Текст книги "Любовь с первого боя (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Давай же, – сказал он. – Я видел, как ты слонялась около дома Джейсона, когда он привозил парней. Не притворяйся, что не умираешь от желания позависать с нами.

Джейсон. При упоминании его имени уровень моего раздражения поднялся примерно на двадцать градусов.

– Я не слонялась около его дома, – сказала я. – Он мой сосед.

Похоже, Джоэл меня не слышал.

– Ты определённо преследуешь его. На прошлой неделе я видел, как ты испортила его вечеринку, пытаясь влезть в его дела.

– Я просила его выключить музыку, – сказала я.

Мой логичный и правдивый ответ остался без внимания.

– Он, наверное, придет сегодня ко мне потусоваться, – сказал Джоэл. – Тебе не нужно преследовать его, чтобы он заговорил с тобой. – Он снова посмотрел на меня. – Тебе просто нужно надеть это.

Я обратилась к Мэтту, потому что мне нужно было убедиться, что я не единственный здравомыслящий человек в округе.

– Я живу по соседству с Джейсоном. Что мне делать, эвакуироваться из дома каждый раз, когда у него вечеринка?

Губы Мэтта весело подергивались, когда он пожал плечами. Его глаза говорили: «Не позволяй этому придурку залезть тебе под кожу».

Слишком поздно. Между идиотизмом Джоэла и голосом Дейла, мучившим Сьюзи за моей спиной, я была готова сказать: «До свидания, Фелиция» (прим. переводчика – прощание с неинтересным или надоевшим тебе человеком; фраза одного из персонажей фильма «Пятница» 1995 г.) всем, у кого поблизости был тестостерон.

За исключением, конечно, Мэтта.

Я смутно осознавала, что голос Сьюзи становился все выше, когда она пыталась перекричать музыку.

– Я не боюсь. Я никогда не говорила, что боюсь.

Вот дерьмо. Я подавила желание оглянуться. С Джоэлом нужно было разобраться, но… чего не боялась Сьюзи, и почему у меня возникло ощущение, что Дейл давит на неё?

Вот что было в моей тихой милой подруге Сьюзи. Она никогда не могла отказаться от вызова. Это может сказать любой, кто знал ее больше минуты. Сьюзи никогда не отступит, и она никогда не признается, что боится… чего-либо. Может, поэтому она так увлекалась видеоиграми. Она жила ради вызова. Конечно, большинство людей не знали этого, потому что большинство не заглядывали за милый маленький рыжеволосый фасад.

Я не знала, что задумал Дейл, но мне нужно было вернуться к Сьюзи, прежде чем она совершит какую-то глупость, чтобы доказать свою точку зрения. Или, что еще хуже, что-то умное, чтобы Дейл выглядел глупо. По сути, мне нужно было вернуться к Сьюзи, прежде чем она… сделает что-нибудь. Уровень громкости её голоса доходил до собачьего свистка, и это не могло закончиться хорошо.

– Уходи отсюда, Джоэл, – сказала я в последний раз, прежде чем развернуться, чтоб уйти.

– Как ты собираешься меня заставить?

Я остановился на полушаге и обернулся на его насмешливый тон.

– Ты серьёзно?

Он действительно собирался драться со мной? Я имею в виду, что Джоэл мог быть большим и крепким задирой, но даже он знал, что лучше не драться с девушкой. Но один взгляд на ухмылку на его лице дал мне понять, что он имел в виду под этой насмешкой.

Фу. Я не пыталась скрыть отвращения.

– Не будь извращенцем, Джоэл. Просто иди домой.

Его улыбка стала невыносимо самодовольной, когда к нему подошли друзья. Чудесно. Как раз то, что мне было нужно. Больше тупых наблюдающих за этим спортсменов. Извращенность Джоэла поднялась на ступеньку выше теперь, когда у него появились зрители.

– Я сведу тебя с твоим мальчиком Джейсоном, если ты дашь мне что-нибудь взамен. Что скажешь?

Его друзья засмеялись, когда я посмотрела на него. Он шутил. Я знала, что он шутит, но мне все еще хотелось врезать ему.

– Мечтай, Джоэл.

– Давай же, – насмехался он. – Это может быть первым видео на моем новом YouTube-канале. Я думаю, назвать его «Гики уходят в отрыв». – Он махнул рукой на сцену, происходящую позади меня. – Это же просто клад, детка. Кучка придурков пытается устроить вечеринку. Это уморительно.

Я с отвращением покосилась на него, но он больше не смотрел на меня, он смотрел через мое плечо.

– О, нет. Не. Может. Быть. – Его глаза расширились. – Это Сьюзи Брайерс?

Он рассмеялся, когда я обернулась.

О, Господи. Что, черт возьми, она делала?

Стойка у бочонка – вот что она делала.

Сьюзи Брайерс, моя лучшая подруга и девушка, которая, я точно знала, никогда раньше не пробовала ни капли алкоголя, в настоящее время пила пиво прямо из-под крана, пока друзья ее брата держали ее за лодыжки.

Я бежала так быстро, что потеряла Мэтта из виду. Я безнадежно надеялась, что он выбил из Джоэла всё дерьмо, но я бы определенно не стала делать ставки.

Мэтт был сильнее с ручкой, если вы понимаете, о чем я.

Как бы то ни было, я добралась до бочонка как раз вовремя, чтобы посмотреть, как они опускают ее на землю под короткие аплодисменты. Сьюзи вытерла рот, затем подняла глаза и встретила мой взгляд.

О, нет. Нет, нет, нет.

Я читала ее, как книгу, и тогда я без сомнения знала, что её вот-вот стошнит, и это должно было случиться в любую секунду.

– Сьюзи, помоги мне найти одежду, в которую можно переодеться, – сказала я, быстро взяла ее за руку и повела в дом, который я знала, как свой собственный. Когда мы дошли до коридора, ведущего в ее спальню, я затолкала ее в ванную, и мы успели как раз вовремя.

Сьюзи тошнило, очень сильно тошнило.

Это было отвратительно. И это, казалось, длилось вечно. Когда, наконец, она остановилась, ее трясло, а лицо побледнело.

– Я больше никогда не буду пить.

Я погладила её по спине.

– Я тебя не виню.

Похоже, она действительно увидела меня впервые с момента инцидента с бочонком. Ее брови сдвинулись, когда она посмотрела на меня.

– Эм, Марго? Что на тебе надето?

Глава 3
Джейсон

Я со стоном бросил свой экземпляр «Над пропастью во ржи» на прикроватный столик.

Осталось три главы до того, как мое летнее чтение будет официально закончено, при этом на самой удручающей ноте. И это говорит парень, который на прошлой неделе читал «Под стеклянным колпаком».

Было ли чтение тоскливых романов моим любимым занятием теплым летним вечером, одним из последних свободных вечеров перед началом учебного года?

Чёрт, нет. Но у меня оставался только один год. У меня был только один шанс. Колледж не оплатит сам себя, и мне необходимо сфокусироваться на достижениях, если хочу свободно покинуть этот город.

В этом году все взоры будут прикованы ко мне, и как капитан футбольной команды я должен убедиться, что не только я с честью сдал экзамены, но, и чтобы мои товарищи по команде не попали в неприятности.

Я не слишком волновался. В прошлом году у нас было несколько неудачных жеребьевок, поэтому наш тренер прочитал нам предупреждающую лекцию о том, что в этом году мы все находимся на испытательном сроке, что бы это ни значило, черт возьми. Его угрозы казались излишними, поскольку все мы знали, что прошлой весной выпустились те, кто оказывал плохое влияние, поэтому, как я уже сказал, я не волновался.

Тем не менее… Я взглянул на самую удручающую книгу всех времен. Подавать пример, да? Это была новая любимая фраза тренера, и она сейчас звенела у меня в ушах. Я повторял это про себя с тех пор, как получил первое сообщение от Джоэла, приглашающего меня на одну из его грандиозных вечеринок в честь окончания лета.

Это было реальное искушение. Я любил вечеринки так же сильно, как и другие парни, и было отстой, но знать, что мои друзья и товарищи по команде были там и веселились без меня.

Но в колледже ведь будут вечеринки?

Верно.

Хорошее напутствие, Коннелли.

К черту это. Я никак не мог прочитать оставшуюся часть этой книги без какой-либо поддержки. Я встал и направился к выходу из спальни, но перед этим остановился ненадолго перед окном.

Марго не было. Её спальня находилась на втором этаже, и, хотя наши окна были недостаточно близко, чтобы поговорить или даже увидеть большую часть спален друг друга, было очевидно, что свет выключен. Не спрашивайте меня, когда я начал обращать внимание на приходы и уходы Марго. Может, так было всегда – я имею в виду, однажды мы были друзьями.

Я обнаружил, что смотрю на ее задний двор, хотя солнце уже село. Я что, действительно думал, что снова найду ее лежащей в бикини?

Это было случайностью, что я увидел ее однажды, а теперь… ну, теперь я не мог пройти мимо окна, не взглянув туда. На всякий случай.

Но ее, конечно, не было. Она, как и любой другой будущий выпускник, вероятно, наслаждалась последними выходными на свободе со своими друзьями.

Что именно делали она и ее друзья для развлечения?

Признаюсь, этот вопрос слишком долго занимал меня. Я все еще размышлял о тайной жизни моей помешанной на музыке соседки, пока рылся в холодильнике в поисках остатков еды. Может быть, если бы я не думал о моей раздражающе горячей бывшей подруге, я бы не ответил рефлекторно, когда зазвонил мой телефон.

Я посмотрел на имя звонившего и застонал. Я уклонялся от сообщений и звонков Джоэла почти час, но парень был настойчивым, если не сказать коварным.

– Чувак, – сказал он, когда я поднес телефон к уху.

– В чем дело, Джоэл?

Он что-то сказал, но это было трудно расслышать из-за музыки на том конце и звука, который я издавал, разворачивая лазанью, которую моя мама завернула в фольгу. Я захлопнул за собой дверь холодильника.

– Убавь музыку, чувак. Я тебя даже не слышу.

– Не могу, – сказал Джоэл. – Это не я, музыка идет из соседнего дома. Как тебе такое. Гики пытаются устроить вечеринку.

Я задержался одной рукой в ящике для столовых приборов, пока он смеялся. Гики? Иисус. Иногда Джоэл был типичным олицетворением качка, что трудно было не съежиться. Однако его описание было довольно метким. Я точно знал, о ком он говорит.

– Серьезно, братан, ты должен это увидеть. – Джоэл что-то сказал кому-то на той стороне. – И принеси мне еще пива, пока ты там.

Я уставился на вилку в руке и ждал, чтобы заговорить, пока не удостоверился, что мой голос не выдаст раздражение.

– Не забывай, что у нас утром тренировка.

– Да, да. Когда немного пива отвлекало меня от игры?

Я не ответил. Одно дело подавать пример, но мне совсем не нравилась идея быть назойливой мамочкой для своих сокомандников.

– Расслабься, приятель, – сказал Джоэл после короткого молчания с моей стороны. – Это же выпускной год.

Это побудило кого-то позади него закричать, и следующая речь Джоэла почти полностью утонула в музыке и крике. Почти. Но не вся. Я уловил последнюю часть. Там было что-то про Марго.

– Ты серьезно должен это увидеть, – сказал Джоэл. – Чувак, Марго невероятно горяча в бикини. Серьезно, она скрытная красотка, чувак. А Сьюзи… черт возьми, чувак. Сьюзи сделала стойку у бочонка. – Джоэл рассмеялся. – Здесь гики реально уходят в отрыв, чувак. Я определенно попал в точку.

Попал в точку? С чем? Неважно. Джоэл смеялся. Мои товарищи по команде смеялись на заднем плане.

А я закипал.

Все, о чем я мог думать, это Марго. Я точно знал, как она выглядит в бикини, я видел это собственными глазами и годами знал, что она горячая. Честно говоря, я задавался вопросом, почему никто другой, кажется, не замечает этого. Я имею в виду, конечно, ее способ одеваться был немного необычным, и она особо не красилась, не носила обтягивающую одежду, как другие девушки, но я всегда знал, что она красива.

Почему-то то, что это заметил Джоэл, заставило мою кровь стучать в ушах. Я был здесь, а Джоэл был там. С Марго.

С Марго, одетой в бикини, не меньше.

Я взялся за край стойки и досчитал до десяти, затем до двадцати, затем до пятидесяти.

– Братан, ты там?

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Джоэл, казалось, не заметил, и я услышал другой голос, говорящий с ним на заднем плане.

– Эй, Люк здесь. Он говорит, что тебе нужно перестать быть таким занудой и тащить сюда свою задницу.

Люк Уорнер. Мой лучший друг, леди и джентльмены. Конечно, он был там. Если где-то проходила вечеринка, вы могли рассчитывать на то, что Люк там появится.

– Джулия уже в пути, – добавил Джоэл.

Как будто это привлечет меня.

Я потер глаза и проигнорировал его попытки увести меня на темную сторону. Кто-то в этой команде должен был нести ответственность. Кто-то должен был быть лидером. Я громко выдохнул.

– Не напивайся, – сказал я. – И не опаздывай на тренировку утром.

– Есть, сэр, – засмеялся Джоэл, но, если он сказал что-нибудь еще, я пропустил это, потому что повесил трубку.

Я направился обратно наверх, но теперь темное окно напротив, казалось, насмехалось надо мной.

Что, черт возьми, она задумала?

Не было ничего странного в том, чтобы защищать Марго. Я имею в виду, что мы могли не тусоваться, как раньше, но это не значит, что я перестал думать о ней. Это не значит, что у меня больше не было слабости к девушке, которая ходила со мной в походы на заднем дворе.

Я не мог смириться с тем фактом, что она была на вечеринке – и в том бикини, которое я мог так ясно представить. Но не только мысли о Марго заставили меня лежать в постели, неспособным закончить глупую эмо-книгу или даже заснуть, несмотря на то что у меня была тренировка утром. Потому что это было именно так. У нас была тренировка. Мало того, в понедельник начинался новый учебный год. Мне нужно было, чтобы этот год был лучше предыдущего. Они обещали мне, что так и будет. Каждый из моих товарищей по команде клялся, что в этом году все будет по-другому – они не поставят под угрозу наши шансы на успех из-за того, что не пройдут испытательный срок, попадут в неприятности или опоздают на тренировку из-за похмелья.

Усталость заставила меня закрыть книгу раз и навсегда. Но я недостаточно устал, чтобы спать. Это истощение было не столько физическим. Год еще даже не начался, а я уже устал от этой хрени. Я провел весь первый год, играя роль няни для этих ребят – либо рвал свою задницу, чтобы уберечь их от неприятностей, либо вмешивался от их имени, когда их глупые действия неизбежно настигали их.

Мне надоело. В этом году все будет иначе. Любил ли я быть «занозой в заднице», которому приходилось отказываться от вечеринок и читать лекции своим друзьям по телефону? Нет. Но я делал то, что должен был сделать.

Через несколько часов я и близко не был к тому, чтобы забыть об этом. Я схватил подушку и накинул ее себе на голову, пытаясь заглушить раздражающие мысли, которые не давали уснуть. Это не помогло. Хотя следующие пару часов я ворочался не из-за мыслей о Джоэле или моих товарищах по команде.

Это были мысли о Марго. В бикини. Нет, более того: мои товарищи по команде увидели то зрелище, которым я, возможно, был немного одержим последние два месяца.

Дело в том, что эти дебилы видели ее в том, что, по сути, сводилось к откровенному нижнему белью, что было совершенно неправильно. Я имею в виду, девушке разрешалось носить все, что она хотела, но у меня было ощущение, что она понятия не имела, насколько соблазнительно она выглядела. Невероятно привлекательно.

Я поерзал под подушкой. Не каждый парень захочет задернуть шторы и уйти от такого зрелища, как это сделал я, и не каждый парень будет заботиться о ее интересах.

Например, такие как Джоэл и его приятели. Они были моими товарищами по команде, и мы ладили, но нельзя было отрицать тот факт, что Марго была не из их лиги. Она была для них слишком хороша. Она всегда была такой.

Прямо перед тем, как я, наконец, заснул, в мой полусонный разум ворвалась гораздо более тревожная мысль. Дело не в том, что Марго была на вечеринке, или что она была в бикини, или что есть все возможности, что она сейчас тусуется с моими товарищами по команде.

Дело в том, что мои товарищи по команде были там, с Марго…

А я не был.

Глава 4
Марго

Мой отец оторвался от газеты, когда я спустилась вниз в моей новой любимой винтажной находке – модном психоделическом платье шестидесятых годов: ярком, веселом и идеально подходящем для последних дней свободы.

– Закончила с летним чтением? – спросил он.

Я кивнула и опустилась на сиденье напротив него.

– Все готово. Статьи написаны, книги вернулись в библиотеку.

Он ухмыльнулся мне и взъерошил мои волосы, как будто мне было двенадцать.

– Хорошая девочка.

Он кивнул на лежавший передо мной конверт.

– Тебе письмо.

Я разорвала конверт и закатила глаза. Последний призыв для выпускников предоставить летние фото, чтобы оживить ежегодную скучную речь нашего директора про «новый год, новые возможности».

Обязательно, участие – залог успеха… бла-бла-бла. Мы получили подобное письмо в начале лета, но это было напоминание о том, что сегодня последний день для участия. По крайней мере, одна фотография должна быть отправлена и подписана на обратной стороне. Бедные парни из аудиовизуального клуба будут собирать их все в слайд-шоу в понедельник и вторник, как раз к нашему первому дню в среду.

Я пролистала до конца. В общем, сегодня мне придется пойти в школу, чтобы оставить фотографию. Ага, потому что именно так каждый старшеклассник хотел провести выходные в День труда. Поездка в школу.

Конечно, я уже планировала пойти сегодня в старшую школу – мы подбирали новую форму и произведения для наступающего года. Но все же это только из принципа.

Я уже писала Сьюзи этим утром, чтобы убедиться, что она жива – она жива. Но теперь я снова написала ей, напоминая о фото, которое мы должны были сделать сегодня. Я предложила забрать ее фотографии и отправить их сама, но она сказала, что свежий воздух поможет ей почувствовать себя лучше.

Она прервала мое следующее сообщение телефонным звонком, чтобы составить план. У Сьюзи никогда не было особого терпения писать смс.

– Привет, девочка, – сказала я.

– Шшш.

– Прости, – Я понизила голос почти до шепота.

– Это самая глупая идея на свете, – пробормотала она.

Ухмыльнувшись, я точно знала, что она имела в виду. Директор Крамер был довольно известен своими плохими идеями – всё во имя новаторства. Иногда мне хотелось, чтобы наш директор меньше заботился о своей работе.

– Если бы он действительно хотел идти в ногу со временем, он присоединился бы к нам в двадцать первом веке, – сказала Сьюзи. – Я имею в виду, кто теперь печатает бумажные копии картинок? Это пустая трата бумаги.

– Ммм, – согласилась я. – На днях Крамер узнает о цифровой революции. А до тех пор было бы почти стыдно лопнуть его инновационный пузырь.

Сьюзи выбрала сильный южный акцент.

– Благослови его, Господи.

Это был отличный способ Сьюзи называть нашего директора простаком, и это всегда заставляло меня смеяться.

– Так что ты думаешь? – Спросила я. – Хочешь встретиться со мной после репетиции оркестра? Мы могли бы отнести их, а потом пойти пообедать.

Она жалобно простонала.

– Не говори со мной о еде.

– Все еще плохо себя чувствуешь, да?

Ее ответом был еще один стон.

– Воу, ты выташнила свои кишки, а в итоге все равно страдаешь от похмелья. Это впечатляет.

– Я больше никогда не буду пить, – прошептала она.

– Да, ты упомянула об этом вчера вечером. Несколько сотен раз.

Она проигнорировала это.

– Приходи ко мне домой. Мы можем распечатать их здесь, а затем отнести в школу. Я поеду отдельно, так что ты сможешь порепетировать с оркестром.

– Договорились.

Час спустя мы отсортировали нашу огромную коллекцию летних фотографий – все одинаково общие и скучные – выбрали несколько и распечатали их. Однако самым ярким моментом было то, как Дейл убирался после вечеринки. Он выглядел не менее несчастным, чем Сьюзи, но моя прекрасная упрямая подруга отказалась помочь ему с уборкой после его плохих решений.

– А что насчет Мэтта? – спросила Сьюзи, когда мы отправились доставить фото.

– Он уже отвез свои.

– Ранняя пташка, – сказала Сьюзи.

– Выскочка, – добавила я.

И мы обе были правы. Мэтт был одним из тех чудаков, которым, казалось, не требовалось более четырех часов сна, и которые выполняли домашнее задание, как только оно было выдано.

– Вероятно, он выбрал свои фотографии на следующий день после того, как учеба в школе прервалась летними каникулами, – сказала я.

Сьюзи весело покачала головой.

– Он такой чудик.

– Чудик, который когда-нибудь будет править миром, – добавила я.

Она сделала вид, что думает об этом, прежде чем кивнула.

– Слава богу, он наш лучший друг.

* * *

Я не ожидала увидеть директора Крамера сегодня. Но он был рядом с миссис Меркель, преподавателем биологии, и стоял в вестибюле, как будто им нечего было делать в выходные в День труда, а затем наблюдал, как приходящие выпускники неохотно заходят и опускают конверты в коробку с прорезями.

Может, им нечем было заняться.

Как грустно.

– Выпускной год, – сказал директор Крамер, когда заметил нас. Он многозначительно приподнял брови. – Как себя чувствуете?

Я фальшиво улыбнулась.

– Отлично.

Выражение лица Сьюзи выглядело столь же напряженным… и с зеленым оттенком. Я молилась, чтобы ее не стошнило на ноги директору.

– Не могу дождаться.

Мы сбросили наши фотографии и отправились в путь, но не без еще одной неожиданной и нежелательной стычки.

– Эй, ребята. – Джейсон ухмыльнулся нам, подбегая по ступенькам к входной двери.

Как обычно, мои внутренности откликнулись на его вид. Проясним ситуацию: я не влюблена. Возможно, я была единственной девочкой в школе, которая не падала в обморок от этой теплой легкой улыбки и этих карих глаз с морщинками в уголках, когда он улыбался. Давным-давно, в далекие времена, у меня могло быть крошечное увлечение своим соседом.

Но те времена давно прошли.

Однако, хотя я и не питала каких-либо глубоких симпатий к Прекрасному Принцу, я также не была слепой и не была роботом. Парень был горячим. Мой ответ был совершенно нормальным, и все это доказывало, что я была человеком.

Я приготовилась к ожидаемому бурному отклику на его высокое, хорошо сложенное тело и короткие темно-русые волосы, которые всегда казались достаточно растрепанными. Не слишком много, чтобы заставить его выглядеть так, будто он только что встал с кровати, но достаточно, чтобы заставить задуматься, не закончил ли он целоваться с особенно страстной девушкой где-нибудь в кладовке.

– Привет. – Я переминалась с ноги на ногу, поправляя в руках футляр для кларнета.

Джейсон взглянул мимо меня, без сомнения увидев нашего бесстрашного директора.

– Такой отстой, правда? – сказал он, покачивая головой.

– Определенно, – пробормотала я. Всё, что я хотела сказать: почему? Почему ты со мной разговариваешь? Серьезно, почему он всегда настаивал на разговоре со мной каждый раз, когда мы сталкивались друг с другом? Было бы намного легче не любить этого парня, если бы он перестал быть таким чертовски милым все время. Не похоже, что это всё это было только для меня. Поверьте, он не видел во мне ничего особенного. Он был неизменно мил со всеми. Все это было частью его поведения. Вот почему он был капитаном своей команды, почему каждая девушка в школе была влюблена в него – за исключением меня, конечно, – и почему он был в шаге от того, чтоб получить корону короля вечера встреч выпускников, выпускного бала и любые другие короны, которые могут раздать в этом году.

Было ли это грубо и жестоко с моей стороны ненавидеть тот факт, что он все время был таким милым? Может быть. Но я никогда не претендовала на то, чтобы быть милой. Зато честно.

Сьюзи просто кивнула. Ее кожа была пугающего оттенка зеленовато-белого цвета, и у меня было ощущение, что она просто хотела убежать подальше от солнца и из этой школы. Я открыла рот, чтобы извиниться, но, похоже, он еще не закончил эту милую беседу.

Он встретился со мной взглядом и одарил меня понимающей улыбкой.

– Как будто у выпускников в эти выходные нет занятий лучше, чем приходить сюда.

Это было в точности то, о чем я думала раньше. Тем не менее, я пожала плечами.

– Я все равно собиралась сюда.

Его взгляд метнулся к футляру для кларнета.

– Репетиция оркестра?

– Проницательный, – сказала я, улыбка тронула мои губы и подняла настроение.

Возможно, я не была такой милой, как Джейсон, но и стервой тоже не была. Я могла быть вежливой.

Я была вознаграждена улыбкой, от которой в уголках его глаз появились морщинки, а мои легкие сжались. Мое сердце тоже решило взять небольшой тайм-аут.

Черт возьми. Я ненавидела, когда он это делал.

Он кивнул в сторону поля.

– Мы только что закончили.

– Да, я знаю. – Я не смогла бы остановить свой едкий тон, если бы попыталась – в действительности, я и не пыталась. – Нам пришлось ждать, пока вы, ребята, закончите, так что теперь мы можем пойти туда и погреться на полуденном солнце.

– Ой. Да. – Он поднял глаза, как будто только что обнаружил палящее жаркое августовское солнце. – Я даже не предполагал, что вы нас ждали.

Он не предполагал? Не предполагал? Конечно, нет. Это означало бы, что Джейсону и его банде бессмысленных последователей пришлось бы думать не о себе, а о ком-то другом.

Я невесело рассмеялась.

– Не дай бог, если драгоценная футбольная команда когда-либо изменит свое расписание, чтобы приспособиться к нам, скромным участникам оркестра.

Он моргнул, и эта эпическая улыбка слегка исчезла.

Я внутренне съежилась от горечи в голосе. Я хотела забрать свои слова обратно, но в то же время испытала чувство удовлетворения от того, что мне удалось поставить его на место.

Где именно его место? На футбольном поле. С другими придурками… о, извините. Я имела в виду спортсменами.

Уф. Хорошо, теперь это действительно прозвучало грубо, не так ли? Не то чтобы я ненавидела всех спортсменов. Я даже не ненавидела Джейсона, на самом деле. Просто невозможно было смотреть на него и не чувствовать себя немного… раненым.

Конечно, это была старая рана, но она так и не затянулась полностью.

Когда-то мы были друзьями. А потом перестали. Он никогда не вел себя плохо, не избегал меня на публике, не делал ничего такого драматичного. Его предательство было гораздо более тонким и менее захватывающим.

Он просто… выбрал их. Его новых друзей. Изменение было постепенным, но очевидным. У него больше не было времени на девушку, которая не вписывалась в его мир. К тому времени, как мы попали в среднюю школу, это решение было окончательным. Разделение завершилось.

У него были свои друзья, а у меня свои. Возможно, мы все еще жили по соседству, но существовали в разных мирах.

Его глаза искали мои, и этот мимолетный триумф быстро угас, не оставив ничего, кроме сожаления. Я нервно переминалась с ноги на ногу, ища оливковую ветвь мира.

– Итак, думаете, вы, ребята, преуспеете в этом сезоне?

Он приподнял брови, несомненно, удивленный моим неожиданным интересом к его команде. Это правда, я никогда раньше не проявляла интереса. Но и никогда раньше не была такой злобной по неизвестной причине.

– Да, – сказал он, и его улыбка вернулась, а я почувствовала себя вдвое более виноватой, чем когда-либо чувствовала за то, что заставила ее исчезнуть. – В этом году у нас хорошая команда. Много хороших ребят.

Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К Джоэлу и его приятелям, изводящих нас по другую сторону забора. Хорошие ребята, да?

Я удивилась тому, что кивнула и улыбнулась ему в ответ, вместо того чтобы выразить свой скептицизм. Джейсон мог быть хорошим парнем. Может, даже отличным. Несмотря на мою личную обиду по отношению к нему из-за давних проблем, даже я могла признать, что он был хорошим человеком. Но Джоэл?

Я так не думаю.

После того, как Сьюзи вырвало, я переоделась, и мы с ней остались дома. Потом подошел Мэтт, и мы вдвоем позаботились о ней, но даже душ и смена одежды не могли стереть то, насколько отвратительно я себя чувствовала после мерзкой ухмылки Джоэла.

Я снова попыталась уйти. Я имею в виду, Джейсон был милым и все такое, но что еще мы могли сказать друг другу?

– Итак, – сказал он, останавливая меня. Я услышала рядом с собой раздраженный вздох Сьюзи. Она никогда не была грубой, но я предполагала, что она с трудом сдерживалась. Ей нужно было вернуться домой, а мне нужно было попасть на репетицию оркестра.

Но нам обеим удалось бросить на Джейсона приятный выжидающий взгляд, когда он решительно завел светскую беседу.

– Итак, – сказал он снова. – Я слышал, вы вчера вечером устроили настоящую вечеринку.

Не знаю, как Сьюзи, но я была почти уверена, что на моем лице появился ужас.

– Почему? Что ты слышал?

Сьюзи издала рядом со мной легкий писк, а Джейсон удивленно приподнял брови.

– Эээ, не очень много. Просто… слышал, что у тебя была вечеринка.

Я сжала губы, гнев вспыхнул. Джоэл. Конечно, он открыл свой большой рот. Воспоминание об этом дурацком бикини заставило меня подавить собственный писк. Пожалуйста, скажите, что Джоэл не говорил об этом Джейсону. Достаточно плохо, что Джоэл увидел меня, я могла только представить, какие комментарии он делал за моей спиной.

Я обнаружила, что неловко дергаю за край майки, как будто могу как-то прикрыть выпуклый живот и попу. Очевидно, слишком поздно. Я остановила себя от дальнейших волнений. Вместо этого я взяла Сьюзи за руку и начала уводить ее от Джейсона, но, отступая, я на кого-то наткнулся.

Люк Уорнер. Лучший друг Джейсона и король ухмылок.

Чудесно. Просто великолепно.

– Хорошо выглядите, дамы, – обращаясь к нам троим, нараспев протянул он ехидным тоном, который, вероятно, должен был быть смешным.

Я была почти уверена, что могу говорить от лица Сьюзи, когда сказала, что ни один из нас не был в настроении для шуток этим утром. Люк втиснулся между мной и Сьюзи и обнял нас за плечи, как будто мы были давними друзьями. Мы все вместе ходили в школу со времен детского сада, так что мы определенно были давними… кем-то. Друзья – это не совсем точный термин.

– Не могу поверить, что вы двое встали и пришли так рано, – сказал он. Он взглянул на Сьюзи. – Не после этой ночи.

Я заметила, как Сьюзи вывернулась из-под его руки, когда я толкнула его локтем в бок.

Он издал короткое «уф», но его ухмылка не исчезла.

Он слегка потянул Сьюзи за растрепанный хвостик.

– Слышал, ты была той ещё шалуньей, Сьюзи-Кью.

Розовые щеки слились с волосами, когда она наклонила голову и промолчала.

Я сжала кулаки, чтобы не ударить его. Любой ответ лишь воодушевит его. Он жил, чтобы получить отклик от людей, но я не доставлю ему этого удовольствие.

Люк был нашим клоуном класса. На самом деле, термин «клоун класса» подошел бы ему больше, когда мы учились в средней школе. С тех пор он стал гораздо более популярным среди девушек, но не менее противным. Сейчас же «местный плейбой», вероятно, подошло бы лучше, чем «классный клоун», но он все ещё считал своей миссией беспощадно всех дразнить и постоянно насмехаться. В общем, он невероятно раздражал, но необъяснимым образом все обожали его, кроме меня и моих друзей.

– Нам пора идти, – громко сказала я, избегая извиняющегося взгляда Джейсона в защиту его друга. Я уже было сделала первый шаг, но судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Мой путь преградила Джулия Фэрроу, когда она взбежала по ступенькам, чтобы присоединиться к нам, из-за упругой походки её красивые светлые волосы рассыпались по ее плечам, словно она снималась в рекламе чертовых шампуней.