Текст книги "Любовь с первого боя (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16
Джейсон

Теперь официально. Мой учебный год превратился из ужасного в мучительный.

Был вечер четверга, а это означало, что я должен расслабиться перед завтрашней крупной выездной игрой. Вместо этого сидел в нескольких дюймах от Марго и был совершенно не расслабленным.

Её волосы были собраны в небрежный высокий хвост, и вид её обнаженной шеи был невероятно заманчивым. Я не знал, что шеи могут быть такими сексуальными. Но чем больше ночей мы проводили наедине в моей комнате, изучая учебники, чтобы убедиться, что я в теме и верным путем иду к отличным оценкам, тем больше понимал, что нахожу всё в этой девушке соблазнительным. Всё.

Её прямолинейный, дерзкий характер, слегка причудливое чувство стиля, которое было одновременно игривым и странным, оригинальное чувство юмора и то, как она предана своим лучшим друзьям. А ещё её тело, и разум, и сердце.

Этого нельзя было отрицать. Я влюбился в эту девушку, и сильно влюбился.

Марго подняла глаза от учебника и поймала мой взгляд. Но вместо того, чтобы уличить в этом разглядывании, она удивила милой улыбкой, когда повернулась, чтобы лучше меня видеть.

– Джейсон?

– Да? – Мой голос звучал хрипло и неловко, потому что в этом моменте было что-то невероятно интимное. Мы оба были на моей кровати, сидели со скрещенными ногами и слушали музыку на заднем плане. Воздух между нами казался густым и тяжелым, и, возможно, из-за того, что были измотаны после долгой недели, разговаривали тихо, искренне. Никакого притворства и шуток. Мы просто… говорили.

– Думаешь, это работает? – Она склонила голову набок, встретившись со мной взглядом, и на мгновение я подумал о том, чтобы поцеловать её. Но как бы отреагировала девушка на это действие с моей стороны?

Страх остановил меня. У нас было всё хорошо сейчас. Мы были друзьями, и я возвращал её доверие и просто не мог сейчас всё испортить, поцеловав её.

Я прочистил горло.

– Что ты имеешь в виду?

– Весь этот фарс.

– Фарс?

Она махнула рукой в воздухе, как будто это всё было прямо перед нами.

– Ну, ты знаешь. Ты был так мил со мной в школе, чтобы сделать меня популярной…

– Я не поэтому хорошо к тебе отношусь. – разрывался между весельем и раздражением от ее цинизма. – Ты мой друг, помнишь?

Она закатила глаза.

– Да, да. Но ты понимаешь, что имею в виду.

Я вроде как понимал. В рамках «Операции Королева Марго», так назвала ее Сьюзи, я стал больше разговаривать с ней в коридорах, сидеть рядом с ней в классе всякий раз, когда мог… в целом просто быть её другом чаще и более публично. Но всё это было не для показухи, и я совсем не был уверен, что она знала об этом.

Сьюзи и Мэтт поддержали моё участие в своих грандиозных планах по вхождению Марго в свиту, и, судя по тому, что они говорили, казалось, думали, что я могу в одиночку выиграть для нее корону благодаря одной лишь дружбе.

Как Мэтт назвал это, когда я тусовался с ними как-то утром в классе?

О, точно. Популярность по ассоциации. Надеюсь, вы чувствуете, как закатываются мои глаза. Тем не менее, они, казалось, были уверены, что, заметив нас вместе, Марго получит крутые очки. Другая часть этого двустороннего подхода к победе, придуманного Сьюзи, заключалась в том, чтобы заручиться поддержкой ребят в нашей школе, которые ненавидели популярную компанию. То есть… почти всех.

По крайней мере, так казалось в большинство дней, когда война хэштегов продолжалась с всё более творческим подходом. Верная своему слову, Марго добилась удаления GeekBook. Не спрашивал как, потому что знал, что она мне не расскажет.

И верный своему слову, я заставил Джоэла отстать от Сьюзи. Часть его гнева, казалось, исчезла вместе с сайтом, и использовав это, да бы убедить его, что она не представляет угрозы.

Но хотя мы добились некоторого прогресса в снижении напряженности, я не мог не чувствовать, что нам удалось лишь налепить пластырь на более серьезную, основную проблему. Хэштег по-прежнему пользовался популярностью, а ответные меры были жестокими и быстрыми. Казалось, никто не боялся быть пойманным или нарваться на неприятности, потому что чем больше людей присоединялось, тем меньше вероятность того, что кого-то поймают.

Таков менталитет толпы в чистом виде.

– Ты же не думаешь, что это действительно сработает, не так ли? – Спросила Марго.

Какое-то время я не мог подобрать слов, потому что меня озадачило не то, о чем она спрашивала, а выражение её глаз. Это был один из тех редких моментов, когда самый умный и сильный человек, которого знал, чувствовал себя уязвимым. Со мной.

Это была та сторона Марго, которую видели немногие, и прямо сейчас я был тронут до глубины души.

Слегка наклонившись вперед, так что она была вынуждена встретиться со мной взглядом.

– Конечно, это сработает. Почему нет?

Марго слегка пожала плечами.

– Я не знаю. Это просто кажется таким глупым.

– Бал? – Спросил я.

– Бал, попытка выиграть… все это. – Она покачала головой. – Я чувствую себя нелепо. Не то чтобы я когда-либо хотела быть популярной…

– Знаю.

– Но теперь все смотрят на меня так, как будто моя победа действительно что-то значит. Как будто я подведу людей, если не выиграю конкурс популярности. – Она покачала головой и провела рукой по лицу. – Уф, не слушай меня, просто устала и жалею себя.

Я улыбнулся.

– Что, ты думала, что быть популярным будет просто?

Она взглянула на меня сквозь пальцы и, когда поняла, что её дразнят, разразилась громким смехом, на что я ухмыльнулся в ответ.

– Я в курсе, хорошо? Кто знал, что быть популярным – такая сложная работа.

– Кара, – сразу же сказал я. – Почему же, по-твоему, она постоянно в плохом настроении?

Я был вознагражден еще одним смешком, который заставил моё нутро сжаться.

– Подумать только, все это время любимой стерве Гроувер Хай просто нужно было вздремнуть.

Мы глупо улыбнулись, и на секунду я забыл о вечере встреч выпускников, о Каре и обо всем остальном. Прямо сейчас были только я и Марго.

И это было прекрасно.

– Ну, – сказала она, вытаскивая ноги из-под себя. – Думаю, мне пора идти, мм?

Дерьмо. Серьезно? Я взглянул на часы и подавил внутренний протест. Было уже поздно, и держать ее здесь только для того, чтобы мог попытаться выиграть еще несколько улыбок, было более чем эгоистично.

– Да, наверное, – ответил я.

Марго была на полпути к двери моей спальни, когда остановил ее.

– Я увижу тебя завтра на выездной игре?

Она обернулась с ухмылкой.

– Конечно. Я буду в центре внимания в качестве ведущего кларнета.

Я рассмеялся, когда она станцевала на месте танец счастья.

– И это потрясно, но я имел в виду… – Нервничал, как школьник, впервые приглашающий девушку на свидание. – Я имел в виду, увижу ли тебя после игры?

Она немного прищурилась.

– Зачем? Это часть твоей миссии как сделать меня популярной? Ты позаботишься о том, чтобы все трибуны увидели, как мы тусуемся вместе?

Она поддразнивала, но я нет. Хотел знать, что увижу её завтра, что у меня будет время наедине с ней. Моё желание увидеть её после игры не имело ничего общего с конкурсами популярности, а было связано с потребностью в моей ежедневной порции Марго. Но прежде, чем я успел что-либо сказать, она подошла к дверному проему и прислонилась к нему.

– Ты действительно предан этой идее о королеве выпускного, а?

Она всё ещё поддразнивала меня, и момент был упущен. Я пожал плечами, как бы говоря, что меня подловили.

Её ответная улыбка заставила меня немного расслабиться, даже когда пинал себя за то, что упустил возможность. Хотя… были и другие способы показать ей, что я чувствую. Как-то заставить ее увидеть, что между нами может быть что-то большее.

– Настал переломный момент, Марго, – поддразнил я. – Возможно, пришло время перейти на следующий уровень.

Она издала смешок, закатив глаза.

– Лично я думаю, что все это гиблое дело, но, эй, если ты действительно так увлечен этой популярность-по-ассоциации стратегией, могу с этим справиться.

Я крикнул ей вслед:

– Готовься стать королевой, Карузо.

Она уже скрылась за углом, но я услышал её голос, когда она ответила, и он был наполнен смехом.

– Позаботься об этом, Коннелли.

Я все еще улыбался, даже когда услышал, как наша задняя дверь захлопнулась за ней. Внезапно усталость от тренировки прошла, и моя голова шла кругом от возможностей. Была ли это лучшая идея, которая у меня когда-либо была? Возможно, нет. Но дать Марго ощутить вкус того, что мы могли бы быть вместе, казалось лучшей стратегией, чем пытаться убедить её, что мы с ней были больше, чем просто группы наших друзей или роли, которые играли все эти годы.

Я пытался успокоиться, чтобы немного отдохнуть перед завтрашней игрой, но мой разум не переставал работать. Не знал, что меня больше волновало – игра или последующая встреча с Марго.

Все, что я знал, это то, что должен был выиграть и там, и там.

Игра началась.

Глава 17
Марго

Занимать место солистки было даже лучше, чем я себе представляла, даже несмотря на то, что мои товарищи по оркестру, похоже, были твердо намерены доставать меня весь вечер.

– Не могу поверить, что ты все ещё довольна тем, что сидишь с нами, скромными оркестровыми фриками, – поддразнила моя подруга Шейла с двух рядов позади меня. – Разве тебе не следует тусоваться с другими членами свиты, Ваше высочество?

Я закатила глаза и ткнула её пальцем через плечо, заставив смеяться еще сильнее.

О, отлично. Я так рада, что могу веселить кого-то.

Но, несмотря на поддразнивания, мои товарищи по оркестру, казалось, были рады, что я вернулась, и была в полном восторге, потому что впервые за всю неделю действительно нашла свое место в этом мире.

И это было место в первом ряду.

Я улыбалась, как идиотка, на футбольном поле, наблюдая за Джейсоном, который вел свою команду к сокрушительной победе.

– О, кто-то мечтает о своем новом бойфренде, – сказала Бекки рядом со мной.

Я бросила в её сторону испепеляющий взгляд, в котором было немного настоящего тепла. Уже привыкала к поддразниваниям за всю неделю. Не каждый день кого-то из нас номинируют на титул королевы вечера встреч выпускников, а школьный прекрасный принц обращает на меня внимание при каждом удобном случае?

В наших краях это большая редкость.

Так что да, конечно. Я бы сделала то же самое, если бы кто-то из оркестра сейчас оказался в моей нелепой ситуации. Но все же была готова положить конец всей этой шараде. Особенно после прошлой ночи.

Был момент, когда все казалось таким… настоящим.

О, это не касалось бала. Он все еще казался таким же абсурдным, как и в тот день, когда меня номинировали. Но кое-что другое… эта вновь обретенная дружба с Джейсоном. Тот факт, что мы проводили так много времени вместе, и что он был таким добрым, любезным и понимающим.

Не говоря уже о физической близости. Похоже, я привыкла к тому, как ощущались его руки на моих плечах, когда он шел со мной по коридору, или к тому, как его рука задевала мою, когда мы оба склонялись над одним учебником.

Аплодисменты толпы вернули меня в реальность, и я увидела, что Джейсон снова это сделал. Тачдаун. Есть ли что-то, чего этот парень не мог?

Черт возьми, если у него получится сделать меня популярной, тогда он сможет что угодно. Парень, возможно, был настоящим волшебником. Конечно, Джейсон еще не добился успеха, но я и не ожидала, что у него получится. Я даже не знала, хочу ли этого сама. Вся эта затея была за гранью глупости, но хуже всего…

Толпа вокруг меня становилась все громче, когда на часах начался обратный отсчет, и четвертая четверть подошла к концу. Я не сводила глаз с Джейсона, всегда сохраняющего спокойствие даже под давлением, когда все взгляды были устремлены на него.

Хуже всего то, что это начало становиться слишком запутанным. Слишком реально. Я не могла дождаться дурацких танцев на следующих выходных, чтобы покончить с этим раз и навсегда. К сожалению, сначала мне придется пережить неделю школьного духа.

И последний тачдаун Джейсона перед тем, как прозвучал гудок.

Все вокруг меня вскочили на ноги, и я присоединилась к ним, поздравляя Джейсона и его товарищей по команде, когда они убегали с поля, чтобы отпраздновать победу. Мое сердце стучало так громко, что грозило заглушить рев толпы.

Почему? Потому что Джейсон бежал в этом направлении. К трибунам.

Увижу ли я тебя после игры?

Он бежал к боковой линии… и прямо в группу чирлидеров, которые подпрыгивали, кричали и обнимали своего героя.

Я почувствовала, как мое сердце с глухим стуком ухнуло в низ живота, когда увидела, как сияет Джулия, обнимая его.

А чего мне следовало ожидать? Конечно, он собирался праздновать со своими друзьями-чирлидерами. Серьезно, Марго, не будь такой дурой.

Я принялась собирать вещи. Именно поэтому была готова покончить со всем этим. С фальшивой дружбой, дурацкой кампанией в борьбе за корону выпускного бала, навязчивой идеей моих друзей сделать из меня своего рода Спасительницу гиков.

Я не подняла глаз, когда Бекки ткнула меня в руку.

– Эй, – сказала она.

У меня нет доверия к себе в данный момент, чтобы говорить прямо сейчас, поэтому проигнорировала её. Я была такой глупой. В какой-то момент я увлеклась и даже начала думать…

– Марго, посмотри, – не отставала Бекки.

Резкость в её тоне заставила меня поднять взгляд, а затем повернуться и проследить, куда указывал ее палец. В проход рядом со мной, по которому Джейсон нёсся вприпрыжку по лестнице.

Что за…

Остановившись у моего ряда и повернувшись лицом ко мне, хитрая ухмылка расплылась по его лицу, когда он потянул меня за руку, притягивая ближе.

– Что ты…

Он перебил меня поцелуем.

Однако это был не просто поцелуй. Это было… всё. В одну секунду я стояла на футбольном стадионе, а в следующую были только я и он, и его теплые, настойчивые губы накрывали мои, как будто так всегда и должно было быть.

Это был мой первый поцелуй. Мой единственный поцелуй. И он не могло быть более совершенным. Его руки крепко держали меня, губы направляли мои – нежно, но решительно.

Прямо как сам Джейсон.

Возможно, я была неопытна, но моё тело, казалось, знало, что делать. Мои руки обвили его шею, когда, наклонившись к нему, мои изгибы прижимались к его сильному телу, как будто мы были созданы так, чтобы подходить друг другу.

Только когда он отстранился и его глаза встретились с моими, я услышала крики и улюлюканье наших одноклассников вокруг меня.

Я моргнула, пытаясь не утонуть в тепле этих карих глаз. Пытаясь заставить свой мозг работать, вернуться к реальности. Он снова наклонился и оставил нежный поцелуй на моих губах. Куда более целомудренный, но не менее впечатляющий. Во всяком случае, этот второй поцелуй чуть не сбил меня с ног, потому что он ощущался таким значимым.

Таким настоящим.

Сделала резкий вдох, потому что именно так я вернулась с небес и приземлилась на землю с резким стуком.

О, черт возьми, я была такой идиоткой.

Я отстранилась от него, лишь отдаленно осознавая, что мы были в центре внимания. Но мы, конечно, были. Вот для чего всё это.

Что он говорил? Возможно, пришло время перейти на следующий уровень.

Я встретилась с ним взглядом и выдавила из себя легкую улыбку. Ну, полагаю, он сделал именно это.

Жаль, что я клюнула на это вместе со всеми, а?

Почти купилась на это, вот насколько я была глупа. Это даже почти забавно, как легко меня можно обмануть. Как старая влюбленность, которая столько лет жила во мне, оживает и попытается убедить меня, что эти чувства взаимны.

Глупая, глупая Марго. Никто другой не клюнул бы на это. Никто бы не поверил, что парень, который может быть с кем угодно, выберет меня.

Я позволила ему увести меня за руку, склонив голову, когда мои товарищи по оркестру кричали мне вслед.

– Вперед, сделай это, девочка! – Один из ребят рассмеялся.

Да, хорошо. Что ж, возможно, их удалось одурачить. Я чувствовал взгляды чирлидерш, когда Джейсон вел меня мимо них. Да, видимо, они тоже купились.

Ну, по крайней мере, я была не единственной идиоткой в этой школе.

– Слушай, может, нам стоит поговорить… – начал он, наклоняясь так, что его голова оказалась рядом с моей, чтобы мне было слышно в толпе.

Но потом его друзья из команды накинулись на него. Буквально, они пытались схватить его в каком-то странном мужском праздничном ритуале, который я никогда не могла понять, потому что, честно говоря, это выглядело болезненно.

– Давай, чувак, идем на вечеринку, – крикнул один из его товарищей по команде.

Это был намёк, что мне пора. Я выскользнула из крепких братских объятий, чтоб он не заметил, и направилась к школьному автобусу, который должен был отвезти участников оркестра домой. Я была первой в автобусе и выбрала место, заваленное снаряжением, чтобы никто не мог сесть рядом со мной.

Сжав губы, стиснула челюсти, игнорируя подшучивания моих товарищей по оркестру, когда они забирались в автобус. Я не могла разговаривать ни с кем сейчас. Буквально не могла говорить, потому что в груди болело, а горло саднило от слёз.

Я даже не могла никому сказать, что случилось, потому что даже себя не узнавала. Не была так уж глупа, чтобы пойти и влюбиться в своего идеального соседа, верно? Имею в виду, это было бы просто за гранью тупости. Я не была какой-то оптимистичной мечтательницей, не была романтиком. Не из тех девушек, которые влюбляются в парней, которым они не нравятся, и даже не мечтала о том, чтоб сблизиться с Джейсоном настолько, чтобы снова причинить себе боль.

Верно?

Потому что мы все знали, что это не сработает. Я знала, что не вписывалась в его мир, мне не было в нём места. Мы жили в разных мирах, у нас были разные приоритеты и… И никакие мои разговоры с самой собой не избавляли от боли.

Может, ничего не произойдет.

Мой телефон звякнул, и я увидела групповое сообщение от Сьюзи и Мэтта. Никто из них не был фанатом спорта, поэтому они никогда не ходили на домашние игры, не говоря уже о выездных.

Сьюзи: Что произошло?!?! Он ПОЦЕЛОВАЛ тебя????

Я застонала. Ну, это было быстро. Кто-то, должно быть, разместил новость в социальных сетях. Я только надеялась, что нет фотодоказательств, но не рассчитывала на это.

Я: Расслабься. Это было просто для шоу.

Я помедлила и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

Я: Все это часть операции «Королева Марго».

Наступила пауза, от которой боль в груди почему-то усилилась. Не знала, чего ожидала, или даже на что надеялась. Может, один из них поспорит со мной?

Сьюзи: Вау, это…

Мэтт закончил за нее.

Мэтт: А он настроен решительно, надо отдать ему должное.

Я весело фыркнула, потому что практически слышала забавный голос Мэтта, когда читала его текст.

Сьюзи: Решительный или сумасшедший.

Мэтт: Да, я могу только представить, что говорят его друзья.

Сьюзи: Или Джулия.

Я смотрела, как они ходят вокруг да около еще некоторое время, прежде чем выключить телефон. Не хотела думать о чьей-либо реакции на тот поцелуй.

Я едва могла справиться со собственной реакцией.

Мэтт думал, что Джейсон настроен решительно в своем благородном стремлении примирить наших одноклассников. Сьюзи просто считала, что он сошел с ума. А я?

Была почти уверена и в том, и в другом.

Глава 18
Марго

Моя теория подтвердилась на следующее утро, когда обнаружила Джейсона, стоящим на пороге моего дома ни свет не заря.

До смешного рано.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, когда мой отец ушел, чтобы дать нам немного уединения. Он открыл дверь, потому что я была наверху, в буквальном смысле скатываясь с кровати. Мне потребовалась целая вечность, чтобы заснуть прошлой ночью благодаря этому дурацкому поцелую, и я заснула позже, чем обычно.

Он улыбался мне – конечно, улыбался. Ему не приходилось не спать всю ночь, ворочаясь. Без сомнения, он целовал девушек всё время. Вчерашний поцелуй ничего для него не значил. Но для меня?

Я быстро вздохнула, потому чувствовала, будто меня ударили под дых. Несправедливо, что он выглядел столь хорошо в такую рань. Его волосы были в идеальном беспорядке, и не было даже малейшего намёка на мешки у него под глазами, в то время как я все еще была одета в свою огромную фланелевую пижаму и пушистые тапочки. Я даже не посмотрела в зеркало, но не сомневалась, что мои волосы были ужасно растрепаны и макияж на глазах немного смазался. Супер сексуально.

Знаю, как должно быть выглядела, поэтому неловко поёрзала, когда вместо того, чтобы ответить, его взгляд пробежался по мне с головы до ног, а его постоянная улыбка превратилась в более личную.

– Ты выглядишь очаровательно.

Я фыркнула и скрестила руки на груди. Не может быть, чтобы он был серьезен.

– Что ты здесь делаешь?

Джейсон изогнул брови.

– Как я вижу, ты не ранняя пташка. Приму к сведению.

Издала звук, который лучше всего можно было бы назвать рычанием, я была не в настроении для светской беседы после того, как он имел наглость поцеловать меня и заставить почувствовать, что это по-настоящему.

Придурок.

Он поднял руки вверх в капитуляции.

– Хорошо, хорошо. Просто подумал, может, ты захочешь поехать вместе.

Я моргнула, как будто это могло помочь понять смысл его слов.

– Мы собирались работать над платформой сегодня? – сказал он, его тон звучал побудительно. – В школе?

Я со стоном откинула голову назад.

– Мне показалось, ты забыла.

– Ты думаешь? – Пробормотав и резко подняв голову, чтобы я могла смотреть на него, на этого бесчувственного, очаровательного придурка, который ушёл и лишил меня всех чувств.

Я ненавидела его и ненавидела себя.

По сути, сейчас я ненавидела всё, и тот факт, что мне придется провести субботу рядом с ним и его друзьями, только вызывал больше возмущения.

Он снова посмотрел на меня и сжал губы. Чудесно. Теперь самый милый парень на планете пытался не смеяться надо мной.

Придурок.

Он кивнул в сторону своей машины, припаркованной на подъездной дорожке.

– Подумал, будет неплохо, если мы появимся вместе.

Я кивнула. Верно. Конечно. После представления, которое он устроил на глазах у всего прошлого вечера, мы действительно должны довести дело до конца. Было бы обидно, если он зря страдал из-за этого унизительного поцелуя.

Я знаю, знаю. Достаточно горько? Но я ничего могу поделать. Он поцеловал меня. Для шоу. И теперь он вел себя так, будто это не повлияло на него. Как будто это ничего не значило.

Потому что это ничего не значит, тупица.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох. Верно. Это ничего не значило. Не для него, и уж точно не для меня. Я была умнее этого и контролировала свои эмоции. Возможно, когда-то и была влюблена в него. Так что, возможно, это был мой первый поцелуй.

Ерунда. Я была большой девочкой и могла справиться с этим. Мои друзья искали меня, чтобы сделать заявление. Друзья по оркестру, приятели-ботаники, над которыми издевались этим дурацким хэштегом. Я должна была украсть эту корону.

Если это означало, что нужно подыграть? Я могу сделать это.

Конечно же, могу это сделать.

Эта мысль помогла мне оставаться в здравом уме, пока я переодевалась в обычную одежду и расчесывала волосы. Сделав самое основное, чтобы собраться, потому что один взгляд на часы показал, что я проспала даже больше, чем думала, и мои друзья ждали меня на этой тусовке украшения платформы точно так же, как Джейсона ждали его друзья.

– Готова, – сказала я, когда чуть позже спускалась по лестнице.

Он удивил меня, взяв за руку, когда мы шли к машине.

Я посмотрела на наши переплетенные руки. Я бы не стала искать в этом какой-то скрытый смысл.

– Всё хорошо? – спросил он, когда я скользнула в машину и вырвала свою руку из его.

Я кивнула.

– Конечно. Просто восхищаюсь твоей преданностью.

Он бросил на меня растерянный взгляд, но затем подошел к водительской стороне.

– Преданностью?

– Тот поцелуй? – Сказала я. На самом деле не хотела звучать так… обвинительно. Получилось немного резче, чем предполагалось.

– Ах, да. – Он переместился на своем сиденье лицом ко мне. – Об этом…

Мне показалось, что я увидела извиняющуюся гримасу на его лице, и от этого мне стало еще хуже. Даже не могла представить, что это возможно.

– Я могу объяснить, – начал он.

Я не хотела этого слышать. Мне так не хотелось слышать объяснения, что всё это было для показухи или что, по его мнению, это лучший способ выиграть для меня корону.

– Не нужно, – быстро сказала я, выдавливая из себя улыбку. – Мне всё предельно ясно.

– Ага, – медленно сказал он с вопросительной интонацией в голосе.

– Ага. Нам пора идти, – сказал я. – Они все ждут нас.

Я была права. Все остальные были на месте, когда мы приехали. До вечера встреч выпускников – игр и танцев – оставалось меньше недели, и все члены комитета собрались в школе, чтобы украсить платформы, вместе со своими друзьями, которые пришли помочь.

Это означало, что спортзал в настоящее время был битком набит футболистами, баскетболистами, чирлидершами, моими приятелями из оркестра, всеми членами компьютерного клуба, благодаря Сьюзи, и друзьями Мэтта из газеты и аудиовизуального клуба.

Наше совместное появление было… неловким. Если бы играла музыка, она бы остановилась в момент нашего прибытия.

Джейсон не отпускал мою руку, даже когда мне не терпелось высвободиться под бдительными взглядами. Никто здесь не мог поверить, что это происходит на самом деле. Я имею в виду, они должны были видеть, что он делает, верно?

Очевидно, нет. Перешептывания начались, как только мы вошли, и они не прекращался, как и смех Кары и ее друзей, взгляды Джоэла и его банды.

О да. Это доставляло невероятное удовольствие. Именно так я и надеялась провести субботу.

К счастью, консультант выпускников была здесь, поэтому никто не делал очевидных комментариев, и я воспользовалась первой возможностью, чтобы высвободить руку из хватки Джейсона и броситься к своим друзьям. Своим людям. Сьюзи и Мэтт не знали точно, что со мной, но, похоже, они знали, что в Марголенде не все в порядке, потому что они стояли по обе стороны от меня, защищая меня, пока наша наставница объясняла правила и регламент для платформ.

И не важно, с кем вы встречались, она назначала пары на каждой платформе. Было ли странно, что я испытала облегчение от того, что оказалась в паре с Люком?

Наверное. Я не была его большой фанаткой, но опять же, по крайней мере, это был не Джоэл.

И слава богу, это был не Джейсон. Он был в паре с Джулией.

Разумеется, был. Даже наша наставница могла видеть, что они были созданы друг для друга. Люк направился ко мне, Сьюзи и Мэтту. Я почувствовал, как Сьюзи немного пошевелилась, словно пытаясь спрятаться за моей спиной.

Я не могла винить её. У Люка появился новый странный интерес к Сьюзи после того инцидента с фотографией. По сути он не был груб с ней, но, похоже, ему нравилось дразнить её.

В сущности, Люк заметил её сейчас, чего никогда раньше не делал. Отчасти потому, что Люк, казалось, видел только девушек с большими сиськами и лёгкими в общении, но в основном потому, что Сьюзи легко могла залечь на дно, скрываясь от радаров. Конечно, до тех пор, пока её не разоблачили как так называемую тусовщицу.

Так что да, если не считать страданий Сьюзи из-за того, что она оказалась в паре со своим новым заклятым врагом, мне стало немного легче дышать. Как будто мы реально могли бы прожить этот день без драмы.

О, Марго. Глупая, глупая Марго. Ты же действительно не веришь в это, не так ли?

Иногда я сама себя шокировала своим полнейшим идиотизмом.

Неудивительно, что именно Джоэл нарушил временное перемирие. Он работал над своей платформой вместе с Карой, но его внимание было приковано к нам. Я бы первой признала, что мы были серьезной группой.

Я имею в виду, кроме Люка. Он настаивал на том, чтобы превратить всё в шутку, прося скотч и ножницы, словно хирург, требующий скальпеля. Его юмор был глупым, но безобидным, если не считать того факта, что он не оставлял Сьюзи в покое.

– Что ты думаешь, Сьюзи-кью? – Прокричал он после того, как прикрепил игрушечного льва к верхней части нашей платформы в знак уважения школьному талисману.

Она пожала плечами и опустила голову. Её способ справиться с нежелательным вниманием Люка заключался в том, чтобы попытаться спрятаться от него, стать тише и погрузиться в себя, как будто она могла исчезнуть, вместо того, чтобы отвечать. На это было неприятно смотреть, потому что это, казалось, только подстрекало его, и создавая порочный круг.

Все это было бы терпимо, если бы Джоэл не почуял этого и не решил присоединиться.

– О, да ладно, – говорил Люк, глядя на макушку Сьюзи со своего насеста на краю платформы. Он широко раскинул руки. – Я король мира!

Мы с Мэттом неохотно посмеялись над его нелепой пародией на Леонардо ДиКаприо, но Сьюзи всё еще склоняла голову, будто не могла его слышать.

– Чувак, перестань, – крикнул Джоэл. – Сьюзи не смотрит нормальные фильмы. Она просто сидит дома одна в своей комнате каждый вечер и играет в видеоигры.

Сьюзи напряглась.

Дело было не столько в том, что он сказал, сколько в его тоне, который был насмешливым, конфликтным и попросту грубым. Я сделала шаг вперед, чтобы попросить его отвалить, но Сьюзи опередила меня.

– Ты следишь за мной? – Она с отвращением поморщила нос, и это заставило нескольких человек захихикать, что заметно разозлило Джоэла.

– Говорила же тебе, что это сталкерство, – усмехнулась Кара, тыкая льва, во всех смыслах этого слова. – Хотя, почему ты смотришь, как жалкая одинокая девчонка сидит и играет в игры, для меня загадка.

Сьюзи даже не вздрогнула, но мои руки сжались в кулаки, когда она употребила слово «жалкая».

– Я говорил тебе. У них полно окон, – возразил Джоэл, как будто в этом был какой-то смысл.

– Тебе не нужно заглядывать внутрь, чувак, – сказал Люк, озвучивая на то, о чём, полагаю, мы все думали.

Этого… не стоило говорить. Насмешки Люка и Кары, хоть и не в защиту Сьюзи, казалось, подстёгивали Джоэла, как будто мог сохранить лицо, переводя насмешки на мою маленькую подругу.

– Что она вообще здесь делает? – спросил он, указывая в сторону Сьюзи. – Она хоть раз была на игре?

Сьюзи, Мэтт и я обменялись насмешливыми взглядами.

Мэтт откровенно рассмеялся.

– Чувак, это твое лучшее оскорбление? Что она не увлекается футболом? Знаешь, не все в этой школе занимаются спортом.

– Я ненавижу футбол, – крикнул один парень из компьютерного класса.

– Тогда что ты здесь делаешь? – Джоэл направился к нам, и напряжение возросло примерно на двадцать отметок. Наставницы старшеклассников нигде не было видно – скорее всего, она предпочла вздремнуть в учительской, а не нянчиться с группой старшеклассников, размахивающих изолентой.

Я взглянула на Джейсона, но он, похоже, ничего не замечал. Конечно, нет. Как же, когда он веселился с Джулией из-за их дурацкой идеальной платформы? Я имею в виду, кто-то вообще знал, как украшать платформу таким образом? Только тот, кто готовился к этому дню с детского сада.