Текст книги "Преследуемая (ЛП)"

Автор книги: Мэг Кэбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Ну или думала, что все знает.

– Так что это за парень, с которым, как говорит Брэд, ты встречаешься, Сьюз? – спросила она, стоя на кухне и искусно расставляя пластиковые стаканы в ожидании прибытия пивного бочонка. Брэд был на веранде со своими дружками, засыпая в джакузи убойную дозу хлорки, явно представляя все те бактерии, которые попадут в нее, как только туда залезет кто-то из его гадких приятелей.

Дебби была в наряде для вечеринки, который состоял из топа с открытыми плечами и поперечной вставкой из сетки посреди груди и свободных шаровар. Наверное, Дебби считала, что они скрывают, какая у нее немаленькая задница, но на самом деле в этих штанах она казалась даже больше. Я не люблю оскорблять представительниц своего пола, но Дебби Манкузо правда была той еще паразиткой. Она присосалась к Келли несколько лет назад, и я просто надеялась, что не стану её следующей жертвой.

– Просто парень, – невозмутимо ответила я и направилась мимо нее к холодильнику за диетической колой. Мне явно понадобится супердоза кофеина, чтобы пережить вечер: сначала предстоит встреча с Джессом, потом еще эта вечеринка…

– Он ходит в «РЛС»? – поинтересовалась Дебби.

– Нет. – Я открыла баночку колы. Брэд, судя по всему, снял записку Энди и моей мамы с холодильника. Ну, наверное, это и правда было немного стыдно. – Он не учится в школе.

Глаза Дебби распахнулись от удивления. Я ее впечатлила.

– Серьезно? Так он что, в колледже? Джейк с ним знаком?

– Нет.

Увидев, что я не собираюсь продолжать, Дебби сменила тему:

– Странно сегодня получилось, да? Ну, с этим Полом.

– Ага, – кивнула я и задумалась, ждет ли меня Джесс наверху или собирался уйти, не попрощавшись. Учитывая, как обстояли дела в последнее время, я бы поставила на второе.

– Я вроде как… В смысле, некоторые девочки говорили… – Дебби и так не очень хорошо могла выражать мысли, а сейчас, похоже, испытывала еще большие трудности, чем обычно, в итоге выпалив все одним махом: – Кажется, ты этому Полу… нравилась?

– Да? – холодно улыбнулась я. – Ну, хоть кому-то.

С этими словами я развернулась и отправилась в свою комнату.

По дороге наверх я столкнулась со спускающимся вниз Дэвидом. У него в руках были спальный мешок, рюкзак и ноутбук, который он выиграл в компьютерном лагере за разработку самой прогрессивной видеоигры. По пятам за ним следовал Макс.

– Ты куда? – поинтересовалась я.

– Домой к Тодду. – Тодд был лучшим другом Дэвида. – Он сказал, мы с Максом можем остаться у него на ночь. Я имею в виду, вряд ли в этом доме сегодня удастся поспать.

– Мудрое решение, – одобрила я.

– Тебе следует поступить точно так же, – предложил Дэвид. – Поезжай к Ки-Ки.

– Я бы с удовольствием, – ответила я, отсалютовав ему банкой с колой. – Но у меня здесь кое-какие дела.

Дэвид пожал плечами.

– Ну ладно. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Дэвид подозвал Макса и продолжил путь вниз.

Поднявшись к себе, я не удивилась, обнаружив, что Джесса там нет. Трус. Сбросив шлепки, я прошла в ванную и заперла дверь. Не то чтобы это имело какое-то значение для призрака. Да и Джесс вряд ли собирался здесь появляться. Просто за закрытой дверью я чувствовала себя в большей безопасности.

Я наполнила ванну и легла, позволив теплой воде приласкать мои истерзанные ноги и успокоить усталое тело. Жаль, что я ничего не могла сделать, чтобы утешить мое разбитое сердце. Возможно, тут бы помог шоколад, но, увы, в ванной его не было.

Хуже всего было то, что в глубине души я понимала: отец Дом был прав насчет переезда Джесса. Так будет лучше. Ну то есть какие еще оставались варианты? Что он останется здесь, а я все буду страдать по нему? Безответная любовь прекрасна только в книгах и фильмах, но в реальной жизни это полный отстой.

Вот только я могла поклясться – и от этого было больнее всего, – что когда Джесс поцеловал меня несколько недель назад, он что-то ко мне испытывал. По-настоящему. И я не имею в виду те чувства, которые во мне вызывал Пол – скажем прямо, это была страсть. Ну нравилась мне его фигура, признаю. Но я его не любила.

У меня не было сомнений – ни капли – что Джесс меня любил.

Но, очевидно, я ошибалась. Что ж, ошибалась я частенько. Так что ничего нового, так?

Поотмокав немного в ванне, я вылезла, перебинтовала ноги и надела выцветшую черную шелковую футболку и свои самые удобные «рваные» джинсы, которые мама запрещала мне носить на людях и постоянно угрожала выкинуть.

После чего вернулась в комнату и увидела Джесса, как всегда сидящего на банкетке у эркера с Гвоздиком на коленях.

Он знал. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что он знал о моей беседе с отцом Домом и просто сидел – настороженно – в ожидании моей реакции.

Не желая его разочаровывать, я очень вежливо сказала:

– О, ты все еще тут? Я думала, ты уже переехала в домик священника.

– Сюзанна, – начал он. Его голос звучал так же низко, как урчание Гвоздика, когда тот ворчал на Макса, стоящего за дверью в коридоре.

– Не хочу тебя задерживать. Я слышала, сегодня вечером в миссии будет много интересного. Ну знаешь, вся эта подготовка к завтрашнему фестивалю. Кажется, нужно еще напичкать конфетами и развесить кучу пиньят. Повеселись там по полной.

Я слушала, как слова вырываются у меня изо рта, но, клянусь, понятия не имела, откуда они берутся. Лежа в ванной, я обещала себе оставаться зрелой и разумной. И вот, наш разговор не продлился и минуты, а я веду себя как обиженный ребенок.

– Сюзанна, – повторил Джесс, поднявшись с банкетки. – Ты же должна понимать, что так будет лучше.

– О, разумеется. – Я пожала плечами, показав ему, как ничтожно мало меня заботила вся эта ситуация. – Передавай привет сестре Эрнестине.

Джесс молча стоял, не сводя с меня взгляда. Я не понимала, о чем он думает. Если бы у меня была возможность, я бы ни за что не позволила себе влюбиться в него. Ну понимаете, учитывая то, что он меня так и не полюбил. Глаза Джесса были темными – очень темными, в отличие от светлых глаз Пола – и непроницаемыми.

– И это все? – По непонятным мне причинам он злился. – Это все, что ты хочешь мне сказать?

Я поверить не могла. Да как у него наглости хватило?! Подумать только, он сердился на меня!

– Да, – кивнула я. И вдруг вспомнила: – Ох, нет, постой.

В чернильном взгляде что-то вспыхнуло.

– Да?

– Крейг. Я забыла о Крейге. Как он?

Взгляд Джесса снова потемнел. Он почти выглядел разочарованным. Как будто у него были для этого причины! Это мне вообще-то вырвали сердце из груди.

– Все так же, – ответил Джесс. – Огорчен тем, что мертв. Если хочешь, я могу передать отцу Доминику…

– О, по-моему, вы с отцом Домиником уже достаточно сделали. Думаю, с Крейгом я справлюсь как-нибудь сама.

– Прекрасно, – отрубил Джесс.

– Прекрасно.

– Что ж… – Он пристально взглянул мне в глазаа. – До свидания, Сюзанна.

– Ага. Свидимся.

Но Джесс даже и не подумал уйти. Вместо это он сделал то, что я совершенно не ожидала. Он коснулся моей щеки.

– Сюзанна. – Джесс не сводил с меня чернильных глаз. Там, где в них отражалась настольная лампа, блестели крошечные белые звездочки. – Сюзанна, я…

Вот только я так и не узнала, что он собирался сказать, потому что дверь в мою спальню распахнулась, и на пороге возник Пол Слейтер.

– Простите, что помешал, – провозгласил он.

Глава 16

Пол. Я совсем о нем позабыла. О нем и о том, что между нами произошло за последние несколько дней.

И мне не особо хотелось, чтобы Джесс обо всем узнал.

Мы с Джессом отпрянули друг от друга.

– Стучать не учили? – рявкнула я на Пола, надеясь, что он не заметит в моем голосе панических ноток.

– Ну, я услышал, что у вас тут бурное веселье, и решил, что у тебя гости. – Пол выглядел довольно самодовольно для парня, которого сегодня отстранили от уроков. – Разумеется, я не предполагал, что ты принимаешь мистера де Сильва.

– Слейтер, – кивнул Джесс в ответ на язвительный взгляд Пола, не скрывая неприязни.

И голос его звучал отнюдь не по-дружески.

– Джесс, как поживаешь? – любезно поинтересовался Пол.

– У меня все замечательно. Было. Пока ты не пришел, – отозвался тот.

Пол удивленно вздернул брови, словно не ожидал услышать подобное.

– Правда? То есть Сьюз не сообщила тебе последние новости?

– Какие н… – начал было Джесс, но я тут же его перебила.

– Ты о странствиях? – Я даже шагнула вперед, словно могла защитить его от того, что собирался сделать Пол. У меня было нехорошее предчувствие насчет этого. – И о перемещении душ? Нет, у меня пока не представилось возможности поделиться с Джессом. Но я все ему расскажу. Спасибо, что зашел.

Пол в ответ лишь широко улыбнулся. И что-то в этой улыбке снова заставило участиться мой пульс…

И не потому, что кто-то пытался меня поцеловать.

– Я здесь не за этим, – заявил Пол, показав в улыбке все свои сверкающие белизной зубы.

Я почувствовала, как за спиной напрягся Джесс. Они с Гвоздиком проявляли поразительную враждебность по отношению к Полу. Гвоздик вскочил на подоконник и вздыбил мех, громко рыча на непрошенного гостя. Джесс не был столь очевидным в выражении презрения к противнику, но я решила, что это просто вопрос времени.

– Ну, если ты пришел на вечеринку Брэда, – протараторила я, – то, кажется, слегка заблудился. Она внизу, а не здесь.

– Я тут не ради вечеринки. Я заехал, чтобы кое-что тебе отдать. – Он сунул руку в карман джинсов и вытащил что-то маленькое и темное. – Ты оставила это у меня в спальне в тот день.

Я посмотрела на его протянутую ладонь. Там лежала моя заколка из черепахового панциря, которую я потеряла. Вот только это случилось не в его спальне. Я не могла ее отыскать с понедельника, первого школьного дня. Должно быть, я где-то ее обронила, а он подобрал.

Подобрал и держал у себя всю неделю, чтобы швырнуть ее в лицо Джессу, как он сейчас и поступил.

Уничтожив этим мою жизнь. Потому что вот кем был Пол. Не медиатором. Не странником. Разрушителем.

Хватило беглого взгляда на Джесса, чтобы понять, что брошенные как бы мимоходом слова – «Ты оставила это у меня в спальне в тот день» – попали точно в цель. Джесс выглядел так, словно его ударили под дых.

Я знала, что он чувствует. Пол оказывал на людей подобный эффект.

– Спасибо. – Я выхватила заколку из его ладони. – Только я обронила ее в школе, а не у тебя дома.

– Ты уверена? – Пол не переставал мне улыбаться. Удивительно, насколько бесхитростным он мог выглядеть при желании. – Я мог бы поклясться, что ты оставила ее на моей кровати.

В воздухе мелькнул кулак, возникший из ниоткуда, словно по волшебству. Клянусь, я его не увидела. Я просто стояла, размышляя, каким, черт возьми, образом объясню все это Джессу, а в следующее мгновение в лицо Пола врезался кулак Джесса.

Пол его тоже не увидел. Иначе бы он уклонился. Застигнутый врасплох, Пол крутанулся вокруг своей оси и врезался в мой туалетный столик. Его тело с глухим стуком столкнулось с отделанным оборочками и рюшами столом, и бутылочки духов и лаков для ногтей посыпались на пол.

– Так, ладно. – Я быстро встала между ними. – Хватит. Джесс, он просто пытается вывести тебя из себя. Ничего не было, хорошо? Я поехала к нему домой, потому что он сказал, что знает кое-что о так называемом переселении душ. И я подумала, что, может, это как-то сможет тебе помочь. Но клянусь, это все. Ничего не случилось.

– Ничего не случилось? – весело переспросил Пол, поднявшись на ноги. Из носа у него капала кровь, заляпав всю рубашку, но он, кажется, этого даже не замечал. – Скажи-ка мне вот что, Джесс. Когда ты ее целуешь, она тоже вздыхает?

Мне захотелось самоубиться. Как он мог? Как он мог?!

Хотя, разумеется, на самом деле вопрос звучал по-другому. Как я могла? Как я могла оказаться такой дурой, чтобы позволить ему так себя поцеловать? Потому что я действительно позволила ему – я даже поцеловала его в ответ. Ничего бы подобного не произошло, если бы я чуть лучше держала себя в руках.

Мне было больно, я злилась и, давайте честно это признаем, чувствовала себя одиноко.

Так же, как и Пол.

Вот только я никогда намеренно не хотела заставить кого-то страдать.

На этот раз кулак Джесса отправил Пола в полет на банкетку у эркера. Гвоздик, не очень довольный происходящим, зашипел и выпрыгнул через открытое окно на крышу крыльца. Пол упал лицом вниз. Когда он поднял голову, я увидела, что разбросанные по всей банкетке бархатные подушки заляпаны кровью.

– Ну хватит уже! – крикнула я, потянув Джесса за руку. Он вырывался, пытаясь нанести еще один удар. – Боже, Джесс, разве ты не видишь, что он делает? Он же просто пытается тебя разозлить. Не поддавайся на провокацию.

– Все совсем не так, – возразил Пол, сидя на полу. Он откинул голову на измазанную кровью подушку и зажал переносицу, чтобы остановить текущую из носа кровь. – Я пытаюсь обратить внимание Джесса на то, что тебе нужен реальный парень. Ну то есть серьезно! Как ты думаешь, сколько это будет продолжаться? Сьюз, я тебе этого раньше не говорил, но сейчас все же выскажусь, потому что знаю, о чем ты думаешь. Переселение душ работает, только если вышвырнуть из тела ту душу, которая в нем обитает, а потом засунуть туда чью-то другую. Другими словами, это убийство. И прости, конечно, но ты не производишь на меня впечатление убийцы. Твой парниша Джесс рано или поздно должен будет отправиться на свет. Ты просто держишь его здесь…

Я почувствовала, как конвульсивно дернулась рука Джесса, и навалилась на него всем телом.

– Заткнись, Пол, – процедила я.

– А что насчет тебя, Джесс? Я хочу сказать, что, черт возьми, ты можешь ей предложить? – Пол, не обращая внимания на капающую по-прежнему из носа кровь, рассмеялся. – Ты ей даже долбаную чашку кофе купить не сможешь…

Джесс взорвался. По-другому и не скажешь. Вот я держу его, а через мгновение он уже набросился на Пола, и они пытаются задушить друг друга. А еще через мгновение они рухнули на пол с такой силой, что затрясся весь дом.

Хотя я не сомневалась, что их никто не услышал. Брэд врубил внизу стереосистему на полную, и от громкой музыки аж стены вибрировали. Хип-хоп – любимые песни Брэда. Представляю, как счастливы будут сегодня соседи, засыпая под убаюкивающие пленительные мелодии.

Джесс с Полом начали кататься по полу. Я подумывала, а не разбить ли мне что-нибудь об их головы. Вот только у них обоих были такие крепкие черепа, что это, наверное, ни к чему бы не привело. Уговоры тоже не помогли. Мне надо было что-то сделать. Они же поубивают друг друга, и все из-за моей ошибки. Моей совершенно идиотской ошибки.

Не знаю, как мне в голову пришла идея воспользоваться огнетушителем. Я стояла и с ужасом смотрела, как Джесс со всего размаха врезал Полу, отправив его в полет на книжную полку. И вдруг у меня снова лампочка в голове вспыхнула: «О, точно! Огнетушитель!» Я развернулась, вышла в коридор и бегом припустила по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом нарастает грохот музыки, а звуки драки в моей комнате становятся все тише.

Вечеринка Брэда была в самом разгаре. Десятки полуголых тел заполонили гостиную, дергаясь под ритмичную музыку. Половины из них я даже не знала. Это просто друзья Джейка из колледжа, вдруг поняла я. Торопливо пробираясь сквозь толпу, я увидела Нила Янкоу с одним из тех голубых пластиковых стаканчиков, которые старательно расставляла на кухонной стойке Дебби Манкузо, в руках. Пена расплескивалась во все стороны.

Судя по всему, Джейк с бочонком пива уже приехал.

Пришлось пробираться к кухне по стеночке, народа в коридоре было – не протолкнуться. На кухне тоже было полно незнакомцев. Взгляд на раздвижные стеклянные двери показал, что в рассчитанной максимум на восьмерых джакузи сейчас сидело человек тридцать, половина из которых восседали на коленях у второй половины. Я поверить не могла. Складывалось ощущение, будто мой дом внезапно превратился в особняк «Плейбоя».

Я нашла огнетушитель под раковиной. Энди держал его там на случай, если на плите загорится жир. Пришлось до хрипоты орать «Извините!», прежде чем хоть кто-нибудь отодвинулся и выпустил меня обратно в коридор. Выбравшись из кухни, я с удивлением услышала, как кто-то выкрикивает мое имя. Я обернулась и изумленно уставилась на Ки-Ки и Адама.

– Что вы здесь делаете? – проорала я.

– Нас пригласили! – крикнула в ответ Ки-Ки, словно обороняясь. Вероятно, эти двое уже заработали сегодня немало косых взглядов. Они с моим сводным братом Брэдом вращались в абсолютно разных социальных кругах.

– Видишь? – Адам помахал одним из флайеров Брэда. – Мы тут на законных основаниях.

– Ну, супер. Веселитесь. Слушайте, у меня там наверху кое-какая проблемка…

– Мы пойдем с тобой, – прокричала Ки-Ки. – Тут слишком шумно.

Ну, я-то знала, что в моей комнате тише не будет. Плюс не стоило забывать, что Пол Слейтер сражался там с призраком моего потенциального бойфренда.

– Оставайтесь здесь, – покачала я головой. – Я вернусь через минуту.

Однако Адам заметил огнетушитель и со словами: «Круто! Спецэффекты!» – припустил за мной.

Я ничего не могла поделать. Ну то есть мне нужно было вернуться в комнату, если я хотела помешать Полу и Джессу поубивать друг друга – ну или во всяком случае удержать Джесса от убийства Пола, потому что Джесс, само собой, уже был мертв. Если Ки-Ки и Адам пойдут со мной, им придется смириться со всем, что бы они там не увидели.

Во мне все еще теплилась надежда, что они отстанут от меня по пути наверх, но и она оказалась напрасной. Я поняла это, когда, подойдя к лестнице, увидела, как Пол и Джесс кубарем катятся вниз.

Ну, по крайней мере, я увидела именно это. Эти двое, схлестнувшись в поединке не на жизнь, а на смерть, катились по лестнице, схватив друг друга за грудки.

А вот Ки-Ки и Адам – да и все остальные, которые стали свидетелями происходящего – увидели совсем другое. А именно Пола Слейтера, который, весь в крови и ссадинах, летел вниз по лестнице и, судя по всему, бил… ну, сам себя.

– О боже! – воскликнула Ки-Ки, когда Пол – видеть Джесса ведь она не могла – рухнул у ее ног. – Сьюз, что происходит?

Джесс пришел в себя раньше Пола. Он вскочил на ноги, наклонился, схватил своего соперника за руки и поднял – лишь затем, чтобы снова ему врезать.

Однако Ки-Ки, Адам и остальные, которые в этот момент смотрели в сторону лестницы, увидели вовсе не это. Они стали свидетелями того, как какая-то невидимая сила вздернула Пола на ноги, а затем отправила незримым хуком через всю комнату.

Вечеринка замерла. Музыка продолжала греметь, но никто не танцевал. Все просто стояли и пялились на Пола.

– О господи, он что, под кайфом?! – проорала Ки-Ки.

Адам покачал головой.

– Это бы многое объяснило.

Тем временем кто-то, похоже, позвал Джейка, потому что он протолкался в гостиную, бросил взгляд на корчившегося на полу Пола, – в горло которому вцепился Джесс, хотя, кроме меня, этого никто не видел, – и застонал:

– О господи!

Увидев меня с огнетушителем в руках, Джейк прошагал через комнату, отобрал его у меня и послал в сторону Пола струю белой пены.

Правда, это не очень-то помогло. Все закончилось тем, что драчуны покатились в столовую – заставив кучу народа отпрыгнуть в сторону, – а затем врезались в мамин сервант, который, разумеется, затрясся и рухнул на пол. До нас донесся звон бьющихся тарелок.

Джейк потрясенно замер.

– Да что, черт побери, с этим парнем? Он что, обдолбанный?

– Может, у него эпилептический припадок? – предположил Нил Янкоу, стоявший неподалеку со стаканом пива в руке. – Лучше позвонить в скорую.

Джейк испуганно посмотрел на него.

– Нет! Нет, никаких копов! Никто не звонит копам!

Во всяком случае, он попытался это сказать, пока Джесс не отправил Пола в полет на веранду прямо сквозь стеклянные раздвижные двери.

Брызнувшие во все стороны осколки наконец-то привлекли внимание набившихся в джакузи людей к смертельной схватке, которая происходила в доме. Они с криками попытались убраться подальше от бьющегося в конвульсиях тела Пола, но столкнулись с опасным препятствием в виде битого стекла. Поскольку сидели все в джакузи босиком, то им некуда было скрыться от Пола и Джесса, таскавших друг друга туда-сюда по веранде.

Среди пойманных в ловушку в джакузи оказался и Брэд, на шее которого, словно рыба-прилипала, висела Дебби Манкузо. Он неверяще вылупился на дыру, зияющую в том месте, где когда-то была дверь, а потом взорвался:

– Слейтер! Ты заплатишь за новую дверь, слышишь ты, урод?

Однако Полу сейчас было немного не до того. Он просто пытался не задохнуться. Джесс стиснул пальцы на его шее, а Пол опасно накренился над бортиком джакузи. На их лицах заиграли голубые блики от подсвеченной лампочками на дне воды.

– Так ты оставишь ее в покое? – потребовал Джесс.

– Ни за что! – выдавил Пол.

Джесс окунул его голову в воду.

Нил, последовавший за Джейком на веранду, указал на Пола пальцем и закричал:

– Теперь он пытается утопиться! Аккерман, тебе бы лучше что-то сделать и побыстрее!

– Джесс, отпусти его! – заорала я. – Оно того не стоит!

Ки-Ки начала оглядываться.

– Джесс? – удивленно переспросила она. – Он здесь?

Джесс отвлекся на секунду и ослабил хватку, этого хватило, чтобы Джейк с помощью Нила смог вытянуть задыхающегося Пола. Его рубашка на груди была вся в кровавых разводах, размытых хлорированной водой.

Я не могла этого больше выносить.

– Прекратите сейчас же! Довольно! Вы разрушили мой дом. Избили друг друга. И… – Я оглянулась и увидела направленные на меня любопытные и немного напуганные взгляды. – И, кажется, окончательно уничтожили остатки моей репутации.

Не успели Джесс или Пол что-то ответить, как вмешался кто-то другой.

– Поверить не могу, что вы, ребята, привезли бочонок пива и не пригласили меня, – заявил Крейг Янкоу, материализовавшись слева от брата. Я изумленно уставилась на него – Серьезно, крутая тема. А вы, медиаторы, реально знаете, как устраивать вечеринки.

Джесс даже не взглянул на вновь прибывшего, а снова набросился на Пола:

– Даже близко к ней не подходи. Ты понял?

– Отвали! – огрызнулся Пол.

И снова с плеском ушел под воду.

Джесс с легкостью вырвал его из хватки Джейка.

Неожиданным стало то, что на этот раз вместе с Полом нырнул и Нил. Все потому, что Крейг схватывал на лету и решил действовать, претворив в жизнь свой план «Если я мертв, то мой брат тоже должен умереть», когда увидел пример Джесса перед глазами.

– Нил! – вскрикнул Джейк, попытавшись вытащить со дна джакузи и Пола, и своего друга – который, по его мнению, ни с того ни с сего грохнулся лицом в горячую ванну. Правда, он и не догадывался, что их обоих удерживали внизу призрачные руки.

А вот я об этом знала. А еще я знала, что мы никак не можем повлиять на призраков, чтобы заставить разжать хватку. У них нечеловеческие силы. У нас не было ни единого шанса. Нам ни за что не остановить призраков, пока их жертвы не станут такими же мертвыми, как… ну, как их убийцы.

Поэтому я прекрасно понимала, что мне придется сделать то, что на самом деле вовсе не хочется. Но увы, я просто не видела иного выхода. Угрозы не сработали. Грубая сила не помогла. Оставался один-единственный выход.

Но мне очень-очень не хотелось этого делать. Аж дыхание перехватило – настолько мне было страшно. Я имею в виду, когда я оказалась в том месте в прошлый раз, то чуть не умерла. И у меня не было возможности проверить, не соврал ли мне Пол. Что если я попробую то, о чем он рассказывал, и окажусь еще в более худшем месте, чем раньше?

Хотя трудно было представить местечко похуже.

С другой стороны, был ли у меня выбор? Нет.

Мне просто очень-очень не хотелось идти на этот шаг.

Но, наверное, мы не всегда получаем то, что хотим.

Сердце ушло в пятки, когда я сунула руки в горячую бурлящую воду и вцепилась в чьи-то рубашки. Я даже не знала, кого держала. Понимала только, что это был единственный способ предотвратить убийство.

Так что я закрыла глаза и мысленно представила место, которое надеялась никогда больше не увидеть.

А когда открыла глаза, оказалась прямо там.

Глава 17

Я была не одна. Со мной рядом оказался Пол. И Крейг Янкоу тоже.

– Какого?.. – Крейг огляделся. Мы находились в длинном и темном коридоре. В отличие от вечеринки Брэда, здесь стояла оглушающая тишина. – Где мы, черт побери?

– Там, куда тебе стоило отправиться давным-давно, – ответил Пол, аккуратно стряхнув ниточку с рубашки – хотя, учитывая, что мы были в другом измерении, и здесь находилось лишь его сознание, а не реальное тело, и стряхивать было нечего. – Отличная работа, Сьюз, – с улыбкой повернулся Пол ко мне. – Еще и с первой попытки.

– Заткнись. – У меня не было настроения для обмена любезностями. Я попала в место, в котором хотела оказаться в последнюю очередь… в место, которое оставляло меня истощенной физически и эмоционально каждый раз, как я возвращалась сюда в своих ночных кошмарах. В место, которое высасывало из меня жизнь… не говоря уж о храбрости. – Я не очень-то счастлива по этому поводу.

– Я в курсе. – Пол пощупал нос. Поскольку мы были в духовном мире, а не в реальном, кровь идти перестала. Да и одежда высохла. – А ты знаешь, что наше появление здесь означает, что наши тела там, внизу, лежат без сознания?

– Знаю. – Я нервно огляделась. Как и в моих снах, длинному, окутанному туманом коридору не было видно ни конца ни края. Это был просто ряд дверей, который казался бесконечным.

– Ну, по крайней мере, это точно привлечет внимание Джесса, – заметил Пол. – Я имею в виду, то, что ты внезапно впала в кому.

– Заткнись, – повторила я, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Я чуть не разревелась. А я ненавижу реветь. Почти так же сильно, как и падать в бездонные дыры. – Это все ты виноват. Не стоило его бесить.

– А тебе, – с легким возмущением в голосе отозвался Пол, – не стоило целоваться направо и…

– Прошу прощения, – перебил его Крейг. – Но не мог бы кто-нибудь, по возможности, объяснить мне, что конкретно…

– Заткнись! – хором ответили мы с Полом.

После чего я повернулась к Полу.

– Слушай, – дрогнувшим голосом начала я, – по поводу того, что случилось в твоем доме, мне жаль. Хорошо? Я потеряла голову. Но это не означает, что между нами что-то есть.

– Потеряла голову, – безучастно повторил Пол.

– Совершенно верно. – Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Мне здесь не нравилось. Мне не нравились белые щупальца дыма, лижущие мои ноги. Мне не нравилась замогильная тишина. А особенно мне не нравилось, что я ничего не вижу дальше пары шагов. А если пол вдруг уйдет из-под ног?

– А что, если я хочу, чтобы между нами что-то было? – спросил Пол.

– Очень жаль, – сухо ответила я.

Он отвел взгляд на Крейга, который начал расхаживать по коридору, с интересом рассматривая закрытые двери по обе стороны.

– А как же странствия? – поинтересовался Пол.

– А что странствия?

– Я же тебе все рассказал, так? А есть и другие вещи, которые я могу показать. Ты о подобном и не мечтала.

Я захлопала глазами, вспоминая то, что он сказал в своей спальне о переселении душ. Какая-то часть меня хотела узнать, что он имел в виду. Очень-очень сильно.

Но другая, не меньшая часть не хотела иметь с Полом Слейтером ничего общего.

– Ну же, Сьюз, – продолжил Пол. – Я же знаю, что ты умираешь от любопытства. Всю жизнь ты гадала, кто – или что – ты на самом деле. А я говорю тебе, что у меня есть ответы. Я знаю. И научу тебя, если ты мне позволишь.

Я подозрительно сощурилась.

– И с чего вдруг такое щедрое предложение? Что тебе это даст?

– Удовольствие от твоей компании, – с улыбкой ответил Пол.

Он так небрежно это произнес, но я-то понимала, что все было не так-то просто. Вот почему, как бы мне ни хотелось разузнать обо всем, что, по словам Пола, ему известно, я отказывалась принять его предложение. Потому что в нем скрывался один подвох. И подвох этот заключался в том, что мне придется проводить время с Полом Слейтером.

Однако, возможно, дело того стоило. Почти. И не потому что я смогла бы получить представление о природе нашего так называемого дара, а потому что у меня наконец получилось бы гарантировать безопасность Джесса… Во всяком случае, в том, что касалось Пола.

– Ладно, – кивнула я.

Сказать, что Пол удивился, было бы преуменьшением года. Но прежде чем он успел ответить, я сухо добавила:

– Но Джесс для тебя под запретом. Я серьезно. Никаких больше оскорблений. Никаких драк. И никаких изгнаний.

Одна из бровей Пола поползла вверх.

– Так вот оно что, – медленно произнес он.

– Да. Вот оно что.

Пол так долго не отвечал, что я подумала, уж не хочет ли он обо всем забыть. Лично я была бы не против. Вроде того. Не считая проблемы с Джессом.

Но тут Пол пожал плечами.

– Ладно, мне подходит.

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Неужели я только что добилась – следует признать, ценой личного самопожертвования – отсрочки для Джесса?

Убедила меня беззаботность Пола. Особенно его ответ Крейгу, когда тот подергал ручку на одной из дверей и поинтересовался:

– Эй, а что за этими дверьми?

– Суд Всевышнего, – ухмыльнулся Пол.

Крейг оглянулся.

– Серьезно? Суд Всевышнего?

– Конечно.

– Не слушай его, Крейг, – сказала я. – Он не в курсе, что за теми дверьми. Возможно, Суд Всевышнего. А возможно – следующая жизнь. Никто не знает. Никто никогда не выходил оттуда. В них можно только зайти.

Крейг задумчиво посмотрел на дверь перед собой.

– Следующая жизнь, да?

– Или вечное блаженство, – добавил Пол. – Или, если ты не слишком хорошо себя вел, – вечные муки. Вперед. Открой и узнай, был ли ты послушным мальчиком.

Крейг пожал плечами, не сводя глаз с двери.

– Ну, все лучше, чем слоняться без дела там, внизу. Передайте Нилу, что мне жаль, что я вел себя, как последний… ну, вы знаете. Просто это было… ну, это и правда было очень нечестно.

С этими словами он сжал дверную ручку в ладони и повернул ее. Дверь приоткрылась на пару миллиметров…

И Крейг скрылся в такой яркой вспышке света, что мне пришлось прикрыть глаза руками, чтобы не ослепнуть.

– Что ж, – услышала я голос Пола несколько мгновений спустя, – теперь, когда мы от него избавились…

Я опустила руки. Крейг исчез. Там, где он только что стоял, ничего не осталось. Даже туман перед дверью выглядел непотревоженным.

– Ну что, теперь мы можем отсюда убраться? – Пол передернул плечами. – У меня от этого места мурашки по коже.

Я постаралась скрыть удивление от того, что духовный мир вызывал у Пола те же чувства, что и у меня. Интересно, снилось ли ему это место в кошмарах? Почему-то я в этом сомневалась.

Хотя, кажется, я от кошмаров тоже избавилась.

– Ладно, – согласилась я. – Вот только… как нам вернуться?

– Точно так же, – ответил Пол, прикрывая глаза. – Просто представь.

Я закрыла глаза, чувствуя тепло пальцев Пола в своей ладони и прохладное прикосновение тумана к ногам…