Текст книги "Женская решимость"

Автор книги: Мэгги Эмерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Линда знала это так ясно, как если бы Рэндалл прямо сказал ей. И еще она знала, что никогда ему этого не простит.

…Она глубоко вздохнула, открыла глаза. Неподалеку, на залитой солнцем террасе, стоял Рэндалл, похожий на призрак из прошлого. Высокий, черноволосый, в светло-сером летнем костюме… Линда смотрела на него с тоской, понимая, что несмотря на все она все еще любит его.

Она меня ненавидит. Рэндалл ясно увидел это в ярко-голубых распахнутых глазах молодой женщины, во взгляде, устремленном на него с холодным недоумением. Никогда Линда еще не казалась ему такой красивой и желанной, как сейчас. Яркое итальянское солнце придало ее загару изумительный золотистый оттенок, а живот чуть округлился, придавая фигуре еще больше женственности.

Это мой ребенок – там, внутри ее прекрасного тела, подумал Рэндалл взволнованно. Мой ребенок! Наш с Линдой…

Она медленно выпрямилась в шезлонге, положила руку на подлокотник. Глаза молодой женщины смотрели на него с подозрением, с опаской. Почти как тогда… как той ночью.

Тогда, три месяца назад, Рэндалл ушел из ее дома не только потому, что она просила. Нет – его погнало прочь выражение лица Линды, загнанное и ненавидящее. То, что произошло меж ними, было ей отвратительно, и это не могло больше повториться.

Рэндалл тогда не сразу поехал домой. Он остановил машину возле парка, а сам долго ходил пешком по темным улицам, ходил, ходил – до изнеможения. Отчаянно стараясь найти путь к свету из той темной пропасти, куда они оба рухнули. Но выхода не было.

К такому заключению Рэндалл пришел через несколько недель. Линда не появлялась на вилле Дарлингов, когда он туда приезжал; она вернула с посыльным букет цветов, который он прислал ей в офис утром в понедельник. На визитной карточке в букете Рэндалл написал: «Прости меня, мне очень жаль»; Линда приписала внизу своим твердым почерком «Мне еще жальче».

Да, ей стало еще жальче, когда она узнала, что беременна…

Рэндалл подошел ближе, на ходу снял и бросил на столик свой летний пиджак, оставшись в белой рубашке с расстегнутым воротом; на шее мужчины поблескивали бусинки пота. Июньская жара допекала его с того момента, как он вышел из прохладного здания аэропорта.

– И кто же тебе сказал? – Линда спросила, не глядя в его сторону. – А впрочем, зачем я спрашиваю – разве это не очевидно…

– Нет, не Питер. Он просто дал мне твой адрес, – мягко уверил ее Рэндалл, глядя сверху вниз.

Он все никак не мог поверить, что мягкая выпуклость ее живота – это его будущий ребенок. Пока беременность была едва заметна, но над зеленой полоской бикини уже слегка выделялись первые ее очертания…

Линда коротко кивнула, опуская солнцезащитные очки со лба на глаза.

– И на том спасибо. Я собиралась вернуться к свадьбе, к началу июля. Нельзя было подождать?

Да, Линда и Рэндалл смогли сообща сделать одно доброе дело – подтолкнули ее отца к правильному решению. В следующем месяце они с Патрисией собирались пожениться. Питер, пропустивший десять лет, не хотел больше медлить!

Рэндалл сжал зубы. Он еще не забыл битвы, предшествовавшей их воссоединению, и теперь, кажется, ему самому предстояла не менее тяжкая ситуация. Линда явно не собиралась сдаваться без боя!

– Так кто же все-таки сказал тебе, Рэндалл?

Лучше бы солнцезащитные очки не скрывали ее взгляда. Рэндаллу захотелось протянуть руку и сорвать их, он едва сдержался. Вспомнил, как она в прошлый раз отреагировала на его прикосновение…

– Я просто позвонил тебе на работу, хотел увидеться…

– Зачем?

Потому что больше не мог выносить разлуки! Потому что знал – сама Линда никогда первая не пойдет ему навстречу! Потому что…

– Ты уехала, не попрощавшись. – Рэндалл вспомнил свое разочарование и боль, когда он проснулся на вилле – и узнал, что Линда отбыла с рассветом. Так и не закончив разговор…

Губы Линды насмешливо скривились.

– Вот уж не знала, что ты такой приверженец хороших манер!

Рэндалл перевел дыхание и опустился в соседний шезлонг. Сюда было нелегко добраться – рейс задерживался, потом пришлось долго искать автомобиль в аренду, итальянского языка Рэндалл не знал… В общем, после нескольких часов на жаре его просто не держали ноги.

Хотя в Далласе ему было еще хуже. Потому что Линды не было рядом… Когда Рэндалл узнал о ее беременности, он был просто ошеломлен. Его собственная вина казалась несомненной. Однако странным образом беременность Линды все ставила на свои места. Выход есть – теперь им просто надо пожениться. Но глядя ей в лицо, на твердую линию губ и упрямо вздернутый подбородок, Рэндалл понял, что убедить ее выйти за него замуж – самая сложная задача на свете.

– Да не такой уж я приверженец… – Он взъерошил ладонью свои угольно-черные волосы. – Но… Твоя помощница сказала, что ты ушла в отпуск по беременности. – Если бы Линда знала, как он тогда был поражен! – Можно? – Рэндалл протянул руку к бокалу ледяной кока– колы, стоявшему на столике неподалеку.

– Угощайся. – Линда слегка пожала плечами. Она легко поднялась и отошла к перилам террасы, за которыми синела необъятная ширь морской воды.

Рэндалл выпил кока– колу одним длинным жадным глотком, жалея, что это не виски. Пожалуй, сейчас бы он не отказался от чего-нибудь покрепче газировки!

– Не правда ли, здесь очень красиво? – пробормотала Линда, когда он подошел и встал рядом, облокотясь о перила. Вилла из белого камня была и в самом деле изумительно хороша. Средиземное море, всех оттенков синего и зеленого, лениво дышало совсем неподалеку, не скрытое кущами яркой зелени. – И такой покой повсюду, – добавила Линда с тихим вздохом.

Да, пожалуй, здесь было побольше покоя, пока я не приехал, сумрачно подумал Рэндалл. Когда– то он ездил в Италию вместе с Питером и Клаудией. На виллу каждый день приходила прислуга из деревни, прибирала и готовила. А все остальное время они были втроем… Кажется, на этой вилле были похожие порядки, и сейчас Рэндалл с Линдой оказались здесь наедине.

– Прости меня, Линда, – сказал Рэндалл, не зная, что еще он может сделать. – Я в самом деле сожалею.

Она закусила губу.

– Ну, во– первых, я тоже сожалела… Но теперь это все уже позади. Больше я уже не сожалею ни о чем.

Голос Линды стал мягче, а одна рука слегка прикоснулась к округлому животу, словно прикрывая его, защищая… Сердце Рэндалла подпрыгнуло от радости. Хотя он прекрасно видел, что его приезд ей не в радость, однако же чувства женщины к ребенку не имели с ним ничего общего. Может быть, этот материнский инстинкт изменит ее отношение и к идее брака?

– Я имел в виду только то, что нарушил здесь твое уединение.

Линда взглянула на него, и губы ее слегка раздвинулись в невеселой улыбке.

– Как я ошиблась… Рэндалл снова посерьезнел.

– Мне кажется, еще слишком рано брать отпуск по беременности. Ты всего лишь на третьем месяце. – Он нахмурился. – Скажи, может, что-нибудь не так с твоим здоровьем? Или с течением беременности?

– Нет, все в полном порядке. Я прошла обследование, все идет так, как надо… Просто Даррил сказал, что лучше бы мне сейчас перестать работать и поехать куда-нибудь, где покой. Это хорошо повлияет на ребенка.

– Так вот как Джесси с ним познакомилась! – неожиданно догадался Рэндалл. – Она времени не теряла, ведь правда?

Линда рассмеялась.

– Просто Даррил не знал, с какой стороны ждать опасности!

И Рэндалл его прекрасно понимал! Эти сестры Дарлинг в самом деле представляли для мужчин немалую опасность!

– Довольно о них, Линда. Надо решить, что же делать нам с тобой.

Она словно окаменела.

– Представления не имею, что собираешься делать ты. А я имею намерение пожить у моря еще несколько недель, хорошо отдохнуть, потом вернуться на свадьбу папы и Патрисии. А потом, наверное, так и жить на вилле до рождения ребенка.

– Не просто ребенка! Нашего ребенка, нашего с тобой! – вскричал Рэндалл.

Он не собирался так бурно реагировать, но почему– то слова Линды о родах его потрясли. Подумать только, ведь это будет! Через каких– нибудь полгода родится их с Линдой дитя! Он хотел быть рядом, когда это произойдет. Но единственный взгляд на холодное лицо Линды сказал Рэндаллу, что этого не так– то просто будет добиться.

– Линда… – Он взял ее за плечи и развернул к себе. Если бы не эти проклятые темные очки, он заглянул бы ей в глаза!

– Нет, не трогай! – вскричала она, но Рэндалл уже сорвал очки и отбросил их на шезлонг. – Зачем ты сюда приехал? Чего ты от меня хочешь?

Чего он хочет? Да если он только скажет ей об этом, она вырвется и убежит от него на край земли!

Спокойно, Найтли, спокойно. Неужели ты недостаточно вреда причинил этой женщине? Сейчас надо постараться успокоить ее… Ради будущего ребенка.

– Неважно, чего я хочу, Линда. Важно только, что я должен сделать.

Она вздернула подбородок.

– И что же ты должен сделать?

– Жениться на тебе. – «Жениться». Рэндалл словно выплюнул это слово. – Нам с тобой следует сочетаться браком, Линда, – повторил он с мрачной уверенностью.

Лицо молодой женщины сначала побледнело, потом залилось румянцем. Как будто предложение Рэндалла доставило ей физическую боль!..

5

«Сочетаться браком…» Это прозвучало как издевательство.

Как самое настоящее жестокое издевательство. Линда никогда не ассоциировала слово «брак» с Рэндаллом, оно шло вразрез со всем его образом жизни. Он ненавидел браки, не желал иметь с ними ничего общего. И сейчас это не изменилось. Рэндалл не хотел на ней жениться. Ни на ней, ни на ком угодно! Просто он считает, что это его долг!

– Почему ты улыбаешься? – Его голос резко прозвучал в тишине.

Разве Линда улыбалась? А она и не заметила… Хотя – вполне возможно. Что же еще делать в такой комической ситуации? Она любит этого человека, носит его ребенка, а он предлагает выйти за него замуж – только из соображений долга.

Пожалуй, этого Линда боялась больше всего. Именно поэтому не желала, чтобы Рэндалл знал о ее беременности, избегала его изо всех сил…

А что ему еще оставалось делать? Отец Линды – далеко не дурак, и даже если никто из них ему не скажет, что ребенок Линды – от Рэндалла, он догадается обо всем по отчуждению, все растущему между ними… Кроме того малыш – особенно если это окажется сын – может походить на Рэндалла, а Питер – вовсе не слепой…

– Бедный Рэнди.

Хватка его рук стала еще крепче.

– Почему же это я бедный, позволь узнать? Она безрадостно усмехнулась.

– Мало тебе жены – так еще и ребенок! Как ты это вынесешь, ненавистник браков?

– Как все выносят, я полагаю. – Он слегка пожал плечами. – Много шума, мною хлопот. Буду меньше спать, больше мучиться головной болью. Выживу как– нибудь.

Линда узнала эту фразу – когда-то Питер так описывал в разговоре младенчество своих дочерей.

– Ты забыл – папа еще упоминал про детский смех; – тихонько напомнила она.

– По Питеру, время смеха приходит чуть позже. Когда бессонные ночи уже позади. Я помню, он уверял, что первые пять лет семейной жизни он спал не больше, чем по два часа в сутки!

Линде пришла в голову новая тревожная мысль.

– Я надеюсь, ты не сказал папе, что…

– Если бы я сказал, мы бы с тобой тут не разговаривали, – сухо бросил Рэндалл. – Он объявил мне прямым текстом, когда я пришел к нему в поисках тебя, что своими руками открутил бы голову тому подлецу, который сделал тебе ребенка!

– Не имею ни малейшего желания, чтобы тебе открутили голову, Рэнди. И чтобы моего отца потом судили за убийство.

Рэндалл рассмеялся.

– А это еще может произойти, – сообщил он. – Хотя я понимаю, почему ты не в восторге от этой идеи.

Но в словах Линды звучала не только горькая ирония. Дело в том, что она в самом деле не хотела этому человеку ничего дурного. Она любила его, как это ни дико! Она любила его и знала, что он никогда не ответит ей тем же. Однако это не значит, что Рэндалл не будет любить их ребенка! Линда была уверена, что это не так. У Рэндалла никогда не было семьи – по крайней мере, такой, в которую бы хотелось вернуться. А этот ребенок, в конце концов, его плоть и кровь. Родная кровь.

Линда просто не была уверена, что сможет жить с ним рядом и видеть, как он одаривает любовью их малыша – любовью, которой ей не добиться никогда… Хотя месяц назад она поняла, что сама любит этого ребенка, любит сильнее всех на свете. Хочет его защитить, закрыть собой от любого зла.

Но это ей не поможет, если Рэндалл когда-нибудь предъявит на дитя свои права. И имеет ли она право разлучать малыша с его законным отцом? Или своего собственного отца с его лучшим другом, с которым Питер так сроднился за долгие годы?..

На все эти вопросы Линда не знала ответа!

– Ты не хочешь жениться на мне, Рэндалл… Рэндалл снова заговорил, не отступаясь от своего.

– Я сам не знаю, чего я хочу – или чего хочешь ты. Но сейчас не это важно!

В горле Линды стоял горький комок.

– А что же тогда важно?..

– Ребенок. Мы должны думать о ребенке.

– А я, по-твоему, о нем не думаю? – Яростно огрызнулась Линда. Краска вновь прилила к ее щекам. – Да как ты смеешь так говорить? Как ты думаешь, ради чего я бросила любимую работу? Я просто знаю, что так будет лучше для ребенка! Что я еще должна…

– Линда, я не имел в виду…

– Нет, черт возьми, это ты и имел в виду! – Линда даже была рада, что дала наконец волю эмоциям. Зато за маской гнева Рэндалл не заметит ничего другого… Даже любви.

– Ты не имеешь права! Ты хочешь оскорбить меня!

– Линда, я приехал не для того, чтобы с тобой скандалить, – перебил ее Рэндалл, и темные глаза его блестели.

– А для чего же тогда? Он тяжело вздохнул.

– Я уже сказал, для чего. Я приехал, чтобы просить тебя – умолять, если хочешь – стать моей женой.

С каким трудом он это выговорил! Господи, что же у них будет за брак, если для него это – такая пытка?

Линда гордо выпрямилась.

– Я обдумала твое предложение, Рэндалл, и хочу сказать…

– Тогда обдумай его еще раз! – горячо попросил он. – Попробуй посмотреть на него с другой точки зрения!

Боже мой, да Линда уже смотрела со всех точек зрения… Еще месяц назад, когда узнала, что у нее будет ребенок от этого человека. Теперь нужды и интересы еще не рожденного малыша были для нее важнее всего. Но хорошо ли будет крошке расти в семье, где меж родителями нет взаимной любви?

Линда посмотрела Рэндаллу в лицо, слегка прищурившись.

– А ты вообще уверен, что это твой ребенок?

Он скривил губы в улыбке.

– Я уверен, Линда.

– Интересно почему…

– Сомневаюсь, чтобы ты вела развратный образ жизни со времен… той нашей ночи. Я знаю, у тебя никого не было последние три месяца. А до того… Ты была девственна, Линда. Я лишил тебя девственности. Или ты думаешь, что я не смог бы отличить девушку от женщины?

Линда с трудом перевела дыхание, отвернулась, чувствуя, что щеки ее пылают. А тогда Рэндалл ничего не сказал об этом, подумала она. Да, у нее до того раза никогда не было мужчины. Может быть, она не подпускала к себе близко никого потому, что была влюблена в Рэндалла – и не думала ни о ком другом… Как бы то ни было, он говорил правду. Три месяца назад Линда была девственницей.

– Ты прав, это твой ребенок, – сказала она ровно, не желая продолжать обсуждение своей девичьей чести. Или ее нынешнего отсутствия.

– Я и не сомневался.

– Так что за предложение ты мне делаешь, Рэндалл? – перевела Линда разговор на более животрепещущую тему. – Чего ты ждешь от нашего брака?

– Не понимаю, о чем ты?

– По– моему, это очень простой вопрос. – Она наконец сбросила его руки с плеч и направилась обратно к шезлонгу. – Не волнуйся. Я не претендую на то, что ты будешь меня любить. Я тоже не собираюсь притворяться влюбленной по уши.

Да и как бы могла она притворяться, будучи влюбленной на самом деле?..

Брови Рэндалла слегка сдвинулись.

– Тогда чего же ты хочешь?

Привязанности, если уж не любви. Уважения – это ведь она заслужила! Верности – хотя нет почти никакой надежды, что такого чувства она дождется от Рэндалла!

Линда горько вздохнула, представив себе годы совместной жизни – со всеми этими актрисами и певичками на заднем плане… Нет, такого она просто не вынесет. Но возможно ли, чтобы кто-нибудь не искал утешения на стороне, живя в браке без любви? Это, конечно, не относилось к ней. Но вот к Рэндаллу…

– Дело в том, Рэнди, что я росла в большой семье. И в моей семье, какой бы она ни была, должно быть больше одного ребенка.

Он сморгнул. Лицо его на миг стало растерянным.

– Ты ведь не беременна близнецами?

– Насколько мне известно, нет.

– Тогда ты имеешь в виду… – Рэндалл подвигал бровями, слегка покраснев. – Понятно. Ладно. Я согласен.

– Точно? – Линда ждала ответа, почти не дыша.

– Ну да. – Рэндалл энергично кивнул. – Ты знаешь, Линда… Обо мне ходит много сплетен, О моей личной жизни. Так вот, совсем не обязательно, что это все – правда…

– О, если правда хотя бы наполовину! – усмехнулась Линда, опускаясь в шезлонг.

– Половина, может быть, и правда, – согласился Рэндалл, опускаясь перед ней прямо на устланный циновками пол. Он был совсем близко, колени Линды почти прикасались к его плечу.

Линда поняла, что боится его близости. Боится внезапно потерять контроль над собой. Она любила этого мужчину, когда– то занималась с ним любовью, зачала от него ребенка… И понимала теперь, что не сможет провести остаток жизни рядом с ним, просто долго находиться рядом – и не…

Однако же, когда Рэндалл протянул руку, чтобы погладить ее по бедру, она отшатнулась. Рука мужчины бессильно упала. Он встал на ноги, отошел к перилам и мрачно смотрел некоторое время в морскую даль. Потом с горечью в тоне заговорил:

– Если ты каждый раз будешь так дергаться, только я к тебе прикоснусь – я не знаю, как нам удастся иметь еще детей.

Линда молчала. И снова он был прав. Однако же…

– Последний раз, когда ты ко мне прикасался, я забеременела. Если ты не забыл.

Рэндалл обернулся с усмешкой и снова направился к ней.

– Отлично помню. Но сейчас тебе это вроде бы не грозит?

Линда вскочила, чтобы не дать ему приблизиться. Проблема состояла в том, что самое легкое прикосновение Рэндалла разжигало во всем ее теле пламя, с которым она не могла совладать! Сердце убыстряло свое биение, кровь приливала к щекам…

Лучше бы Линда ненавидела этого человека! Все было бы намного проще… А теперь – может ли она стать женой Рэндалла, зная, что он ее не любит и не полюбит никогда, а женится по принуждению, из чувства долга перед ребенком?

Даже их соитие три месяца назад произошло не из-за любви. Скорее уж из-за нелепого, почти детского гнева. В одно мгновение они рычали друг на друга, сверкая глазами, а в следующее – уже лежали на ковре, срывая друг с друга одежду…

Если бы Линда не забеременела, смогли бы они с Рэндаллом когда-нибудь возвратить прежнюю дружбу, такую простую и понятную? Дружбу, так долго составлявшую для нее важную часть жизни…

Она в этом сильно сомневалась. Но сейчас перед ней стоял другой вопрос, требующий незамедлительного решения. А Линда не знала, что ответить.

Рэндалл ждал ответа, и он не уйдет, пока не получит его. Да – или нет. Такие простые, короткие слова. Но от того, которое Линда сейчас выберет, зависит вся ее дальнейшая жизнь.

И жизнь ее ребенка.

Она собиралась сказать «нет», Рэндалл это знал. То было видно по непреклонному выражению ее лица, по сжатым губам… Как тень облаков, по женскому лицу пронеслось несколько выражений: гнев, печаль и – последнее – сожаление. Не нужно было магического кристалла, чтобы понять: вот сейчас Линда ему откажет!.. Что же Рэндаллу тогда останется делать? В том, что он публично признает ребенка, не было никаких сомнений. Но Рэндаллу хотелось быть малышу настоящим отцом! Отцом в полном смысле этого слова. Закоренелый холостяк Паже сам дивился, как сильно ему этого хотелось. Никогда доселе он еще не помышлял об отцовстве – для этого надо иметь взаимную, а не безответную любовь! А сейчас сама мысль о сыне – или дочурке – грела его изнутри, наполняла гордостью и счастьем.

Но если Линда откажется выйти за него замуж, все надежды пойдут прахом. Рэндалла просто не подпустят к ребенку близко. Не то чтобы он заботился о своей репутации – каждая популярная фигура должна быть готова стать предметом пересудов! Скорее уж его волновала репутация Линды. В качестве мужа он мог защитить ее от любых сплетен, а в качестве друга семьи – только вызвать лишние слухи. Да и останется ли он после этого другом семьи? Даже Питер его больше никогда не захочет видеть…

– Теперь я достаточно хорошо подумала, – словно издалека, донесся до него голос Линды. – И я приняла решение.

– Ради Бога, не торопись, – взмолился он, перебивая, словно пытаясь отсрочить казнь. – Матерью– одиночкой быть тяжело, даже если у тебя очень богатая семья! – Рэндалл не мог представить, чтобы Питер Дарлинг позволил одной из своих дочерей испытывать финансовые трудности. Но все же, все же… – Ведь дело не только в деньгах. Ты будешь все время разрываться между работой и ребенком…

– Я решила принять твое предложение, – мягко закончила Линда.

– Пытаться стать для малыша всем, и у тебя просто не хватит сил… – Рэндалл все еще договаривал свою сбивчивую речь, когда внезапно осознал, что же сказала Линда.

Она согласилась. Она сказала «да»! Несколько секунд он ошарашенно глядел на собеседницу, не в силах поверить своим ушам.

Рэндалл приехал сюда, готовясь к ожесточенной битве. Он взял билет только в один конец, потому что не знал, сколько потребуется времени, чтобы уломать Линду. День? Сутки? Неделя? Он не собирался отступать, даже если придется уговаривать месяц напролет. Но она ответила согласием, приняла его предложение руки в первый же час разговора.

– Послушай, неужели ты согласна? И в этом нет подвоха?

Слишком холодно и просто Линда это сказала. Рэндалл знал, что здесь непременно что-то не так. Молодая женщина только рассмеялась, качая головой.

– Не уверена, Рэнди, что это нормальная реакция счастливого жениха, когда его предложение принято!

Однако Рэндалл не улыбался.

– Это и не было нормальное предложение.

– Я поняла, – слегка отшатываясь, выговорила она. – Однако я все равно его принимаю. И никакого подвоха тут нет. Разве что…

– Ага, все же есть «разве что», – подхватил он с облегчением. – С этого надо было начинать. Так каковы твои условия, Линда?

Если она предложит пожениться на какое-то время, а потом развестись, Рэндалл не согласен. Брак должен быть вечным – или никаким. Если Линда захочет фиктивного брака, тут он тоже откажется. Рэндалл просто не сможет видеть ее возле себя – и не заниматься с ней любовью.

Он и сейчас хотел ее, не мог смотреть на нее без желания. Ее красота, гладкая золотистая кожа, красновато– каштановые локоны по плечам сводили Рэндалла с ума. И сама идея платонического брака была для него невыносима. Он слишком хорошо знал, что может нарушить это обещание в любой момент!

Линда подобрала солнцезащитные очки и снова водрузила их себе на нос. Как будто специально, чтобы его позлить!

– Сними эти дурацкие очки, Линда, – резко попросил Рэндалл до того, как она собралась заговорить. – Я хочу видеть твои глаза, в конце концов!

– Зеркало души, да? – Усмехнулась она, но очки сняла. Просто сдвинула их на лоб, так, чтобы они держали ее густые непослушные волосы.

– Вот так лучше, – согласился Рэндалл, вглядываясь в ее глаза. Но их голубизна была холодна и бесстрастна, как зимнее небо. Рэндалл не прочел там никакого ответа. Он почувствовал, что напрягся, как в ожидании удара. – Ты хотела что– то сказать…

Возможно, именно удар его и ожидал. Потому что если Линда попросит одну из двух неприемлемых для него вещей, он откажется. И оба они опять останутся с нерешенной дилеммой…

Линда тревожно взглянула на собеседника.

– Теперь твоя очередь хорошенько подумать, Рэндалл. Я буду ставить условия. – Вот оно, вот!.. Мы собираемся пожениться не по той причине, по которой это делает большинство мужчин и женщин. А именно – чтобы провести всю жизнь вместе. И может случиться так, что кто-нибудь из нас встретит человека, без которого просто не сможет жить…

– Если ты имеешь в виду, что кто-то из нас влюбится – так и говори! – грубо перебил он, не в силах выносить медленную пытку.

– Хорошо, кто-то из нас может – если хочешь – влюбиться. – Это слово прозвучало в ее устах саркастически. – И до того времени, как это произойдет, я хочу, чтобы наш брак сохранял хоть видимость соблюдения обетов…

– Проклятье, никогда не видел, чтобы так путано изъяснялись! – в сердцах вскричал Рэндалл. – Ты имеешь в виду, что я должен буду хранить тебе верность, пока…

– Мы оба должны будем хранить верность, – поправила Линда с каменным выражением лица.

– …Пока один из нас не найдет себе кого-нибудь другого. Идеальную пару. Так? – Рэндалл упер руки в бока, у него заходили желваки на скулах. – К сожалению, Линда, это условие для меня неприемлемо.

Краска неожиданно отхлынула с ее щек. Молодая женщина стала белее полотна, Рэндалл испугался за нее, сердце его сжалось от боли. Но все равно он не мог принять ее условия. Такая жизнь была бы для него хуже любого мучения – все равно что жить в доме, крыша которого может в любую минуту обвалиться на голову. Рэндалл решил уже давным-давно, что, если он когда-нибудь женится, это будет союз навеки. Он просто не мог принять меньшего. Жить в страхе, что, может быть, вот– вот у Линды появится кто-нибудь другой?! Нет, никогда!

– Постарайся войти в мое положение, Линда, – быстро заговорил Рэндалл, все еще встревоженный ее меловой бледностью. – Мне же тоже будет нелегко…

– Я догадывалась, что прошу слишком о многом, – презрительно отрезала она и снова опустила на глаза солнцезащитные очки. – Я не могу ни с кем делить моего супруга. Прости, я так не хочу.

Рэндалл опять схватил ее за плечи, разворачивая к себе.

– Ты не хочешь? А почему же тогда принуждаешь к тому же самому меня? Насколько я понял, я просто должен сидеть рядом и ждать, пока появится кто-то третий, твоя великая любовь!

Брови Линды приподнялись от изумления. Рэндалл холодно выдержал ее испытующий взгляд. Он многим готов был пожертвовать ради Линды, согласился бы на любые условия… Но только не на существование в страхе, что придет день – и она оставит его навсегда!

Линда помолчала, собираясь с мыслями.

– Я имела в виду… Рэндалл, ты просто неправильно меня понял…

– Да все я понял правильно, – поморщился он. – Или ты выходишь за меня замуж, и мы остаемся вместе навсегда, как и подобает супругам… Или вообще давай забудем об этом разговоре.

Сердце его билось оглушительно, так что Рэндалл почти не слышал собственного голоса. Ожидая ответа Линды, он чувствовал себя стоящим на краю пропасти. Но выбора не было. Все – или ничего.

На виске Линды быстро пульсировала голубая жилка.

– Рэндалл, – медленно начала она, – сейчас, когда ты сказал, что мое условие для тебя неприемлемо, я думала – ты имеешь в виду, что для тебя неприемлема верность. А вовсе не… Не то, что наш брак продлится вечно, а не до тех пор, как один из нас влюбится в кого-то другого!

Губы Рэндалла сжались.

– Конечно, я решил жениться позже, чем это делает большинство мужчин… Но это не значит, что я не имею своего мнения о браке. И жить с дамокловым мечом над головой я не собираюсь!

Жилка все еще продолжала биться на виске Линды, но бледность наконец сменилась легким румянцем. Слава Богу, подумал Рэндалл с облегчением. Он сюда приехал, чтобы решить важную дилемму, а не чтобы довести Линду до обморока.

– Я согласна, – просто сказала она, чуть улыбаясь. – Рэндалл опешил. На что эта женщина соглашается с такой готовностью? Линда прерывисто вдохнула свежий морской воздух. – Я согласна выйти за тебя на таких условиях. Брак на всю жизнь, с сохранением верности, что бы ни случилось. Хорошо. Я буду твоей женой.

Дамоклов меч исчез, Рэндалл почувствовал, что снова может дышать. Линда согласилась стать его женой!

И на данный момент этого было достаточно.