Текст книги "Турнир пяти королевств (СИ)"

Автор книги: Мелина Боярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Полуфинальные поединки прошли с неизменным успехом Иллеверы. Я вышла вместо своих воинов в каждой из пяти схваток. Показательно, что от Неньясира на замену бойца явился тан Энгалур Турмирим – декан боевого факультета Эльфирской академии магии. Хотя формально эльфир подходил под условия участников турнира, но на деле давно перешагнул возрастной рубеж. Раз уж возражений у представителей других королевств не возникло, то и я не стала возмущаться или что-то доказывать.

Декан против первокурсницы – неужели Илиндор рассчитывал загрести жар чужими руками? В мастерстве быстро формировать сложные плетения огненной школы и ювелирно расходовать резерв тану Турмириму не было равных. Частенько браслет полыхал защитой, показывая, что магу удалось меня задеть. Не раз кожу опаляло жаром от файерболов, взрывающихся в опасной близости. Декан даже «стену огня» выставил, защищая тылы, и поддерживал ее, не переставая атаковать.

Начало боя напомнило игру в вышибалы, когда меня пытались выбить с арены самыми убойными заклинаниями. Прямое попадание грозило если не превратить в обугленную тушку, то запечь внутри защитного кокона. Скорость я взвинтила сразу после удара гонга и металась из стороны в сторону, уклоняясь от магических пульсаров. В такие мгновения сознание предельно концентрировалось, а каждый выпад соперника воспринимался, как в замедленной съёмке. Надо отдать должное, декан сразу сообразил, что я ухожу от точечных ударов, и перешел на площадные плетения.

Вот так резервище! Такого мага еще поискать. Интересно даже, эльфир сражается в полную силу? Или делает вид, как на парах по боевке? Как бы там ни было, а я прибыла на турнир, чтобы побеждать. Моя экипировка в тандеме с артефактным доспехом способна выдержать и не такие удары. Но лучше, конечно, не подставляться.

Петляя по арене, как заяц, я неотвратимо сокращала расстояние до соперника. Стена из огня и дыма, клубы пыли от взрывов ухудшали видимость. Декан тоже на месте не стоял и двигался, понимая, что проще меня победить на дальней дистанции. Но, в отличие от соперника, я видела, что он делает, какие плетения выдает и в каком направлении смещается.

Сихилл учил, что огню отлично противодействует стихия воздуха. Водники тоже способны победить такого соперника, но только не на ближней дистанции. Нельзя забывать, что случится, если стену обжигающего пламени резко потушить водой. Клубы образовавшегося горячего пара способны сварить обоих противников заживо. Так что этот вариант не для меня. Воздух может смести огонь в сторону или же перекрыть доступ кислорода, отчего горение моментально прекратится. Маг при желании искусственно поддержит горение, но ценой бешеного расхода резерва.

Понимая, что тан Турмирим быстро отреагирует на нарушение огненного периметра, пошла на хитрость. В пространственном артефакте я хранила запасы воды на разные случаи жизни. Как раз подходящий момент, чтобы пустить бочку с холодненькой чистейшей жидкостью в дело. Вряд ли кто-то разглядит, откуда она возьмется, если тут же превратится в пар. Скорости я не снижала. Уследить за моими передвижениями могли только одаренные. Если же сопроводить сброс небольшим магическим эффектом, это скроет правду от непосвященных.

Перед тем, как приступить к исполнению плана, я сформировала заготовку локального воздушного урагана. Воду выплеснула с левой стороны от мага, одновременно срываясь с места и запуская средних размеров смерч, чтобы он прошелся вдоль защитной стены и разметал пламя.

Отвлекающий манёвр сработал. Соперник четко ударил в то место, где массив воды соприкоснулся с огнем и зашипел облаком пара. А я в это время пересекла защитный барьер и обрушилась на декана со спины, приставляя к шее игольчатое лезвие меча из рога чербиса. Со стороны это выглядело взрывом пара в горящей стене, после чего огонь резко потух, а зрителям открылась живописная композиция из побежденного мага и меня, застывшей на расстоянии вытянутой руки.

– Великолепно, тана Таурелия! – Декан, казалось, ничуть не расстроился поражению. – Давно не встречал достойного противника. Этот бой выжал меня досуха, а этого не случалось… – Задумался. – Никогда!

– Благодарю, тан Турмирим. Вы тоже заставили меня побегать. – Убрала меч после того, как глашатай огласил победителя. – Ваше мастерство владения даром – выше всяких похвал. Такой маг пригодился бы нашей команде в Иринтале.

Декан боевого факультета только вздохнул и покачал головой, давая понять, что есть вещи, которые не в его власти. Что ж, это мы еще посмотрим. Победа далась нелегко, лишний раз доказывая, что с опытным магом следует быть настороже.

На перерыв между поединками я уходила в палатку, где мы установили временный портал. Через него переправлялась в ущелье и отдыхала в комнате с измененным течением времени, восполняя потраченный резерв и набираясь сил.

Следующим противником на бой вышел Хейвуд Нальнир. Талантлив зельдаринец, ничего не скажешь. И молот раскрутил не хуже Эрметта. Силищи зельгам не занимать, я даже залюбовалась тем вихрем, который создал вокруг себя соперник. Магия земли тоже доставила хлопот, но я позволила мужчине показать, на что способен, прежде чем завершила бой. Вот с воинами из клана Габбронов, которые научились ускоряться, справиться получилось с трудом. А наследник Нальниров, хоть и выложился в полную силу, но и близко не достиг того результата, который выдавали мои подданные. Весь взмыленный, шатающийся от усталости и перерасхода магии, на чистом упрямстве Хейвуд еле устоял на ногах. Запас прочности у зельгов колоссальный.

– Как там сестра? – спросил мужчина так тихо, что я еле расслышала. – Отец не велел узнавать, но я вижу, как он переживает. И мама волнуется.

– Пострадала серьезно. Не будь на ней зачарованного доспеха и не выпей она укрепляющего зелья перед поединком, могла бы не выжить. Но, к счастью, ничего непоправимого не случилось. Дафна идет на поправку. Уже завтра появится на турнире в качестве зрителя, – успокоила воина.

– Размажь ледышку по арене! Знаю, ты можешь. И меня могла бы размазать, если б захотела, – вскинулся, глядя в глаза.

– Ледышки ответят, но не потому, что ты попросил. Я отплачу так, как считаю нужным, – осадила воинственный пыл парня, чтобы не вздумал делать из меня орудие мести.

Следующим соперником на арене стал Верион Арусанд. Нарочно вызвался, заменив собой бойца из Езеарана. Что ж, с потенциалом воздушной магии наследника я уже была знакома. В течение последних пяти лет, проведенных в убежище, мне приходилось усмирять буйство сырой стихии сына. Отточенные атаки принца показались уколами рапиры после ударов кувалдой. Я легко парировала выпады Вериона, машинально выставляя защитные блоки и уворачиваясь от «воздушных кулаков» и «ветряных мельниц».

– Таурелия, ты так и не нашла времени, чтобы встретиться, – упрекнул наследник, когда нарочно допустил ошибку и позволил сократить дистанцию. – Я уже столько писем отправил, а ты даже строчки в ответ не прислала.

– Писем? – нахмурилась. – Ничего не получала. Спрошу у сендаров. Не поверишь, но у меня даже свободной минутки нет. Постоянно находятся неотложные дела.

– Однако Ярравинов ты навестила, – проявил осведомленность принц.

– Я и делегацию из Мелисина принимала, которая выступила оппозицией королю Эркассу. Но это официальные визиты, относящиеся к неотложным делам и идущие на пользу королевству. С Езеараном я готова заключить союз и даже предоставить преференции, которых нет у других. Однако не заметила, чтобы тан Тинувиль спешил с переговорами.

– Айяр и Илиндор перетягивают его на свою сторону, – Верион поморщился. – Отец в раздумьях. С Неньясиром нас объединяют общие границы, конфликтовать себе дороже выйдет. Твои успехи впечатляют, но горстки воинов и пары десятков ручных тварей мало, чтобы удержать власть.

– Мало, не спорю. – Мне понравилась откровенность наследника. Чувствовалось, что говорил правду, не приукрашивал и не утаивал намерений. – Однако Иллевера владеет главным преимуществом, благодаря которому мои воины, обученные воевать с тварями и владеющие искусством боя древних мастеров, заменят действующую армию четырех королевств вместе взятых.

– Вот как? Какое же?

– Я собиралась озвучить эту новость на совете. Но, очевидно, не дождусь приглашения. Меня этот факт ничуть не расстраивает, а побуждает принимать ответные меры. Надеюсь, мои слова не уйдут дальше твоего отца? – Сократила расстояние между нами так близко, что ощутила дыхание принца на коже. – Порталы древних, – шепнула тайну на ушко. Разговор могли, если не подслушать, то считать по губам. Здесь же я постаралась, чтобы никто посторонний ничего не услышал и не узнал.

– Ты не шутишь? – ахнул наследник, округлив глаза.

– Действующие! – Я многозначительно кивнула. – Один уже связывает Иллеверу и посольство в Амроэтрисе.

– Э… Но это же…

– Стратегически выгодно для переброски войск к границам и связи между городами. Мы готовы установить артефакты в тех местах, на которые вы укажете. Разумеется, у нас будет ряд условий, которые обсудим в спокойной обстановке. Вот и думай теперь, выгоден ли Езеарану союз с Иллеверой? Или вас беспокоит Неньясир – не самый дружелюбный сосед?

Верион замер, опуская меч и убирая щиты. Бросив короткий взгляд на королевскую ложу, где явно нервничал Тинувиль Арусанд, принц припал на одно колено и протянул мне меч на вытянутых руках.

– Королевство Езеаран признает поражение и считает миссию таны Таурелии Алахаст в сердце Гиблого леса важнее победы на турнире и права на обладание главным призом.

Такого даже я от Вериона не ожидала. Оглянувшись на трибуны, заметила, как короли подскочили с мест, растерянно переглядываясь. Тинувиль метал громы и молнии в прямом смысле слова. Вокруг правителя кружил локальный смерч, внутри которого проскакивали электрические разряды. Эркасса перекосило от злости, Ваймур хищно щурился и задумчиво кусал губы. Только первый советник Зельдарина, казалось, не удивился поступку принца. Статус наследника позволял говорить от имени королевства, и с этим Тинувиль Арусанд ничего не мог поделать. Разве что, пойти против собственного сына – лишить титула и права на трон. Но у эльфира не осталось в запасе сыновей, способных возглавить страну. Родить и воспитать другого наследника в новых реалиях он уже не успеет. Так что негодование и бессильная ярость короля были вполне объяснимы.

– Ты понимаешь, что творишь? – И не думала скрывать, насколько принц меня поразил.

– Более чем! Я же сказал, что Езеаран тебя поддержит. Единственный выход – сделать это публично, вопреки воле отца. Уверен, после новости, о которой расскажу, его мнение об этом поступке изменится.

– Я восхищена вашим смелым поступком, тан Арусанд! – ответила официальным тоном, принимая меч, как символ капитуляции. В этот момент трибуны стихли, прислушиваясь к каждому слову. – Иллевера будет рада такому надежному союзнику, как Езеаран. Заверяю вас в дружбе и расположении. – Протянула руку, чтобы помочь парню подняться. Но вместо этого Верион бережно перехватил ладонь и приложился к ней губами.

Дальше невозмутимый глашатай объявил о победе Иллеверы и сообщил, что следующий бой состоится не раньше, чем через час. Мы с наследником покинули арену. Я направилась к своим, а принц – к отцу, который уже прислал стражу для сопровождения.

– Удачи! – пожелала парню на прощание. – Ждем ваших представителей для обсуждения условий союзнического договора.

– Спасибо! Она понадобится, чтобы успеть сказать главное, прежде чем отец сорвется. – Вер вздохнул и оценил количество стражников. Не дождавшись немедленного ответа от первых посланников, король прислал новых, чтобы поторопить сына. – Как скоро вы будете готовы продемонстрировать действующий образец?

– В любое удобное время, – улыбнулась. – Ты действительно удивил меня, Верион. Я этого не забуду.

На фоне выходки наследника Езеарана, весть о которой в мгновение разлетелась по столице, остальные поединки не запомнились чем-то выдающимся. Соперники вышли достойные, и при других обстоятельствах могли бы проявить себя. Но так уж вышло, что они столкнулись со мной. В победе я не сомневалась и даже претендента из Мелисина пощадила, потому что выставленный ледышками воин не сделал ничего плохого, в отличие от правителей, прячущихся за чужими спинами. Что ж, финал турнира покажет, кто и чего стоит на самом деле.

Езеаран созрел для переговоров ближе к вечеру. Я уже вовсю работала над созданием артефактов вместе с таном Тинтаром, когда меня срочно потребовали советники. Тинувиль Арусанд вместе с сыном прибыл в наше посольство и ожидал встречи.

Нелринья спешно подготовила платье, соответствующее случаю, а помощницы ожидали в будуаре, чтобы соорудить прическу и навести красоту перед выходом. Королеве надлежало выглядеть достойно. Гостям не пришлось долго ждать, когда я в сопровождении телохранителей и советников появилась в гостинной посольского дома в Амроэтрисе.

– Тан Тинувиль! – приветствовала высокого гостя, как равного. – Рада встрече. Полагаю, вас привели события, произошедшие на турнире?

– Верно, тана Таурелия. – Мужчина кивнул в ответ. – Я давно заметил, какое влияние вы оказываете на моего сына. Его поступок – следствие такого воздействия. Однако Верион пояснил истинную причину своего необычного решения. Взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что доступ к порталам древних – серьезный повод для заключения союзнического соглашения.

Ага! Именно порталы, а не выходка принца, которую он ни с кем не согласовал.

– Разумеется, Ваше Величество. Мы прекрасно понимаем стратегическую важность таких объектов на территории королевства, – с серьезным видом поддакнула я. – Помните наш недавний разговор? Вы указали на тот факт, что меня вряд ли пригласят на совет правителей королевств. Я подумала, что, скорее всего, вы правы. А значит, ни к чему ожидать такого приглашения. Владение порталами позволит Иллевере устанавливать свои порядки там, где мы не добьемся результата мирными переговорами. Устраивать междоусобицу на пороге глобального конфликта не вижу смысла. Мне незачем рисковать жизнями подданных, когда скоро эту работу сделают вырвавшиеся за пределы Иринтала твари. Я рада видеть вас в числе союзников. Мои советники с удовольствием обсудят с вами детали соглашения. Но прежде хочу пригласить вас во дворец. Даю слово, что вашей жизни и здоровью ничего не грозит.

– Отец, обещанию таны Таурелии можно верить, – предвосхитил возражения отца Верион. – Если бы она захотела от нас избавиться, сделала бы это в любое время. Для этого вовсе не обязательно ожидать нашего визита.

– Вижу, ты слишком хорошо изучил тану Таурелию, когда учился в академии? – Король снисходительно посмотрел на сына. – Предположу, что она знает тебя не хуже? – Вопросительно дернул бровью и перевел взгляд на меня.

– Нас с Верионом связывают дружеские отношения. Вы воспитали достойного преемника. Умного, чуткого, справедливого, способного находить компромиссы в сложных ситуациях.

– Даже так? Если вы находите Вериона достойным, а он в полном восхищении от вас, то не желаете ли в будущем заключить брачный союз? Основанный на личных симпатиях, он будет надежным гарантом крепких отношений между нашими государствами.

– Ваше Величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, – привлек к себе внимание Айридар. – Но моя дочь пока не готова к браку. В ближайшее время ее ожидает путешествие в Иринтал и битва с Темным королем. Мы все понимаем, как опасен предстоящий поход, поэтому не принимаем брачных предложений до возвращения Таурелии с победой. Однако, задумываясь о будущем, рассматриваем варианты замужества Ее Величества. И у принца Вериона есть шанс стать супругом моей дочери.

Ох, надо было видеть, как воспрянул духом наследник! В молодого эльфира будто вдохнули жизнь – так он засиял, засветился изнутри.

– Таурелия, а что скажешь ты? – обратился ко мне с затаенной надеждой в сияющем взгляде.

– Отвечу, что папа прав. Обсудим этот вопрос, когда я выживу и вернусь из Иринтала. – Ощутила толику грусти, ведь меня новость о замужестве так не окрыляла. К Вериону я относилась с теплом, сохраняя в памяти те светлые моменты, что между нами были. Это для принца прошло несколько месяцев, а для меня пролетели годы. Нас связывал общий ребенок, о существовании которого Вер не подозревал. Исход битвы с Рийваном хин Тарреном я предугадать не могла, поэтому была вынуждена хранить тайну, чтобы моего сына не сделали предметом раздора между королевствами.

Портал, перенесший нас в дворцовый зал для перемещений, поразил важных гостей не меньше, чем сам дворец, выросший посреди леса. Насекомые построили монументальное здание, а зельги укрепили камень магией земли и создали надежный бастион, защищающий от агрессивных обитателей Иринтала.

– Таурелия, у меня нет слов, чтобы выразить восхищение! – Оставив Тинувиля вместе с Айридаром и советниками обсуждать детали договора, я провела для Вериона экскурсию по дворцу.

Часть помещений пока не использовалась. Обставили мебелью только мои покои, зал для приемов и комнаты для проживания эльхельсов. Внутри по пустынным коридорам гулял ветер, проникающий через бойницы или раскрытые окна. Но даже такой безлюдный простор громадных бальных залов и величественных лестниц подавлял размерами и внушал уважение.

– За пять месяцев ты сумела достигнуть небывалых высот. Как такое возможно?

– Магия древних способна творить чудеса, – ответила уклончиво. – Хочешь познакомиться с королевой мирцинов? Она обитает на нижних уровнях. Я частенько спускаюсь к ней, чтобы пообщаться.

– А это не опасно? В смысле, она захочет меня принять?

– Вот и узнаем заодно, – я по-доброму усмехнулась. – Как и любое живое существо, королева бывает не в настроении с кем-либо общаться. Но заранее это никак не узнать. Если матка желает поговорить, то сама отправляет зов.

– У королевы есть имя? – полюбопытствовал Верион, которому явно не терпелось посмотреть на необычное существо. – Как к ней обращаться?

– Уважительно, даже в мыслях. Особенно в мыслях, потому что хищница общается на ментальном уровне. Но в целом, высочайшее положение матки в мирциновом рое на эльфийский переводится, как Оннатари – королева и мать существ. Иногда я мысленно допускаю такое обращение, хотя среди животных имена не приняты. Это люди дают клички и прозвища, чтобы отличать одного человека от другого. Общаясь ментально, ты никогда не перепутаешь собеседника. Это попросту невозможно.

– Как удивительно! Меня настолько переполняют эмоции, что сил уже нет удивляться диковинам, неотрывно связанными с тобой. Это одно сплошное невообразимое чудо. Начиная от порталов, заканчивая откровениями о том, насколько монстры разумны

Общаться королева мирцинов не захотела. Возможно, не понравилась излишняя эмоциональность обычно сдержанного и уравновешенного эльфира. Но Вериону хватило уже того, что он вживую увидел редкое существо, прежде нагоняющее страха на обитателей Иринтала и подземных уровней Зельдарина.

Визит представителей Езеарана затянулся до позднего вечера. Тинувиль не хуже зельгов умел торговаться. А когда еще узнал о намерении заполучить императорскую корону, так и вовсе потребовал предварительного согласия на династический брак. Ох, и жадный дедуля достался Эльдариону! У мальчика и так уже было два дедушки, которые требовательно спрашивали воинскую науку, знания эльфийского языка, законов, истории и этикета. Если к ним еще третий добавится, у бедного ребенка даже на сон времени не останется.

Пообщавшись с Верионом, невольно отметила, как он изменился за последние месяцы. Исчезла надменность и неприятие чужого мнения, а каждое решение будущего короля воспринималось вдумчивым и взвешенным. Даже тот спонтанный выпад на арене пошел в итоге на пользу и помог в достижении цели. Теперь я видела, в кого Дар уродился таким рассудительным и умненьким не по годам. В какой-то момент мне захотелось познакомить принца с сыном. Я даже направилась к портальному залу, чтобы перейти в ущелье, где мальчик тренировался с дедушкой Тэбом. Однако путь преградил Калим.

– Ваше Величество, прошу прощения. Тан Айридар просил передать, если это возможно, чтобы вы не отлучались из дворца до подписания мирного соглашения с Езеараном. А еще велел напомнить, что текущие договоренности с Арусандами касаются только военного похода и совместного противодействия монстрам. Решение за вами, но я бы не рекомендовал Его Высочеству перемещаться за пределами дворца, пока он не принес клятву неразглашения или не принял подданство Иллеверы.

– Да как ты смеешь указывать королеве, что делать? – вспыхнул возмущением наследник.

– Спокойно! – осадила обоих. – Тан Сайрон, благодарю за предупреждение. – Кивнула Калиму, что может быть свободен. – Верион, – развернулась к принцу, – предлагаю отправиться в зал для совещаний и послушать, о чем король и советники там без нас договорились.

Веру ничего не оставалось, как принять предложение. Однако мы не успели за порог портального зала переступить, как принц спросил:

– Он уже тан? Не слишком ли много привилегий для бывшего раба? – Слова прозвучали достаточно громко, чтобы Калим услышал.

Подобные оскорбления я никому спускать не собиралась. Даже Вериону, который отчего-то заимел на бывшего телохранителя зуб.

– Верион, тан Калим Сайрон – главнокомандующий армии Иллеверы, прошу относиться к нему с уважением. Я наградила подданного титулом не по старой дружбе. Он заслужил его, достигнув такого уровня мастерства в боевом искусстве, до которого большинству воинов далеко. Это, во-первых. А во-вторых, в Езеаране и других королевствах нет рабства. Или я чего-то не знаю? Называя Калима рабом, ты признаешь, что покойный Айвендил Квалм устанавливал свои порядки в обход королевской власти?

– Тай, я погорячился, прошу прощения! – тут же извинился эльфир. – Возможно, я просто ревную к любому мужчине, который находится в твоем окружении. Знаю, ты никогда не позволишь лишнего и не подпустишь близко человека, которого считаешь недостойным. Но его слова прозвучали в таком тоне, будто он имел право тебе указывать. А у меня внутри все переворачивается, когда чувствую малейшую несправедливость в твой адрес. Это лишь желание заботиться и защищать.

– Вер, в моем окружении нет случайных людей. Большей частью – это друзья и боевые товарищи, с которыми мы вместе прошли через боль и потери. Я никому не запрещаю говорить правду и подсказывать, где допустила оплошность. Тем самым подданные также проявляют заботу. Ведь каждая моя ошибка будет иметь серьезные последствия. В данной ситуации Калим правильно поступил, когда напомнил о предосторожностях.

– Защищаешь его, – Верион тяжело вздохнул.

– Как и любого подданного, – пожала плечами.

– И в этом вся ты! Я мечтаю о том, чтобы однажды ты с таким же упорством и горящим взглядом говорила обо мне. Тай, ты даже не представляешь, что значишь для меня. – Подхватил мою руку и прижался губами, целуя внутреннюю сторону ладони. – Ты мой воздух, мой свет, моё желанное счастье! Я люблю тебя так сильно, что у меня перехватывает дыхание, когда ты рядом. От одной твоей улыбки внутри все сладко замирает, а сердце наполняется радостью. Я хочу быть рядом каждое мгновение жизни, отпущенное нам богами. Мечтаю просыпаться с тобой каждое утро, растить наших детей.

– Для того, чтобы сбылись твои мечты и остальных жителей Мирильсинда, необходимо победить Темного короля. Если не получится, мир захлестнут кровавые реки жертвенных алтарей во славу Адесса. Поэтому в данный момент королевствам важно объединиться и вместе противостоять надвигающемуся злу. Наши чувства при этом не имеют значения.

Ответа я дожидаться не стала. Мягко высвободила ладонь из рук Вериона и направилась к залу для приема гостей. В душе я была благодарна Калиму, что вовремя остановил и не позволил совершить ошибку. Быть может, я не права, утаивая от наследника Езеарана информацию о сыне. Но я обязана думать о том, что с ним будет, если не справлюсь с возложенной миссией. В случае поражения вряд ли кто-то из отряда вернется живым. И тогда моим людям не останется иного выхода, как спрятаться в убежище и выживать там, насколько хватит сил и ресурсов. Езеаран и другие королевства перестанут существовать. Какое-то время они еще будут бороться, утопая в крови, но в итоге весь мир заполонят мертвецы и приверженцы бога смерти.