Текст книги "Будущее Эл (СИ)"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   – Вам нужен номер, капитан?

   – Нет. Я ищу одного человека. Он остановился у вас. Наверное, у вас.

   – Я знаю, – сказала она, – он вас описал и это верно, что вас ни с кем не спутаешь.

   – Почему?

   – Я случайно обратила внимание на вас, а потом вспомнила описание. Редкий человек уснет в кресле гостиницы в парадной форме капитана Космофлота. Вы с Плутона, судя по значку на рукаве, значит, ждали кого-то?

   Эл только теперь поняла, как она выглядит. Форму она не сняла с тех пор, как оделась перед встречей с капитаном Галактиса. На борту "Дельты" она так и не переоделась. За усталостью она не обращала на это внимания. Привычка носить одежду весь рейс – нормальная практика для пилота. Она не задумывалась, что ела, сколько спала и спала ли вообще, что делала в то время, когда не вела катер. Отключалась на время, а потом, очнувшись, вводила поправки для навигатора, вручную корректируя курс. Обыденность утратила над ней власть. Она возвращалась назад, удаляясь от мира Мая и произошедших перемен.

   Она немного взбодрилась, пытаясь выяснить что-то о чужаках на соседнем пирсе. Оказавшись в удобном кресле гостиничного холла, тут же заснула. Какие уж тут заботы о переодевании?

   Эл потерла глаза.

   – Да. Мне не смогли толком объяснить, кто ко мне прилетел.

   – Я отдам вам сообщение.

   Из сумочки на поясе она извлекла кристалл. Эл с благодарностью приняла его. Почесть его в ближайшее время Эл не удалось. Прибор связи на рукаве куртки издал призывный звук.

   – Мне нужно идти, – вежливо сообщила служащая. – У вас вызов.

   – Я слышу. Спасибо, – пробормотала Эл.

   Она еще раз взглянула на потолок. Земное небо, летнее, глубокое, наполненное жизнью.

   – Я слушаю, – неохотно ответила Эл на вызов.

   – Вы не спите, пилот. Зайдите в сектор исследований. Среда Б. Код "альфа 2J". Вас вызывают из службы охраны порта.

   – Я не понимаю.

   – Вызов неофициальный. Отказать?

   – Кто послал?

   – Рассел Курк. Инспекторский корпус Космофлота. Психоаналитик.

   – Что ему надо? – буркнула Эл.

   Система приняла это за вопрос.

   – Информации нет.

   – М-м. Я приду.

Глава 10. Рассел Курк

   Рассел Курк развалился в кресле, лениво перебирая пальцами шарик на пульте управления. Он занимался изучением досье. Оно вызывало скуку. В сухих отчетах и результатах исследований никогда не найдешь то, что нужно. Что толку читать чужие заключения, когда нет своего.

   Донован, его напарник, напротив смотрел внимательно.

   – А вот это интересно, – сказал он, и дал знак Курку приостановить просмотр.

   – Заключение командора Ставинского. Характеристика неплохая, – проворчал Курк. Что такого?

   Это был даже не вопрос, а ленивое бормотание.

   – Ты о командоре ничего не слышал? Не может быть, Курк. От Ставинского доброго слова не услышишь в адрес воспитанников, а тут прямое указание: "потенциальный разведчик". Чтобы от Ставинского такое получить, надо быть любимчиком или гением. Не случайно она здесь ведет топографическую разведку. Это уровень штурмана.

   – Она – не гений, я ее видел. Ну, талантлива. Замечание нужное. Говорит о складе ума.

   – Ну и что ты думаешь?

   – Думаю, зря мы согласились сюда лететь. Надо было дождаться ее на Земле. Курсант, девчонка, без нас этот случай не придали бы огласке. Молодая, что с нее возьмешь. Дантел это понимает. Жалко карьеру портить. Думаю, зря ты к ней прицепился. Работай сам. Потренируйся. Она не твой формат. Перед начальством выслуживаешься. На ищейку ты похож, Донован. Я не люблю с тобой работать. Зачем я только согласился?

   Короткие фразы Курка с обвинениями ничуть на Донована не подействовали. Курк ворчал, потому что считал это дело несерьезным. Ему бы не курсанта, а кого покрупнее и посолиднее. Характер Курка был именно таким. Он любил только самые сложные случаи. По факту, выходка Эл не побег, если возвратилась. В подобных делах он не любил копаться, старался сплавить их с рук поскорей. Как только он дослужился до верхних чинов, одному создателю было известно? Донован понял, работая с Курком время от времени, что он как-то безошибочно чувствовал людей. Если кто-то лгал при нем, Курк чувствовал, этот человек – лучше любого детектора. Донован подбил Курка на досрочный вызов Эл, без присутствия еще кого-либо, только для того, чтобы услышать это самое заключение: лжет или нет.

   – Я спрашиваю, что ты о ней думаешь?

   – Я с ней не беседовал.

   Конечно, Курк ничего не скажет, пока в эту дверь не войдет сама Эл.

   И она скоро вошла. Было видно, что отдыхать она не собиралась, на ней была та же одежда, вид уставшего человека. Донован предложил ей кресло. Он предвкушал словесную дуэль ее и Курка. Хоть Курк почти засыпал в своем кресле, но он будет спрашивать, и вопросы не будут случайными. Курк умел задавать собеседнику нетривиальные вопросы. Этого Донован только и ждал.

   Эл села и дала понять, что пора разъяснить цель визита.

   – Мы решили поговорить в приватной обстановке. Без контроля, – сказал Донован немного заискивающе.

   – Это допрос? – нарочито мягко, копируя его манеру, спросила она.

   – Нет. Мы хотим познакомиться, – заявил Донован. – Я, Вин Донован, а это Рассел Курк, мы оба из службы безопасности Космофлота.

   – Это допрос, – спокойно заключила Эл. – Сожалею, что потрудилась придти.

   Она встала, но Донован мягко преградил ей дорогу.

   – Это не дорос. Мы действуем в ваших интересах. Мы хотим вам помочь.

   – В чем? – спросила Эл. Это был дежурный вопрос, она не сомневалась, что речь пойдет о полете.

   Она села обратно в кресло. Тут ей пришла в голову мысль, что она не чувствует слежки, датчики в комнате были выключены, за ней наблюдали только две пары глаз. Что-то новенькое в манере инспекторов. Что ж, глупо упустить шанс познакомиться с теми, кто собирается вести расследование.

   – А где третий? – задала вопрос Эл, так и не дождавшись ответа на первый.

   – С вами произошла не очень приятная история. Боюсь, что одним рапортом начальству вы не обойдетесь. Придется объясняться и возможно не один раз. Мы начинаем служебное расследование, но неизвестно кто и как его закончит. В общих интересах завершить его бесконфликтно. По возможности, тут же на Плутоне. На кону ваша честь и должность, – опять оставив ее вопрос без ответа, сказал Донован.

   – Вы игрок? – спросила Эл.

   – Вы о чем?

   – "Кон" – слово, которое используют игроки.

   – Нет. Просто к слову пришлось.

   Тут в разговор встрял Курк, все тем же ленивым голосом спросил:

   – Зачем тебя понесло на территорию Галактиса? Спасать корабли в том районе – их обязанность. Славы захотелось?

   – Обязанность помогать другим – нормальное для человека состояние души, – парировала девушка.

   – Ты получила сигнал и помчалась на помощь. Очень хорошо. Геройство. А зачем было лететь в Галактис?

   – Об этом я расскажу завтра в рапорте, чтобы не было досужих предположений.

   Разговор неудачно начался, Курк был зол на Донована.

   – Это вопрос из любопытства.

   – Извините, – отреагировала Эл. – У вас не бывает вопросов из любопытства.

   – Извини, что я тебя разозлил, – продолжил Курк. – Не обижайся. Дело действительно серьезное. Донован прав, ты крепко вляпалась. Я понимаю, что тебе просто хотелось помочь из чистых побуждений. Ну, неужели нельзя было вернуться назад?

   – Ой! – Эл театрально приложила ладошку к щеке. – Где ж я вляпалась? Нарушила пару пунктов инструкций? Или пиратский катер спалила? Или лучше чтоб меня убили?

   Эл кривлялась и смотрела нагло, прямо в глаза Курку. Донован наблюдал за ней и думал, что Курк ее раскусил.

   – Хорошо, – продолжал Курк. – Я объясню, в чем дело. В порт для ремонта приходят два корабля чужаков. Они утверждают, что их обстрелял наш корабль. Один двоих. Глупо? Пусть. Но они так сказали. Повреждения на их корпусах подтвердили, что обстреляли с нашего судна, нашим оружием. Суть жалобы в том, что они пришли спасать гибнущее судно, по тем координатам, что дала ты. Получается, стреляла твоя "Дельта". Факт. А теперь я хочу услышать твою версию.

   Эл криво усмехнулась.

   – А мой борт не в счет? Повреждения только на одном из них или на двух? – Глаза девушки провокационно блеснули.

   – Уже знаешь, проверила до того, как улетели, – констатировал Курк.

   – Не улетели, а удрали. Образцы старой обшивки "Дельты" я приберегла. Стреляла я, но мне досталось больше... Потому что, это они на меня напали. Спасибо, спасателям.

   – Мы осматривали твой катер. Новая обшивка, двигатель. Внутри, правда, не были. Галактис ремонтировал твой борт.

   – Естественно. Теперь понимаете, что я не могла вернуться. По характеристике у меня плохо с чувством страха, но я не самоубийца. Не вернулась, значит, не могла.

   – А что ты нашла? Чужаки утверждали, что от корабля ничего не осталось. Только пыль.

   – Пыль и нашла, – повторила Эл.

   Тут ее осенило. Не было никакой гарантии, что нападавшие не вернуться, отчет о находке, даст им понять, что принц уцелел. Галактису надо время, вспомнила Эл. Эл решила сменить тему.

   – Добрые земляне помогали бандитам. Вот это – факт. У нас не те масштабы разведки, чтобы выследить, куда они отсюда полетят.

   – Это бездоказательно, они не галактожители – это верно, но и не враги, залетели сюда с научными целями, а ты их встретила огнем, – ответил Донован.

   – Я похожа на безумную? С чего мне в них стрелять?

   – Значит, ты что-то нашла, – вернулся к теме Курк. – Я их не оправдываю. Значит, ты с ними поспорила, пустив в ход оружие. Из-за пыли? Не логично, Эл.

   – Послушайте, Курк. Я не знаю, что вы хотите вытянуть из меня, но смею напомнить, что я будущий капитан разведки Космофлота. Я не охотник за сокровищами. А что до доказательств, то завтра я их представлю.

   – Вы поставили пароль на "Дельту". Зачем? – вмешался Донован.

   – Потому, что на соседней площадке стояли те, кто пытались убить меня.

   – Зачем ты им? – спросил Донован.

   – Это вопрос не ко мне. Догоните их.

   – Тебя во время боя подобрали спасатели Галактиса? – уточнил Курк. Его ленивый тон настораживал Эл и уже раздражал Донована.

   – Да. Мой корабль был разбит. Домой я бы не добралась.

   – Насилие? Было с их стороны?

   – Нет. Гостеприимство. Любопытство. Обоюдное. Они и не ожидали, что я появлюсь. Удивились сильно. Землянин не струсил выйти на контакт! – Эл театрально всплеснула руками.

   Донован чуть не высказался по поводу ее манеры поведения, но поймал взгляд Курка и промолчал.

   – А может, не стоило любопытствовать? Тебе известно положение. Может быть, стоило просто вернуться на базу, а не заниматься самодеятельностью?

   – Я сама решаю, что мне делать на катере и какие решения принимать. Я же капитан.

   – Ты еще не капитан. Значит, инструкции вспоминаются тогда, когда это тебя устраивает, – съязвил Донован.

   – О вас могу сказать то же самое, – парировала Эл. – Наша беседа тоже не по закону.

   – Что была за находка? В пыль не верю. Говори, а то беседа станет допросом, – продолжил Курк, проявив настойчивость. Он не изменился в лице и позы не поменял, только взгляд из-под бровей, колючий, был устремлен на Эл.

   – Капсула. Что-то вроде саркофага.

   – Отдала спасателям?

   – Да. Это их территория.

   – Благодарили?

   – Очень. Они были о нас худшего мнения. Думали, не отдам.

   Курк впервые улыбнулся за все время разговора. Губы его растянулись в две узкие полоски. Секунда, и улыбка растаяла.

   Улыбка Курка понравилась Эл. Либо смягчился, либо готовится к атаке.

   – А почему было не стать героем в глазах соотечественников?

   – "Центурион" остался в порту. Я в зоне не возврата. Может, я не капитан, но как летать я знаю. Зачем тащить сюда то, о чем мы ничего не знаем. Им виднее и опыта у них больше. А вдруг зараза? Отдать им находку было разумно.

   – Разумно, – кивнул Курк.

   – Наши ученые с вами бы поспорили, – заявил Донован.

   – Я не поставляю экспонаты для науки, меня еще к разведке не приписали, я осуществляла спасательную операцию. Ничего особенного в моих действиях не было. Я решала по обстановке. Забыла от волнения связаться с базой. Я не каждый день так летаю.

   Курк подумал, что девчонка слишком умная и быстро соображает даже в таком плачевном состоянии. Так просто ее не возьмешь. Донован ее недооценил. Будет продолжать – проиграет.

   – Если честно. Предлагали остаться? – спросил Донован.

   – Да, – без смущения ответила она.

   – Отказалась, – заключил Курк.

   – Как видите.

   – Эл, если подумать и сделать заключение о твоей встрече, что ты думаешь об их отношении к нам? – спросил Курк.

   – Они хотят сотрудничать.

   – Об этом знаю. Но как?

   – Это будет зависеть от нас.

   – Нужны переговоры? – слова Курка звучали уже не лениво, а заинтересованно.

   – Надо начинать действовать, – заключила Эл. – Там видно будет.

   – Как думаешь, будет война?

   – Да вы что? – осеклась Эл. – Мы что, себе враги? Впрочем, вам больше известно.

   – Да. Например, мне известно, что наши корабли не допускаются в наши же колонии, галактожители настаивают на своем участии в управлении этими планетами. Они поощряют наших перебежчиков. Это, кстати, и тебя касается.

   – Давайте, докажите, – начала сердиться Эл. – Какие ко мне есть претензии кроме ремонта?

   – Претензиями это не назовешь, – вмешался Донован. – Скорее это пункты о нарушении кодекса, инструкций, полетного расписания, субординации и т. д.

   – Весело. И это все мне? – с усмешкой пошутила Эл. – Я курсант, вот если командор Ставинский явится по мою душу, подумаю пугаться. От ваших угроз мне весело.

   – Тут не повеселишься, – серьезно заявил Донован.

   – Что, Донован, уже руки потираете? – снова усмехнулась Эл. – Главная версия, конечно, о вербовке. Угадала?... И гадать нечего. Давайте, залезьте в мой разум, психику тряхните, как следует. Вы же умеете. Доставьте себе удовольствие. Мне восемнадцать, я быстро расколюсь.

   – Ладно, Эл. Давай закончим на сегодня, до нашей официальной встречи. Иди отдыхать, я очень тебе советую, – вмешался Курк.

   – Спасибо. Но мне не хочется лишать вас единственного шанса задать тот вопрос, который вы оба хотели задать. Сыграем в волшебницу? Я отвечу на два вопроса, по одному на каждого, – она почти рассмеялась.

   – Я не игрок, – презрительно заявил Донован.

   – На кону два вопроса, – не унималась она.

   – А я спрошу. Тебя пытались вербовать? – Курк расстался со своей ленью и выглядел серьезным.

   – В шпионы? – спросила Эл.

   – В любом качестве.

   – Нет. Они предупредили, что у меня ждут большие проблемы по возвращению сюда. Представьте, я поверила.

   – И все-таки вернулась?

   – Это уже второй вопрос, инспектор Курк, – с иронией ответила Эл.

   Она ушла не простившись.

   – До чего же нахальная, – возмутился Донован. – Она с тобой кокетничала.

   Курк еще некоторое время сидел молча, потом закрыл глаза и брезгливо сказал:

   – Донован, не будь таким..., – Курк решил не дополнять, все-таки коллега. – Она играет. От возмущения ты потерял контроль, а она – нет. Девочка-то умненькая. И смелая. Наши реакции не правильны. Да, разведка сильно выиграет от такого курсанта. Ставинский прав.

   Донован готов был наброситься на Курка с протестом, но тут вошел третий – Кленон Мулини, ничем не примечательный человек, но на этот рейс – их начальник.

   – Приходила? – спросил он сразу.

   – Да, – резко ответил Донован.

   – Что это с вами? – спросил Кленон.

   – Не сошлись во мнениях, – пояснил Курк, не открыв глаз.

   – Что ты думаешь? – обратился Кленон к Курку.

   Тот глаз не открыл и все тем же ленивым тоном отметил:

   – Она не лжет и она, похоже, ни в чем не виновата, кроме своего благородства.

   – Я другого мнения, – заявил Донован. – Она лжет и умышленно. Ее подготовка позволяет ей скрыть ложь. Вербовка не доказана, но мы ее поймаем.

   – А досье? – спросил Кленон. – Изучили?

   – Да, – ответил Донован. – Занятно. Характеристики лестные, очень. Это настораживает.

   – Согласен, – протянул Кленон. – Талантливый капитан, самостоятельная, судя по выходке. Отпор пиратам – шутка ли. А я верю, что она одного сбила. Они ее здесь ждали.

   – Вы верите в пиратов? – усомнился Донован, ему было неприятно, что шеф единодушен с Курком.

   – Курк, открой глаза и скажи мне, что ты думаешь, я все-таки твой командир, – напомнил Кленон.

   Курк не только открыл глаза, но и встал с кресла, обнаружив свой высокий рост и грузную комплекцию.

   – Она понимает свое положение, хорошо понимает. Симпатия Галактису очевидна, что не удивительно в ее возрасте. Открытие. Другие существа. Она же будущий разведчик. Она слишком неопытна, чтобы уловить опасность. Вряд ли ее завербовали. Она без задней мысли все делает. Начнем давить – научим ее притворяться, а с такими талантами она далеко зайдет. Ждем Ставинского. Он с ней разберется.

   – Что по ее биографии? Что скажешь? Правы аналитики?

   – Ничего утверждать не буду. – Курк подумал. – Она – человек без прошлого. Пробел в десять лет. Нужно проверить колонию, из которой ее вывезли.

Глава 11. Неожиданные союзники

   После этой встречи Эл решила, что впечатлений достаточно. Усталость брала свое, она не понимала, сколько прошло времени, и какое время суток. Ей стало казаться, что она смотрит на мир из тесного грузного скафандра, что достаточно открыть двери и вот она легкость и свобода.

   Эл шла по пустой улочке, миновав строения порта. Тело хотело есть и спать, есть хотело больше.

   Она зашла в просторное кафе и направилась к автомату. Эл встала у стойки, опасалась, что уснет, как только сядет. Чувство голода пересилило желание заснуть. Эл вдохнула запах пищи, в желудке заурчало.

   Она думала о том, что совсем недавно не чувствовала усталости и голода. Ее ум был занят беседой с инспекторами. Если бы относительно нее было четкое решение, эта встреча не потребовалась бы. Ее вызвали, чтобы прощупать. Будь она бодрой, разозлилась бы, сейчас ее хватало на сарказм.

   Эл протянула руки и достала из окошечка большой бокал с молочным коктейлем, отпила глоток и решила все же присесть куда-нибудь. На самом деле она села на первое попавшееся сидение. Коктейль был вкусным, больше ничего для счастья не нужно.

   Почти спящее ее существо поймало устремленный на нее пристальный взгляд. Кто-то смотрел ей в спину. Реагировать не хотелось. Она уже привыкла к тому, что кто-то смотрит на нее. Посмотрит и отстанет. Но он не отстал. Эл повернулась.

   – Алик, – чуть слышно произнесла она.

   У двери кафе стоял молодой человек ее возраста в гражданском. Он был выше Эл и выглядел крепким. Обычная одежда не скрывала бывшего курсанта. Звук ее голоса вряд ли донесся до него через зал, но по губам он понял, что она узнала его. Алик двинулся к ней. Эл встала, держа бокал в руке.

   – Здравствуй, Элька, – тихо произнес он.

   Они обнялись, и Алик вызволил полупустой бокал из крепкой кисти Эл, она не сообразила его поставить. Он почувствовал, как она измотана. Объятия были еле ощутимы. Ему показалось, что она не стоит на ногах. Он не выпустил ее, еще крепче прижал к себе.

   – Сколько ты не спала?

   – Не знаю.

   – Снова лопала тонизирующее большими дозами?

   – Пришлось, – виновато бормотала Эл, ему казалось, что она сейчас заснет, прямо у него на руках.

   – Так не годиться, друг.

   Было странно слышать: "друг". Эл улыбнулась. Они не виделись очень давно. После Тобоса Эл не пустили на Землю, а он и ребята еще учились в академии, если бы не все тот же Ставинский, не видать бы им Эл даже по связи.

   Алик возмужал. Изменился. Вырос. Она помнила его угловатым подростком. Это был уже не мальчишка, которого она помнила, а вполне зрелый молодой человек. Эл уткнулась в его плечо и чувствовала, как он смеется. Она любила, когда он смеялся.

   – Я прилетел зализывать твои раны, – пошутил он.

   Она промолчала.

   – Допивай молоко, и идем, – строго сказал он.

   – Куда?

   Эл никуда не хотелось уходить. С ним и тут было хорошо...

   – Спать, капитан, – решительно сказал он и вывел Эл на улицу. Он не стал ничего рассказывать и спрашивать. Он настоял, чтобы она шла отдыхать.

   – Как же так, – возмутилась Эл. – Ты здесь, а я – спать.

   – Что толку, ты потом ничего не вспомнишь.

   Эл довела его до своего жилого бокса, нашла силы принять душ и переодеться. Потом рухнула на постель и мгновенно заснула.

   Он смотрел, как она спит, осторожно провел рукой по волосам, лбу, щеке. Сердце сжалось. Он не видел ее так близко, Бог знает, как давно. Она все это время была с ним, он мысленно разговаривал с ней о победах и неудачах, об ожидании, и ему казалось, что она слышит, как бы далеко ни находилась. Но сейчас это была другая Эл. Алик ощутил это так ясно. Черты лица немного изменились. Уже не шустрая девчонка, помешанная на путешествиях, была рядом. Кто ты новая Эл? Алик не питал иллюзий. Когда она проснется, все будет не так, как он мечтал.

   Он ждал ее на Плутоне почти неделю. Волей-неволей он знал всю обстановку. На шестой день ему открыто заявили о том, что нет сомнений – она не вернется. Слишком быстро здесь принимали решения. Знает ли об этом Эл? Алик прилетел вовсе не встречу праздновать, у него была совершенно иная цель – вытащить отсюда Эл и отправиться домой в двадцатый век. Настоять, уговорить. Хорошо, что они вот так встретились, он боялся первого разговора. Если Эл скажет: нет, то бесполезно убеждать дальше.

   Он отогнал мрачные мысли и снова взглянул на нее. За несколько минут по лицу Эл прошла целая череда переживаний. Сначала она улыбалась, нежно как ребенок, будто видела чудо. Потом лицо стало спокойным, но это длилось недолго. Он и представить себе не мог, что Эл может изобразить такое. Она всегда держала себя в рамках, не позволяя лишним чувствам вырываться наружу. Теперь она была беззащитной внутри своего мира сна, лицо выдало ее переживания. Она часто дышала и приподнималась, но Алик осторожно возвращал ее в прежнее положение.

   – Тихо, Эл, успокойся, – прошептал он. – Это сон. Только сон.

   Она его не слышала. Метания продолжались некоторое время. Потом ее тело свела судорога, потом еще одна. Тело неестественно изогнулось, а лицо изобразило страдание. Ей снился кошмар. Наконец, он не выдержал и начал ее тормошить.

   – Эл, очнись! – громко сказал он. – Эл! Эл.

   Она открыла глаза.

   – Алик, – сказал она. – Да, я помню.

   Она снова стала засыпать. Он гладил ее по волосам, уложил обратно, но на этот раз смотреть не стал.

   Эл жила в маленьком боксе, не капитанском. Минимум вещей, удобно и просто. Она всегда была готова сорваться с места и уйти.

   Он решил оставить ее в покое, поскольку от сна он защитить ее не мог, от самой себя. Алик покинул жилые боксы и ушел в сторону порта.

   Как новенькая, ее "Дельта" красовалась на пирсе. На площадке никого не было, и он перелез через ограждение и пошел к кораблю. Такой обшивки Алик никогда не видел. Она словно светилась изнутри, ни царапинки, ни трещинки. Двери были блокированы. Машина попросила пароль. Рядом возник пожилой техник.

   – Ты кто? – спросил он не очень дружелюбно.

   – Хотел посмотреть "Дельту". Я курсант, скоро мне на таких летать.

   Алик солгал, он уже не курсант, он давно получил свое назначение, а здесь он совсем не из любопытства.

   – Смотри. И иди отсюда, – сказал техник.

   – Она новая?

   – Из ремонта.

   – Отличная обшивка. Никогда такую не видел. Из чего?

   – Не знаю, – раздраженно ответил техник.

   – Прогресс не стоит на месте, – стал отшучиваться Алик. Его расспросы собеседнику не нравились.

   – Посмотрел? Теперь иди. Ступай обратно.

   Он буквально отогнал его от корабля.

   – Что злишься, пусть смотрит, – раздался голос сзади.

   Алик обернулся. Еще один техник управлял платформой с грудой аппаратуры. Ни чего из увиденного набора Алик не узнал.

   – Я говорю, красивая штука, – обратился он к водителю платформы, как к спасителю. Уходить ему не хотелось, и Алик искал зацепку.

   – Да. Жаль не наша.

   – Разве? – удивился Алик.

   – Не моя подопечная, а то бы и горя с ней не знал. Летать будет без ремонта, – сказал водитель.

   – Помолчи, – грубо одернул его пожилой техник.

   – Перестань, Верден, пускай посмотрит.

   – Болтаешь зря.

   – Что? Все секреты, Верден? Чего ради? И так весь порт знает. Этот корабль из Галактиса пришел.

   Появился повод для беседы, Алик ринулся вперед с очередным вопросом.

   – А она как летает? Быстрее? Да? – Он "играл в дурака". Суровый техник поджал губы. Он готов был убрать Алика с площадки под любым предлогом.

   – Из Галактиса! – воскликнул Алик. – А что, правда?! Подарок что ли?

   Тут Вердена понесло, и он выложил все, что знал, только бы парень ушел.

   – ... Подбили корабль, без экспертизы видно. Эти суда в десять раз быстрее наших, и не могла она в них попасть, – закончил Верден.

   – Точно. Слишком быстрые, – подтвердил водитель платформы.

   – Быстрые, говоришь? – хорохорился Верден. – А она этим быстрым крылышки подпалила. Зверь – девчонка, в обиду себя не даст.

   Появился еще один незнакомец, не техник. Форма гражданская. Алик узнал его. Они летели сюда одним рейсом – инспектор.

   Верден нисколько не смутился.

   – Да, быстрее, я вам это скажу, как специалисту. – Ткнул Верден пальцем в Алика.

   – А следы ремонта можно подделать? – спросил Курк.

   Это был он, по счастливой или несчастливой случайности пришел еще раз взглянуть на этот корабль и слышал речь Вердена. Бессвязная реплика о скорости машины предназначалась уже ему, Курку. Верден заметил его раньше всех. Старик симпатизировал Эл и хотел помочь.

   – Зачем подделывать результаты ремонта? – возмутился Алик.

   Курк узнал Алика – близкий друг Эл – прилетел, не иначе, на помощь. Курк рад был увидеть весь спектакль, Верден без задней мысли помог ему.

   – Откуда ты знаешь, как теперь она летает? – Курк задал провокационный вопрос и указал на "Дельту". Если Верден был внутри, значит, он знает, как открыть ее, но техник оказался хитрее.

   – Я те корабли чужаков и раньше видел, про них раньше капитаны говорили, что их пираты за скорость любят. Те, кто на дальних рейсах, показывали мне записи, а тут смотрю, стоят. Те самые, что летают быстрее раз в десять, чем наши посудины. А уж "Дельта" вообще не скоростной катер. Так. Для прогулок. – Верден поднял вверх указательный палец. – О! Как моя девчонка летает, если жива осталась!

   – Для прогулок, говоришь. А кто ей боевое вооружение поставил, для топографического полета, – съязвил Курк.

   – А тебе известно, инспектор, – фамильярно заявил Верден, – что только за этот год было шестьдесят нападений на наши суда? Леон разрешил, вот я и поставил.

   – Знаю, – равнодушно ответил Курк, сожалея, что техник его узнал, понял, что с Верденом тягаться бесполезно. Хитрющий старик, а казался простаком.

   Курк решил уколоть его в последний раз.

   – Верден, вы играете в шахматы?

   – Конечно, Эл научила, и обдумываю свои ходы очень тщательно.

   Курк не стал больше атаковать, дав возможность Вердену насладиться победой.

   Верден вызывал у окружающих разные чувства. Одни быстро находили с ним общий язык, терпели его язвительность и желание быть первым в любом споре. В остальном, он был отличным собеседником, если он кого-то любил и уважал, то непременно от всего сердца. Другие ценили его как грамотного техника, но считали болтуном и спорщиком. Если говорить о профессионалах в своем деле, то Верден, безусловно, заслуживал такого определения. Его бы давно могли комиссовать по старости, но вряд ли кто-то хотел этого. Третьи его просто не любили.

   Курк это уже знал, достаточно опросить людей в порту. Верден был очень интересен, как техник Эл, он досконально знал корабль и то, как летает новоиспеченный капитан. По свидетельству наблюдателей у Эл был особенный почерк полета. По нему ее распознали на подлете к базе. Верден за своего капитана стоял горой все время ее отсутствия. Он нагрубил Доновану, когда тот попробовал критиковать Эл. Он, не стесняясь, называл Эл капитаном и заверял, что она обязательно вернется, потому что обещала. Начальник сектора доверил курсанту боевое оружие, что было знаком доверия со стороны командования. Лестные отзывы техника не звучали, как попытка выгородить ее, он говорил с искренней гордостью.

   В следующий момент Курк пожалел, что отвлекся на размышления, вместо того, чтобы наблюдать. Верден прошел мимо Алика подал ему какой-то знак, молодой человек стремительно удалился с пирса. "Старый лис" его обыграл. Найти их и застать вместе, шансов у Курка не было. Скоро и Верден распрощался и направился к служебным помещениям. Инспектор не имел права преследовать или останавливать старика. Курк усмехнулся и пошел своей дорогой.

   Алик обернулся на звук шагов. Это Верден вышел из дверей подъемника. Он нес в руках что-то вроде маленького ящичка, остановился в отдалении, смотрел недоверчиво.

   – Я тебя узнал, ты был на снимке у Эл. Алик, кажется. Я Верден, бывший техник на корабле Эл.

   – Бывший? – Алик удивился.

   – Несколько часов назад меня отстранили.

   – Почему?

   – Как ты и сам уже догадался, Эл натворила беды на свою голову. Я буду краток. – Он многозначительно указал на коробку. – Здесь память ее "Дельты". Я залез туда и кое-что исправил. Она врать не станет, скажет правду, а ее этой правдой – по морде. Теперь они ничего не докажут. Я поменял память на редактированную версию. Я уставы да инструкции не хуже вашего знаю. Пусть поищут каверзу. А это оригинал. Отдай ей, только не на базе. Видал, какой инспектор крепкий. По ее душу.

   Сейчас Верден был серьезен и суров. Узкие скулы старика придавали ему грозный орлиный вид. Алик невольно сравнил его со Ставинским, одного склада люди.

   – Вы вскрыли катер? Но как? – Алик был действительно удивлен. Он думал, что знает многое, и тут же ощутил неловкость, оттого, что выглядит глупым курсантом. Он ни за что не смог бы снять пароль с Элькиной машины, даже если задался такой целью.

   – Это было не просто, но я слишком давно здесь служу и хорошо ее знаю. Только это должно остаться в тайне. Даже Эл не должна знать, что это я сделал. – Он протянул коробку Алику. – Если ты хороший друг, помоги ей. Спрячь это так, чтобы ни кто не нашел и забудь об этом.

   – Но как скрыть проникновение?

   – Никто знать не будет. Поверь мне. Это снаружи корпус гладкий, а в системе – разруха. Она изнутри ее не трогала. Хитра, когда надо. Эта бестия летает на рулях не хуже автомата.

   Верден, наконец-то, улыбнулся хитрой улыбкой. Отдал коробку. В эту минуту ему стало легче. Молодой человек обладал приятной внешностью. Однажды, давно, он заглянул в снимок в руках Эл, именно Алик бросился в глаза первым. Эл никогда не обсуждала сердечные дела, пресекая такие разговоры. Верден знал, что сердечко у нее не каменное и это парень больше, чем друг по Академии. Этот бывший курсант здесь единственный ее близкий человек. Кроме него, Вердена, да этого парня Эл некому помочь. Верден был уверен, что поступил правильно, угрызения совести или страх не мучили его. И чего бояться старику? Этот парень не равнодушен к Эл, примчался сюда под чужим именем, значит, тайну сохранит.