа страдающего Байрона и улыбнулся.
– Зрелище оказалось совсем не веселое. Уверяю вас. Если б я промазал, мне бы пришел конец. Умирать от укуса змеи весьма мучительно. Я видел одного парня: он весь посинел, его так скрючило. Совсем не смешно.
