Текст книги "Клан волчицы"

Автор книги: Майте Карранса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Откровение

Анаид не верила своим ушам.

– Неужели Селена действительно Избранница из Пророчества Оры?!

Крисельда гордо улыбнулась и сунула в рот очередную конфету из коробки, которую притащила Анаид. Конфеты были восхитительно вкусными.

– Это подтверждает расположение небесных тел. О скором появлении Избранницы говорят комета и метеорит, упавший в нашу долину. Скоро планеты выстроятся в линию. Кроме того, это подтверждают рыжие волосы Селены и ее сила.

– Я же говорила, что Селена не похожа на остальных!

– Я – тетушка Избранницы, а ты ее дочь. Принадлежать к ее племени, клану и роду – великая честь.

Девочка выпалила то, что только что выучила:

– Я – Анаид, дочь Селены, внучка Деметры из племени скифов, из Клана Волчицы, из рода Цинулис.

Анаид произнесла все очень громко, чтобы убедить себя в том, что в этих словах есть доля правды. Ее все еще обуревали сомнения.

– Ах, если бы тебя сейчас могла видеть твоя мать! – пробормотала растроганная тетушка Крисельда, и ее глаза тут же погрустнели.

– Выходит, Селена не убежала с Максом? – спросила заметившая это Анаид.

– Скорее всего, никакого Макса вообще не существует.

– Нет, существует. У меня даже есть его телефон!

– Ты его знаешь?

– Нет. Селена никогда мне о нем не рассказывала.

Анаид и Крисельда переглянулись, не решаясь высказать вслух свои подозрения. Девочка размышляла над тем, почему мать прятала от нее Макса, и о том, знает ли Макс, что на самом деле представляет собой Селена.

– Где же все-таки Селена сейчас?

Крисельда набрала в грудь побольше воздуха. Она понимала, что Анаид очень умна и обмануть ее будет трудно. С другой стороны, тете совершенно не хотелось намекать Анаид на возможное предательство матери.

– Мы не знаем, где она, – сказала она девочке. – Но, похоже, ее похитили одиоры.

Это Анаид уже и сама поняла и спросила дрожащим голоском:

– Они ее убьют?

Крисельда не сразу ответила на прямой вопрос Анаид, раздумывая над тем, поймет ли та, что будет скрыто в ее ответе.

– Ее-то они как раз не убьют, – наконец ответила тетушка.

– Значит, это они убили бабушку?! – с ужасом воскликнула Анаид, словно читая мысли Крисельды.

Крисельда прослезилась Деметра, старшая в роде Цинулис, делала все, чтобы Селена не попала в лапы к одиорам.

Крисельда хорошо знала свою сестру. За Деметрой все омниоры были как за каменной стеной. Победа над Деметрой так дорого обошлась одиорам, что они еще целый год зализывали раны, прежде чем решиться похитить Селену.

– Твоя бабушка очень долго защищала нас от одиор. Даже после ее смерти защита, созданная ее чарами, действовала около года.

– Почему же после смерти бабушки мама не убежала и не спряталась? – настаивала умная девочка.

Крисельда вспотела. Анаид была уже в шаге от вопроса, на который у нее пока не было ответа.

– Селена ничего не боялась. Она рассчитывала справиться с одиорами. Поэтому-то она не испугалась и не спряталась, – попыталась заговорить девочке зубы тетушка.

– Но…

Крисельде очень хотелось заткнуть Анаид рот заклятьем. Девчонка задает слишком много вопросов и вот-вот задаст самый щекотливый!

Тем временем Анаид не сдавалась.

– Мне кажется, дело не в мужестве Селены, – заявила она. – В последнее время мама очень изменилась. Она нарочно привлекала к себе внимание – выступала в Интернете, на радио, давала интервью. К тому же она много пила и пьяной ездила на машине. В школе говорили, что она рехнулась.

Крисельда с облегчением перевела дух.

– Вот именно! У Селены слегка помутился рассудок, – сказала она.

Анаид на некоторое время замолчала, вспоминая безумства Селены. Одни из них казались забавными, а другие до такой степени странными, что было даже страшновато о них думать.

– Наверное, у Селены помутился рассудок из-за смерти бабушки, – наконец предположила Анаид. – На ее месте я бы тоже свихнулась.

Неужели девчонка знает больше, чем говорит?!

– К чему это ты? – встревоженно спросила Крисельда.

– А как можно не спятить от мысли, что твоя мать погибла, защищая тебя! – нахмурившись, пробормотала Анаид.

Услышав это, Крисельда пришла в такой восторг, что чуть не расцеловала девочку.

– Умница!

Анаид без посторонней помощи нашла ответ на вопрос, над которым более пятнадцати дней безуспешно билась такая опытная колдунья, как она сама.

Селена утратила рассудок из-за чувства вины! Яснее ясного! После смерти Деметры ее разум не вынес гнета ответственности за судьбу омниор. Естественно, Селена растерялась и испугалась. Потому-то она и вела себя как сумасшедшая, несмотря на предупреждения подруг.

Крисельда вспомнила, что на многолюдных похоронах старой Деметры Селена еще убирала волосы под шляпку и вела себя почти прилично. И все же, для того чтобы полностью держать себя в рамках приличий, Селена была слишком эмоциональной и непосредственной.

В то время очень немногие предполагали, что Избранница – именно она. Тогда Селену вообще почти никто не знал. Она была всего лишь дочерью великой колдуньи Деметры, старейшей в роде Цинулис.

Но уже и тогда, в год гибели Деметры, было немало знамений – известия о скором появлении кометы, падение метеорита. А уж теперь Сатурн и Юпитер почти совместились, и оставалось только с трепетом ожидать, когда к ним присоединятся пять остальных небесных тел – ведь именно парад планет во всех трактатах назван главным знамением пришествия Избранницы. Значит, Пророчество вот-вот осуществится!

– Знаешь, что было страшнее всего? – прервал размышления Крисельды голос Анаид.

Крисельда покачала головой.

– Это Селена нашла тело бабушки.

Крисельда в ужасе поднесла ладони ко рту. Селена ей об этом не говорила. Наверняка это было ужасно. Одиоры уродовали свои жертвы, превращая их в нечто невыносимое для глаз.

Однажды поздно вечером еще совсем маленькие Крисельда и Деметра не послушались запретов взрослых и, взявшись за руки, прокрались на кладбище, чтобы в последний раз взглянуть на свою лучшую подругу Леду, девочку, которой уже не суждено было стать женщиной, потому что одиоры выпили ее кровь прежде, чем ту посвятили и она смогла бы себя защитить.

Крисельде с Деметрой хотелось в последний раз поцеловать несчастную Леду, хотя мама категорически запретила им это делать. Но они не послушались и спустились в склеп, где лежали останки Леды. Лучше бы они туда не ходили!

Вместо Леды девочки увидели жутко раздувшееся, покрытое язвами белое тело с выпавшими волосами и вырванными ногтями на руках и ногах. Маленькая хорошенькая Леда превратилась в порождение ночных кошмаров.

Крисельда знала, что ей до самой смерти не суждено забыть, во что одиоры превратили их подругу. Она мгновенно представила себе, что пришлось пережить Селене.

Когда одиоры находили очередную жертву, судебные медики-омниоры спешили прибыть даже из самых отдаленных мест, чтобы поскорее придумать для той правдоподобную причину гибели, не возбуждающую подозрений у властей. Избегая вмешательства полиции, смерть объясняли несчастными случаями, автомобильными катастрофами, пожарами, гибелью на водах.

– Когда бабушка умерла, меня к ней не пустили, – прошептала Анаид.

Бедная девочка узнала сразу столько разных вещей, что они не укладывались у нее в голове.

– Я ужасно скучаю по Селене и Деметре, – вздохнула Анаид и чуть не расплакалась.

Крисельде тоже не хватало Деметры и Селены, ее единственной родни. В порыве нежности она обняла Анаид, а девочка прижалась к ней, как продрогшая собачка. Крисельда нежно погладила Анаид по лбу, чтобы прогнать ее страхи и тревоги.

– Селене сейчас, наверное, очень плохо?

– Она многое умеет и очень сильна. Она сумеет себя защитить.

– Я хочу найти маму.

– Сначала ты должна многому научиться.

– Я научусь всему. Я стану настоящей колдуньей-омниорой и спасу Селену от одиор. Ты мне поможешь?

– Конечно!

– Давай начнем прямо сейчас!

– Давай лучше начнем завтра, а сейчас отдохни.

Анаид затрепетала в объятиях Крисельды. Внезапно она обняла старушку за шею и поцеловала ее в щеку.

– Я люблю тебя, тетушка!

У Крисельды комок подступил к горлу. Как давно ее кто-то целовал! Как давно кто-то шептал ей на ухо «я тебя люблю»!

Меланхолично вспоминая далекую молодость и любовь, которую она знала, Крисельда крепко сжала в объятиях внучку своей сестры. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Пусть она не разбирается в детях, пусть не умеет готовить, пусть она нетерпелива и неуклюжа! Все равно она не бросит Анаид и не доверит ее воспитание другой колдунье!

Это было наименьшее, что Крисельда могла сделать ради рода Цинулис.

Видеть, не глядя. Слышать, не прислушиваясь. Понимать природу и жизнь не разумом, а сердцем – именно этому денно и нощно училась Анаид с тех пор, как тетушка Крисельда начала заниматься с ней основами колдовства. Не овладев указанным искусством, Анаид не могла прибегать к заклинаниям или пользоваться волшебной палочкой.

Березовая палочка очень нравилась девочке. С ней в руках она чувствовала себя уверенно. Ей нравилось чертить в воздухе загадочные знаки, рассыпающиеся, подобно огням костра в ночь солнцестояния, на сверкающие искры.

За палочкой Анаид с тетей Крисельдой отправились на берег реки. Прежде чем выбрать нужную березовую ветку и испытать ее, тетушка Крисельда показала девочке, как полагается обращаться к старой березе.

Анаид почувствовала, как дерево разрешило взять у него ветку, – и тут же поняла, что тетушка Крисельда ничего такого не заметила. Она что, оглохла?! Девочка не осмелилась сделать тете замечание, но обратила внимание на то, что та явно не расслышала и возмущенных воплей сидевшего на ветке жука.

Теперь Анаид непрерывно узнавала превеликое множество разных вещей. Мучивший ее прежде страшный гул в голове постепенно превратился в членораздельную речь разных животных – девочка без труда понимала ее.

Анаид было ясно, что говорит собака, что говорит кошка, что говорят воробей и муравей. Теперь в радиусе пяти метров от нее всегда звучал хор голосов. Но девочка никому об этом не сообщила. Она боялась, что научилась чему-то раньше времени, и, помня, как на это реагируют в школе, предпочитала держать язык за зубами. При необходимости Анаид прекрасно умела разыгрывать из себя дурочку.

Кроме того, теперь она видела множество знаков, раньше проходивших мимо ее внимания. Она читала в движении облаков, дуновении ветра, полете птиц и складках простыни. Анаид научилась толковать смысл увиденного, а тетушка Крисельда объяснила ей тайное значение некоторых особых знаков и предзнаменований.

Крисельда очень обрадовалась успехам Анаид, когда девочка однажды заявила, что положение чаинок на дне тетиной чашки предвещает приятный сюрприз, а через несколько секунд почтальон доставил посылку.

Удивленная Крисельда слегка дрожащими руками открыла ящичек. Оттуда вылез испуганный котенок. Посылка пришла от Леоноры, подруги Крисельды. Та поздравила тетю Анаид с днем рождения и прислала ей котенка от кошки Аманды, подаренной ей Крисельдой несколько лет назад.

Анаид стала гладить котенка по шерстке, что-то ему промурлыкала и, к своему глубокому удовлетворению, поняла, как котенок мяукнул ей в ответ: «Хочу к маме…»

У Анаид защемило сердце. У них с котенком оказалось гораздо больше общего, чем обычно бывает у девочки и кошки.

И Анаид, и котенок остались без мамы и оказались под опекой тети Крисельды. Анаид решила взять нового жильца под свое покровительство и тут же дать ему имя.

– Пусть его будут звать Аполлон.

– Почему именно Аполлон?

– Но это же такое красивое имя!

Тетушка Крисельда с легким сердцем взвалила все заботы об Аполлоне на Анаид, подумав про себя, что у нее самой и без плаксивого котенка хлопот полон рот.

Анаид полюбила Аполлона, полюбила свою березовую палочку, научилась все слышать, видеть и понимать, но тетушка Крисельда упорно отказывалась учить ее заклинаниям.

– Я могу тебе их произнести, но ты все равно не сможешь ими пользоваться, пока не поймешь их суть. А чтобы ее понять, ты должна осознать, что творится внутри тебя, примириться с собой, обрести душевный покой и научиться себя уважать, – как испорченный патефон, повторяла тетушка Крисельда.

– Выходит, я в ссоре сама с собой?

– Когда обретешь душевный покой и оглянешься назад, ты это поймешь.

– По-моему, у Гайи нет никакого душевного покоя.

– Поэтому-то из Гайи и вышла такая никудышная колдунья. Она обретает покой только в музыке. Стоит Гайе заиграть на флейте свои мелодии, как она совершенно преображается.

Однако Анаид не желала ждать. Она ощущала огромную тягу к новым знаниям, и ей хотелось научиться всему как можно быстрее.

Между тем тетушка Крисельда погружалась в странную апатию. Она все чаще сидела у окна, пила чай, поглощала шоколадные конфеты и созерцала игру солнечного света на подоконнике. Она все забывала и ничего не помнила. Иногда вечерами Крисельда бродила по дому и постоянно спрашивала у Анаид, куда это ее занесло. По мнению девочки, тетушка Крисельда выжила из ума.

Поведение тети действовало Анаид на нервы. Что будет, если та окончательно тронется?!

Наконец Анаид решила обойтись без Крисельды. Обыскав все самые укромные уголки библиотеки, принадлежавшей матери и бабушке, Анаид нашла то, что искала. В ее руки попали книги заклинаний, написанные на тайном языке, которому ее обучила Деметра и на котором она прочла первое в своей жизни заклинание, перенесшее ее по воздуху на шабаш колдуний.

Втайне от Крисельды Анаид постепенно перетаскала все книги в свою пещеру, где в обществе маленького Аполлона продолжила учиться самостоятельно.

Графиня

Селена томилась в плену. В Тусклом мире не существовало ни часов, ни времени года. Там можно было прозябать в забвении до скончания веков.

Тусклый мир был отражением Реального мира, его гор, лесов, озер и рек со всеми их мельчайшими подробностями. При этом Тусклый мир никогда не менялся, всегда оставаясь таким, каким был и будет всегда.

Излучины знакомых рек, громады знакомых гор и узловатые ветви дубов пробуждали у попавших в Тусклый мир неясные воспоминания, но в безвременье этого серого и беспросветного существования они теряли смысл.

Селена бродила по лесам, засыпая под деревьями, несмотря на беспрестанный издевательский писк кишевших вокруг лесных гномов, способных кому угодно заморочить голову своими вопросами. Однако Селена была им не по зубам. Не поддавалась она и чарам обитавших у воды ксан – пленительных русалок, постоянно расчесывавших свои прекрасные волосы и бесконечно распевавших сладкими голосами одни и те же никогда не надоедавшие им любовные песни.

Селена не знала, сколько времени она провела в Тусклом мире, когда Графиня наконец призвала ее. Селена обрадовалась приказу Графини, ибо еще немного – и она лишилась бы рассудка.

Сальма вела Селену по бесконечным коридорам в глубине гор, соединявшим огромные пещеры, полные сталактитов и сталагмитов. Сумев не поддаться чарам обитателей Тусклого мира, Селена не боялась разговаривать с ларвой, но мысль о предстоящей встрече с Графиней пугала ее.

Графиня созерцала Селену из глубины темного коридора, излучавшего сокрушительную силу. Даже Сальма не решилась в него войти.

– Графиня, я привела к вам Селену, – держась подальше от коридора, объявила она.

– Подойди!

Голос Графини выдавал ее привычку повелевать.

Двинувшись в глубь коридора, Селена почувствовала, как что-то холодное прикоснулось к ее коже и стало пробираться внутрь, ощупывая ее содрогавшуюся душу.

Селена испытывала такое отвращение, словно проглотила живьем жирного таракана, принявшегося шевелить волосатыми лапками у нее в чреве.

Борясь с тошнотой и страхом, она беззвучно произнесла заклинание, воздвигнув стену между своими чувствами и гнусным внутренним осмотром, которому подвергалась. Пытка закончилась тем, что из ноздри Селены выскользнуло тонкое липкое щупальце Графини.

– Добро пожаловать, Селена! Избранница!

Графиня говорила скрипучим металлическим голосом. Свое лицо она по-прежнему прятала в глубине сумрачного коридора.

Понимая, что ей не под силу тягаться с Графиней, Селена все равно гордо вскинула голову.

– Я пришла, о Графиня! – сказала она. – И вот стою перед тобой здесь, откуда еще не возвращалась ни одна омниора.

Ларва глухо рассмеялась.

– Она боялась идти сюда, – ткнув пальцем в Селену, доложила она. – Она трепещет перед вами!

Селена чувствовала на себе пристальный взгляд из темноты и твердо произнесла:

– Еще бы… Ведь вас прозвали «Кровавой Графиней».

– Это очень старое прозвище, – вздохнула Графиня.

– Ему всего четыреста лет, – уточнила Селена. – В хрониках говорится, что в своем венгерском замке вы выпили кровь шестисот девушек.[6]6
  «Кровавая графиня» – прозвище реального исторического персонажа, венгерской графини Эржбеты Баторий, жившей в XVI веке. Согласно хроникам, она умертвила более 600 юных девушек, чтобы принимать ванны из их крови и таким образом продлить свою молодость и сохранить красоту.


[Закрыть]

– Шестисот двенадцати. И все они были девственницами. Лишь благодаря их крови я дожила до сегодняшнего дня.

– И с тех пор вы не покидали Тусклого мира? – содрогнувшись, спросила Селена.

– Я ждала тебя.

– Меня? – Селене стало не по себе.

– Я копила силы, изучая небесные светила и пророчества. Благодаря этому мы и опередили омниор. После появления кометы мы пристально следим за всеми знамениями.

– Но это же было очень давно! – побледнев, воскликнула Селена.

– Почти пятнадцать лет назад. Как раз тогда, когда ты в первый раз сбежала. Скажи, наверное, именно тогда тебе пришло в голову, что ты и есть Избранница?

Прищурив глаза, Селена вспомнила те далекие времена удивительных откровений.

– Да, именно тогда я поняла, какова моя участь. До того я не верила в пророчества.

– Мы не выбираем своей участи, Селена. Судьбы сами выбирают нас, и никому не уйти от своей.

Селена молча согласилась с Графиней.

– Значит, вы знали о моих отношениях с той одиорой? – поинтересовалась, наконец, Селена. – Это она вам все рассказала?

– До нас дошли только слухи. К тому же весьма расплывчатые. Уверенность к нам пришла лишь с падением метеорита.

– Я думала, вы его проглядели, – пробормотала Селена.

– Метеорит, упавший незадолго до парада планет, должен был точно указать место, где появится Избранница. А метеорит упал в долине Урта. Сложить два и два совсем не сложно. Достаточно было вспомнить, из какого ты рода, вспомнить о твоей силе, цвете волос и, в первую очередь, о твоем прошлом. Все указывало на тебя.

– Метеорит упал год назад, когда погибла Деметра, – смахнув слезу, пробормотала Селена.

– Чего это ты хнычешь? – усмехнулась Сальма.

– Деметра была моей матерью, – выпрямившись во весь рост, резко заявила Селена. – А вы ее убили.

– Как слезливы эти омниоры! – ларва расхохоталась. – Ничего, скоро ты ее позабудешь. Все забывается – и прожитые годы, и лицо матери!

Графиня молча разглядывала Селену.

– Я тебя не понимаю, – проговорила она наконец. – Ты же все время с ней ругалась. После того, как ты в первый раз бежала и предала омниор, она тебя так и не простила.

– Допустим, – пробормотала Селена, – но она все-таки моя мать, и я должна чтить ее память.

– Какая глупость! – не выдержала Сальма.

– Замолчи! – одернула ее Графиня. – Замолчи и внимай Избраннице! Как знать, может, в бесчувственности одиор и таится их проклятье. Возможно, для того чтобы выжить, нам придется от нее избавиться. Сколько нас осталось? Совсем мало. И все – в ссоре друг с другом. Избранница укажет нам истинный путь. Чувства? Возможно, на новом пути нам придется ими обзавестись. Это так, Селена?

– Я не знаю, каков ваш путь, – не дрогнув, заявила Селена. – И вряд ли мы пойдем одним путем. Вы меня нашли, вы подвергли меня суровым испытаниям – сначала гноили в темнице, потом сводили с ума в Тусклом мире, – но я не сдалась. И вот я здесь. Однако я еще не знаю, что вы можете мне предложить и что вам от меня надо.

– В чем дело, Сальма? Что ты с ней делала?! – громовым голосом воскликнула Графиня, и ларва попятилась.

– Я держала ее в темнице без еды и питья. Потом оставила в Тусклом мире – но она не потеряла рассудка!

– Ах ты, мерзавка! – взорвалась Графиня.

– Ее обязательно надо было сломить, – съежившись, не уступала ларва. – На самом деле Селена – пустое место. Какое нам дело до какой-то мифической Избранницы! Мы должны обращаться с Селеной как с пленницей, иначе она нас погубит.

– Ну и что ты предлагаешь? – возмущенно воскликнула Графиня. – Убить ее?

– А почему бы и нет, – осторожно заметила Сальма. – Это неплохой выход. Планеты еще не выстроились в ряд, Пророчество еще не свершилось. Если сейчас мы убьем Селену…

– Не забывай, Юпитер и Сатурн уже царят в небе!

В этом момент Селена шагнула к ларве.

– Ты ничего не можешь мне сделать, – презрительно заявила она одиоре. – Ты даже не смеешь мне угрожать.

– Вот как?!

– Спроси у Графини, – бросила через плечо Селена. – Вы все в моих руках. И она тоже. Без меня ей не воцариться в Реальном мире. Только я могу помочь ей накопить необходимые для этого силы. Это относится и к другим одиорам – к тебе тоже.

В гневе ларва пробормотала какое-то заклинание, но Селена закрыла глаза и выставила вперед ладони. Она осталась невредима, а самый большой сталактит в соседней пещере разбился вдребезги.

– Ты очень сильна, – заметила Графиня. – Кто научил тебя сражаться с одиорами?

– Деметра.

– И все?

– Нет. Еще одна одиора, – нехотя пробормотала Селена, не желая лгать.

– Ну и чего же ты хочешь?! – внезапно рассердилась Графиня.

– Не знаю. Я к вам не напрашивалась, – расправив плечи, заявила Селена. – Зато я хорошо знаю, чего не хочу.

– Так говори же!

У Селены задрожали колени, но она должна была сыграть свою роль до конца. Самым трудным оказался последний шаг.

– Услышь меня сейчас Деметра, я сгорела бы со стыда.

– Деметра мертва!

– Деметра учила, что следует довольствоваться малым и всегда быть готовой пожертвовать собой, но меня всегда обуревали желания. Потому-то я тогда и сбежала от нее.

– Это нам известно. Мы знаем также, что ты не нашла покоя. И что порвала с омниорами.

– Не порвала. Я вернулась к Деметре.

– С поджатым хвостом, – язвительно фыркнула Графиня. – Твои мечты так и не сбылись. Так о чем же ты мечтаешь, Селена? О славе? О вечной любви? О власти? О богатстве? О приключениях?

Вздохнув, Селена задумалась о своих несбывшихся желаниях.

– Я много думала… – Селена не решалась ответить. У нее было множество желаний, но ей было стыдно в них признаться.

– Мне почему-то кажется, что ты желаешь разбогатеть! – заметив внутреннюю борьбу Селены, подсказала ей Графиня.

– Я этого не говорила.

– А твой перстень? Имей в виду, мне известны все твои слабости, все сомнения.

Прижав руку к груди, Селена погладила свой золотой перстень. В детстве она мечтала унизать все пальцы бриллиантами и блистать, как звезда, собственным светом. К чему это скрывать?!

– Я не люблю деньги.

– Неужели?

– Мне бы хотелось быть очень богатой, чтобы никогда о них не думать.

– Ты можешь получить гораздо больше!

Но Селена не слышала Графиню.

– Мне известно, что я красива. За мной ухаживают многие мужчины.

– Пройдет время, и ты постареешь.

– Это меня не волнует. Но я устала все время работать, гнуть спину за гроши, копить на обед в ресторане, на новую машину, на новую обувь…

– И только-то? Хочешь иметь много денег?

– Если бы они у меня появились, я бы могла путешествовать. Побывать в самых прекрасных уголках земли, попробовать самые вкусные блюда в самых дорогих ресторанах. У меня были бы особняки, дворцы, автомобили, я могла бы одеваться в самых дорогих магазинах. Меня бы стали всюду приглашать, я познакомилась бы со множеством знаменитостей… Но что еще вы можете мне предложить?

– Вечную молодость, – медленно и веско произнесла Графиня. – Вечную красоту. Вечную жизнь. Я предлагаю тебе бессмертие.

– После гибели Деметры я все время думаю об этом, – призналась Селена.

– Ну и что надумала?

– Меня пугает цена бессмертия, – прикусив губу, призналась Селена.

– Ты боишься крови? – презрительно усмехнулась ларва.

– Мне не нравится убивать, – ответила Селена.

– Бессмертия не получить, не замарав рук!

Тут в темноте зашевелилась Графиня, и ларва прикусила язык.

– Не забывай, Сальма! Неизвестно, на какой путь вступим мы, одиоры, когда Избранница возьмет в свои руки Жезл Власти.

– Никакого Жезла нет! – возмущенно завопила ларва.

– Жезл Власти? – открыв глаза, пробормотала Селена. – Жезл Оры?

– «Перед смертью Ора спрятала свой Жезл Власти в недрах земли, чтобы он никому не достался, и собственной кровью начертала пророчество о рыжеволосой Избраннице, которая положит конец войне сестер-колдуний», – пробормотала Графиня.

Селена и Сальма переглянулись.

– «Та, у кого окажется Жезл, решит участь одиор и омниор и будет властвовать безраздельно, как их мать Ора!» – прошептала ларва.

– Да! Да! – прохрипела Графиня. – Эту силу даст ей Жезл Власти!

– Где же он? – спросила Селена. – Он у вас?

– Пророчество Треборы гласит, что Жезл появится из недр земли и окажется у тебя, – сказала Графиня. – Он сам тебя найдет.

Шагнув вперед, Селена взглянула на свои руки и представила себе, как они сверкают в полумраке блеском тысячи бриллиантов.

– Неужели ты его отвергнешь? – настаивала Графиня. – Неужели откажешься от Жезла Власти, если он попадет тебе в руки?

Селена глубоко вдохнула сырой воздух пещеры. Ей хотелось обдумать услышанное, но времени на размышления не было. Настал час выбрать свой путь.

Жезл Власти превратит ее в королеву! Она будет царить на золотом троне, украшенном сапфирами, а ее унизанные бриллиантами длинные пальцы будут порхать в воздухе, как драгоценные бабочки!

Селена задрожала от волнения, и ее казавшееся до сих пор каменным лицо озарила улыбка.

– Ну что же, если Жезл Власти существует и если Пророчество гласит, что он предназначен мне, я его приму, – с вызывающим видом произнесла она, вглядываясь в скрывавшую Графиню тьму.