Текст книги "Улица теней (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Найти можно все, что угодно… Как и не найти, если уж на то пошло.
– Ты же понимаешь, – произнес Тайфо, – что я не могу явиться в имперские архивы и заказать распечатку.
Булад покачнулся всем туловищем в знак согласия:
– От тебя осталось бы так мало, что нечем было бы задавать вопросы. Император не любит, когда кто-то сует нос в закрытые сведения, даже если они касаются всего лишь простых и невинных маршрутных планов. Как это сообразительно с твоей стороны – установить эти его привычки самостоятельно, без чьей-либо помощи. Особенно моей.
Капитан улыбнулся:
– Я и сам иногда себе поражаюсь.
– Теперь – к денежному вопросу, который никак не обойти. За столь опасную услугу, несущую в себе риск привлечь к нам смертоносное внимание, я назначаю цену в пять тысяч кредитов. Если ты не в состоянии заплатить такую сумму, то можешь воспользоваться выходом, ибо наши дела на этом завершатся. Я уважаю то, как ты держишься, но за меньшую плату на подобный риск не пойду. И, если ты знаком с выходцами с Анкуса, то должен знать, что в таких делах мы не торгуемся. Наше слово – твоя гарантия.
Даже при самом живом воображении Тайфо нельзя было назвать владельцем несметных богатств, но с самого начала своих изысканий он решил, что за деньгами дело не станет.
– Очень хорошо, – сказал он, доставая кошель для монет. – Полагаю, наличные тебя устроят?
– Вполне. – Булад наклонился вперед, нависнув над гостем. – Мои помощники уже нашли информацию, которую ты запросил. По крайней мере, ту, которая была доступна…
Тайфо моргнул от удивления, вложив плату в лапу хозяина:
– Быстро сработано.
– Мне были любопытны причины и обстоятельства того, о чем ты спрашивал. То, что ты смог расплатиться за сведения – куда как замечательно. В любом случае, информация стоила поисков, и можно было бы попробовать продать ее кому-то другому.
Капитана пронизал испуг. Если ситы или их приспешники узнают, что кто-то отслеживает их передвижения… Он даже не успел подумать, как произнес это вслух.
Но принимавший его не был дженетом, который расценил бы опасения Тайфо как комплимент.
– Ты ранил мои чувства, пришелец! Я честный торговец, как и все в моей семье. – Булад указал налево, откуда к ним приближался еще один крагмолоид чуть поменьше размером. – В том числе и мой сын Арлумек, который, как я полагаю, принес запрошенную тобой и полностью оплаченную информацию.
Пока старший крагмолоид пересчитывал и рассовывал по карманам деньги, Арлумек поставил перед носом Тайфо небольшой проектор. Крупные руки запустили аппаратуру, и в воздухе между собеседниками появился текст, который, по всей видимости, не имел никакой значимости для молодого крагмолоида, отвернувшегося с незаинтересованным видом.
Однако для Тайфо эти слова значили очень многое. Строго засекреченные записи, которые семейству хакеров каким-то образом удалось раздобыть, свидетельствовали, что Дарт Вейдер отправился на Мустафар и находился там в то же самое время, что и Падме с Энакином Скайуокером, но вскоре вернулся.
Мысли начали разбегаться, и Тайфо поспешил откланяться. Булад, однако, не желал отпускать его теперь, когда деловая часть их встречи была завершена.
– Постой! – взмолился он. – Я бы послушал еще о твоей замечательной семье.
– Извини, – ответил Тайфо, направляясь к выходу. – У меня возникло дело, которое не терпит отлагательств.
– Какая жалость, – произнес ему в спину общительный крагмолоид. – Если возникнет еще какой интерес, ты знаешь, где меня найти.
* * *
Остаток ночи Тайфо провел, бродя по нижним уровням. Мысли его бурлили. Дважды к нему приближались какие-то бандиты, но одного взгляда на лицо капитана им хватало, чтобы понять, что легкая пожива ждет их где угодно, но только не на трупе этого полубезумного гуманоида.
«Падме, Падме, – шептал капитан. – Расплата близка. Расплата и суд. Теперь я знаю, кто убил тебя».
Эту мозаику, как и любую другую, легче всего было сложить, имея в распоряжении все детали. Кто мог подобраться к ней на Мустафаре? Кто мог сразить изобретательного, упертого телохранителя и получить страшные увечья в схватке, которая неизбежно последовала бы за любой попыткой навредить Падме? Энакина Скайуокера так просто не одолеешь. Да, ответ был ясен.
Их обоих убил Дарт Вейдер. И за это он сам должен умереть.
Тайфо не беспокоился, что для осуществления казни ему придется приблизиться к темному повелителю вплотную, хотя он знал, что тот, будучи адептом Силы, наверняка почует угрозу. Из собственного опыта сотрудника службы безопасности Тайфо знал, что при достаточных знаниях, решимости и умении вкупе с безразличием к собственной судьбе можно расправиться с кем угодно. Тайфо, солдат по жизни, обладал всеми перечисленными качествами. Еще в начале поисков он пришел к выводу, что ради отмщения за Падме ему, скорее всего, придется расстаться с собственной жизнью, и был полностью к этому готов.
Проблема была в том, чтобы подобраться к Вейдеру на расстояние удара. Что вынудит Вейдера оставить охрану, которая, вне сомнения, окружает его? Что подвигнет темного повелителя отбросить всегдашнюю осмотрительность и встретиться один на один с неизвестным посредником? Будучи подручным Императора, Вейдер ни в чем не нуждался. Но, конечно, это не означало, что он ничего не желает. Чего же может хотеть это воплощение зла?
Тайфо вдруг вспомнил, что ему сказала охотница Орра Синг на развалинах Храма джедаев: «По поручению владыки Вейдера я ищу здесь сведения о джедае по имени Джакс Паван».
Вейдер искал выжившего джедая по имени Паван. Еще Тайфо припомнил, что видел имя «Джакс Паван» на информационных табло имперского административного комплекса в списках «предположительно живых».
Выходит, темный владыка желал найти этого самого выжившего джедая достаточно сильно, чтобы послать на его розыски знаменитую охотницу за головами, какой и была неутомимая Орра Синг. Она искала его на планете, на развалинах Храма. И это означало, что, только если охотница не попала пальцем в небо – что вряд ли, учитывая ее репутацию, – Джакс Паван был где-то на Корусканте. И не просто на Корусканте, а где-то поблизости.
Вот оно. Решение проблемы. Приманкой для Вейдера послужит Паван. Как именно будет исполнена казнь, еще предстоит спланировать, но Тайфо не имел ни малейшего сомнения, что ему под силу все устроить. После того, как он на протяжении всего трудоспособного возраста учился оберегать других от смерти, он научился и тому, как лучше их убивать.
Дарт Вейдер должен умереть, это решено. Падме Амидала будет отмщена, и Энакин Скайуокер – тоже. Но прежде, чем Тайфо начнет приводить этот окончательный план в действие, нужно провернуть еще одно дело.
Найти Джакса Павана.
Глава 17
Джаксу казалось, что, как бы усердно они ни трудились, все старания были впустую.
Не то чтобы на улицах совсем не слышали о Весе Волетте. С тех самых пор, как на Каамасе произошла загадочная катастрофа, каждый именитый выходец с этой планеты в Центре Империи стал объектом расспросов, комментариев и огромного числа непристойных сплетен. Жестокая гибель знаменитого каамаси Волетта сделала его имя еще более известным.
Но все-таки Центр Империи – это город-планета, давший кров миллиардам и миллиардам существ, а работу – еще миллиардам сверх того. Убийство скульптора здесь было, в лучшем случае, незначительной новостью. Если бы не каамасские события, то заинтересовавшимся – в том случае, если бы такие появились, – пришлось бы пуститься в самоотверженные поиски ради того лишь, чтобы определиться – а произошло ли оно вообще?
Джакс сотоварищи такие поиски предприняли, но не нашли никаких зацепок. Идей-то был вагон; вся проблема заключалась в том, что ни одна из них не давала желаемого результата. Единственное, что утешало джедая – полиция сектора продвинулась в расследовании не дальше, чем он сам. Разумеется, если бы префект Пол Хаус поставил это как первостепенную задачу и бросил бы на ее решение все ресурсы, его контора, вне всяких сомнений, добилась бы большего успеха. Но в юрисдикцию префекта входили десятки уровней с тысячами зданий, где проживали существа такого количества разных рас, что Джакс всех бы и не назвал. Да одни убийства, без учета прочих связанных с насилием преступлений, годами копились в журналах регистрации.
«Нас, – думал Джакс, – хотя бы пятеро на одно-единственное преступление». Это ободряло. Но не слишком. Не имея доступа к ресурсам, которыми обладала полиция, все, чем они располагали – это ответы на некоторые вопросы, обращенные к знакомым, которые, если повезет, могут что-то знать. На текущий момент способ показал себя как бесполезный, ошибочный и вообще тупиковый. Джакс страшился каждого сеанса связи с разочарованной Дижей Дуаре, поскольку каждый раз был вынужден докладывать об отсутствии прогресса. Они никуда не продвинулись, и снедавшее джедая чувство вины лишь возрастало каждый раз, когда он переводил деньги зелтронки на общий счет их группы.
«Со временем мы непременно наткнемся на стоящую информацию, – твердил он себе. – Хотя бы в силу голого энтузиазма».
Его друзья редко жаловались на выданные им поручения, но и особого рвения не проявляли. В частности, Джакса беспокоила Ларант, которая, казалось, все больше и больше отдаляется от группы. Тви’лека и до того всегда была себе на уме, но даже Ринанн, чьи манеры и в лучшие моменты не назовешь глотком свежего воздуха, то и дело озадачивался ее поведением. В последние несколько дней она стала заправлять поврежденный лекку за здоровый вместо того, чтобы, как раньше, оставлять его на виду. Джакс был убежден, что это что-то значит. Он только не знал, что именно. К тому же он заметил, что она стала разговаривать с ним односложными, небрежными, отрывистыми фразами, никогда ничего не сообщая и не спрашивая сверх того, что было необходимо.
Ден выполнял задания действенно и точно, но явно без охоты. А И-5, вместо того чтобы помогать своим товарищам, повадился проводить длительное время, подключившись к модулятору крупномасштабных вычислений Голосети, что обходилось им в кругленькую сумму. Когда Джакс поинтересовался, чем И-5 при этом руководствовался, тот ответил:
– Ваши методы нужного результата не принесли, вот я и подумал, не предпринять ли мне собственную попытку – на более адекватном уровне передачи данных. Серьезно, смотреть на то, как вы, органики, усваиваете информацию, – все равно что наблюдать за тем, как течет переохлажденный водород.
– Так ты нашел что-нибудь стоящее?
Наконец наступил день, когда удача, похоже, сменила гнев на милость и улыбнулась им. Скучающий Ринанн принял по коммуникатору сообщение из местного опорного пункта полиции, которое и было передано Джаксу.
– Замечательно, – сказал джедай. – Наконец-то весточка от сотрудников Хауса. – Он вгляделся в угрюмое лицо эломина. – Что там? Кто-то уже пришел с повинной? Или появилась хорошая наводка, которой они сочли возможным поделиться с нами?
– Ни то, ни другое, – ответил Ринанн, протягивая Джаксу распечатку. – Прочти сам, если хочешь. Если не вдаваться в подробности, кто-то из нас должен явиться на пост полиции номер сто восемьдесят шесть, чтобы внести залог за некоего салластанина по имени Ден Дхур. Если только – и я бы рекомендовал избрать именно такую линию поведения – ты не хочешь, чтобы его подержали там подольше.
Ларант стояла у верстака, занятая ремонтом переносного коммуникатора. Она не произнесла ни слова и даже не подняла головы. Да и давний компаньон Дена И-5 тоже не прервал поглотившую его безмолвную кибернетическую беседу, чтобы озвучить свое мнение.
Джакс отложил распечатку в сторону. Читать ее было бессмысленно, дотошный бюрократ Ринанн, как он сам и сказал, уже прочитал и проанализировал каждый абзац официального документа, хотя бы ради того, чтобы развеять скуку.
– Что ему предъявляют?
– Он выдавал себя за офицера полиции. Но не стоит волноваться – я уверен, что пара слов от твоего закадычного друга префекта обеспечат ему свободное передвижение по улицам уже через несколько минут.
– Я так понимаю, по коммуникатору такие вопросы не решаются?
– Нет, если уж вызволять его, то делать это нужно лично. Предлагаю сделать это тебе.
Джакс нарочито раздраженно глянул на него, но усилие пропало втуне, поскольку эломин уже отвернулся. Джедай обратился к И-5:
– Хочешь пойти со мной? Возможно, всплывут детали, которые нужно будет быстренько проверить.
Но дроид, поглощенный хитросплетениями кибернетической передачи данных, ничего не ответил. Джакс пожал плечами.
– Как видно, я иду один.
Он уже направлялся к двери, когда Ларант подняла голову.
– Обязательно возвращайся, – сказала она.
Ободренный ее тоном, Джакс притормозил и обернулся:
– Хочешь сказать, что будешь скучать по мне, если я не вернусь?
– Нет, – ответила она с каменным лицом. – Я хочу сказать, что у нас недостаточно средств, чтобы вносить залог за вас обоих, и я не желаю брать на себя решение вопроса, кого из вас выкупать.
* * *
От скуки тоже есть свой толк, решил Джакс, когда они с Деном выходили из здания с укрепленным фасадом и без окон, где располагался полицейский пост. Подобное состояние души стирало грани между расами. И служило вполне подходящим объяснением тому, почему легаши едва плетутся (или, в одном из случаев, ползут) сквозь дебри допросов и гектары флимсимарания, что в итоге все-таки позволило джедаю вызволить салластанина из-под ареста. Внесенный за освобождение Дена залог был заведомо утрачен, поскольку намерения явиться на слушание в назначенный день у салластанина не было.
– Что ты там удумал? – спросил Джакс по пути к ближайшей остановке общественного транспорта на одной из улиц четырнадцатого уровня.
– Я хотел вытрясти немного информации из одного вернола… отпетого негодяя по имени Шульф’аа. Он торгует в…
– Мы беседовали с десятками торговцев, и это ничего нам не дало.
– Да, но тогда мы не были полицейскими следователями.
Джакс смерил его взглядом:
– Неужели ты что-то разузнал?
– Шульф’аа перепродает произведения искусства.
Энтузиазма у Джакса слегка поубавилось.
– Дай угадаю: у него есть скульптуры Веса Волетта.
– Две, если быть точным, – пояснил Ден. – Они до сих пор находятся в одной из его торговых галерей, потому что цены на скульптуры весьма и весьма подскочили со смертью их автора. И при каждом их скачке Шульф’аа тоже поднимает цену. Вполне незамысловатый приемчик балансирования на грани допустимого в коммерции. Он не перестает надеяться, что однажды, на пике их стоимости, на них найдется покупатель. Но особенно интересным мне показалось не это.
– Он сказал тебе то, что не сказал легашам?
– Благодаря моему временному образу представителя власти он рассказал мне то, чего не довелось рассказать Хаусу и его ищейкам, потому что они его об этом не спрашивали. Как оказалось, те две световые скульптуры, которые достались Шульф’аа, были получены им не по обычным – имеются в виду легальные – каналам.
– Краденые?
Ден вовсю наслаждался триумфом:
– Еще и года не прошло.
Джакс медленно проговорил:
– Дижа ничего подобного не упоминала.
– А с чего ей упоминать? – заметил салластанин. – Мы же не спрашивали. Короче, я надавил на Шульф’аа, пригрозив, что закрою его лавочку за попытку сбыть краденое, и он предложил мне взятку за молчание. Я сказал, что буду молчать… но он сэкономит деньги, назвав имя того, кто подкинул ему товар.
– И это?..
– Спа Фон. Нукног – торговец краденым и вымогатель.
Джакс прикинул в уме: нукноги, которые были ростом ниже даже салластан, в большинстве своем не доставали джедаю и до пояса. Вся раса целиком была олицетворением жизненной позиции «забочусь лишь о себе любимом»: нукноги никогда не подставляли свои шеи ради кого-то другого. Учитывая, что шеи у них были длиннее, чем ноги, идея, пожалуй, оправдывала себя. Представители этой расы были изворотливыми, жадными и совершенно беспринципными, при всем при этом являясь искусными манипуляторами, обладавшими острым зрением и отличным слухом. С такими чертами прямая дорога в элитные воры – при условии, что не придется быстро бегать. Джакс так и представлял себе, как один из них подстерегает и грабит творческое существо, да еще столь доверчивой расы, как каамаси.
– Дальше – лучше, – продолжал Ден. – Фон из местных.
Джакс расплылся в улыбке:
– Ден, я беру все свои слова о тебе назад.
– А что ты такого обо мне говорил? Да ладно, я уверен, И-5 все равно отзывался обо мне еще хуже.
– Я беру назад и его слова о тебе. Спасибо за изобретательность. Теперь у нас есть даже больше чем наводка – у нас есть подозреваемый. Адрес известен?
Ден выдал название улицы и номер дома. Джакс мысленно наложил названные координаты на схему прилегающего района и ничуть не удивился, обнаружив, что это неподалеку. Воры часто селятся поближе к своим жертвам. Это упрощает сбыт…
– Пойдем побеседуем с этим Спа Фоном.
Глава 18
Дом, адресом которого так неохотно поделился с Деном бесхвостый земноводный торговец произведениями искусства, располагался, как ни удивительно, на сорок втором уровне, в районе, который хотя бы мог претендовать на возможное облагораживание территории. Это означало, что прохожему здесь в чуть меньшей степени угрожало оказаться избитым и ограбленным темной ночью, чем на большинстве бессчетных уровней, что находились ниже. Как бы то ни было, выйдя из транспорта и подойдя к зданию, где, согласно полученной Деном информации, вел свое дело и проживал нукног, они с Джаксом не расслаблялись.
Эта часть уровня 42 была напичкана фотоэлектроникой, так что в сетевых или автономных осветительных приборах не было нужды. Витрины демонстрировали всяческие товары без привычных уже решеток и лазерной сигнализации, а охранники у дверей имели оружие, униформу и зверские оскалы на лицах. С горами Манараи не сравнить, но сам по себе район был значительно более фешенебельным, чем ожидалось. Должно быть, дела здесь идут вполне хорошо, решил Джакс.
Здание по указанному адресу было невзрачным – до такой степени, что невозможно было определить, где они сейчас стояли: у стен жилища или деловой резиденции. На фасаде не было ни окон, ни дверей, ни даже мало-мальских видеоустройств: он представлял собой монолитный прямоугольник из тускло-серого карбонита с висящим в воздухе в сантиметре от стены номером.
Джакс громко постучал. Ответа не было так долго, что он было подумал, что внутри не услышали. Но едва он занес кулак для повторного стука, как в центре серой стены открылся проем, в котором стоял какой-то лонжар. Ростом с полметра, тощий, ярко-синей масти, он разглядывал их четырьмя блестящими бирюзовыми глазами из-под одинокого пучка голубых волос, что росли на его черепном гребне.
Джакс раньше никогда не видел лонжаров. В этой части Галактики их было совсем немного. Обычно робкие и зацикленные на собственной расе, эти существа вели затворнический образ жизни в трех плотно населенных системах Южного рукава. Как и у прочих цивилизованных народов, у них был свой представитель в Центре Империи, но видеть одного из них в частном услужении было непривычно. Наверно, Спа Фон, сам будучи скромных размеров, предпочитал нанимать слуг еще менее внушительных, чем он сам. Высокий скрипучий голос лонжара уж точно не был устрашающим.
– У пфас телло к Спа Фуну?
Ден сделал шаг вперед:
– Да, дело.
Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы:
– Пфас не похош на савсигдатаив.
Джакс решил вмешаться:
– А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож?
Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули.
– Мне нада снать пфасших имена.
Джакс назвал парочку, выдумав их на ходу и надеясь, что его спутник запомнит то, которым он теперь обладал. Предыдущая профессия научила Дена хранить в памяти малейшие детали, так что здесь джедай не очень-то беспокоился.
Лонжар велел им ждать и скрылся в глубине коридора. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, то жестом пригласил их внутрь.
Шагнув через порог, Ден шепнул Джаксу:
– Ты не находишь странным, что Спа Фон не поручил слуге узнать, что у нас за дело, или разоружить нас?
– У каждого свои принципы. Порой их определяют традиции, а не логика. По крайней мере это означает, что Спа Фон нас не боится.
Ден кивком указал на их миниатюрного проводника:
– С таким-то телохранителем?
Спа Фон ожидал их в помещении, которое, к счастью, оказалось достаточно просторным, чтобы Джаксу не пришлось нагибаться. Было ли это помещение обустроено нукногом из вежливости к более крупным, чем он сам, покупателям и перекупщикам, либо просто являлось данью местной архитектуре, так и осталось под вопросом.
Спа Фон сидел на толстой желтой подушке; маленький слуга синей масти подошел и встал сбоку. Если потолки подобающей высоты гостеприимство Спа Фона еще предусматривало, то на мебель оно, по всей видимости, уже не распространялось. Гостям приходилось либо стоять, либо как-то ютиться на таких же подушках.
Ден с признательностью плюхнулся на одну из них. Джакс на мгновение замешкался, подбирая ноги под себя. Принятая им поза воскресила в памяти картину: вот он в классе левитации для начинающих, старается уразуметь наставления мастера Йерема. Острый укол тоски по тем беззаботным временам оказался на удивление болезненным.
Спа Фон, нетерпеливый, как и почти все его сородичи, сморщился:
– Эрппа сказал, у вас ко мне дело. Я вас не знаю. Назовите, кто вас рекомендует, а не то вас выкинут отсюда.
На этих словах лонжар задрал голову в высокомерном жесте, который ни с чем не спутать.
– Расслабься, – успокаивающе развел руками Ден. – Мы здесь по рекомендации вернола Шульф’аа.
– А! Скользкий проныра, – одобрительно пропыхтел нукног. – Что задумал этот старый надоеда?
– О, все то же самое, – легко подхватил нить разговора Джакс. – Дела идут в гору. Нам сказали, мы можем выхлопотать для него дополнительную партию товара.
Голова с высоким гребнем одобрительно закивала:
– В такие нычки, как Шульф’аа заказывает, пролезть непросто. Эксклюзивное барахло охраняется не хуже, чем продается. Но скажите ему, я посмотрю, что можно сделать. Теперь же, – он откинулся бугорчатой спиной на пышную подушку, – что именно вас интересует?
Ден глянул на Джакса, и тот ободряюще кивнул. Салластанин снова повернулся к нукногу:
– Ты подогнал Шульф’аа две скульптуры Веса Волетта. Нужны еще такие.
Нукног завращал глазами в разные стороны:
– Кто бы сомневался. Старый жукоед, верно, думает, что «волетки» – это типа столпы блуждающего света; знай только расставляй фотонную сеть. После убийства скульптора…
Как раз такого поворота в разговоре Джакс и дожидался. Будничным небрежным тоном он произнес:
– О да, очень тонкий ход с твоей стороны. Любопытно, как тебе это удалось.
– Удалось мне? – тон речи нукнога сразу же стал неприязненным. Стоявший рядом лонжар напрягся. – Я ничего такого не делал. Чем я заслужил подобное обвинение?
– Ну, это интуитивно понятно, – сказал Ден. – Ты украл у автора две работы, которые потом с нехилым наваром перепродал торговцу Шульф’аа. Потом попытался провернуть то же самое еще раз. Вот только Волетт подготовился к встрече. Или, может, ты плохо рассчитал время и столкнулся с ним случайно. Произошла стычка, ты его убил. Делов-то, плюнуть и растереть.
Спа Фон бросил взгляд на лонжара, который ответил тем, что моргнул всеми четырьмя глазами. Когда нукног снова обернулся к своим гостям, прищур его собственных глаз говорил о том, что он рассматривает их теперь в ином, причем не лестном, свете.
– Не думаю, что вы плюнете. Я вообще считаю, что вы из полиции и пытаетесь сейчас развести меня на признание в преступлении, которого я не совершал, потому что другими способами раскрыть его у вас не получается.
– Мы не из полиции, – честно признался Джакс. – Мы…
– И я думаю, – перебил его нукног, – вам пора уходить.
Он взмахнул красноватой костлявой рукой.
Занавески у дальней стены раздвинулись, и между ними показалась тень. Когда существо вошло в помещение и остановилось за спиной Спа Фона, Джакс распознал его расу – катар. Покрытый густым мехом, переливающимся всеми оттенками от золотистого до желтовато-коричневого, имеющий в облике нечто кошачье, он значительно превосходил Джакса в росте и весе. Под мехом, как разглядел Джакс, скрывались сплошные мускулы.
– Ну что ж, – резво нашелся Ден, пятясь к выходу. – Как видно, у вас появились другие дела, так что мы просто-напросто…
Он замер на месте, увидев, как катар шагнул вперед. На голове великана, прямо между заостренными ушами, была надета диадема из серебристого металла с одиноким неограненным водным самоцветом мангана. Джакс знал, что в катарской культуре это имело какое-то ритуальное значение. Только не помнил, какое.
Он глубоко вдохнул:
– Это не обязательно, Спа Фон. Мы же друзья.
Нукног прожег его взглядом.
– Друзья не кидаются обвинениями в убийстве.
– Да это не нарочно вышло. Ты хотел отнять скульптуры, а не жизнь автора. – Джедай развел руками, широко улыбаясь. – Эй, в таком признаваться не стыдно.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил Фон. – Значит, ты не испытаешь никакого негатива по поводу того, что сейчас не нарочно сотворят с вами двоими.
Катар подбирался к Джаксу, не обращая на Дена никакого внимания.
– Меня зовут Силь, – рыкнул он. – Я вырву твою берцовую кость и буду ковырять ей в зубах.
Он еще раз зарычал, обнажая острые белые клыки.
– Разве можно так обращаться с покупателями? – Джакс шагнул назад, незаметно опуская руку на пояс. – Невозможно вести дела в такой недружественной обстановке. Давайте-ка все остынем и…
Взревев так, что задрожали стены, Силь замахнулся на Джакса огромной лапой. Хотя катар двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от столь крупного существа, Джакс был куда проворнее.
Уклонившись влево, он одним движением выхватил и включил вельморийский огнемеч.
Катара на мгновение озадачил такой неожиданный поворот, однако, как оказалось, он был полностью уверен в своей способности одолеть любого враждебно настроенного незваного гостя. Учитывая его размеры и силу, подобная уверенность была оправданной.
Но, по всей вероятности, он никогда раньше не сталкивался с джедаем.
Силь выхватил кинжал, длиной и весом сравнимый с ногой самого Джакса. Поднырнув под удар, силы которого было достаточно, чтобы обезглавить риика, Джакс сделал длинный выпад и вонзил кончик меча на сантиметр в бедро катара. Телохранитель нукнога взвыл, отскочил назад и стал сбивать дым с подпаленного меха. Когда он поднял взгляд, выражения его лица уже было достаточно, чтобы ввести обычного противника в ступор.
«Вот я и вспомнил предназначение головного убора, – подумал Джакс. – Это знак отличия самого могучего воина в клане. Надо полагать».
Силь бросился вперед, обрушив тяжелый клинок с такой силой, что мог рассечь джедая надвое, если бы достал. Увернувшись на этот раз вправо, Джакс сделал ложный выпад. Его противник переступил влево. Джакс повернулся, прыгнул при помощи Силы и нанес удар. Силь, передернувшись, сумел поставить блок, но поток пламени выжег черную полосу на его правом плече. Катар снова взвыл от боли.
Несмотря на то, что джедай уже дважды ранил своего противника, он знал, что для победы в схватке Силю достаточно нанести один точный и сильный удар. Джакс придерживался прежней стратегии, используя Силу, чтобы держаться за пределами досягаемости катара, а во всем остальном положившись на законы физики. Катар, при его весе и размерах, просто не мог двигаться так же быстро и проворно, как Джакс, даже если не брать в расчет Силу.
В итоге он нанес Силю десятки порезов, которые дымились, словно окна погорелого здания, и тому ничего не оставалось, кроме как уступить. Грузный боец припал на одно колено и склонил голову. Клинок он опустил на пол между собой и джедаем.
– Согласно правилам кровавой охоты, – произнес он с горловым рыком, – я отдаю на твою милость себя и все, что мне принадлежит.
– Принимаю. – Джакс, тяжело дыша, повернулся к окаменевшему Спа Фону, который так и не двинулся с места. Лонжара нигде не было видно.
– Так дело не пойдет, – сказал джедай. – Такие выходки, в случае огласки, могут стоить тебе репутации.
Фарцовщик ничего не ответил, только сидел и смотрел, не моргая.
– Правильно я говорю, Ден? – продолжил Джакс. – Ден?
Отвернувшись от впавшего в кататонию нукнога, Джакс обшарил помещение взглядом и при помощи Силы. Где же Ден?
– Интересная это штука, репутация. Как часто она бывает незаслуженной.
Салластанин вышел из-за занавески, которая ранее скрывала теперь уже посрамленного телохранителя, и присоединился к своему товарищу. Под правой его рукой бился, но не мог высвободиться, лонжар. Ден размашисто опустил его на пол перед джедаем.
– Друг мой, познакомься с настоящим Спа Фоном.
Джакс перевел взгляд с так называемого хозяина на крошку-лонжара.
– Так ты Спа Фон?
– Не трогайте меня! – взвизгнул тот. Все его тело пошло черной сыпью. Четыре глаза вращались так неистово, что от попытки уследить за направлениями у Джакса закружилась голова.
– Я всего лишь скромный перекупщик, – заныл настоящий Спа Фон. – Я подбираю то да се, но не причиняю вреда. Не бейте меня, пожалуйста!
Джакс обратил внимание, что неразборчивый говор вдруг превратился в идеально внятный общегалактический. Где-то сбоку Силь пробурчал сквозь зубы нечто оскорбительное. Столь бесстыжее проявление трусости со стороны бывшего нанимателя вынудило катара отвернуться, лишь бы не разделять его позор.
Ден указал на Джакса:
– Мой друг сказал правду: мы не из полиции. Мы работаем по частному заказу. Вот только мы не прячемся за спиной замаскированного дроида. – Он с презрением оглянулся на фальшивого нукнога. – Итак, в последний раз спрашиваю: как и почему ты убил скульптора Веса Волетта?
Четыре глаза в отчаянии воззрились на салластанина и джедая.
– Я не убивал, не убивал! Ни я, ни мои помощники! Понятно, я хотел другие скульптуры. Это быстрый и легкий заработок. Но клянусь – я ворую и никогда не убиваю!
Джакс склонился и протянул руку. Сила, которую он видел как продолжение своего тела, словно невидимые нити, прикоснулась к жалкой фигуре, распростертой у его ног. Понадобилось всего мгновение.
– Он говорит правду.
* * *
– Что теперь? – спросил Ден, когда они шли к терминалу общественного транспорта.
– Домой поедем, – ответил Джакс. – Я поручил Ринанну заняться одним посторонним вопросом и хочу узнать результат.
Ден пожал плечами.
– Ну ясно. – Он взглянул на хроно. – Тем лучше, а то «счастливый час» в баре уже не за горами.
Глава 19
Ринанн сидел перед панелью доступа и размышлял, что ему делать дальше.
