Текст книги "Любовь с первого боя (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Также никогда не внимала запах Мэтта, как будто я какая-то извращенка или наркоманка, которой нужна очередная доза. Черт, что, ради всего святого, этот парень делает со мной?

Оттолкнувшись, на этот раз он отпустил меня, но только на несколько дюймов. Руки Джейсона всё еще слегка придерживали меня за талию, когда он опустил голову, чтобы тихо сказать мне на ухо.

– Я рад, что мы в одной команде, Марго.

Я рассмеялась, глядя на него.

– Команда, да? Оставляю право за квотербеком использовать спортивную аналогию.

Его улыбка затрудняла моё дыхание. Или, может быть, дело в том, что руки Джейсона лежали на моей талии, большие пальцы были в опасной близости к вышеупомянутому животику.

Животику, который он считает милым. И приятным. И не забывайте о прикосновениях.

О, я никак не могу забыть тот конкретный разговор. Знала без сомнения, что, когда я стану дряхлой старухой, всё еще буду рассказывать историю о том, как Джейсон Коннелли назвал меня богиней.

– А как бы ты нас назвала?

Я прочистила горло. Как бы я назвал нас?

– Э-э, я бы сказала, что мы партнеры.

Его взгляд был теплым и, осмелюсь сказать, нежным. Я затаила дыхание, потому что, хотя голоса его тупых дружков становились все громче, и знав, что должна идти, но не могла.

Этот момент ощущался как-то по-особенному.

– Ну что ж, – сказал он тихо. – Рад, что мы снова партнеры.

Снова.

Мне нравится. Это был намек на нашу прежнюю дружбу и факт того, что, может быть, только может быть, мы могли бы снова стать друзьями.

Или, возможно, прошептал тот тихий голос из моего прошлого. Возможно, мы могли бы стать чем-то большим.

– Я должна, э-э… должна идти. – Заставив себя сказать это, потому что мне действительно нужно было уходить. Сейчас, желательно, до того, как в очередной раз сделаю что-то унизительное на глазах у Джейсона и его друзей. Он отпустил меня, и я неловко помахала ему, прежде чем развернулась на каблуках и умчалась.

Обычно я не из тех, кто бежит от опасности, но в этом случае? Бегство было гораздо предпочтительнее другого порыва, которому чуть не поддалась.

Спасаться бегством от моего нового друга, возможно, было не так просто, но целовать его?

Это была бы катастрофа.

Глава 14
Джейсон

Я ненавидел смотреть, как Марго уходит, но, возможно, это было к лучшему. У меня все еще кружилась голова от осознания того, что держал ее в своих руках, и она стояла там, посылая мне нежные улыбки и сладкие взгляды.

Не знал, смогу ли обнять ее вот так и не поцеловать.

– Вот чёрт. – Пробормотал себе под нос, запустив руки в волосы и сделав глубокий успокаивающий вдох.

Я почти поцеловал ее. Был так близок к тому, чтобы поцеловать Марго Карузо, мою соседку на протяжении всей жизни, своего рода подругу, заклятого врага моего товарища по команде. Марго Карузо, которая к тому же оказалась девушкой моей мечты.

Дерьмо.

Я не просто хотел быть ее другом. Отрицать это было уже невозможно. Я влюбился в нее. Но нравился ли я ей?

Опустил руки по бокам.

Сомнительно. Весьма сомнительно.

Дерьмо.

– Чем занимаешься, братан?

Да, этот день официально стал еще хуже. Я обернулся и увидел, что Джоэл и его дружки окружают меня, Кара, Тейлор и пара других чирлидерш подтягиваются за ними.

Джулия немного постояла позади них и одарила меня грустной улыбкой, которая заставила скрутиться мои внутренности из-за чувства вины. Она нравилась мне, но как просто друг, и делать ей больно не хотелось. А то, как я только что обнимал Марго… Возможно, у этих ребят сложилось неправильное впечатление. Или правильное, но неверно понятое?

О, боже, я был сбит с толку. Мне нужно было пространство и, возможно, долгий разговор с Марго, чтобы во всем этом разобраться.

Но всё, что у меня было, это Джоэл, который смотрел на меня так, будто был готов наброситься.

– Бро, – сказал он. – Почему ты зависаешь с врагом?

– С врагом? – повторил я. Серьёзно?

Его брови нахмурились ещё сильнее.

Ладно, может быть, он серьезен. Я покачал головой.

– Она не враг, чувак.

– Откуда ты знаешь? – Он указал в сторону, куда ушла Марго. – Возможно, это она выложила твою фотку.

– Марго этого не делала, – сказал я сквозь стиснутые зубы. Мое терпение официально подходило к концу, когда дело касалось этого парня.

– Если не она, тогда кто-то из ее друзей.

Я открыл рот и тут же закрыл. Он был прав. Ни на секунду не сомневался, что Марго знает об этом сайте больше, чем говорит мне, но мог уважать ее желание защитить своих друзей. Разве не это я пытался сделать для Джоэла и его банды? Промолчу, чтобы у них не возникло проблем.

И только посмотрите, как хорошо это обернулось для меня.

– Ты будешь чувствовать себя очень глупо, когда докажу, что твоя подружка выставила всех нас в плохом свете.

Я проигнорировал комментарий про подружку. Хотя очевидно это открытие прозвучало слишком хорошо для меня. Сейчас было не время размышлять о моей личной жизни или ее отсутствии.

Джоэл усмехнулся.

– Когда у меня будут доказательства, что это была она, я…

– Если следующие слова, сорвавшиеся с твоих уст, будут угрозой, больше никто не буду тебя прикрывать, Джоэл.

Он отступил с недоверчивым видом.

– Серьезно, – сказал я. – Одна угроза в сторону Марго или ее друзей, и я попрошу тренера тебя отстранить, пока вся команда не оказалась на скамейке запасных из-за тебя.

В коридоре повисла тишина, потому что я не выступаю с угрозами. Точнее, не бросаю пустых угроз, и все это знали.

Джоэл первым вышел из нашего маленького противостояния, но он не признал поражение с достоинством. Покачав головой и, пробормотав что-то себе под нос, направился к шкафчикам со своими поклонницами на буксире.

Девчонки смотрели, как он уходит, и некоторые из моих друзей из команды тоже остались в знак солидарности, думаю.

– Я серьезно. Если дело будет касаться его или команды, буду выбирать команду каждый раз.

– Да, чувак, знаем. – Один из парней похлопал меня по плечу, и мы все последовали за Джоэлом в раздевалку.

За спиной я услышал голос Кары, наигранный и насмешливый.

– А что, если выбор встанет между твоей командой и девушкой?

Я обернулся и обнаружил, что она ухмыляется мне. Джулия тем временем опустила голову и, казалось, была поглощена изучением чего-то у своих ног. Ее подруги, Тейлор и Сейдж, окружили ее, защищая, будто я был большим злым волком.

Или, возможно, это из-за Кары, потому что, хотя она, предположительно, и была подругой Джулии, казалось, не замечала и не заботилась о том, что этот разговор причинял ей боль.

– У меня нет девушки, – сказал я. Получилось жестко и неловко, потому что всё во мне бунтовало.

Это была правда, которой не хотел.

Мне нужна Марго, и теперь, когда я осознал это, не мог притворяться, что не хочу её. Слишком долго отрицал очевидное.

– О, нет? – Глаза Кары расширились, изображая невинность. – Марго знает об этом? Вы двое выглядели ужасно уютно сейчас.

– Оставь это, Кара.

Ее глаза сузились от моего тона.

– Почему? Не в бровь, а в глаз, Коннелли?

Я вздохнул и пошел в другую сторону. У меня не было времени, чтоб влезать в драму Кары помимо всего прочего.

– Тебе лучше быть осторожным, Джейсон, – прокричала она мне вслед. Это заставило меня остановиться, мои руки сжались по бокам от ее насмешливого тона. Я медленно повернулся к ней лицом и был вознагражден ее самодовольной улыбкой.

– Осторожнее с чем?

– Нельзя быть слишком милым с такими девушками, как Марго…

– С девушками как Марго? – Я даже не пытался скрыть своего отвращения.

Она выгнула брови с вызовом.

– Ты бы предпочел термин «неудачница»? Отлично. Нужно быть осторожным, имея дело с такими неудачницами, как Марго.

Я недоверчиво фыркнул.

– Серьезно, Кара? Ты активно пытаешься выиграть награду «Стерва года»?

Джулия, наконец, обратила своё внимание на нас, и я заметил проблеск улыбки. Подруги, окружавшие ее, заняли оборонительную позицию, по-видимому, по инициативе Кары. Они скрестили руки и хмуро посмотрели на меня, как будто я здесь грубиян.

Кару, со своей стороны, мой комментарий, похоже, не задел, ее глаза расширились от притворного беспокойства.

– Просто не хочу смотреть, как бедняжке Марго причиняют боль.

– Я никогда не причиню вреда Марго, – сказал я.

Думаю, что мог бы ошеломить нас всех этим честным заявлением, и на секунду воцарилась тишина.

– Значит, она тебе нравится, – сказала Кара. Ее взгляд метнулся к Джулии, и я почувствовал прилив отвращения к триумфальному выражению на лице Кары, как будто увидев боль своей подруги, она победила.

Мой взгляд обратился к Джулии, но она снова уставилась в землю. Начав разворачиваться, чтоб присоединиться к своим друзьям, которые ждали, пока я пойду впереди.

– Мне пора на тренировку.

– Тебе следует как-нибудь позвать ее с нами, – крикнула Кара, и смех окрасил ее голос. – О, подожди, знаю. Ты должен отвести ее на бал.

Я напрягся, но проигнорировал насмешки.

– Кто знает? Может быть, Марго станет следующей королевой бала. – Она рассмеялась, и неприятный пронзительный смех последовал за мной в раздевалку.

Несмотря ни на что, наша тренировка не была полностью отстойной. Вся прежняя напряженность между мной и Джоэлом, казалось, вылилась в хорошую агрессию, из-за чего мы все были потными и измученными к тому моменту, когда тренер свистнул, чтобы отправить нас в душ.

Мне удалось избежать дальнейших столкновений в раздевалке, и я направился домой, чтобы провести столь необходимое время в одиночестве, сделать домашнее задание и осознать, что в какой-то момент взял и влюбился в свою эксцентричную соседку, играющую на кларнете.

В основном, мне нужно было понять, что собираюсь с этим делать.

Я резко остановился на кухне. Как и в большинство вечеров после тренировок, мне требовалось разогреть остатки еды или закинуть бутерброд в себя. Оба моих родителя работали сверхурочно, так что ужин был чем-то вроде шведского стола в течение недели.

Но не сегодня. Этим вечером мама что-то помешивала в кастрюле на плите, от чего дома стоял восхитительный запах.

– Что происходит?

Она улыбнулась мне через плечо.

– Добро пожаловать домой, милый.

Я уставился на нее.

– Что ты делаешь?

Мама закатила глаза.

– Готовлю ужин. Боже, будто это неслыханное дело.

Так оно и есть – по крайней мере, в будний день. Не говоря уже о том, что на маме была настоящая одежда – не халат, который она носила в больнице, и не штаны для йоги и толстовка, которые она обычно носила дома в свободное время. Она выглядела так, будто собиралась куда-то или…

– У нас будут гости?

Ее улыбка стала озорной.

– Да. И больше никаких вопросов. Вас с отцом может удивить наш импровизированный званый ужин.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но мама махнула в мою сторону ложкой, покрытой томатным соусом.

– Поднимись наверх и переоденься. Они будут с минуты на минуту.

Ими, как вскоре выяснилось, были Марго и ее семья.

Глава 15
Марго

Хорошие новости? Я вернула свой телефон. Плохие новости? Он не переставал трезвонить у меня в кармане. Отец бросил мне предостерегающий взгляд, и одарив родителей Джейсона быстрой извиняющейся улыбкой, запустила руку в карман своего нового пушистого пурпурного пальто и поставила телефон на беззвучный режим.

Я проигнорировала Джейсона, когда мобильник снова завибрировал в моих руках, а затем сунула его в задний карман джинсов. Всё еще могла его чувствовать, но, по крайней мере, больше телефон не раздражал всех нас своим непрекращающимся звоном, предупреждая меня о новых сообщениях и уведомлениях.

Сьюзи, должно быть, тоже вернула свой телефон – единственное объяснение всей этой активности.

– Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам, – В третий раз сказала мама Джейсона.

И в пятый раз с тех пор, как пришли, мама упомянула, как мы рады, что нас пригласили. Это вызвало еще один раунд разговоров о том, как давно наши семьи не собирались вместе и прочая ерунда. Если эта дежурная болтовня будет длиться ещё дольше, я умру с голоду.

Кроме того, если бы мне пришлось стоять рядом с Джейсоном еще хоть секунду, я бы воспламенилась. А самовоспламенение что-то да значит, верно? Если так, то я была в опасности. Одно дурацкое объятие, и теперь все мои гормоны взбунтовались. Стоя рядом с ним вот так, до смешного ощущала то тепло, которое он излучал, запах мыла, который смешивался с его естественным запахом и был в высшей степени знакомым и в то же время каким-то совершенно новым. Когда Джейсон отвечал на раздражающие вопросы моих родителей о поступлении в колледж и о футбольной команде, всё, на чем я могла сосредоточиться, это был его голос. Низкий, сексуальный, как грех, голос.

Я отказывалась смотреть в его сторону, потому что, если бы это сделала, то просто залипла. По своей натуре не являлась утонченным человеком, так что без шанса, что сегодня вечером могу изображать беспечность перед лицом этой улыбки. Если я увижу хоть одну дурацкую ямочку, мне конец.

Не было более неловкого способа испортить званый ужин, чем начать задыхаться от страсти в гостиной соседей.

Для протокола, виной всему объятия. Вплоть до того объятия я была в блаженном неведении о том, как чертовски хорошо он ощущается, и о том, насколько сильно моему телу нравилось его. Была просто химия, а затем – ХИМИЯ.

Это то, что я чувствовала рядом с Джейсоном? Всегда заглавные буквы.

Наконец, я украдкой взглянула в его сторону, когда Коннелли шли в столовую. Он смотрел в свой телефон. Кстати, при этом нахмурившись.

Хмурость ни на ком не должна смотреться так хорошо. Тем не менее, каким-то образом Джейсону очень шло. Это придавало ему мрачный, задумчивый вид, что контрастировало с его типичной непринужденной ролью героя. Я невольно подумала, как бы он выглядел, если бы был зол – ну, по-настоящему зол. Или как бы выглядел, охваченный страстью.

Как бы Джейсон Коннелли выглядел после поцелуев на заднем сиденье своей машины?

О, Господи, кто-нибудь дайте мне веер.

– Брюссельской капусты? – спросила его мама, подталкивая тарелку в мою сторону.

Не сказать, что я фанат, но определенно – овощи и светская беседа с миссис Коннелли тоже работали. Погрузившись в разговор за ужином, который, казалось, в основном состоял из того, чтобы удивить Джейсона новостью о том, что наши мамы заключили сделку, по условиям которой буду продолжать обучать его после того, как мои волонтерские часы закончатся.

Я бросила несколько взглядов в сторону Джейсона, чтобы понять, как он относится к тому, что его шантажируют занятиями с репетиторами, но его было невозможно прочитать. Конечно же, Джейсон вежливо улыбнулся для моей матери.

Не то чтобы могла судить. Я делала то же самое для его мамы. Они были чертовски горды собой. На самом деле это было довольно мило. Похоже, сегодня утром они столкнулись друг с другом в продуктовом магазине и говорили обо мне, Джейсоне и поступлении в колледж. Миссис Коннелли беспокоилась об оценках Джейсона, так как футбол отнимал у него очень много времени, а мою маму беспокоило отсутствие у меня разнообразия во внеклассных занятиях.

Таким образом родился план.

Мы оба кивали и улыбались весь ужин, вежливо соглашаясь, что план действительно блестящий.

Ага, блестяще. Думаю, это точное слово. Возможно, я переоценила свой энтузиазм в стремлении скрыть странную смесь эмоций, которая назревала при мысли о том, чтобы проводить еще больше времени наедине с моим красавчиком соседом.

Я уже согласилась быть его другом, что бы это ни значило. Согласилась быть партнером в его благородной миссии, чтобы остановить кибербуллинг в Гроувер Хай. Согласилась сделать все это, борясь с тяжелым случаем физического влечения и бывшей детской влюбленностью, которая всё никак не умрет. Честно говоря, прямо сейчас я была впечатлена собственным героизмом.

Чего еще эти люди хотят от меня?

Репетиторство. Вот чего они хотят.

После ужина идеальный Джейсон вскочил, чтобы начать убирать со стола, и я встала, чтобы помочь. Пока мы собирали посуду, его мама велела нам принести пирог, который она купила на ужин. Я последовала за Джейсоном на кухню, которая хранила целый мир детских воспоминаний, и поставила стопку грязной посуды в раковину.

– Я загружу посудомоечную машину, нарежь пирог, если хочешь, – сказала я.

Мы приступили к работе, и, черт возьми, все это было так… по-домашнему. И до странного естественно, как будто ни минуты не прошло с тех пор, как в детстве вместе зависали на этой кухне. Я закатала рукава и включила воду, мое сердце бешено колотилось без всякой видимой причины, кроме сцены, разворачивающейся здесь. Весь этот акт совместной работы на кухне? Это было слишком хорошо. Может быть, мы снова были друзьями или, может даже чем-то большим, потому что это было так по-домашнему, так уютно, так…

Мой телефон завибрировал в заднем кармане в миллионный раз. Я игнорировала его во время ужина, но теперь вытерла руки и выудила мобильник из заднего кармана.

Но, прежде чем успела взглянуть на него, почувствовала руку Джейсона на своей руке. Удивленно моргнув, обнаружила, что он, нахмурившись, смотрит на меня.

– Я просто… – Он начал и остановился, и мое сердце заполнило тишину своим громким, настойчивым стуком.

Джейсон резко выдохнул.

– Я просто хотел сказать, что мне жаль.

Мгновение я смотрела на него в замешательстве, прежде чем заметила, как его взгляд метнулся к моему телефону. Мой желудок начал быстро опускаться, когда он щелкнул. Джейсон знал, к чему весь этот шум… и это было нехорошо.

Я включила свой телефон, чтобы найти безумное количество уведомлений плюс около восьми миллионов сообщений от Сьюзи, Мэтта и нескольких моих друзей из оркестра. Даже Бекки-Всё-о-Еве-Шарптон написала мне, что полностью поддерживает меня.

Полностью поддерживает в чём?

В качестве королевы вечера встречи выпускников, судя по всему.

Я уставился на первое сообщение, которое пришло от Мэтта часом ранее. Он допоздна работал в газете и увидел список номинантов на роль короля и королевы выпускного бала, когда помощник директора вывесил его в коридоре. Какая-то добрая душа сфотографировала его и выложила в сеть, так что теперь все знали, что я вхожу в список номинантов вместе со всеми ожидаемыми кандидатами: Джулией, Карой, Тейлор – обычная сводка болельщиц, плюс Элеонор, президент школьного совета и подлиза века. И потом я. Чудачка из оркестра, чьё имя явно было добавлено в шутку.

– Смешно, – пробормотала я.

– Мне жаль, Марго.

Я взглянула на Джейсона. Подняла одно плечо в нерешительной попытке игнорировать это, но у меня перехватило дыхание, когда попыталась отшутиться. По крайней мере, у него не хватило наглости пытаться делать вид, что моя кандидатура была ничем иным, как шуткой в мой адрес. Как будто кто-то всерьез выбрал бы меня, чтобы я стояла рядом с идеальным, красивым, популярным, очаровательным Джейсоном Коннелли.

Уморительная мысль. Так смешно.

Я сильнее стиснула телефон и уставилась на количество уведомлений об упоминании меня в социальных сетях. Можно только догадываться, что там было. Я не сомневалась, что здесь был замешан знакомый хэштег.

– Кто это сделал? – Сама удивилась тому, как спокойно я говорила.

Джейсон устало вздохнул, но притворяться, что не знает, не стал.

– Думаю, это Кара. Но не знаю наверняка.

Я кивнула. Это имело смысл. Каре я никогда не нравилась, наверное, потому, что не терпела её дерьма. Когда на днях она слишком громко смеялась над особо нелестной фотографией Лизы, моей коллеги по оркестру, на уроке алгебры, я сказала ей заткнуться, и ничего хорошего из этого не вышло.

Никогда не избегала стычек и говорила то, что нужно, да и кто-то должен был что-то сказать, прежде чем бедная застенчивая Лиза разрыдалась. Однако, к сожалению для меня, Кара не боролась честно. В тот раз она ничего не сказала, она просто усмехнулась мне с плохо скрываемой ненавистью.

Теперь поняла. Это была её расплата. Все её друзья проголосуют за меня на выпускном, чтобы я с треском провалилась и предстала перед ними во всей своей нелепой, несовершенной красе.

– Итак, напарник, – сказал Джейсон, подходя ближе и обнимая меня за плечо. – Каким будет наш первый шаг?

Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь не замечать, как приятно прижиматься к нему.

– Извини?

Он одарил меня той кривоватой ухмылкой, которую действительно следовало бы объявить в не закона.

– Мы же команда, верно?

– Э-э… – Понятия не имела, какое отношение это имеет к моей номинации, но, да, конечно, мы были командой.

– Есть ли лучший способ преодоления этого великого раскола, чем получение короны?

Я смотрела на него ещё пару секунд. Он не мог быть серьезным.

– Этого никогда не произойдет.

Джейсон наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Это вызов?

Господи, пожалуйста, дай мне сил держать свои губы при себе. Честно, он не должен так использовать свой сексуальный голос. Это было несправедливо. Я даже думать не могу. О чём мы говорили?

Я переключила внимание на свой телефон, потому что это было проще, чем смотреть на него и сопротивляться желанию обхватить его шею и крепко обнять. Сьюзи и Мэтт записали групповое сообщение, и посыл был ясен.

Они хотели, чтобы я это сделала.

Имею в виду, что действительно не было выбора в этом вопросе – меня номинировали и вывели на суд. Но то, чего они хотели… это было глупо. Даже смешно.

Они хотели, чтобы я выиграла.

Их логика была в значительной степени полной противоположна логике Джейсона. В отличие от его разве мы не можем просто ладить друг с другом штучек, они намеревались залепить этим популярной толпе по самому больному месту.

Как лаконично выразилась Сьюзи в своем последнем сообщении: Взять их корону. Забрать их славу. Выиграть войну.

Она действительно становилась немного пугающей, когда начинала говорить о боевых стратегиях. К счастью, у нее были видеоигры, чтобы выпустить свой воинственный дух, потому что она проделала звездную работу по сохранению этого в тайне в реальном мире.

Я перевела взгляд со своего телефона на Джейсона, который выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа. Какой был выбор? Я находилась в меньшинстве. Как ни посмотри, единственный шаг, казалось, состоял в том, чтобы извлечь максимум из этой нелепой ситуации.

Я выдавила из себя улыбку, которая, вероятно, никого не одурачила.

– Хорошо, – сказала сквозь стиснутые зубы. – Давайте выиграем мне корону выпускного бала.

* * *

Вот чего мне никто не говорил о популярности – или, по крайней мере, о попытке стать таковой.

Это утомительно.

Вдобавок к репетициям оркестра и репетиторству, теперь я была вынуждена посещать собрания в честь вечера встречи выпускников вместе с другими членами совета. Сначала решила, что это шутка. Имею в виду… собрания? Что, черт возьми, мы должны были обсуждать?

Но оказалось, требуется немало логистики для подготовки бала и мероприятий недели духа, которые предшествуют финальным событиям: футбольному матчу, параду, на котором будут объявлены победители, и танцам, где их коронуют.

Видимо, нужно было построить платформы и провести кампанию, и всё это должно соответствовать строгим правилам и рекомендациям. Первая встреча была сразу после репетиции оркестра, и меня провожали как знаменитость. Даже Бекки-Хочу-всегда-играть-первую-партию-Шарптон перестала бросать на меня обиженные взгляды достаточно долго, и обняла меня.

– Ты сможешь, девочка.

Мисс Горовиц официально назначила меня на главную партию в начале репетиции, так что слова Бекки были особенно любезны. Я похлопала её по спине.

– Спасибо, Бекки. А в следующем году после того, как я выпущусь – первая партия твоя.

Она ухмыльнулась.

– Да, я знаю.

Любые дальнейшие разговоры были прерваны группой товарищей по оркестру, собравшихся вокруг меня, чтобы пожелать удачи в первой встрече с другими членами совета. Их поддержка, а также непрекращающиеся сообщения от Сьюзи и Мэтта со словами ободрения поддерживали мой боевой дух, пока я направлялась в аудиторию, где мы все должны были встретиться.

Однако в тот момент, когда распахнулась дверь, вся эта новообретенная уверенность пошатнулась. Они были там. Все. И смотрели на меня, как на пришельца с другой планеты.

Губы Кары скривились в насмешливой ухмылке, а Элеонора смотрела на меня, как будто я лично оскорбила её своим присутствием. Даже вездесущая улыбка Джулии выглядела натянутой, хотя, вероятно, это было потому, что она нервничала из-за неприятного напряжения в комнате так же сильно, как и я. Идеальная Джулия была чутким человеком.

Знав, что Джейсон сидит с другими парнями у сцены, не могла заставить себя смотреть на него. Если бы увидела хоть намек на жалость в этих теплых карих глазах, у меня были бы все шансы растерять ту браваду, за которую я цеплялась, но я бы ни за что не позволила Каре Сомерс получить такое удовлетворение.

Высоко держав голову, заставляя себя сделать первый шаг в аудиторию. Напряженную тишину нарушил Люк.

– Ягненок прибыл, дамы и господа. – Он широко раскинул руки, ухмыляясь мне. – Добро пожаловать на скотобойню.

Он слегка подмигнул, и я почувствовала себя немного благодарной дерзкому другу Джейсона за то, что он отметил напряжение в комнате, и это каким-то образом помогло развеять некоторую неловкость.

– Привет, – поприветствовал Джейсон, когда я подошла ближе.

Я была вынуждена взглянуть на него, но не заметила жалости, когда он похлопал по сиденью рядом с собой.

– Садись с нами.

Я присоединился к нему, а Люк сел с другой стороны от меня. Между ними двумя у меня появилось ощущение, что у меня есть собственный комплект телохранителей. Впрочем, если бы Кара была злодеем, мне нечего было бояться. Я могла бы справиться с глупой стервой.

Тем не менее, обнаружив, что немного расслабляюсь, пока Джейсон и Люк не переставали что-то обсуждать, а остальные разделились на пары, делая то же самое. В какой-то момент Джейсон повернулся ко мне и толкнул локтем, чтобы привлечь мое внимание.

– Есть новости о выездной игре?

Я знала, что он имел в виду. Джейсон прашивал меня каждый день во время репетиторства. Из-за наших безумных графиков занятия переместились к домой и обычно проводилось после ужина.

Я кивнула, улыбнувшись, несмотря на то что всё еще была посреди логова врагов.

– Мне вернули первую партию.

– Здорово! – Джейсон совсем без колебаний обхватил меня руками и притянул к себе в своего рода сидячем объятии. – Это моя девочка.

Почувствовав, как заливаюсь румянцем, начала презирать себя за это. Моя девочка. Из уст любого другого я бы сочла это неприлично высокомерным, если не сексистским. Но исходящими от Джейсона?

Моя девочка. Я была в ужасе от того, насколько быстро эти слова привели в действие бабочек в моем животе.

– А ты, Люк? – спросил Джейсон, отстраняясь, прежде чем наши объятия стали слишком интимными. – Придешь на выездную игру?

– Конечно, чувак, ты же знаешь, я бы не пропустил большую игру.

Джейсон изогнул брови.

– С каких это пор тебя волнует футбол? Только не говори, что ты просто придешь поддержать своего лучшего друга.

Люк усмехнулся.

– Нет, чувак. Я приду посмотреть на дебют Марго с главной партией.

Закатив глаза, и одновременно рассмеялась, потому что в его тоне не было насмешки. Люк по какой-то неизвестной причине, казалось, изо всех сил старался меня успокоить. Джейсон, конечно же, делал то же самое, и к тому времени, когда появился советник выпускного класса несколько минут спустя, я поняла кое-что еще более неожиданное.

Их усилия сработали.