Текст книги "Улица теней (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Поручение Джакса казалось, в общем-то, простым: найти все, что еще можно было найти о его отце, Лорне Паване, средней руки торговце информацией, перекупщике краденого, а до того – канцелярском работнике в Храме джедаев. Все, что можно за период полутора десятков лет и далее в прошлое. Просьба без подвоха в глазах любого, кто не был эломином – уж тот-то наловчился видеть лабиринты осложнений и уверток под покровом того, что на первый взгляд кажется вполне невинным. Тот факт, что Джакс запретил ему рассказывать о своих изысканиях И-5, только усилил подозрения. Джедай постарался, чтобы замечание прозвучало обыденно: «Да, к слову…», – но это напускное равнодушие только еще сильней убедило Ринанна в существовании скрытых мотивов. Для эломина вопрос излишней паранойи никогда не стоял – стоял лишь вопрос недостаточной паранойи.
– Открыть канал, – скомандовал он панели. Проектор высветил портал Голосети. Ринанн сплел руки и вывернул ладони, разминая пальцы и похрустывая суставами. После этого он склонился над проекцией кнопок.
* * *
Пять часов спустя он откатился назад вместе с форм-креслом и потянулся, ощущая, как постепенно расслабляются мышцы вдоль позвоночника. Он так глубоко задумался, что не замечал свистящего звука, который производил прорывающийся сквозь подрагивающие клыки воздух.
Задуматься было над чем.
Сведения, которые ему удалось сложить в единую картину, впечатляли. Отец Джакса работал на джедаев в качестве младшего счетовода и делопроизводителя, пока у его двухлетнего сына не обнаружили повышенный уровень мидихлориан. Представители Совета связались с Паваном-старшим и постарались убедить его, что маленький Джакс должен жить в Храме и стать падаваном.
Ринанн знал, что подобное предложение считалось почетным для всей семьи. Даже несмотря на то, что оно означало расставание с ребенком навсегда, мало кто из родителей отказывал джедаям, потому что их отпрыска ждала безопасность и почетная служба во имя высоких идеалов, о чем мечтают все родители.
Тем не менее Лорн и его жена Сиена не согласились. Хоть и не богачи, они ни в коей мере не считались бедняками, и мысль о расставании с единственным ребенком, даже в его лучших интересах, их ужаснула.
Сведения о том, что произошло дальше, были противоречивы. Лорн то ли ушел с работы, то ли его «ушли», а маленький Джакс то ли был удержан Орденом насильно, то ли остался по доброй воле – хотя в публичных записях нашлась жалоба родителей, обвинявших джедаев чуть ли не в похищении ребенка. У Ринанна сложилось впечатление, что в высоких эшелонах власти существовала тайная договоренность замять дело даже до того, как имя Лорна Павана связали с исчезнувшим неймодианским голокубом. В любом случае, жалоба ни к чему не привела. Сиена Паван вскоре ушла от мужа, а сам он покатился по наклонной, как в буквальном, так и в переносном смыслах, из-за чего со временем и оказался на неприветливых улицах корускантского дна. Здесь он встретил протокольного дроида И-5 – так и началось их своеобразное партнерство.
Вся эта информация содержалась в публичных отчетах – ну, или содержалась раньше, пока не состоялся пересмотр данных, связанных с джедаями. И даже после цензорских правок ее было относительно легко найти. Зато следующая страница саги о Лорне Паване была тщательно отредактирована. Параллельное подключение, расшифровка и обход бессчетных заслонов файловой защиты требовали много времени и терпения. Ринанн методично проводил восстановление и оптимизацию различных накопителей данных, подчас удаленных из хранилищ и оставивших лишь остаточные следы. В какие-то моменты, чтобы восстановить и построить наиболее подходящие графические вероятности информационных потоков, ему приходилось полагаться на алгоритмы анализа цепей. Это было непросто; по всему видать, что история, которую он и так старательно собирал по фрагментам, была тщательно подчищена по приказу некоего высокопоставленного лица. Ему приходилось весьма осторожно продвигаться, чтобы обойти множество растяжек и ловушек, которые поджидали незваного гостя за каждым виртуальным углом, а когда он наконец закончил поиски, история так и осталась в общем и целом фрагментарной.
Суть ее была проста: Лорну Павану с напарником-дроидом попал в руки голокуб, в котором содержалась информация о торговой блокаде планеты Набу, устроенной неймодианцами четырнадцать лет назад. У Ринанна так и не получилось установить точный смысл информации, но она явно была чрезвычайно компрометирующей для, как минимум, одного высокопоставленного правительственного функционера – если только для одного. В результате Паван – и дроид за компанию – оказались в списке смертников.
До этого момента его обстоятельная и утомительная реконструкция событий не слишком выходила за рамки тех сведений, что соизволил предоставить им И-5. Что Джакса интересовало сильнее всего, так это личность загадочного убийцы и его заказчика. Эти сведения были похоронены глубже всех прочих, и их эксгумация далась сложнее всего.
* * *
– В сущности, это ничто иное, как сплетня, – объяснял потом Ринанн Джаксу. – Имперское бюро безопасности беспощадно преследует любые домыслы на эту тему, приравнивая их к клевете и инсинуациям, и достаточно мельчайшего подозрения в незаконном интересе к ней, чтобы инквизиторы начали дознание. Мои вылазки сквозь их файловую защиту не всполошили сигнализацию, чего я намерен придерживаться и далее. Найденное мной – это самое большее, что можно раздобыть без чрезмерного риска. Не проси копать глубже, я не рискну заработать размягчение головного мозга ни ради тебя, ни ради кого-то другого.
Говорю только раз, и потом немедленно забываю. Делай с информацией что хочешь, но запомни: получил ты ее не от меня. Она, в лучшем случае, из вторых-третьих рук.
В фрагменте отчета полиции одного из секторов, составленного, насколько мне удалось установить, примерно восемнадцать лет назад во времена торговой блокады Набу, упоминается о смерти владельца ночного клуба, местного вымогателя, и нескольких его подручных от руки наемного убийцы-забрака. Тот, по всей видимости, охотился за человеком, скорее всего кореллианского или альдераанского происхождения, и за протокольным дроидом.
– И-5 и мой отец, – пробормотал Джакс.
– Практически без сомнений, – согласился Ринанн. – Они сбежали, но забрак бросился в погоню.
– Это совпадает с тем, что рассказал мне И-5. Личность убийцы – вот что он отказывается выдавать.
– Если мои подозрения соответствуют действительности, – сказал эломин, – у него есть на то веская причина.
Он помедлил.
– Да говори, – потребовал Джакс, чувствуя, что волосы на руках и спине приподнимаются от волнения.
Ринанн ответил:
– Забрак использовал в качестве оружия двухклинковый световой меч. Красного цвета.
Джакс вытаращился на него:
– Сит?
Во взгляде эломина читалось безразличие.
– Это ты мне скажи.
– Но… – Джакс почувствовал, как шарики заезжают за ролики. Согласно храмовым преданиям, мечи повелителей ситов всегда были красными и конструировались по древней секретной схеме. Так было с тех пор, как Дарт Бейн больше тысячи лет назад ввел Правило двух. Стоит добавить, что джедаи традиционно воздерживались от использования двухклинковых мечей. Конструкция и цвет оружия забрака со всей вероятностью указывали на то, что он был ситом.
Его отца убил сит. И дроид это знает.
Глава 20
Когда они с Джаксом вернулись в особняк «Полода», Ден первым делом обратил внимание на то, что И-5 по-прежнему был подрублен к Голосети. Подрубаться, втыкать, штыриться, торчать – каким бы словом органик ни взялся описать это состояние, оно означало единство механического разума с множеством иных искусственных интеллектов. Ден знал, что в таком режиме дроид мог обрабатывать данные мгновенно, не тратя время на перевод их на общегалактический и обратно в код. И ответы он получал на той же скорости, без пауз, в которые органики формулировали свои пару предложений, что по кибернетическим меркам равнялось часам ожидания.
Дроид не раз говорил, что попытка объяснить данный механизм взаимодействия органикам не принесет никакого толка. Даже те, что окружали его, будучи умнее и отзывчивее большинства собратьев, в лучшем случае лишь вежливо кивали и говорили, что им все ясно – тогда как на самом деле ничего не понимали, с их-то мышлением, безнадежно ограниченным самой природой протеиновых синаптических связей. Впрочем, он отдавал им должное за старание, особенно Дену, который, как и многие в его профессии, отличался не только острым языком, но и острым умом.
Джакс немедленно подошел к Ринанну, и они оба скрылись в прихожей. Несколько мгновений спустя джедай вернулся с мрачным выражением на лице. Он протопал через комнату к дроиду, стоявшему у стены.
– И-5, – сдавленным голосом сказал он. – Нам надо поговорить.
Что-то в его тоне вынудило Дена встрепенуться, и дроида тоже проняло. И-5 вытащил палец из разъема и повернулся к Джаксу.
Джедай оглянулся на Ларант и Дена:
– Не могли бы вы нас оставить?
Ларант кивнула и двинулась к выходу. По пути она прихватила Дена, удерживая того за плечо.
– Идем, – только и сказала она.
Ден мимолетно прикинул, стоит ли сопротивляться, но лишь мимолетно – тви’лека была гораздо сильнее его.
– Так нечестно, – слабо запротестовал он. – Нам тоже полагается присутствовать при обсуждении расследования.
– Речь пойдет не о расследовании, – сказала Ларант.
– Откуда нам знать?
– Ты же репортер, – заметила она. – Уж откуда-нибудь да знай.
* * *
И-5 сдержанно поинтересовался:
– Чем могу служить, Джакс?
Джедай подавил порыв схватить дроида и трясти его до потери пульса, поскольку знал, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Убийца моего отца был ситом. Почему ты мне ничего не сказал?
– А какую пользу это принесло бы?
– А какой вред? Я, кроме всего прочего, еще и джедай. Я имею право знать такие вещи.
– Ну вот, ты знаешь, – произнес дроид с выводящим из себя благодушием. – Что планируешь делать теперь?
– Я, значит… – Джакс запнулся, осознав, что реального плана действий у него не было. – Узнаю, жив ли еще этот сит, – не очень уверенно проговорил он, – и…
– И гарантированно обеспечишь себе арест и пытки в инквизитории, – завершил И-5. – У нас Новый порядок, не забыл? Если наемный убийца еще жив – вероятность чего низка, учитывая издержки его профессии – загонять будут не его. А тебя.
– Он действовал по чьему-то приказу, – сказал Джакс. – По приказу очень высокопоставленного лица. Возможно, самого Палпатина.
– И?
Джакс ничего не ответил, и тогда дроид развил свою мысль:
– Ты что, мечтаешь сразиться с Императором? Не ты ли совсем недавно говорил мне, что сама идея отдает безумием? Джакс, ты делаешь все, что в силах органической особи. Это гораздо больше, чем большинство из вас может сделать. Неужели ты погубишь все это ради мести за человека, которого никогда не знал? Осмелюсь утверждать, что я знал Лорна Павана лучше, чем кто-либо иной. Я могу вызвать в своем процессоре воспоминания о нем, которые будут так же реальны, как ты, стоящий передо мной. И я убежден, что он велел бы тебе оставить мертвецов в прошлом.
– Значит, ты не сказал мне, что убийцей был сит, потому что знал, что для меня станет делом чести как для сына и как для джедая довести дело до логического конца? – Джакс изумленно покачал головой. – Как тебе такое в голову пришло? Ты же меня не знал тогда.
– Я знал твоего отца, – ответил И-5. – И к джедаям за все эти годы тоже пригляделся. И я видел забрака. Его ничто не остановило бы. Лорн не одобрил бы, если б тебя, как и его, зарубили ни за что ни про что.
У Джакса голова шла кругом. Если сохранилась хоть малейшая опасность того, что сит еще где-то обретается, его долг джедая – выследить злодея. Потребность отомстить за отца, которого Джакс никогда не знал, только подливала масла в огонь. Но он вынужден был признать, что И-5 говорит дело. Его главный долг джедая – помогать окружающим; какие уж там личные вендетты. Да и Галактика изменилась: демонстрация регалий рыцаря-джедая не означала, как раньше, всеобщего преклонения и уважения.
Но он просто не мог остановиться…
И-5 тихо признался:
– Я был неправ, когда утаил это от тебя. Я не вправе выбирать за тебя твой путь в жизни. Но теперь, когда ты знаешь – в случае, если ты решишь и дальше разыскивать убийцу отца, я по крайней мере помогу уравнять шансы в игре.
С этими словами он откинул заглушку маленькой, незаметной выемки на грудной пластине, где-то в верхнем левом квадрате. Он сунул пальцы внутрь и выудил крошечную склянку. Джаксу понадобилось лишь мгновение, чтобы узнать в прозрачном флаконе размером примерно с его указательный палец распылительную насадку для бесконтактного подкожного впрыскивателя, в просторечии называемого «шкурохват».
– Это, насколько я могу судить, единственная уцелевшая доза сыворотки боты, – сказал дроид. – Бота была широко распространенным стимулирующим дикоросом с Дронгара.
– Я слышал о ней, – ответил Джакс. – Из-за нее-то сепаратисты и сражались там с Республикой… пока она не мутировала во что-то бесполезное.
– Да. Бота является… являлась общераспространенным адаптогеном, панацеей с различным, по большей части благотворным, воздействием на разные биологические виды. На неймодианцев она оказывала снотворный эффект, на хаттов – психотропный, на людей – антибиотический, и так далее.
Будучи целителем, джедай Бэррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция дистиллята боты многократно усиливает ее связь с Силой. Она описывала это как состояние единения со всеми существами и всеми мирами на протяжении всех времен. – Дроид помедлил и добавил: – Джедай Оффи была не из тех, кто склонен к драматическому преувеличению, поэтому я полагаю, что ее определение было точным, как бы метафизически оно ни звучало.
– Верю, – ответил Джакс. – Как бота попала к тебе?
– Когда я наконец-то восстановил свою синаптическую решетку, то вспомнил, что дал Лорну Павану обещание. Он просил меня присмотреть за тобой, если ты помнишь.
– Трудно забыть, когда ты напоминаешь мне об этом при любой возможности.
– Джедай Оффи предложила мне почетную миссию доверенного посланника в Храм для доставки дистиллята боты на Корускант. Однако когда мы с Деном прибыли сюда…
– Джедаев, которым можно было бы передать боту, не осталось… пока ты не нашел меня. – Джакс приподнял ампулу, любуясь ей на просвет. – Но почему ты не отдал ее мне в первую же встречу?
И-5 снова нехарактерно для себя помедлил.
– Потому, – наконец произнес он, – что ты лишь один из нескольких выживших. Я должен был убедиться…
– В том, чего я стою. Что я не стану использовать боту в интересах темной стороны.
– Прости. Мне нужно было удостовериться. По словам джедая Оффи, связь с Силой настолько мощная, что, попади бота не в те руки, результат был бы катастрофическим. Она считала, что сыворотка открывает канал к некоей Космической Силе. Я полагаю, ты знаешь, о чем речь.
Погруженный в свои мысли Джакс кивнул. И среди учеников, и среди мастеров, не исключая и некоторых членов распавшегося ныне Совета, многие верили, что Сила выше рожденных разумом понятий о добре и зле, и что сами понятия «светлая сторона» и «темная сторона» представляли собой не более чем внешнюю разницу при неизменной внутренней сути. Как бы то ни было, многие полагали, что существуют предпосылки для определения Силы, в ее обычном понимании и функционировании, как разновидности более грандиозного и всеобъемлющего явления.
Большинству джедаев – да и большинству ситов тоже – была ведома лишь эта Живая Сила. При достаточно устойчивой связи с нею адепт получал способности, казавшиеся непосвященным чудесными: телекинез, целительский дар, сверхъестественная сила, скорость и выносливость, и даже в некоторой мере дар предвидения.
Однако если верить старым учениям, это было лишь малой частью великого целого, точно так же как одна плоскость гиперкристалла давала представления лишь о фрагменте его гиперпространственного великолепия. Великого целого, известного, по разным данным, под названиями Единой, Космической или Наивысшей Силы. Доступ к этой Силе можно было получить лишь с помощью пожизненных медитаций и отречений, зато в награду, говорят, можно приобщиться ко всем временам и пространствам, научиться манипулировать материей и энергией на уровне элементов… и даже, как утверждали некоторые, отбросить ограничения плоти и обрести бессмертное энергетическое тело.
Если сыворотка боты соответствовала оценке, которую ей дала Бэррисс Оффи, с ее помощью можно было получить быстрый доступ к благам Космической Силы. Если она и правда могла возвести действие его мидихлориан на непревзойденную высоту и если она имела подобный эффект на любого, кто чувствителен к Силе… да, в таком случае «катастрофический результат» – это было еще мягко сказано.
Если же Вейдер узнает об этом… Джакс даже не мог закончить мысль. Но потом его посетила мысль еще более пугающая.
А что, если Вейдер уже знает?
Что, если Вейдер каким-то образом выяснил, что Джакс является номинальным получателем экстракта? Он может не знать точного времени доставки и маршрута перевозки, может не подозревать, что боту привез в Центр Империи обыкновенный протокольный дроид. Но если он извещен – при помощи Силы либо благодаря прозаическому шпионажу – о свойствах чудесного экстракта, то этого уже достаточно для неусыпной погони за Джаксом.
Джедай поделился этими соображениями с дроидом. И-5 со всем согласился, добавив только:
– Возможно, лучше будет спрятать ее, в идеале – в неизвестном тебе месте, чтобы не выдать его при проверке на детекторе лжи.
Джакс еще раз глянул на ампулу с прозрачной желтоватой жидкостью.
– Нечего сказать, очень вовремя ты мне все это открыл.
– А до каких пор надо было повременить?..
На это у Джакса ответа не было.
Глава 21
Помещение, в котором проходило собрание, было не очень большим. Оно было отделено фальшивой стеной от благотворительной столовой, где кормились голодные и бездомные существа различных рас. Впрочем, сегодня здесь на удивление народу было битком. Джакс оказался прижатым к дальней стене, далеко от самодельной трибуны, с которой выступал лидер ячейки. То, что заговорщики были полны страстной увлеченности и решимости, не подлежало сомнению. Тем не менее, увлеченность и решимость были неравноценной заменой звездным разрушителям и ротам штурмовиков.
Выступавший госсам был облачен в изысканные стильные одежды, которые так ценились его народом. Тон его речи был резок, а слова убедительны. Его пыл можно было понять. Из всех нечеловеческих рас госсамы были особо отмечены Императором как подлежащие непрерывным гонениям.
– Слушай же, возмущенный народ! Сначала штурмовики придут за мирными народами – госсамами и каамаси. Потом они придут за воинственными народами не-людей. Потом за инакомыслящими людьми, а потом, наконец, они пойдут друг против друга и пожрут все и вся в бессмысленной оргии разрушения и самобичевания, отбросив Галактику в эпоху варварства и лишив ее последней видимости добра, порядочности и цивилизации!
Выступление шло в таком ключе, и некоторые слушатели время от времени невнятно поддакивали. Аплодисментов не было; очень уж мрачной была речь. Джакс слушал вполуха, уделяя больше внимания разглядыванию присутствующих. Помимо людей здесь находилось по кучке представителей разных разумных рас со всех уголков Галактики, что было ожидаемо. «Бич» пользовался поддержкой даже у представителей тех народов, которые, казалось бы, имперское правительство привечало.
Будучи членом антиправительственной организации, Джакс старался посещать все нелегальные собрания, чтобы возобновить старые знакомства и завести новые.
Высокая женщина-человек сменила иссякшего госсама на трибуне и начала рассказывать о подобных «Бичу» организациях, формирующихся на других планетах. Джакс выпрямился. Для него это оказалось новостью, как, без сомнения, и для большинства слушателей. Известно ли правительству об этих движениях? Если да, то в интересах имперских властей держать такую информацию под замком. Присматривать за кучкой буянов на одной планете – куда ни шло. Сдерживать каждую из разрозненных групп недовольных тоже само по себе не так уж и трудно.
Но женщина говорила не просто о группах со сходными идеями и целями, а о первых узах сотрудничества между ними. Не просто о переговорах «Бича» с единомышленниками, но и о налаживании связи с ними. Не только о декларациях, но и о реальных действиях.
Описываемые ею явления вышли за рамки движения сопротивления. Она провозглашала организованное восстание. Не сегодня, и даже не завтра – сочувствующие сопротивлению были слишком малочисленны и разрозненны, чтобы рискнуть пойти на открытую конфронтацию с правительством. Но сырые идеи и намеки проскальзывали то тут, то там на протяжении всей речи. Некоторые слушатели были тронуты до слез, другие – до выкриков «Хватай оружие!». Женщина успокоила крикунов, попутно убеждая их подождать. Время еще не настало. Нужно сделать еще много приготовлений. Предпринять меры. Проверить наработки.
Задетый за живое Джакс внимательно ловил каждое слово. «Бич» явно становился чем-то большим, нежели просто канал для переправки диссидентов. Теперь за ним стояло и предназначение, и личности, могущественные и преданные своему делу.
«Личности ли?» – спросил он сам себя. А может, какие-нибудь планетарные правительства, разочаровавшиеся в курсе Палпатина, уже дважды или трижды передумали вступать в союз с недавно провозглашенной Империей?
После того как выступление женщины закончилось, собрание завершилось. Некоторые тут же быстро и тихо покинули его. Оставшиеся разбились на группы и принялись дальше обсуждать озвученные ранее идеи. Выступавшие быстро сменяли друг друга и удалялись в разных направлениях, так что, если кто-то и стал бы их преследовать и задерживать для допроса, предъявление им каких-либо обвинений не подвергло бы опасности товарищей.
Джакс тоже собрался уходить, но путь ему поднятой рукой преградил крепко сбитый человек немного старше него.
– Прошу прощения, гражданин. – Человек опустил взгляд на висящую на поясе джедая рукоять, лишь частично скрытую от глаз. – Я невольно обратил внимание на ваше необычное оружие. Если я не ошибаюсь, это вельморийский огнемеч. Нестандартное оружие, однако и оно может быть весьма эффективным.
– Цепкий взгляд на традиционные стереотипы, друг мой, – процедил Джакс, не останавливаясь. Мужчина пошел рядом.
– Оружие – моя слабость, – признался он. – За пределами Вельмора мало кто может похвастаться мастерским владением таким клинком. – Он не спускал пристального взгляда с джедая, который с каждой секундой становился все более взвинченным. – А вы не вельмориец.
– Что нет, то нет, – ответил Джакс, стараясь шагать шире.
Назойливый незнакомец подстроился под его походку.
– Прошу вас, поймите правильно мое любопытство. – Он указал на оставшееся за спиной помещение собрания. – Мы все здесь по одной и той же причине. У нас одна общая установка: недовольство существующим порядком вещей. Мы все – отступники.
Джакс слегка замедлил шаг. Прощупывание Силой не выявило в незнакомце никакой враждебности. Чудовищное напряжение – это да, но ничего такого, что говорило бы о нем как о враге. Тем не менее, лучше сохранять осторожность. Джакс остановился и окинул собеседника взглядом. Тот был одет в непримечательный гражданский костюм, но выправка армейского служаки все равно проступала. По нему было видно, что в драке он за себя постоять сможет, и даже по старомодному прикрытый повязкой глаз не развеивал этого впечатления.
– Вы хотели чего-то лично от меня, гражданин, или просто остановились, чтобы похвалить мой выбор оружия?
– Нет, – извиняющимся тоном откликнулся незнакомец. – Я не хотел вас задеть. Глаз зацепился за огненный меч, вот и все. Да еще и любопытство – что за человек сможет мастерски обращаться с таким оружием. Если не считать обученных с детства вельморийцев, то на ум приходят только джедаи.
Джакс оцепенел. Он еще настойчивей прощупал незнакомца Силой, но ничего угрожающего в приставучем собеседнике так и не нашел. Уж точно – ничего такого, что говорило бы о нем как об агенте правительства или сотруднике полиции сектора.
– Вы ошиблись, друг мой. Я лишь потакал своему хобби, когда покупал на рыночной распродаже этот клинок. Не знаю, как он работает, но мне нравится тяжесть оружия на поясе, а одного его вида достаточно, чтобы отпугнуть мутных личностей.
– Понимаю. – Мужчина, казалось, был разочарован, но при этом готов принять объяснения молодого человека за чистую монету. – А что такого мутного в этих личностях, что вам понадобилось демонстрировать им подобное оружие?
Джакс торопливо соображал, что ответить. Они приближались к дорожной развязке – так же, как и беседа их, в свою очередь, тоже приближалась к развязке.
– Я профессиональный игрок, и, бывает, ношу с собой крупные суммы кредитов. – Он протянул собеседнику руку. – Было приятно пообщаться с собратом-подпольщиком, но мне уже пора.
– Взаимно, – признался незнакомец. – Можно узнать ваше имя, юный игрок?
После секундного колебания Джакс решил – а почему нет? Они больше никогда не увидятся. В следующий миг подуровни Центра Империи поглотят их обоих.
– Джакс Паван. А ваше?..
Мужчина как будто бы тоже заколебался, но не настолько, чтобы Джакс обеспокоился. Как и прежде, никакой враждебности или угрозы от незнакомца не исходило. Принимая протянутую для пожатия руку, он произнес:
– Я Тайфо, бывший капитан сил безопасности ее величества королевы Набу.
Глава 22
Стоило отдать ему должное – дроид был быстр. Быстр и коварен. Неожиданно выскочив из-за кучи мусора, он сделал четыре коротких выстрела по Ларант. Впрочем, при всей своей скорости, он оказался не быстрее паладина. Она крутнулась на месте, прямо в повороте вытянув бластеры из кобуры, и ответила пятью залпами. Первые четыре отразили лучи заряженных частиц еще на подходе. Пятый угодил дроиду точнехонько между фоторецепторами.
– Публика в восхищении, – объявил Ден. Он валялся на ветхом форм-диване, задрав ноги на старую тумбочку и с вежливым интересом наблюдая за тем, как тви’лека выполняет свой неизменный ритуал. – Если на нас когда-нибудь нападет тренировочный дроид, за исход схватки я спокоен.
Ларант словно и не услышала. Она перевела переключатели мощности бластеров в режим смертельного поражения и убрала их в кобуры. Затем деактивировала тренировочного дроида и сунула его в специально отведенную нишу на зарядку.
Ден зевнул:
– Думаешь, Джакс уже едет домой с этого их междусобойчика?
– Как только он соберется домой, мы сразу узнаем, – ответила Ларант. – Вернее, я узнаю.
– Малышка, хотел бы я иметь эту «интуицию на все случаи жизни» вроде вашей Силы, когда был репортером. Было бы весьма кстати…
Ларант резко рубанула ладонью воздух, и жест был столь энергичным, что попутное «тсс!» уже казалось излишним. Ден закрыл рот и во все глаза уставился на тви’леку. Она выпрямилась и прислушалась. Порыв к соединению с Силой был столь очевиден, что салластанин чуть ли не ожидал, что мясистые отростки, которые у представителей ее расы были вместо волос, вот-вот поднимутся вверх, как органические антенны для установления связи.
Долгую секунду она стояла неподвижно, как высеченная из нефрита статуэтка, а потом неожиданно повернулась к нему и произнесла:
– Скажи Джаксу, что мне нужно кое-что проверить, – и, не дожидаясь ответа, ретировалась в недра квартироплекса, чтобы мгновение спустя показаться оттуда в плаще с капюшоном.
– Ты точно решила идти туда в одиночку?
Ден знал, что глупо об этом спрашивать: если и существовала тварь, способная обжиться на опасных улицах Корусканта, если естественный отбор городской среды и вывел хищника, способного рыскать в дюракритовых джунглях планетарного города лучше, чем Ларант Тарак, салластанин не пожелал бы находиться с такой тварью в одной вселенной. И все же…
– Дождись Джакса, – стал упрашивать Ден. – Болтовня на собрании «Бича» явно не важнее этой твоей новой наводки.
Ларант покачала головой:
– Может, за ней ничего и нет. Я, скорее всего, уже вечером буду дома, – уверила она Дена и прежде, чем он смог что-то возразить, исчезла в темноте.
* * *
Орра Синг раздувала ноздри, словно и в самом деле вынюхивая добычу. В некотором роде так и было, если «вынюхивание» применимо по отношению к Силе. «Есть, – сказала она самой себе. – Причем близко». Решительно, но не вызывающе прокладывая путь сквозь толпу, Орра хищно улыбалась. Она не была уверена на сто процентов, что засекла именно Джакса Павана, но кто-то только что явно с головой погрузился в Силу. В этом сомнений не было.
Чутье привело ее в круглосуточный луна-парк на одном из глубочайших подуровней. Были тут и трехмерные аркады, и виртуальные гонки, и панорамы самых удаленных уголков Галактики – по крайней мере, так утверждала реклама – и прочие аттракционы. Синг двигалась с потоком разномастной толпы, простирая за ее пределы границы своего восприятия.
«Где же ты, юный джедай? Как найти тебя в этом рое грязных никчемных душонок? Я иду за тобой. Ты нужен темному повелителю. И ты мне не ровня. Одолеть меня даже не мечтай; я убивала и гораздо более умелых джедаев».
Будучи поклонницей хаоса и путаницы, Синг упивалась обстановкой луна-парка, оглушительными звуками и вырвиглазной иллюминацией, сливавшимися, наряду с разнообразной мешаниной рас, в некий кавардак, который Орра находила приятным. Многие аттракционы были поистине шедевральны. К таким относился корробор, который предоставлял возможность не только поучаствовать в гонках на истребителях или стать членом команды тяжелого корабля, но и стать самим кораблем. Нейростимулирующая кабинка создавала временную иллюзию превращения в сущность из металла и композита, схем и огней, орудий и двигателей. На дроидодроме аналогичные виртуальные уловки позволяли органику примерить личность дроида, от охранного до строительного, от протокольного до инженерного. Сами дроиды считали это отдельно взятое развлечение неприличным, не говоря уже о том, что оно мало соответствовало реальности. Напасти дроидовского существования для посетителей аттракциона не включали в себя такие жизненные явления, как внеплановая утилизация или разборка.
Были там и высокотехнологичные мультиплеерные симуляторы межрасовых сражений, еда и напитки со всех уголков Галактики, постановочные шоу, чрезвычайно скучные для одних существ и уморительно смешные для других, симуляторы замены тела, позволявшие приобщиться к физиологии существ другой расы или другого пола, или с другим набором органов чувств. Исказители размеров позволяли взглянуть на мир с точки зрения гиганта или микроба. Транспортные симуляторы предлагали посетителям пройтись, проплыть или пролететь над поверхностью множества планет.
