Текст книги "Вой и реликвии (ЛП)"

Автор книги: Мелани Карсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7: Час ведьм

Остаток вечера мы с Харпер провели, зарывшись в бумаги, которые привезли из Агентства: карты поместья и те немногие записи из гроссбухов, что удалось найти по поводу ковена и проклятия. Заодно мы прикончили наши сэндвичи. В семейных архивах о проклятии почти ничего не говорилось. До того как лорд Бран совершил свой акт неслыханной жестокости, встречались лишь краткие заметки о налогах, собиравшихся с деревни дважды в год – в основном скотом и товарами. Ни имен, ни подробностей. Что бы ни произошло здесь давным-давно, со временем это почти полностью превратилось в местный фольклор.

Ближе к ночи горничная проводила нас с Харпер в тихую комнату в уединенном крыле дома. Это была скромно обставленная спальня, подходящая для рабочего сословия – не совсем каморка для прислуги, но уж точно не те покои, в которых поселили бы лорда или леди.

– Уютненько, – сказала агент Харпер, зевая и устраиваясь в постели. Она пару раз взбила подушку и легла.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Луна была почти полной – осложнение, которое сулило проблемы, если в округе бродит стая оборотней. Тот скудный лунный свет, что пробивался сквозь облака, превращал ландшафт в нагромождение темных теней, скрытых синеватым туманом.

Я прикрыла свой здоровый глаз и окинула горизонт взглядом лунного глаза. Я не видела ни черта. Но я чувствовала… что-то.

– Ну? – спросила Харпер.

– Что «ну»?

– Что думаешь?

– Там в темноте кто-то есть.

– Я так и знала. У меня тоже искры по коже.

– И луна почти полная.

– Я тоже заметила.

– Если здесь стая, они будут дикими, не подчиняющимися альфе королевства.

– Дикие и шерстистые. Будет весело. Кстати, об альфах: не слышно, когда вернется Львиное Сердце?

В животе завязался тугой узел.

– Нет.

– Он уехал аж в Святую землю?

– Так мне сказали.

– Я удивлена.

– Почему это?

– Удивлена, что он так тяжело это воспринял. Бриони Пакстон была милой, яркой и очень доброй, мне было искренне жаль узнать о случившемся, но они с Львиным Сердцем просто не подходили друг другу.

– А. Ну… кто знает?

А с кем же он тогда сочетается?

Я отошла от окна и присела на кровать.

– Как думаешь, что мы найдем там завтра? – спросила Харпер.

– Не уверена, но одно знаю точно.

– М?

– Это не будут мумии.

– Спасибо, Лувель. Теперь мне точно обеспечены кошмары, – со смехом отозвалась Харпер.

– Извини. – Я легла и закрыла глаза. В мыслях снова возник Ричард. Я видела его в памяти совершенно отчетливо: он смотрел на меня из-под упавшей на лоб пряди волос, а на лице была мешанина из чувств за миг до того, как он меня поцеловал. Я вздохнула. Может, я и подкинула Харпер тему для снов, но её слова заразили и мои собственные мысли.

Ричард, возвращайся.

Я проснулась среди ночи, вырванная из мертвенно-глубокого сна. Мне снилось, будто я стою на холме Гластонбери-Тор, который раньше видела только на картинках. Земля вокруг холма была укутана плотным туманом. Откуда-то из дымки голос звал меня по имени.

Я содрогнулась от страха – не самого голоса, а того, что я могу там найти.

– Не бойся. Я здесь, – прошептал кто-то, вложив свою руку в мою.

Я с облегчением выдохнула, чувствуя, как успокаиваются нервы. Оглянувшись, увидела Львиное Сердце; его рубиново-красные глаза мерцали.

Сон так встряхнул меня, что я резко села в постели.

– Ричард, – прошептала я в ночную тишину.

И тут я услышала это.

Снаружи раздался протяжный, низкий вой. Я едва расслышала его за храпом Харпер.

Стряхнув остатки сна, я выскользнула из кровати и потрясла Харпер за плечо.

– Проснись, – прошептала я. – Элейн, просыпайся.

Харпер громко фыркнула носом и окончательно проснулась. Глаза её медленно открылись.

– Клемени? Что случилось?

– Слушай, – я подняла палец.

Мы замерли, и мгновение спустя вой повторился.

– Плохо дело, – сказала Харпер, выбираясь из постели. Я схватила халат, очки, нож и пистолеты. Натянув сапоги, бросилась по коридору к главной лестнице, Харпер не отставала ни на шаг.

В холле стояли напольные часы. Я заметила время, когда мы пробегали мимо: три часа ночи.

– Час ведьм, – бросила я Харпер.

Мы поспешили вниз по ступеням и замерли в вестибюле, прислушиваясь.

Снова вой.

– С тыльной стороны дома, – определила Харпер.

Я огляделась, пытаясь сообразить, какой коридор ведет в задний сад.

– Агенты! – окликнул нас лорд Кэбелл, сбегая по лестнице. Вид у него был помятый, волосы всклокочены, на плечи наброшен бархатный халат. Я заметила, как он покосился на наше оружие, но ничего не сказал. – Сюда, – добавил он, призывая следовать за ним.

Мы промчались по заднему коридору. Лорд Кэбелл распахнул двойные двери. За ними оказался бальный зал.

Зал был празднично украшен: пучки кукурузных стеблей, тыквы-светильники, осенние цветы, пугала и вороны из папье-маше. С потолка свисали ведьмовские колпаки. Я мысленно поаплодировала изобретательности леди Шарлотты. Место выглядело по-настоящему зловеще.

Лорд Кэбелл подвел нас к широким дверям сбоку зала, которые вели на террасу, выходящую в сад.

Мы втроем стояли, всматриваясь в туман. Статуи ангелов, чьи мраморные головы тускло освещала луна, замерли как безмолвные солдаты, безучастно взирая на сад.

Всё было пугающе тихо.

Я обшаривала горизонт, ища малейшее движение.

– Клемени? – прошептала Харпер.

Я снова закрыла здоровый глаз, выискивая в темноте хоть какой-то силуэт.

Раздался вой. На этот раз ближе к дому.

– Чертов туман, – прошептала я, натягивая очки ночного видения. – Оставайся с лордом Кэбеллом, – велела я Харпер и спустилась по ступеням в террасный сад.

Не прошла я и десяти футов, как туман поглотил меня. Ночная оптика прорезала темноту лучше человеческого глаза, усиливая зрение моего лунного глаза.

Держа пистолет перед собой, а нож в руке, я медленно спускалась по ступеням. Миновав крылатого ангела, я вышла к декоративному пруду. Я оглядывалась по сторонам, ища хоть какой-то признак… чего-либо.

Ладони и ступни покалывало от предчувствия.

– Ну же, я знаю, что ты здесь, – произнесла я, озираясь.

Неподалеку снова раздался вой. Это был странный звук. Что-то в нем казалось неправильным, иным. Я не могла точно сказать, что именно, но знала – это нечто сверхъестественное.

Осторожно ступая, я двинулась на звук.

Туман вокруг меня завихрился, словно живой, сбивая настройки оптики. По мере того как я углублялась в дымку, туман на мгновение сгустился в призрачные видения. Формы обретали очертания. Призраки закружились в танце среди марева. Один за другим духи проплывали мимо, подлетая ближе, чтобы рассмотреть меня, а затем растворялись так же быстро, как и появлялись.

Дойдя до края сада, где начинались деревья, я остановилась.

Где-то за деревьями я услышала низкое, угрожающее рычание. За ним последовал хруст подлеска. Кто бы это ни был, он отступал от дома. Я стояла и слушала, как существо скрывается обратно в болотах.

– Клемени? – позвала Харпер со стороны дома.

Её голос казался таким далеким.

Я всматривалась в туман. Здесь что-то было, но что? Вой походил на волчий, но я не видела характерных красных глаз.

Туман заколыхался. Среди деревьев возникла фигура. Она приняла призрачные очертания женщины. Черты лица были неразличимы, но на ней были длинные струящиеся одежды, а волосы развевались так, будто она стояла на сильном ветру.

Я сорвала очки ночного видения.

Я всё еще видела смутный силуэт – белую тень. Но лунным глазом я различала опаловое свечение потустороннего мира, окружавшее духа.

Клемени, – позвал мягкий женский голос. – Клемени.

Фигура потянулась ко мне, протягивая руку.

Кожа покрылась мурашками.

– Клемени? – снова позвала Харпер.

Подул легкий ветерок, разогнав туман. Дымка вокруг призрака зашевелилась, и женщина растаяла, растворившись в ночном воздухе.

Так, понятно.

Я посмотрела на то место, где только что парил дух, а затем перевела взгляд дальше, в сторону болот. Итак, у лорда Кэбелла определенно были проблемы. Нечто сверхъестественное явно стремилось подобраться к дому. Вдобавок ко всему, в Кэбелл-Мэнор совершенно точно водились привидения. Но, кем бы ни были эти духи, лорд Кэбелл их, похоже, не интересовал.

А вот я – возможно.

Глава 8: Фены

На следующее утро мы с Харпер оделись и направились в малую библиотеку. Слуги принесли нам легкий завтрак, пока мы ждали мистера Аарона, смотрителя угодий, который прибыл вскоре после этого.

– И ты не видела красных глаз? – в сотый раз переспросила Харпер.

– Нет.

– Этот вой. Он не совсем походил на волчий.

– Он был странным.

– Адская гончая? – предположила Харпер.

– Возможно.

– У чертей ведь тоже глаза светятся?

– Да, – ответила я, вспоминая Филиппа Филлипса. – А кто еще воет?

– Банши причитают. Может, это какой-то другой причудливый монстр, из тех, что нечасто встретишь в городе, – Харпер покачала головой. – Я не уверена.

Я тоже. Я не стала рассказывать Харпер об эфирном духе, который звал меня по имени. Кем бы это ни было, оно, похоже, не имело отношения к делу. Что-то звало меня уже несколько месяцев. Мне еще только предстояло выяснить, почему.

Мне нужно было отправиться в Страну Лета.

Может быть, когда Львиное Сердце вернется.

Дверь открылась, и вошел рослый джентльмен.

– Доброе утро, агенты. Я мистер Аарон. Слышал, мы сегодня отправляемся на пустоши. – У мистера Аарона были впечатляющие усы кольцом. Он добродушно улыбнулся нам, отвесив небольшой поклон. Я не могла не заметить, что на плече у него покоилось охотничье ружье.

– Да, сэр, – ответила Харпер.

– Чудесно. Полагаю, вы тоже вооружены?

Я переглянулась с Харпер.

– Вооружены. А стоит ли нам опасаться?

– Ну, я не уверен, что именно вы там ищете, агенты. Но леди Шарлотта попросила меня подстрелить к ужину утку. Я подумал, что в вашей профессии вы обе наверняка отличные стрелки, – сказал он со смешком.

Харпер усмехнулась.

– И не сомневайтесь.

– Прекрасно, – сказал он и жестом пригласил нас следовать за ним.

– Леди Шарлотта начинает действовать мне на нервы, – шепнула я Харпер.

Та хихикнула.

– Не переживай. Они всегда ведут себя высокомерно и скептично, пока какой-нибудь монстр не начнет дышать им прямо в затылок. Вот тогда и начинаются вопли: «Помогите мне, Харпер! Спасите! Мумия сейчас съест мои глаза!» – она снова содрогнулась.

– Боже правый, Элейн. Куда же тебя занесло?

– Никогда, слышишь, никогда не соглашайся на поездку в Египет.

Мистер Аарон вывел нас через заднюю дверь поместья в сад. Туман клубился вокруг изваяний. Каменные ангелы с пустыми глазами вглядывались в пейзаж, устремив взор в неведомое за пределами усадьбы. Я окинула сад взглядом, понимая, что в основном здесь высажены кустарники и деревья. Слишком мало солнца для цветов. Если бы не вой, это место показалось бы отличным прибежищем для друзей агента Роуз. Но этим утром в саду было на редкость спокойно. Ни признаков духов, ни завывающих зверей.

– Здесь когда-нибудь светит солнце? – спросила Харпер, хмурясь на туман.

– О, да. По крайней мере, десять процентов времени мы видим солнечный свет, – добродушно улыбнулся мистер Аарон.

– Прошлой ночью мы кое-что заметили снаружи. Я видела движение вот там, – сказала я, указывая на полосу деревьев. – Давайте взглянем. Вы ведь хороший следопыт, мистер Аарон?

– Это уж точно.

– Что ж, пойдемте посмотрим, кто тут вынюхивал, – сказала я.

Мы подошли к опушке и осмотрели землю. Мистер Аарон довольно быстро кое-что обнаружил.

– Сюда, – позвал он, махнув нам рукой.

Мы подошли к нему.

– Прямо здесь, всё как на ладони, – сказал мистер Аарон, указывая на отпечаток лапы в грязи. – Похоже на волка, агенты.

Нахмурившись, я опустилась на колено, чтобы рассмотреть след поближе; Харпер сделала то же самое.

– Определенно животное, – сказала я, но след был недостаточно велик для оборотня. Кем бы оно ни было, у него были очень длинные когти.

– Кошка, может быть? – спросила Харпер.

– В фенах нет крупных кошек, если не считать призрачную «люсифи», которую время от времени видят в этих краях.

– Что за люсифи? – поинтересовалась Харпер.

– Большая черная кошка. Вроде пумы или пантеры. Раз в сто лет о ней всплывают легенды. Кто-то утверждает, что видел её. Просто местный миф.

– Вроде проклятия семьи Кэбелл? – вставила я.

Мистер Аарон тихо хмыкнул.

– Именно так. Однако волки здесь – реальная проблема.

Я изучила след внимательнее. Это был отпечаток лапы, но чьей? И тут я заметила нечто странное. – Шесть пальцев, – сказала я, указывая на след. – Видите? Шесть пальцев.

Харпер и мистер Аарон присмотрелись. Харпер нахмурилась и взглянула на меня, мы обе подумали об одном и том же. Шестипалые животные встречаются редко, но есть один вид сверхъестественных существ, у которых всегда шесть пальцев: фамильяр ведьмы.

Мистер Аарон сделал несколько шагов в сторону болот.

– Дальше начинается одна трясина, – сказал он, указывая вперед. – Кустарник примят, видно, куда оно направилось. Мы не сможем пройти там, но, кем бы оно ни было, оно движется в ту же сторону, что и мы. Давайте пойдем по сухой тропе. Сюда, агенты, – сказал он, снова вскидывая ружье на плечо.

Мистер Аарон провел нас через сады к кованым воротам на дальней стороне. Железо скрипнуло, когда мы вышли.

Спустившись с пригорка, мы обнаружили узкую тропинку, уходящую в туманные болота.

– Куда ведет эта тропа? – спросила Харпер.

– Ну, если нет дождя, по ней можно дойти до самых руин Касл-Акр. Правда, на это уйдет целый день. Но мы свернем гораздо раньше.

Пока мы шли следом, я сканировала окрестности. В маршах квакали лягушки и кричали гагары. Не знаю, сбросили ли деревья листву из-за осени или просто сгнили в воде, но те редкие стволы, что торчали из болота, выглядели безжизненными. Я услышала шум ветряной мельницы и едва различила её очертания вдали. Оглянувшись на поместье, увидела архангела Михаила на крыше, но всё остальное уже скрылось в тумане. Если бы я не знала, что сейчас утро, догадаться об этом было бы трудно.

Мы шли довольно долго, пока мистер Аарон не остановился.

– Теперь сюда, и идите след в след, – предупредил он, сворачивая с тропы прямо в болото. – Наступайте строго в центр торфяных кочек. Один неверный шаг – и вы в воде.

Мы последовали за ним на пустошь.

– Мистер Аарон, что вы думаете о семейной легенде? Есть в ней хоть доля правды? – спросила Харпер.

– Ну, – протянул он, как бы раздумывая. – Я слышал истории о ведьмах и костре. И меня бы ничуть не удивило, если бы в те времена произошло нечто подобное. Что касается проклятия… – он пожал плечами. – Полагаю, всё зависит от того, верите вы в колдовство или нет. Я – нет. Но лорд Кэбелл что-то нашел. Подозреваю, он наткнулся на какого-нибудь бродягу, поселившегося в старой деревне. В таком случае то, что мы все трое вооружены – это очень кстати.

– Согласна, – подтвердила Харпер.

– А как насчет волков? – спросила я. – Вы сказали, что они встречаются в этих краях.

– О, лет шесть или семь назад у наших соседей в Грэнфилд-Плейс – землях лорда Самсона – были проблемы с волчьей стаей. Никто бы и слова не сказал, если бы они не повадились таскать овец. Егерь Самсона прогнал дьяволов. С тех пор с волками проблем не было.

Я нахмурилась. Нужно было напомнить себе, что за городом волки могут быть просто волками. Я так привыкла к ходячим, говорящим и чертовски привлекательным хищникам, что с трудом могла представить себе обычного зверя.

– Вы были с лордом Кэбеллом, когда он нашел доказательства, что на руинах кто-то был? – спросила Харпер.

– Нет. Лорд Кэбелл знает эти земли не хуже меня. Он был один. Хотя, честно сказать, на его месте я бы не стал искушать судьбу.

– Но вы же только что сказали, что не верите в колдовство? – подловила я его.

– Не верю. Но я отлично знаю, на что способны сорвиголовы, – сказал он, похлопав по ружью.

Сорвиголовы – это звучало логично, но это всё равно не объясняло ни воя, ни шестипалого следа. Вполне возможно, что в поместье действительно завелись «разбойники», но совсем не того рода, о котором он думал.

Прошло два часа, прежде чем мы наконец вышли к возвышенности, земля плавно уходила вверх над берегом. Мне не нужно было видеть холм, чтобы понять, что мы на месте. Последние десять минут мои ладони и ступни не переставало покалывать. Болотистая тропа внезапно сменилась четкой, хоть и заросшей дорогой, ведущей к вершине.

– Смотрите, – сказала Харпер, указывая на тропу. Вдоль неё, в человеческий рост высотой, стояли камни. Харпер вышла вперед, чтобы осмотреть их. Смахнув лишайник, она изучила поверхность камня. – Огамическое письмо… и кельтские символы, – произнесла она. – Очень древние. – Она посмотрела вверх на холм, ведя подсчет. – Здесь девять камней.

Я старалась игнорировать тот факт, что кожа покрылась мурашками, а волосы на голове словно наэлектризовались.

– Как давно здесь это поселение? – спросила я мистера Аарона.

– Вы на землях иценов, леди. Племена жили здесь веками. Говорят, когда римляне наконец подавили иценов после восстания Боудикки, многие воины отступили в фены, где римляне не могли их найти. Но кто знает. В этих краях всегда было полно преданий о древних кельтах.

– А как насчет легенд о друидах? – спросила Харпер, переходя к следующему монолиту и изучая знаки на нем.

– Старые сказки, не более того, – он пожал плечами. – Где в свое время не кочевали кельтские племена и друиды?

Нахмурившись, Харпер достала свой блокнот и быстро набросала несколько заметок.

– Руины прямо на вершине холма, – сказал мистер Аарон. – Позвольте посоветовать осторожность? – добавил он, перехватывая ружье.

Я кивнула, вынимая пистолеты.

Харпер дождалась окончания записи и убрала блокнот в сумку. Она извлекла свой пистолет из плечевой кобуры.

Я глубоко вдохнула, медленно и ровно выдыхая. Я пристроилась рядом с мистером Аароном. Неважно, насколько хорошим охотником он был, если у него не было серебряных пуль, против некоторых существ он был бессилен.

Мы обогнули склон, минуя очередные стоячие камни, и оказались у входа в поселение. Два массивных старых дуба стояли как часовые у входа. На их листьях еще сохранялись последние оттенки осеннего оранжевого. Земля под ногами была усыпана листвой и желудями. Оглядев место, я заметила девять небольших каменных построек. Пять из них представляли собой лишь голые стены. Остальные четыре, впрочем, густо заросли лозой. Одно здание даже выглядело так, будто внутри сохранились перекрытия – подходящее место, чтобы спрятаться.

Мы втроем замерли, прислушиваясь.

Я обвела взглядом пространство, позволяя лунному глазу делать свою работу. Здесь что-то было. Я чувствовала это, но ничего не видела.

– Смотрите, – прошептала Харпер, указывая на центр поселения. Я заметила слой углей рядом с кострищем. В воздухе витал легкий запах дыма, угли мерцали оранжевым и белым.

– Что ж, лорд Кэбелл прав. Здесь кто-то есть, – прошептал мистер Аарон.

– Или был совсем недавно, – добавила Харпер.

– Нужно проверить постройки, – распорядилась я. – Харпер, оставайся с мистером Аароном и осмотрите здания справа.

Она кивнула, и они отправились осматривать руины.

Убрав один из пистолетов в кобуру, я выхватила клинок и направилась к первому строению. Часть стены здесь обвалилась. Прислушиваясь к любому шороху, я проскользнула внутрь, но не обнаружила ничего, кроме опавших листьев, пауков и забытого очага. Обломки мебели валялись рядом со старым каменным камином. Здесь всё было нетронутым.

Я выбралась наружу, бросив взгляд на Харпер и мистера Аарона. Завершив осмотр, Харпер показалась из полуразрушенного строения.

Я поймала её взгляд.

Харпер покачала головой.

Я направилась к другому зданию, которое выглядело куда более многообещающим. По мере приближения ладони начало покалывать сильнее. Я еще раз проверила оружие и подошла вплотную.

Клемени…

Клемени…

Откуда-то из-за здания, где-то под склоном, в самих болотах, мягкий женский голос звал меня.

Желудок сжался.

Нет. Только не сейчас. Только не это.

Я заставила себя сохранять спокойствие и двинулась к дому. Земля перед входом была истоптана, лозы и листья сломаны. Осторожно ступая, я вошла внутрь.

В глубине строения послышался шорох, и мгновение спустя что-то метнулось прямо на меня.

– Что за черт? – вскрикнула я, выставляя руки.

Что-то маленькое врезалось в меня, проскочило мимо и вылетело наружу, подняв ужасный шум.

Я обернулась и увидела улетающего фазана.

Харпер перевела взгляд с меня на птицу. Мистер Аарон вскинул ружье. Он прицелился, но в ту долю секунды, прежде чем он нажал на спуск, внутри здания снова что-то зашуршало.

– Разрази меня гром!

Мистер Аарон выстрелил, звук выстрела гулким эхом прокатился над пустошью.

Я развернулась и бросилась обратно в дом. Плющ, закрывавший дыру в стене в самом конце комнаты, колыхался. Метнувшись через всё помещение, я выглянула в пролом. Туман за лачугой завихрился, будто его потревожил кто-то, пробежавший мимо.

Не теряя времени, я бросилась в туман, преследуя того, кого не видела. Единственными доказательствами следа были клубы пара и покалывание в ладонях.

Клемени…

Клемени…

Я сбежала по склону к болоту внизу. Глядя под ноги, я следила за движением тумана. Кто-то или что-то было прямо передо мной. Я неслась в трясину. На краткий миг я увидела силуэт человека, но он тут же развернулся и скрылся.

– Клем? Клемени, ты где? – позвала Харпер сверху, от руин.

Я рванула вперед, стараясь выбирать дорогу, вглубь болот. Но вскоре туман улегся. Всё вокруг замерло. Никаких следов другого человека. Я оглядывалась, всматривалась, прислушивалась.

Но кругом не было ни души.

– Клемени? – голос Харпер эхом отозвался в тумане.

Подул тихий ветер, принося с собой тяжелые запахи грязи и торфа.

Ветерок разогнал дымку, открыв мне, что я стою в самом центре каменного кольца.