Текст книги "Брак на неделю"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Я связался с братом. К сожалению, ты не единственная жертва Джулио. Хотя вряд ли это его настоящее имя.

– Что? Он встречался с другими женщинами?

– Это пока под вопросом. Но весьма вероятно. В полицию уже обратились две женщины. По их описанию все сходится. Но у них не было фотографии. Был составлен фоторобот, и он похож на снимок с твоего мобильника. Завтра женщин вызовут на допрос, и если они подтвердят, что речь идет об одном человеке, то нам останется только ждать, пока его разыщут.

– А если его не поймают?

– Будем надеяться на лучшее.

Бетти категорично покачала головой.

– Нет. Я не намерена сидеть сложа руки и надеяться. Я должна что-то предпринять. Надежда инертна. Она ни к чему не обязывает и в то же время ни к чему не ведет. И умрет она последней, уже после того, как я попаду в клинику с психозом.

– Но что ты собираешься делать?

– Пока не знаю, – задумчиво произнесла Бетти. – Но что-нибудь обязательно придумаю.

– Ник сказал, что они свяжутся с Интерполом. Возможно, этот парень уже в розыске как международный аферист. Вряд ли вы первые жертвы. И неизвестно, скольких женщин он обманул. Кто-то мог и не обратиться в полицию.

– Да. Я и сама не стала бы… – растерянно произнесла Бетти.

Алкоголь уже подействовал. По ее телу разливалось приятное тепло. Она расслабилась и приняла непринужденную позу, подняв на софу ноги. Юбка задралась, обнажив бедро, но Бетти этого не замечала. Кевин же воспринимал это как маленькое вознаграждение. Он не осмеливался прикоснуться с любимой женщине, но не мог же он запретить своим глазам видеть!

– До завтра мы все равно ничего не узнаем и не сможем сделать.

– В банке сказали, что им без разницы, кто снял деньги со счета. Платить будет тот, на чье имя выдан кредит. – Бетти горько усмехнулась. – Если бы я знала, что влезу в долги, то потратила бы эти деньги на что-нибудь нужное, а не дожидалась, пока какой-нибудь негодяй оберет меня. Теперь можно забыть о летнем отпуске и мечте побывать в Австралии.

– Почему именно Австралия? – спросил Кевин, желая уйти от мрачной темы.

Бетти пожала плечами.

– Не знаю. Просто с детства мечтаю там побывать. У меня была книжка про кенгуру, страусов, коал и других обитателей Австралии. Я ее так часто листала, что книжка рассыпалась, превратившись в кипу отдельных листов.

– Уверен, ты еще побываешь там и воочию увидишь любимых животных.

– Да я не могу сказать, что… что люблю их. – Язык Бетти уже немного заплетался, но ни она, ни Кевин не обращали на это внимания. – Просто они такие странные, непохожие на других… Например, я много раз видела кенгуру в зоопарках, но мне кажется, что в Австралии они ведут себя совсем иначе. Там они на свободе… Но я еще не скоро туда попаду.

– Бетти, прекрати накручивать себя. Ты вовсе не банкрот. У тебя хорошая работа. Ты быстро погасишь кредит.

– Не пытайся меня успокоить. – Бетти погрозила ему указательным пальцем и икнула.

– Возможно, Джулио скоро поймают. Вряд ли он успеет так быстро потратить столь крупную сумму.

Похоже, слова Кевина немного успокоили Бетти. На мгновение она замерла, будто подсчитывая в уме, за сколько дней Джулио сможет промотать украденные деньги.

– А как давно в полицию обратились другие женщины? – неожиданно спросила она.

– Одна неделю, другая – две недели назад, – ответил Кевин, не понимая, к чему Бетти клонит.

– А ты не в курсе, сколько денег он у них украл?

Кевин достал из заднего кармана джинсов записную книжку, открыл ее и прочитал:

– Так, Кэрол Никсон – двести тысяч долларов. Андреа Вильямс – всего десять. Видимо, больше у нее не было. Или она что-то заподозрила. Кстати, тебе еще повезло, что дело не дошло до брака. Упрощенная процедура, которая бытует в Лас-Вегасе, сыграла плохую службу несчастным женщинам. Вроде как замужем, но фактически они остались без мужа.

– Хуже и быть не могло! – воскликнула Бетти и одним махом проглотила вторую порцию виски.

– Почему? – Кевин, хотя и был гораздо трезвее своей собеседницы, тем не менее не поспевал за ходом ее мысли.

– Джулио не важно, какая сумма у него в руках. Он умудряется промотать ее за неделю. А это значит, что у нас дней пять, чтобы остановить его. В противном случае еще одна женщина окажется в его сетях.

– Думаешь, что и твои деньги мы не успеем спасти? – сочувственно спросил Кевин.

– Боюсь, через пару дней Джулио спустит их, как и предыдущие «заработки». К тому же нет гарантий, что он по-прежнему в Штатах. И вряд ли он столь безрассуден, чтобы искать четвертую жертву в Лас-Вегасе.

– Полиция не смогла опросить сотрудников аэропортов, поскольку потерпевшие не знали фамилии Джулио. Кстати, одной из них он представился Марио.

Бетти зло усмехнулась.

– Не удивлена.

– Но теперь у полиции есть фотография. Возможно, она поможет, – неуверенно сказал Кевин.

– Ради бога, Кевин. На той фотографии Джулио – или как его там? – столь же похож на себя, как и на фотороботе. В моем телефоне всего полтора мегапикселя, а в ресторане было темно. В общем, не лучшие условия для фотосессии.

– Но это лучше, чем ничего. К тому же Джулио проще затеряться в крупном городе. Тем более в таком, где ежегодно бывает тридцать пять миллионов туристов.

– Постой-ка, – сказала Бетти, подняв вверх указательный палец. – А зачем, по-твоему, туристы приезжают сюда?

– Что за дурацкий вопрос? Конечно, ради казино.

– Вот именно! – Бетти оживилась. – А куда Джулио сливает такие внушительные суммы за несколько дней?

– Полагаешь, что он играет?

– Я бы не удивилась. Я сразу почувствовала в нем какую-то загадку. Возможно, он пытался справиться со своей пагубной страстью и хоть на время забыть об игре. Когда мы играли в гольф, он был чрезвычайно азартен. Впрочем, я тоже была увлечена игрой. Но со мной все ясно: я ведь впервые взяла в руки клюшку. Теперь я вспоминаю, как Джулио играл… Да, он забывал обо всем на свете… Я едва не умерла с голоду, а Джулио все никак не мог угомониться и сделать перерыв.

– Хорошо, я обязательно поделюсь твоей идеей с Ником. Пусть полицейские прочешут казино.

– Боюсь, никто из владельцев и сотрудников игорных домов не станет выдавать столь выгодного клиента. У них своя этика. За игральными столами и рулетками собираются неслучайные люди.

– Откуда ты это знаешь?

– Мой отец увлекался покером. Да так, что чуть не пустил с молотка наш дом.

– И что же его остановило?

Бетти грустно улыбнулась.

– Моя мама.

– Видимо, она была очень сильной женщиной.

– Да. Они любили друг друга. Только это и спасло моего отца от разорения. Мама пригрозила ему разводом. Теперь я думаю, что это могло бы спасти им жизнь.

– Бетти, никто не может изменить судьбу, – сказал Кевин, видя, что на ее глазах засверкали бусины слез.

Кевин знал о трагедии, постигшей супругов Джойс, но никогда не заговаривал об этом с самой Бетти. Однако она решила выговориться, тем самым оказав Кевину еще большее доверие.

– Они ехали с разрешенной скоростью. Папа – за рулем, мама – рядом. Оба пристегнуты ремнями безопасности. Их буквально сбросил с дороги грузовик с пьяным водителем за рулем. Папин «шевроле» перевернулся несколько раз, прежде чем остановиться. Врачи не смогли ничем им помочь. Если бы мама ушла от него, то они бы не поехали в тот день на пикник и…

– Бетти, прекрати. Какой толк от подобных «если бы»? Все равно ты не в силах что-либо изменить.

– Знаю, но… не могу не думать об этом. Если бы родители были живы, я бы не попала в такую ситуацию… Папа наверняка вывел бы Джулио на чистую воду.

– Ты правда в это веришь? – спросил Кевин, осознавший, что Бетти безбожно пьяна.

Пора бы уложить ее в постель. От мысли, что ему придется раздеть ее, по его телу пробежала дрожь. Но это был не страх, а желание… Желание, сжигавшее его изнутри и обещавшее сжечь его дотла, если не будет утолено в ближайшее время.

– Я уже ни во что и никому не верю. – Бетти шмыгнула носом, будто собиралась разреветься. Этого Кевин допустить уже не мог.

– Давай-ка я постелю тебе. Уже поздно. А завтра на работу и тебе, и мне.

– Ке-е-е-вин! – нараспев произнесла Бетти. – Уж не вообразил ли ты, что я стану с тобой спать?

– Успокойся. Я переночую на софе. А тебе уступлю кровать.

Как ни странно, перспектива провести ночь в чужой постели, да еще и в одиночестве расстроила Бетти.

– Нет, – капризно ответила она. – Лучше я поеду домой.

– Выгляни в окно. На дворе уже ночь. Ну куда ты поедешь? Да еще в таком состоянии.

– Ты напоил меня, а теперь решил воспользоваться. – Она попыталась встать с софы, но, икнув, рухнула на место. – У меня затекли ноги, – плаксиво пожаловалась она.

– Давай я отнесу тебя в спальню, – предложил Кевин.

– Я не хочу…

– Чего ты не хочешь? Спать?

Кевину было смешно: он в роли няньки своей начальницы! Даже если бы он осмелился кому-нибудь рассказать о том, что возился с пьяной Бетти Джойс, ему бы никто из коллег не поверил.

– Нет, спать я хочу, – вынуждена была сознаться Бетти.

– Тогда в чем проблема? Давай обними меня за шею. Я тебя отнесу.

Кевин склонился над ней. Бетти больше не спорила. Она послушно обхватила его обеими руками за шею. Кевин поднял ее с дивана и понес в спальню.

Со стороны это можно было принять за романтическую сцену, но Кевин слишком хорошо относился к Бетти, чтобы воспользоваться ее минутной слабостью. Нет, он дождется того дня, когда Бетти сама захочет остаться у него. И не просто провести ночь в его постели, но и заняться с ним любовью. И уж тогда он не будет долго раздумывать.

7

Бетти разлепила глаза и тут же снова зажмурилась от ослепительного солнечного света, ударившего ей в глаза. Первая мысль «Где я?» тут же сменилась внутренним воплем «До чего же раскалывается голова!».

Несколько минут Бетти лежала неподвижно, пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Теперь она, по крайней мере, знала, где находится. В квартире Кевина Адамса.

Она снова открыла глаза и увидела на пороге хозяина квартиры. Кевин, судя по всему, заглянул в комнату, чтобы проверить, не проснулась ли его гостья.

– Доброе утро, – сказал он со смущенной улыбкой. – Как спала?

– Хорошо, но голова словно набита гвоздями.

Он усмехнулся.

– Сейчас принесу тебе стакан воды и аспирин. Должно помочь.

– Сколько времени?

– Еще рано, не волнуйся. До выхода на работу мы еще успеем выпить по чашке кофе.

– Что?! Ты думаешь, я поеду вместе с тобой в офис? А если нас кто-нибудь увидит?

Улыбка моментально исчезла с лица Кевина.

– Неужели тебе настолько стыдно появиться рядом со мной?

– Не обижайся, но это действительно наведет на некоторые мысли.

– Интересно на какие? – снова улыбнулся Кевин.

Его забавляло стремление Бетти сохранить имидж недоступной бизнес-леди.

Вдруг Бетти резко откинула с себя одеяло, убедилась в том, что она без одежды, и пронзила Кевина испепеляющим взглядом.

– Только не говори мне, – начала она угрожающе, – что мы с тобой… ну ты понимаешь, о чем я.

– Не беспокойся. Мы не занимались ничем предосудительным. Хотя ты была не против.

– Что?! – воскликнула Бетти, чувствуя, что краснеет.

– Я еле вырвался из твоих объятий, – продолжал с улыбкой Кевин. – Ты ни в какую не желала меня отпускать. Мне даже пришлось закрыть тебя на ключ.

– Боялся, что я приду к тебе ночью и изнасилую? – Теперь уже и Бетти стало смешно.

Она редко пила спиртное. Особенно в последние годы. Но когда Бетти была моложе и чаще выбиралась куда-нибудь с друзьями, то наутро ей со смехом рассказывали о том, как она требовала любви и ласки у представителей противоположного пола. В общем, бурная молодость сменилась довольно скучной и однообразной зрелостью. Запретов стало меньше, а самоограничений больше. Теперь Бетти могла позволить себе пригубить бокал шампанского, да и то лишь потому, что того требовал регламент мероприятия.

– Когда я перебираю, то превращаюсь в настоящую маньячку. Прости, что тебе пришлось это видеть.

– Вообще-то мне понравилось то, что я увидел, – с плутовской усмешкой заявил Кевин.

Бетти отвела глаза, не выдержав его прямого взгляда.

– Но иначе тебе пришлось бы сегодня идти на работу в мятой одежде, – словно оправдываясь, добавил он.

– Спасибо, что позаботился обо мне, – с сарказмом произнесла Бетти, снова взявшись за голову.

Боль становилось все невыносимее. Если раньше голова напоминала ей железное ведро, набитое гвоздями, то теперь казалось, что эти гвозди кто-то начал вбивать огромным молотком прямо в ее черепную коробку.

– Пожалуйста. Я ведь сказал, что мне понравилось.

– Я, конечно, понимаю, что ты уже все видел и мне вряд ли удастся тебя чем-то удивить, но не мог бы ты выйти и дать мне одеться?

– Конечно, – со смешком ответил Кевин. Он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Бетти сползла с кровати. Тело казалось чужим, так неохотно оно повиновалось. Руки и ноги были словно ватными. Живот крутило. И если она сразу этого не почувствовала, то лишь потому, что едва превозмогала головную боль. И зачем она столько пила накануне? Ах да, она ведь желала забыться хоть на время, чтобы не думать о предательстве и грабеже. От тягостных воспоминаний о долге в сто пятьдесят тысяч голова Бетти готова была разлететься на куски. Физические мучения не оставляли надежды на то, что все беды происходят в реальности, а не в кошмарном сне. А Бетти так хотелось проснуться!

В перерыв на ланч Бетти съездила домой и переоделась. Правда, за первую половину дня никто в офисе даже не намекнул о том, что она, судя по одежде, не ночевала дома.

Когда она вернулась, то вызвала к себе Кевина. Он пришел незамедлительно. Впрочем, как и прежде.

– О, я смотрю, ты сменила костюм, – отметил он, проходя в ее кабинет.

– Да. Не хватало ощущения свежести, – ответила Бетти смущенно. – Хотела еще раз тебя поблагодарить.

– Пока не за что. Надеюсь, что к вечеру Ник сообщит хорошие новости.

– А я решила обратиться к психоаналитику, – призналась Бетти.

– Если ты полагаешь, что тебе станет легче после разговора с профессионалом…

– Надеюсь, что да, – не дав ему закончить, сказала Бетти. – Возможно, он даст мне полезный совет. Впервые за долгие годы я чувствую себя растерянной и разбитой. Я привыкла контролировать ситуацию, а тут я не могу ничего изменить, и меня это бесит. Из-за собственного бессилия я прихожу в ярость. Начинаю злиться на себя и на весь белый свет.

– А на Джулио ты тоже злишься?

– Ну разумеется!

– Или ты презираешь себя за слабость, потому что не можешь разлюбить его? – Кевин говорил медленно, тщательно подбирая слова. Он боялся обидеть Бетти и тем самым отдалить ее.

– Кевин, о чем ты говоришь? Если я и имела глупость влюбиться в этого негодяя, то сейчас я его ненавижу! И моя ненависть во сто крат сильнее прежней любви.

– Это правда? – спросил Кевин с сомнением.

– Клянусь, что никого так не ненавидела, как Джулио. Он предал меня, обманул в лучших ожиданиях и чувствах. Я не уверена, что вообще любила его. Да, меня тянуло к нему. Но сейчас я оглядываюсь назад и спрашиваю себя: а было ли у нас что-нибудь кроме секса?

– Ты уверяла, что вы о многом беседовали?

– Да, но все, что он говорил, было ложью с первого до последнего слова. А меня ослепила страсть.

– Когда ты собираешься к психоаналитику?

– Сегодня после работы. Я уже записалась на прием.

– А я договорился о встрече с Ником. Он обещал рассказать мне подробности этого дела.

– Но мы ведь встретимся позже? – спросила Бетти с такой надеждой, что Кевин не посмел ей отказать.

– Хорошо. Когда закончишь, приезжай ко мне.

– Нет. Лучше ты ко мне, – предложила Бетти. – Если я второй день подряд явлюсь на работу в том же костюме, поползут слухи.

– О, Бетти, разве ты еще не поняла, что ты выше сплетен? Никто не осмелиться обсуждать тебя.

– Ты преувеличиваешь мое влияние, – ответила Бетти, польщенная его словами. Она и не предполагала, что имеет такой авторитет в компании.

– Тогда договоримся так: кто первый освободится, тот и едет к другому, – пошел на компромисс Кевин.

Бетти согласно кивнула, сочтя его предложение справедливым.

В семь вечера Бетти постучала в дверь известного психоаналитика Клары Юджин. Ее клиентами были многие бизнесмены, политики и финансисты города. Однако Клара была известна прежде всего как умная и добросердечная женщина, способная искренне сопереживать человеку. Она помогала справиться с психологическими проблемами так быстро, как это только было возможно, а не затягивала процесс восстановления душевного равновесия в надежде получить дополнительное вознаграждение. Порой хватало одного-двух сеансов психоанализа, чтобы человек справился с той проблемой, от которой пытался избавиться долгие годы.

– О, мисс Джойс, если не ошибаюсь.

Бетти приветливо улыбнулась и кивнула.

– Пожалуйста, проходите. Меня зовут Клара. Проходите и располагайтесь.

Бетти робко прошла на середину кабинета и вопросительно посмотрела на доктора. Кларе Юджин было не более сорока. Она была одета в темно-синий брючный костюм. Из-под приталенного пиджака виднелась бирюзовая блузка. На шее красовались оригинальные бусы.

Клара указала на угловой диванчик, обтянутый бежевым плюшем.

– Давайте поговорим здесь.

Бетти согласно кивнула и присела на краешек дивана. Клара заняла место рядом.

– Я не люблю сидеть напротив собеседника. Это создает некую оппозицию. Тем более когда нас разделяет стол. Куда приятнее общаться сидя рядом. Мы ведь друзья, не так ли? – Клара ласково улыбнулась, и Бетти не оставалось ничего другого, как улыбнуться в ответ.

– Расскажите, что вас привело ко мне, – попросила Клара, опустив руки на колени и приготовившись слушать так долго, как понадобится Бетти, чтобы выговориться.

Бетти полдня готовилась к этому разговору, но сейчас словно онемела. С чего начать? Как признаться в собственной глупости и наивности? Как поделиться бедой с незнакомым человеком?

Клара взяла Бетти за руку и мягко сказала:

– Доверьтесь. Я ведь женщина и пойму вас, как никто другой.

– Я попала… меня обманул… – Бетти умолкла, но почти сразу заговорила вновь: – Я влюбилась в мошенника… и я не единственная его жертва. Но это меня мало успокаивает. Точнее совсем не успокаивает. И теперь я должна банку сто пятьдесят тысяч…

Бетти не могла сформулировать свою мысль, но Клара ее не торопила. И через несколько минут Бетти заговорила. Постепенно ее мысли перестали скакать, речь стала плавной. Не прошло и десяти минут, как вся ее история с Джулио была известна Кларе Юджин.

– Бетти, во-первых, перестаньте считать себя самой глупой женщиной в мире. Вы ведь сами сказали, что на удочку этого Джулио попались не только вы.

– Да, но я всегда считала себя здравомыслящим и проницательным человеком, а тут… – Она вздохнула. – Такой прокол.

– То есть вас беспокоит именно то, что вы не оправдали собственных надежд. Оказались слабее.

Бетти кивнула.

– Но вы ведь человек, а не бездушный робот. А что свойственно человеку?

– Ошибаться, – ответила Бетти, но вся ее натура восставала против этого. – Но я должна была раскусить его!

– Бетти, милая. Вы никому ничего не должны. Хоть с этим-то вы не станете спорить.

Бетти лишь улыбнулась.

– Вы ведь считаете себя профессионалом в той области, в которой работаете?

– По крайней меня так говорят, – ушла от необходимости расхваливать саму себя Бетти.

– Так почему вы не хотите признать и в Джулио такого же профессионала?

– Он мошенник!

– Да, но при этом он профессиональный мошенник. Следовательно, он хорошо подготовлен. Многое знает, умеет нравиться женщинам. Вероятно, он неплохо подкован по части психологии. Неудивительно, что вы поверили в его легенду. Незачем себя винить.

– Но я так злюсь на себя! – призналась Бетти.

– А вот это и вовсе лишнее. Вы должны не бичевать себя, а любить. Если вы сами не будете любить себя, то и никто другой не полюбит.

– Я ведь поверила ему!

– Да, – согласилась Клара. – Поверили, отдали ему душу, сердце… руки он, как я понимаю, не просил… и в придачу крупную сумму денег. А он исчез по-английски… Это потрясение нельзя передать словами, порой жертвы «корыстной любви» оказываются в психиатрических клиниках. Радуйтесь, что ваша нервная система выдержала этот удар. В любом случае рана, нанесенная брачным аферистом, никогда не затягивается до конца.

– Что? И я никогда не справлюсь со страхом и не смогу до конца довериться мужчине? – испугалась Бетти.

– Уверена, что сможете. Но от страха действительно нужно избавиться как можно быстрее. Пока он не перерос в фобию.

– А ведь он казался мне таким искренним. Я даже пожалела его, когда он рассказывал о трагедии в своей семье. О смерти дочери и разводе с женой…

– Джулио – профессионал и знает, что сочувствие – отличная наживка для сентиментальных женщин. – Заметив нетерпеливый жест желающей возразить Бетти, Клара уточнила: – Даже если мы сами себя не считаем сентиментальными, по сравнению с мужчинами мы такими являемся. Хотим мы того или нет.

– Но я никогда не отличалась сентиментальностью. Напротив, меня считают слишком жесткой и суровой. Но как можно шутить такими вещами, как смерть ребенка?! Тут даже самое каменное сердце дрогнет.

– Вот на это брачные аферисты и рассчитывают. Известны случаи, когда вдова покойного бизнесмена решила связать свою жизнь с мужчиной, пригорюнившимся у соседней могилки. Одно разбитое сердце потянулось к другому, а в результате безутешный «вдовец» утешился, обобрав даму до нитки.

– Но как Джулио понял по моей анкете в Интернете, что у меня есть деньги?

– Обычно подобного рода «деятели» сосредоточивают свои усилия на объектах состоятельных. Как правило, это леди не первой молодости, у которых на личном фронте не сложилось. А поскольку незамужние и разведенные обычно посвящают себя бизнесу или карьере, то их усилия к зрелости приносят ощутимые плоды, которыми и норовят воспользоваться искатели легкой наживы. Кстати, ко мне обращались с подобной проблемой далеко не миллионерши.

– Да и я не могу назвать себя богачкой. Я неплохо зарабатываю, но недавно я купила дом, так что пока финансы поют романсы.

– Так радуйтесь, что Джулио встретился вам уже после крупного приобретения!

Бетти неожиданно просветлела. А ведь Клара права. Вместо того чтобы убиваться из-за ста пятидесяти тысяч, нужно радоваться, что она смогла сохранить остальные сбережения, вложенные в дом.

– Однажды ко мне обратилась женщина, обманутая мужчиной. Только там роман длился не пару дней, а несколько месяцев. Они жили вместе, когда «жених» выдвинул инициативу: «Знаешь, дорогая, хватит нам с тобой перебиваться от зарплаты до зарплаты. Давай рискнем – организуем маленький семейный бизнес. Готовишь ты прекрасно, откроем кафе. Все организационные вопросы я беру на себя». Он развил бурную деятельность: фирму зарегистрировал, помещение под кафе нашел, об арендной плате договорился… Дело стало лишь за стартовым капиталом. «Придется брать кредит в банке, под залог квартиры дадут обязательно». – «Страшно как-то, а вдруг не вернем?» – засомневалась она. «Обязательно вернем! Что мы, хуже всех, не справимся, что ли? Зато потом как заживем!» – пылал энтузиазмом аферист. И она сдалась. Как думаете, чем закончилась эта история?

– Он растворился в утреннем тумане вместе с деньгами, – без труда догадалась Бетти.

– Верно, а квартира доверчивой женщины перешла в собственность банка.

– Какой ужас! – ахнула, закрыв рот ладонями, Бетти.

– Вот именно. Так что радуйтесь, что легко отделались.

– Но где гарантии, что я снова не попаду в сети мошенника?

– У вас есть преимущество – опыт общения с подобного рода людьми.

– Но не все же будут представляться итальянцами и владельцами строительной компании, – с сомнением заметила Бетти.

– Но у всех брачных аферистов есть нечто общее. Вспомните Джулио. Холеный, респектабельный, с изящными манерами, он великолепно играл роль сказочного принца. В нем все не просто говорит, а вопиет о прекрасном образовании, успешной карьере, привычке к VIP-обслуживанию и зарубежным вояжам. В разговорах по мобильному аферисты этого типа оперируют цифрами, которые вызывают у женщин легкий шок. Он не оставляет шансов для расспросов. Нет, сам, и очень красочно, рассказывает о себе, и его легенда всегда выглядит правдивой, поскольку в ней немало и реальных фактов, которые всегда подтверждаются.

– Точно. У него был настоящий итальянский акцент. И про гольф он точно не врал. Вполне возможно, что какое-то время он подрабатывал инструктором, – заметила Бетти. – И вряд ли это было просто хобби, как он говорил.

– Вместе с тем, – продолжила Клара, – мошенник не хуже заправской цыганки в два счета выведает всю твою подноготную. И за ужином в японском, итальянском или мексиканском ресторане вам и в голову не придет, что банкет оплачен предыдущими жертвами, а вам еще только предстоит расплата за «красивую жизнь». Вообще же сценариев, по которым действуют брачные аферисты, масса. Они могут быть кем угодно, только не теми, за кого себя выдают.

– Неужели нет никаких методов борьбы с ними?!

– Казалось бы, что стоит поинтересоваться, а существует ли фирма, в которой работает ваш бойфренд? А если да, то числится ли там наш мистер X? А ведь по идее так и надо поступать. Особенно современным, уверенным в себе женщинам.

Бетти кивнула. Она и сама задавалась вопросом, почему поверила на слово случайному знакомому.

– Но мы твердо усвоили, – продолжила Клара, – что мужчины не любят навязчивых особ, и предпочитаем принимать все, как есть.

– Я даже не спросила его фамилию!

– Разве только вы?

– Нет, но…

– Отбросьте в сторону все ваши «но», – жестко сказала Клара. – Поймите, что вы не должны были чувствовать подвох. Вы ведь впервые столкнулись с подобным типом мужчин, не так ли?

Бетти кивнула.

– Почему умные женщины – а вы, без сомнения, принадлежите к их числу – клюют на Джулио и ему подобных?

– Я уже не уверена в собственном уме.

– Ну вот, приехали. А как же вы тогда умудрились заработать на собственный дом? Вы не похожи на содержанку миллионера.

– Вы меня почти убедили, – с улыбкой ответила Бетти. – Наверное, я не конченая идиотка. Но в мужчинах совершенно не разбираюсь.

– Если вы ошиблись в одном мужчине, это еще не означает, что вы в них не разбираетесь. Уверяю, на вашем месте могла оказаться и более опытная женщина. Брачные аферисты тем и живут, что умеют моментально расположить к себе. Они не просто ухаживают, а прямо-таки атакуют намеченную жертву, не оставляя ей ни времени для сомнений, ни возможности трезво оценить обстановку. До того ли, когда кружится голова от комплиментов, романтических признаний и красивых жестов!

– Так и было, – согласилась Бетти. – Наш роман так быстро закрутился, что я и опомниться не успела. Джулио приехал ко мне на работу уже через час после того, как я ответила на его электронное письмо. А ведь мы даже не обменялись фотографиями! Признаюсь, меня ошеломил его напор.

– На это он и рассчитывал. Видите, ваш Джулио – отличный психолог. Нередко объектами «обработки» становятся не только женщины, но и их дети, родители, друзья. Брачный аферист суетится, как наперсточник: чем больше отвлекающих эффектов и шире публика, тем проще отвлечь внимание от очевидных фактов. Если ваши родители им очарованы, а ребенок с восторгом ждет очередного визита «хорошего дяди», то вы и подавно не сможете заподозрить его в дурных намерениях. Более того, отдельные экземпляры обладают гипнотическими и даже экстрасенсорными способностями и вовсю ими пользуются, охмуряя объект. И даже если родные и знакомые заподозрят что-то неладное, обработанная жертва останется слепа и глуха ко всем доводам и советам. Грудью встанет на защиту своего избранника, живя по его указке. Чего тот, собственно, и добивается. Но что это мы все о нем да о нем? Разве мы, женщины, сами не виноваты?

– Но вы ведь пытались меня убедить в том, что я ничего не могла изменить, – слабо возразила Бетти.

Тактика Клары окончательно сбила ее с толку. То она пела ей дифирамбы, а теперь обвиняет в случившемся наравне с Джулио.

Получив ожидаемую реакцию, Клара продолжила:

– Ведь мы так боимся упустить свое счастье, что цепляемся обеими руками за любую видимость чувства. Когда кажется, что наш поезд вот-вот даст прощальный гудок, спешим вскочить в последний вагон, недолго рассуждая о том, куда нас может завезти. С годами становимся сентиментальными, реакция притупляется, улетучивается здоровый юношеский цинизм… Проще говоря, теряем нюх.

– И что же делать? – вскричала Бетти. – Как вновь не стать жертвой и при этом не шарахаться от каждого нового знакомого?

– К сожалению, – вздохнула доктор Юджин, – универсального рецепта, как не попасть в сети к брачному аферисту, нет. Тестов, позволяющих безошибочно вычислить его среди честных мужчин, также не существует. Ведь эти молодчики эксплуатируют самое прекрасное и беззащитное состояние души – любовь. Единственное, что могу посоветовать: внимательнее присматриваться к тем, кого мы впускаем в свою жизнь. Следует понять, как важно даже в любви уметь защищать свою территорию и соблюдать прежде всего свои интересы. Это звучит непривычно, но вряд ли помешает настоящему чувству.

– А вдруг излишняя настороженность отпугнет мужчину?

– Если его чувства глубоки и искренни, то он поймет.

– Боюсь, что не скоро впущу мужчину в свою жизнь, – призналась Бетти.

– Тогда начните с дружбы.

– Как это?

– Подружитесь с каким-нибудь мужчиной. Если вы не можете доверять любовнику, то другу-то можете?

– Наверное… – задумчиво согласилась Бетти.

– А потом потихоньку вернется и доверие.

– А как же друг?

– Ну, во-первых, много друзей не бывает. А во-вторых, ничто не мешает ему стать вашим возлюбленным.

– То есть вы предлагаете сделать дружбу испытательным полигоном?

– Что-то в этом роде, – усмехнулась Клара. – Обязательно запомню это выражение. Обычно я называю это тестом на прочность.

– А если мужчину не устроит роль только друга?

– Тогда на кой он вам сдался?! Цените себя и заставьте других делать то же самое.

– Огромное спасибо! Даже не представляете, как вы мне помогли!

– Всегда к вашим услугам. Но надеюсь, что они не понадобятся.

– Вы так не похожи на других психоаналитиков, – заметила Бетти, поднимаясь с дивана. – Поразительно, но всего за час вы вернули меня к жизни.

Клара покачала головой.

– Нет, я всего лишь расставила все по местам в вашей голове. Там царил хаос после столкновения с аномальным поведением человека. Я же постаралась вернуть ваше прежнее равновесие, сообщив вам недостающую информацию. Теперь вы знаете, с чем имели дело и как с этим бороться. Уверена, вы быстро справитесь.

8

Кевин второй день подряд принимал гостей. На сей раз к нему на огонек – а точнее на обещанную бутылку пива – заглянул брат Ник. Обменявшись дежурными фразами и последними новостями о себе, они приступили к той теме, ради которой, собственно, Кевин и вызвал к себе брата.