Текст книги "Преследуемая (ЛП)"
Автор книги: Мэг Кэбот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Иногда я ей завидовала. Должно быть, хорошо жить в ее мире.
– Все прошло хорошо. – Именно так я ответила на мамин вопрос.
– А вот завтра все будет не столь радужно, – заметил Брэд, вернувшись со сметаной.
Мама заняла свое место на дальнем конце стола и как раз разворачивала салфетку. Мы использовали только льняные салфетки. Еще один Энди-изм. Это более ответственно, с точки зрения экологии, и делает сервировку стола более приближенной к стилю Марты Стюарт.
– Правда? Это почему? – Мамины темные, как и у меня, брови удивленно взлетели вверх.
– Завтра мы выбираем членов школьного совета, – пояснил Брэд, усевшись на место. – И Сьюз потеряет место вице-президента.
Развернув свою салфетку и аккуратно положив ее на колени – рядом с огромной головой Макса, пса Аккерманов, который проводил каждый прием пищи, устроив свою башку на моем бедре в ожидании всего, что могло свалиться с вилки мне на колени; я так к этому привыкла, что теперь практически не обращала на него внимания, – я ответила на мамин вопросительный взгляд:
– Понятия не имею, о чем он.
Брэд невинно посмотрел на меня:
– А разве Келли не поймала тебя после школы?
Да в общем-то нет, учитывая, что мне пришлось отбывать наказание, о чем Брэду было прекрасно известно.
Но он, судя по всему, собирался немного меня помучить.
– Нет. А что?
– Ну, Кел уже предложила кое-кому другому стать ее кандидатом на пост вице-президента в этом году. Этому новому парню, Полу Как-Его-Там. – Брэд пожал плечами, отчего его мощная борцовская шея сначала пропала, а потом снова появилась между двумя валунами плеч, словно проросшее сквозь асфальт дерево. – Так что, похоже, господству Сьюз на посту вице-президента конец.
Мама бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Ты об этом не знала, Сьюзи?
Пришла моя очередь пожимать плечами.
– Нет. Но все нормально. Я как-то никогда особо не видела себя в роли члена школьного совета.
Однако мой ответ не возымел должного эффекта. Мама поджала губы и сказала:
– Ну, мне это не нравится. Появился какой-то новичок и занял место Сьюзи. Это нечестно.
– Возможно, это и нечестно, но таков естественный ход вещей, – заметил Дэвид. – Дарвин доказал, что самые сильные и физически привлекательные особи обычно добиваются наибольших успехов, а Пол Слейтер великолепный образчик мужчины в прекрасной физической форме. Каждая женщина, вступающая с ним в контакт, как я заметил, проявляет отчетливо видимую склонность к демонстрированию своей привлекательности.
Услышав последнюю фразу, мама не смогла сдержать улыбку.
– О боже, – мягко сказала она. – А ты, Сьюзи? Тебя Пол Слейтер заставил проявить склонность к демонстрированию своей привлекательности?
– Едва ли, – отозвалась я.
Брэд снова отрыгнул. На этот раз, когда он это сделал, я услышала:
– Врушка.
Я сердито зыркнула в его сторону.
– Брэд, мне не нравится Пол Слейтер.
– Как по мне, все выглядело немного по-другому, когда я увидел вас двоих утром в крытом переходе, – возразил Брэд.
– Ты ошибся, – запальчиво ответила я. – Ты даже не представляешь, насколько ошибся!
– Ой, да ладно, брось, Сьюз. Ты определенно прихорашивалась. Если только ты не налакировала прическу так сильно, что твои пальцы просто застряли в волосах.
– Довольно! – прервала нас мама, пока я набирала воздух, чтобы отрицать и это утверждение. – Прекратите оба.
– Мне не нравится Пол Слейтер, – повторила я, просто на случай, если Брэд не услышал меня в первый раз. – Понятно? На самом деле я его ненавижу.
Мама, кажется, огорчилась.
– Сьюзи, ты меня поражаешь. Нельзя говорить, что ты ненавидишь людей. И когда ты вообще успела возненавидеть бедного мальчика? Ты же только сегодня его встретила.
– Она знала его и раньше, – охотно поделился Брэд. – Они познакомились летом в Пеббл-Бич.
Я снова прожгла его сердитым взглядом.
– Тебе-то откуда это известно?
– Так мне Пол рассказал, – пожал плечами Брэд.
Я застыла от накатившего ужаса – на секунду показалось, что Пол, чтобы насолить мне, выложил моей семье всю правду о медиаторстве.
– О, правда? А что еще он тебе рассказал?
– Только это, – ответил Брэд. И саркастично добавил: – Может, тебя это и удивит, Сьюз, но у людей есть масса тем для разговора помимо тебя.
– Брэд, следи за языком – предостерег сына Энди, появившись из кухни с подносом, на котором шипели полоски говядины, и еще одним – полным мягких тортилий, от которых поднимался пар. Опустив свою ношу на стол, он заметил пустое место рядом со мной. – А где Джейк?
Мы беспомощно переглянулись. Никто даже не заметил, что моего старшего сводного брата нет за столом. И никому не было известно, где Джейк. Но по тону Энди все понимали, что когда он появится дома, ему не жить.
– Может, он задержался на занятиях? – рискнула мама. – Ну ты же знаешь, Энди, это его первая неделя в колледже. Его расписание некоторое время может устаканиваться.
– Я спросил его утром, появится ли он домой к обеду, и он сказал, что будет, – огорченно возразил Энди. – Если он понял, что он задерживается, то мог бы хотя бы позвонить.
– Может, он застрял в какой-нибудь очереди на регистрацию, – попыталась успокоить его мама. – Ну ладно тебе, Энди. Ты приготовил чудесный обед. Будет жаль, если все остынет.
Энди сел за стол, но, судя по выражению лица, аппетит у него пропал.
– Просто если кто-то побеспокоился о том, чтобы приготовить вам вкусную еду, вежливость требует, чтобы все появились дома вовремя… – начал он речь, которую мы уже слышали не меньше четырехсот раз.
Вдруг прямо посреди его тирады хлопнула входная дверь, и из прихожей раздался голос Джейка:
– Не кипятись, я здесь. – Джейк отлично знал своего отца.
Мама послала Энди взгляд через миски с порезанным салатом и сыром, которые мы пустили по кругу. Взгляд, в котором читалось: «Вот видишь, я же тебе говорила».
– Привет, – поздоровался Джейк, зайдя в столовую своей обычной весьма неторопливой походкой. – Простите за опоздание. Задержался в книжном. Очереди за учебниками просто бешеные.
Мамин «я-же-тебе-говорила» взгляд стал еще выразительнее.
Энди в ответ лишь прорычал:
– Тебе повезло. На этот раз. Садись есть. – А потом переключил внимание на Брэда: – Подай сальсу.
Вот только Джейк не сел и не начал есть. Он остался стоять в дверях столовой, засунув одну руку в передний карман джинсов, а второй поигрывая ключами от машины.
– Э-э, слушайте… – начал он.
Мы поглядели на него в ожидании чего-нибудь интересного: ну там, что Джейк заявит, мол, пиццерия опять намудрила с его сменами, и он не сможет остаться на обед. Обычно следом за этими словами следовали неплохие пиротехнические эффекты от Энди.
Однако Джейк вместо этого сказал:
– Я привел с собой друга. Надеюсь, вы не против.
Поскольку отчим скорее предпочел бы, чтобы вокруг его обеденного стола столпилась тысяча человек, чем чтобы один из нас за этим самым столом отсутствовал, он спокойно ответил:
– Да, хорошо. Тут на всех хватит. Возьми столовые приборы.
Так что Джейк отправился на кухню за тарелкой, ножом и вилкой, а в это время его «друг» наконец показался нам, ссутулив плечи. До этого он, очевидно, слонялся по гостиной, явно ошеломленный количеством семейных фото, которые мама развесила по всем стенам.
Увы, друг Джейка оказался не женского пола, так что нам не было смысла предвкушать, как мы позже задразним его. Впрочем Нил Янкоу, как он нам представился, был, как бы выразился Дэвид, интересным экземпляром. Он выглядел опрятно, что уже выделяло его среди приятелей-серфингистов Джейка. Джинсы Нила не висели где-то на уровне середины бедер, а сидели надлежащим образом за счет ремня на талии, что тоже ставило его намного выше большинства молодых людей его возраста.
Однако это не означало, что Нил был красавчиком. Его очень сложно было так назвать. В глаза сразу бросались почти болезненная худоба, нездоровый цвет лица и очень длинные светлые волосы. Тем не менее мама его явно одобрила, поскольку он был убийственно вежлив, называя ее мэм – ну, например, он сказал: «Огромное спасибо, что разрешили остаться на обед, мэм», – хотя его предположение, что еду приготовила мама, слегка попахивало сексизмом, поскольку готовил у нас Энди.
И все же никто, похоже, не обиделся, и молодому мастеру Нилу освободили место за столом. Он сел и вслед за Джейком приступил к еде… не очень охотно, но с признательностью, которая казалось непритворной. Вскоре мы узнали, что Нил ходил вместе с Джейком на семинары по введению в английскую литературу. Нил, как и Джейк, учился на первом курсе Эн-Си – местное сленговое сокращение для Северо-Калифорнийского государственного колледжа. Его отцу принадлежали несколько местных ресторанов, включая один или два, в которых я вообще-то периодически ела. Как и Джейк, Нил еще не определился, в каком именно направлении хочет специализироваться, но, как и Джейк, надеялся насладиться учебой в колледже гораздо больше, чем в школе, поскольку выстроил расписание таким образом, чтобы с утра у него не было ни одного урока и он мог бы проводить утренние часы в кровати, ну или – если так уж выйдет, что он проснется раньше одиннадцати – оседлав волны на пляже Кармела.
К концу обеда у меня накопилась масса вопросов к Нилу. Особенно один конкретный, который – я ни капли не сомневалась – совершенно не волновал никого, кроме меня. И все же я действительно чувствовала, что мне нужно хоть какое-то объяснение. Не то чтобы я могла его получить. Не тогда, когда вокруг столько народу.
В этом состояла часть проблемы. Вокруг было слишком много народу. И я имею в виду не только тех, кто сидел за обеденным столом. Нет, был здесь еще один парень, который зашел в столовую и простоял там все время, пока мы ели, прямехонько за стулом Нила, в полной тишине наблюдая за ним со зловещим выражением на лице.
Этот парень, в отличие от Нила, был симпатичным. Темноволосый, с ямочкой на подбородке, и было очевидно, что под этими джинсами и черной тенниской скрывалось тело, которое… скажем так, он, несомненно, долго и упорно трудился, чтобы накачать такие трицепсы, не говоря уже об убийственном, как я подозревала, прессе.
Вот только это было не единственное отличие между этим парнем и другом Джейка Нилом. Была еще одна маленькая мелочь, а именно, что Нил, насколько я могла судить, выглядел несомненно и очевидно живым, в то время как парень, стоящий за его спиной был, ну… Мертв.
Глава 5
Это было так похоже на Джейка – привести в дом гостя, которого преследовал призрак.
Не то чтобы Нил подозревал, что его кто-то преследует. Он, похоже, пребывал в счастливом неведении о привидении у себя за спиной – как и все мое семейство, за исключением Макса. Как только Нил сел за стол, Макс, повизгивая и скуля, сбежал в гостиную, заставив Энди покачать головой и сказать:
– Этот пес с каждым днем все больше превращается в неврастеника.
Бедняга Макс. Я понимала его, как никто.
Вот только, в отличие от пса, у меня не было возможности выскользнуть из столовой и спрятаться где-нибудь подальше, как мне того хотелось. Ну то есть если бы я так поступила, это лишь вызвало бы ненужные вопросы.
Кроме того, я же медиатор. Общения с неживыми мне вроде как не избежать.
Хотя иногда случаются моменты, когда мне определенно хотелось бы иметь подобную возможность. И сейчас как раз был один из них.
Не то чтобы я могла что-то с этим поделать. Нет, я застряла за столом, пытаясь проглотить стейк фахитас, пока пялилась на мертвого парня – отличный конец моего уже и-так-не-слишком-идеального дня.
Призрак же, в свою очередь, выглядел довольно раздраженным. Хотя почему бы и нет? В смысле, он же был мертв. Я понятия не имела, как так вышло, что его душа покинула тело, но, должно быть, это произошло довольно неожиданно, потому что парень, похоже, все еще не привык ко всей этой ерунде. Как только кто-нибудь просил передать блюдо, стоящее возле него, призрак тянулся вперед… только чтобы увидеть, как поднос или тарелка ускользают из-под его призрачных пальцев, взятые кем-то из сидящих за столом живых. Из-за этого на лице парня постоянно появлялось недовольное выражение. Однако по большей части его агрессия, насколько я заметила, была направлена на Нила. Каждый кусочек фахитас, съеденный новым другом Джейка, каждый чипс, погруженный в гуакамоле, казалось, бесил мертвеца все сильнее и сильнее. Он крепко стискивал челюсти и конвульсивно сжимал кулаки всякий раз, как Нил тихо отвечал «Да, мэм» или «Нет, мэм» на один из множества вопросов, которыми его закидывала моя мама.
В конце концов я не выдержала – у меня мурашки бегали от необходимости сидеть по соседству с этим разъяренным призраком, которого, кроме меня, никто не видел… и это при том, что я привыкла, что на меня пялятся призраки – поэтому я подскочила и начала убирать со стола, хотя была очередь Брэда. У моего сводного брата от изумления аж челюсть отвисла, – что позволило всем нам увидеть прелестную картину недожеванного стейка, который был у него во рту, – но ни слова не сказал. Кажется, он побоялся, что если заикнется на эту тему, то я, не дай бог, очнусь от того непонятного наваждения, в котором пребывала, считая, что разбираться с посудой сегодня нужно именно мне. Ну или он решил, что я пытаюсь задобрить его, чтобы он не заложил меня, выложив всем о «парне», которого я по ночам развлекала в своей комнате.
Как бы то ни было, моя активность, кажется, послужила сигналом, что обед закончен, поскольку все встали и вышли на веранду полюбоваться новым джакузи, которое Энди до сих пор показывал каждой живой душе, входящей в этот дом, хотела она того или нет. И вот, стоя на кухне и очищая тарелки перед тем, как сложить их в посудомоечную машину, я вдруг поняла, что мы с ходячей тенью Нила остались наедине. Он стоял достаточно близко ко мне – наблюдая за тем, что происходило на веранде, сквозь раздвижные стеклянные двери, – чтобы я смогла дотянуться и дернуть его за рубашку, так что никто ничего не заметил.
Я до чертиков его напугала. Парень резко обернулся, яростно сверкая глазами, в которых в то же время читалась недоверчивость. Он явно понятия не имел, что я могу его видеть.
– Привет, – прошептала я, пока остальные обсуждали хлорку и фруктовый пирог, который Энди приготовил на десерт. – Нам надо поговорить.
Парень, кажется, не мог поверить своим ушам.
– Ты… ты меня видишь? – запинаясь, пробормотал он.
– Само собой.
Он моргнул, потом перевел взгляд на двери на веранду.
– Но они… они не видят?
– Нет.
– Почему? Я имею в виду, почему ты, а не… они?
– Потому что я медиатор, – пояснила я.
Парень непонимающе посмотрел на меня.
– Меди-кто?
– Подожди секундочку, – попросила я, увидев, что мама неожиданно направилась к дверям, собираясь зайти на кухню.
– Бр-р-р, – сказала она, закрыв за собой двери. – Как только солнце садится, сразу холодает. Как ты тут, Сьюзи? Помощь нужна?
– Не-а, – жизнерадостно ответила я. – Все в норме.
– Ты уверена? Мне казалось, сегодня очередь Брэда убирать со стола.
– Я не против, – улыбнулась я, надеясь, что мамуля не заметит, насколько моя улыбка искусственная.
Не сработало.
– Сьюзи, детка, ты же не расстроилась? – спросила она. – Ну, по поводу того, что сказал Брэд о выдвижении вместо тебя на пост вице-президента другого мальчика?
– Э-э, – протянула я, скосив глаза на Призрачного Парня, который выглядел дико раздраженным нежданным вторжением. Я не могла его винить. Наверное, это и правда было слегка непрофессионально с моей стороны, – затеять душевный разговор между дочерью и матерью прямо посреди медиации. – Нет, не особо, мам. На самом деле мне все равно.
И я ей не врала. Если я не войду в этом году в школьный совет, то у меня появится куча свободного времени для себя. Я, разумеется, понятия не имела, что с этим временем буду делать, ведь было не похоже, что я проведу хотя бы его часть, занимаясь какими-нибудь романтическими вещами с Джессом, но надежда умирает последней.
Мама не уходила, топчась у дверей с озабоченным лицом.
– Сьюзи, милая, теперь тебе придется найти на замену другую внеклассную работу, ты же понимаешь? Колледжи обращают внимание на такого рода вещи в документах на поступление. А тебе осталось меньше двух лет до выпуска. Скоро ты нас покинешь.
Ничего себе! Мама даже не подозревает о существовании Джесса, и все же делает все, что в ее силах, чтобы разлучить нас, даже не догадываясь, что он сам справляется с этим лучше кого бы то ни было.
– Хорошо, мам, – согласилась я, тревожно глянув на Призрачного Парня. Ну то есть я как бы была не в восторге от посвящения его в семейные дела. – Я вступлю в команду по плаванию. Тогда ты будешь счастлива? Ведь тогда тебе придется возить меня на тренировки каждый день в пять утра.
– Не очень-то убедительно, Сьюзи, – сухо отозвалась мамуля. – Мне прекрасно известно, что ты ни за что не вступишь в команду по плаванию. Ты слишком одержима своими волосами и тем, что с ними могут сотворить всякие разные химикаты, которые используют в бассейнах.
С этими словами она вышла в гостиную, оставив нас с Призрачным Парнем наедине в кухне.
– Ладно, так на чем мы остановились? – тихонько спросила я.
Парень лишь покачал головой.
– Все еще не верится, что ты меня видишь, – потрясенно сказал он. – Я хочу сказать, ты не представляешь… Ты не можешь себе представить, каково это. Как будто, куда бы я ни пошел, люди смотрят сквозь меня.
– Ага, – кивнула я, отложив полотенце, которым вытирала руки. – Это потому что ты мертв. Вопрос в том, почему ты таким стал?
Призрачный Парень, похоже, опешил от моего тона. Наверное, я действительно слегка переборщила. Что ж, у меня выдался не лучший день.
– Так ты… – Он с опаской посмотрел на меня. – Еще раз, как ты себя назвала?
– Меня зовут Сьюз. Я медиатор.
– Меди-кто?
– Медиатор, – повторила я. – Моя работа состоит в том, чтобы помогать мертвым отправляться на ту сторону… ну, к следующей жизни или куда там. Как тебя вообще зовут?
Призрачный Парень снова моргнул.
– Крейг.
– Хорошо. Ну, слушай, Крейг. Что-то пошло не так, потому что я глубоко сомневаюсь, что космос намеревался отправить тебя слоняться вокруг моей кухни, посчитав, что это станет отличным планом для твоей загробной жизни. Тебе надо двигаться дальше.
Крейг нахмурился.
– Двигаться куда?
– Ну, это ты узнаешь, когда окажешься там. Неважно, главный вопрос не в том, куда ты уйдешь, а в том, почему ты еще не там.
– Ты имеешь в виду… – Ореховые глаза Крейга широко распахнулись в осознании. – То есть это еще не… оно?
– Конечно же, нет, – слегка улыбнулась я. – Ты считаешь, что после смерти все в итоге оказываются в доме номер девяносто девять по Пайн-Крест-роуд?
Крейг пожал своими широкими плечами.
– Нет. Наверное, нет. Просто… Когда я очнулся, ну ты понимаешь, я не знал, где я. Никто меня не… ну ты понимаешь. Не видел меня. В смысле, я вышел в гостиную, а там мама плачет не переставая. Как-то жутковато.
Он не шутил.
– Ну ничего, – сказала я чуть мягче, чем раньше. – Так иногда случается. Просто это ненормально. Большинство людей отправляются прямиком, к следующей… ну, фазе своего существования. Ну там, к их следующей жизни, или на вечные адовы муки, если они напортачили в этой жизни. Ну, ты в курсе. – Услышав о «вечных адовых муках», парень явно испугался, но поскольку я даже не была уверена, существуют ли они на самом деле, я поспешила продолжить: – Нам с тобой сейчас надо выяснить, почему ты туда не попал. Ну то есть не попал туда сразу. Очевидно, тебя здесь что-то держит. Нам нужно…
Но в этот самый момент осмотр джакузи – драгоценного джакузи Энди, которое меньше чем через неделю будет заполнено пивом и чьей-нибудь рвотой, если вечеринка Брэда пройдет, как запланировано, – подошел к концу, и все вернулись в дом. Я махнула Крейгу, чтобы он следовал за мной и отправилась наверх, где надеялась продолжить разговор без помех.
Во всяком случае, без помех со стороны живых. Джесс – другое дело.
– Nombre de dios. – Он вздрогнул, оторвавшись от «Критической теории со времен Платона», когда я, постучав, открыла дверь и вошла в комнату с Крейгом, следующим за мной по пятам. Гвоздик, кот Джесса, выгнул спину, пока не увидел, что это всего лишь я – с еще одним из моих противных призрачных дружков – и успокоился, снова улегшись возле хозяина.
– Извини. – Увидев, что взгляд Джесса быстро переместился с меня на призрака за моей спиной, я поспешила их представить друг другу: – Джесс, это Крейг. Крейг – Джесс. Вы двое должны поладить. Джесс тоже мертв.
Однако для Крейга, похоже, вид Джесса, – который, как обычно, был одет и обут в то, что было на пике моды во времена, когда он был жив, году эдак в тысяча восемьсот пятидесятом, а именно белую просторную рубашку с глубоким вырезом, слегка обтягивающие бедра черные брюки и черные кожаные сапоги до колен, – оказался немного чересчур. На самом деле гораздо больше, чем немного, потому что у Крейга подкосились ноги, и он тяжело осел – ну, настолько тяжело, насколько мог кто-то, не имеющий реального тела, – на край моей кровати.
– Ты пират? – спросил он Джесса.
В отличие от меня, Джессу это не показалось смешным. Наверное, сложно его в этом винить.
– Нет, – отстраненно ответил он. – Я не пират.
– Крейг, – начала я, попытавшись сохранить серьезное лицо, но не удержавшись от улыбки, несмотря на то, как на меня зыркнул Джесс. – Серьезно, подумай. Должна быть причина, по которой ты до сих пор болтаешься тут, вместо того чтобы отправиться по месту назначения. Как думаешь, что это может быть? Что тебя держит?
Крейг наконец оторвал взгляд от Джесса.
– Не знаю. Может, то, что я не должен был умирать?
– Ла-а-адно, – протянула я, пытаясь сохранять спокойствие. Потому что на самом-то деле, каждый так думал. Что умер слишком молодым. У меня бывали случаи, когда ребята, отдавшие концы в возрасте ста четырех лет, жаловались мне, как несправедлива к ним судьба.
Но я пыталась оставаться профессионалом. Я хочу сказать, медиаторство, в конце концов, – это моя работа. Не то чтобы мне за нее платили, если только не считать, ну знаете, положительного влияния на карму. Ну, я надеюсь.
– Я прекрасно понимаю, почему тебе так кажется, – продолжила я. – Все случилось внезапно? В смысле, ты же не болел, ничего такого?
Крейга, кажется, возмутило мое предположение.
– Болел? Ты смеешься? Да я выжимаю лежа сто десять кило и каждый день пробегаю по восемь километров. Не говоря уже о том, что я член команды Эн-Си по гребле. И выигрывал гонку катамаранов яхт-клуба Пеббл-Бич три года подряд.
– О! – Неудивительно, что у этого парня под тенниской такая гора мышц. – То есть, я так понимаю, твоя смерть была случайной?
– В яблочко! – отозвался он, для усиления эффекта ткнув пальцем в мой матрас. – Эта буря налетела просто из ниоткуда. Перевернула нас, прежде чем я успел приспустить паруса. И меня накрыло.
– Так… Ты умер? – нерешительно уточнила я.
Крейг покачал головой… не в ответ на мой вопрос, а из-за расстройства.
– Этого не должно было случиться, – произнес он, уставившись невидящим взглядом на свои туфли… парусиновые туфли, которые парни вроде него – яхтсмены – носили без носков. – Это не могло случиться со мной. Я же был в школьной команде по плаванию. Я же даже однажды победил в заплыве вольным стилем в соревнованиях округа.
Я все равно ничего не поняла.
– Мне жаль. Понимаю, это кажется несправедливым. Но все наладится, обещаю.
– Серьезно? – Крейг поднял на меня свои карие глаза и словно пригвоздил меня к стене. – И как же? Как все наладится? Если ты не заметила, я мертв.
– Она имела в виду, что тебе станет лучше, когда ты отправишься дальше, – пришел мне на помощь Джесс. Кажется, он решил позабыть ремарку о пирате.
– О, мне станет лучше, да? – Крейг горько рассмеялся. – Как тебе? У меня ощущение, что ты ждешь отправки не первый год, приятель. Что ж так долго?
Джесс ничего не ответил. В общем-то, он и не мог ничего не ответить. Он, само собой, не знал, почему до сих пор не отправился в лучший мир. Как и я. Что бы ни держало Джесса в этом месте и в этом времени, хватка казалась весьма крепкой: он уже задержался здесь больше чем на полтора столетия, и не похоже было, что что-то изменится – эгоистично надеялась я, – как минимум пока я жива, а то и на веки вечные.
И в то время как отец Дом продолжал настаивать, что не сегодня так завтра Джесс выяснит, что же держит его на грешной земле, и что мне лучше не привязываться к нему слишком сильно, ведь однажды наступит день, когда я больше его не увижу, все эти предупреждения, сделанные из лучших побуждений, пролетали у меня мимо ушей. Я уже привязалась. Крепко-накрепко.
И не очень-то старалась выпутаться.
– Ситуация Джесса довольно уникальна, – сказала я Крейгу, понадеявшись, что мой тон успокаивает – не только ради его блага, но и ради Джесса. – Уверена, что в твоем случае все не настолько сложно.
– В точку! – ответил Крейг. – Потому что меня здесь даже быть не должно.
– Ну да. И я собираюсь постараться, чтобы отправить тебя дальше по назначению…
Крейг нахмурился. Именно с таким выражением лица он простоял весь обед, не сводя взгляда с друга Джейка Нила.
– Нет. Я не это хотел сказать. Я имел в виду, что вообще не должен здесь находиться. В смысле здесь, в призраках.
Я кивнула. Это я тоже слышала бесчисленное количество раз. Никому не охота проснуться и обнаружить, что его или ее уже нет в живых. Никому.
– Это трудно, я понимаю, – кивнула я. – Но со временем, ты свыкнешься с этой мыслью, обещаю. И все наладится, как только мы определимся с тем, что конкретно держит тебя…
– Ты не понимаешь, – покачал головой Крейг. – Я же тебе это и пытаюсь объяснить. Меня здесь держит тот факт, что умереть должен был вовсе не я.
– Ну… все может быть, – неуверенно отозвалась я. – Но с этим я уже ничего не поделаю.
– То есть как это? – Крейг вскочил с кровати, метая молнии из глаз. – Что значит, ты уже ничего с этим не сделаешь? А зачем я тогда здесь? Мне казалось, ты пообещала мне помочь. Я думал, ты сказала, что ты медиатор.
– Ну да, – ответила я, украдкой глянув на Джесса, который выглядел таким же ошарашенным, как и я. – Но не я решаю, кому жить, а кому умирать. От меня это не зависит. Моя работа состоит в другом.
Теперь на лице Крейга откровенно читалось раздражение.
– Ну, и на том спасибо, – выпалил он и направился к двери.
Я даже не собиралась его останавливать. Ну то есть мне уже не очень-то хотелось с ним разбираться. Крейг смахивал на грубияна, ищущего повод для драки. Раз уж ему не нужна моя помощь – скатертью дорога, не моя проблема.
Остановил его Джесс.
– Ты! – рявкнул он достаточно низким голосом – и достаточно командным тоном, – чтобы Крейг застыл, где стоял. – А ну извинись перед ней.
Стоящий в дверях парень медленно повернул голову и уставился на Джесса.
– Черта с два, – слегка недальновидно ответил он.
Мгновение – и Крейга уже не было в дверном проеме. И это не потому, что он вышел в коридор. О нет, его буквально пригвоздили к двери. Джесс заломил руку Крейга за спину – честно говоря, захват выглядел весьма болезненно – и навалился на хама всем своим весом.
– Извинись, – прошипел он, – перед юной леди. Она пытается оказать тебе услугу. Когда тебе пытаются помочь, невежливо поворачиваться к человеку спиной.
Ого! Для парня, который, казалось, не хотел иметь со мной ничего общего, Джесс иногда слишком близко к сердцу принимал обиды, которые наносили мне другие люди.
– Извини, – промямлил Крейг приглушенно из-за того, что его лицо было впечатано в деревянную поверхность двери. Судя по голосу, ему, похоже, было больно. То, что ты мертв, вовсе не означает, что тебе нельзя причинить вред. Душа все помнит, даже если тела уже нет.
– Так-то лучше, – сказал Джесс, отпустив парня.
Крейг осел на пол там же, где стоял. Хоть он и был тем еще козлом, мне стало его жалко. Я к тому, что у него-то денек выдался еще похуже, чем у меня, учитывая внезапное осознание своей кончины и все остальное.
– Ну просто это же нечестно, понимаете? – проскулил Крейг, баюкая и растирая руку, которую Джес чуть не сломал. – Это должен был быть не я. Я должен был выжить. Не Нил.
Я с долей удивления поглядела на него.
– О, так Нил был с тобой на лодке?
– На катамаране, – поправил Крейг. – И да, само собой, он был там.
– Он был твоим напарником?
Крейг послал мне раздраженный взгляд, но, нервно глянув на Джесса, быстро скорректировал его до выражения вежливого пренебрежения.
– Разумеется, нет. Думаешь, мы бы перевернулись, если бы Нил имел хотя бы малейшее представление о том, что делает? По справедливости, это он должен был умереть. Не понимаю, о чем думали мама с папой. «Возьми Нила с собой на катамаран. Ты никогда не берешь Нила с собой». Что ж, надеюсь, теперь они довольны. Я взял его с собой. И посмотрите, к чему это меня привело. Я мертв. А мой идиот-братец жив.
Глава 6
Ну, по крайней мере теперь я понимала, почему Нил весь обед вел себя так тихо: просто он только что потерял единственного брата.
– Да он же бассейн не мог переплыть – у него сразу приступ астмы начинался, – настаивал Крейг. – Как он мог семь часов продержаться, уцепившись за борт катамарана в трехметровых волнах, дожидаясь спасения? Как?
Я тоже совершенно этого не понимала. Как и того, как же мне объяснить Крейгу, что именно вера в то, что на его месте должен был оказаться брат, удерживала его душу на этом свете.
– Может, тебя стукнуло по голове? – неуверенно предположила я.
– Ну и что, если да? – сердито зыркнул на меня парень, дав понять, что моя догадка верна. – Гребаный Нил, – который даже разок подтянуться не смог бы ради спасения своей жизни, – и то умудрился продержаться. А я, у которого столько наград по плаванию? Ага, я утонул. Нет справедливости на свете. Вот поэтому я тут, а Нил внизу жрет чертовы фахитас.
Джесс помрачнел.
– И что, ты собираешься отомстить за свою смерть, забрав жизнь брата, как, по твоему мнению, забрали твою?
Я поморщилась. Судя по выражению лица Крейга, ничего подобного ему в голову не приходило. Я сожалела, что Джесс намекнул на это.
– Шутишь, чувак? – возмутился Крейг. А потом, как будто засомневавшись, уточнил: – Разве я вообще могу это сделать? В смысле, убить кого-то? Если захочу?
– Нет, – быстро выпалила я.
А вот Джесс одновременно со мной ответил по-другому:
– Да, но ты рискнешь своей бессмертной душой…
И, разумеется, Крейг послушал не меня, а Джесса.
– Круто, – протянул он, уставившись на собственные руки.
– Никаких убийств, – громко произнесла я. – Ты не станешь братоубийцей. Не в мою смену.
Крейг посмотрел на меня с удивлением на лице.
– Я не собираюсь его убивать.
Я покачала головой.
