Текст книги "Брак на неделю"

Автор книги: Мелани Рокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Мелани Рокс

Брак на неделю

1

Бетти Джойс – топ-менеджер крупной фармацевтической компании Невады – потерла уставшие от долгой работы за компьютером глаза и посмотрела на часы. Надо же, она и не заметила, как пролетел еще один рабочий день. Впрочем, домой Бетти пока не собиралась. За восемь лет работы в MGT она сделала своей привычкой (следовательно, второй натурой) приходить первой и уходить последней, не забыв составить план на завтра.

Карьерный рост и профессиональный успех, как это обычно бывает, не оставили времени на личную жизнь. В двадцать девять лет Бетти оставалась одинокой. Подчиненным даже не доводилось посплетничать о каком-нибудь поклоннике мисс Джойс. Бетти всегда оставалась предельно собранной, строгой и рассудительной руководительницей. Удивительным оставалось лишь то, как такая привлекательная и сексуальная женщина, успевавшая переделать за день сотни дел, не удосужилась выкроить хотя бы час в сутки на личную жизнь.

Впрочем, Бетти никогда не страдала от нехватки мужского внимания. Статная брюнетка со светло-оливковой кожей и бархатными карими глазами обращала внимание мужчин всех возрастов. Деловые партнеры с миллионным состоянием и мальчики-рассыльные с одинаковым восхищением смотрели на высокую, хорошо сложенную женщину с холодной улыбкой.

Бетти была суровой и требовательной начальницей. Беседы по душам она предпочитала оставить для посиделок с подругами. Правда, из-за плотного рабочего графика встречи с бывшими однокурсницами происходили не чаще двух раз в полгода. Поэтому Бетти не нашла ничего лучшего, как держать свои секреты при себе. Не станет же она откровенничать с кем-то из сослуживцев!

Она не любила показывать свои слабости. Именно поэтому Бетти предпочитала целый день терпеть головную боль, вместо того чтобы попросить ассистентку принести ей стакан воды и таблетку аспирина.

Красота, успешность и закрытость мисс Джойс создали повод для всеобщей убежденности в том, что у нее есть богатый покровитель (вероятно, женатый). Ну не может взрослая симпатичная женщина жить одной работой!

Бетти не опровергала подобные слухи. Она лишь едва заметно улыбалась, словно радовалась собственной тайне. Если людям нравится сочинять о ней истории, то пусть развлекаются. К тому же сложившаяся личная жизнь – неотъемлемый атрибут успешного делового человека. Сколько знакомых ей мужчин не разводятся с надоевшими женами официально лишь по той причине, что это повредит их имиджу!

Однако, несмотря на стальные нервы, выдержку и требовательность, Бетти оставалась самой обычной женщиной: трогательной, ранимой, временами сентиментальной и слабой. Как ей хотелось найти человека, перед которым не приходилось бы изображать железную леди! Она мечтала о сильном и понимающем мужчине, на чье плечо она смогла бы опереться в трудную минуту.

Кроме того, Бетти была не лишена чувственности. Иногда заточенные в глубоком колодце подсознания страсти прорывались наружу, и Бетти бросалась в объятия малознакомого человека с единственной целью – отдаться ему без остатка. Подобные «взрывы» заканчивались так же быстро и внезапно, как начинались. Проснувшись в чужой постели, Бетти тихонько вставала, собирала свои вещи и убегала, словно воровка. Ее не мучили угрызения совести или сожаления о несостоявшейся любви. Свой срыв она оправдывала запросами молодого здорового организма, требующего свою порцию физического удовольствия.

О бурных скоропалительных романах мисс Джойс никто в компании не знал. Бетти еще студенткой университета поклялась не заводить служебных романов. Причина столь серьезной клятвы была банальна. На первом курсе Бетти познакомилась с Уильямом Глендоном. Их отношения развивались на глазах всего курса. Некоторые даже делали ставки на то, как быстро неразлучная парочка свяжет себя узами брака. Однако года через два безоблачных, как казалось Бетти, отношений она узнала от доброжелателей, которых всегда в избытке среди общих знакомых, что Уильям увлекся первокурсницей Амалией.

Бетти была ошарашена известием об измене. На нее градом посыпались советы и сожаления однокурсников, которые на протяжении двух лет были свидетелями их с Уильямом любви. Сначала Бетти с интересом выслушивала мнения «сочувствующих», однако вскоре они начали ей досаждать. Она мечтала вычеркнуть из своей жизни и памяти Уильяма, однако это было невозможно. Им предстояло еще два года учиться в одной группе. Все их друзья были общими. Поэтому, на какую бы вечеринку Бетти ни отправилась, она неизменно сталкивалась там с Уильямом и его новой пассией. Неудивительно, что к выпускному балу Бетти заработала нервное истощение и решила, что никогда не допустит повторения сей печальной истории.

Когда молодая выпускница переступила порог MGT, то увидела вокруг себя множество мужчин. Поначалу ее даже не хотели принимать на работу, несмотря на диплом с отличием и хвалебные отзывы руководителей университетской практики.

Бетти с блеском прошла испытательный срок, проявив себя в первую очередь как профессионал. Если она и использовала свои женские чары, то лишь для того, чтобы заключить выгодный контракт. Бетти жестко отметала какие-либо знаки внимания со стороны коллег-мужчин, чем вызывала уважение коллег-женщин. Новая сотрудница, казалось, вовсе не интересовалась противоположным полом, посвящая все время работе и самосовершенствованию. Неуемной энергией и трудом Бетти заработала повышение. Затем еще одно… и еще. Через восемь лет работы в компании она дослужилась до высокой должности топ-менеджера.

Совсем недавно Бетти приобрела дом, чем по праву гордилась. Никто не посмеет сказать, что она разбогатела благодаря обеспеченному любовнику. Все, что у нее есть, она заработала сама.

Однако иногда холодными осенними вечерами на Бетти накатывала грусть. А если периоды меланхолии совпадали с выходными, то в понедельник Бетти почти бегом неслась на работу, ища в ней спасения от мрачных мыслей о собственном одиночестве.

В дверь постучали, и Бетти резко подняла голову.

– Да-да, войдите, – произнесла она нараспев. Ее уже одолевала легкая усталость после рабочего дня, но Бетти не позволяла себя расслабиться раньше времени.

Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина лет тридцати. Он метнул на Бетти пронзительный взгляд и спросил:

– Вы еще не собираетесь домой, мисс Джойс?

– Пока нет, Кевин. А в чем дело?

– Если у вас есть какие-нибудь поручения, то я готов немного задержаться.

Бетти удивленно приподняла брови.

– Разве у вас нет планов на вечер?

– Так уж получилось, – пожал плечами Кевин.

– Но сегодня ведь пятница, – заметила Бетти, еще больше удивляясь рвению молодого сотрудника.

– Вы ведь тоже остаетесь? Вдвоем мы быстрее справимся, разве нет?

Бетти пристально посмотрела на Кевина, словно пыталась прочитать его мысли. Что он задумал? Однако на его светлом улыбающемся лице ничего нельзя было прочитать. Казалось, он и в самом деле желал остаться в приступе альтруизма и солидарности.

– Спасибо за заботу обо мне, мистер Адамс, – Бетти намеренно перешла на официальный тон, в конце концов, подчиненный должен знать свое место в системе иерархических отношений, – но я предпочитаю поработать в тишине.

– Я не произнесу ни слова, – упорствовал Кевин.

Бетти сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Хорошо, мистер Адамс, буду с вами откровенна. Мне нужно ответить на несколько писем сугубо личного характера. Я не хочу, чтобы мне кто-то мешал. Это не займет много времени. А потом я поеду домой.

Казалось, Кевин растерялся от не свойственной Бетти откровенности. Он вовсе не требовал от нее объяснений и уж точно не спрашивал, куда она намерена ехать после работы. Однако его мужское самолюбие было вознаграждено известием о том, что Бетти отправится домой, а не в ресторан с каким-нибудь ухажером.

Кевин Адамс работал в MGT всего полгода, и за это время у него сложилось собственное мнение о мисс Джойс. Она привлекала его своим умением держать дистанцию. Его тянуло к ней так, как мужчину тянет к красивой женщине, но он не позволял себе ни словом, ни взглядом открыть Бетти свои чувства. Чем дольше они общались – на сугубо рабочие темы, тем больше Кевин укреплялся во мнении, что мисс Джойс не настолько уверена в себе, как хочет показать. Да, в своем кабинете – она была бог и господин. Однако стоило заговорить с ней в лифте или в кафетерии на первом этаже, как она терялась и просила зайти к ней попозже.

Как и для остальных сотрудников компании, для Кевина Адамса личная жизнь Бетти оставалась тайной за семью печатями. Безусловно, до него доходили сплетни о некоем миллионере, готовом положить к ногам мисс Джойс полмира, но боявшемся предать огласке их отношения.

Кевин тоже считал, что у Бетти кто-то есть, но не мог угадать причину, по которой она оставалась не замужем. Будь он на месте ее любовника, не стал бы тянуть со свадьбой.

– Тогда до понедельника, – не скрывая огорчения, пробормотал Кевин.

– До завтра. Хорошо провести выходные. – Бетти ослепительно улыбнулась.

Как только за Кевином захлопнулась дверь, она устало опустила голову на скрещенные на столе руки. Эта неделя выдалась особенно утомительной. А может, у нее снова начинается «пятничный синдром»? В отличие от абсолютного большинства людей, живущих от субботы до субботы, Бетти не любила выходные. Они навевали на нее тоску. Красивый большой дом был пуст и холоден, несмотря на современную систему отопления и теплые полы. Музыкальный центр с мощными колонками и огромный, в полстены, телевизор не могли заменить шум голосов и дружеский смех. Бетти чувствовала себя одинокой и никому не нужной. К тому же у нее давно не было мужчины.

При мысли об этом по телу Бетти пробежали мурашки. Ей немедленно захотелось очутиться в крепких мужских объятиях, почувствовать тепло другого тела, ощутить нежные прикосновения, поцелуи, а затем со всем неистовством отдаться страсти.

Поскольку у Бетти уже не в первый раз возникали подобные желания, у нее было готовое решение возникшей проблемы. Она повернулась к экрану компьютера и набрала в адресной строке интернет-обозревателя нужную комбинацию букв.

Открылась главная страница сайта знакомств «Планета одиноких сердец».

Выберите цель знакомства и нажмите на кнопку «Далее», чтобы продолжить регистрацию.

Бетти поставила галочку напротив строки СЕКС. Однако чуть погодя добавила к привычному варианту еще один: СЕРЬЕЗНЫЕ ОТНОШЕНИЯ.

И улыбнулась собственной наивности. Не она ли всегда утверждала, что серьезные отношения не заводятся во Всемирной паутине? Люди пользуются Интернетом, лишь когда хотят найти партнера на одну-две ночи и при этом максимально оградить свою жизнь от ненужного груза ответственности. В Интернете можно назваться любым именем и тем самым сохранить анонимность. Бетти выбрала для себя ник Тифани.

Затем она быстро заполнила простую анкету, указав свой возраст, цвет глаз и волос. Пункты Место работы и Увлечения она оставила пустыми. Однако ежемесячный доход указала, не желая отсеивать потом неудачников, живущих на социальные пособия.

В графе Кого ищете? Бетти написала: «Красивого, уверенного в себе мужчину, опытного любовника. Чувство юмора желательно. Цвет глаз, волос, кожи, возраст и вероисповедание значения не имеют».

Бетти пробежала глазами по заполненной анкете и, оставшись довольна, нажала на кнопку «Далее».

Появилось сообщение о том, что анкета Тифани добавлена в базу данных. Теперь Бетти могла просматривать чужие анкеты и посылать понравившимся претендентам личные сообщения.

Однако не успела она пролистать и пары страниц, как в углу экрана замигал значок почтового клиента. «У вас 1 новое сообщение».

Неужели так быстро? – удивилась Бетти, открывая послание от некоего Джулио.

«Вот, решился написать… Хотя и трудно обращаться к незнакомке, но я верю, что перспектива знакомства с красивой женщиной служит мне достаточным извинением.

Можешь ли ты вспомнить, обратив свой взгляд в прошлое, когда тебе было хорошо с кем-либо, когда ты почувствовала неожиданное влечение к человеку, когда ты осознала, что вы оба цените и бережете одни и те же ценности? Мне, например, совсем не трудно вспомнить, какие чувства ты переживаешь в такие редкие моменты, когда ощущаешь свою волшебную связь с другим человеком.

В то время как ты читаешь это письмо и начинаешь понимать все наше сходство, то, возможно, начинаешь задумываться. Что, если ты действительно встретила одного из тех редких людей, кто не только понимает твои чувства, но и ценит чувствительность и честность, кто знает не только как брать, но и как дарить? Ты бы удивилась, если бы поняла, что уже с нетерпением ждешь возможности встретиться со мной? Может, ты представляешь нашу встречу, как нам весело и хорошо, как ты начинаешь получать глубокое удовольствие от этого? И если ты так думаешь, то не логично ли провести немного времени вместе, открывая, как много у нас общих ценностей?»

Бетти была настолько поражена слогом незнакомца, что перечитала послание еще дважды. Этот человек либо сумасшедший, либо гений, решила она. Внутренний голос напомнил ей о том, что она собиралась найти себе партнера на выходные, а не на всю оставшуюся жизнь, однако Бетти была слишком заинтригована, чтобы оставить письмо Джулио без ответа.

Она быстро набрала:

«Привет, чем занимаешься? Какие планы на выходные? У меня есть ключи от загородного дома».

Уже отправив свое короткое послание, Бетти засомневалась. Правильно ли она себя повела с человеком, который показал себя как романтик и поэт? Наверняка Джулио поймет, на что она намекает, интересуясь его планами на уик-энд.

Какая же я дура! – упрекнула себя Бетти. Джулио явно не из тех, кого интересуют интрижки на пару ночей, а мне в свою очередь ни к чему ввязываться в долгие, ко многому обязывающие отношения.

Однако когда в углу экрана снова появилось сообщение о новом письме, Бетти с радостным волнением принялась его читать.

«Я только что приехал из Италии. В Штатах я почти никого не знаю, так что и планы на выходные ограничиваются сидением за компьютером, если, конечно, ты не решишься на встречу. Я ни в коем случае не хочу тебя торопить, но „ключи от загородного дома“ – очень заманчивое предложение. Надеюсь, ты не принимаешь меня за ловеласа. Я пока плохо разбираюсь в психологии американцев. Мы, итальянцы, привыкли жить чувствами. Если нам нравится женщина, мы не изображаем из себя бесполых ангелов. Не знаю, как это объяснить – мистика! – но ты мне нравишься, Тифани».

Забыв о правиле «Никогда не называй свое настоящее имя сомнительному знакомому», Бетти ответила:

«Вообще-то мое настоящее имя Бетти, а не Тифани. Надеюсь, это признание не сильно повлияло на твое желание встретиться?»

Она улыбнулась и скрестила на груди руки в ожидании нового письма. Прошло не более пяти минут, прежде чем Джулио ответил:

«Бетти – звучит еще лучше! Когда же ты позволишь себе получить удовольствие и испытать радость общения с пылким итальянцем?»

Она быстро написала адрес офиса, предупредив, что будет на месте не более часа. От Джулио ответа не последовало.

Видимо, я испугала его своим напором, подумала Бетти со смешанным чувством огорчения и освобождения. И все-таки жаль, что Джулио ретировался. Мы могли бы составить неплохую пару. Страстный итальянец и скучающая одинокая карьеристка. Нам было бы хорошо вместе. А главное – никаких обязательств, угрызений совести и упреков в неверности. Потом Джулио вернулся бы на родину, избавив меня от объяснений. Не о таких ли отношениях я мечтала?

Но в тоне незнакомца было что-то такое, что насторожило Бетти. Она всегда считала себя человеком с тонкой интуицией. Именно она помогала ей вести дела и заключать те сделки, которые приносили компании баснословные прибыли. Возможно, она только что избежала опасной связи, ведь знакомство по Интернету влечет за собой неминуемый риск нарваться на мошенника, альфонса или даже сексуального маньяка.

Бетти прекрасно это понимала… и все же каждый раз, когда одиночество становилось невыносимым, а чувственность непреодолимой, она бросалась в омут интернет-знакомств. Каждый следующий раз она успокаивала себя тем, что «раньше ведь мне везло».

Будучи умной женщиной, Бетти прекрасно осознавала, что игры с судьбой до добра не доведут. Как быстро она исчерпает свой лимит? Как долго еще теория вероятности будет работать на нее, а не против? Что, если Джулио окажется серийным убийцей, подыскивающим новую жертву?

2

На столе зазвонил телефон. Бетти аж подпрыгнула от неожиданности и испуга. Тревожные мысли увели ее далеко из рабочего кабинета.

– Алло, – произнесла она поставленным голосом руководителя.

– Мисс Джойс, это Брайан Эдкинс с проходной.

– Да, Брайан. Что-то случилось?

– К вам тут пришел один человек. Он утверждает, что вы его ждете.

– Но рабочий день уже давным-давно закончился, – раздраженно ответила Бетти.

– Вот и я ему то же самое говорю, но он настаивает.

– Хорошо, пропустите его, – с усталым вздохом ответила Бетти.

– Вы уверены, мисс Джойс?

– А что с ним еще не так? – спросила Бетти, уловив в голосе охранника профессиональную настороженность.

Брайан заговорил тише, видимо не желая быть услышанным поздним посетителем:

– У него лицо мошенника. Он похож на сицилийского мафиози. А еще у него в руках огромный букет роз.

– Что вы говорите, – усмехнулась Бетти. – А его имя случайно не Джулио?

– Да, Джулио, – после паузы ответил смешавшийся охранник.

– Тогда пропустите его. Я действительно назначила ему встречу, но… но совершенно забыла о ней из-за работы.

– Хорошо, мисс Джойс.

Повесив трубку, Бетти суетливо принялась рыться в сумочке в поисках зеркала. Но не успела она припудрить заблестевший к вечеру нос, как в дверь постучали.

– Да, войдите, – ответила она, спрятав пудреницу в верхний ящик стола.

Дверь распахнулась, и на пороге возник высокий смуглый красавец. Темные слегка вьющиеся волосы спускались до плеч, на губах играла иронично-мрачная усмешка дамского угодника. Пронзительно-черные глаза оставались холодными, в то время как все его тело – мускулистые руки, широкая грудь, узкие крепкие бедра, длинные ноги – источали жар.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – перед ней мужчина именно того типа, которых Бетти невольно побаивалась. Ее страх объяснялся тем, что она попросту опасалась по уши влюбиться в жгучего брюнета и забыть о цели своей жизни – стать главой крупной фармацевтической компании. Стоило Бетти оказаться в обществе подобного самца, как ее начинали одолевать мечты совсем другого плана. Она грезила уже лишь о том, как будет купаться в любви и изнемогать от страсти в крепких мужских объятиях.

В руках Джулио и в самом деле был шикарный букет. Настолько большой, что в рафинированном обществе его сочли бы даже вульгарным.

– Разве ты меня не ждала? – с обворожительной улыбкой спросил Джулио, протягивая ей охапку благоухающих роз. – Это тебе, красавица.

– Спасибо, но не стоило беспокоиться, – поблагодарила Бетти со смущенной улыбкой.

Она не ожидала от нового знакомого такой прыти. Надо же, не прошло и часа, как они познакомились в Интернете, не видя даже фотографий друг друга, а Джулио уже заваливает ее цветами.

Впрочем, разве она сама не позвала его? Разве ей не хотелось провести ночь в постели с мужчиной? А лучшей кандидатуры, чем Джулио, и желать нельзя.

Она еще раз посмотрела на гостя. Пожалуй, он был даже слишком хорош и слишком сексуален. Зачем такому мужчине искать женщин на сайтах знакомств?

Видимо, Джулио заметил сомнения Бетти, потому что спросил:

– Все в порядке? Или я тебе не подхожу?

– А я тебе? – выпалила она.

– Ты создана для меня, я сразу это понял.

Интересно, когда он мог это понять? – мелькнуло в голове Бетти. Неужели по нескольким строчкам моих сообщений?

Однако она предпочла не забивать голову ненужными размышлениями и взвешиваниями всех «за» и «против». Так недолго дойти и до рассуждений о моральной стороне вопроса. Ей нужен был мужчина на одну-две ночи. Она его нашла. Глупо теперь пугаться, что он оказался лучше, чем она ожидала. И лучше, чем все ее предыдущие любовники. Должна ли она сообщить об этом Джулио или не стоит хвалить его раньше времени?

– Я уже собиралась уходить домой, – почти оправдываясь, сказала Бетти.

– Не возражаешь, если я поеду с тобой? спросил Джулио, подойдя к ней вплотную.

Бетти уловила мускусный аромат его туалетной воды и, не отдавая себе в том отчета, вдохнула поглубже.

– Как хочешь… – Она пожала плечами.

– Тебя не смущает скорость развития событий?

– Н-нет. – Голос Бетти предательски дрогнул, но она продолжала смотреть в жгуче-карие глаза Джулио.

– А ты не испугаешься, если я скажу, что хочу тебя?

Бетти перевела взгляд на пейзаж, висевший на стене. Обычно созерцание проселочной дороги успокаивало ее, однако сейчас живопись оказалась бессильна. Бетти едва сдерживала нервную дрожь. Близость Джулио приводила ее в панику. Она давно не испытывала подобного волнения. Чем это объяснить? Только ли привлекательностью и чрезвычайной сексуальностью Джулио? Ее влекло к нему с такой силой, что она едва сдерживалась, чтобы не поцеловать его.

– Судя по твоей анкете, ты должна быть очень смелой и раскованной, – продолжал Джулио таким мягким, вкрадчивым и в то же время волнующим голосом, что Бетти таяла под его воздействием, как сливочное масло на сковороде. Еще чуть-чуть, и она закипит от переполнявших ее эмоций.

– Когда не видишь и не знаешь человека, к которому обращаешься, легко казаться любой.

– Так, выходит, ты всех обманываешь? – усмехнулся Джулио.

Бетти снова пожала плечами.

– Не намеренно, наверное.

– И какая же ты на самом деле?

Бетти хотела ответить, но в этот самый момент ладони Джулио легли на ее талию. Тепло и сила мужских рук начисто лишили ее остатков самообладания. Бетти закрыла глаза и слегка приподняла лицо навстречу поцелую…

Однако его не последовало. Когда она открыла глаза, то увидела улыбающееся лицо Джулио. Щеки Бетти вспыхнули. Ну вот, только что она повела себя как влюбленная девчонка! Зато Джулио был истинным джентльменом. Вместо того чтобы воспользоваться ее временным помешательством и овладеть ею прямо на стоявшем в углу кабинета диване, он предложил выпить по чашечке кофе в ближайшем кафе.

– Да… отличная идея. Я только соберу вещи, – пробормотала Бетти, старательно пряча глаза.

– Мы ведь никуда не опаздываем, не так ли? У нас вся ночь впереди. Или тебе не терпится?

Голос Джулио был таким ровным, будто они с Бетти знакомы много лет и разговаривают о погоде. Ее же бросало то в жар, то в холод. Судьба впервые свела ее с таким необычным мужчиной. Бетти вглядывалась в черты его лица, тайком ловила его взгляд, подмечала жесты – но никак не могла понять, что именно ее привлекает и в то же время настораживает в новом знакомом.

В Джулио соседствовали страсть и хладнокровие, твердость характера и мягкость в общении. Его можно было сравнить с каплей ртути, меняющей свои формы каждую долю секунды. Едва Бетти казалось, что она раскусила его, как Джулио представал с новой стороны. Она уже не знала, чего от него ожидать.

В кафе было многолюдно и шумно. Джулио и Бетти заняли самый дальний столик, но даже там невозможно было пошептаться, потому что рядом стояла колонка, из которой доносились звуки передаваемой по местному радио музыки.

Впрочем, Бетти это даже радовало. Если бы они с Джулио остались одни, без полутора десятка свидетелей, то она вряд ли смогла бы с ним разговаривать в течение получаса. Разговоров Бетти хватало и в рабочее время. Иногда к вечеру у нее настолько садились связки, что, уходя домой, она с трудом произносила слово «до свидания». В отношениях с мужчинами Бетти предпочитала больше действовать, нежели болтать. И как ни странно, ее любовников это устраивало.

– Расскажи мне о себе, – попросила она Джулио. – Я, кажется, ответила на все твои вопросы.

– В общем-то мне нечего рассказывать…

– Что тебя привело в Америку? – попробовала ему помочь Бетти.

– Это долгая и печальная история, – со вздохом ответил он, давая понять, что предпочел бы оставить ее при себе.

Но от Бетти было не так-то легко отделаться. Особенно когда она всерьез чем-нибудь интересовалась.

– Кажется, ты сам говорил, что мы никуда не опаздываем. – Она оперлась локтями о столик и опустила подбородок на сомкнутые ладони.

– Всю свою жизнь я прожил в Риме. И, без ложной скромности, многого добился, – неохотно начал Джулио.

Бетти одобрительно кивнула.

– У меня строительная компания. Небольшая, конечно, зато своя.

– Да, я тоже всегда мечтала о самостоятельности, – подхватила Бетти, отметив, что Джулио весьма скромно оценивает собственные достижения. Она-то знала, как трудно открыть свое дело. И еще труднее удержаться на плаву, борясь с конкурентами.

– Дела шли неплохо. И в двадцать пять я решил, что пора перестать гулять и остепениться. Благо я уже занял довольно прочное положение. Купил дом… в общем, всерьез озаботился проблемой поиска жены.

Бетти боялась пропустить хоть слово.

– Не прошло и года, как я женился.

Бетти с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на безымянный палец левой руки Джулио. В конце концов, даже если он женат, ее это не волнует. Она не намерена разбивать его семью. Если для самого Джулио наличие жены не является препятствием к роману с другой женщиной, то ее и подавно это не остановит.

– Мы с Софи любили друг друга без памяти. И вскоре у нас появилась малышка Жюли. – Внезапно Джулио умолк. Его лицо помрачнело. Губы плотно сомкнулись. Через несколько минут Джулио нашел в себе силы продолжить: – И вдруг Жюли заболела. Мы были уверены, что это обычная простуда. Но температура не спадала несколько дней, несмотря на лекарства. А когда мы отвезли ее в больницу, было уже слишком поздно. – Джулио прикрыл глаза.

Бетти протянула руку и провела тыльной стороной ладони по его гладко выбритой щеке.

– Ты не обязан мне ничего рассказывать, – тихо сказала она.

Она уже сожалела о том, что вызвала Джулио на откровенность. Бетти предпочитала не осложнять отношения подобными признаниями и чувствами. Теперь же к ее страсти примешалось сочувствие. Она смотрела на Джулио и видела в нем не только физически красивого самца, но и страдающую, тонко чувствующую натуру.

– После смерти дочери мы с Софи стали чужими друг другу. Не проходило дня, чтобы мы не ссорились из-за какого-нибудь пустяка. Мы будто желали причинить друг другу боль, чтобы самим избавиться от нее. Мы оба мучились чувством вины, но продолжали вслух винить друг друга. Когда Жюли была жива, она объединяла нас. После своей смерти она стала нашим кошмаром. Я мог забыть о трагедии только вдали от Софи. Полагаю, она испытывала то же самое. Стоило нам приблизиться друг к другу, как кошмар возвращался. Раньше меня восхищало, насколько сильно малышка похожа на мать. Жюли была уменьшенной копией Софи. Те же большие карие глаза, та же бархатистая оливковая кожа, та же лукавая улыбка. Теперь же я не мог смотреть на Софи, потому что спрашивал себя: почему одна из них должна была умереть? И почему именно малютка Жюли? Это ужасно… но я стал желать смерти своей жене.

– Джулио, тебе не в чем себя винить, – со слезами на глазах сказала Бетти. – Ты страдал. В горе мы не в силах думать о чужих чувствах. Когда мои родители погибли в автокатастрофе, а пьяный водитель грузовика отделался парой синяков, я тоже обвиняла его. И, о да, наверное, в первые дни после трагедии я тоже желала ему смерти. Вернее я спрашивала Господа: почему он забрал двух любящих людей, у которых осталась двенадцатилетняя дочь, и оставил на земле человека, от которого даже родная мать отказалась. Но потом я примирилась с утратой и поняла, что не вправе никого судить.

– Мы с Софи развелись около семи месяцев назад. Мне подвернулся выгодный контракт с американской компанией, и я с радостью ухватился за возможность хотя бы на время покинуть Италию. Там слишком многое напоминало мне о Жюли и об умершей любви.

– Мне очень жаль, что так получилось. Правда.

– Я знаю. Ты очень добрая и чуткая. Наверное, мне не стоило расстраивать тебя. Обычно я держу все в себе. Но… но тебе мне почему-то захотелось открыться. Ты не сердишься на меня за это?

– Конечно нет!

Если бы Бетти имела возможность взглянуть на разговор в кафе со стороны, то, пожалуй, устыдилась бы собственной сентиментальности. А поспешная откровенность Джулио скорее насторожила бы ее. Ну разве можно изливать душу постороннему человеку в кафешке, битком набитой молодежью? И разве к этому она стремилась, оставляя свою анкету на сайте знакомств? Она искала развлечения другого плана. Ей нужен был секс, а не слезливая история. Но сейчас Бетти не могла ни о чем думать. Она была потрясена рассказом Джулио в той же степени, в какой совсем недавно была потрясена его сексуальным магнетизмом.

После исповеди Джулио у нее не осталось сомнений в том, что сегодняшнюю ночь она проведет одна. Джулио еще слишком расстроен смертью маленькой дочери и разводом с женой, чтобы затащить в постель малознакомую американку. Да и сама Бетти теперь не представляла, как сможет переспать с ним, а затем вычеркнуть Джулио из своей жизни подобно десятку его предшественников.

Ирония судьбы: она искала любовника на пару ночей, а в результате послужила жилеткой, в которую поплакался несостоявшийся кавалер.

Но вдруг лицо Джулио просветлело. Хмурые тучи исчезли, уступив место умытому дождем солнцу. Смена настроения была столь неожиданна, что Бетти опешила.

– Я мог бы пригласить тебя в свой отель, но боюсь услышать отказ. И зачем только я взвалил на тебя свои горести! У тебя и своих проблем хватает, а тут еще я…

– Не говори ерунду. Я вовсе не считаю тебя обузой, – абсолютно искренне заверила его Бетти.

– Но ты уже не хочешь провести со мной уикэнд, не так ли?

– Нет, не так, – уже не столь искренне ответила Бетти.

В ней боролись два желания. С одной стороны, она по-прежнему хотела Джулио как мужчину. Но с другой – ее смущало его прошлое. Она никогда не считала себя легкомысленной или эгоистичной, но если бы это было в ее власти, она бы предпочла больше не заводить с Джулио разговоров о его несчастье. Безусловно, она ему сочувствовала. Даже очень. И доказательством тому служили ее недавние слезы. Но с первого взгляда Джулио показался ей самоуверенным красавцем, способным сделать любую женщину счастливой. Бетти сравнивала его с Дон Жуаном, и ей хотелось верить, что Джулио такой же опытный любовник. Да, они скоро расстанутся, но ей хотелось сохранить о нем лишь хорошие воспоминания. Ведь и многочисленные любовницы Дон Жуана никогда не жаловались на судьбу и не сожалели о встрече с обольстительным испанцем.