Текст книги "Будущее Эл (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   Донован возник за спиной. Он был не доволен результатом заседания, в той же мере, как им была довольна Эл.

   – Все еще только начинается, – глядя ей в глаза, сказал он.

   – Всегда что-нибудь бывает в первый раз, – туманно ответила Эл.

   Донован не успел ничего добавить, громоздкая фигура Курка отсекла его от девушки. Он возник рядом неожиданно, стремительно для его грузной комплекции. Курк молчал. Молчали и все остальные, кто покидал кабинет. Леон остался внутри.

   Эл вдруг подумала, что здесь, на Плутоне, многое было по-старинке. Перед ней сидели люди, а не стереограммы, как это часто было на Земле. Они смотрели ей в глаза, и она не видела в их осуждения. Напротив, некоторые выражали молчаливое сочувствие. Вряд ли они одобряли ее поступок, но и не судили строго. Эл вспомнила взгляд Лилы, такой зовущий, опасливый. Странно. Она определенно сочувствовала. Пожалуй. Все знали о неизбежности того, что им придется высказаться, но не все хотели ее обвинять. Скорее всего, они ничего не решат, и дело дойдет до Совета Космофлота. Ставинский может поспособствовать. Зря Леон припомнил, что ее досрочно утвердили в звании.

   – Эл, может, расскажешь? – подал голос Алик, про которого она забыла.

   – Ничего особенного. Спросили, что было. Я рассказала. Ничего не решили. Вот и все. На Землю я не лечу. Сумбур.

   – А что рассказала?

   – Все.

   – Совсем все? – спросил он.

   – Что значит, совсем все? Я устала, Алик.

   – Я беспокоюсь. Ситуация такая, что тебя из капитанов, из Космофлота, чего доброго, с Земли попрут. Откровенничать здесь – только себе вредить. Он сыпал очевидные аргументы, чтобы она еще раз подумала о возвращении. Не тут то было.

   – Алик, что произошло, пока я спала? Кроме того, что ты осмотрел "Дельту" и поговорил с Курком и Верденом?

   – Да ничего, Эл.

   – Тогда, что ты так мечешься?

   – Ничего я не мечусь, – обиженно сказал Алик.

   – А ну, идем, – почти приказным тоном заявила Эл.

   – Куда?

   – Туда, где мы спокойно поговорим.

Глава 14. Лила

   Они ушли из здания порта. Алик не мог понять, почему она ведет его так далеко. Наконец, Эл выбрала самую людную закусочную, взяла первое попавшееся блюдо из автомата и заняла место в самом углу зала.

   – Хорошо, что в этом мире еще существуют места общественного питания, – сказала она с удовольствием в голосе. – Теперь поговорим.

   – Эл, я не понимаю, чего ты прицепилась ко мне? Что я сказал такого, что вызвало такую подозрительность?

   – Что ты такого знаешь, что я должна скрыть? Какую правду?

   Самое ужасное заключалось в том, что Алик ничего не знал, но ему была известна выходка Вердена, а в последствии и его собственная.

   – Эл, ты себя странно ведешь. Я только хотел узнать, что было на этом заседании. Я волновался за тебя, как друг.

   – Ты и сейчас волнуешься, как друг, – передразнила Эл. – Ладно, партизан, ешь и иди к Ставинскому, что ли. Узнаешь как дела. Уж он непременно выскажется!

   – Эл! Ты тащила меня сюда, что бы такое сказать?! А разговор?

   – Не кричи. Я тащила тебя сюда потому, что за нами следят. Мы с тобой пришли поесть. – Эл сунула в рот розовый шарик с начинкой и продолжила. – Я познакомлюсь с наблюдателем, а ты пойдешь к командору. Только сначала давай это съедим. Вкусно.

   Алик не ожидал от Эл такого недоверия. Видимо, лицо у него откровенно выразило то состояние хаоса, который творился сейчас в его душе. Он ничего не понимал. Эл меняла направления действий в лишенном смысла порядке.

   – Я не понимаю, – сказал он, проглотив кусочек еды.

   – Если ты уже что-то натворил и не хочешь признаваться, пусть будет так. Прощаю. Все равно узнаю рано или поздно. Извини, что почти ничего не объясняю тебе. Я отвыкла, что рядом есть кто-то, с кем можно обсудить свои планы. Я долго была одна и никого не пускала в свои мысли и душу. Мне не верили, я, в свою очередь перестала доверять людям, хотя большинство ничего не делали, чтобы заслужить такое отношение.

   Эл погрустнела.

   – Ты думаешь о возвращении? – спросил Алик осторожно.

   – Пока я об этом мало думаю. Но вся эта история выведет нас на чистую воду. Вот почему я не хочу больше врать, Алька. Понимаешь? Домой я вас верну, тебя и Димку, если он захочет.

   Его детское имя прозвучало из ее уст с нежностью, ему было приятно. После стольких лет и инцидента с пробуждением его терзали сомнения, что общение станет натянутым. Эл воспринимала все с прежней непосредственностью. Ту он поймал себя на мысли, что ловит в ее реакциях что-нибудь, что выдаст ее искусственное происхождение. Она все-таки заговорила о возвращении, у него опять зажглась надежда ее убедить.

   – Как? Ты знаешь как?

   – Если был путь сюда, значит, найдется путь обратно.

   – Нам надо на Землю. Может, сбежим?

   – Нет. Сначала надо разобраться.

   – Эл, никто кроме тебя правды добиваться не станет. Никто в этом не заинтересован. Мы почти воюем с Галактисом.

   – Мы воюем, а Галактис с нами не воюет. И я с Галактисом не воюю. И ты. А что до правды, то тебе она тоже нужна. Или нет? Я ведь так и не знаю, зачем ты здесь. Зачем?

   – Я хочу тебе помочь. Я прилетел, чтобы вытащить тебя отсюда. Я хотел, чтобы мы вернулись домой. И еще потому, что я, кажется... Нет, ничего.

   Духу не хватило сказать. Эл скривила губы, доела последний шарик с тарелки и произнесла

   – Я обещаю, что скоро мы решим, что делать. Иди. Пора разобраться с тем, кто так усердно пилит меня взглядом.

   – Можно мне остаться? – спросил он.

   – Только не подумай, что я отсылаю тебя. Мне надо знать, как вести себя с командором. Помоги. Я отправила его в обморок, а его мнение станет решающим, он самый старший и по возрасту, и званию. Я его ученица. Он дал понять сегодня, что отвечает за меня. Я боюсь его опеки, а ассистентка его мне не нравится.

   – Свяжись с ним, – посоветовал Алик.

   – Мне нужно твое впечатление, глаза в глаза. Может он меня больше видеть не хочет. Светлана поняла, что я виновата в его сердечном приступе, – сказала Эл и провела взглядом по залу.

   – Эл, я хочу все знать.

   – Я же обещала. Объясню. Потом. Иди.

   Алику пришлось встать и удалиться. Эл стало жаль его. Они не виделись так давно, а тут такой кавардак. Она заметила, как он шатается между сомнениями и желанием ей помогать. Она понимала, что значит: "Мне кажется, что я..."

   Эл глубоко вздохнула, рассматривала крошки на тарелке, пока не почувствовала, что рядом кто-то стоит. Эл подняла голову.

   – Лила, – не скрывая удивления, сказала Эл.

   – Да. Я могу поговорить... Это не для доклада командиру, это не касается полета, только вас... Я путано говорю... Я хочу помочь.

   Эл указала взглядом на то место, где раньше сидел Алик. Лила поставила тарелку все с теми же цветными шариками. Есть она не собиралась. Эл решила разрядить обстановку.

   – Можно? – спросила она, указав на тарелку. – Розовые – самые вкусные. У меня зверский аппетит после этого полета.

   – Конечно, – кивнула Лила в ответ и еще больше смутилась.

   – Так о чем будет разговор?

   – Я знаю человека, который может вам помочь. Ирма сказала, что вам грозят неприятности. Это очень... плохо.

   – Щекотливое дело? – закончила Эл.

   – Нет... Незаконное, – выдавила из себя Лила.

   – Хотите, мы уйдем? – спросила Эл.

   – Нет, – запротестовала Лила и тут же сунула в рот голубой шарик. Она стала нервно жевать и оглянулась.

   А говорят, наблюдатели – люди спокойные.

   – Почему вы решили мне помочь? Чем я это заслужила? Прежде всего, я должна понять, зачем вам рисковать?

   Лицо Лилы исказилось от испуга.

   – Я хочу верить, что не ошибаюсь, – добавила Эл.

   – Я... Нет... – Лила пришла в ее большее волнение.

   Эл встала, принесла воды и на глазах у Лилы всыпала порцию успокоительного. Лила была похожа на перепуганного зверька.

   – Зачем? – спросила она, глядя в воду, ставшую абсолютно чистой.

   – Вы успокоитесь. Потом решите, говорить ли со мной вообще. Клянусь, о нашей встрече будут знать только те, кто видел нас вдвоем.

   – Вы всегда носите с собой лекарства?

   – Да. Как вам известно, бывает, я не сплю сутками и попадаю в авантюры, вроде последней. Хочу избавиться от этой привычки, да обстоятельства не позволяют. – Эл сделала глоток из стакана, а потом подвинула его Лиле. – Это не отрава. Пейте, я союзников не травлю.

   Лила взяла стакан и прошептала:

   – А вы жестоки.

   – Извините, – ответила Эл.

   Лила выпила воду, всю до капли и посмотрела на Эл.

   – Ответьте, только честно, вам предлагали остаться там? – спросила она.

   – Каждый встречный, кто меня знает, задает этот вопрос. Да, мне предлагали остаться. Вы уже слышали правду, зачем переспрашивать?

   Лила посмотрела на Эл с испугом. Девушка сердилась.

   – Тогда, почему вы вернулись? Ведь вы могли избавиться от массы проблем, – с болью простонала Лила.

   "Тут что-то личное", – подумала Эл.

   – Опять. Прежде всего, я – капитан Космофлота, у меня здесь много дел и бежать мне не отчего, – вслух сказала она.

   – Есть один человек, его имя Уолтер Уолис. Он бывший штурман Космофлота и друг моего отца. Он много знает о Галактисе и может вам помочь. У него есть корабль.

   – Частный? – удивилась Эл.

   – Да. Он живет далеко от территории порта. Он поселенец на свободных площадках, за пределами нашего полиса.

   Лила говорила словно на одном дыхании, она торопилась.

   – Почему вы решили, что мне это интересно?

   Лила молчала, а Эл стала изучать ее лицо. Ей было за сорок, она выглядела как взрослый, состоявшийся человек, а переживала, как восемнадцатилетняя. Ирме это было бы позволительно, но для опытного наблюдателя такая несдержанность не свойственна. Эл подумала, что успокоительное ей не поможет. Лила дрожала от нервного напряжения, и хотела выговориться. Эл в ожидании молчала. Лила взглянула в глаза Эл и почувствовала потребность говорить по существу, не дожидаясь вопросов.

   – Дело в моем отце... Я должна... – она опять запнулась. – Он был капитаном, почти командором Космофлота и довольно известным человеком. Они с Уолесом были близкими друзьями. Он участвовал в создании этого поселения и водил дружбу с Галактисом. Они с самого начала помогали, точнее, предлагали помощь. Я была девочкой, но хорошо помню, что отец всегда говорил о Галактисе только хорошее. Кое-кого из них я видела и помню. Он ими восхищался. Он никогда не верил в обвинения против них, потому что знал, что их цивилизации во много раз организованнее нашей. Если бы хотели, то без ущерба для себя заняли бы Плутон, еще, когда мы в космос не летали. Я иногда слушала его разговоры с друзьями, с теми, кто приходил к нам в дом. А потом что-то случилось, потом в нем что-то изменилось. Меня отправили учиться, и я десять лет провела на Земле. А когда вернулась... Мы мало виделись тогда... Он стал совсем седым...Он умер у меня не глазах, сгорел за несколько месяцев. Я очень любила его... Это было ужасно.

   Лила заплакала. Эл перевалилась через столик, чтобы закрыть ее от любопытных. Лекарство не действовало. Личное.

   – Тогда-то я узнала, что Уолес ушел в отставку и уехал на свободные территории. Отец считал его предателем, но перед смертью простил. Уолтера я больше не видела, он пытался связаться со мной, но я испугалась. Я очень многого боюсь. Но я не могу допустить, чтобы с вами произошло то же, что с моим отцом. Они просто затравили его, затравят и вас...

   Слезы потекли у нее из глаз. Эл протянула Лиле кусок ткани, который носила вместо платка. Лила не сразу поняла ее жест, а потом схватила лоскут и стала быстро вытирать слезинки со щек. Эл дождалась, когда она успокоиться.

   – Я слышала о вас раньше. Никогда, ничего плохого. Когда все началось я желала больше всего, чтобы вы остались там... Когда я увидела вас в зале, то вы очень понравились мне. У вас удивительные глаза, может это моя фантазия, но мне отчего-то показалось, что вы похожи на воина из легенд. Вы держались с таким достоинством. Я верю вам. И у меня родилась надежда! Это чувство придало мне уверенности, что я могу что-то сделать для вас. Найдите Уолеса. Вот координаты. – Она протянула Эл кристалл. – Я знаю, как пройти за купол внешнего наблюдения незамеченной. Вам нельзя покидать полис, но я прошу – решитесь. Я знаю, как остаться вне поля зрения системы. Я наблюдаю эту картину много лет, каждую вахту. Каждые два часа проверяется защитный купол, и системы связи настраиваются на планету, происходит задержка на три секунды. В это время купол открыт, можно пересечь в любом месте, никто не узнает. Ошибка ли это в проектировании, специально сделано, я не знаю. Я уже проверила это на себе. Работает. Если вы доберетесь до Уолтера, вам многое станет ясно. И улетайте, если сможете, здесь нечего искать правды.

   Она выдохнула воздух и замолчала, глядя в стол.

   – Я не улечу, – проговорила Эл. – В том смысле, что не стану бежать как трус, только потому, что мои действия были кем-то неверно поняты. Моя совесть спокойна.

   – Вы не понимаете, что с вами могут сделать! – возмутилась Лила. – Если они решат сослать вас на одно из дальних поселений, тогда – все... Вы больше не увидите ни Земли, ни друзей, ни родных.

   – Неужели так просто, Лила, – Эл впервые произнесла ее имя, странное, но звучное. – Я не преступник. Кому дано право распоряжаться моей судьбой?

   – Ради общественных интересов, ради назидания другим, могут сделать очень много... Поверьте... Вы молоды еще. Мой отец был фигурой много значимее вас.

   – Ладно. Не будем мудрить. Посмотрим, – Эл перебила Лилу, она решила, что на сегодня ей достаточно болезненных воспоминаний. – Поторопимся. Надо еще взять катер и скафандр.

   Эл стала подниматься, когда Лила коснулась ее руки и сказала:

   – У меня все есть.

   У взлетных площадок никого в такой час не было. Катер был прогулочный.

   – Я буду на вышке и отслежу ваш отлет, – успокоила Лила.

   – Давай на "ты", – предложила Эл.

   – Это нарушение субординации, вы же – капитан, – отозвалась Лила. В эхофоне скафандра ее голос звучал тоньше и мягче.

   – Зато, это стирание границ, – пояснила Эл.

   Эл одарила Лилу широкой улыбкой. Эл смотрела на нее так ласково и хитро, как на ребенка. Лила не могла не улыбнуться ей в ответ, чувство было таким, словно в ее жизни случилось что-то очень важное. Лила совершала поступок, на который решалась давно. Эл стала поводом для этого поступка.

   – Что-то случилось? – спросила Эл, заметив изменения в лице Лилы. – Ты словно по-особенному счастлива.

   – Эл, я желаю тебе удачи, – вместо ответа сказала Лила. – Помни, дождись полного отключения купола.

   Эл ловко запрыгнула в кабинку катера, закрыла купол и показала жестом – "уходи".

   Лила услышала шум двигателя и отбежала на безопасное расстояние. Эл дождалась, когда Лила уйдет за ограждение, и подняла катер вверх. Начались переговоры с диспетчером, и Эл отвлеклась от наблюдения за Лилой. Когда катер исчез из виду, Лила ушла с площадки.

   – Редко кто так отлично взлетает. Испытал удовольствие.

   Лила обернулась. За ограждением стоял пожилой мужчина. Одет он был не в форму, поэтому Лила решила, что это просто посторонний. Плохо, что он их видел.

   – А почему вы не полетели? Это ведь интересно.

   – Я люблю ходить пешком, – сказала Лила и покинула площадку, чтобы больше не отвечать на вопросы этого человека.

   Тревога и страх снова вернулись к ней. Чувство триумфа исчезло вместе с Эл. Лила решила, что не будет дожидаться ее возвращения, тем более не станет расспрашивать о встрече.

Глава 15. Изгои

   Эл ждала заветных мгновений. Лила досконально объяснила порядок действий. Искусственная сопка, над которой Эл остановила катер, была единственным местом, с которого не нужно было набирать высоту. Здесь не было огней, только сине-фиолетовая линия очерчивала границы купола, и излучатели цепочкой расположились по ней, словно бусы. Это отсюда они казались бусами, на самом деле между ними было расстояние не менее ста метров. Темнота такая, что малюсенький катер не виден на таком пространстве. Эл была уверена, что ее не увидят. Задача заключалась не только в том, чтобы набрать за три секунды большую скорость, но и пролететь точно в середине между излучателями, иначе ее отбросит назад, и о нарушении границы станет известно. Тогда она пропала.

   Эл отключила мозг катера, доверившись самой себе. Если она не будет чувствовать машину, то вряд ли сможет уйти за барьер. Это вообще было особенностью Эл в отношении к технике. Да она знала, что система надежнее, что прибор быстрее человека, но не могла чувствовать полную уверенность, если не контролировала все сама. Она предпочитала довериться собственному чутью.

   В одном из прошлых путешествий, один из ее новых друзей очень старый человек и маг к тому же, дал ей такой совет:

   – Если ты научишься чувствовать дыхание мира, который окружает тебя, и сама будешь держать этот ритм, то события, вокруг происходящие, выстроятся в четкую схему, ты увидишь их порядок и узнаешь много нового в том, что тебя окружает.

   Эл с тех училась видеть "порядок". Остановиться, сосредоточиться, тогда меняется восприятие, ощущение, словно мир расширяется и теряет границы. Никто и ничто, никогда явно, напрямую, не подтверждало, что она что-то делает правильно или нет, но ей везло. Значит система "порядка" работала.

   Таймер отсчитывал последнюю минуту. Эл поправила регулятор контроля жизнеобеспечения скафандра, увеличила границу критической зоны, чтобы система с опозданием отреагировала на перегрузку и положила руку на управление. Лила предупредила, что перегрузка сумасшедшая, особенно после пересечения границы, не потерять бы сознание. И зря она съела две порции. Эл отключила гравитационную систему внутри катера. Только бы с управлением справиться. Что-то подсказало ей включить ускорение секундой раньше! Именно эта секунда позволила ей увернуться от излучателя. Все произошло быстро, но не для Эл. Эти секунды словно растянулись, время стало пластичным и текло внутри нее по-другому. Эл могла точно сказать, сколько раз в жизни она испытывала такое состояние, обычно за этим не следовало ничего хорошего. В таких ситуациях ей казалось, что изнутри ее существа появляется кто-то другой. Тот, кто не может ошибиться, сомневаться, бояться, ему или ей даже думать было не надо. Она переставала существовать, вливаясь в происходящее событие. Потом время останавливалось. Окружающее, до мелочей ощущалось особенно четко...

   Получилось.

   Двигатели ревели от перегрузки, катер кувыркало так, что мозг машины, не приспособленной для таких трюков, потерял ориентацию. Пространство кабины стало тесным. Голова кружилась, кости болели, но она справилась с управлением, и скоро катер летел ровно. Эл ощущала себя так, словно небольшая группа слонов станцевала фокстрот на ее теле. Она по привычке посмотрела на шкалу медицинских показателей на рукаве скафандра. Это был кошмар, они все стояли на красных линиях. Скафандр был умница, она подумала так, когда ощутила зуд в нескольких частях тела, шлем жестко закрепил ее шею – заработало медобеспечение скафандра.

   Она задала координаты. Теперь можно было довериться мозгу катера. Эл откинулась в кресле и толкнула панель управление от себя.

   По сведениям Лилы на прогулочном катере до поселения Уолтера Уолиса было около сорока минут полета, за это время она обязана была привести себя в порядок. Нельзя было сказать, что ей это удалось. Когда замаячил вдали купол свободного поселения, Эл все еще чувствовала ломоту в теле и старалась не шевелиться лишний раз.

   Врата в куполе плавно образовали дыру, принимая катер внутрь, значит, ее увидели. Катер сразу сообщил, что условия для жизни здесь пригодны для человека и скафандр можно снять. Эл сняла шлем и открыла грудной отсек скафандра. Струйка воздуха из фильтра ударила в ноздри. От этого она ощутила себя чуть бодрее.

   К катеру подошли люди. Трое. Эл до этого момента, следуя рассказу Лилы, считала, что штурман живет один-одинешенек. Любопытные глаза пронаблюдали картину, как несчастная Эл, поднимала свое тело и вылезала из катера. Эл видимо представляла картину достойную сожаления, потому что на лицах присутствующих отразилось сострадание. В довершение ко всему она шлепнулась на четвереньки и поняла, что встать не может. Трое тут же устремились к ней на помощь. Ее отнесли в небольшое здание, стянули скафандр и дали воды.

   – Здесь гравитация чуть больше, – пояснил уже не молодой мужчина более молодому. – Видно, не приспособлен бедняга к таким полетам.

   – Как ты только с управлением справился? Думали, тебе – конец, – отозвался третий.

   Через пять-семь минут разговора, в котором Эл участия не принимала, по причине плохого самочувствия и к ней никто не обратился, она поняла, что они видели весь ее полет и приняли ее за юношу. Эл не стала возражать. Она все ждала, когда же они спросят, кто она и зачем рисковала, чтобы сюда попасть, но так и не дождалась.

   – Хороший скафандр, ни одного перелома, – сообщил самый пожилой из них.

   – Пойду, посмотрю катер, проверю поломки, – отозвался самый молодой, почти мальчишка, который выглядел моложе Эл.

   Он убежал так быстро, что Эл не успела возразить.

   Наконец, третий заглянул Эл в лицо и сказал:

   – Меня зовут Клим, а тебя?

   – Эл... Элли.

   – Девушка?!...Я сражен! – заорал Клим.

   – Мне нужен Уолтер Уолис. У меня очень мало времени.

   – Так ты не беглец? – удивился самый пожилой. – Меня Бар зовут.

   – Нет. Это частный визит.

   – Чем же грозный Уолтер заслужил такой подарок, сударыня? – обратился к ней Клим. Слово "сударыня" как-то очень естественно и игриво прозвучало из его уст.

   Эл улыбнулась.

   – Спасибо, что помогли. Так вы все видели? – заговорила Эл, чтобы ответить им той же вежливостью.

   Никаких подозрительных взоров, проверок, одно доверие и радость. Этот прием озадачил Эл, и она даже растерялась.

   – Да. Не надо было лететь через долину, там переменная гравитация. Вы хороший пилот, такие бочки крутить не каждый может, – рассуждал вслух Бар.

   Эл хотела сказать, что она капитан, но смолчала.

   – Да. Я хорошо летаю. А вы врач?

   – Говори "ты", – поправил ее Бар, поморщившись. – Не в Космофлоте. Мы все здесь, как одна семья, не до церемоний. Попробуй встать, у тебя нарушение кровообращения, но это быстро пройдет. Сердце не болит?

   – Нет.

   – Вот и хорошо. Лучше тебе не сидеть.

   Эл встала, Бар подал ей руку и помогал ходить.

   – Я отведу тебя к Уолтеру, только он на нрав суров, может выставить в пять секунд. Как бы ты не пожалела, что так рисковала... И еще, извини, что приняли тебя за парня.

   – Ерунда, – с улыбкой отозвалась Эл.

   Ходить и стоять было тяжело, но Эл в сопровождении Бара и Клима отправилась к Уолтеру Уолису.

   Его дом напоминал маленький сарайчик с ограждением и какими-то невообразимыми растениями в маленьком дворике. Человек на пороге, в противовес окружающему антуражу, был очень высокий. Эл догадалась, что он и есть Уолтер Уолис.

   Клим и Бар вежливо ушли.

   – Что тебе надо? – грубо спросил он.

   – Я капитан Космофлота Элли Светлова. Лила, посоветовала поговорить с вами.

   – Убирайтесь обратно, – заключил Уолтер и исчез в дверях.

   Такое обращение после вежливости Клима и забот Бара выглядело хамством. Это задело Эл, и она решила, во чтобы-то не стало добиться разговора.

   Тело все еще болело, и Эл прошла до двери, оперлась о косяк, наблюдая за Уолесом. Он был лысым, со спины неуклюжим. Эл предположила, что он одного возраста со Ставинским. Это поколение, наверное, все такое. Первопроходцы. Герои – как они думали о себе. Молодежь нынешняя, по их мнению, ничего не умеет и не знает, от того и такое пренебрежение. Эл готова была согласиться, но зачем быть невежливым.

   – Мне очень важно узнать кое-что. Я едва в аварию не попала, пытаясь пробиться сюда.

   – Да видел я, как ты кувыркалась. Не стоило того. У меня нет приемных дней. Гостей я не приглашал.

   Он стоял к ней спиной, его голос с хрипотцой разносился по всей комнате, казавшейся больше, чем снаружи. Здесь все было забито приборами. Эл решила либо окончательно вывести его из себя, либо добиться согласия.

   – Здесь что, национальная забава наблюдать за зрелищами, вроде моего полета, а потом выгонять? Все равно раньше, чем через два часа, мне не улететь назад.

   – Нет, такое представление не каждый день увидишь, и гостей здесь не бывает годами.

   Эл стало не по себе. Они жили рядом, почти рядом, с огромным портом, совсем одни...

   – Вы думаете, я шпион? – спросила она.

   – Я ничего не думаю.

   Эл потеряла терпение.

   – Я понимаю, хорошо чувствовать себя хозяином положения. Я прилетела, потому что вы единственный, кто может мне помочь. Вы знаете о Галактисе. Я попала в неприятную ситуацию, меня обвиняют в измене, а я не знаю как мне себя вести. Вы думаете, я играю здесь спектакль?! Можете побить меня, но я с места не тронусь! Мне нужны ответы.

   – Можешь войти, – раздраженно заговорил Уолис. – Но если ты еще раз позволишь себе повысить на меня голос, я выкину тебя за пределы купола. Здесь частная территория. Никто меня не накажет.

   Эл поняла, что он не шутит. Она сделала пару шагов, голова закружилась, в глазах стало темно. Когда она очнулась, увидела лицо Бара, поняла, что потеряла сознание.

   – Не хватало еще мне отхаживать курсисток, – услышала она голос Уолеса.

   – Напрасно ты так, Уолтер, крепкая девушка. А обморок, скорее всего от напряжения. Значит, это ты причаливала вручную несколько дней назад. Так? – Бар изобразил вопрос. – Уж очень твои сегодняшние кульбиты похожи на то, что я уже видел. Манера полета, как почерк.

   – Наверное, я, – подтвердила Эл. – Вы и это знаете?

   – Уолт старый прожженный навигатор. Он соорудил здесь такую систему, которая даст фору всей команде слежения твоего порта. Он все переговоры отследил, а потом рассказывал нам про тебя за ужином. Вот ведь судьба. Занесло же тебя сюда.

   – Потому и занесло, – закончила Эл.

   – Бар, – обратился Уолтер к врачу. – Позови Клима.

   Когда все собрались вместе, Эл усадили и дали еще воды.

   – Говори, – разрешил Уолис.

   – Подслушивать, конечно, не хорошо, но раз вы видели и слышали о моем полете, тогда не надо объяснять, в каком положении я оказалась. Я вступила в контакт с Галактисом. Дело случая. Меня обстреляли неизвестные корабли, спасатели меня подобрали, – начала Эл.

   – Пираты обстреляли, – уточнил Уолис.

   – Я не знаю. Спасатели Галактиса ремонтировали мой корабль, а капитан оказался землянином. Здесь я это скрыла. Зато я узнала немного о разногласиях между нашими системами. Мне кажется, что обе стороны пристрастны, поэтому я в растерянности. Все было хорошо. Я вернулась с чистой совестью, но здесь уже сложилось мнение, что я шпион или еще хуже, что меня подменили. Положение не самое хорошее.

   – Плохое положение, – согласился Бар.

   Эл вздохнула и нахмурилась.

   – Такой шанс упустить, – вздохнул Клим.

   – Не встревайте, – сказал Уолис. – Зачем тебе я?

   – Лила сказала, что вы достаточно знаете о Галактисе и развеете мои сомнения на счет их искренности... И посоветуете, как выкрутиться из этой ситуации.

   Тут в комнату влетел тот юноша, имени которого Эл еще не знала.

   – Нашел! – заорал он. – Нашел ее досье. Она капитан. Это правда, и летала в экспедицию на планету Тобос. Выжило двое из всего экипажа. Это она.

   – У вас своя разведка? – съязвила Эл.

   – Удивил, – прохрипел Уолтер. – Птенцы из гнезда Ставинского далеко залетают.

   Эл почувствовала себя как на рентгене. Четыре пары глаз со всей серьезностью оценивали ее.

   – Ну, если вы все знаете, и я так популярна, то, может быть, скажете что-нибудь по существу моего вопроса?

   Наступило молчание. Уолис выгнал всех, не принимая никаких просьб и протестов. Когда в комнате стало тихо, он сел напротив Эл на маленькую скамеечку, которую поставил близко от нее и в упор, молча, стал глядеть ее. Так продолжалось минуту. Он словно что-то искал в ее облике.

   – Они над тобой поработали? Значит, все с экспедиции началось... – заговорил он. – Наверное, если бы могла что-то изменить – не полетела бы?

   Ответ был неожиданным.

   – Нет. Я бы постаралась всех спаси.

   – Врешь. Не надо красоваться. Страшно было.

   – Я не вру.

   – Что ты делаешь на Плутоне?

   – Отрабатываю полетное время. Топография. Выполняю ремонтные работы. Так, по мелочи.

   – Значит, геройства захотелось?

   – Я не понимаю, кто дал вам право...

   – Злись. Будешь нервничать – меньше наврешь.

   – Давайте о деле поговорим, у меня всего пара часов.

   – Хочешь опять пробиться в брешь, – усмехнулся он. – Знаю. Мы с отцом Лилы давно шутили по этому поводу. А Лила – молодец, запомнила. Я уважаю твой риск, но извини, то, что ты услышишь, может оказаться слишком горькой правдой. Начнем сразу с Галактиса. Надеюсь, ты уже поняла, что их уровень развития несравнимо высок, мы для них – дикари. Ко всему прочему мы еще и расползаемся по всем соседним системам. Конечно, их гуманный кодекс не позволит нас обидеть, но и у них терпение не безгранично. Так вот. Мы система, находящаяся почти на самой их границе, но рядом с нами огромная область космоса, которая не очень благополучна. Мы дети в космосе и мыслим, как младенцы. Там пираты. Тут Галактис. А мы посередине. Я опущу массу подробностей, связанную с моим личным опытом изучения Галактиса. Все кончилось тем, что они предложили Солнечной системе войти в состав Галактиса.

   Он замолчал.

   – И мы отказались! Почему? Такой шанс! – возмутилась Эл.

   – А как ты думаешь? Ведь этот спасатель, который говорил с тобой, неужели не объяснил?

   – Мне ясно, что наша сторона боится попасть под влияние Галактиса. Стать колонией.

   – Именно так и будет. Только с пиратами на этот раз. Продолжай.

   – С другой стороны, мы отличное поле деятельности для пиратов и играем им на руку. Они чувствуют свободу на наших территориях, если у нас вообще имеются свои территории.

   Эл вспомнила ее недавние свидание с теми кораблями, вольное поведение их владельцев.

   – Получается, что мы мешаем и рано или поздно, либо те, либо другие нас захватят.

   – Ну что ж. Ты умеешь думать. Так оно и есть.

   – Вы издеваетесь. Не нужно иметь много ума, чтобы это понять.

   – В Космофлоте иное мнение. А как бы ты поступила?

   – Я бы вступила в Галактис.

   – По началу так оно и могло быть. Но потом наши связи стали рваться. Мы остались ни с чем. Все те, кто боролся за вступление... Большинства уже нет в живых. Их сослали в колони, довели до самоубийства, как отца Лилы, моего капитана, заставили принять сыворотку быстрого старения. Лила об этом так и не знает. Ради интересов цивилизации можно на многое закрыть глаза. Если ты беспокоишься о своей судьбе, то единственное что тебя сейчас спасет – это бегство. Хочешь остаться – покорись, но о Земле забудь. Тебе опасно туда возвращаться. Тебя не станут слушать.