Текст книги "Вой и реликвии (ЛП)"

Автор книги: Мелани Карсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 26: Бал Всех Святых

Хотя я видела залу во время подготовки, ничто не могло подготовить меня к этой какофонии музыки, калейдоскопу света и красок и истинному величию бала Всех Святых. Если бы я не начала втайне – ладно, не так уж и втайне – ненавидеть леди Шарлотту, я была бы впечатлена. В одном углу музыканты, одетые скелетами, играли вальс, наполняя комнату восхитительной мелодией. Каждый уголок был украшен по-праздничному: тюки сена, связки пшеницы, тыквы, пугала, метлы и многое другое. С потолка свисали остроконечные ведьмовские шляпы вперемешку с призрачными фигурами из темного крепа. Слуги тоже были в костюмах: ангелы и демоны кружили по залу, разнося подносы с бокалами шампанского. Часть зала отвели для двух женщин, предлагавших оккультные услуги: гадание на картах Таро и по руке. Вся сцена была роскошной, но при этом какой-то неестественной.

– Полагаю, лорд Байрон одобрил бы это, – заметил Эдвин, имея в виду покойного поэта, известного своими разгульными вечеринками.

– Разве ты не говорил, что бываешь здесь каждый год?

Эдвин усмехнулся:

– Время от времени полезно подшучивать над монстрами.

– Неужели? – Я не была в этом уверена. – Хочешь погадать по руке? – спросила я, указывая на гадалок.

Странное чувство снова не давало мне покоя. Я огляделась в поисках хоть какого-то знака… чего угодно. Здесь определенно что-то было. Из-за масок невозможно было заметить в толпе что-то необычное. Зал превратился в море русалок, шутов, павлинов, принцесс, рыцарей в доспехах и богинь. Все были в костюмах. Все выглядели монструозно. В этом и была суть.

– В эту ночь, как никогда прежде, я чувствую, что моя судьба в моих руках, – сказал Эдвин, но тут заметил мой отстраненный взгляд. – Клемени?

– Ты чувствуешь… – я снова обвела взглядом зал. Может, Эдвин прав, и я просто чую кровь фейри? Но я сомневалась. Что бы ни находилось в комнате, я уже чувствовала подобное присутствие раньше. Среди нас было настоящее сверхъестественное существо.

Поняв мой намек, Эдвин тоже огляделся.

– Нет, я ничего не чувствую.

– Эдвин, – раздался сзади скрипучий женский голос.

Я узнала его мгновенно. Леди Чедвик.

Я глубоко вздохнула и обернулась.

Леди Чедвик приближалась к нам, мерно постукивая тростью. Часть меня подозревала, что она с большим удовольствием огрела бы меня ею по голове, чем стала бы вести светскую беседу. На ней было сверкающее синее платье и маленькая блестящая тиара.

– Крестная, – сказал он, склонив голову.

– Эдвин, я тебя едва узнала, – пожурила она его.

– В этом и была идея, крестная.

Она закатила глаза:

– Чумной доктор? Право слово, Эдвин, как это мрачно.

Эдвин хмыкнул:

– Мрачно? Ты вообще оглядывалась по сторонам?

– Да, да, – она отмахнулась рукой. – Игры в чудовищ. Ты угадал мой костюм?

– Боюсь, что нет.

Леди Чедвик повернулась, демонстрируя изящные крылышки за спиной.

– Я – фея-крестная, разумеется.

Эдвин тихо рассмеялся:

– Значит ли это, что я Золушок? – Он повернулся ко мне. – Что скажете на это, мисс Лувель?

– Ну, я…

– Ты видел сегодня леди Шарлотту? Как чудесно она выглядит, – прервала меня леди Чедвик.

Я подавила желание заколоть её.

Эдвин напрягся:

– Нет, я её не заметил.

– Да вот же она, посмотри, – леди Чедвик указала на леди Шарлотту, одетую какой-то принцессой.

– Она что, держит котенка? – спросила я, пораженная тем, что аксессуаром к костюму служил крошечный черный котенок, который явно предпочел бы оказаться где угодно, только не в её руках. – Бедное создание.

Леди Чедвик хмыкнула:

– А мне это показалось очаровательным, – она переключила внимание на меня, глядя свысока. Смерила меня взглядом с головы до ног. – Мисс Лувель. Вижу, вам уже лучше. И в кого же вы нарядились?

– В розу.

– Роза осенью. Что ж, это… необычно. Хотя вижу, маска вам подходит.

Леди, я могла бы прикончить вас за пять секунд. На мне два пистолета, нож, серебряные кастеты и кинжал между грудей.

– Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет, – произнес Эдвин, поднося мою руку в перчатке к губам.

Мои кровожадные намерения мгновенно улетучились. Леди Чедвик нахмурилась.

Через мгновение музыканты сменили мелодию, призывая к следующему танцу.

– О, Эдвин, обязательно потанцуй с леди Шарлоттой, как ты всегда делаешь. Не будем нарушать традицию.

Эдвин выпрямился:

– Разумеется. Но мой первый танец – с мисс Лувель, если она согласится, – и он протянул мне руку.

Я улыбнулась ему, бросив на леди Чедвик взгляд в стиле «спрыгни-ка с моста», и вышла за Эдвином на танцпол.

– Это групповой танец, – сказал Эдвин. – Ты знакома с ним?

Ты, Клемени Лувель, безродная девка, знакома ли ты с высокими формами?

– Конечно. Фелис Лувель была бы в ужасе, если бы это было не так.

– Прости. Само собой. Я просто хотел убедиться, что тебе комфортно, – в глазах Эдвина промелькнуло извинение.

Замечательно.

Я заняла свое место напротив Эдвина. Пробежала взглядом по ряду нарядных лордов и леди. Лорд Эдисон и леди Шарлотта (уже без котёнка, к счастью для последнего) тоже были в ряду.

Ну, бабушка, давай посмотрим, правильно ли я всё запомнила. Не дай бог мне сбиться с шага.

Музыканты взяли аккорд, и зазвучала музыка. Мы с Эдвином шагнули навстречу друг другу, соприкоснулись ладонями и закружились.

– Надеюсь, ты знаешь, как мне жаль из-за леди Чедвик, – прошептал он.

Мы разошлись – танец требовал смены партнеров. Я оказалась лицом к лицу с молодым человеком в маске кролика.

– Добрый вечер, – вежливо сказал джентльмен, его ярко-синие глаза блеснули за прорезями маски.

– И вам, – ответила я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Может, я видела слишком много тьмы, чтобы считать подобные забавы хорошей идеей. Глядя вдоль ряда, я видела короля Артура, лошадь, сову, сказочного принца, кучу принцесс и лягушку. Все наслаждались возможностью спрятаться, притвориться кем-то другим, кем-то более значимым.

Разве я не занималась тем же самым – притворялась той, кем не являюсь?

Что я здесь делаю среди всей этой знати? Мое место на крышах Лондона, где я охочусь на плохих людей, творящих плохие дела. Я не создана для светской жизни. Мне было бы куда привычнее болтать с гадалками или выпивать со слугами.

Но всё же. Был Эдвин.

Мы снова сменили партнеров. И я снова оказалась с Эдвином.

– Не беспокойся о леди Чедвик, – сказала я ему.

– Я просто хочу, чтобы тебе было спокойно. Я редко живу в этом мире, но он – часть меня.

Я с трудом сглотнула:

– Конечно.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу быть уверенным, что тебе всё это подходит.

Мне не подходило. Но выражение лица Эдвина, даже наполовину скрытое маской, выдавало его тревогу. Я не знала, что ответить.

– Клемени? – прошептал он.

Музыка сменилась, призывая к очередному переходу.

– Поговорим позже, – сказал Эдвин и повернулся к новой партнерше, взяв под руку даму в костюме Клеопатры.

Я же оказалась под руку с мужчиной, одетым монахом. Он кивнул мне, и мы двинулись вдоль ряда, меняя партнеров снова и снова. Стараясь не посрамить бабушку, я держала ритм и двигалась в потоке. Но в то же время по коже побежали мурашки. Ладони и ступни будто горели. Здесь что-то было. Из-за темпа танца я едва успевала оглядывать залу. Что-то происходило. Но что?

Музыка снова сменилась, и я оказалась напротив нового партнера. На секунду мне показалось, что мое сердце перестало биться.

Напротив меня стоял высокий, крепко сложенный мужчина в серебряной маске волка. И его глаза мерцали красным.

Я бы узнала его где угодно, но прядь светлых волос, упавшая на лоб, и усмешка на губах выдали его окончательно.

Львиное Сердце.

Всё мое тело затрепетало, и, к моему удивлению, на глазах выступили слезы. Музыканты взяли аккорд, и мы шагнули друг к другу. Колени подгибались, и я вдруг подумала, не стоит ли мне присесть.

– Ну же, агент Лувель, не будьте так эмоциональны, – прошептал Львиное Сердце, кладя свою руку на мою. Вместо легкого касания он крепко переплел свои пальцы с моими.

– Я… Что ты здесь—

– Я же говорил, что хочу увидеть тебя в этом платье. Должен сказать, я не видел более прекрасного зрелища за все свои годы.

– За все? Что ж, это впечатляет, – ответила я, собрав волю в кулак.

Мы разошлись, меняя партнеров, но я ни на миг не сводила глаз с этого старого оборотня. И он тоже не отводил взгляда. Я едва слышала музыку из-за стука собственного сердца. Я с нетерпением ждала смены пар, чтобы снова вернуться к нему.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила я, когда мы снова сошлись.

– Я поинтересовался вашим местонахождением.

– И решил явиться без приглашения?

– «Без приглашения» – такое грубое выражение. Я хотел увидеть тебя. И не хотел ждать.

– Когда ты вернулся?

– Вскоре после того, как ты приехала сюда.

– Ты ведь больше не уедешь? Ты останешься в Лондоне, верно?

Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста.

– Я больше не уеду, – сказал он, вглядываясь в мое лицо. – Мне нравится твоя маска.

– Правда?

Львиное Сердце шагнул вплотную. Он положил руку мне на талию и притянул к себе. В этот миг шум в зале будто затих, остались только он и я.

– Маска. Платье. Волосы. Этот запах роз. Мне нравится в тебе абсолютно всё, Клемени Лувель, – прошептал он.

– И кто теперь из нас эмоциональный? – дрожащим голосом спросила я.

– Я подумал, что пришло время это сказать.

– И для этого тебе нужно было отправиться на Святую Землю, чтобы во всём разобраться?

– Да.

– И ты разобрался?

– Вполне. Именно поэтому я вернулся. Но, как ты и сказала, меня сюда не приглашали. Я не останусь, но ты знаешь, где меня найти.

– И вот так просто ты снова уходишь?

– Я сказал то, что пришел сказать. Увидел то, что хотел увидеть.

– И?

– И я был прав. Красный – твой цвет.

Музыка звякнула снова, давая знак, что ряд движется, и я потеряю его в этой сутолоке.

– Ричард, – прошептала я.

– Увидимся в Лондоне, – сказал он и нежно коснулся моей щеки. Отступив назад, он растворился в толпе и исчез.

На негнущихся ногах я вернулась в ряд к остальным танцорам, кружась и поворачиваясь, пока снова не оказалась напротив Эдвина. Он улыбнулся мне – нервной, робкой улыбкой. Мы снова закружились. Но я была не здесь. Я искала глазами Львиное Сердце, но его нигде не было. Более того, странное чувство присутствия сверхъестественного, преследовавшее меня весь вечер, исчезло. Это был он. Я чувствовала его.

Через мгновение песня закончилась.

– Клемени? – Эдвин мягко взял меня за руку. По его тону я поняла, что он зовет меня не в первый раз.

– Прости. Я задумалась.

– Ничего страшного. Здесь очень шумно, – он жестом пригласил меня следовать за ним. Проходя мимо слуги, Эдвин взял два бокала шампанского и кивнул в сторону веранды.

Я бросила взгляд через плечо. Я искала Ричарда, мой «лунный глаз» пытался выцепить его силуэт, но его нигде не было.

Эдвин протянул мне бокал и пригубил из своего.

– Что ж, обстановка соответствует. Идеально для бала, – сказал он, указывая на туманные сады и безмолвные статуи. – Хотя завтра обещают дождь.

Он серьезно говорил о погоде?

– Лорд Кэбелл установил заводных гаргулий для охраны территории. Надеюсь, он не забыл их отключить, – сказала я, изо всех сил стараясь выбросить Ричарда из головы. Я выпила шампанское, осушив половину бокала одним махом.

Эдвин кивнул:

– Это вполне в его духе. – Заметив, что мой бокал пуст, он забрал его и допил свой. Попросив меня подождать, он на мгновение вернулся в дом.

Я повернулась к саду, вцепившись в каменные перила террасы. Сердце колотилось в груди. Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

Он вернулся. Он вернулся!

Слава богу, он вернулся.

И он пришел ко мне. Пришел, чтобы… сказать мне всё это.

– Кажется, танцы вызвали у нас жажду, – сказал вернувшийся Эдвин с полными бокалами.

Я глубоко вздохнула, обернулась и улыбнулась ему.

Эдвин удивленно приподнял бровь:

– Клемени? Ты какая-то… рассеянная.

– Это пустяки.

– Надеюсь, леди Чедвик тебя не расстроила.

Расстроила, но волновало меня не это.

– Всё в порядке. Я понимаю.

– Она привыкнет к тебе со временем. На самом деле она очень добрая женщина. Просто она любит, чтобы всё было так, как было всегда. Она не замечает, что мир меняется…

Он вернулся.

Он во всём разобрался.

– …На самом деле, я рад, что она смогла с тобой познакомиться. Важно, чтобы те немногие близкие, что у меня остались, узнали тебя. Учитывая, что мой отец за границей…

Он пришел ко мне сразу же.

Что он сказал? «Мне нравится в тебе абсолютно всё, Клемени Лувель».

– …а Уиллоубрук-парк занят Пеллинорами, мой дом и работа теперь в Лондоне…

Но что значило «разобрался»? Он ездил на Святую Землю, чтобы разобраться в своих чувствах ко мне? Неужели он это сказал? Его чувства ко мне определены.

Неужели Львиное Сердце действительно любит меня?

Люблю ли я его?

Да.

Я люблю его.

– …и именно поэтому я хочу спросить, – сказал Эдвин и взял меня за руку, вырывая из раздумий. Он отставил наши бокалы и, к моему полному изумлению, опустился на одно колено. Эдвин снял маску и посмотрел на меня с самым искренним выражением лица.

– Эдвин?

Эдвин откашлялся и нервно улыбнулся:

– Клемени, ты знаешь, что я к тебе чувствую. Я люблю тебя. И я хотел… Я хотел спросить, не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Глава 27: Встряска

Я припарковала паровой байк прямо у ворот Грота Весты. Отщелкнув крепления кофров, я подхватила вещи и направилась внутрь. Кованая калитка приветствовала меня знакомым скрипом. Пока я пересекала двор, мягкий осенний ветер кружил в воздухе красные и оранжевые листья, бросая их мне под ноги. Сад бабушки поблек с приходом холодов, но ее ярко-фиолетовые и золотистые хризантемы все еще радовали глаз. Я с удивлением заметила, что даже несколько поздних роз все еще оставались в цвету.

Приблизившись к дому, я услышала голос бабушки, она с кем-то оживленно беседовала внутри.

Чувства мои были в полном смятении, всё в голове перевернулось вверх дном. Даже сама энергетика Грота заставляла меня нервничать. Повсюду мне чудились духи, но в канун Дня Всех Святых здесь всегда так: всё пробуждается и оживает.

Я отперла дверь, вошла в холл и поставила сумки на пол. Но в ту же секунду меня прошило сильным ощущением сверхъестественного присутствия.

Если только…

Бабушка весело рассмеялась.

– Еще чаю? – спросила она с тем нежным придыханием, которое берегла только для дорогих гостей или очень привлекательных мужчин.

– Нет, благодарю вас, – ответил низкий, хрипловатый мужской голос.

Я подавила судорожный вздох и влетела в гостиную. Там, прямо напротив бабушки, сидел Львиное Сердце.

Чертовы колокольчики.

Оба поднялись мне навстречу.

– Клемени, апельсины и лимоны, я даже не слышала, как ты вошла! – воскликнула бабушка.

– Ну, не у всех из нас такие большие уши, – буркнула я, вопросительно приподняв бровь, глядя на Ричарда.

Бабушка прищурилась, глядя на сверток, прижатый к моей груди.

– А это еще что?

С усмешкой я выудила своего «пассажира» и осторожно переложила пушистый черный комочек в руки бабушки.

– Котенок? – она едва не взвизгнула от восторга. – Ты привезла мне котенка! Посмотри на себя, черный как полночь, – ворковала она, почесывая сонного малыша за ушком. Затем повернулась ко мне: – И где же ты его нашла?

– Освободила, можно и так сказать.

– Боже мой, – проговорила бабушка и посмотрела на Ричарда. – Клемени, профессор Спенсер зашел навестить тебя. Он думал, что ты сегодня вернешься в Лондон. Я сказала, что не уверена, но вот и ты.

– Я вылетела на дирижабле рано утром, – ответила я, переводя взгляд на Львиное Сердце.

– Ну вот, видишь, – сказала ему бабушка. – Что ж, оставлю вас, – она направилась к выходу.

– Постойте, – Ричард жестом попросил её остаться. – Агент Лувель, могу я переговорить с вами… на улице?

Помня о том, что территория Грота – святая земля и пребывание здесь, вероятно, причиняет ему боль (хоть он и мастерски это скрывал), я кивнула.

– Конечно.

– Был рад знакомству, мадам Лувель, – сказал он бабушке.

– Взаимно, – она ослепительно улыбнулась. – Заходите в любое время.

Когда Ричард повернулся, чтобы выйти, бабушка поймала мой взгляд и одобрительно кивнула.

О, Господи.

Мы вышли в сад.

– Здесь лучше? – спросила я.

Он кивнул.

– Спасибо. Ваша бабушка очаровательна, но внутри мне казалось, что кровь закипает в венах.

Утреннее солнце играло в волосах Ричарда, выхватывая золотистые и медные пряди. Его голубые глаза сияли. Мы пошли к воротам.

– Твой байк стоит вон там, – я указала рукой.

– Я здесь не ради байка.

Я остановилась.

– Тогда зачем?

– Ради тебя. Я… я живу очень долго. Из страха я никогда не позволял себе любить. Бриони заботилась обо мне, и она заплатила за это свою цену. Ее кровь на моих руках, и это преследует меня до сих пор. Бог создал меня таким, Клемени. Создал меня и моих братьев такими. Остальные смирились с нашей сутью, но мне это никогда не казалось правильным. Ты знаешь, я был женат, но ту женщину выбрала моя семья. Я заботился о ней, любил своего сына. Но я… я никогда никого по-настоящему не любил. Никогда. До тебя.

– Ричард.

– Пожалуйста, выслушай меня. Мне стоит огромных усилий договорить это до конца.

Я кивнула.

– Я вернулся к самому началу, на Святую Землю, искал слово Божье. Почему мне была дарована эта жизнь? Зачем? И тогда я понял: если бы я не прожил так долго, я бы никогда не встретил Клемени Лувель. Всё это время я боялся, боялся полюбить. Я держал Бриони на расстоянии, но она всё равно погибла. Я боялся открыться любви, боялся, что кто-то пострадает. Но потом я осознал, что никогда не встречал никого сильнее тебя. Ничто не может тебя сломить. Тебя любить – безопасно. И я люблю. Я люблю тебя, Клемени. И думаю, ты тоже любишь меня.

Я смотрела на него. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее. У меня перехватило дыхание, я не могла вымолвить ни слова.

– Я знаю, что не могу предложить тебе обычную жизнь, но я достаточно мудр, чтобы понять, когда встретил равную себе. Ты знаешь, кто я, и я весь твой, если ты примешь меня.

Я смотрела в его глаза. Голова шла кругом.

– Клемени?

– Эдвин сделал мне предложение, – выпалила я, не в силах подобрать никаких внятных объяснений.

Радостное, полное надежды лицо Ричарда мгновенно осунулось. Свет в его глазах погас, он отвел взгляд. Дрожащей рукой он откинул назад непослушную прядь волос.

– Что ж, – пробормотал он. – Мы останемся братьями по оружию, как и были, это хорошо… думаю, мне пора идти, но байк оставь себе, – он развернулся и зашагал прочь.

Мои руки задрожали. Ричард открыл калитку, металл снова скрипнул. Заставив ноги двигаться, я бросилась за ним.

– Я сказала «нет»! – крикнула я.

Львиное Сердце остановился.

– Я сказала ему «нет», – повторила я, догнав его на тротуаре.

Он обернулся.

– Ты сказала «нет»?

Я кивнула.

– Я отказала ему.

Ричард тяжело сглотнул, прикрыв рот рукой, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Когда он вновь взял себя в руки – неужели в его глазах блеснули слезы? – он просиял и посмотрел на байк.

– Он тебе нравится?

Я кивнула.

– Он доставил меня туда, куда было нужно.

– В погоне за ворами, насколько я слышал.

– Тамплиеры не особо помогли, но – да.

– Блэквуд говорит, в Темном районе были беспорядки. Какие-то головорезы – волки, разумеется – прилетели на дирижабле и мутили воду.

– Похоже, их нужно проучить.

– Определенно. Ну что, едем? – он указал на байк.

– Давай я поведу? – предложила я.

Ричард хмыкнул.

– Я здесь альфа.

– Я тоже.

Он усмехнулся. Я закатила глаза.

– Ладно, так и быть, рули ты. Только в этот раз.

Ричард вскочил на сиденье. Я устроилась позади него и крепко обхватила его руками. Я глубоко вдохнула его резкий, мужской запах, позволяя ему заполнить все мои чувства. Может, Ричард и был за рулем, но обнимать его – вот единственная причина, по которой я согласилась. Я прижалась щекой к его спине и закрыла глаза.

– Надо же, агент Лувель. Кажется, вы по мне скучали.

– Больше, чем ты можешь себе представить.

Он помедлил, а затем накрыл мою ладонь своей.

– Обещаю, ты не пожалеешь.

– Еще бы. У меня с собой два пистолета с серебряными пулями. Всё будет только так, как хочу я.

– Вот как? Тогда почему ты позволила мне сесть за руль?

– Потому что мне давно не хватало хорошей встряски.

– О, агент Лувель. Вы еще ничего не видели.