Текст книги "Преследуемая (ЛП)"
Автор книги: Мэг Кэбот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Привет! – обратилась я к нему, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно бодрее и меня не приняли за жертву.
Официант бросил на меня взгляд мельком. Если он и заметил, насколько я растрепана и что я босиком, то никак это не прокомментировал, молча развернувшись обратно к своей доске.
– Ужин начинается после шести вечера, – сказал он.
– М-м. – Кажется, это будет сложнее, чем я думала. – Замечательно. Мне просто нужно воспользоваться таксофоном, если он у вас есть.
– Внутри, – со вздохом кивнул официант. А затем, смерив меня критическим взглядом, добавил: – Без обуви не обслуживаем.
– У меня есть обувь, – возразила я, подняв повыше мои Джимми Чу. – Видите?
Он закатил глаза и снова отвернулся к доске.
Не понимаю, почему в мире так много противных людей. Правда не понимаю. Ведь чтобы быть грубым, нужно прилагать немало усилий. Иногда меня поражает, сколько энергии люди тратят на то, чтобы быть придурками.
В «Морском тумане» было прохладно и довольно темно. Я прохромала мимо бара к небольшой вывеске «Телефон/Туалеты», которую заметила, как только мои глаза привыкли к приглушенному освещению – ну, по сравнению со слепящим солнцем на улице. Для девушки с – я почти не сомневалась в этом – обширными ожогами ступней третьей степени эта прогулка показалась довольно долгой. Я была где-то на полпути, когда услышала, как какой-то парень зовет меня по имени.
Я не сомневалась, что это Пол. Ну то есть кто еще это мог быть? Пол последовал за мной из дома и хотел извиниться.
И, возможно, еще немного пообжиматься.
Что ж, если он полагал, что я его прощу – не говоря уже о том, чтобы снова его поцеловать – то, должна вам сказать, он ошибался. Ну, вообще-то, возможно, та часть с поцелуями…
Нет. Нет!
Я медленно повернулась.
– Я же тебе сказала, что не хочу больше ни слова от тебя слышать… – начала я, стараясь говорить ровно.
И тут же осеклась. У меня за спиной стоял вовсе не Пол Слейтер. Это был друг Джейка из колледжа, Нил Янкоу. Брат Крейга стоял здесь, у бара с какой-то папкой и выглядел еще худее, чем обычно… и грустнее, чем обычно, понимала я теперь, когда знала, через что он прошел.
– Сьюзен? – неуверенно переспросил он. – О, это и правда ты. Я сомневался.
Я перевела удивленный взгляд с его лица на папку. А потом на бармена, который стоял рядом с Нилом и держал в руках точно такую же папку. И тут припомнила, что Нил рассказывал, мол, у его отца есть куча ресторанов по всему Кармелу. Должно быть, отец Крейга и Нила Янкоу владел и кафе «Морской туман».
– Привет, Нил – поздоровалась я. – Да, это я, Сьюз. Как… м-м, как поживаешь?
– Все в порядке. – Нил опустил взгляд на мои ужасно грязные ноги. – С тобой… с тобой все хорошо?
Я сразу же поняла, что тревога в его голосе не наиграна. Нил Янкоу беспокоился обо мне. Обо мне, девушке, с которой познакомился буквально вчера вечером. Он даже имя мое неправильно запомнил. И от того, что он так волновался обо мне, в то время как другие – в частности, Пол Слейтер и да, сейчас я готова была это признать, Джесс – повели себя так жестоко, я не удержалась от слез.
– Все хорошо, – ответила я.
И не успела опомниться, как тут же вывалила на него всю историю. Само собой, ни о призраках, ни о медиаторстве я не упоминала. А вот все остальное выложила как на духу. Не знаю, что на меня нашло. Просто поймала себя на том, что стою посреди кафе отца Нила и лепечу:
– А потом он навалился на меня, и я велела ему слезть, но он не слез, так что мне пришлось ткнуть ему пальцем в глаз, а потом я убежала, но так натерла ноги шлепками, что пришлось их снять, а мобильного телефона у меня нет, так что я не могла никому позвонить, а ваше кафе первым попалось мне по дороге, и тут есть таксофон…
Не успела я закончить, как Нил подскочил ко мне, потянул к ближайшему стулу у бара и заставил присесть.
– Эй, уже все хорошо, – нервно промямлил он.
Ему явно не хватало опыта в общении с девушками в истерике. Он все похлопывал меня по плечу и предлагал то бесплатный лимонад, то тирамису.
– Я… Я бы выпила лимонада, – наконец выдавила я, измученная перечислением всех своих несчастий.
– Конечно, – кивнул Нил. – Не вопрос. Хорхе, налей ей лимонада, ладно?
Бармен поспешно достал кувшин из маленького холодильника, стоявшего под барной стойкой и поставил передо мной стакан, подозрительно глядя на меня, будто я какая-то ненормальная, которая может в любой момент начать цитировать эзотерическую поэзию. Приятно осознавать, что именно такое впечатление я произвожу при первой встрече. Нет.
Я отпила пару глотков. Лимонад оказался прохладным и терпким. Отпив еще немного, я повернулась к Нилу, который не сводил с меня встревоженного взгляда.
– Спасибо. Мне уже лучше. Ты милый.
Нил, кажется, застеснялся.
– Э-э, спасибо. Слушай, у меня есть мобильник. Хочешь, я его тебе дам и ты кому-нибудь позвонишь? Например… Ну знаешь… Джейку.
Джейку? О господи, нет. Испуганно распахнув глаза, я покачала головой.
– Нет. Только не Джейку. Он… Он не поймет.
На лице у Нила проступили признаки паники. Было видно, что ему ужасно хочется избавиться от меня. И разве можно его в этом винить?
– О, ну хорошо. Тогда твоей маме? Как насчет твоей мамы?
Я еще раз покачала головой.
– Нет, нет. Я не… Ну то есть я не хочу, чтобы они узнали, какая я идиотка.
Тут в разговор вступил Хорхе:
– Знаешь, Нил, мы, в принципе, почти закончили. Так что, если хочешь, можешь идти…
И забери ее с собой. Он этого не сказал, но явно подразумевал, судя по его тону. Было очевидно, что Хорхе мечтал, чтобы сумасшедшая девчонка с опухшими ногами исчезла из его бара и pronto… желательно, прежде чем начнут прибывать первые вечерние посетители.
Нила, кажется, терзали сомнения. Отрадно осознавать, что в настоящий момент я выглядела настолько отвратительно, что студент колледжа раздумывал, пускать ли меня в свою машину. Серьезно. Не могу выразить, насколько я это оценила. Мало того, что я несовершеннолетняя, так у меня еще и ноги в кровавых мозолях и волосы взъерошены и закурчавились из-за соленого воздуха.
Доставший уже было телефон Нил закрыл его и положил обратно в карман.
– Э-э… Ну, наверное… Ну, знаешь… Я могу отвезти тебя домой. Если хочешь.
Вариант был так себе, но, кажется, даже новость об укромном местечке, где состоится полная распродажа «Прада», не обрадовала бы меня сильнее.
– Это было бы просто замечательно! – выпалила я.
Наверное, я отреагировала чересчур бурно, потому что лицо Нила стало таким же красным, как мои мозоли, и он поспешил выйти, бормоча что-то о том, что ему нужно кое-что закончить. Мне было все равно. Домой! Меня подвезут домой! Не нужно никаких неловких телефонных звонков, не надо больше никуда идти… Слава богу, никакой больше ходьбы! По-моему, я бы и шагу больше не смогла ступить. Одного взгляда на ноги хватило, чтобы у меня закружилась голова. Они были почти черными от пыли и грязи, а пластыри, скажем так, слегка поизносились и не очень-то сохранили свои клейкие качества. Так что трудно было не заметить прелестные кровоточащие волдыри. На пятки мне даже смотреть не хотелось. Я просто их не чувствовала. Они совершенно онемели.
– Педикюр у тебя, конечно, аховый, – заметил кто-то рядом. – Тебе стоит потребовать возврата денег.
Примечания:
[1] «Семейная вражда» (англ. «Family Feud») – американское телевизионное шоу, в котором две семьи соревнуются, чтобы назвать самые популярные ответы на вопросы опроса. Шоу выходило с 1976 по 1985 годы.
[2] «Ангелы Ада» (англ. «Hells Angels») – один из крупнейших в мире мотоклубов, имеющий свои филиалы по всему миру.
Глава 10
Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы посмотреть, кто это.
– Привет, Крейг, – прошептала я, стараясь не разжимать губы. Все равно Нил и Хорхе были слишком погружены в обсуждение заказа напитков, чтобы обращать на меня внимание.
– Так вот как работают медиаторы? – Крейг опустился на барный стул рядом со мной. – Издеваются над собственными ногами так, что больно смотреть, а потом выпрашивают у родственников покойников, чтобы те их подвезли?
– Обычно нет, – тихонько пробормотала я.
– О! – Крейг начал играться с коробком спичек, лежащим на барной стойке. – А я собирался сказать… Ну, знаешь. Крутая техника. Ты буквально осуществила прорыв в моем деле, правда?
Я вздохнула. Серьезно, после всего, через что я прошла, мне только не хватало выслушивать призрака-остряка.
Но, наверное, я это заслужила.
– Как настроение? – поинтересовалась я, постаравшись сохранить легкомысленный тон. – Ну, ты понимаешь, призрачная жизнь, все дела.
– О, высший класс! Обожаю каждую минуту.
– Ты привыкнешь, – отозвалась я, подумав о Джессе.
– Даже не сомневаюсь. – Крейг посмотрел на Нила.
Конечно, мне еще в тот момент стоило все понять. Но я пропустила слова Крейга мимо ушей, слишком озабоченная собственными проблемами… не говоря уже о ногах.
Нил протянул свою планшетку с бумагами Хорхе, пожал ему руку и повернулся ко мне.
– Ты готова, Сьюзен?
Я даже не стала утруждаться и поправлять его по поводу имени. Лишь молча кивнула и соскользнула с барного стула. Мне пришлось опустить взгляд, чтобы убедиться, что ноги коснулись пола, поскольку я его не почувствовала. В смысле, пол. Мои ступни совершенно онемели.
– Ты себя совсем не бережешь, – заметил Крейг.
Но, в отличие от брата, предложил помощь, обвив рукой мою талию, и проводил до двери, где с ключами от машины в ладони ожидал Нил.
Должно быть, я смотрелась довольно своеобразно – мне пришлось сильно опереться на Крейга, что, должно быть, странно выглядело со стороны, поскольку Нил, само собой, Крейга не видел, – так как Нил сказал:
– Э-э, Сьюзен, ты уверена, что хочешь сразу домой? Мне кажется, тебе, возможно, захочется ненадолго зайти в туалет…
– Нет-нет, я в порядке.
– Ну да, конечно, – прыснул у меня над ухом Крейг.
И все же с его помощью я добралась до машины Нила без особых проблем. У Нила была такая же БМВ с откидывающимся верхом, как и у Пола. Вот только у Нила она оказалась подержанной.
– Эй! – крикнул Крейг, увидев ее. – Это моя машина!
Такая реакция была естественной для парня, который обнаружил, что его машиной завладел кто-то другой. Джейк, без сомнений, сказал бы то же самое. Причем не единожды.
Не прекращая возмущаться, Крейг довел меня до автомобиля и запихнул на переднее сидение. Я уже хотела благодарно ему улыбнуться, как вдруг он нырнул назад. И даже тогда я ничего не поняла. Ну хочется человеку прокатиться. Почему бы и нет? Не то чтобы у него были альтернативы получше, насколько я знала.
Нил включил зажигание, и из динамиков заголосила Кайли Миноуг.
– Поверить не могу, что он слушает этот мусор, – с отвращением процедил Крейг, – в моей машине.
– А мне она нравится, – примирительно сказала я.
Нил глянул на меня.
– Ты что-то сказала?
Сообразив, что сделала, я быстро покачала головой.
– О!
Ничего не добавив, – он явно был не любителем лясы точить, – Нил вырулил с парковки кафе и начал спускаться по Живописному шоссе в Кармел, через который пролегал путь к моему дому. Проехать через Кармел всегда было непросто, так как там по жизни полно туристов, которые понятия не имеют, куда ехать, потому что на улицах отсутствуют указатели… как и светофоры.
Но передвижение по Кармелу становится в разы опаснее, если на заднем сидении случайно оказывается призрак, одержимый мыслями об убийстве.
До меня, конечно, не сразу дошло. Я пыталась, ну знаете, провести небольшой сеанс медиации, решив, что раз уж братья все равно оказались вместе, я могу попытаться их помирить. Вот только в тот момент я, само собой, даже не представляла, насколько грустно обстоят дела.
– Нил, я слышала о твоем брате, – завела я разговор, пока мы неслись по шоссе на приличной скорости. Океанский бриз трепал мои волосы, принося приятную прохладу, особенно по сравнению с тем, как раньше припекало солнце. – Мне очень жаль.
Взгляд Нила остался прикован к дороге, но я увидела, как крепко сжались его пальцы на руле.
– Спасибо, – тихо сказал он.
Обычно считается невежливым совать свой нос в личные драмы других (особенно если вы не были знакомы с жертвами упомянутых драм), но для медиатора невежливость – часть работы.
– Должно быть, это было просто ужасно. Там, на лодке.
– На катамаране, – одновременно поправили меня Крейг и Нил: Крейг – с насмешкой, а Нил – мягко.
– Ну да, катамаране. Сколько ты там проболтался? Часов восемь, не меньше?
– Семь, – тихо ответил Нил.
– Семь часов! Так долго! Вода, наверное, была очень холодной.
– Да, очень. – Нил явно не любил много болтать. Однако я не позволила этому факту помешать моей миссии.
– И я так понимаю, твой брат был чемпионом по плаванию или типа того?
– Так и есть, черт побери, – встрял Крейг с заднего сидения. – Выиграл штатовские…
Я вскинула руку, подавая ему знак замолчать. В тот момент мне хотелось услышать ответ вовсе не от Крейга.
– Чемпионом по плаванию, – отозвался Нил. Его голос был не громче урчания мотора БМВ. – Отличным яхтсменом. Назови любой вид спорта – Крейг был в нем лучшим из лучших.
– Видишь? – наклонился к нам Крейг. – Видишь? Это он должен быть мертв. Не я. Даже он это признает!
– Тс-с-с! – шикнула я на Крейга, а потом повернулась к Нилу. – Должно быть, люди тогда очень удивились. Ну то есть когда ты выжил после несчастного случая, а он – нет.
– Скорее, я их разочаровал, – пробормотал Нил себе под нос. Однако я его услышала.
Как и Крейг.
Он откинулся обратно на спинку заднего сидения с видом победителя.
– А я тебе что говорил?
– Уверена, твои родители огорчены потерей Крейга, – продолжила я, игнорируя призрака на заднем сидении. – И тебе придется дать им немного времени. Но они счастливы, что им не пришлось потерять и тебя, Нил. Ты знаешь, что это так.
– Это не так, – возразил Нил таким будничным тоном, словно отметил, что небо голубое. – Крейга они любили больше. Его все любили. Я знаю, что они думают. Что все они думают. Что это должен был быть я. Я должен был умереть. Не Крейг.
Крейг наклонился вперед.
– Видишь? Даже Нил это признает. Он должен был остаться там, а не я.
Однако сейчас меня больше волновал живой брат, чем мертвый.
– Нил, ты же не серьезно?
– А почему нет? – пожал плечами тот. – Это же правда.
– Вовсе нет. Есть причина, по которой ты живешь, а Крейг нет.
– Ага, – язвительно вставил Крейг. – Кто-то лоханулся. Конкретно так.
– Нет, – покачала я головой. – Дело не в этом. Крейг ударился головой. Все просто. Это был несчастный случай, Нил. Несчастный случай, в котором ты не виноват.
На секунду Нил стал походить на человека, над которым после нескольких месяцев беспрерывно льющего дождя снова взошло солнце… словно он боялся в это поверить.
– Ты правда так думаешь? – взволнованно спросил он.
– Конечно! Тут и говорить не о чем.
Но в то время как Нил обрадовался и засиял, Крейга это заставило нахмуриться.
– Это как это?! – возмутился он. – Умереть должен был он! Не я!
– Видимо, нет, – ответила я шепотом, чтобы услышать мог только Крейг.
Однако этот ответ оказался неправильным. Не то чтобы это было неправдой – потому что это не так – да вот только Крейгу он не понравился. Крейгу он совершенно не понравился.
– Если я должен был умереть, то и он тоже!
С этими словами Крейг бросился вперед и вцепился в руль.
Мы ехали по старинной тенистой улочке, запруженной туристами. Вдоль дороги выстроились арт-галереи и сувенирные магазинчики – мама в таких буквально пищала от восторга, я же избегала их как огня. Перед нами медленно катил дом на колесах, а перед ним двигался туристический автобус, так что мы ползли с черепашьей скоростью.
Но когда Крейг схватился за руль, задняя стена автофургона вдруг замаячила слишком близко. А все потому, что он умудрился просунуть вперед ногу и надавить на педаль газа, чего Нил, конечно же, даже не почувствовал. Он-то знал, что не давил на газ. И если бы не среагировал, ударив по тормозам второй ногой – а я не начала бороться с Крейгом, крутанув в конце концов руль в другую сторону, – мы бы точно врезались в тот дом на колесах – или, того хуже, в толпу туристов на тротуаре – и отправились бы на тот свет, прихватив, к тому же, с собой нескольких случайных прохожих.
– Да что с тобой? – накинулась я на Крейга.
Но ответил мне дрожащим голосом Нил:
– Это был не я, клянусь. Руль как будто начал поворачиваться сам по себе…
Однако я даже не стала его слушать, продолжая орать на Крейга, который, кажется, пребывал в таком же шоке от всего случившегося, что и Нил. Он все смотрел на свои руки, словно они действовали помимо его воли.
– Не смей так больше делать! Никогда! Ты меня понял?
– Извини! – выкрикнул Нил. – Но я тут не причем, клянусь!
Крейг тихонько огорченно простонал и внезапно пошел рябью и исчез. Раз и все. Дематериализовался, оставив меня и Нила разбираться с неприятностями, в которые сам же нас и втравил.
К счастью, все оказалось не так уж и плохо. То есть на нас, конечно, пялилась толпа народа, ведь мы тормознули посреди улицы и разорались во всю глотку, но никто не пострадал – ни мы, ни окружающие, слава богу. Мы даже зад фургона не поцеловали. Через секунду он тронулся с места, и мы последовали следом, хотя поджилки у нас все еще тряслись от испуга.
– Надо бы отдать машину на полный техосмотр, – сказал Нил, вцепившись в руль так, что костяшки пальцев побелели. – Может, надо масло сменить или еще что-нибудь.
– Или что-нибудь, – согласилась я, слушая неумолкающий шум крови в ушах. – Хорошая идея. Может, тебе стоит поездить какое-то время на автобусе.
«Ну, во всяком случае, пока я не решу, что делать с твоим братцем», – мысленно добавила я.
– Ага, – слабо откликнулся Нил. – Автобус звучит неплохо.
Не знаю, как Нила, а меня все еще потряхивало, когда мы подъехали к моему дому. Ну и денек выдался. Нечасто меня целуют по-французски, а потом чуть не убивают – и все это за каких-то пару часов.
И все же, хотя мне все еще было не по себе, хотелось подобрать какие-нибудь слова, чтобы подбодрить Нила по поводу того, что он выжил, а Крейг нет… И одновременно намекнуть, чтобы остерегался брата, который выглядел ужасно сердитым, когда исчез несколько минут назад.
Но когда дошло до дела, все, на что я оказалась способна, так это выдавить жалкое:
– Ну… Спасибо, что подвез.
Серьезно. Именно это я и промямлила. «Спасибо, что подвез». Неудивительно, что я выиграла целую кучу медиаторских наград. Если бы.
В любом случае, не то чтобы Нил обращал на меня внимание. Кажется, ему просто не терпелось избавиться от меня. И что в этом странного? Ну то есть с чего бы вдруг студенту колледжа захотелось возиться с чокнутой старшеклассницей с гигантскими мозолями на ногах? Лично мне не приходит в голову ни единой причины.
Как только я вышла из машины, он тут же ударил по газам, очевидно, уже позабыв о несчастном случае, в котором совсем недавно чуть не пострадал.
Ну или он настолько радовался возможности от меня избавиться, что наплевал на то, что стряслось с ним и его машиной.
Как бы то ни было, Нил уехал, оставив меня один на один с длинным-предлинным путешествием по подъездной дорожке к дому.
Не знаю, как я это сделала. Правда не знаю. Но мало-помалу – ковыляя, словно, старая бабка, – я взобралась на крыльцо и добралась до входной двери.
– Я дома, – крикнула я на случай, если поблизости окажется кто-нибудь, кому это будет интересно.
Поздороваться прибежал один только Макс. Обнюхав меня с ног до головы в надежде обнаружить в карманах припрятанную еду и ничего не найдя, он тут же убежал, оставив меня наедине с лестницей, ведущей на второй этаж.
Я осилила подъем, один шаг, полный агонии, за другим. По ощущениям, на это ушло не меньше десяти минут. Обычно я перескакивала по две ступеньки за раз. Но не сегодня.
Я понимала, что как только столкнусь с кем-то помимо Макса, мне придется многое объяснять. Но не сомневалась, что первым увижу того, кого меньше всего хотелось: Джесса. Джесса, который, скорее всего, окажется в моей спальне, когда я туду дохромаю. Джесса, который явно не поймет, что я вообще делала у Пола Слейтера дома. Джесса, от которого, наверное, сложновато будет скрыть тот факт, что я поиграла с другим парнем языками в хоккей.
И что мне вроде как понравилось.
Это все вина Джесса, уговаривала я себя, стоя у двери и взявшись за дверную ручку. Что я уехала и целовалась с другим парнем. Потому что если бы Джесс проявил ко мне хоть капельку симпатии в эти несколько недель, мне бы и в голову не пришло отвечать на поцелуи Пола Слейтера. Даже за миллион лет.
Да, точно. Во всем виноват Джесс.
Не то чтобы я собиралась когда-нибудь ему об этом рассказать. Разумеется, нет. На самом деле, если бы у меня появился хоть малейший шанс избежать этого, я бы вообще не упоминала Пола. Мне нужно было придумать какую-то историю – что угодно, кроме правды, – чтобы объяснить ужасное состояние своих ног… не говоря уже об искусанных губах.
Однако к моему огромному облегчению, войдя в комнату, Джесса я там не обнаружила. Гвоздик сидел на подоконнике и вылизывался, а вот его хозяин отсутствовал. В кои-то веки.
Аллилуйя!
Скинув на пол рюкзак и разувшись, я отправилась в ванную. В голове билась одна-единственная мысль: что делать с ногами? Может, достаточно просто тщательно их отмыть? Может, если я достаточно долго буду отмачивать их в теплой мыльной воде, то к ним вернется хоть какая-то чувствительность…
Открутив на полную оба вентиля, я заткнула сливное отверстие пробкой и уселась на бортик ванной, с болезненной гримасой перекинув ноги через край и погрузив их в набиравшуюся воду.
Секунду-другую все было хорошо. На самом деле я даже почувствовала облегчение.
Но потом вода попала на мозоли, и я чуть не потеряла равновесие от боли. «Больше никогда в жизни!» – поклялась я себе, вцепившись в бортик в попытке не грохнуться в обморок. Никакой дизайнерской обуви! С этого момента только балетки или ботинки. Неважно, насколько уродливо они будут выглядеть. Никакой шикарный образ этого не стоит.
Наконец боль уменьшилась настолько, что я смогла совершить осторожную вылазку за антибактериальным жидким мылом и губкой. Я не меньше пяти минут осторожно оттирала грязь слой за слоем, пока наконец не добралась до кожи на пятках и не увидела, почему не чувствовала ног. Все потому, что они были покрыты – в буквальном смысле – огромными красными волдырями и мозолями. Некоторые кровили и все до одного распухали просто на глазах. Я с ужасом осознала, что пройдет несколько дней – а может, даже неделя, – прежде чем опухоль спадет настолько, чтобы у меня снова получилось нормально ходить, я молчу о том, чтобы влезть в обувь.
Я сидела, кляня на чем свет стоит Пола Слейтера – не говоря уж о Джимми Чу – как вдруг услышала, как Джесс выругался в таких выражениях, что даже несмотря на то, что говорил он по-испански, у меня уши свернулись в трубочку.
Глава 11
– Querida, что ты с собой сделала?
Джесс стоял у ванны, не сводя глаз с моих ног. Я спустила грязную воду и набрала новую, чтобы отмочить ступни, так что сквозь прозрачную преграду было прекрасно видно все ужасные красные волдыри.
– Новые туфли, – объяснила я, не сумев придумать ничего другого. Вряд ли бы Джесс хорошо воспринял тот факт, что мне пришлось убегать босиком от сексуального маньяка. Ну то есть мне не очень-то хотелось становиться причиной каких-либо дуэлей или чего-то подобного.
Да, да, знаю: мечтать не вредно.
И все же он снова назвал меня querida. Это же что-то да должно было означать, правда?
Вот только Джесс, наверное, и сестер своих называл querida. А может, даже и маму.
– Ты сделала это с собой нарочно? – Джесс уставился на мои ступни неверящим взглядом.
– Ну, не совсем. – Вот только вместо того, чтобы выложить всю правду о Поле и нашем тайном поцелуе на сизом покрывале, я со скоростью тысячу слов в минуту выпалила: – Просто у меня туфли новые, и я натерла ноги, а потом… А потом я задержалась, и мне не с кем было поехать домой, так что пришлось идти пешком, и ноги в туфлях так болели, что я разулась, а асфальт, наверное, нагрелся под солнцем, поэтому я обожгла ступни…
Джесс нахмурился. Он присел на бортик ванны рядом со мной и попросил:
– Покажи.
Мне не очень-то хотелось показывать парню, в которого я безумно влюбилась с первого взгляда, свои жутко изуродованные ноги. Особенно с учетом того, что он не знал об истинной причине моих ожогов, а именно о том, что заработала я их в попытке сбежать от другого парня, с которым вообще не должна была общаться.
С другой стороны, неужели девушка не может просто пойти к парню домой без того, чтобы он прыгнул на нее с поцелуями и заставил ее захотеть поцеловать его в ответ? Все это было сложновато даже для меня, а ведь я современная девушка, живущая в двадцать первом веке. Одному богу известно, что взбредет в голову хозяину ранчо из середины девятнадцатого столетия, услышь он об этом.
Однако по выражению лица Джесса я увидела, что он не оставит меня в покое, пока я не покажу ему свои дурацкие ноги, так что, закатив глаза, выпалила:
– Хочешь увидеть их? Прекрасно! Развлекайся!
С этими словами я вынула правую ногу из воды и сунула ему.
Я ожидала как минимум гримасы отвращения. И не сомневалась, что вскоре последует наказание за мою глупость – как будто я уже не чувствовала себя дурой.
Но, к моему удивлению, Джесс не стал ни орать на меня, ни отворачиваться, скривившись. Он просто тщательно, словно заправский медик, осмотрел мою ногу. А после попросил:
– Позволь увидеть и вторую.
Так что я опустила правую ногу в воду и достала левую.
И снова ни отвращения, ни криков «Сьюз, как ты могла быть такой дурой?!» Собственно, ничего удивительного, ведь Джесс никогда не называл меня Сьюз. Вместо этого он осмотрел мою левую ногу так же осторожно, как и правую. Покончив с обследованием, Джесс выпрямился и сказал:
– Что ж, я видел раны и похуже… но ненамного.
Я пораженно уставилась на него:
– Ты видел ноги, которые выглядели хуже, чем это?! – воскликнула я. – Где?
– У меня были сестры, помнишь? – В его темных глазах мелькнул огонек чего-то… Я бы не назвала это весельем, потому что мои ноги, само собой, не были причиной для смеха. Джесс не посмел бы смеяться над ними… правда же? – Время от времени у них появлялись новые туфли, а результат был таким же.
– Я больше не смогу ходить, так ведь? – поинтересовалась я, с горечью глядя на свои уничтоженные ступни.
– Сможешь, – успокоил меня Джесс. – Только через пару дней. Эти ожоги на вид очень болезненны. Понадобится масло.
– Масло? – Я наморщила нос.
– С ожогами вроде этих лучше всего справляется масло.
– А! Ну, может, в середине девятнадцатого века так оно и было. Но сейчас мы предпочитаем полагаться на лечебную силу «Неоспорина». Тюбик вон там, в аптечке за тобой.
Так что Джесс нанес на мои раны мазь. А когда он закончил с перевязкой – и, смею заметить, мои ступни выглядели очень привлекательно, замотанные в широкие бинты, – я попыталась встать.
Вот только выдержала я недолго. Не то чтобы было больно. Просто ощущения были очень странные, будто я шагала по грибам…
Которые росли из моих ступней.
– Ну хватит уже, – не выдержал Джесс.
И, не успела я опомниться, как он подхватил меня на руки.
Вот только вместо того, чтобы отнести меня на кровать и опустить, как парни делают с девушками в фильмах – весьма романтично, надо сказать, – Джесс просто бросил меня так, что я слегка подпрыгнула, спружинив на матрасе, и чуть не упала на пол, едва успев ухватиться за край.
– Спасибочки, – выдавила я, не сумев скрыть сарказм в голосе.
Джесс, кажется, даже не заметил.
– Мне не сложно, – ответил он. – Тебе принести книгу или еще что-нибудь? Может, хочешь приступить к домашнему заданию? Или я мог бы тебе почитать…
Он показал мне «Критическую теорию со времен Платона».
– Нет! – выпалила я. – Домашнее задание вполне подойдет. Просто подай мне рюкзак, пожалуйста. Спасибо.
Я погрузилась в написание эссе о Гражданской войне – ну или, по крайней мере, делала вид, что занимаюсь именно им. На самом же деле я, само собой, пыталась не размышлять о Джессе, сидевшем с книгой на банкетке в эркере. Мне было интересно, что бы я почувствовала, если бы он подарил мне парочку поцелуев, подобных тем, что я получила от Пола. Ну то есть, если вдуматься, я оказалась в очень интересном положении, учитывая мою неспособность самостоятельно перемещаться. Сколько бы парней с радостью заполучили в свое распоряжение девушку, которая оказалась буквально заперта в собственной спальне? Да полно! Разумеется, кроме Джесса.
Наконец Энди позвал меня ужинать. Однако я никуда не собиралась. И не потому, что хотела остаться и еще понаблюдать за читающим Джессом, а потому что действительно не могла даже подняться с кровати. В итоге Дэвид поднялся наверх посмотреть, что меня задержало. Заметив на моих ногах бинты, он тут же умчался вниз за моей мамой.
Стоит ли говорить, что мамуля выказала к моим бедам гораздо меньше жалости, чем Джесс? Она заявила, что я заслужила все мозоли до единой, раз додумалась до такого идиотского поступка, как обуть новые туфли в школу, не разносив их прежде. Потом мамуля начала носиться туда-сюда, наводя порядки (хотя, учитывая соседство с горячим латиноамериканским мачо, я стала очень аккуратной и содержала комнату в чистоте. Я имею в виду, мне не очень-то хотелось, чтобы Джесс наткнулся на мое разбросанное белье. Если уж на то пошло, именно он всегда оказывался основным источником беспорядка, оставляя повсюду огромные стопки книг и раскрытые коробки из-под компакт-дисков. А ведь не стоило забывать и о Гвоздике).
– Честно говоря, Сьюзи, – начала мама, сморщив нос при виде большого рыжего комка шерсти, растянувшегося на банкетке, – этот кот…
Услышь это Джесс, который вежливо дематериализовался, как только зашла мама, чтобы предоставить мне чуточку личного пространства, он был бы крайне оскорблен пренебрежением, выраженным в сторону его любимца.
– Как наш пациент? – поинтересовался Энди, появившись в дверях с подносом, уставленным тарелками с лососем на гриле с укропом и сливочным соусом, холодным огуречным супом и свежеиспеченными ароматными булочками. Знаете, как бы меня не огорчали повторный мамин брак, обретение трех сводных братьев и необходимость переехать на другой конец страны, еда оправдывала все жертвы.
Точнее, еда и Джесс. Во всяком случае, до недавнего времени.
– Она явно не сможет пойти завтра в школу, – сказала мама, глядя на мои ноги и безнадежно качая головой. – Я имею в виду, ты только посмотри на них, Энди. Как думаешь, может, нам стоит отвезти ее… не знаю… в травмпункт или еще куда-нибудь?
Энди присел возле кровати и посмотрел на мои ступни.
