Текст книги "Брак на неделю"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Бетти впервые испытывала столь сильные чувства по отношению к мужчине. Теперь выражение «свет клином сошелся» перестало казаться ей литературным преувеличением. Она физически страдала от отсутствия Джулио. Целый вечер она бесцельно слонялась по дому, находя себе хоть какие-то мелкие дела, чтобы на время выбросить из головы мысли о Джулио.

Бетти вытерла пыль и навела порядок в гардеробе. Но стоило ей выдвинуть бельевой ящик, как мысли о Джулио снова всецело завладели ею. Она уже видела себя в кружевном бордовом бюстгальтере. Джулио наверняка бы понравилось…

Я схожу с ума, подумала она, решительно задвинув ящик. Нужно думать о работе, а не о мужчинах. Возможно, Джулио вообще не даст о себе знать. Вдруг он сослался на срочные дела лишь для того, чтобы как можно незаметнее и безболезненнее исчезнуть из моей жизни?

Это предположение окончательно расстроило Бетти. Неужели она больше никогда не увидит Джулио? Не прикоснется к его горячему телу? Не ощутит вкус его губ? Не услышит его глубокий голос с небольшой хрипотцой? И внезапно все: его черные глаза, обжигающие холодным огнем, его сильные руки, курчавые волосы и запах туалетной воды, – стали для Бетти ВСЕМ, смыслом ее существования. Только видеть, слышать, чувствовать ЕГО…

Ночью она не сомкнула глаз. Ворочаясь с боку на бок, страдая то от холода, то от жары, Бетти то и дело возвращалась мыслями к прошлой ночи, когда они вместе с Джулио не спали в этой же самой кровати.

Утро началось с телефонного звонка. Бетти, изможденная бессонной ночью, медленно взяла трубку.

– Доброе утро, милая, – сказал знакомый голос, который Бетти уже и не надеялась вновь услышать.

– Джулио!

– Ты так кричишь, будто удивлена, что я позвонил.

– Ну… вообще-то… – Она замялась.

– Как тебе не стыдно, – шутливо пожурил ее Джулио. – Я ведь обещал объявиться.

– Когда мы увидимся? – нетерпеливо спросила Бетти.

– Видишь ли… – начал Джулио таким тоном, будто не знал, как подступиться к важному для него разговору.

Сердце Бетти снова дрогнуло. Неужели Джулио позвонил лишь для того, чтобы попрощаться навеки?

– Ты хочешь меня бросить? – спросила она с таким надрывом, что сама удивилась. С каких это пор стальная мисс Джойс превратилась в истеричку?

– Нет, я бы никогда не отказался от тебя! – горячо заверил ее Джулио.

– Тогда в чем дело?

– У меня возникла большая проблема, – после паузы признался он.

– Какая? – раздраженно спросила Бетти, не любившая вытягивать из людей признания клещами.

– Бетти, только ради всего святого не волнуйся.

– Когда мне так говорят, я начинаю паниковать.

– Ночью я сбил человека.

– То есть как это – сбил человека? – переспросила Бетти, чувствуя, как ее руки и ноги холодеют.

– Клянусь, я был трезв. Я ехал по трассе, а он выскочил откуда-то из кустов… так неожиданно… в общем, я не успел затормозить.

– Он мертв? – собирая всю свою волю в кулак, спросила Бетти.

– Нет, слава богу. Но некоторое время ему придется провести в больнице.

– Где ты сейчас? В полицейском участке?

– Нет, я в отеле.

Бетти не произнесла ни слова. Видимо, она была удивлена. Джулио пояснил:

– Я обещал этому человеку оплатить лечение и возместить те потери, которые он понесет в связи с пропуском рабочих дней.

– И он согласился не привлекать полицию? – спросила Бетти, не понимая, почему вместо облегчения испытывает ужас.

– Да, но… – Джулио помедлил и наконец сказал: – Я недавно приехал в Штаты, и пока мои документы и счета находятся в Италии. Мне нужно три-четыре дня на то, чтобы получить нужную сумму, но этот человек настаивает, чтобы я отдал ему обещанные деньги сегодня. Иначе… – Голос Джулио дрогнул. – Иначе он засадит меня за решетку.

– Сколько тебе нужно? – спросила Бетти, перейдя на деловой тон.

– Нет, я не буду брать у тебя деньги.

– Джулио, я дам их тебе в долг. Когда сможешь, отдашь.

– Мне нужно довольно много… Нет, мы слишком мало знакомы. Я не имею права просить у тебя в долг. Бетти, ты мне ничем не обязана.

– Прекрати. Я сама предложила тебе помощь. Ты сам говорил, что никого не знаешь в Америке. Я не могу допустить, чтобы ты сел в тюрьму из-за шантажиста. Я уверена, что ты невиновен! Ты аккуратно водишь машину, я имела возможность в этом убедиться. По сравнению с тобой я настоящая лихачка.

Это была правда. За те два дня, что Бетти доверяла Джулио свою машину, он ни разу не нарушил ни единого правила дорожного движения. Временами она даже злилась на него за излишнюю аккуратность и медлительность. Разумеется, Джулио ни в чем не виноват. Наверняка этот тип был пьян и вывалился на проезжую часть, спутав ее с тротуаром. А может, Джулио нарвался на профессионального мошенника?

– Мы договорились на двадцать тысяч долларов.

Бетти набрала полные легкие воздуха и задержала дыхание. Двадцать тысяч! У нее не было такой суммы наличными. Все сбережения ушли на приобретение и ремонт дома. Она судорожно соображала, где можно добыть столько наличных за день. И вдруг вспомнила о кредитной карточке, которой ни разу не воспользовалась.

– Джулио, я могу одолжить тебе деньги, – заявила она наконец. – Но ненадолго. Иначе придется переплачивать за проценты. У меня есть кредитная карта на сто пятьдесят тысяч. Снимешь нужные тебе двадцать, а потом просто положишь их обратно.

– Бетти, не стоит идти на такие жертвы ради меня.

– Я вовсе ничем не жертвую! Я этой карточкой все равно никогда не пользовалась. Даже не знаю, зачем я ее завела. Видимо, поддалась рекламе. Раз уж она есть… пусть хоть тебе поможет в трудную минуту.

– Обещаю, что верну тебе все до последнего цента.

– Я знаю, – ответила Бетти с улыбкой облегчения.

– Ты еще долго будешь дома?

– Где-то полчаса.

– Я постараюсь успеть. Спасибо, Бетти. Что бы я без тебя делал?

– Приезжай скорее. Я уже соскучилась.

5

– Хочешь еще что-нибудь на десерт? – спросил Джулио, с умилением следивший за Бетти.

Она собрала с тарелки крошки, оставшиеся от тирамису, и отправила их в рот.

– Нет, спасибо. Я сейчас лопну. Итальянские десерты – это что-то божественное. Из чего это сделано?

– Знаешь, как переводится «тирамису»?

Бетти покачала головой.

– «Подними меня вверх». А знаешь почему?

Она снова помотала головой. Джулио загадочно улыбнулся:

– Потому что тирамису считают возбуждающим лакомством. Из-за сочетания кофе и шоколада. В далекие времена придворные ели тирамису перед любовными свиданиями.

– Так вот в чем твой секрет! – рассмеялась Бетти.

– Тирамису делают из сыра маскарпоне, крепкого кофе, сахара, ликера Амаретто, какао-порошка и бисквитов.

– Интересно, можно ли приготовить нечто подобное дома? – спросила Бетти.

– Только если дом находится на Сицилии.

Разговор сошел на нет. Бетти молча пила свой кофе. Джулио изучал карту вин.

Обед был замечательный, от первого до последнего блюда, а вот ее спутник… Джулио пребывал в странном настроении, казался озабоченным и подавленным, от него прямо-таки веяло холодом. С той минуты как он встретил Бетти у офиса и они отправились в ресторан, он почти все время молчал и только изредка вздыхал, словно его что-то угнетало. Сначала Бетти полагала, что дело в недавнем происшествии и Джулио мучает чувство вины за раненого человека. Но когда она спросила об этом напрямик, Джулио только усмехнулся.

– Нет, Бетти, я вовсе не собираюсь каяться в этом до конца своих дней. Это парень был пьян в стельку. Если бы я обладал хоть половиной его наглости, то заставил бы его платить за ремонт моей машины, вместо того чтобы оплачивать его реабилитацию. К тому же половина его синяков явно иного происхождения. Наверняка он ввязался в пьяную драку незадолго до того, как влететь под мою машину.

Бетти несколько покоробил саркастичный тон Джулио, но она списала все на его повышенную нервозность. Безусловно, он сильно переживает из-за случившегося, но не подает виду, чтобы не расстраивать ее.

Однако Джулио становился все мрачнее, и Бетти обеспокоенно спросила:

– Надеюсь, ты не сожалеешь о том, что взял у меня в долг?

– Я сделал это только от безысходности. Если бы мой отец или брат узнали о том, что я обираю женщину…

Она не дала ему договорить:

– Не городи чепуху. Меня трудно назвать бедной овечкой. Я захотела тебе помочь. Отдашь кредитку, когда сможешь.

Джулио с пасмурным видом кивнул, и они принялись за принесенный обед.

Отложив десертную вилку, Бетти подняла глаза. В элегантном темно-синем костюме и ослепительно-белой рубашке Джулио выглядел чрезвычайно импозантно, и Бетти каждым нервом ощущала исходящую от него притягательную силу.

– Все было очень вкусно.

Ее слова вывели его из задумчивости, он кивнул и едва заметно улыбнулся, но его мысли явно витали где-то далеко.

– Бетти, милая, подожди меня здесь. Мне нужно сделать один важный звонок. Я вернусь через пять минут.

Она кивнула. Как только Джулио поднялся из-за стола, к нему подошел официант. Бетти попросила счет. Тот вежливо кивнул.

Прошло пять минут, а Джулио все не возвращался. Чтобы избавиться от официанта, Бетти решила сама оплатить обед. Она достала из сумочки портмоне и протянула официанту кредитку.

Итальянский ресторан, в который ее пригласил Джулио, был не из дешевых. И Бетти, привыкшая к экономии, испытывала некоторую досаду за потраченные впустую деньги. Вот если бы сейчас был вечер и они с Джулио продолжили общение в ее спальне… Но нет, ей нужно возвращаться на работу. Кстати о работе. Бетти посмотрела на часы и едва удержалась от восклицания.

Она безбожно опаздывала уже на пятнадцать минут. Такими темпами ей скоро сделают выговор за нарушение дисциплины. Но где же Джулио? Пять минут давным-давно истекли.

Прождав еще десять минут и сидя как на иголках, Бетти решилась позвонить ему на мобильный. Однако абонент оказался вне зоны доступа.

Куда он пропал? Бетти уже не находила себе места от беспокойства.

Ее раздирали противоречия: пойти на работу или все-таки дождаться Джулио в ресторане. Ведь он обещал не задерживаться. А вдруг что-то случилось? Разве она сможет думать о работе, не зная, куда исчез человек?

Еще через пять минут, поймав сочувственный взгляд официанта, Бетти решительно встала из-за стола. Джулио не мог уйти далеко, потому что в ресторан они приехали на ее машине, а ключи от нее остались на столике.

По пути на работу Бетти еще несколько раз набрала номер Джулио, но он так и не ответил. Сходя с ума от беспокойства, Бетти вернулась в свой рабочий кабинет и с удивлением обнаружила в нем Кевина Адамса.

Тот с озабоченным видом посмотрел на начальницу. В первый рабочий день недели Бетти выглядела так, будто на ее голову обрушились проблемы всего мира. А ведь в выходные ей, насколько он мог судить по увиденному, скучать не пришлось.

– Я вас уже минут десять жду, – сказал Кевин.

– Мистер Адамс, я не нуждаюсь в ваших указаниях. Да, я немного задержалась после обеденного перерыва, но на то были веские причины, уверяю вас. И вас они не касаются.

Кевин даже опешил от неожиданной грубости и официального тона. Да, мисс Джойс частенько бывала раздраженной или строгой, но никогда прежде она не грубила. Тем более незаслуженно.

– Что-то случилось? – спросил Кевин.

Но Бетти не собиралась откровенничать с кем бы то ни было из подчиненных. Тем более сейчас, когда речь шла о ее личной жизни.

– Нет. Ничего такого, о чем вам следовало бы знать. А зачем я вам так срочно понадобилась?

– Ну вообще-то после ланча назначено общее собрание, на котором я должен сделать доклад.

– Вот черт! – выругалась Бетти. – Я совершенно забыла. Так почему ты еще здесь, а не в конференц-зале?

– Мы решили не начинать без вас. И я вызвался сходить за вами.

– Пойдем скорее! – скомандовала Бетти. – И не вздумай меня защищать.

– Хорошо, – вынужденно согласился Кевин, удивляясь, каким образом Бетти удалось разгадать его намерения.

К концу рабочего дня Бетти уже не знала, куда звонить и что делать. Джулио бесследно исчез. Его телефон не отвечал. Она не знала, в каком отеле он остановился, поэтому решила обзвонить все гостиницы города, но столкнулась с тем, что не знает фамилии своего любовника. Однако ни в одном из отелей, куда она обратилась, не останавливался молодой итальянец по имени Джулио.

Пришла очередь больниц. В тот самый момент, когда Бетти просматривала телефонный справочник, в ее кабинет постучался Кевин.

– Войдите, – сказала она, отрываясь от монитора компьютера. – А, это снова ты. Откуда такое рвение к работе? Приходишь раньше всех и уходишь последним. Никак решил занять мое место?

Бетти старалась казаться веселой, но ей это плохо удавалось. Беспокойство о Джулио превысило все разумные пределы. Она уже напридумывала с десяток самых фантастических версий. Начиная с того, что Джулио похитили и потребуют выкуп, и заканчивая местью попавшего под его машину человека. А что, если Джулио и впрямь попал в беду? Не следует ли ей обратиться в полицию, пока не поздно? Но кто станет ее слушать до истечения положенных суток с момента исчезновения? К тому же Бетти не хотелось афишировать их отношения. Мир тесен. Не пройдет и дня, как до сослуживцев долетит весть о том, что их уважаемая мисс Джойс ведет беспорядочную половую жизнь и спит с мужчинами, даже не спрашивая их фамилий.

– Вы скоро пойдете домой? – спросил как всегда робеющий в ее присутствии Кевин.

– Боюсь, что нет. У меня масс дел.

– Могу чем-нибудь помочь.

– Кевин, ты отличный парень, но ты плохо чувствуешь момент, когда нужно уйти.

Не успела Бетти закончить фразу, как зазвонил ее мобильный телефон. Она так быстро схватила трубку и таким дрожащим голосом ответила, что у Кевина не осталось сомнений: у нее крупные неприятности.

– Да, хорошо, Мелисса. Я обязательно зайду к тебе на днях… Да, мы действительно не виделись тысячу лет. Хорошо. Пока. Передавай привет мужу и детям.

Бетти отключила телефон и подняла голову. Кевин по-прежнему был в кабинете. Казалось, она даже испугалась этого.

– Ты все еще здесь? – спросила она нервно.

– Мисс Джойс, скажите, что случилось. Возможно, я смогу вам помочь.

– Маловероятно, – отрезала она.

– А вдруг я буду именно тем человеком, которого вы искали, – настаивал Кевин.

Бетти вздрогнула. И это не укрылось от пристального взгляда Кевина.

– Вы… вы кого-то ищете? – спросил он, чувствуя, что идет по верному следу.

– Да. Я и в самом деле пытаюсь найти одного человека, – сдалась Бетти.

Она все еще колебалась, стоит ли открываться Кевину до конца. Решив, что он единственный человек, кроме нее, способный подтвердить существование Джулио, она начала говорить. Ее речь ускорялась, и последнюю фразу она выпалила почти скороговоркой.

– Помнишь того мужчину, которого ты видел в моем доме субботним утром?

Кевин кивнул. Он боялся, что если произнесет хоть слово, то Бетти передумает посвящать его в свои тайны.

– Я познакомилась с Джулио в пятницу вечером. – Она пристально посмотрела на Кевина, пытаясь определить, какое впечатление произвело на него ее признание. Однако он остался невозмутимым. На его лице не дрогнул ни один мускул, а в глазах не возникло так унижавшее Бетти сочувствие или осуждение. – Возможно, тебе покажется это безумием или ребячеством, – продолжила она, – но я оставила свою анкету на сайте знакомств в Интернете.

Кевин изумленно вскинул брови. Но с его губ по-прежнему не слетело ни звука.

– Да-да, – сокрушенно покачала головой Бетти. – Тебе, вероятно, трудно понять тридцатилетнюю женщину.

– Мне самому тридцать, – вставил Кевин.

Теперь пришел черед удивляться Бетти:

– Вот как? Я полагала, что ты моложе.

Кевин пожал плечами. Мол, не его в том вина. Он действительно выглядел молодо. У него даже борода и усы начали расти пару лет назад. Да и то были почти незаметны из-за светлого цвета волос.

– Но вам, мужчинам, проще. Многие в тридцать лет только начинают подыскивать себе вторую половину, в то время как женщин за тридцать уже считают старухами.

– Что за чушь! Уж вас так точно язык не повернется так назвать.

– Спасибо за комплимент, но, право, не стоит льстить. Я знаю, какое обо мне мнение бытует в компании. Что я прожженная карьеристка, пожертвовавшая личной жизнью в угоду профессии.

– Вовсе нет…

– Не лги, Кевин, – перебила его Бетти. – Я ведь это знаю. И говорю вовсе не затем, чтобы кого-то оскорбить или пожаловаться на жизнь. Это не так. Я знаю, какое впечатление произвожу на людей.

– Самое прекрасное! – вставил Кевин искренне.

– Ладно-ладно, перестань петь мне дифирамбы. Я трезво оцениваю себя. Да, я пока сохранила привлекательность и при этом заработала хорошую репутацию и уважение. Однако, как и любая женщина, я стремлюсь прежде всего к семейному очагу. Забавно, но я поняла это всего пару дней назад. Самой смешно. – Оно горько усмехнулась.

Кевин присел на стул, стоявший напротив ее стола. И с замиранием сердца продолжил слушать.

– Джулио написал мне письмо, и мы встретились в тот же вечер. Признаюсь, я не собиралась затягивать наши отношения дольше, чем на уикэнд. Тебя это пугает?

– Нет.

– Но ты явно огорчен? Ты разочарован во мне, не так ли? Поражаешься, как мог уважать меня?

– Мисс Джойс…

Она остановила его резким жестом руки.

– Кевин, тебе не кажется, что в свете моих откровений тебе стоит называть меня по имени? Хотя бы сегодня.

Искренность Бетти можно было объяснить только ее взволнованностью. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, чтобы снять с души хоть часть тревоги. Вдвоем любая проблема решается проще. Ее счастье, что в кабинет пожаловал Кевин Адамс, а не какая-нибудь болтливая ассистентка. Похоже, этот парень и впрямь влюблен в нее, следовательно, будет молчать, если она его об этом попросит.

– Б-бетти, я вовсе не перестал уважать т-тебя.

– Твой собственный язык мешает тебе лгать, – улыбнулась она в ответ. – Мне было хорошо с Джулио. И я не собираюсь ни перед кем извиняться за свое поведение, – после недолгой паузы твердо сказала Бетти. – Мне казалось, что я наконец-то встретила своего мужчину.

Кевина душила ревность, но он дал себе слово стойко выдержать это непростое испытание. Ему было больно слышать, как его любимая женщина говорит о другом мужчине, но он ни словом, ни взглядом не выдал своих истинных чувств.

– Вчера я подумала, что он бросил меня, но тревога оказалась ложной.

– Так в чем проблема?

– Мы поехали на ланч в итальянский ресторан. Все было хорошо. – Бетти решила не рассказывать Кевину о несчастном случае и деньгах, которые она одолжила Джулио. В конце концов, это не имеет отношения к делу. – Потом Джулио извинился и сказал, что вернется через пять минут. Я прождала полчаса, но он так и не вернулся. С тех пор я не могу до него дозвониться. Я не знаю, что и думать.

– Полагаешь, что он попал в беду? – как можно сочувственнее спросил Кевин, хотя его грызли нехорошие подозрения.

Его так и подмывало уточнить у Бетти, кто оплатил сегодняшний обед, но он сдержался. В прошлый раз, когда он высказал свое мнение по поводу ее любовника, Бетти вспылила. А что он мог поделать, если Джулио и в самом деле походил на альфонса?!

– Боюсь, что да. – Бетти вздохнула. – Джулио никого не знает в Штатах. Его никто не станет искать.

– Кроме тебя, – добавил Кевин.

Бетти кивнула.

– Ума не приложу, что такого сверхсрочного могло случиться, что человек не смог даже сделать один звонок по телефону!

– А вдруг его похитили?

– Но зачем? Ты ведь сама сказала, что Джулио никого не знал в Америке. У кого же похитители станут требовать выкуп? О вашем романе вряд ли было кому-то известно… мм… в силу его скоротечности.

– Я не хотела тебе говорить об этом, но вижу, что придется.

– Что еще? – насторожился Кевин. По голосу Бетти он понял, что речь пойдет о чем-то серьезном.

– Прошлой ночью Джулио сбил человека. Дело уладилось при помощи денег. Этот тип сам был во всем виноват. Он был пьян и буквально бросился под колеса автомобиля. Но Джулио не захотел связываться с полицией. У него пока документы не в порядке… в общем, ему ни к чему были лишние проблемы в чужой стране.

Кевин внимательно следил за жестами и мимикой Бетти. Он впервые видел ее такой растерянной и испуганной.

– Я дала Джулио в долг, чтобы он побыстрее рассчитался с пострадавшим.

Стоило только Бетти упомянуть о деньгах, как для Кевина картина стала предельно ясной. Вот только поверит ли ему Бетти?

– Он попросил у тебя деньги через два дня после знакомства?

– Нет. Ты неправильно меня понял, – раздраженно ответила она, – Джулио ни о чем меня не просил. Я сама предложила ему помощь. Его деньги находятся в банке в Италии. Дня через три-четыре он получит необходимые документы и сможет снять нужную сумму.

– А у тебя есть его фотография? – неожиданно спросил Кевин.

– Зачем?

– Ну, во-первых, так было бы гораздо проще искать его. А во-вторых, мой брат работает в полиции. Я мог бы попросить его что-нибудь разузнать. Вдруг на Джулио напали, или еще что-то случилось.

– Но я не хочу поднимать шумиху, – с сомнением сказала Бетти.

– Это будет неофициальное расследование. Я просто попрошу Ника. Если он что-то узнает – хорошо. Если нет, то хуже не будет.

– Верно, – согласилась Бетти. – Но у меня есть только фото с мобильного телефона. Оно не самого лучшего качества. Джулио сказал, что не любит фотографироваться. Я щелкнула его тайком. Он смотрит в другую сторону…

– Думаю, это лучше, чем ничего. Передай изображение на мой телефон через блютуз. – Пока фотография копировалась с одного телефона на другой, Кевин спросил: – Ты дала ему в долг наличными?

– Нет. Откуда у меня такая сумма? Я одолжила ему кредитку. Джулио обещал через несколько дней вернуть мне ее с прежней суммой на счете.

– А каков лимит? – спросил Кевин, впадая во все большую озабоченность.

– Кажется, сто пятьдесят тысяч. А что?

– А то, Бетти, что тебе нужно срочно связаться с банком и заблокировать счет. Если еще не слишком поздно.

– Зачем?.. – Бетти открыла рот от изумления и медленно, с трудом выталкивая из себя каждое слово, спросила: – Ты полагаешь, что Джулио мог обворовать меня?

– Нет, но лучше перестраховаться, – дипломатично уклонился от конфликта Кевин. В конце концов, у него нет никаких доказательств. Голые подозрения, возможно, продиктованные ревностью.

– Прямо сейчас звони в службу поддержки банка, а я в это время свяжусь с братом. А фамилии ты его не знаешь?

Бетти покачала головой.

– Информации маловато. Но думаю, что фотография поможет кое-что прояснить.

– Спасибо, – прошептала Бетти.

– Пока не за что.

Она проследила за Кевином взглядом, пока он не закрыл за собой дверь. Потом набрала номер банка, выдавшего ей кредитную карточку.

6

Бетти задыхалась от негодования и ощущения внутренней опустошенности. Неужели ее мечты – иллюзия? А надежды рухнули, так и не принеся первых плодов?

Нет, она не могла так обманываться. И все же факты – упрямая вещь. Она должна банку сто пятьдесят тысяч долларов. И через месяц эта сумма увеличится.

Не решившись садиться за руль в таком состоянии, Бетти поймала такси и поехала к Кевину.

В ней боролись два чувства. С одной стороны, ей было невыносимо стыдно. Она уже представляла насмешливый взгляд Кевина, когда она расскажет ему об исчезнувших с кредитной карты деньгах. Но с другой стороны, Бетти не знала, к кому еще обратиться. Раз уж она открылась Кевину – пусть это было порывом, криком измученной терзаниями и неизвестностью души, то не стоит посвящать в эту грязную историю еще одного человека. Тем более Кевин сам предложил ей помощь.

Да и если рассуждать здраво, к кому еще она могла обратиться? Все ее немногочисленные подруги давным-давно замужем и с головой ушли в решение семейных проблем. С партнерами по бизнесу подобные дела не принято обсуждать. А близкого друга у нее не было. Вот в этом-то и состоял печальный итог ее без малого тридцатилетней жизни.

Вереница любовников, в большей или меньшей степени запомнившихся ей, осталась в прошлом. Теперь же настал момент оглядеться по сторонам и признаться самой себе, что она ужасно одинока. Если бы не Кевин, случайно подвернувшийся в нужный момент, она бы, наверное, свихнулась от осознания собственной изолированности.

И ведь она сама выстроила вокруг себя стену. В последние восемь лет по кирпичику складывала ее. Первый кирпичик – безукоризненная репутация. Второй – феноменальная работоспособность, в угоду которой Бетти отказалась от любовных свиданий и дружеских вечеринок. «Ведь завтра рано вставать на работу…» Третий кирпичик в стене отчуждения – образ железной леди. Подчиненные и партнеры боялись и уважали Бетти. И она делала вид, что не замечает, что с каждым годом к ней решается подойти все меньше и меньше мужчин. И еще один кирпичик – внешний вид ухоженной и уверенной в себе женщины. Стильная стрижка, дорогие деловые костюмы, не оставлявшие места для возможного флирта, изысканный парфюм и хороший макияж. Весь вид Бетти Джойс был словно транспарант, на котором огромными буквами значилось: «Я довольна жизнью! У меня все отлично! Я счастлива! Я успешна в работе! И в личной жизни у меня тоже все о’кей!»

Как получилось, что она осталась ни с чем? Почему все ее подруги, куда как скромнее наделенные природой внешними данными и талантами, создали хорошие, крепкие семьи, а она дошла до того, что поддалась чарам брачного афериста? Неужели она настолько неразборчива в связях и неопытна, что не смогла разгадать намерения обычного мошенника? Или ей так хотелось верить в сказку, что она добровольно отключила зрение и слух и позволила себя обмануть?

Ведь что греха таить, в какой-то момент Бетти действительно поверила в любовь темпераментного итальянца, волей случая встретившегося ей на просторах Интернета.

И где же была ее хваленая проницательность? Ведь когда дело касалось работы, Бетти безошибочно разбиралась в людях. Она с первого взгляда могла угадать, что на уме у ее собеседника. Выходит, к выбору деловых партнеров она относится более ответственно, нежели к выбору любовников?

От этой мысли Бетти замутило. Она хотела уже попросить таксиста остановиться, как увидела, что они приехали. Было уже довольно поздно. Стемнело. Но Бетти сейчас не заботило то, как она будет возвращаться домой, в другой конец города.

– Бетти? – Кевин был немного удивлен поздним визитом, но все же рад, что она доверилась ему. Жаль, что порадовать ее было нечем.

– Привет. Ты один?

– Да, заходи.

Бетти прошла в квартиру Кевина и поразилась ее миниатюрности. Две комнатки были разделены коридором, упиравшимся с одной стороны в кухню, а с другой – в душевую. Кевин пригласил ее в ту комнату, что была открыта. Видимо, она служила ему чем-то вроде гостиной. Следовательно, во второй он спит, подумала Бетти, с интересом осматриваясь.

Должно быть, Кевин был поражен, когда увидел ее дом, потому что сам жил гораздо скромнее. К тому же его жилище было типичным обиталищем холостяка. Никакой лишней мебели и финтифлюшек на полках. Его квартиру можно было взять за образец минимализма. Софа напротив большого телевизора, стеклянный журнальный столик и два стеллажа. Один с книгами, другой с дисками. На полу вместо ковра аскетическая циновка. К чести Кевина, нужно добавить, что комната блистала чистотой и свежестью. Видимо, он не принадлежал к числу любителей дружеских попоек за просмотром телевизионного матча.

– Присаживайся. – Кевин указал на софу. – Хочешь чай или кофе?

– Кофе, и желательно с цианистым калием, – мрачно пошутила Бетти.

– Ну не надо так убиваться. Могло быть и хуже.

– Меня обворовали!

– Значит, ты опоздала? – догадался Кевин.

– Ты ведь знал, что так и будет.

Кевин вздохнул и потер переносицу.

– Вообще-то я надеялся на лучшее.

– Мне теперь нужно как минимум год работать, чтобы выплатить долг.

– Давай-ка лучше я налью тебе вина, – предложил Кевин. – Алкоголь поможет тебе немного расслабиться. Если ты будешь кричать и рвать на себе волосы, это мало поможет делу. А нервные клетки восстанавливаются чертовски долго.

– Лучше виски или водки, – попросила Бетти.

Кевин кивнул и отправился в кухню за стаканами и льдом.

Когда он вернулся, настроение Бетти изменилось. Теперь она казалась спокойной. Однако Кевин хорошо изучил свою начальницу. И судя по сдвинутым бровям, решительно вздернутому подбородку и плотно сжатым губам, Бетти готова была к бескомпромиссной борьбе до победного конца.

Кевин протянул Бетти стакан с виски. Себе он тоже налил.

– Выпьем за то, чтобы этому негодяю досталось по заслугам, – предложил он.

Они чокнулись стаканами. Бетти сделала пару больших глотков и поморщилась. Кевин тоже немного отпил. Затем он поставил свой стакан на журнальный столик. Бетти предпочла держать стакан в руке. Впервые за всю жизнь ей хотелось напиться если не до потери сознания, то хотя бы до потери болевой чувствительности. Вот только душевная боль вряд ли поддается подобной анестезии.

– В банке сказали, что деньги были сняты в десять приемов. В разных банкоматах. Практически в разных концах города.

– Этот парень не промах. Знает, как запутывать следы.

– Да. А так как он снимал небольшими суммами, то банк не стал блокировать счет, как бывает в случаях несанкционированного опустошения чужого счета. – Бетти допила виски и протянула Кевину стакан. – Обнови, пожалуйста.

Он с сомнением посмотрел на нее, но спорить не решился. Бетти не походила на опытного выпивоху, а потому Кевин опасался, что с двух порций она свалится под стол. Но если она сама этого добивается, то вправе ли он перечить? Даже если за последний день они стали гораздо ближе, нежели начальник и подчиненный.

Как долго он мечтал об этом сближении! Жаль, что оно произошло при таких печальных обстоятельствах. Кевин даже опасался, не сам ли он навлек беду на любимую женщину? Что, если его молитвы были услышаны и судьба решила дать ему шанс? Случай свел его с Бетти. Но какой ценой? Нет, он никогда не желал ей зла. Его любовь не эгоистическое желание обладать любой ценой. Главное, чтобы Бетти это поняла.

Их сближение таило в себе еще одну опасность. Что, если Бетти начнет воспринимать его только как своего добровольного помощника, друга, доверенное лицо, которому можно рассказывать о своих любовниках? Вряд ли его любовь выдержит такое испытание ревностью. Одна мысль о том, что Бетти принадлежала подлецу, приводила Кевина в ярость. Что будет, если она вздумает сделать его своим духовником? Нет, он не желает видеть Бетти такой. Пусть лучше она остается для него недосягаемым идеалом, божеством, у ног которого он примостится послушным рабом.

Хотя, безусловно, ему были ведомы человеческие страсти. И ничего на свете он так не желает, как обладания этой женщиной. Но ему будет мало физического контакта. Кевин жаждал заполучить ее сердце, душу, мысли. Вот только деньги Бетти ему были не нужны.

Кевин налил в ее стакан виски на палец и приступил к рассказу о проделанной работе: