Текст книги "Твое прикосновение"

О Господи! Сглотнув, Лидия поставила свое орудие на пол. Заметив это движение, виконт скользнул по ней взглядом и ухмыльнулся.

– Посмотри лучше сюда, – обратился он к Элизабет. – Леди спешила к тебе на выручку.

Какая же она дура! От унижения щеки Лидии запылали жарким румянцем. Ну почему из-за этого несносного виконта она все время попадает в глупое положение?

– Извините меня за вторжение. Я сейчас… я лучше просто уйду.

Виконт проворно приподнялся и сел.

– Простите, мисс Бойс, что мы не уделили вам должного внимания. Я сожалею. В самом деле, было ошибкой игнорировать богиню возмездия. – Продолжая сидеть, Санберн сделал низкий поклон.

– Так это и есть мисс Бойс? – Заинтересованная Лиззи перекатилась на бок, чтобы получше рассмотреть Лидию. Из растрепанной прически выскользнула заколка с драгоценным камнем и, сверкнув, упала на ковер. – Тот самый «синий чулок»?

Лидия поморщилась. Так вот как ее называют в свете! Она повернулась, чтобы пойти к выходу.

– Подождите! – раздраженно выкрикнула Лиззи. Ее многослойные юбки неестественным горбом сползли на одну сторону. Несомненно, один из фасонов с турнюром.

Вот чем оборачивается погоня за такой абсурдной модой. Лежащая на ковре красавица нашла в себе силы упереться ладонями и коленями в пол для новой попытки принять вертикальное положение.

Лидия покачала головой. Подумать только, наивные молодые девушки и влюбленные юноши копили деньги, выданные на карманные расходы, чтобы купить фотографии этой красавицы. Вряд ли они стали бы это делать, если бы увидели ее сейчас. И кстати, ее собственная сестра Софи, продолжала ли бы она считать миссис Чаддерли примером восхитительной светской дамы?

Со вздохом Лидия решила, что даже такое зрелище не изменило бы отношения почитателей к своему кумиру. В конце концов, даже нынешняя поза красавицы на четвереньках представлялась по-своему грациозной, хотя и дерзко неприличной с общепринятой точки зрения. С трудом сдерживая совершенно неуместную в данной ситуации улыбку, Лидия подошла к софе.

– Вам надо бы подняться…

– Я не могу.

Лидия бросила взгляд на Санберна, который лишь театрально вздохнул. Однако в следующую минуту он все-таки наклонился, просунул руки под мышки своей невесты и стал ее приподнимать.

– Лиззи немного напоминает детский волчок, – произнес Санберн. – Она не может сохранять равновесие, но очень забавна, по крайней мере первые пять минут.

Поведение виконта показалось Лидии очень странным. Санберн явно сердился на Элизабет, хотя вся эта возня с ней, кажется, забавляла его. Однако Лидию удивляло полное отсутствие упреков с его стороны, что было бы естественно для мужчины, чья будущая жена ведет себя столь неприлично. Жаль, что красавица невеста в ее нынешнем состоянии не могла по достоинству оценить необычайную лояльность к ней со стороны жениха.

– Неплохая шутка, – обронила Лиззи и поморщилась: – Ладно, давайте-ка все-таки поторопимся. Помогите мне расправить турнюр. Не бойтесь, Санберн не будет смотреть!

После недолгих колебаний Лидия опустилась на колени и просунула руку под юбки Лиззи. Но ей мешали какие-то ужасные нижние юбки из ярко-алого шелка с узкими ленточками, вшитыми в подол!

– Вот видишь, – задумчиво произнес Санберн. – Мисс Бойс отнюдь не в восторге от этого занятия. По-моему, она даже покраснела.

– Мне на это наплевать, – сердито бросила в ответ Лиззи.

– А вот и зря, – откликнулась Лидия, «А то ведь я могу так и бросить вас запутанной в этом платье, словно пойманная в сеть рыба». Она сумела пробраться рукой через кружева и отыскать наконец источник всех проблем: противная нижняя юбка совершенно перекрутилась. Было трудно даже вообразить, как такое могло произойти. – Мода на эти турнюры смехотворна. Глядя на них, так и хочется их использовать как подставку для чайного подноса!

Санберн засмеялся:

– Превосходно. Сейчас попросим подать чай и попробуем использовать Лиззи в этом новом качестве.

– Лучше помолчи! – грубо оборвала его миссис Чаддерли. – Я собиралась пришить сюда фижмы, но портниха просто идиотка.

Лидия сильно потянула, и нижняя юбка расправилась. Вслед за юбкой и турнюр оказался в нужном положении.

– Готово, – сообщила Лидия и поднялась на ноги. Как раз в этот момент в дверь постучали.

Показалась голова высокого темноволосого джентльмена.

– Я распорядился, чтобы подали ее карету. – Приятный трезвый голос и учтивые манеры незнакомца понравились Лидии. По крайней мере хоть один из компании выглядит пристойно. – Элизабет, с тобой все в порядке?

Лиззи недовольно фыркнула.

– Санберн такой подлый, – пожаловалась она и попыталась самостоятельно пройти по комнате, держась за книжные шкафы и стулья для равновесия.

Когда рука пьяной женщины случайно оказалась в опасной близости от дорогой скульптуры, Лидия поспешно бросилась на выручку.

– Будьте осторожны, – резко предупредила она. – Это же бюст леди из Винчестера.

Заглянувший в дверь джентльмен также поспешил навстречу миссис Чаддерли и подхватил ее под локоть. Нетрезвая красавица тут же, обмякнув, упала ему на грудь, жалобно пробормотав:

– Ты ведь не будешь так обращаться со мной, а? Свободной рукой незнакомец обхватил ее за талию.

– Ни за что. – Оглянувшись, он обратился к виконту: – Итак, я отвезу ее домой, ладно?

Санберн уже стоял, прислонившись к книжному шкафу. Он небрежно сунул руки в карманы и, казалось, ничуть не беспокоился, что его невеста полулежит в объятиях другого мужчины.

– Желаю удачно доехать. – Раздавшийся вслед за этими словами смех прозвучал недобро. – Она еще захочет поужинать в ресторане «Трокадеро».

Лиззи шевельнулась в руках незнакомца.

– Не собираюсь. Хотя… не возражала бы отведать устриц от Руле. Ты не против, Фин?

– Поехали домой, – мягко, но решительно возразил джентльмен. Он помог ей выйти из библиотеки, дверь за ними закрылась, и в комнате наступила тишина. Виконт продолжал смотреть туда, где ещё недавно лежала на ковре его невеста. Лидии не было видно выражения его лица. Если все эти синяки и царапины он получил не в результате борьбы со своей красавицей, что же на самом деле произошло с ним? Санберн выглядел так, будто его сбил омнибус.

Но тут же собственное любопытство встревожило ее. Этот человек ничего особенного собой не представляет, так, любитель острых ощущений. И если сейчас она не может отвести глаз от него, то причина здесь такая же, по которой люди охотно глазеют на последствия несчастных случаев.

Взгляд Санберна переместился на Лидию.

– Это вовсе не леди из Винчестера.

Вздрогнув, девушка посмотрела в сторону скульптурного бюста.

– Это именно она и есть.

– Ошибаетесь.

Такая самонадеянность заслуживала того, чтобы дать ему отпор. Лидия метнула в сторону виконта яростный взгляд, затем подошла поближе к предмету их спора. Бюст стоял на низком антикварном столике. Скульптуру освещал ровный свет газовой лампы.

– Эта скульптура знаменита тем, что в ней замечательно сочетаются эстетические каноны как местной культуры, так и римских традиций, – резким тоном начала Лидия. – Посмотрите сюда, – она показала пальцем на диадему, украшавшую прическу каменной дамы, – это классические кельтские черты. Но если обратить внимание вот сюда – на эти расширенные глаза, длинный плоский нос, опущенные вниз уголки рта,– то уже возникают ассоциации с театральными масками греко-римского периода. Вне всякого сомнения, это именно та скульптура, – подвела итог она. – Я много раз видела изображения этой женщины.

Санберн отделился от стены и подошел к бюсту с обратной стороны.

– Посмотрите вот сюда, – он постучал костяшками пальцев по голове скульптуры, – это очень удачная репродукция оригинала, который я купил и поставил у себя в библиотеке два года назад. – Выпрямившись, виконт одарил Лидию игривой улыбкой, словно приглашал девушку вместе посмеяться над ее ошибкой.

К собственному удивлению, Лидия тоже была готова рассмеяться, поэтому ей пришлось плотно сжать губы. «Нельзя давать ему повода чувствовать превосходство!»

– Ну разумеется. Вы большой специалист по розыгрышам. – С этими словами Лидия повернулась к выходу.

– Хотите убежать? – В голосе Санберна прозвучало удивление. – Но я не собирался ставить вас в неловкое положение.

Девушка задержалась возле двери.

– Надеюсь, сэр. Но мы с вами остались наедине друг с другом, и у меня нет компаньонки. А это уже не совсем прилично.

– Разве? По сравнению с тем, что здесь происходило? Между прочим, ваше появление доказывает вашу недюжинную смелость.

Лидия недовольно хмыкнула и в упор посмотрела на виконта. Как будто это она была причиной всей произошедшей в библиотеке сцены!

– Просто я подумала, что вы обижаете женщину, Санберн. Сами напоили ее и смеетесь.

– Напоил? Боже правый! А я подумал, что вы уже встречались с Лиззи до этого.

– Какая разница, – бросила Лидия, пожимая плечами. – Я и словом не обмолвлюсь об этом происшествии.

– Ну да. В полном соответствии с вашей ролью непреклонной моралистки.

Лидия рассмеялась, словно не веря своим ушам:

– Что вы такое говорите! Моралистка уже давно стала бы читать вам проповедь, а потом разнесла бы слухи об увиденном по всему Лондону. Нет, _:Санберн, если я и собираюсь вести себя сдержанно, то это никак не связано с моей заботой о вашей даме. Просто я считаю, что распускать сплетни непорядочно. Свои суждения о людях я держу при себе.

– Любопытно, а что вы думаете обо мне? Разве вы откажетесь поделиться какими-нибудь научными выводами насчет меня? Или я, по-вашему, безнадежен?

Интерес в голосе Санберна звучал так неподдельно, так искренне. Но с какой стати этому человеку так нужно знать, что она о нем думает? Лидия задумчиво потрогала пальцем дверную задвижку. Какая же у него правильная линия рта, неожиданно подумала она. Губы полные, красиво очерченные. На лице какого-нибудь другого мужчины такие губы, пожалуй, выглядели бы чересчур крупным. Но у виконта они очень хорошо гармонировали с прямой линией носа и мужественным подбородком.

– Вы порхаете по жизни как бабочка, – нарушила молчание Лидия. – У вас нет никакой цели в жизни. Что бы вы ни делали, все это не имеет никакого смысла, все искусственно, иллюзорно.

Санберн расхохотался, и это очень не понравилось Лидии. В самом деле, что может быть хуже, чем мужчина, которому совершенно безразлично, когда его оскорбляют! Какое другое оружие остается женщине против такого человека?

– Бабочка, говорите? Ну что ж, мисс Бойс, замечательная характеристика. Поверьте, мне даже понравилось ваше сравнение. Бабочка, приколотая под стеклом в очень красивой рамке.

Какой бы ни была причина появления на лице Санберна этих синяков, она, очевидно, повлияла и на его эмоциональное состояние – виконт явно расчувствовался.

Странный человек! Ведет себя в высшей степени глупо, но многие просто обожают его за это. Да, вот что значит магия аристократического титула! Лидия подумала, что сочинителям правил этикета можно только посочувствовать. Что за тягостное занятие – убеждать народ, будто общественные условности имеют под собой какой-то реальный базис. Все гораздо проще. Если ты титулованная особа, тебе все позволено.

– Знаете, мне уже кажется, что сравнение с бабочкой ошибочно. – Лидия вздохнула. – Нет, вы не бабочка. Вы бильярдный шар. Потому что вы мечетесь туда-сюда и наталкиваетесь на других абсолютно без какой-либо цели…

– Как я понял, вы меня осуждаете. Разумеется, только когда не целуете меня.

Кровь прилила к ее щекам. Как можно, ведь он не постеснялся вспомнить о том поцелуе именно здесь, в комнате, из которой только что вышла его невеста.

– Осуждаю? – Лидия заставила себя рассмеяться. – Нет на это у меня ни сил, ни времени. Если осуждать вас, то пришлось бы заодно осуждать дюжинами других джентльменов, у которых денег в избытке, множество социальных привилегий и – смею заметить – практически никаких полезных занятий. Нет, Санберн, вы совершенно меня не поняли. Не хотелось об этом говорить, поскольку мои слова могут болезненно ранить ваше самолюбие, но мне просто скучно с вами. Вы и ваш маленький кружок, как мне кажется, лишь частный случай типичного общественного явления. Подобных вам можно встретить повсюду. Но привилегии очень редко сочетаются с умом, достойным уважения, или с манерами поведения, которым стоит подражать, а также с образом жизни, который заслуживает интереса у других.

– Надо же! – Виконт привычным движением изогнул бровь. – Какое красноречие! Тем не менее вы потратили несколько минут на общение со мной. Полагаю, я должен быть вам признателен. Я не ожидал, что столь ученая личность может рисковать своим добрым именем, беседуя со скучным человеком.

Виконт прав. Неожиданно Лидия осознала всю неловкость этих последних минут. Действительно, почему она до сих пор не ушла из библиотеки?

– А знаете, – более мягким тоном продолжил Санберн, – я ведь вовсе не собираюсь вас провоцировать. Просто в определенных кругах, мисс Бойс, такую беседу считают светским разговором.

– Неужели? – Лидия уже не могла определить, насмехается ли над ней этот человек или говорит всерьез.

– Конечно. Неужели ученой даме совершенно неизвестно такое определение? Так обычно говорят о погоде, крикете, борьбе с бедностью. Да, в одном отношении вы правы – в таких беседах не принято обсуждать любовные отношения. – Губы виконта слегка искривились. – О, по вашему очаровательному румянцу я вижу, что вам все-таки знакомо это определение!

Лидия не посмела уточнить, какое все-таки определение он имел в виду.

– Какой же вы порочный, Санберн!

Виконт в ответ широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные белоснежные зубы.

– А вы настоящий знаток человеческих характеров. Ну и, разумеется, поддельных антикварных вещей. Я уж не говорю об этом вашем удивительном взгляде, способном сразить на месте. Послушайте, какие другие таланты вы скрываете? Готов поверить, что их бесчисленное множество.

– Вот сейчас вы как раз и пытаетесь спровоцировать меня.

Санберн ухмыльнулся:

– Ну что ж… Вы правы.

Такое откровенное признание обезоружило Лидию. В замешательстве она лишь молча смотрела на него.

– Но почему? – спросила она наконец. – Скажите, для чего вам меня провоцировать?

– Ну-у… – Не сводя с Лидии глаз, виконт облокотился на спинку стула. – Представьте себе, я и сам не знаю. Может быть, мне просто интересно с вами. Я вообще люблю такие легкие светские разговоры.

Лидия была готова тоже подписаться под таким признанием. Вот почему она и задержалась в этой полутемной комнате. Вопреки всем здравым мыслям о том, как ей следует вести себя, Лидия с удовольствием тратила время на это состязание интеллектов. Силы небесные! Но ведь совсем недавно она чуть ли не вслух заявила, что у этого человека интеллект отсутствует. Однако, по мере того как она изучала его, ее сомнения только усиливались. Что-то в Санберне оставалось непонятным. И это делало его… интересным, к сожалению.

– Ах да, – внезапно произнес Санберн. – Я вот еще о чем хотел сказать. Вы знаете, мне очень нравятся ваши губы. И я хотел бы снова поцеловать их. Ну, а насчет чего-то другого… Нет, пожалуй. Думаю, я все назвал.

Лидия нервно сглотнула слюну. Его столь неприличное и откровенное заявление означало лишь одно: она должна немедленно уйти отсюда. Но именно этого, странным образом, ей ужасно не хотелось делать.

– Так, – начала она. «Побольше негодования, Лидия!» – Придется сообщить вам, что у меня еще есть талант красиво удаляться.

– А, это вы так шутите, – отреагировал он и, мягким движением убрав с дороги стул, двинулся к Лидии.

По спине девушки пробежал тревожный холодок, который, впрочем, тут же превратился в странную, но приятную дрожь возбуждения.

– Если вы что-то задумали, лучше выбросьте эти мысли из головы.

– По-моему, я уже не смогу, – задумчиво ответил Санберн. – Эти мысли вы и вызвали во мне. Должен признаться, сегодня очень удачное стечение обстоятельств. Ведь я надеялся на встречу с вами.

– Не могу понять зачем. Доброй ночи, виконт. Мужская ладонь легла на ее руку, удерживая.

– Отпустите меня.

Его светло-серые глаза скользнули по руке Лидии и задержались на открытом месте между перчаткой и рукавом. Большой палец Санберна прикоснулся к ее коже и слегка надавил. Этого движения было достаточно, чтобы в голове Лидии вихрем пронеслось острое осознание того, что он может ее снова поцеловать; Каждая клеточка ее тела наполнилась жизнью. Каждый нерв пробудился и вспомнил ощущения близости мужского тела.

– Иного и не ожидал услышать, – прошептал Санберн. – Но признайтесь, мисс Бойс, разве вы действительно хотите, чтобы я вас послушал?

Этот вопрос поставил перед Лидией трудноразрешимую задачу: она не на шутку испугалась, что правдивый ответ – «нет».

Палец виконта медленно скользил по ее руке. У нее перехватило дыхание.

– Я вовсе не намерен срывать ваш театральный уход, – продолжил он и начал легонько сдавливать руку Лидии – недостаточно сильно, чтобы тянуть ее вперед, но достаточно, чтобы намекнуть о такой возможности. – Вы всегда уходили так эффектно. Такая роль вам, безусловно, хорошо удается, согласны?

От Санберна приятно пахло одеколоном, хотя этот запах был едва уловимым – искусная хитрость, которая заставляла приблизиться на шаг, чтобы лучше распознать аромат. Лидии удалось не поддаться соблазну, она сосредоточила свое внимание на губах Санберна. Но тут же поняла, что совершает ошибку. Именно эти губы целовали ее. Тогда девушка перевела взгляд на распахнутую рубашку виконта. В нарушение всяких приличий тот явился на бал без сюртука, демонстрируя всем обнаженную шею. Но не все были готовы спокойно взирать на это. Поэтому Лидия в конце концов посмотрела на свободную руку Санберна. Костяшки руки были разбиты до крови. Словно чувствуя этот взгляд, виконт поднял руку и положил свои длинные, горячие и почти невесомые пальцы на изгиб девичьей талии у самого бедра.

– Какая роль? – шепотом спросила Лидия.

– Роль классической старой девы. Праведной, чопорной, бесстрастной. Но вы в ней неубедительны для меня.

– В этом нет моей вины. – Ее слова звучали приглушенно, и неожиданно весь их разговор показался Лидии интимным, словно они шепотом поверяли друг другу свои секреты. – Если вы разделяете такие предубеждения насчет меня, вам остается винить только одного себя.

– В таком случае просветите меня.

От такого предложения Лидия почувствовала горячую пульсацию между бедрами. Она покраснела. Слова виконта совершенно не должны были вызвать в ней такую реакцию. Но весь их разговор быстро перерастал в какую-то сцену непонятного содержания и смысла. Лидии казалось, что ее рассудок уже отделился от ее плоти и витает где-то в стороне, отдав бразды правления каким-то более примитивным инстинктам. «Тебе нужно уйти. Ты должна сейчас же повернуться и уйти». Слабый голос разума все-таки пытался напомнить ей о своем существовании. Ведь именно в таких ситуациях женщины совершают опрометчивые поступки. Они просто позволяют себе их совершать.

Однако любопытство было сильнее, и Лидия не двинулась с места. Еще никто прежде не пытался ее соблазнить. Она не могла принимать в расчет тот давний случай с Джорджем. В тот вечер он был пьян, и весь этот эпизод Лидия вспоминала со стыдом. Более того, Джордж еще и обвинил ее в происшедшем.

От неприятных воспоминаний настроение Лидии начало портиться. Теперь она была готова без колебаний вырваться на свободу, однако Санберн не упустил момента и приблизился к ней вплотную. Чувственная близость их тел испугала Лидию. Это соприкосновение показалось ей ответом на вопрос, который она еще даже не осмелилась задать себе. Но и теперь взявшее верх любопытство еще не было удовлетворено. Напротив, оно еще сильнее… возбудилось.

– Вы далеко не бесстрастная, – сказал виконт ей в самое ухо. – Все наоборот.

– Вы снова несете какой-то бред, – прошептала Лидия.

– Вовсе нет. Вы прекрасно меня понимаете. Меня сильно влечет возможность получить удовольствие от соблазнения умной женщины. И вы обо всем давно догадались.

Губы Санберна прижались к ее виску, и теперь его дыхание окутывало Лидию жаркими толчками, идущими в такт с ударами ее пульса.

Мурашки побежали по ее коже. Санберн повернул голову, царапая кожу Лидии щетиной подбородка, и захватил зубами мочку ее уха. В следующее мгновение она почувствовала что-то горячее и влажное – язык виконта осторожно скользнул по нежному ободку уха.

Лидия судорожно сглотнула, испытывая какое-то животное влечение: ей вдруг захотелось прижаться лицом к мужской шее. Да что же с ней такое происходит? Ох, лучше бы она вообще не заходила в эту комнату. Или ушла бы, как только выяснилось, что миссис Чаддерли не угрожает никакая опасность. Все допущенные ошибки пронеслись перед глазами Лидии. Было странно признаваться самой себе, что сделаны они преднамеренно! А он одобрял как раз те ее действия, которые она ни в коем случае не должны была совершать. Но плотно прижатое к ней тело Санберна уже разбудило в ней желание, которое становилось все сильнее, сокрушало последние сомнения.

Руки Лидии двигались сами по себе, скользя по спине виконта. Ее губы осторожно прикоснулись к его щеке, отчего толчки крови стали еще сильнее. Кожа Санберна обжигала ей губы, раскаленная и твердая на ощупь. Неожиданно по телу Лидии пробежал сладкий необузданный восторг, обжигая ее до самых кончиков пальцев. Словно когти зверя, ее пальцы вонзились в мужскую спину. В следующее мгновение она припала губами к его шее.

Санберн глухо застонал, но даже не пошевелился. Лидия стояла тихо и чего-то ждала. Должно быть, виконт шокирован ее поведением. Видит Бог, иной реакции она не ожидала. «Ну что же ты, обругай меня», – молча умоляла она, чувствуя на языке вкус его тела. Но Санберн не произнес ни слова. Стояла такая тишина, что даже его дыхания не было слышно. Его плоть была сладкой и чувственной, с терпким мужским запахом. Лидия так изголодалась по новым ощущениям, а он первый, кто подверг ее чувственным испытаниям.

Сильные руки Санберна скользнули вверх по телу Лидии и обхватили ее под мышками. Виконт прижал ее спиной к книжному шкафу, склонился над ней, так что на мгновение сверкнули его серебристые глаза, и страстно впился ртом в ее губы. Этот поцелуй получился более грубым, сильным, но и более приятным. Она уже не думала о том, что может его шокировать. Вкус мужской плоти воспламенил ее кровь. Пальцы Лидии цепко впились в плечи виконта, притягивая его к себе с такой силой, что мужской торс до боли вдавился в ее грудь. Пальцы Санберна уже сжимали ее руку до синяков, но боль казалась только приятной. «Сильнее, сильнее, еще сильнее», – неслышно повторяла Лидия, скользя руками вверх, захватывая пряди его волос и дергая их до боли. Поцелуй виконта был по-прежнему страстным и сладким. Жаркий, влажный, ненасытный поцелуй… Не выдержав, Лидия отвернула голову в сторону. Но вкус волшебного поцелуя остался на ее губах.

– Прекратите, – нашла в себе силы произнести она. Санберн выпрямился. Из рассеченной губы сочилась кровь. Когда же Лидия дрожащей рукой провела себе по рту, она увидела кровь на своей ладони. Боже милостивый! От вида крови ее возбуждение стало затихать и рассудок вернулся на свое место. Какой ужас! Они покалечили друг друга, словно безумные дикари!

Лидия подняла глаза. Теперь она рассматривала виконта через пелену просыпающегося здравого смысла. Перед ней было чье-то совсем чужое лицо. Лидия осознала, что для нее гораздо важнее сохранить уважение к самой себе, чем из чистого любопытства искать сомнительных радостей от поцелуев с этим развращенным субъектом. Она стала отодвигаться от Санберна, задевая спиной кожаные переплеты книжных томов. Когда же Лидия оказалась достаточно далеко от виконта, она отважилась на трезвую оценку случившегося:

– Надеюсь, вы получили удовольствие от этого развлечения.

Сердце девушки все еще сильно колотилось в груди. Санберн тоже возбужденно дышал. Помедлив, он откашлялся и подыскал ответ.

– Не думаю, что оно было односторонним.

Но теперь Лидия уже могла разговаривать с ним на равных и спокойно заметила на это:

– Разумеется, не одна же я умею хорошо играть свою роль!

Губы виконта сложились в улыбку, скорее недоверчивую, чем дружелюбную.

– Уж не хотите ли вы меня назвать распутником, мисс Бойс?

– Больше подойдет «грубияном».

Глаза Санберна изучающе сузились.

– Подумав хорошенько, я могу представить себе лишь один мотив, как-то согласующийся с поведением, которое вам угодно было счесть грубым. Мой отец убежден, что вы недотрога. Поэтому мне было бы очень приятно опровергнуть его мнение, даже если знать об этом он не будет.

Лидия ощутила во рту кислый вкус.

– Значит, это просто очередной эпизод в ваших амурных похождениях? Воистину, чувство стыда вам неведомо.

– Зато я честен, – спокойно заметил Санберн. Лидия неожиданно поняла, что виконт не шутит. Каковы бы ни были его мотивы, этот человек переживал их взаимное чувственное возбуждение столь же сильно, как и она.

Это открытие потрясло Лидию. Но ведь Санберн, насколько ей известно, обручен.

Лидию пронзил укол боли – или унижения? Миссис Чаддерли – одна из красивейших женщин во всей Англии. Какой же он мерзавец!

– Вашей невесте все это вряд ли понравилось бы. Санберн удивленно поморщился:

– Моей… вы это про Элизабет?

Господи, да неужели у него несколько невест, ждущих его благосклонности?

– Все наоборот, моя дорогая. Думаю, ее наше маленькое приключение скорее позабавило бы.

Вот они, нравы этих богачей. Тем не менее из-за огромного потрясения от произошедшего в библиотеке Лидия никак не могла вызвать в себе чувство презрения.

– Для меня такое выглядит противоестественным, и я не могу не осуждать ваше поведение.

– Здесь нечего осуждать, – пожал плечами виконт. – Во всяком случае, мы с ней не обручены. Это лишь слухи, которые она считает для себя полезными. Они остужают пыл охотников за богатым приданым.

– Ха-ха! – Неужели он считает ее настолько легковерной? – Действительно, удобное объяснение. Для вас.

– Но я говорю абсолютно искренне. Можете сами убедиться в этом.

«С какой соблазняющей улыбочкой сказано!» – подумала Лидия.

И ведь он сможет снова убедить ее. Лидия не понимала, как Санберну удается подчинять ее своей власти. Так или иначе, кажется, каждая клеточка ее тела жаждала увлекательного приключения, пусть даже недолгого. Она сложила руки на груди, вспоминая, как хорошо и уверенно чувствовала себя после принятого решения не иметь больше никаких дел с мужчинами. Нервное возбуждение, щекочущая дрожь в области живота – признак жалкой неуверенности – все эти непривычные ощущения совершенно вывели Лидию из равновесия. Но именно сейчас ей ни в коем случае нельзя было поддаваться на соблазны. Однако, вне всякого сомнения, справиться с ними ей может помочь лишь трезвое понимание того, как вся история выглядит со стороны виконта. Санберну доставляет удовольствие знать, что он сумел довести ее до возбуждения, видеть, как здравомыслящая женщина, вопреки своим принципам, поддается его ласкам, пьянея от счастья. Потом он сможет вдоволь хохотать со своими приятелями, вспоминая этот любовный эпизод. «Конечно, не бесстрастный «синий чулок», – станет говорить он, – скорее, просто безнадежная для любовных дел дама».

Лидия похолодела. Нет, она не настолько глупа, чтобы повторять собственные ошибки. И не станет средством развлечения для развращенного ловеласа. Она решительно направилась к двери.

– Не приближайтесь больше ко мне, – бросила Лидия через плечо, запоздало понимая, что в этот раз, как и в прошлый, она сама пришла к Санберну.

Слава Богу, виконт ничего не ответил. Только когда Лидия уже была на пороге, он окликнул ее насмешливым певучим голосом, напоминавшим голос капризного ребенка:

– Ну, мисс Бойс, подарите мне хотя бы один танец.

– Я не танцую, – жестко ответила она и захлопнула за собой дверь, даже не взглянув на его прощальную улыбку.