Текст книги "Турнир пяти королевств (СИ)"

Автор книги: Мелина Боярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Первый шок после незначительного, но такого знакового происшествия прошел, и воины взорвались эмоциями. Ханг Тинтар подбежал, уверяя, что он дважды перепроверил и надежно закрепил цепь. Следом окружили взволнованные близкие, друзья.

– Как ты, Таурелия? Позвать лекаря? – Верион заступил дорогу.

– Я… – Слова встали комом в горле, ведь нельзя было признавать собственную слабость перед воинами.

– С дороги! – рявкнул Калим, будто почувствовал мое смятение. – Вопросы потом. А этих, – указал взглядом на Дафну и Нимерниса, – задержать! Найти всех, кто причастен к происшествию. Тан Тинтар, жду подробного отчета, почему лич вырвался на свободу. Остальным разойтись и молчать, что тут произошло. Всем понятно? – Оглядел присутствующих звериным взглядом. – Если хоть слово уйдет за пределы этих стен, лично кишки выпущу, невзирая на титулы.

– Зачем так строго? – останавливать главнокомандующего не стала, но поинтересовалась негромко. Не хватало еще демонстрировать, будто у нас возникли разногласия.

– А ты не поняла? – Я расслышала скрежет зубов под маской. – Сендар бросился спасать не тебя, а постороннего человека.

– Дафна – не посторонняя. Он любит ее, – произнесла еле слышно. – Нимернису известно, что доспех не позволит причинить вред. Мне ничего не угрожало.

– Плевать, знал или нет! А что, если в следующий раз не будет доспеха? Беспечность Дафны чуть не стоила вам обеим жизни. Если бы не мгновенная реакция, лич бы оторвал дурехе башку. Зельга не для того приносила клятву и столько времени постигала древнее искусство боя, чтобы так бездарно сдохнуть. Оба будут наказаны!

– Калим?! – возмущенно уставилась на мужчину.

– Так надо, Таурелия. – Зеленые глаза полыхали яростью и упрямством. – Никто из тех, кто принес клятву, не должен забывать, ради чего мы здесь собрались. Без тебя наша борьба потеряет смысл. Твоя безопасность – превыше всего. К тому же, если мы сами не накажем, их сожрет чувство вины, а это куда хуже.

Я вздохнула, принимая правоту воина. В последнее время, что бы он ни делал, всё приходилось удивительно к месту, а слова и высказывания были пронизаны мудростью человека, прожившего не один десяток лет.

– Спасибо за помощь, – вымученно улыбнулась. – И за то, что унес оттуда. У меня бы не хватило сил уйти самой.

Стремглав промчавшись через череду личных коридоров, связывающих пространственные убежища на территории ущелья, Калим доставил меня в личные покои. Эльдарион в это время занимался с наставниками, поэтому воин поинтересовался, позвать ли сына.

– Может, позже? Не хочу прерывать тренировку. Ему и так много наверстывать.

– Как прикажешь. – Калим устроил меня на кровати и отошел на два шага. – Тогда приглашу Нелринью? Она наверняка уже приготовила ванную.

– Нет, не хочу никого видеть, – мотнула головой.

– Мне уйти?

– Нет! Я… – Осеклась, ощущая неловкость. Не хотелось, чтобы кто-либо видел мою слабость. Но, с другой стороны, присутствие Калима успокаивало, вселяло ощущение надежности и крепкого плеча. – Просто побудь рядом.

Калим приблизился и опустился на пол возле моих ног. Даже в этом жесте давал понять, какая пропасть нас разделяла. Когда-то мы побратались, став названными братом и сестрой, но Калим с самого начала не принял этой формы отношений. Ему хотелось большего, и он признался в этом, когда оба думали, что погибнем. Судьба разлучила нас, чтобы вновь столкнуть, спустя время. Мы изменились. Не было больше Лаиссы Ангрин, выжившей в Иринтале девочки, как и не существовало юноши, мечтавшего о славе великого охотника. Но это не означало, что я позабыла о тех временах.

Я тоже спустилась на пол, устроилась сбоку и положила голову на мужское плечо. Так и сидела в молчании, погрузившись в воспоминания и позабыв о времени, которое здесь текло иначе. Поначалу напрягала скованность Калима, застывшего недвижимой статуей. Но постепенно он расслабился, откинувшись спиной на боковину кровати. Меня тоже отпустило, и я не заметила, как уснула.

Пробуждение вышло странным. Мне было уютно и тепло, а под ухом ритмично пульсировало сердце. Не мое, но бьющееся в унисон. Воспоминания нахлынули непрошенными гостями, бесцеремонно вторгшимися в личное пространство. Проклятый лич, нападение и Калим, разорвавший тварь голыми руками.

– Ты ведь убил его? – Встрепенулась, глядя на воина изумленным взглядом. Показалось, что под маской промелькнула тень улыбки. Во всяком случае, в уголках глаз, наполненных приглушенной зеленью, появились лучики мимических морщин.

– Наверное. – Мужчина пожал плечами, а я вдруг осознала, что вольготно расположилась у него на коленях, прикорнув на груди. На щеках вспыхнул стыдливый румянец.

– Ой! – Приподнялась, опираясь ладошкой на вылепленный из мускулов торс. – Извини, я заснула. А ты, что же, пока спала, держал меня на руках? Мог бы переложить на кровать. Я же тебе ноги отсидела.

– Вовсе нет. Тебе требовался отдых, поэтому я побоялся тревожить.

– Эмм, спасибо тогда. – Я заерзала, пытаясь подняться, когда ощутила, что сижу на каменной выпуклости.

Замерев, испуганно посмотрела на Калима. Под моей ладонью, которой машинально оперлась на грудь, сердце воина бросилось вскачь. Подобную реакцию уже не спишешь на случайность и не сделаешь вид, что ее не было. А я так растерялась, что не понимала, как реагировать. Поэтому просто смотрела, ошеломленно хлопая глазами. Мысли растерянно перескакивали с одной на другую, перебирая варианты развития событий. Но ни один не избавлял от неловкости и осознания того, как сильно этот мужчина меня желал.

Наша ментальная связь сыграла дурную шутку. Я едва не растворилась в лавине тягучей страсти, готовой вспыхнуть и взорваться вулканом от малейшей искры. Тело превратилось в тугую пружину и пульсировало в самой горячей точке, соприкасающейся с телом воина. Вернее, с отдельной его частью. Чувствительность обострилась до предела, тело покрылось мурашками и выдавало меня предательской дрожью.

У меня так давно никого не было, что невольно отреагировала на столь яркие эмоции. В горле пересохло, и я непроизвольно облизала губы, отчего в глазах Калима только ярче полыхнула зелень. Мне показалось недостаточно видеть только глаза, по которым иной раз не угадать выражение лица. Потянулась, чтобы сорвать маску. Калим вздрогнул всем телом, когда я стащила кусок тонкой выделанной кожи. С правой части челюсти по-прежнему виднелся жуткий оскал, но он ничуть не пугал, как прежде. Наоборот, я с жадностью рассматривала чувственные губы, форму носа и высоких скул, волевого подбородка, касаясь каждой черточки пальцами.

Пульс Калима зашкаливал. Мой тоже участился, потому что мне нравилось то, что я видела. Нравилось, как изменился Калим, какими мужественными стали черты. А уродливый шрам… Я его не замечала. Он не портил общей картины, придавая облику хищной жесткости и… привлекательности?

– Тай! – Едва я убрала руку, как с хриплым выдохом Калим потянулся следом.

Сработало ли взаимное притяжение, или же воин нарочно сократил дистанцию, но наши губы соприкоснулись. Меня, будто током, пронзило острое чувство желания, когда он требовательно и в то же время трепетно поцеловал. Лавина эмоций, которую Калим тщательно прятал внутри, обрушилась ошеломляющим чувством всепоглощающего счастья и ликования. Эта сила будоражила каждую клеточку, пробуждая что-то давно позабытое, чувственное. Так хотелось поддаться искушению, окунуться в лавину страсти, проникшую под кожу обжигающими ласками. Но это было неправильно. Сиюминутная слабость разрушила бы то, что мы так долго и тщательно создавали. И потом, какое будущее нас ожидало? Смогу ли я в дальнейшем связать себя узами династического брака, если сердце будет принадлежать другому?

– Нам нельзя! – Усилием воли отстранилась, преодолевая секундное сопротивление воина.

На миг показалось, что Калим никогда не разомкнет объятия, что его страсть окажется сильнее голоса разума. Но он все понял и отступил.

– А если бы это было возможно, ты бы выбрала меня? – спросил разгоряченным шепотом. – Нищего парня с улицы, у которого за душой ни гроша. Который ничего не может тебе предложить, кроме любви и звериной преданности?

Закусив пылающие от поцелуев губы, я поднялась и обняла себя руками, потому что без жарких объятий стало невыносимо холодно. Мое молчание затянулось, но Калиму хватило этой малости, чтобы подняться и уйти. Когда он уже шагнул за порог, прошептала еле слышно:

– Только такого и выбрала бы.

Успокоиться помогла изнурительная двухчасовая тренировка, контрастная ванная и общение с Эльдарионом. Он уже неплохо контролировал магию и за многочисленные часы, вихрем пролетающие в убежищах с измененным течением времени, успел еще вытянуться и повзрослеть. Уже сейчас было понятно, что он станет сильнейшим воздушником. Но, помимо этого, сын унаследовал и мои способности к пространственной магии. Та энергия, которую малыш сливал в накопители, позволяла заряжать порталы, обеспечивая их бесперебойную работу. Мы чередовали с ним занятия магией с играми, развивающими моторику и мышление. Мне нравилось проводить с ним время, рассказывать истории земного мира, которые он слушал, затаив дыхание. Стальные птицы, летающие по небу, многотонные корабли, которые не тонули в воде, космические станции, висящие в небе и не падающие на землю. В моей памяти хранился такой объем информации, что я иной раз сама удивлялась, как только все это запомнила и не свихнулась.

– Мам, а это правда, что дядя Калим убил лича, которого не уничтожили боевые артефакты? – проявил неожиданную осведомленность мальчонка.

– Кто тебе рассказал? – Я нахмурилась.

– У меня свои источники информации, – деловито заявил Дар, напустив таинственности, чем вызвал невольную улыбку.

– Не интересовалась состоянием лича, но то, что Калим бросился меня защищать, правда. Но он просто испугался, мне ведь на самом деле ничего не грозило – защитил артефактный доспех.

– А почему испугался? Зачем набросился на мертвяка? Убежал бы тогда.

– Нет, малыш. Иногда случается, что человек совершает невозможное, когда бросается на помощь тем, кто дорог. В такие мгновения высвобождаются скрытые ресурсы организма. Ты не думаешь о себе и кидаешься навстречу опасности, рискуя погибнуть.

– Думаешь, с дядей Калимом так и произошло? Значит, ты ему так дорога? А дядя Ним поэтому защитил тетю Дафну?

– Верно, Нимернис спасал девушку, без которой не представлял собственной жизни. – Горько вздохнула, вспоминая момент нападения и то, с каким отчаянием Калим бросился на мою защиту. А потом мысли перескочили на поцелуй, и на душе сделалось тоскливо. Теперь все еще больше усложнилось.

– Мама, а кто мой отец? – очередной вопрос сына застал врасплох. Я поперхнулась и закашлялась от неожиданности.

Почему сейчас?

– Кхм, твой отец... Он хороший человек. Сильный маг и отважный воин, ты на него похож. Однажды я вас познакомлю, когда настанет время. Эльдарион, а с чего ты вдруг им заинтересовался?

– Подслушал, – вжав голову в плечи, признался мальчонка. – Знаю, ты говорила, что подслушивать плохо. Но я не специально, так получилось.

– Рассказывай! Я внимательно слушаю. И обещаю, что не буду ругать.

Тебя! – добавила мысленно. – Но не тех, кто попусту треплет языком.

– Я медитировал в зале для тренировок, как наказал Нимернис. Он отлучился, поэтому я остался один и делал упражнение, как написано в учебнике. Почувствовал магию, сконцентрировался и выпустил ее из тела маленьким вихрем. Я играл с ним, добавляя и забирая силу. Но Ветерок оказался таким шустрым, что вырвался и улетел. Я испугался, что связь разорвется, когда Ветерок столкнется со стеной, но этого не случилось. Когда занятие закончилось, отправился его искать и нашел у дедушки Айридара. Он сказал, что магии воздуха и родовым техникам управления даром должен обучать отец, тогда из меня выйдет толк. Дедушка думал, что я уже ушел и ничего не слышал. А мне Ветерок помог и подсказал, о чем разговаривал дедушка Айридар с дедушкой Тэбом.

– Вот как? – удивилась такому необычному проявлению дара. – Безумно интересно. Познакомишь с магическим другом? Вдруг он умеет еще что-нибудь интересное?

Просиявший радостными глазенками, что наказания не будет, Эльдарион призвал магию, похожую на спиралевидное облачко, закрутившееся вихрем на детской ладошке. Безобидное совсем и послушное. Туманное щупальце, как любопытный детский носик, вытянулось из общей массы, ласково касаясь моего лба.

– Щекотно! – Я улыбнулась и направила крохотный импульс силы, желая проверить облачко на прочность и совместимость.

Воздух внутри вихря уплотнился и загустел, заклубился туманом, внутри которого замерцали яркие молнии. Это я отправила мысленный посыл, проверяя, на что способен сгусток чистой энергии.

– Хорошо, что ты подружился с ним, – похвалила сынишку. – Со временем Ветерок вырастет и превратится в грозного Ветра. Обязательно расскажи наставнику, чтобы обучил правильному взаимодействию со стихией. Ветерок ведь по твоему желанию примет любую форму от крыльев за спиной и мягкого облачка до грозного тайфуна или воздушных кулаков, метающих молнии, к примеру.

Воодушевленный новыми возможностями, Дар отвлекся и позабыл, что не получил ответа на главный вопрос. Но я знала, скоро сын вспомнит и снова его задаст. Обманывать ребенка не собиралась. Узнать имя отца Эльдарион должен от меня. А пока следовало поговорить с Айридаром и Тэбаном, чтобы впредь следили за тем, что говорят.

Откладывать разговор с отцом не стала. Заодно хотела обсудить ситуацию с сендаром и Дафной. Эльхельсу больше известно о взаимодействии с телохранителями. Тем более, что собственных охранников бывшие обитатели башни Забвения потеряли. Одни сгинули, до последнего защищая хозяина, другие подверглись воздействию проклятия, зацепившего по крепкой кровной связи. К Айридару как раз заглянул Тэбан сур, так что все участники событий оказались в сборе.

– Папа, прошу впредь ни при каких обстоятельствах не обсуждать отца Эльдариона. Предупреждаю, в следующий раз я скажу сыну правду.

– Вот проказник! – Наставник покачал головой. – Значит, время появилось, чтобы по дому бегать и подслушивать? Не переживай, дочка, скоро у него не останется свободной минутки на глупости.

– Ну, совсем-то уж зверствовать не надо, – заступилась за сына. – Успеет еще хлебнуть воинской доли. Они с Льяной и Хасом не успели еще побыть детьми.

– Ничего с ним не случится, – фыркнул эльхельс. – Хас, между прочим, чуть ли не живет на тренировочном полигоне. У мальчонки нет магических способностей, ему тяжело тягаться с одаренными. Рильянне и Эльдариону многие вещи даются намного легче только потому, что они маги.

– А я считаю, пора уже сообщить принцу о сыне, – высказался Тэбан сур, обожавший внука не меньше, чем младшую дочку. – Ему нужен такой учитель, который обучит азам и правильному взаимодействию со стихией. Среди подданных Иллеверы магов воздуха мало. А те, кто есть, не обладают достаточными знаниями.

– В твоих словах есть истина, – кивнул Айридар. – Но я согласен с Ирфиной. Нельзя раньше времени раскрывать правду. Месяц или два не сыграет роли, тогда как после столкновения с Темным королем будет понятно, в каком направлении выстраивать дальнейшую жизнь и политику королевства.

– Опять спорите! – я вздохнула. – Ладно, вопрос пока терпит. А вот с Нимернисом и Дафной что делать? Я не считаю их виновными. Злого умысла не вижу. Моей жизни ничего не угрожало. Иначе кровная клятва убила бы обоих на месте.

– Твой военачальник прав, Таурелия. – Айридар покачал головой. – Не важно, насколько ты пострадала. Важен сам факт и сработавший рефлекс. Думаешь, почему сендары лишены личной жизни? Они дают клятву хозяину и всюду следуют за ним. В Мелисине за подобную ошибку казнили бы на месте, но сейчас другие времена. Предлагаю отдать решение на откуп Калиму. Он понимает, что не вправе оставить этот факт без внимания, поэтому сделает, что должен.

– А Дафна?

– А что с ней? – удивленно повел бровью эльхельс. – Она воин, который допустил ошибку. Да, сейчас обошлось. Но завтра зельга отправится в бой, а на твоем месте окажется другой боец, только без артефактного доспеха. Кто ей после этого доверит спину? Может, и доверит, но не сразу, со временем. Девчонке придется долго доказывать, что на нее можно положиться. Уважение нарабатывается годами, а теряется за мгновение. Свидетелей происшествию было полно, и они видели, из-за кого девушка утратила бдительность.

– Но я тоже поступила не как воин. Могла бы увернуться, дать отпор, а вместо этого позволила на себя напасть.

– И что? Ты – королева, победившая на Турнире пяти королевств. Более того, ты бросила вызов в борьбе за императорскую корону и разгромила противника, так что по факту статус еще выше. Перед тобой поставлены иные задачи. Вдобавок, ты еще и женщина, находящаяся в окружении лучших воинов. Они обязаны тебя защищать! Это их долг! И Калим это доказал, когда накинулся на монстра и порвал в клочья. Этим поступком он укрепил твой и собственный статус. А Дафна Нальнир – только воин. Поэтому, каким бы ничтожным не выглядел проступок, в глазах других бойцов зельга останется неблагонадежной. И это для нее самое тяжелое наказание.

На утро в Атароне на открытой площади для собраний состоялась публичное наказание Нимерниса. Не думала, что такое будет происходить с моими людьми и с моего разрешения, но иного выхода, чтобы оставить сендара возле себя, не видела.

Ниму связали руки и подвесили на деревянный столб таким образом, чтобы ноги еле касались земли. Калим собственноручно всыпал ему сто ударов плетью-девятихвосткой из сыромятной кожи с узелками и железными наконечниками.

Я вынуждена была присутствовать при экзекуции и вздрагивала от каждого удара, вспарывающего плоть и оставляющего багровые полосы на спине. В зубы Ниму вставили деревяшку, которую сендар измочалил к концу пытки. Однако за все время воин не издал ни звука. И потом, когда его уносили, во взгляде я не заметила злобы, только облегчение, что все закончилось.

Дафна наблюдала за наказанием в первых рядах, находясь среди воинов. Девушка искусала губы в кровь, в глазах застыли горькие слезы, а на сердце отложилось ровно сто кровавых рубцов. Я чувствовала эмоции зельги так сильно, потому что и сама переживала, держалась из последних сил, чтобы не броситься на арену, схватить Калима за руку и остановить порку.

Так же живо и трепетно переживала за брата Нелринья. Пользуясь тем, что девушка стояла рядом, тихонько нащупала ее холодную ладошку и ободряюще пожала, давая понять, что волнуюсь за Нима, как и она. Перед тем, как босоногого эльфира вывели на площадь, я подходила к нему.

– Нимернис, одно только слово, и я отпущу тебя. Вы с Дафной будете вместе. Я не стану препятствовать вашей любви.

– Нет, госпожа! Я выдержу любое наказание и докажу, что достоин быть сендаром. Я больше не подведу. Клянусь! – с жаром заверил Нимернис.

Что ж, слово Ним сдержал, мужественно принял наказание, превратившее его спину в сплошную кровавую рану. Как только сендара вынесли с площадки, я поспешила к нему. Сама обработала раны и напоила восстанавливающим зельем. Зельга тоже порывалась помочь, но ее окликнул Калим, напомнив, что теперь в обязанности Дафны входит уборка мест общественного пользования и постоянное несение караулов.

Передав эльфира заботам Шалсей, я присоединилась к Калиму, который готовил вылазку за стену. Ханг Тинтар трое суток работал без отдыха и сна, но довел до ума боевые артефакты, которыми мы вооружили бойцов. За прошедшие сутки я несколько раз выходила на стену, чтобы опустошить заряд кольца и уполовинить толпы нежити, беснующиеся внизу. Однако мертвецы вознамерились ускорить штурм и второй день подряд рубили могучие деревья, сооружая осадные башни и сколачивая лестницы.

Нам не следовало подпускать эти конструкции близко, чтобы монстры не сумели перебраться через стену. Калим решил дать бой и насел на тана Тинтара, чтобы ускорился с артефактами для уничтожения нежити. Огненные маги пытались жечь деревянные конструкции пульсарами, но они разбивались об щиты, которые непрестанно поддерживали личи или рыцари.

Главнокомандующий четко распределил отряды по целям и задачам. Я вместе с ним и несколькими сверхбыстрыми бойцами намеревались перемещаться по территории и уничтожать командующий состав. Остальные исполняли роль огневой поддержки и крушили противника пониже рангом. Воодушевленные примером командира, бойцы рвались в бой, чтобы испытать собственную силу в уничтожении личей. Что ж, воинам требовалось сбросить пар, никого за это не осуждала.

А мертвяки будто бы ждали ответного хода. Поначалу напирало только «пушечное мясо», которое выкашивалось сотнями. Затем, едва только мы ушли из-под защиты стен, в бой хлынули свежие силы гончих и рыцарей. Оказывается, не только мы охотились за опасными тварями. Они в ответ выслеживали и нападали скопом на наших лучших бойцов.

Так свора гончих чуть не загрызла Эрметта, навалившись со всех сторон. У него уже артефакт ломился от избытка мертвяков, резерв израсходовался до донышка, и сил почти не осталось. Однако ярости хватало с избытком, чтобы раскрутить молот и перемалывать толпы монстров. По отголоскам эмоций я догадалась, что Нелринья разорвала отношения с зельгом, вот он и рвался в бой, нарочно кидаясь в самую гущу. Неплохо, конечно, направить кипучую энергию в нужное русло. Но Эрметт мне тоже дорог.

– Помоги ему! – приказала Тулмарону, который в окружении отряда меченых упивался схваткой и рубился так, что только части тел врагов отлетали в стороны.

Завидев матерую тварь в черном доспехе и с мечом, сияющим потусторонним зеленым светом, подала Калиму сигнал, что надо бы его уничтожить. Лич не скрывал обтянутого кожей черепа за шлемом и пристально наблюдал за ходом сражения, отдавая приказы утробным ревом. Обрушившись на мертвяка излюбленным приемом, мы неожиданно натолкнулись на защиту, которую не сумел пробить ни костяной меч, ни жвала хорба.

Что-то новенькое! Завязался бой на мечах, в котором мертвый эльф с легкостью отбивался от парной атаки. Что ж за зверь такой матерый? К нам уже Лаэрт присоединился, заинтересовавшись сильным противником. А мы все никак не могли его одолеть. Втроем!

На такого отборного лича и заряда перстня не было жалко. Уловила момент, когда никто из воинов не стоял на линии удара и жахнула магией по защите древнего. Тут только его щит замерцал чернильно-синим цветом и лопнул. Так у дохлого гада и доспех оказался зачарованный, под которым в области сердца сиял магией темный амулет. Прежде нам не попадались такие любопытные экземпляры. Следовало поймать лича, чтобы изучить и понять, как лучше противостоять подобным монстрам. Если снова ударить боевым артефактом, монстр сгорит вместе со всем добром. Подтянули к делу еще и Тулмарона, который жахнул по высшему мертвяку «ледяным дыханием». Я ринулась к нему, чтобы добить, как вдруг меня скрутила адская боль.

В первую секунду я не поняла, что происходит. Рухнув на колени, закричала, не в силах выдержать дикой пытки. Тело будто бы разом пронзили сотни острых мечей, которые змеями просочились внутрь и закопошились, вгрызаясь зубами во внутренности и причиняя нестерпимые страдания. Участь лича была решена в одно мгновение. Замешкались не только мои воины, не понимая, что происходит, но и нежить. Мертвеца Калим уничтожил его же мечом. Сначала отрубил руку, а потом уже, завладев оружием, подсвеченным гнилой магией, снес башку.

– Тай! Что с тобой? – рыкнув на остальных, принялся тормошить меня и осматривать на предмет ранений.

– А-а-а! Оно внутри! Убивает. Как же больно. Больно! – Из носа и ушей хлынула кровь, на ладони вскрылась рана, похожая на порез, который наносила сама себе, когда принимала клятвы. По всему телу на коже образовались гематомы. Но меня никто не трогал, и воздействия я никакого не ощущала. Доспех надежно защищал от подобных атак.

– Тиара! – сообразил Калим. – Сними немедленно!

– Смотрите, что-то происходит с Иринталом! – Перепуганные моим состоянием, бойцы подтягивались ближе и озирались в поисках угрозы.

Содрав с головы потяжелевший обруч, я с жадным свистом втянула воздух. Грудная клетка будто закаменела, покрываясь шершавой корой, легкие слиплись, а горло сдавило мертвой хваткой. Когда снизилось воздействие ментального артефакта, сделалось чуточку легче. Боль немного отступила, а мысли, раздавленные мучительной агонией, постепенно начали упорядочиваться.

Вокруг на самом деле творилось нечто невообразимое. Из земли вдруг вылезли миллионы гибких кореньев и лиан, которые пронзали мертвецов насквозь, опутывали коричневато-зеленой сетью и утаскивали под землю. Чуть поодаль, где прежде размещались жертвенные алтари, мерцал еле видимый в воздухе золотистый барьер. Он простирался нерушимой стеной вдоль кромки израненного леса и тянулся до Зельдаринских гор. Когда исчез последний мертвец, на поле боя воцарилась оглушительная тишина.

– Дафна! – прошептала я сорванным от крика голосом, не скрывая бегущих по щекам слез. – Она принесла себя в жертву и стала Хранителем. Дафна Нальнир спасла Атарон и родной Зельдарин.