Текст книги "Турнир пяти королевств (СИ)"

Автор книги: Мелина Боярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Недели не прошло после гибели Дафны, как пришлось чествовать нового Хранителя, ценой собственной жизни спасшего родное королевство. И снова вручение ордена в торжественной обстановке, слезы, застывшие в глазах, и невыносимая боль потери. Боль, которую разделил каждый житель Неньясира. Беженцев из приграничья хватало. Об ужасах, творящихся на рубеже Иринтала, люди знали не понаслышке. А о подвиге Илиндора Ваймура говорили даже с большим благоговением, чем о героизме Дафны. Главы семейств, которых по моему совету Илиндор заставил принести клятву, на собственной шкуре ощутили, каково это – сгорать заживо и чувствовать, как сквозь тело прорастает дерево. Помимо этого, король успел издать ряд законов, изменяющих порядок вступления на трон и коронации наследников. Отныне церемонию надлежало проводить не во дворце, а возле берозиса, чтобы хранитель определил, достойный ли кандидат займет трон Неньясира и готов ли он пожертвовать собой ради защиты королевства. Что ж, в житейской мудрости Илиндору не откажешь. Раз уж сделался Хранителем, то собирался оберегать не только границу государства, но и влиять на выбор будущих королей.

Ну а мы с тревогой ожидали ответных действий Рийвана хин Тарена. Если следовать логике, то следующим на очереди был Езеаран, а после – Мелисин. Что ж, реакция Темного короля не заставила себя ждать.

Рамалох и прежде подвергался нашествию тварей, но на этот раз к стенам города подступили жуткие хорбы. Полчища пауков, согнанных мертвецами с насиженных мест, ринулись к крепостным стенам. Обступили они и наше убежище, опутав подступы плотным кольцом паутины. Живому человеку через такой заслон не прорваться. А что такое стены против тварей, способных передвигаться по любой поверхности?

Помимо боевого артефакта, впервые за последние недели пришлось использовать «Поглотитель». Иначе кровожадных тварей было не достать. Но и этого оказалось ничтожно мало. Город мы не отстояли. Люди успели сбежать через порталы или забаррикадироваться в убежищах, когда на второй день сопротивления Рамалох пал. Стены и дома, покрытые паутиной сверху донизу, смотрелись жутко, порождая первобытный страх перед могучими порождениями Иринтала. Не представляю, как они до сих пор не заполонили собой весь лес. Видимо, что-то удерживало их от распространения и контролировало популяцию. В ограниченном пространстве хищники пожирали более слабых сородичей, а тут они вольготно расселялись по землям королевства, уничтожая все живое.

Из Мелисина приходили не менее тревожные вести. Наплыв нежити усилился. Мертвецы атаковали днем и ночью, не давая защитникам отдыха. Ресурсы эльхельсов постепенно истощались. «Ледяное дыхание» лишь на время обездвиживало противника. Но с исчезновением проклятья постепенно оттаивали ледяные пустоши. Даже солнце в этих местах будто бы светило жарче, растапливая лед и высвобождая из плена новых врагов. Нежить вытесняла из мест обитания хищников, которые нападали на города и поселения. Северный Вагор пал, Кешир заполонили ледяные монстры – не осталось ни одного поселения за пределами крепких стен. Созданная мной сеть убежищ и переходов помогла вывести уцелевших жителей, но погибших тоже было не счесть. И большая часть пополняла ряды противника после смерти.

Глирхи против хорбов оказались бессильны. Два дымчатых кота, участвовавших в турнире, погибли, угодив в ловушки прядильщиков паутины. Остальные тоже не раз подвергались нападениям, но их удавалось спасти. Пока мы не обезопасили восточную и северную границу, я переправила хищных кошек в окрестности Атарона. В войне против хорбов или ледяных арсабов наши четвероногие друзья ничем не могли помочь. Однако хорбы – не всесильные существа, а хищники, у которых имелись собственные слабости. В прямом столкновении мои знания о земных пауках не пригодились. Но в том, что касалось защиты жилищ, оказались полезны. Твари не переносили резкие запахи мяты и цитрусовых. Так что маги земли спешно взялись выращивать полезные растения и деревья, создавая на пути движения монстров заслоны из рощиц и зеленых лугов. Жаль, подобный способ не работал в ущелье, где обитали наши союзники-мирцины. Насекомые были также чувствительны к этим веществам, как и пауки.

Однако враг тоже искал способы преодолеть препятствия. Напирающая позади нежить не оставляла хищникам выбора. А уж когда личи додумались создать из мертвых хорбов новых помощников, дела стали еще хуже. Твари докатились до Амроэтриса, обступили плотной стеной поместье Квалмов, где держали оборону воины рода и союзные войска. В ущелье домашние тоже попрятались по убежищам, опасаясь высунуть нос наружу. Наш старый хранитель не справлялся с таким потоком тварей. Никакие меры поддержки и защиты не помогали. Неделя отчаянных метаний из одного города в другой, эвакуация выживших в убежища, скандалы, возникающие, когда толпы народа скапливалось в ограниченном пространстве, – все это давило неподъемной тяжестью и требовало решительных мер. Существовал только один способ спасти восточное королевство. После самопожертвования Илиндора я с ужасом ожидала, кто из Арусандов повторит его подвиг.

– Таурелия, я пришел попрощаться. – Появление Вериона накрыло меня ощущением грядущей невосполнимой потери.

– Почему ты?

А не король? – продолжение фразы повисло в воздухе.

– Потому что подданные ожидают этого, однако отец медлит. – Я внимательно посмотрела на принца, не решаясь озвучить вслух очевидный вывод. – Да, ты верно поняла, Тай. Он боится. Старается не показывать, но до ужаса боится такой смерти. Об этом никто не говорит вслух, но подозрения уже закрались в умы приближенных.

– И все же, почему? Помимо тебя в Езеаране полно сильных магов воздуха.

– Кажется, об этом же Исильмея спрашивала отца в тот день, когда он пожертвовал собой. Так вот, я чувствую, что должен так поступить.

– Нет, Вер! Пожалуйста, только не ты! – На глаза навернулись предательские слезы. – Я что-нибудь придумаю! Мы найдем выход, обещаю!

– Я уже решил, Таурелия! – твердо произнес наследник.

– А как же мы? Династический брак, помнишь? Мы поженимся сразу после окончания войны.

– И кем я буду рядом с тобой? – с затаенной грустью поинтересовался Верион.

– Как это – кем? – Я опешила. – Мужем и отцом наших детей.

– Нет, Тай. Я буду жалкой тенью на фоне той, кто победила Темного короля. Ты не подумай, я не гонюсь за славой, но ты сама не будешь видеть во мне сильного защитника, способного дать отпор врагам. И даже так, если смириться с этим фактом, между нами не будет главного, что соединяет мужчину и женщину, – любви.

– О чем ты говоришь? Я люблю тебя! Остальное не имеет значения. Мы справимся и непременно победим. Вместе! – Порывисто схватила Вера за руку.

– Только Иллар знает, как сильно я тебя люблю, – в ответ признался принц. – Так сильно, что готов отпустить, лишь бы ты была счастлива. Я не слепой, вижу, ты не испытываешь и половины тех чувств, что окрыляли нас раньше. Ты охладела и спокойно обходишься без моего присутствия, тогда как я дышать не могу, если не вижу тебя.

– Верион, ты же знаешь, сколько проблем навалилось. Я работаю над артефактами и порталами, участвую в сражениях, постоянно решаю проблемы. У меня не остается времени на личную жизнь. Ты и сам находишься в схожей ситуации. Но разве это повод нарушать договор? Я против того, чтобы ты стал Хранителем! Кто угодно, но только не ты! Если потребуется, я отдам такой приказ и выберу кандидата, – добавила глухим голосом. – На кону не только ведь судьба Езеарана, но и Иллеверы.

– Тай! – Верион порывисто сократил расстояние, заключил мое лицо в ладони и приник к губам, срывая жаркий поцелуй. – Твои слова… – зашептал он страстно, – желание меня спасти проливается бальзамом на измученное страданиями сердце. Я больше не могу изводить себя бесплотными мечтами, не в силах мучиться в неизвестности. Докажи! Докажи, что любишь. Будь моей! К чему ждать, пока война закончится? Это ничего не изменит. Выходи за меня замуж!

– Замуж? – Я опешила и изумленно заморгала, не ожидая такого поворота событий. Откладывая вопрос брака на потом, я не была готова принимать решение сейчас. – А как ты себе это представляешь? Королевства задыхаются под гнетом тварей, нежить напирает на Езеаран, Иллеверу и Мелисин, а мы устраиваем пир?

– Никакого пира! Скромное торжество в кругу приближенных, которое не займет много времени. Или проведем церемонию в храме, только ты, я и жрец Иллара. Остальным объявим позже, как только ситуация прояснится. Так я буду уверен, что ты в самом деле любишь и готова разделить со мной оставшуюся жизнь, сколько бы дней не отмерила судьба.

– Я… – замешкалась с ответом. – Не понимаю, к чему спешка? Не веришь моему слову? – Отстранилась, высвобождаясь из рук принца. – Верион, ты сам себе противоречишь! Сначала говоришь, что намерен стать Хранителем, а к такому решению человек приходит осознанно. И тут же предлагаешь выйти замуж, чтобы избежать жуткой смерти. Но я и так дала согласие на заключение династического брака. Мне горько об этом говорить, но Хранителем должен стать кто-то другой. Верион, не только тебе – всем страшно от того, в каких муках происходит слияние с Иринталом. Бояться – нормально, никто за это не осудит, потому что втайне испытывает те же эмоции.

– Ты права и в то же время ошибаешься. – Эльфир понуро опустил голову. – Больше всего на свете я боялся тебя потерять. Но ты правильно заметила когда-то: нельзя потерять то, чего никогда не имел. Ты говоришь, что любишь, и не кривишь душой, потому что в самом деле испытываешь дружескую привязанность и нежные чувства, которые принимаешь за любовь. Однако это я ловлю твой взгляд, когда ты входишь в комнату. Я стремлюсь увидеть тебя хотя бы издали. Я не сплю ночами, грежу тобой и схожу с ума от одиночества. А ты?.. Я не вижу в твоих глазах того яркого огня, который горел в Атароне. Ты ненавидела меня, злилась, бунтовала, но чувствовала хоть что-то! Сейчас ты не вспыхиваешь от страсти, не реагируешь на ласки, не отвечаешь взаимностью на прикосновения, а твои поцелуи холодны.

Я на миг прикрыла глаза, осознавая, что принц давно понял то, в чем я себе опасалась признаться. В прошлом Вер покорил меня тем, что сильно отличался от остальных эльфиров. Он помог сбежать из дворца, когда за мной охотился Тимунд, спас Калима, выкупив парня у Айвендила Квалма, проявил заботу в походе за уликами в Иринтал. Дальнейшее поведение, завязанное на глирховой крови, подпортило впечатление о принце. Но затем нас будто сама судьба связала, когда я проходила очередной этап Плетущейся лозы. Наша первая ночь не осталась без последствий, и уже один этот факт навсегда соединил нас.

– Вер, я просто устала…

– Нет, Тай! Ты всегда любила другого. Я понял это еще тогда, когда Таурия ворвалась в мою жизнь и оставила после себя неизгладимые впечатления. Это ведь была ты? – не спрашивал, констатировал факт наследник. – Артефактор Теронд Веньес узнал тебя и твоих спутников, хотя вы сильно изменились за эти годы. Теперь-то я понимаю, почему ты скрывалась. Но тогда я полкоролевства перерыл, чтобы тебя найти. И, подумать только, собственными руками вытащил соперника из лап смерти. Теперь он рядом с тобой. Ты смотришь на него так, как ни на кого другого. Не отрицай! – перебил, не давая мне возразить. – Я вижу, как вы оба меняетесь, когда находитесь рядом. И не один я – все заметили, как слаженно вы действуете в сражениях, понимая друг друга без слов. Даже если ты выйдешь за меня замуж, как обещала, твое сердце все равно будет принадлежать ему. И я не смогу с этим жить. Поэтому я стану хранителем и освобожу тебя от обещания. Я верю, ты непременно справишься с Темным королем. А после, поклянись, что выйдешь за того, кого любишь. Не соглашайся на династический брак, какую бы выгоду тот не сулил.

– Верион! – На глаза снова навернулись слезы. – Ты не понимаешь…

– Таурелия, не отговаривай! Я уже все решил. А мое предложение было проверкой, подтверждающей правоту моих выводов. Не обижайся за это, пожалуйста. Не хочу, чтобы между нами остались недомолвки. Знаешь, на пороге смерти я сожалею всего о двух вещах: о нашей первой ночи, которую не помню, и о том, что вместе со мной угаснет род Арусандов. Возможно, отец еще встретит достойную женщину, которая подарит ему наследника. Но я об этом уже не узнаю…

– Узнаешь! Иди за мной! – Твердым шагом направилась к выходу из пространственного убежища. – И ты изменишь решение, когда познакомишься кое с кем.

Не успела я оказаться в коридоре, как навстречу вышел Калим.

– Таурелия… – начал он, но я оборвала речь жестом.

– Если это не Темный король, который облегчил мне задачу и пришел сюда сразиться, то реши вопрос сам!

– Куда вы направляетесь? Ты уверена? – Отступил в сторону главнокомандующий.

– К Эльдариону, и никто меня сейчас не остановит! – ответила жестко и поспешила дальше. Верион неслышной тенью последовал за мной, как и Нелринья, привыкшая всюду меня сопровождать.

Сын в это время занимался с наставником на полигоне. Нимернис обучал мальчика воинским дисциплинам и основам владения даром, которые для всех стихий были одинаковыми. При моем появлении эльфир прервал тренировку и вопросительно посмотрел на меня, ожидая указаний.

– Оставьте нас! – приказала обоим сендарам.

Я не часто так бесцеремонно врывалась во время занятий и выпроваживала учителя. К тому же рядом со мной присутствовал незнакомый эльфир, поэтому Дар держался настороженно и молча ожидал объяснений.

– Верион, я хочу, чтобы ты вспомнил ночь после бала в честь окончания сезона дождей в мельчайших деталях, – произнесла я, снимая запрет, вызванный зельем подчинения. – Она не осталась без последствий. Есть то, что ты должен узнать, прежде чем принимать столь важное решение. Дар, подойди, пожалуйста! – Протянула руку к сыну, дожидаясь, пока он приблизится, и обняла мальчика за плечи. – Верион Арусанд, у тебя есть наследник! Познакомься, это наш сын Эльдарион. Дар! – Присела на корточки рядом с мальчонкой, во все глаза рассматривающего незнакомца. – Помнишь, ты спрашивал об отце? Настало время вам встретиться и узнать друг друга. Твой отец – принц Верион Арусанд из королевства Езеаран.

– Здравствуйте! – Дар, как его учили, исполнил вежливый поклон, стреляя любопытным взглядом.

– Но как? – Лицо Вериона вытянулось от шокирующей новости. С минуту он таращился на ребенка, как оглушенный, затем его глаза вспыхнули неподдельной радостью и расцветающей надеждой, губы дрогнули в шальной улыбке. – Эльфийский наследник! – безошибочно перевел с древнеэльфийского имя мальчика. – Мой сын! Эльдарион! – Подался навстречу, заключая сынишку в объятия.

Дар тоже доверчиво прильнул к отцу и обнял ручками за шею.

– Мой наследник! Первенец! Мой сын, унаследовавший силу рода! – восхищенно прошептал Верион, поднимаясь и подхватывая ребенка воздушными потоками.

Вокруг взвился мощный торнадо, приподнимая над землей обоих Арусандов. Но они зависли в эпицентре бушующего потока, ничуть не пугаясь этой силы. Наоборот, вихревые потоки бережно окутывали их гибкие тела, позволяя лишь небрежно растрепать волосы. Я заметила, что и Дар отпустил магию, соединяя ее с отцовской, благодаря чему в локальном смерче прибавилось молний. Два магических потока слились в единое целое, благодаря общей крови самых близких родственников.

Мое сердце невольно сжалось от боли и щемящей нежности. Я украдкой смахнула слезинки, бегущие по щекам. Надо было наплевать на условности и познакомить их раньше. Я надеялась, что сын заставит Вера передумать, а Тинувилю внук придаст сил, чтобы защитить королевство.

Они были так похожи! Дар – маленькая копия Вериона, и вблизи это сходство бросалось в глаза. В этом жестоком мире Эльдарион олицетворял собой воплощение наших надежд, общего прошлого и будущего. Только ради этого стоило жить и бороться до последнего вздоха.

Оторвать этих двоих друг от друга казалось невозможным. Мы переместились в ту часть убежища, где пролетели младенческие годы Дара, и провели целый день вдали от проблем и тревог огромного мира. Удивительно, как быстро малыш проникся доверием к Веру. Наверное, как и я, чувствовал вспыхнувшую безусловную любовь и благоговение перед величайшим даром богов. Сын делился с отцом своими тревогами и тайнами, хвалился первыми успехами в освоении магии, мечного боя и охотничьей науки. А Верион внимательно слушал, задавал бесчисленные вопросы и рассказывал истории из собственного детства, наполненного шалостями и проделками.

Верион весь светился от переполняющих эмоций, вместе с Даром мечтая о будущем. Разговоры перемежались с играми и демонстрацией магических приемов. Ветерок безумно порадовал принца, и он подтвердил мои слова, что в будущем эта сила превратится в грозного Ветра. В этот день я позволила себе забыть о войне, о подступающей к стенам нежити и полчищах хорбов, наслаждаясь моментами тихого семейного счастья.

Вечером Вер лично уложил счастливого мальчишку спать и долго сидел возле кроватки, задумчиво слушая его дыхание и впитывая ставший родным облик. И за этой тихой задумчивостью скрывалась внутренняя борьба, итогов которой я ожидала с тяжелым предчувствием.

– Таурелия! – Продолжение разговора состоялось в убежище, но уже в моей комнате. – Я бесконечно благодарен тебе за этот бесценный дар. Мой сын – величайшая радость, озарившая мою жизнь. Прежде я думал, что любовь к тебе – лучшее, что случилось в моей жизни. Но после встречи с Даром, осознал, как ошибался. Наши дети – вот истинная ценность и смысл, наполняющий сердце любовью и придающий сил для борьбы. – Принц смотрел на меня с такой нежностью и твердой решимостью, что в груди защемило от предчувствия беды. – Теперь я еще больше уверен в том, что должен стать Хранителем! Ради вас с Даром и ради будущего всего Езеарана.

Слова Вериона пронзили меня насквозь. Попытка удержать принца от опрометчивого шага оказалась тщетной. Наоборот, она лишь усилила его стремление нас защитить. Вер жертвовал собой, потому что не мог иначе, проявляя наивысшую степень любви и отцовского долга. Мне сделалось горько, что не могу ответить взаимностью на такие сильные чувства. Нам ведь было хорошо вместе, и этот день показал, какой могла бы стать наша жизнь, если бы миру не угрожал Темный король.

– Пожалуйста, Вер! – прошептала, глотая слезы. – Не уходи! Ты нужен нам. Нужен Дару и мне… Мы можем быть счастливы.

– Могли бы, если бы ты любила меня. Если бы Рийван хин Тарен не угрожал уничтожить наш мир. Но я чувствую, что должен так поступить. Ты ведь не вправе отказаться от похода в Иринтал и битвы с Темным королем, откуда можешь не вернуться? А я не могу тебя потерять. Не могу допустить, чтобы враг одержал победу. И мой посильный вклад как раз и состоит в том, чтобы уничтожить тварей и нежить, осадившую города. Мой дар позволит услышать тебя, где бы ты ни была и прийти на помощь. Только так я смогу быть рядом с тобой в трудную минуту! Только так смогу быть полезен!

– Нет! Я не хочу… Не могу принять эту жертву! Что я скажу сыну, когда он спросит о тебе завтра?

– Скажешь, что я так сильно любил вас обоих, что не пожалел собственной жизни ради вашего спасения. Да и разве же я уйду навсегда, как уходят погибшие на полях сражений? Нет! Ты сама говорила, что душа Хранителя бессмертна. Я буду оберегать тебя от опасных хищников, указывая дорогу, создавать тень в жаркую погоду и укрывать от ливней в сезон дождей. У тебя и твоих подданных будет вдоволь пищи и целебных растений, а любая твоя просьба будет исполнена мгновенно. К тому же, ты всегда найдешь во мне надежного друга и советника. Как и Эльдарион, будешь навещать меня в любое время, веселиться и грустить, делиться радостями и проблемами. И только так я всегда буду рядом.

– Пожалуйста, Верион! – прошептала, уже не скрывая бегущих ручьями слез.

– Тай, ты помнишь это? – Вер недавно, как и все представители королевских семей, получил от меня в подарок артефакт с пространственным хранилищем. Из него принц извлек засушенную ромашку. Хотела бы я забыть, при каких обстоятельствах вручила ее принцу, но эйдетическая память мгновенно напомнила наш разговор. – Ты тогда сказала: «Какой бы любовью и заботой я не окружил это растение, оно неизбежно погибнет». Так и случилось. Тогда мне казалось, что проблема в нашем социальном неравенстве, но истинный смысл осознал совсем недавно. Так вот, я хочу стать живительным соком, который вдохнет в это растение жизнь, ветром, колышущим его листочки, каплями росы, орошающими целебной влагой нежные лепестки. Но вся беда в том, что именно это растение я уже не верну к жизни. Вместо него вырастет похожее, но другое. Цепляясь за прошлое, мы никогда не построим новое будущее, Тай.

У меня не осталось больше слов убеждений. Колени подогнулись сами собой, и я опустилась на пол, уронив лицо в ладони. Вер поднял меня на руки и перенес на кровать. Уложив на подушки, укрыл одеялом и хотел уйти, но я вцепилась в его руку, не желая отпускать. Все внутри противилось его решению, протестовало, наполнялось чувством вины и глубокого сожаления. Верион долго успокаивал меня и находился рядом, пока я не уснула. Совсем как Эльдарион недавно.

Проснулась с тяжелым ощущением потери и разрывающей на части боли. Осознав, что произошло, закричала страшно, надрывно, уткнувшись лицом в подушку и заглушая крик. В этот день я утратила частичку себя.

Несколько дней не выходила из комнаты, не в силах справиться с потерей. Только Эльдариону было позволено навещать меня, больше никого не хотела видеть. Барьер, созданный принцем Верионом Арусандом, по силе превзошел все остальные, вмиг разметав полчища хорбов. Поднявшаяся стена урагана была такой силы, что небо сделалось серым, а воздух звенел от напряжения и сухих раскатов молний, лишенных дождя. В вихревом потоке бешено кружились воздушные лезвия, которые перемалывали все живое и неживое, что находилось на пути. Там, где прошелся смерч, не уцелело даже травинки. От строений не осталось камня на камне, как и от паучьих гнезд и опутанного паутиной леса. Люди давно попрятались по убежищам. Армейские подразделения находились в укрытиях, так что никто из наших сторонников не пострадал. А там, где образовались гиблые земли, проклюнулся и быстро вырос зеленый лес. Удивительно, что поляна вокруг берозиса, ставшего вместилищем нового Хранителя, зацвела изумительной красоты полевыми цветами. А на самом дереве распустились ромашки.

Когда я немного пришла в себя, мы с Эльдарионом навестили поляну Хранителя. Один Рааду знает, чего мне стоило рассказать сыну, что его отца больше нет. Что вот это раскидистое дерево с густой зеленой кроной и могучим стволом, покрытым белыми цветами, – душа Иринтала, с которым мы теперь крепко связаны.

– Я чувствую, что папа не ушел в чертоги Рааду, – ответил сын. – И в кущах Иллара его нет, потому что он поселился здесь. – Приложил руку к сердцу. – И здесь! – Коснулся моей груди. – А еще здесь! – Прижался щекой к дереву и погладил ладошкой шершавую кору с выжженными на ней руническими символами. – Он слышит меня! И говорит со мной. Папа клянется, что всегда будет рядом. А еще очень просит, чтобы ты не расстраивалась и не плакала, – это его огорчает. И не злилась на дедушку Тинувиля, а позволила ему учить меня магии. Папа в тебя верит. Ты обязательно победишь злого короля и будешь счастлива, как того и заслуживаешь.