Текст книги "Утешение (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Лиам

Мой дом пугающе тихий, и я борюсь с желанием вернуться к ней. Я целый час просидел в машине после того, как объявилась Ринель. Боролся с собой, чтобы не постучать в дверь, но вместо этого поехал домой. Сидя здесь, жалею, что заставил ее пойти со мной сегодня вечером. Это эгоистично, но я хотел заставить ее быть со мной вне стен ее дома, заявить о наших отношениях.

После того, как я два часа пялился на стены, мне нужно увидеть ее и убедиться, что она в порядке. То, как я ушел, было совсем не тем, как я планировал закончить этот вечер. Я хотел вытрахать каждое воспоминание из ее головы. Показать ей, что он мудак, раз заставляет ее так себя чувствовать. Но я не хочу, чтобы это было из-за него. Когда мы будем вместе в первый раз, это будет потому, что она готова, поэтому мне пришлось использовать каждую унцию сдержанности, чтобы уйти.

Вся эта ситуация – такой бред… Я не могу трезво критиковать Аарона, потому что он был моим лучшим другом. Но я хочу убить его, потому что он идиот. Я не могу настаивать, чтобы Натали была со мной, потому что меня наполняет вина, но я хочу ее так сильно, что я едва могу дышать.

Я открываю дверь ключом, лежащим под цветочным горшком. Делаю мысленную заметку, чтобы она убрала его оттуда. Она сама напрашивается на неприятности.

Первое, что я вижу, это полупустая бутылка «Джека» на столе в гостиной. Я не должен был оставлять ее. Я не собирался спать с ней сегодня вечером. Не то чтобы я не засыпал каждую чертову ночь, не думая об этом, просто она для меня важна. Это та девушка, которую вы приводите домой к своей матери и хотите проводить с ней каждый день. Она не та девушка, которую ты трахаешь в ту же ночь, когда она узнает, что ее муж спал со всеми подряд.

Злость кипит внутри меня, потому что он урод. Тот Аарон, которого я думал, что знал, не был таким эгоистом. Я не могу понять, как он мог изменить Ли. Она красивая, умная, веселая и любящая. Он был настолько готов бросить все это ради кого-то, вроде той девки? Слава Богу, я никогда не прикасался к той шлюхе.

Я проверяю Арабеллу и вижу, как она крепко спит в своей кроватке. Я люблю эту маленькую девочку. Я имею в виду, она чертовски очаровательна, ну, кроме части с подгузниками. Если бы она могла пользоваться туалетом, то была бы настоящим золотом.

Я медленно открываю дверь в комнату Натали, не зная, чего ожидать, но мне нужно увидеть ее. Она спит на боку лицом ко мне. Ее волосы упали на лицо, и она выглядит идеально. Я хочу разбудить ее и заключить в свои объятия. Прижать ее к себе. Но отказываюсь что-либо делать сегодня. Я смотрю и вижу человека на другой стороне кровати.

Мне мгновенно хочется разбить что-нибудь.

Как, блядь, кто-то может быть в ее постели?

Затем я вижу темно-коричневые волосы, заброшенные назад, и понимаю, что это Ринель. Она, должно быть, осталась с Натали.

Спускаюсь вниз и смотрю на каминную полку, над которой висит флаг. Я в смятении и злобе.

– Почему, чувак? Зачем тебе нужно было это делать? После всего, что ты говорил о ребятах, которые трахаются и изменяют своим женам, – я говорю спокойно, но злюсь. – И чертову Бриттани?

Когда я встретил ее впервые, она была более чем готова исполнять все мои желания в первую же ночь. Черт, она бы отсосала мне в баре, если бы я попросил. В этом нет смысла.

Я сажусь на диван и откидываю голову назад. Чувствую истощение, бешенство, злость и еще множество других чувств, о которых предпочел бы не думать.

Бутылка «Джека» стоит рядом, поэтому я хватаю ее и делаю большой глоток. Закрываю глаза и жду, когда какая-нибудь гениальная мысль о том, как справиться со всем этим дерьмом, не посетит меня. Она отдалится. Я это чувствую. Я оттолкнул ее, когда она бросилась на меня, но мне хочется, чтобы она была готова, когда мы сделаем следующий шаг, ведь после этого... пути назад не будет.

Я расслабляюсь, и мой разум отключается.

Внезапно я слышу шаги. Я подскакиваю, дезориентированный, и понимаю, что уснул на ее диване.

Черт.

Я оглядываюсь и вижу спускающуюся по ступенькам Ринель. Она останавливается, и ее рука сжимает горло, пока она не узнает меня.

– Ты здесь? – спрашивает она с понимающим видом.

– Я приехал поздно, чтобы проведать ее, но… – я чувствую себя глупо. Я должен был уехать после того, как увидел, что она в порядке.

Ринель делает шаг вперед и кладет свою руку на мою.

– Ты действительно беспокоишься о ней, не так ли?

Я делаю глубокий вздох.

– Я думаю, это довольно очевидно.

– Ты ее любишь? – она не церемонится в выражениях.

– Я заботился о ней все эти годы, пока мы были друзьями. Но я влюбляюсь в нее, – я впервые признаюсь в этом кому-либо, включая себя.

Она кивает и смотрит на бутылку «Джека».

– Ей будет больно некоторое время, но не отказывайся от нее. Я вижу в ней то, что тебе удалось вернуть. Ее сердце исцелится, но ты должен понимать, сколько дерьма придется вытерпеть за это время.

Мы оба сидим на диване, и я смотрю на часы. Сейчас шесть утра, и еще слишком рано, чтобы об этом думать.

– Мне пора.

Она кладет руку на мое предплечье.

– Я не думаю, что Натали хочет знать все, что было между Бриттани и Аароном. В ее сознании их жизнь и брак были замечательными. Подготовка к рождению ребенка надела розовые очки на ее глаза. Когда ты жена военного, то начинаешь видеть вещи в определенном свете. Это проще, чем иметь дело с вашими сожалеющими задницами, когда ты проходишь через еще одно изменение в отношениях, – она опускает голову и смотрит в сторону.

– Я не могу конкурировать с ним.

Она смотрит на меня и ее взгляд смягчается.

– Не думаю, что ты должен. Вот о чем я говорю. Дай ей несколько дней, и пусть она скорбит о потере мужа, настоящего, такого, каким он был на самом деле.

– Я не хочу быть на втором месте после него.

– Понимаю. Я думаю, что через день или два она смириться со всем этим. Если любишь ее, дай ей время пережить свою потерю снова. В прошлый раз ей было тяжело. А теперь она получила новый удар, – Ринель вздыхает и смотрит в сторону. – И я не думаю, что ты когда-либо был вторым номером. После того, как Натали впустила тебя в свое сердце, ты точно стал номером один, если до этого не был им.

– Сейчас это неважно. Я исчерпал свои силы и мне нужен гребаный сон. Кроме того, я не хочу, чтобы она видела меня здесь.

– Ты хороший парень, Лиам. И ты мне нравишься, – говорит Ринель, и мы оба встаем с дивана.

– Спасибо, наверное.

Я хватаю свои ключи и выхожу за дверь, стараясь не шуметь.

Смотрю на окно спальни Натали и решаю, что должен подождать и позволить ей самой прийти ко мне. Не хочу давить на нее и боюсь, что если буду слишком напорист, то просто оттолкну ее. Я люблю ее, и это чертовски сильно пугает меня. Натали сама должна решить, хочет она меня или нет, потому что я чертовски уверен, что не хочу быть утешительным призом.

Глава 27

Натали

У меня раскалывается голова. После рыданий и огромного количества «Джек Дениелс», выпитого после пива, мне повезло, что меня не тошнило. Я переворачиваюсь, и Ринель смотрит на меня с грустной улыбкой на губах.

– Доброе утро, солнышко, – говорит она шепотом. – Вода и аспирин вон там. Тебе нужно принять их.

Я издаю стон и прижимаю ладонь к голове.

– Арабелла?

– Я уже покормила ее, и сейчас у нее дневной сон.

Быстро поднимаюсь, но тут же жалею об этом. Часы показывают одиннадцать, и я чувствую себя худшей в мире матерью.

– Я даже не слышала ее.

– Это потому, что я рано проснулась и забрала радио-няню. Я думаю, что сон тебе нужен был больше, чем роль «супермамы», – Ринель садится и вкладывает мне в руку бутылку воды.

Воспоминания прошлой ночи возвращаются, и я мгновенно жалею, что проснулась. Окидываю взглядом спальню, и во мне закипает гнев.

– Мне нужно убраться из этой комнаты, – бормочу я и беру таблетки.

– Хочешь поговорить? – спрашивает она, зная, что я чувствую. В начале их с Мейсоном брака он ей изменил. Они – одна из легенд в командах, которая дала надежду остальным оставить подобное позади. Ринель и Мейсон очень трудились, чтобы пройти через это и стать сильнее. Он дорого заплатил, но любовь никогда не была вопросом в их отношениях.

– О чем? Какой глупой я была?

– Какой, черт возьми, глупой ты была? – ее голос полон упрека.

Я стою и смотрю на комод, где лежат часы Аарона. Смотрю на его сторону кровати, где все еще лежит его аккуратно сложенная одежда. Открыв ящик, начинаю что-то искать. Все, что подскажет мне, что это действительно произошло. Головная боль пульсирует, но мне плевать. Здесь есть ответы, и я собираюсь их найти.

– Натали, что ты делаешь? – спрашивает меня Ринель, когда я начинаю выбрасывать его вещи.

– Я должна знать. Здесь должно быть что-то. Что-то, что подскажет мне, что мой муж трахал другую женщину, – объясняю я, когда достаю рубашку Аарона из ящика. – Я никогда ему не покупала этого… может, она купила.

Ри подходит сзади и сжимает рукой мое плечо, но я не обращаю на это внимания.

– Он не был настолько умен. Здесь есть что-то, – настаиваю я. Я хватаю нашу фотографию, где он стоит позади меня, держа за плечи и целуя в щеку. Изо всех сил бросаю ее в стену, и стекло разбивается. – Я ненавижу его! – мои глаза снова застилают слезы.

Ринель снова садится на кровать и скрещивает ноги.

В следующем ящике его брюки. Я вытаскиваю каждую пару и проверяю карманы в поисках Бог знает чего, но мне нужно что-нибудь… что угодно.

– Тупой ублюдок, – каждый раз, когда ничего не нахожу, я злюсь все больше и больше.

Я открываю дверцу шкафа и начинаю вытаскивать все его вещи. Нахожу карманный ножик в его штанах, и ярость поглощает меня. Мне хочется вырвать все эмоции из себя. Прогнать боль, которую он умудрился вызвать из могилы.

– Надеюсь, она того стоила! – плачу я, когда режу ножом его любимый костюм. Ткань разрывается на части, как и моя душа.

– Ты закончила? – спрашивает Ринель, сидя на кровати.

– Нет! – я возвращаюсь к шкафу, достаю его форму и режу ее на части. – Как? Вся моя жизнь была посвящена тебе! – нож отрывает еще кусочек. Я бросаю его, и он со стуком отскакивает от деревянного пола. Это единственный звук, который пронизывает воздух.

Я стою у шкафа и вздыхаю. Это бьет меня, словно кирпичом по груди. Я могу вдохнуть его запах, как если бы он стоял позади меня. Сильный запах гвоздики и мускуса, но вместо грусти... Я хочу увидеть, как все это превращается в пепел.

– Ладно, я пойду, сделаю попкорн, – говорит Ринель и откидывается на спинку кровати.

– Я ненавижу этот дом! Я хочу сжечь его, – кричу я, но Ринель сидит, не говоря ни слова. – Скажи что-нибудь!

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? Разрушь его, сожги дотла… делай то, что должна, чтобы начать исцеляться.

Я оглядываюсь обратно на шкаф, где лежат его разорванные рубашки, словно по ним прошелся зверь.

– Теперь ты счастлив? – я хватаю рубашку и разрываю дырку, делая ее еще больше. Карман рвется, а я продолжаю разрывать все, что попадается мне на глаза. Я чувствую вкус соли моих слез, но продолжаю уничтожать его вещи. – Видишь меня? – я кричу в потолок. – Ты видишь, что ты со мной сделал? Я ненавижу тебя! Ты разрушил меня!

Ринель дотрагивается до моего плеча, и я падаю в ее объятия.

– Он не разрушил тебя. Я думаю, что он просто освободил тебя.

Я вытираю глаза и глубоко выдыхаю.

– Мне нужно в душ.

– Да, тебе нужно. Иди, приведи себя в порядок, и мы пойдем, подышим свежим воздухом и поговорим.

***

– Большой обезжиренный мокко с белым шоколадом, пожалуйста, – я заказываю свой напиток и сажусь в кресло напротив Ринель.

– Она может нести полную чепуху, – она пытается убедить меня в третий раз за сегодняшний день.

Я смотрю в окно и стараюсь найти ответ, который не заканчивается на «пошел ты».

– Мы с тобой обе знаем, что это не так. Она была на его похоронах.

– Этот день был для тебя, как в тумане. Ты уверена, что это действительно была она?

Арабелла играет и улыбается, выбрасывая игрушки из своей коляски. Мы сидим на террасе.

– Знаю, что так и было, но я чувствую сердцем.

Ринель откидывается на спинку кресла и качает головой.

– Может быть. Я не знаю. Я знала, что у тебя и Аарона не все было идеально. Я чувствую, что тебе нужно вспомнить. Можешь ударить меня, но я все равно скажу это: его здесь больше нет, Ли, – она судорожно выдыхает. – Сейчас у тебя есть Лиам. Ты хочешь его потерять?

– Ты хоть понимаешь, как фигово все это? Реально, это настолько нелепо, что я даже не могу полностью это понять, – я начинаю бессвязно говорить. – Я вышла замуж за Аарона, как только выпустилась из старшей школы, следовала за ним повсюду. Я перенесла столько командировок, тренировок и всего остального дерьма, чтобы он, наконец, оставил ВМФ. Затем он начинает работать на Джексона, и в какой-то момент трахается с кем-то, пока я беременна. Ох, но подожди! – я взмахиваю руками, не прекращая говорить. – Он уезжает и где-то его к чертям взрывают! Да! Это моя жизнь! Но нет, все становится еще лучше, потому что было бы неинтересно, если бы я не продолжила… Я влюбляюсь в его лучшего друга, – говорю я и затем откидываюсь на спинку кресла.

О Боже!

– Влюбляешься, да?

– Я сказала «влюбляюсь»?

– Да, ты точно так сказала, – Ринель изучает меня поверх края чашки и затем делает медленный глоток.

– Я не… – начинаю я говорить. – Я не это имела в виду, – но слова застревают у меня в горле.

– Папапапапа! – Кричит Арабелла и бросает пустышку.

– Мамамамама, – говорю я, пытаясь заставить ее сказать мое имя. Она смеется и тянет ко мне руки. Я поднимаю ее и прижимаю к себе.

– Ты собираешься попытаться отвлечь меня, но мы обе знаем, что вы с Лиамом подходите друг другу. Ваши отношения имеют смысл.

Я крепко обнимаю свою дочь и целую ее.

– Каким образом? Мы целовались несколько раз, и из этого следует, что мы подходим друг другу? – спрашиваю я, подбрасывая Ару верх и вниз. Она хихикает, и мое сердце, что ощущалось пустым, наполняется любовью к ребенку.

– Может, я говорю со своей точки зрения. Он мне нравится. Он не такой, каким был Аарон. Я знаю, ты думаешь, что у вас был хороший брак, но ты помнишь все плохое? Ночи, когда он вел себя, как придурок, и злился без повода? Что насчет того, когда он уходил с Куинном и другими ребятами и не возвращался домой? Как легко ты забыла все это.

– Мы с Аароном никогда не были идеальными, но то, что было неправильным, делало нас правильными, – я защищаю свою жизнь и чувствую себя глупо. Он не всегда был великолепным. На самом деле, если говорить честно, много раз я была уверена, что мы не справимся.

Война меняет человека. Она заставляет когда-то светлое сердце становиться черным и циничным. Он был легко ранен в перестрелке в Ираке, но потерял всю команду, и эта потеря очень сильно на него повлияла. После этой миссии он уже никогда не был прежним. Я дала ему время и пространство, но когда он решил завязать с ВМФ, довольно долго все было плохо. Он был зол, и когда я забеременела, практически полностью отстранился от меня. Он не был рад, но он притворялся. Думаю, я тоже много притворялась. Я думала, если чего-то избегать, то оно просто исчезнет.

– Я знаю, что это нелегко, но дай себе немного времени.

– И он тебе все еще нравится после того, как ушел прошлой ночью? Я набросилась на него, умоляла его переспать со мной, а он сказал «нет» и затем ушел.

Ри фыркает и отворачивается, разочарованная во мне.

– Ты действительно хотела переспать с ним в ночь, когда узнала об интрижке своего мужа? Это то, что ты хочешь запомнить? Я думаю, что он, черт возьми, герой, что отказал тебе! – обычно Ринель не повышает на меня голос, но сейчас она ругает меня.

– Не осуждай меня, Ри.

Она прищуривается и сжимает челюсть.

– Ты что, под кайфом? Потому что невозможно, чтобы ты когда-нибудь сказала мне такое. Я никогда не осуждала тебя, Натали. Никогда. Ты ничего не знаешь, поэтому ты идиотка.

– Господи, спасибо.

Мой телефон звонит. Я смотрю на экран и вижу имя Лиама.

– Привет, – отвечаю я на звонок.

– Эй, хотел проверить, как ты.

Всегда беспокоится обо мне.

– Я... Я даже не знаю. Мы с Ринель пьем кофе.

– Я думаю, нам нужно поговорить. Не хочешь встретиться?

Я делаю вдох и выдох.

– Я не знаю. Не уверена, что могу так много вынести сегодня.

Он не отвечает.

– Лиам?

– Я здесь. Дайте мне знать, когда решишь.

– Хорошо, – отвечаю я и кладу трубку.

Ринель бросает на меня понимающий взгляд и не говорит ни слова.

– Не смотри на меня так. За день человек может вытерпеть не так уж и много.

Арабелла требует моего внимания, и я выбираю ее. В первую очередь я мама. Мне нужно решить, готова ли я снова любить, и является ли Лиам этим самым человеком. Несправедливо по отношению к нам продолжать просто для того, чтобы это выяснить.

– Ты знаешь, он приезжал сегодня утром, – говорит Ринель, а затем складывает руки на груди.

Мое лицо не выражает никаких эмоций, пока я пытаюсь понять.

– Домой?

– Да, спал на твоем диване, пока ты была в отключке. Он вернулся. Он остался, хотя ты его и оттолкнула.

– Я не... Я имею в виду… почему?

– Почему? – она вскидывает руки вверх, и Арабелла хихикает. – Может, потому что он любит тебя. Он беспокоился о тебе, поэтому пришел в твой дом посреди ночи и проверил тебя. Затем уснул на диване. Но вот в чем дело и почему ты идиотка… – она замолкает и смотрит на меня. – Лиам ушел прежде, чем ты заметила бы. Он мог остаться и заставить тебя встретиться с ним, но вместо этого он поступил благородно и ушел. Он не хотел, чтобы я говорила тебе о его приходе. Так что да, ты идиотка.

Лиам вернулся даже после того, как я выставила себя дурой.

– Почему все должно быть так чертовски сложно? – спрашиваю я у прекрасного неба, ожидая какого-то божественного вмешательства.

Ринель фыркает.

– Я думаю, тебе нужно подумать о том, что я сказала, и ответить мне: ты собираешься все испортить?

Я смотрю на нее и понимаю, что выбор за мной. Решение принимаю я. И если у нас с Лиамом ничего не получится из-за моей кучи проблем, то так тому и быть. Но он был рядом изо дня в день. Он ухаживал за мной, когда я болела, был рядом, когда Ара была в больнице, собирал меня по кусочкам, когда я даже не подозревала, что была сломлена. Именно Лиам залечил мои раны.

– Можешь присмотреть за Арабеллой? Мне нужно кое о чем позаботиться.

Ринель выглядит так, словно знала, что это произойдет, и протягивает руки.

– Я думаю, что тебе пора идти, – она забирает у меня Ару и прогоняет меня. – Иди. Беги. Сейчас.

Я хватаю свои ключи и сажусь в машину.

Пора решить, действительно ли у нас есть шанс.

Глава 28

Он вернулся.

Я повторяю это снова и снова, потому что это кажется невозможным. Каждый раз, когда я думаю, что раскусила его, он делает что-то, чтобы сбить меня. Я сомневаюсь в том, что именно собираюсь сказать, когда подъезжаю к его дому. Сейчас я во многом сомневаюсь, и мне нужно, чтобы он стал тем, кто поведет эти отношения. Я хочу его, но мне нужно, чтобы Лиам взял на себя руководство. Мое сердце искалечено, и это будет его решение, захочет ли он починить его.

Его квартира находится всего в нескольких километрах от моей, но я бы хотела, чтобы она была дальше. Я понятия не имею, что сказать. Слова плывут в моих мыслях: прости; я бы хотела, чтобы все было иначе; я хочу тебя; я в полном беспорядке. Я не знаю, что из этого правда. Или, может быть, все это правда. Я в смятении. Я, правда, хочу его – очень сильно. Мне бы хотелось, чтобы этого всего не происходило, но мы там, где мы есть.

Я паркуюсь на подъездной дорожке и пытаюсь собраться с мыслями. Я знаю две вещи. Первое: мне очень небезразличен Лиам. Второе: мне придется справиться со всем этим.

Поход до его квартиры, кажется, занимает вечность. Но, может быть, это я тащусь, как черепаха. Стучу, и он открывает дверь.

Лиам стоит, прислонившись к двери, в своей обтягивающей темно-синей футболке, темно-синих джинсах и неизменной светло-коричневой шапочке на голове.

– Привет, – говорит он и смотрит мимо меня.

– Привет, могу я войти? – спрашиваю я нерешительно.

Он открывает дверь и поворачивается так, чтобы я смогла пройти мимо. Так, дерьмо... теперь мне придется объясняться.

Лиам идет за мной, и я осматриваюсь. Его квартира современная и практически пустая. Типичное жилье холостяка в комплекте с самым большим телевизором, что я когда-либо видела. Останавливаюсь посреди комнаты, и он указывает в сторону дивана.

– Я удивлен, что ты здесь, – говорит Лиам, присаживаясь рядом со мной.

– Если я отвлекаю тебя от чего-то...

– Это не важно.

Я заправляю прядь волос за ухо и пытаюсь решить, с чего начать.

– Я буду говорить и, вероятно, буду бредить, но я должна это сказать, – я поднимаю взгляд, и он кивает. – Прости, что так набросилась на тебя. Это было нечестно по отношению к тебе или тому, что между нами происходит. И я слишком забочусь о тебе, чтобы сделать это… но я знала, что ты можешь сделать так, чтобы это исчезло. Это делает меня эгоисткой. И мне так стыдно, что я так поступила. Когда ты ушел, я слишком много выпила. Все, что мне оставалось, это заново проигрывать картинку, где ты смотрел на меня, пока я умоляла тебя. Я понимаю, если ты не хочешь быть со мной или не хочешь м...

– Даже не произноси этого. Не говори, что я не хочу тебя. Не в этом дело. Я хочу тебя. Каждый день хочу, – Лиам прерывает меня голосом острым, как бритва.

Мои щеки заливаются румянцем, и сердце начинает бешено колотиться.

– Ладно, я просто имела в виду, что мне не следовало пытаться заставить тебя переспать со мной прошлой ночью.

– Слушай, если бы все это дерьмо не всплыло, и ты хотела бы сделать этот шаг, я был бы полностью «за». Поверь мне, я ничего не хочу так сильно, как прикасаться к тебе. Но не потому, что ты хочешь вытрахать Аарона из своих мыслей. Я хочу, чтобы это произошло потому, что ты не можешь выдержать мысль о том, что я не прикасаюсь к тебе.

Он прав, но так неправ.

– Я хочу быть с тобой. Между нами есть что-то прекрасное, и я не хочу потерять это. Даже если бы ты сказал «да» прошлой ночью – все было бы не так.

– Именно так все и было бы. Давай будем честны. Потому что если мы начнем со лжи, все разрушится прежде, чем получит хоть какой-то шанс.

Страх потерять его начинает закипать.

– Я не знаю, как мне поступить, потому что чувствую, словно сделала два шага назад. Я хочу тебе доверять, и я доверяю. Но чувствую, что эта измена просто разрушила все, что мы построили. Как ты можешь хотеть меня, зная это?

– Натали, – говорит Лиам и мягко обхватывает мое лицо ладонью. Он давит, чтобы я посмотрела на него, и я теряюсь в его глазах. – Я влюбился в тебя и Арабеллу. Я никуда не уйду, пока ты не скажешь мне, что с тебя хватит. Я устал бороться с самим собой за любые чувства к тебе. Я хочу тебя, Ли. И то, что он облажался, не имеет к нам никакого отношения.

– Но это влияет на нас.

– Только если ты хочешь, чтобы так было. Смотри, каждая часть меня борется, чтобы не прикоснуться к тебе. Словно здесь я – чертов ублюдок. Ты, черт возьми, его жена, – Лиам опускает руку.

– Он, очевидно, не очень ценил это звание, – говорю я и хватаю его руку, переплетая наши пальцы. – Я злюсь, и мне больно. Наши отношения не были идеальны, но я не думала, что он был способен на измену.

– Ты понятия не имела?

– Нет. Я имею в виду, мы ругались, но я была беременна. Мы почти год пытались зачать Арабеллу. Я могла спать с ним только в определенные моменты. Секс был утомительным, но я думала, что мы старались для лучшего.

Бесплодие висело огромным бременем между нами. Аарон чувствовал, словно его мужскому достоинству был брошен вызов, а я думала, что, возможно, мне не суждено быть матерью. Несмотря на это, мы с Аароном старались держаться рядом. Он был не более отдаленным, чем обычно, и я определенно ничего не подозревала.

– Я хотел бы избавить тебя от этого. Хоть и не могу. Он был твоим мужем.

Я с пониманием киваю. Лиам знал только ту сторону нашего брака, которую видели все. Счастливая, улыбающаяся пара, которая любила друг друга с шестнадцати лет. Во многих смыслах это не было игрой. Я, правда, любила его. И будь он жив, мы были бы вместе, или, по крайней мере, выясняли бы, в каком направлении двигаться. Но его нет, а Лиам есть.

– Это, в некотором смысле, также открыло мне глаза на то, насколько моя жизнь была не такой, какой я ее видела.

– Как так?

– Мы серьезно говорим об этом? Действительно ли я рассказываю тебе о хорошем и плохом, что было в моем браке с твоим лучшим другом? – спрашиваю я, потому что это ощущается совершенно неестественно. Это парень, который, я уверена, слушал, как Аарон говорит обо мне. И теперь я сижу и вот-вот заставлю его слушать меня.

– Я не могу сказать, что получу от этого удовольствие. Но если мы будем избегать этих тем, мы никогда не сможем перебороть это. Слушай, это адски сложно и для меня. Аарон был моим лучшим другом. Я бы не задумываясь схватил пулю вместо него. Когда между мной и тобой начало что-то происходить, я чувствовал себя ублюдком, – Лиам играет с пальцами моей руки, пока мы сидим и разговариваем. – Ты под запретом. Никто не трахает жену другого члена команды. Это закон. Но Аарона больше нет, и я не знаю, как мы пришли к этому.

– Я борюсь с тем же. Ты был… ладно… ты был собой. Я видела тебя в качестве друга, друга Аарона. Я помню, как делала вам нашивки и раскрашивала ваши шлемы, когда вы были на базовом обучении. Когда мои чувства начали меняться, я пыталась остановить это, – я сплетаю свои пальцы с его, пока мы оба открываемся. – Знаешь, что меня больше всего расстраивает? – размышляю я вслух, но мне нужно это сказать.

– Что?

– Все это время… – я отвожу взгляд, но Лиам берет меня за подбородок и поворачивает мое лицо к себе.

Взгляд Лиама нежный, но губы плотно сжаты.

– Не прячься от меня. Впусти меня.

Мои глаза наполняются невыплаканными слезами, когда слова начинают формироваться, словно кислота на языке.

– Я была так слепа. В своих мыслях я блокировала все плохое и возвела его на пьедестал. Когда я сказала ему, что беременна, он пожал плечами и ушел. Я не вспоминала об этом до вчерашнего вечера. Я хотела, чтобы он был таким идеальным. Я не хотела вспоминать, что мы не всегда были счастливы, но нам было удобно вместе. Я такая идиотка.

Он нежно потирает большим пальцем мою кожу. Я закрываю глаза от его прикосновения и прикасаюсь рукой к его груди. Я льну к его телу, и он крепко прижимает меня к себе.

– Ты не идиотка.

Я издаю короткий, язвительный смешок.

– Конечно, я не идиотка. Мой муж изменял мне, когда я была беременна. Я лежала в постели и сутками оплакивала того, кто мог планировать уйти от меня. Вся моя жизнь была ложью.

– Я не знаю, что сказать. Часть меня – эгоистичная часть – хочет сказать тебе, что он придурок и тебе будет лучше со мной. Я бы не изменял. Я сказал бы тебе, что ты не должна ни минуты думать о нем.

Я приподнимаюсь, и Лиам делает глубокий вздох.

– Другая часть меня борется с тем, чтобы защищать придурка. Но я не буду защищать то, что он сделал...

Вот это и беспокоит меня в наших отношениях.

– Будет ли Аарон всегда между нами? – спрашиваю я и задерживаю дыхание.

– Я не знаю. Скажи мне… – Лиам замолкает и наклоняется вперед. Его губы касаются моих, и он целует меня. Его язык скользит по моим губам, и он отодвигается назад. Он ждет, пока я открою глаза, и его решимость останавливает мое дыхание. – Тебе хочется, чтобы на моем месте был он? Прямо сейчас ты бы хотела, чтобы это были его руки вокруг тебя? Его губы на твоих?

Я слышу, как он говорит, но не могу сосредоточиться. Когда его губы прикасаются к моим, все, что существует – это Лиам и я. Он останавливается и ждет... Я заставляю себя вернуться к его вопросу и качаю головой.

– Нет.

– Этого недостаточно, – его низкий грубоватый голос звучит требовательно.

– Сейчас я не думаю ни о ком другом, – наши губы так близко, и я выдыхаю напротив его губ.

Он легонько прикасается своими губами к моим. Голова Лиама движется из стороны в сторону, когда он трется о мои губы. Это игра «кто на этом этапе сильнее».

– Я не об этом спрашивал.

– Я не уверена, что знаю, как ответить на твой вопрос, Лиам. Я здесь и сейчас с тобой. Я в твоих объятиях. Я хочу быть здесь, с тобой.

Воздух между нами густой, и напряжение не становится меньше.

– Он не должен быть здесь. Только ты и я.

– Я не хочу тебя потерять, – говорю я, и честность просачивается сквозь каждый слог. – Я боюсь.

Лиам откидывается на спинку дивана и притягивает меня к своей груди. Я лежу в его объятиях, прижавшись к нему, наши пальцы переплетены.

– Я влюбляюсь в тебя, Натали, – говорит он, его грудь вибрирует, и я смотрю вверх. – Если еще не влюбился. Ты не единственная, у кого есть, что терять. Я не хочу, чтобы ты говорила мне что-нибудь в ответ. Я просто хочу, чтобы ты знала, – пальцы Лиама перебирают мои, пока он ждет, как я отреагирую.

Как бы я ни боялась, что мне снова будет больно, я знаю, что не одинока.

– Я тоже влюбляюсь в тебя. Я просто не знаю, могу ли.

Его глаза говорят мне, что он понимает. Он тянет меня обратно вниз и проводит рукой по моей спине. Существует так много всего, что нам двоим нужно преодолеть. Но прямо здесь и сейчас я в безопасности. Сильные руки Лиама обнимают меня, и я пытаюсь вспомнить, когда последний раз чувствовала себя подобным образом.

Мы с Аароном поженились такими молодыми, но у нас был хороший брак. Муж часто отсутствовал, и, что самое ужасное, это делало наши встречи намного слаще. Аарон был вспыльчивым, но никогда не был оскорбительным или грубым. Черт, обычно это я бросала вещи через комнату. Он обеспечивал меня, и я просто начала все принимать. Но были времена, когда он был на войне. Когда я пыталась поговорить о том, что случилось за границей. Бесплодие, ПТСР и его презрение, что он больше не часть ВМФ, пожирали нас. (Прим. посттравматическое стрессовое расстройство – психическое расстройство, возникающее в ответ на физическую или психическую травму. Проявляется страхом и дисфорией, депрессией, замкнутостью). Он часами сидел в гараже, занимаясь машиной, а затем ложился спать или уходил. Я надевала розовые очки и думала, что, когда я буду беременна Арабеллой, это все исправит. Но единственный раз, когда Аарон был счастлив, это когда вокруг были другие люди.

Тогда я задаюсь вопросом о Лиаме. Если я вступлю с ним в отношения, то должна понимать, что за жизнь у меня будет с ним и какой может быть исход. Но я была создана для этого. Я жена спецназовца ВМФ. Я знаю жизнь, борьбу и радости, которые это может принести. Знаю, что в состоянии справиться с командировками и всем, что с ними связано. Я просто не знаю, смогу ли выдержать потерю Лиама. У любви к Лиаму есть своя цена.

– Что у тебя на уме? Я чувствую, как ты напрягаешься, – Лиам прерывает наше молчание.