Текст книги "Любовь с первого боя (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Кто-то точно такой же, как Джулия.

– Расслабься, Джоэл, – сказал Люк.

– Им здесь даже не место. – Лицо Джоэла приобрело забавный оттенок красного. Честно говоря, если бы я не боялась, что Мэтта могут ударить, я бы расхохоталась.

– Нам здесь не место? – переспросила Сьюзи. Большинство людей в этом спортзале не понимали, что за этой спокойной внешностью Сьюзи скрывается гораздо больше, и я заметила немало потрясенных взглядов, когда она бросила вызов большому парню. Она сделала два шага к нему, пока её нос едва не коснулся его груди. – Это и наша школа. Ты знаешь это, верно? Я имею в виду, что, возможно, мы не были в поле вашего зрения все эти годы, но мы были здесь, в этой школе, столько же, сколько и вы.

– Дольше, – услужливо заметил Мэтт. – Джоэла перевели в младших классах, помнишь?

Я бросила на него взгляд.

– Очень полезно, Мэтью. – Я повернулась к Джоэлу. – Послушай, – начала я, пытаясь успокоиться и сохранить мир. – Мы все здесь, чтобы выполнить работу, верно? Давай просто сделаем это.

Джоэл ухмыльнулся, когда его взгляд пробежался по мне, заставив меня содрогнуться. Я не сомневалась, что он снова воображает меня полуголой, и мне пришлось с усилием удержаться от того, чтобы скрестить руки на груди, чтобы перекрыть ему обзор.

– Мы делаем свою работу, – сказал он с самодовольной ухмылкой. – Я не знаю, что ты здесь делаешь, Марго. Все знают, что тебя номинировали просто в шутку.

Это заставило Кару и ее друзей подавить смех или, по крайней мере, сделать вид. На самом деле они смеялись. Надо меня.

Все они.

Унижение пронзило меня, и это стало последней каплей. Это был последний раз, когда, стою тут и позволяю унижать себя какой-то кучке придурков. Как будто я была неполноценной. Взглянув на Джейсона, увидела, что он оглядывается, но слышал ли он слова Джоэла, я не могла сказать.

Мне было всё равно.

Это не имело значения, потому что, когда дойдёт до дела, кого он выберет? Не меня. Я получала этот урок снова и снова. Просто то, что он был милым, ничего не значило. Только потому, что поцеловал меня… Что же, это значило меньше, чем ничего. Это всё была игра, как эта дурацкая платформа для бала и корона.

– Ты прав, – сказала я, швыряя баллончик с краской, который держала в руках, так что он упал к ногам Люка. – Ты можешь закончить это, если хочешь, Люк, но лично мне всё равно, если у нас не будет самой прекрасной платформы, так же как мне всё равно, выиграю ли я. – Я направилась к двери. – Ну же, ребята, давайте займемся чем-то действительно весёлым.

Мы добрались до парковки, прежде чем Джейсон догнал нас.

– Хэй! – Крикнул он мне вслед.

Я замедлилась и сказала Сьюзи и Мэтту идти вперед. Другие наши друзья уже вышли из здания. Участия в неделе духа официально закончилось несколько часов назад.

Он подбежал ко мне, нахмурив свой идеальный лоб.

– Куда ты направляешься?

– Домой. – Я оглянулась через плечо на Мэтта, который садился в свою машину. – Всё в порядке, Джейсон, Мэтт меня подвезет.

Его брови сошлись вместе, как будто он был в замешательстве.

– Что? Почему? Что там случилось?

Я ровно встретила его взгляд.

– Твои друзья случились.

Его глаза расширились от моего тона. Он протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я сделала шаг назад, за пределы досягаемости. Теперь я знала, какое сбивающее с толку влияние он оказывал на меня. Знала, что не смогу держать голову прямо, если он прикоснется ко мне, а сейчас мне нужно было прийти в себя. Моя старая дурацкая влюбленность нанесла достаточный урон моим эмоциям, и вся эта ситуация с вирусным хэштегом, превратившаяся в соревнование за корону выпускного вечера, только ещё больше сбивала с толку.

Но серьёзно, не из-за чего было волноваться. Между нами ничего не изменилось, на самом деле.

– Попрошу твоих родителей найти тебе нового репетитора. – Я сглотнула, когда его замешательство сменилось пониманием, и его лицо поникло. – Ничего не получится.

Он покачал головой.

– Что не получится?

Я указал между нами.

– Это. Мы. Ты имитируешь какие-то отношения со мной, чтобы я выглядела крутой…

– Я не имитировал отношения, – начал он.

Я отмахнулась от него, потому что должна была убраться отсюда, и сделать это сейчас, пока не случилось что-то ужасное. Например, слёзы.

– Хорошо, тогда притворялся другом, – сказала я.

Он открыл рот, словно хотел перебить, но я не дала ему шанса.

– Слушай, я поняла, откуда ты. Поняла. И знаешь, что? Как всегда, у тебя были благие намерения. Но я не одна из твоих друзей. – Я указала внутрь. – Твои друзья там, и они цеплялись к милой маленькой Сьюзи, и к доброму, чувствительному Мэтту, и…

– Кто достает Сьюзи? – спросил он. Выражение его лица стало свирепым, и я знала, что лидер в нём, его героическая часть, отправит в ад того, кто угрожал Сьюзи.

Но что в конце? Он по-прежнему будет на их стороне. Ведь всё еще был частью их компании, частью того мира.

Мир, в котором я присутствовала только в качестве шутки.

– Меня не волнует эта борьба за корону, – сказала я. – Ни меня, ни кого-либо ещё. Это бессмысленно.

– Я знаю, но…

Я вскинула руку.

– И давай признаем это. Мы с тобой хорошо притворялись? Это не имело никакого значения для таких людей, как Джоэл и Кара, и никогда не будет. Они не любят нас, а мы не любим их. Вот и всё.

Он покачал головой.

– Нас? Их? Сейчас ты звучишь как Кара.

Я сделала ещё один шаг назад, потому что… Кара? Серьезно?

– Не тебе судить, – сказал я. – Всё это далось тебе так легко. Твоя ДНК сделала тебя привлекательным, тебе не нужно было для этого работать, и да, ты хорош в футболе, но ты зациклился на нём. Но, угадай что? Я из кожи вон лезу с кларнетом, но никто не осыпает меня за это похвалами.

– Возможно, они должны, – начал он.

– Но они этого не делают, – сказал я. – И я не ожидаю, что будут. Мне это не нужно.

– Думаешь, мне нужно? – Спросил он.

Я услышала боль в его голосе и почувствовала укол вины.

– Думаю, ты хочешь всем нравиться, – сказала я. – Ты хочешь, чтобы все думали, что ты идеальный.

Он вздрогнул от этого слова, будто я только что ударила его.

– Это правда, не так ли? – Сказала я. – Ты хочешь, чтобы все верили, что ты хороший и милый, и выше всего этого дерьма с популярностью. Разве не поэтому из кожи вон лез, чтобы поговорить со мной после того, как я разозлилась за то, что ты не заступился за меня?

Он открыл рот и остановился. Чем я и воспользовалась, потому что была в ударе, и мне нужно было выплеснуть всё это сейчас, потому что, как только уйду от него, просто знала, что расклеюсь.

– И поэтому ты поцеловал меня, верно? – Продолжила я. – Ты пытался помочь мне, помочь… всем. – Жестом обвела вокруг нас, чтобы охватить всю школу.

– Марго, я не…

– Но вот в чем дело, Джейсон. Я не могу притворяться с тобой. Больше нет.

Он уставился на меня, и его взгляд пронзил меня до глубины души. Я всё равно заставила себя продолжать несмотря на то, что слова физически причиняли мне боль.

– Потому что это – всё это притворство – это не я. Это не мои друзья. – Я указал на школу, где находилась толпа его последователей. – Это твоя игра. Причина, по которой мы никогда не вписывались, заключалась в том, что мы никогда и не пытались. Нам это было не нужно, потому что мы были друг у друга. Я не собираюсь пытаться сейчас. – Я сглотнула. – С моими настоящими друзьями мне не нужно притворяться.

Если он собирался протестовать, я бы никогда не узнала. Резко развернувшись, практически побежав, чтобы запрыгнуть в машину Мэтта, и чтобы Джейсон не увидел, что я плачу.

Глава 19
Джейсон

Я идиот. Всё делаю неправильно.

Конечно, сейчас я осознавал это, но теперь было слишком поздно. Мы выходили на финишную прямую. Школьные коридоры были заполнены плакатами о вечере встреч выпускников, и все разговоры были только о праздничных мероприятиях.

Будто они говорили с тобой.

Но не с Марго.

Честно говоря, я не так уж упорно пытался с ней заговорить, потому что облажался. По полной. И теперь я понятия не имел, как это исправить.

Видите ли, мой великий и ужасный план показать Марго, что мы действительно можем быть парой, имел одну эпическую проблему. Ну, несколько проблем, но одна была настолько очевидной, что я не мог перестать пинать себя за то, что не заметил её раньше.

Марго была искренней. В ней не было ничего фальшивого. Если и было что-то, что она ненавидела, так это нечестность. Я струсил и выбрал легкий путь, вместо того чтобы встретиться с ней, как мужчина, и рассказать ей о своих чувствах.

Но вот что самое интересное. Тот факт, что она ожидала от меня большего, что никогда не соглашалась на что-то меньшее, чем полная честность, которая требовала такой силы, о которой мне никогда не приходилось думать, – это была одна из причин, почему я любил её.

Она сделала меня сильнее. Сделала меня лучше.

Или, по крайней мере, она вызвала желание попытаться.

Короче говоря, то, что делало Марго такой потрясающей, было также причиной того, что я пялился на её затылок в классе, совершенно не зная, как всё исправить. Прозвенел звонок, избавив меня от страданий.

– Ты готов к завтрашней игре? – спросила Джулия. Она шла рядом со мной, когда мы направлялись на наш первый урок.

– Думаю, мы готовы как никогда. – Мой тон был рассеянным, потому что я всё ещё наблюдал за Марго, которая поворачивала за угол впереди.

– Ты действительно расстроился из-за неё, да?

Это привлекло мое внимание. Больше всего на свете меня поразила тихая усмешка в её голосе. Когда я оглянулся, улыбка Джулии была печальной.

– Всё в порядке, – сказала она. – Я не сержусь.

Я вздохнул с облегчением. Джулия действительно была милой. Я никогда не хотел причинить ей боль. Но, может быть, должен был заметить, что она избавилась от всех своих представлений о нас двоих. Всю неделю мы вместе работали над мероприятиями по случаю бала, и отношения между нами были исключительно дружескими. Химии, которую я разделял с Марго, просто не было между нами, хотя мы провели вместе больше времени, чем когда-либо, с тех пор, как нас объединили в напарники.

Поплавки – так Марго называла их пару с Люком, это было их внутренней шуткой. Конечно, я узнал об этом от Люка, а не от Марго. Ей пришлось бы сказать мне более одного слова за раз, и казалось, что этого больше никогда не произойдет.

Джулия указала за угол, где исчезла Марго.

– Если она тебе так нравится, почему бы тебе не пойти за ней?

Я открыла рот и снова закрыла его. Из её уст это звучало так просто.

– Потому что она не чувствует того же.

Джулия рассмеялась, но в её смехе не было ни капли злости.

– Позволю себе не согласиться.

Я краем глаза взглянул на неё. Мне не хотелось чувствовать надежду. Правда не хотелось. Я влюбился в Марго сильнее, чем мог себе представить, но в тот момент, когда осознал, как сильны мои чувства… Именно в тот момент она повернулась и ушла от меня.

Сделал глубокий вдох.

– Но это так, – сказал я. – Даже не думаю, что в данный момент ей нравлюсь как человек, не говоря уже о чём-то большем.

Она остановилась и повернулась ко мне лицом, её красивые голубые глаза неотрывно смотрели на меня.

– Она знает о твоих чувствах?

Я пожал плечами, но потом неохотно признал правду.

– Нет. Она думает, что я поцеловал её только для того, чтобы заставить всех проголосовать за нее.

Я почувствовал укол вины, потому что только что фактически признался, что работал против Джулии, помогая Марго завоевать корону, но если для первой это и имело значение, то она не показала этого.

– И почему она так подумала?

– Э-э… – Я потёр затылок, неловко поёрзав под испытующим взглядом Джулии. Чувак, когда Джулия стала такой агрессивной? Я ждал сочувствия, а не допроса с пристрастием.

– Ты не сказал ей, не так ли? – Продолжала Джулия. – Ты позволил ей поверить, что это так.

– Я, э-э… – Я прочистил горло. – Возможно, я заставил ее поверить, что оказанные мной знаки внимания в её сторону вызваны разными причинами.

Она выгнула одну бровь, и я вздрогнул. Даже я мог слышать, как высокопарно и неловко звучал. К тому же, так невероятно жалко.

Слегка покачав головой, она закрыла глаза в явном раздражении, прежде чем снова открыть их и посмотреть прямо на меня.

– Знаки внимания? – Она снова покачала головой, и я поморщился, услышав эхо собственных нелепых слов.

– Ты просил её пойти с тобой на выпускной? – Её учительский тон звучал оскорбительно и забавно одновременно.

Покачав головой, быстро добавил в свою защиту:

– Она уже сказала мне, что хочет пойти со своими друзьями. Типа, компанией.

Она фыркнула, не пытаясь скрыть своего разочарования во мне.

– Ладно, хорошо. Пытался ли ты сделать что-нибудь, чтобы исправить это?

Я сглотнул, и, видимо, этого ответа было достаточно, потому что она вновь раздраженно вздохнула.

– Джейсон, я люблю тебя, но серьезно… в чём твоя проблема?

В очередной раз даже не смог придумать ответ. Я всегда был бойцом. Лидером. Не пасовал перед трудностями и поцеловал девушку под предлогом того, чтобы помочь ей стать популярной, и не избегал конфронтации, когда нужно было сказать что-то.

Но, возможно, я не знал, что хотел сказать.

Или хотела ли она это услышать.

Я встретил взгляд Джулии.

– С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?

– Потому что я вижу, как она смотрит на тебя, – просто ответила Джулия, а затем сделала смешное лицо, сморщив нос. – Плюс, я видела, как она смотрит на меня.

Ай. Неловко.

Я прочистил горло, готовый взять себя в руки хоть раз на этой неделе и сказать то, что нужно было сказать.

– Джулия, ты должна знать, что я думаю, что ты потрясающая, но…

Она оборвала меня взмахом руки и закатила глаза.

– Пожалуйста, избавь меня от этого. – Она ухмыльнулась, стирая следы горечи. – Всё в порядке, правда. Возможно, я вбила себе в голову, что у нас с тобой есть потенциал, знаешь… – Она махнула рукой. – Стать чем-то большим. Но это было раньше.

– Раньше?

Ее улыбка стала понимающей.

– Это было до того, как я увидела, как ты смотришь на неё.

Ох. Я одарил ее застенчивой улыбкой.

– Так очевидно, да?

– Любому, у кого есть глаза.

Я издал короткий безрадостный смешок.

– Тогда, вероятно, Марго слепа, потому что она не только не видит этого, но и, похоже, полна решимости видеть во мне только худшее.

В моём голосе определенно была некоторая горечь. Пришло время признать, что, возможно, не только страх быть отвергнутым и чувство вины удерживали меня от погони за Марго. Мне было больно. И ещё чувствовал злость. Может, я и не был идеальным – никогда не претендовал на это. Но также не был законченным негодяем, которым она так стремилась меня выставить. Она судила обо мне по моим друзьям – нет, даже не по моим друзьям, моим товарищам по команде и знакомым. Несправедливость этого жалила, как и её речь о том, что всё, что меня волнует – это поверхностные вещи: каким меня видят люди и выиграю ли я глупую корону.

Я не мог понять, действительно ли она так думала или её просто обидели Джоэл и его приспешники, и она выместила это на мне. Но это явно откуда-то взялось. Казалось, она затаила на меня вселенскую обиду, и мне даже не дали шанса защитить себя.

Опять же, возможно, у неё были причины сомневаться во мне. Я, конечно же, не давал ей никаких оснований полагать, что мне действительно не всё равно. У меня не было сомнений в том, что я напортачил с этим поцелуем. Был неискренним в самой реальной вещи в моей жизни.

Может быть, это не было просто делением на правых, и виноватых. Но признание того факта, что я был так же зол, помогло. По крайней мере, теперь знал, что нужно сказать, какие вопросы нам необходимо обсудить… если только она заговорит со мной.

Джулия прервала мои размышления, покачав головой.

– О, Джейсон, ты не понял. Она не слепая, а просто напугана.

– Напугана? – Сомнение и недоверие окрасили мой голос, потому что слова «страх» и «Марго», казалось, просто не сочетались.

– Влюбляться в кого-то бывает страшно, – сказала Джулия, её наставнический тон вернулся с новой силой. – Особенно, если ты не уверен, что он чувствует то же самое, или если ты думаешь, что человек просто обращает на тебя внимание из-за какой-то неверной попытки благотворительности.

Я немного вздрогнул от её слов. Не думал о Марго в таком ключе. Никогда.

– Тебе следует поговорить с ней, – сказала Джулия.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

– Она не хочет со мной разговаривать. Ей всё равно, что я скажу.

Джулия покачала головой, и её улыбка была лишь слегка снисходительной.

– Ей не всё равно, – сказала она, мотнув головой туда, где только что была Марго и её равнодушие. – Ей больно. Думаю, она так же сбита с толку, как и ты.

Я тоже уставился на это теперь уже пустующее место, не обращая внимания на одноклассников, которые были вынуждены обходить нас, пока мы с Джулией стояли посреди коридора, обсуждая мою личную жизнь.

– Возможно, – сказал я.

Не был до конца уверен, но солгал, если бы сказал, что слова Джулии не подарили мне хоть каплю надежды. Может, если бы я объяснил Марго всё, может, если бы я смог заставить её увидеть, что больше не тот мальчишка из младших классах, может, если бы смог убедить дать мне шанс…

Я сделал долгий, медленный вдох и затем кивнул.

– Ладно, допустим, ты права, – я нахмурил брови в крайнем замешательстве. – Что мне сделать, чтобы всё исправить?

Она просияла в ответ, будто я только что заставил её гордиться собой.

– Я позволю тебе выяснить это самому, но я скажу вот что. – Она похлопала меня по плечу, словно тренер, говорящий мне ободряющую речь. – Это должен быть большой и романтический жест, не иначе.

Я кивнул.

– Большой. Романтичный. – Я почувствовал, как у меня появляется легкая улыбка, впервые за долгое время. – Понял.

Глава 20
Марго

Это почти закончилось. Это почти закончилось. Адская неделя почти закончилась.

Это была не самая запоминающаяся мантра всех времён, но она помогла мне пережить Адскую неделю… э-э, то есть Неделю школьного духа, сохранив при этом рассудок.

Люк остановился рядом со мной на нашей платформе.

– Ты готова к своему звёздному часу, моя прекрасная королева?

Я нехотя улыбнулась.

– Я ещё не выиграла.

И, вероятно, вообще не выиграю, не то, чтобы меня это волновало.

– Ты победишь, – сказал Люк, его взгляд скользнул по толпе музыкантов, которая была перед нами, некоторые из ребят махали в мою сторону и показывали мне большие пальцы. Мы все ждали начала парада, и, честно говоря, я бы скорее предпочла стоять впереди со своими товарищами по оркестру, чем парить здесь, на этой платформе, рядом с Люком. На этой неделе он приклеился ко мне, так как мы были вынуждены объединяться для множества мероприятий Недели духа, но я всё ещё не считала его своим другом. Главным образом потому, что была верна Сьюзи, и она возненавидела бы меня навсегда, если бы я объявила своим другом парня, который доставал её при каждом удобном случае.

– Знаешь, – сказал Люк, закинув руку мне на плечо, пока мы смотрели на толпу с нашего насеста. – Учитывая всю любовь, которую ты получала там и тут… – Он махнул свободной рукой в сторону толпы, которая сидела в ожидании зрелища. – Возможно, ты всё-таки популярнее всех нас.

Я ухмыльнулась, вопреки себе, ведь ранее говорила, что меня не волнует популярность, но всё равно приятно чувствовать себя любимой всеми. И товарищи-ботаники, и изгои, и вообще все, кто не на сто процентов соответствовал общественным стандартам того, что считалось крутым и модным, пришли поддержать меня с удвоенной силой.

Так что да, я определенно чувствовала их любовь.

Даже несмотря на то, что вся эта поддержка не сильно облегчала душевную боль, которая, казалась неизлечимой. Это была моя вина. Всё это. Следовало подготовиться лучше, прежде чем подходить так близко. Я должна была понять, что обожгусь.

Просто была идиоткой, и теперь расплачивалась за это.

– Кстати, о твоём фан-клубе… – начал Люк.

Я проследила за его взглядом и увидела, как Сьюзи и Мэтт активной машут руками со ступенек, где они расположились, чтобы лучше видеть процесс подготовки.

– Эй, Сьюзи-кью! – прокричал Люк рядом со мной, когда я помахала в ответ. – Классная прическа.

Широкая ухмылка Сьюзи лишь слегка дрогнула, когда она решительно проигнорировала его крики. Моя подруга распустила свой типичный хвостик, и её рыжие кудри развевались на ветру.

– Она выглядит прекрасно, – сказала я.

Люк улыбнулся мне.

– Разве я сказал, что нет?

Я нахмурилась, потому что нет, не сказал. Не то чтобы он когда-либо говорил ей что-то действительно плохое, но до сих пор мучил её, привлекая к ней внимание.

– Почему ты так решительно настроен привлечь внимание к Сьюзи?

Его ухмылка стала шире, когда он наклонился.

– Может, я думаю, что она заслуживает того, чтобы её замечали.

Я поджала губы, обдумывая его ответ.

– Сьюзи ненавидит это.

Его усмешка превратилась в настоящую улыбку.

– Это же весело.

Я закатила глаза. Парни. Никогда их не понимала.

Попыталась воззвать к его рассудку, хотя разум и Люк явно не были друзьями.

– Оставь её в покое, Люк.

Он не обращал внимания, а смотрел на что-то через моё плечо.

– Рад был поболтать, но мне нужно бежать, – сказал он прямо перед тем, как спрыгнуть с нашей платформы.

– Что? Что ты… – прокричала я ему вслед. – Но ты мой поплавок!

И да, это звучало даже более нелепо, чем я могла себе представить. Это была глупая внутренняя шутка между мной и Люком, которая теперь, казалось, эхом отдавалась в воздухе вокруг меня.

– Поплавки, да? – Голос Джейсона позади заставил меня выпрямиться. В его низком, сексуальном голосе была смесь жара и напряжения, которые, вспыхнув во мне, лишали возможности двигаться, дышать, делать что-либо, кроме как стоять здесь и желать, чтобы я оказалась в другом месте.

С кем-то другим.

Но, конечно, желания ещё никому не приносили пользы. Я медленно повернулась к нему. Тогда-то и пожалела об этом. Опять же, бесполезное желание. Потому что сейчас я стояла перед ним, и было невозможно игнорировать, как красиво Джейсон выглядел в своём костюме, как прекрасно тот его дополнял и делал намного старше. Крепкая квадратная челюсть была чисто выбрита, и даже обычно спутанные волосы были аккуратно уложены.

– Ты отлично выглядишь, – прошептала я. Выдохнула, на самом деле. Такой тон с придыханием смущал и был нехарактерен для меня, но в этот момент мне было нечего терять. Я снова приняла доброту Джейсона за заботу, его внимание за интерес… Его фальшивый поцелуй за что-то настоящее.

Я была такой идиоткой.

Он тоже изучал меня. Его глаза блуждали по моему платью – ярко-синему шёлковому платью в стиле 50-х годов, в котором, как мне казалось, я должна всё время крутиться, только чтобы юбка развевалась.

– Ты такая красивая. – Голос Джейсона был таким низким, что я почти не слышала его. Почти. Но я уловила звуки, и всё мое тело вспыхнуло от восторга. Глупое, глупое тело.

Я слегка встряхнула головой, надеясь, что это поможет восстановить рассудок.

– Что ты здесь делаешь?

Он изогнул брови.

– Это вечер встреч выпускников, помнишь? Я квотербек, мы выиграли игру вчера вечером, а теперь ты, я и горстка наших сверстников расхаживаем перед школой, как кучка идиотов. – Он одарил меня той кривоватой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. – Тебе это о чём-то говорит?

Я рассмеялась над его неожиданной шуткой. После того, как ругалась с ним на стоянке, а потом игнорировала его всю неделю, определённо не ожидала шуток.

– Я имела в виду, что ты делаешь здесь? – спрашивая и указывая на покрытую украшениями из бумаги платформу, на которой мы сейчас стояли. – Что ты делаешь на моем платформе?

– Попросил Люка поменяться со мной местами.

Я моргнула, когда мой желудок сделал сальто назад от нервного предвкушения.

– Но… зачем?

– Ну, он идёт на был с Джулией, так что показалось уместным, что они будут на параде вместе, – ответил он.

Что-то внутри меня умерло маленькой смертью от этой логики. Он сделал это для Джулии.

– О. Что ж, это… мило с твоей стороны.

Но затем его слова поразили меня, и мой взгляд встретился с карими глазами. Он внимательно наблюдал за мной, и крошечная надежда вернулась.

Нет, не надежда. С какой стати снова позволяю себе надеяться?

Я была не просто идиоткой, а мазохисткой.

– Ты… ты не пригласил Джулию? – Я облизала свои губы.

Джейсон покачал головой.

– Она идёт с Люком. Как друзья, – быстро добавил он. – Кажется, впервые, с тех пор как Люк ушёл в одиночное плавание.

Я кивнула. Какое мне дело до Люка и его свиданий? Мое сердце угрожало вырваться из грудной клетки.

Он сунул руки в карманы, и глаза стали тёмными. Серьёзными.

– Впрочем, есть и другая причина.

Я быстро моргнула, поскольку мой мозг пытался не отставать несмотря на то, что Джейсон украл весь кислород из окружающего нас воздуха.

– Другая причина, по которой Джулия идёт с Люком на бал?

Мелькнула лёгкая улыбка.

– Ещё одна причина, по которой я попросил Люка поменяться местами.

– О. – Затаила дыхание от ожидания, что он продолжит, и это никак не помогло избавиться от чувства головокружения и кислородного голодания, из-за которого я шаталась на ногах. Весь мир, казалось, вращался вокруг меня.

На самом деле так и было. Буквально. Мы двигались. Это заняло некоторое время, но мой мозг с опозданием заметил, что наша платформа двигалась с невероятно медленной скоростью к центру поля, когда оркестр начал играть.

Джейсон сделал шаг ближе, по-видимому, не обращая внимания на тот факт, что мы были на движущейся платформе, полностью представ перед Господом, директором и всем студенческим сообществом.

– Я хотел поговорить с тобой. Один.

Многозначительно оглядевшись, заметила, что он одарил меня лёгкой улыбкой, от которой у меня сжалось сердце.

– Хотел поговорить с тобой где-нибудь, откуда ты не сможешь сбежать.

Уже открыла рот, чтобы возразить. Потому что никогда не убегаю.

Но не на прошлой неделе на парковке, и я бы сделала это прямо сейчас при малейшей возможности. Даже когда с тревогой ждала, что Джейсон продолжит, небольшая часть меня хотела сбежать, боясь того, что он скажет что-то, чтобы затушит это дурацкое, непобедимое пламя надежды, которое, кажется, намеревалось замучить меня.

Он глубоко вздохнул.

– Где-нибудь, откуда я не смогу убежать.

Я нахмурилась.

– Ты?

Он облизал губы.

– Я был трусом, Марго, потому что боялся.

Уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ведь не была уверена, что кто-то когда-либо был так откровенен со мной.

– К-как так? – Удалось произнести мне.

Джейсон подошёл ещё ближе, и я разрывалась между тем, чтобы обнять его или прыгнуть за борт.

– Я хотел поцеловать тебя, – сказал он. – По-настоящему. Потому что беспокоюсь о тебе… больше, чем о друге.

Официально. Я была в коме, а это суперреалистичный сон. Но разве во сне сердце бьётся так сильно? В животе порхают бабочки или лёгкие теряют способность функционировать?

Кроме того, играют ли саксофонисты не ту ноту в красивых и реалистичных коматозных снах? Я так не думаю. Но Кенни Хармон всегда путал эту часть, и прямо сейчас его фальшивая нота была лучшим звуком, который я когда-либо слышала, потому что это означало, что всё происходит наяву.

Не будь идиоткой, не будь идиоткой, не будь идиоткой…

Поздно. Мое сердце ушло в пятки, а внутри всё распирало от счастья, какого никогда не знала.

– Ты беспокоишься за меня, – повторила я. И всё. Это всё, на что была способна. – Ты беспокоишься за меня? Но…

– Дело не в том, что я хороший и хочу понравиться тебе, – произнес Джейсон с разочарованием в голосе. – Это не имеет никакого отношения к тому, что я помогаю тебе выиграть корону. Меня это не волнует.

Он отвел взгляд впервые с тех пор, как начал говорить, оглядывая стадион, полный студентов вокруг нас. Наша медленная процессия вывела нас на поле, мы были официально выставлены на всеобщее обозрение – и мне было всё равно.

Я протянула руки и положила их на щёки Джейсона, заставляя его вернуть свой взгляд ко мне. Напряженность, которую я там увидела, чуть не сбила меня с ног. А также тепло и доброта, как и всегда. Потому что именно таким был Джейсон. Но также был жар, огонь, которых я никогда не видела прежде.

– И мне плевать на них, – сказал он, указывая на толпу.

Я начала улыбаться, потому что поняла, что он имеет ввиду. Этот дурацкий хэштег, который разрывал нашу школу на части.

– Ты не хочешь убедиться, что все поладят друг с другом?

Его губы немного дёрнулись в улыбке, поддразнивая меня.

– Было бы здорово, если бы они поладили, но это не моя ответственность.

Я слегка кивнула, потому что поверила ему и знала, что он серьёзен в своём решении. Но осталась старая рана – нарыв, который вскрывался слишком много раз, чтобы его можно было игнорировать.

– Твои друзья, – начала я. – Я никогда не вписывалась в их группу, а ты всегда выбирал их. Ты всегда предпочитал их мне.

Он устало вздохнул, притягивая меня к себе. Если люди на трибунах говорили о нас, я не замечала. Директор что-то говорил по громкой связи, но не слышала и этого.

Все, что могла слышать, это биение моего сердца и сексуальный, как грех, голос Джейсона.

– Прошу прощения за все случаи, когда заставлял тебя чувствовать, что я выбирал не тебя, – сказал он. Слегка покачав головой, он добавил. – До сих пор не знаю, как мне разобраться с этой ситуаций со слайд-шоу, и мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Слегка кивнула ему, говоря, что понимаю, но это было всё, на что была способна.

– Не знаю, что бы исправил, если бы мог вернуться в прошлое, потому что я застрял между подругой, за которую волнуюсь, и моими товарищами по команде, которые также заслуживают моей лояльности.

– Твои друзья – отстой, – сказала я, но это вышло почти без эмоций.

Он слегка изогнул брови.

– Не все, а те, кто был груб с тобой, но они не мои друзья. Я могу быть лоялен к ним – к моей команде, но это не означает, что согласен со всем, что они делают.

Я хотела кивнуть и сказать, что прощаю всё. Хотела подняться на цыпочки и поцеловать со всем, что у меня было, потому что этого желало мое сердце. Это было то, о чём умоляло всё моё тело.

Но я не могла игнорировать всю боль прошлого. Нет, если у нас когда-либо был шанс двигаться вперед.

– Я не отношусь к ним. – Кивнула в сторону других платформ, где находилась популярная группа, его друзья, товарищи по команде. Его мир. – Откуда мне знать, что ты не предпочтёшь их мне?

– Почему я должен выбирать? – Возразил он.

Я уставилась на Джейсона. Был ли он действительно настолько наивен или ему правда было всё равно, что меня не примут? Я подумала о Люке и о том, как он помогал мне на прошлой неделе в своей уникальной и странной манере. Ну, не все из его друзей отвергли бы меня, но я не собиралась меняться ни для Джейсона, ни для кого-либо ещё. Не стану усмирять свой характер, или менять стиль в одежде, или отказываться от любимого оркестра… Конечно, некоторые из его приятелей могли бы принять меня, но мы не могли избегать всех Джоэлов в мире, особенно сейчас, когда вражда между двумя нашими мирами усилилась.