Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
«Люди».
Глава 23
Джакс не сразу понял, что хотел сказать дроид. Может, он не так расслышал или ошибка в процессоре дроида вызвала подмену понятий «отец» и «хозяин». Краем глаза Джакс увидел удивленное лицо Ларант. Значит, он все расслышал правильно.
– Что? – переспросил Паван.
Дроид – какая у него там модель? И–5? – выглядел взволнованным. Джакс понятия не имел, почему у него сложилось такое впечатление, ведь все это время дроид оставался неподвижен.
– Я уже давно занят твоими поисками, – ответил дроид все тем же тихим голосом. – Твой отец, Лорн Паван, был моим другом и…
Другом? Все сложнее и сложнее для понимания – во всяком случае, для Джакса.
– Забыли, – сказал он, оттолкнул И–5 и направился к выходу. – У меня нет на это времени.
Джакс услышал, как дроид вздыхает за его спиной – сначала грустно, затем раздраженно…
Минутку.
Дроиды не дышат. Дроид не может вздохнуть, у него же нет легких.
Джакс развернулся и опять посмотрел на И–5, который уже собрался идти следом. И снова дроид каким – то непостижимым образом излучал беспокойство.
Джакс подошел ближе.
– Ты не принадлежишь Рокко, – сказал он.
Дроид покачал головой – еще один вполне человеческий жест.
– Нет.
– И говоришь, что тебя послал мой отец?
– Да. Лорн Паван. Он был…
– Мой отец умер, – оборвал его Джакс. – Я никогда его не знал. И сейчас определенно не время…
– Он погиб героем, Джакс. Он погиб, мстя за смерть джедая. Он погиб, пытаясь спасти Республику от распада. Он погиб, сражаясь с самым опасным убийцей в галактике. И, – добавил И–5 голосом, полным сожаления, – об этом не знает никто, кроме меня.
Джакс вытаращился на дроида, совершенно потеряв дар речи и способность ясно мыслить. И–5 осторожно положил руку джедаю на плечо.
– Ты легко можешь проверить мои слова, – сказал он. – Используй Силу. Верь своим чувствам. Послушай, что говорит тебе сердце. И ты узнаешь правду.
– Но ты дроид. У тебя нет… ничего…
– Доверься Силе, Джакс. Если она не подтвердит мои слова, которым ты в глубине души веришь… – Дроид развел руки, как бы признавая поражение. – Тогда я принадлежу Рокко.
Джакс в замешательстве покачал головой. Дроид понятия не имел, о чем говорит. Но проверить все равно было недолго. А непоколебимая уверенность И–5 разжигала в нем интерес.
Он потянулся к Силе.
Ее нити обволакивали и пронизывали И–5. Поначалу все было так, как он и ожидал: пульсирование смазки, жужжание конденсаторов и соединительных муфт, спокойствие сверхпроводников. Гораздо глубже Джакс почувствовал беспорядочное движение элементарных частиц, которые сталкивались и разлетались снова и снова, предоставляя И–5 фактически неограниченную возможность обрабатывать данные.
Прежде Джакс даже не задумывался о том, чтобы проверить дроида таким вот образом. В этом не было смысла. Даже дроиды без блокираторов творческого потенциала были лишены огонька жизни. Проверять их при помощи Силы – все равно, что искать смысл бытия в частотах комлинка. Но сейчас, в этом ничем не примечательном дроиде Джакс почувствовал… нечто. Нечто, что никак не было связано с инженерным делом, микросхемами и механикой. Нечто… большее.
Он отступил на шаг и наконец рассмотрел нити, связывающие дроида. Они расходились во всех направлениях, как в прошлое, так и в будущее. Бывало, изучая их, Джакс мог проследить всю жизнь человека, увидеть не только путь, который он прокладывал в пространстве и времени, но и бесконечные линии связи с другими индивидами. Эти нити вибрировали и испускали волны, связывающие через Силу все, что когда – либо существовало и будет существовать.
Джакс ощутил связь И–5 с человеком, который воспринимал его как личность и как напарника, а не как вещь. Он также почувствовал привязанность дроида к этому человеку – человеку, с которым был связан сам Джакс.
К его отцу.
Джакс прервал мысленный контакт и отступил так стремительно, что ноги едва не подкосились. Он увидел, что Ларант выглядывает из – за плеча дроида. Неподвижное лицо И–5 тоже каким – то образом выражало соучастие.
– Джакс? – спросил дроид. – Ты в…
– Не подходи ко мне. – Джакс отвернулся и бросился прочь по коридору.
* * *
Ден уже начал беспокоиться о том, куда подевался И–5, когда мимо него по коридору быстрой походкой прошагал человек: салластанин успел лишь разглядеть, что это был один из джедаев, за которыми Рокко послал дроида. Следом появилась тви'лека, чей вид отчетливо давал понять, что она с легкостью разделается с бешеным салластанским камнегрызом и даже не вспотеет.
За этой парочкой со страдальческим видом семенил И–5.
– Джакс! – прокричал дроид.
Они были уже в главной зале, поэтому крик слышали все. Рокко удивленно повернулся:
– Что происходит, Паван? Кто?..
И тут хатт заметил И–5. Он сделал жест, и два крупных гаморреанца перекрыли выход раньше, чем Паван добрался до него.
Рокко оглядел сперва Джакса, затем Дена и И–5.
«Ой – ей», – пронеслось в голове у салластанина.
– Как интересно, – пророкотал хатт. – Пройдоха – салластанин приводит ко мне дроида, склонного к азартным играм, который совершенно случайно знает джедая, пришедшего ко мне ранее с другим выгодным предложением. Это очень не похоже на совпадение. Что – то здесь воняет, как перезрелая кибада.
Он сделал еще жест, и трандошан, подпиравший одну из колонн, взял бластеры наизготовку.
– Объяснитесь, – рявкнул Рокко. – Чем правдоподобнее у вас получится, тем дольше вы проживете.
Человек, который, если верить И–5, был Джаксом Паваном, произнес:
– Рокко, я понятия не имею, чей это дроид. Я его вижу впервые в жизни. И коротышку тоже, – он указал на Дена.
– Ладно, – тихо сказал Ден. – От меня на День Радости ты открытку не получишь.
– Кил – и калиа ку ках, джедай[8], — прорычал гангстер. – Я думал, ты умнее. – Он посмотрел на трандошана и добавил: – Кипуна наниа[9].
Трандошан взвел бластеры.
– Подожди, – выкрикнул Паван. – У нас был уговор!
– Был. В прошлом. А через пару секунд в прошлом окажетесь вы. – Хатт развернулся, и его бесхребетное тело расползлось по каменному полу.
«Вот и все, – подумал Ден, ощущая необычайное спокойствие. – Хорошо хоть, я под землей».
Вспышка красного света со стороны И–5 заставила его обернуться. Свет исходил из спрятанного в указательном пальце лазера, но был направлен не на Рокко и не на трандошана. Луч был нацелен на одну из картин – а может, окон? – на которой сменяли друг друга пейзажи Нал – Хатты. Казалось, изображение поглощает высокоинтенсивный луч света: по картине начала расползаться алая клякса.
Рокко повернулся, хлюпая всем телом. Ден и не представлял, что хатты могут двигаться так быстро.
– Что ты делаешь? – завопил Рокко.
– Прикажи трандошану опустить оружие, – сказал И–5. – Остальные пусть тоже разоружатся. И верните оружие моим товарищам.
– Эники! Эники![10] – взмолился хатт и кинул взгляд на подчиненных: – Делайте, как он сказал! Йатука![11]
Пока охранники разоружались, кто – то принес оружие Павану и его спутнице.
– Деактивируй боевых дроидов и оборонительные механизмы, – проинструктировал хатта И–5. – И, пожалуйста, не пытайся меня одурачить. Сейчас мой лазер настроен на коллимацию пять – точка – три. Чуть выше, и он растопит сплав денсекриса и импервия.
Рокко побледнел – все тело хатта покрылось нездоровыми серыми пятнами. Ден никогда не видел этих огромных слизняков такими испуганными.
Четверка медленно двинулась к выходу. И–5 продолжал целить пальцем в картину до тех пор, пока они не вышли в коридор. Там дроид был вынужден отключить лазер.
– Что теперь? – спросил Ден.
– Теперь бежим.
Прежде чем они достигли лифтов, до них донеслись звуки погони – вой репульсоров. За беглецами гнался большой охранный дроид.
Паван принял боевую стойку и активировал меч.
– Бегите дальше, – сказал он, чуть вздрогнув. – Я их задержу.
– А где твой легион дройдеков? – осведомилась тви’лека, чье имя Ден не знал. – Этот дроид пройдет сквозь феррокритовый бункер, как нейтрино сквозь плазму.
– Ты должна выполнить задание, – сказал Джакс. – Найди дроида и…
– Извините, – сказал И–5.
Он обошел джедая и из обоих лазеров выстрелил в потолок над ближайшим поворотом. Затем, используя свой вокабулятор, начал издавать высокочастотный визг: звук был настолько высоким, что Ден, вероятно, единственный его слышал. И очень об этом жалел.
Паван и тви’лека посмотрели на дроида и переглянулись. Но прежде чем они смогли вымолвить хоть слово, Ден увидел, как по потолку начинают расходиться трещины – как хрустальные змейки в растревоженном гнезде. Как только охранный дроид показался из – за угла, потолок обрушился, похоронив его под тонной обломков.
Настала почти полная тишина, изредка прерываемая стуком камешков, осыпающихся с потолка. Затем тви’лека с благоговением в голосе произнесла, обращаясь к И–5:
– Потолок сделан из керамической стали. Как ты сумел?..
Груда обломков, заблокировавшая проход, всколыхнулась. Затем еще раз, уже сильнее.
– Предлагаю убраться отсюда, – предложил И–5. – Похоже, «Аракид» делает дроидов на совесть.
Пока они ехали в турболифте, Ден полюбопытствовал:
– Так как же ты обрушил потолок?
– Ультразвуковые вибрации и жар от моих лазеров. Даже керамическая сталь не устоит перед такой комбинацией.
– Ладно, быстро ты сообразил, – признал Ден. – Но та картина на стене, что это было?
– Изображение с замедленной люминесценцией.
– Сверхтекучая жидкость, – добавила тви’лека. – Заморожена почти до абсолютного нуля, поэтому свет через нее ползет как слизняк.
– Именно. К тому же очень плотная. Можно сказать, картина толщиной в несколько световых лет. Практически окно в прошлое.
– Так что же произошло бы, если бы ты прожег защитный слой? – спросил Ден.
– Интересный вопрос, – ответил И–5. – Должен признать, мои знания о переохлажденных конденсатах не так полны, как хотелось бы. Но, учитывая коэффициент плотности и вероятную скорость расширения… Скажем так, хорошо, что Рокко согласился на мои требования.
– Хочешь сказать, ты мог взорвать всю подземную базу Рокко?
– Нет, – ответил И–5 невозмутимо. – Я хочу сказать, что мог взорвать несколько кубических километров сектора Яам.
Ден побледнел, тут же ощутив, как кусок сверххолодного конденсата растекается по его желудку.
Достигнув поверхности, они ступили в тускло освещенный переулок в Трущобах. Здесь громоздились кучи мусора и старой мебели – и пахло соответствующе.
– Разумеется, – добавил И–5, – моему лазеру даже на полной мощности понадобилось бы примерно три недели, чтобы расплавить защитный слой. К счастью, Рокко этого не знал.
Пока Ден приходил в себя, дроид повернулся к сыну своего старого друга и сказал:
– Джакс! Как я рад, что наконец…
– На это нет времени, – отрезал Паван. Вытянув руку, он нажал на главный выключатель на шее дроида. И–5 замер, и его фоторецепторы потухли.
Ден посмотрел на него оскорбленно. Не обратив на салластанина внимания, Паван повернулся к своей спутнице и произнес:
– Теперь они знают, что мы ищем дроида. Мы должны найти его раньше.
Ларант кивнула, и они зашагали прочь, не оглядываясь на Дена и И–5.
Ден включил своего друга. Процессор дроида снова заработал, и тот в неверии уставился вслед Павану.
– О да, – сказал Ден ошарашенному другу. – Он определенно рад тебя видеть.
Глава 24
Захватив управление «Скитальцем», автопилот уводил Ника подальше от дворца – обратно в сектор Яам. У Росту совсем не было настроения крутить штурвал и тянуть – толкать ручки, какое бывает у ребенка, дорвавшегося до любимой игрушки, поэтому он просто откинулся в кресле пилота и смотрел на проносящийся мимо бесконечный город.
Казалось, его сознание было полно дыр, из которых мысли вытекали, не успев толком зародиться. Или, быть может, мысли были настолько ужасающи, что избавление от них было за благо.
Ему предоставили элементарный выбор. И неудивительно – серьезные решения всегда просты. Он предаст Джакса Павана и заманит его в ловушку, расставленную Дартом Вейдером…
Или Вейдер уничтожит весь его гхош.
Ник не сразу в это поверил. Клан Росту кочевал по крупнейшему высокогорному плато на Харуун – Кэле вместе со своим скотом – огромными траводавами, которые составляли основу жизни всего народа. Как Вейдер мог выследить его племя?
Разумеется, ответ был прост – ему и не нужно было. Вейдер мог запросто уничтожить с орбиты все плато.
Звездный разрушитель обладал для этого достаточной огневой мощью. Все, что требовалось, – приказ темного повелителя. И Вейдер ясно дал понять, что его не будет мучить совесть, если придется отдать такой приказ.
Инфразвуковая вибрация ионных двигателей расслабляла; в ее гармонике не было изъяна. Да, если подумать, «Скиталец» был весьма неплох. Предыдущие владельцы хорошо о нем заботились – во всяком случае, обо всем, что касалось механики и электроники. И в определенной мере грузовик можно было назвать невидимкой: не то чтобы у него была маскирующая система, просто сотни таких корабликов сновали туда – сюда по планете, как огненные осы вокруг стручковника, и никто не обратил бы внимания на еще один.
Да, это был отличный корабль. Целиком и полностью его корабль. Жаждешь опасных приключений в открытом космосе – пожалуйста! Больше не нужно мыкаться по городским каньонам Корусканта – ведь теперь у него есть звездолет. Ник мог улететь куда угодно, заняться чем угодно и стать кем угодно. Он мог сменить имя, раздобыть новые регистрационные номера и отправиться в Неизведанные Регионы, начав жизнь с чистого листа. Возможно, он будет возить спайс по Дуге Кесселя. Или вступит в Солнечную стражу в звездном скоплении Корбетт. Или станет гонщиком на космическом ралли.
Выбор огромен. Вся галактика – точнее та ее часть, что не подчиняется Империи – открыта для Ника…
Нужно лишь сдать Джакса Павана Дарту Вейдеру.
Выбор за ним. Привольная жизнь в космосе… или вечное заключение на Безнадеге – наедине с мыслью, что ты стал причиной смерти тысяч родственников и земляков.
Ник наклонился вперед и утопил лицо в ладонях. Что же ему делать?
* * *
Покинув заброшенную остановку подъемника, Джакс остался наедине со странными и противоречивыми эмоциями.
Он ничего не имел против дроидов, но и привязанности к ним не питал. Просто машины, которых используют, потому что это удобно. По правде говоря, Джакс не очень – то часто с ними сталкивался. Он провел большую часть жизни в стенах Храма, где машин было отнюдь не так много, как снаружи. Большинство храмовых дроидов были протокольными моделями серий 3ПО или 3Д–4Икс: тихие, практичные и услужливые – вплоть до раболепия. Джакс мог понять людей, которые привязываются к дроидам, как к старому скиммеру, с которым съели не один пуд соли. Он даже допускал, что некоторые могут относиться к дроидам как к домашним животным – в тех случаях, когда они проявляли особую преданность.
Но, насколько Джакс мог судить, между И–5 и его отцом были совершенно другие отношения. Лорн Паван относился к дроиду как к равному. Как к другу. А в последние дни их сотрудничества – и как к брату.
В этом было что – то противоестественное, почти извращенное. То, что его отец считал ходячую груду шестеренок и сервомоторов равной органическому существу, мягко говоря, беспокоило. Джакс, конечно же, ничего не знал об отце – его вырастили джедаи, и именно они были его семьей. Ему, в общем – то, не на что было жаловаться: его любили, с ним дружили, его наставляли. Разумеется, когда он был маленьким, он хотел узнать, кто его родители и, быть может, даже встретиться с ними. Но то были детские мечты, а Джакс больше не ребенок.
Однако теперь, когда он уже смирился с тем, что никогда не узнает родителей, появляется этот дроид и как бы невзначай взрывает настоящую бомбу. Джакс узнает единственный факт из жизни отца – и этот факт свидетельствует о том, что папа был психически неуравновешен.
Возможно, он неправильно истолковал слова И–5. Проще было признать это и сослаться на неисправность синаптических узлов дроида – или даже на то, что его умышленно запрограммировали на эту нелепую шутку. Но Джакс видел все в Силе. Он видел связь между человеком, который был его отцом, и этой… машиной.
И, если быть честным до конца, он увидел некоторые основания предполагать, что И–5 – нечто большее, чем просто дроид.
Джакс встряхнул головой. Сейчас эти мысли были ему совершенно ни к чему.
Глава 25
Ден поднял взгляд на И–5. Его переполняли самые разные чувства, начиная с презрения и злости и заканчивая сочувствием, но Ден хранил молчание. Эмоции, которые излучал дроид, – боль и разочарование – были слишком хорошо знакомы любому разумному органическому существу.
Наконец салластанин произнес:
– Ты бы уже деактивировал этот свой… мм, деактиватор.
И–5 не ответил. Да и не было нужды: Ден знал, что деактиватор напрямую подсоединен к главному процессору, поэтому его нельзя просто отключить. Но он хотя бы попытался заполнить неловкое молчание.
– Что теперь? – спросил бывший репортер.
– Я пойду за ним, – ответил И–5. Голос прозвучал отстраненно. – Буду держаться на расстоянии, пока он… не привыкнет ко мне и не станет чувствовать себя спокойно в моем обществе.
Ден последовал за дроидом. Они шли по движущейся дорожке, которая уже давно не двигалась. Вокруг были и другие прохожие, но почти отсутствовало движение как воздушного, так и наземного транспорта: это было самое пустынное место на Корусканте, которое Ден когда – либо видел. Ветер подхватил несколько обрывков флимси и другого легковесного хлама. Вечные корускантские сумерки дополняли картину, создавая ощущение, что идешь по городу – призраку.
– А если он так и не привыкнет?
– Не знаю, – тихо ответил И–5. Он развел руки ладонями наружу – таков был его эквивалент пожатия плечами. – Просто не знаю. Я… не уверен.
Ден удивился. И–5 всегда знал, что делать, и никогда не колебался в выборе. В отличие от органиков, у него не было подсознания, которое подсказывало бы иррациональные решения.
Или все же было? Могло ли развитие зачаточного подсознания стать результатом обретения разума? Если И–5 стал разумным, значило ли это, что он в определенной степени стал невротиком?
Ден покачал головой. Это философское болото было опаснее черной дыры.
– Ну, – сказал он, – ты всегда можешь продолжить свою карьеру дроида – няньки.
Дроид бросил на друга испепеляющий взгляд.
– Только если ты пойдешь в комедианты. Хотя тебе придется выступать на ходулях, чтобы люди тебя заметили.
Ден ухмыльнулся. Приятно было снова увидеть проблеск старого доброго И–5. В последнее время его друг и напарник стал неестественно угрюмым.
Но ухмылка исчезла, когда Ден вспомнил о грубости Павана. Он и представить не мог, как тяжело сейчас И–5. Дроид отнесся к последней просьбе Павана – старшего очень серьезно, и теперь, когда он наконец выполнил ее, его оттолкнули, вырубили фигурально и буквально.
«Возможно, это к лучшему, – подумал Ден. – Быть может, И–5 скоро перестанет бегать за Паваном и вспомнит, кто его настоящий друг?» Ревность, которую он испытал ранее, снова дала о себе знать. Ден с удивлением заметил, что его первоначальная неприязнь к Джаксу Павану переросла в настоящую ненависть.
«Ты можешь выдать его властям».
Ден удивленно моргнул: голос, прошептавший в его голове эти слова, ему не принадлежал. Но голос говорил правду. Всего один звонок. Ден даже знал, как обставить предательство так, чтобы ни один след не привел к нему. И–5 мог бы что – то заподозрить, но никогда не узнал бы наверняка.
Проблема в том, что об этом знал бы Ден. Нет оправдания тому, кто сдаст неугодного индивида императору из – за каких – то дурных манер. Хоть Павану и удалось меньше чем за час так настроить салластанина против себя, что тот по крайней мере помыслил о предательстве.
Но голос продолжал нашептывать: «Джедаи не должны так поступать. Если он такой грубый по пустякам, то откуда тебе знать, что он не пожертвует И–5 или тобой, если ему приспичит?»
Ден хотел бы еще раз увидеть Бэррисс Оффи. Она олицетворяла все то, за что любили джедаев: отвагу, сострадание, силу и доброту. Что же стряслось с ней? Ден надеялся, что она смогла избежать резни.
Но сомневался в этом. Судя по тому, что слышал салластанин, джедаев почти полностью истребили. И если Джакс Паван и вправду был последним джедаем в галактике, он был не лучшим образчиком увядшей славы Ордена.
«А за „коротышку“ ты мне еще ответишь, приятель!»
* * *
– Что – то ты хмурый, – проронила Ларант.
Джакс стоял на краю небольшого кратера, одного из тысяч свидетельств массированной бомбардировки Корусканта сепаратистами. Расплавленная поверхность кратера была глянцево – черной: на Павана смотрело искаженное и перекошенное отражение его самого.
– Смотрите, кто заговорил – наша молчунья. И это меня ты называешь хмурым?
Тви’лека пропустила выпад мимо ушей.
– Странный дроид, – сказал она. – И вся эта болтовня про «дружбу» с твоим отцом…
– Родители отдали меня в Храм, потому что во мне был потенциал. И я уверен, решение далось им тяжело, но они действовали ради общего блага. Я благодарен им за это, но больше о них знать ничего не желаю. По сравнению с их жертвой, все остальное несущественно.
Ларант приподняла бровь:
– А что насчет того, что отец твой был героем и пытался спасти Республику?
Джакс пожал плечами.
– Почему я должен верить дроиду?
– Зачем ему врать?
– Может, его так запрограммировали. Это ж дроид. И кстати о дроидах, у нас есть более неотложные дела: например, исполнить последнюю волю мастера Пиелла и найти другого дроида – ну, знаешь, того, который важен. И сделать это раньше Вейдера – а теперь еще и Рокко.
Ларант оглянулась через плечо.
– Они идут, – заметила она.
Когда дроид и салластанин подошли, Джакс сфокусировал взгляд на последнем. Тот улыбался.
– Извини, что выключил твоего дроида, – сказал Джакс и протянул руку. – Меня зовут…
– Я знаю, как тебя зовут, – перебил салластанин, игнорируя предложенное рукопожатие. – И не передо мной ты должен извиняться, а перед ним. – Он указал на И–5.
Джакс недоуменно поморщился.
– Извиняться? Перед твоим дроидом?
Салластанин закатил глаза – что выглядело довольно выразительно, учитывая их размер.
– Он не мой дроид. Он сам себе хозяин. Если ты наконец вдолбишь это себе в голову, общаться нам станет гораздо легче.
Джакс удивленно моргнул. И вновь ему показалось, что он ослышался – и вновь он, судя по всему, ошибался. Он покосился на Ларант, стоявшую позади. Даже она выглядела немного сбитой с толку.
– Не стоит извиняться, – сухо сказал дроид. – Я перешел грань. Забыл, что джедай Паван не знает о моей уникальной договоренности с его отцом. Это я должен извиниться.
Салластанин развернулся и уставился на дроида:
– Что – о? Ты вот так спустишь все ему с рук?
– Я дроид, Ден Дхур, – сказал И–5. – Я не запрограммирован обижаться.
Джакс заметил, что голос дроида прозвучал более искусственно по сравнению с их первым разговором. А его лицо снова стало непроницаемой металлической маской.
Салластанина это не устраивало.
– Не волнуйся. Я могу обижаться за нас обоих.
Джакса все это уже начинало раздражать. К счастью, он знал легкий способ вытащить их с Ларант из сложившейся ситуации. На дроида такой прием, разумеется, не подействует, но вот салластанин на вид весьма впечатлителен. И даже если дроид окажется противоестественно разумным и не пожелает слушать своего товарища, его всегда можно выключить еще раз.
– Нам лучше пойти каждому своей дорогой, – он понизил голос и сделал гипнотический пасс рукой, что так часто выручало его в щекотливых ситуациях, куда он не раз попадал после уничтожения Ордена джедаев. – Вам не нужно больше нас пресле…
– Ой, да не смеши меня, – огрызнулся маленький инородец. – Думаешь, на меня подействуют твои джедайские штучки, мелкоглазый? Я несколько месяцев провел в РЕМСО на Дронгаре. Я видел, как Бэррисс Оффи буквально каждый день подобными приемчиками успокаивала больных…
– Ты знал Бэррисс?
– Мы оба знали. И кстати, вот она – то – настоящий джедай, – заявил Ден Дхур. – Она умеет сочувствовать, она добрая, понимающая…
– Она мертва.
Дхур замер; спустя мгновение его плечи поникли. И–5 не пошевелился, но казалось, что и в его взгляде сквозит огромная печаль.
– Как?
– Я не знаю подробностей, – ответил Джакс, заново переживая тот прилив грусти, который он ощутил, когда Сила сообщила ему о смерти Бэррисс. – Не знаю подробностей, – повторил он. – Но она мертва. Сила не врет.
– Это должно было случиться, – признал Ден. – Я просто не хотел верить. Она была одна на триллион.
И–5 ничего не сказал о Бэррисс, что вполне устраивало Джакса. Джедай не знал, как бы он отреагировал на сочувствие дроида, но был уверен, что реакция не слишком пришлась бы по душе его собеседникам.
Вместо этого дроид произнес:
– Мы должны идти.
Мысль о возможном сочувствии дроида вызвала в Джаксе раздражение, но оно быстро исчезло, когда Сила донесла до него предупреждение о приближающейся опасности.
– Да, – сказал он. – Я почувствовал.
– Я тоже, – решительно добавила Ларант и опустила руки на рукояти бластеров.
Дхур в замешательстве огляделся.
– Что? Что случилось? Почему только у меня нет сверхчувств?
– Не волнуйся. – И–5 подхватил салластанина и быстро зашагал прочь, удерживая его одной рукой, как огромного младенца. Джакс и Ларант последовали за ними. Джакс достал световой меч, но не активировал его. – С такими ушами, – продолжил И–5, – ты скоро их услышишь.
– А, ты про этот нарастающий рев репульсорных двигателей?
– Да, именно его я и имел в виду.
– А что именно так ревет?
– ПКП, – пояснил Джакс. – Полицейские корабли поддержки. Не менее четырех.
– Похоже, император не отдаст нам эти данные просто так, – вставила Ларант.
– Это не император, – сказал Джакс, всматриваясь в небо. – Это Вейдер. И ему нужны не данные. Ему нужен я.
Глава 26
Первой мыслью Каирда, когда он увидел Ксизора, идущего по утопающей в грязи улице, было: «Стоит отдать должное этой напыщенной рептилии. Он знает, как доминировать в любой обстановке».
Каирд, даже замаскированный под самого злобного шиставанена, подумал бы дважды, прежде чем вот так просто прогуляться по улице, полной воров и головорезов. Сейчас, пребывая в обличии кубаза, он с помощью небольшого электробинокля наблюдал за фаллиином с балкона несколькими этажами выше. Единственное, что сделал Ксизор, чтобы хоть немного понизить уровень опасности, – переоделся: вместо обычных дорогих одеяний из шелка, парчи и жаккарда – жакет из флика и облегающие брюки, перчатки и ботинки, все в иссиня – черных тонах под цвет волос и по контрасту с зеленой кожей. Одежда была облегающей, и Каирд мог отчетливо видеть бугристые мышцы фаллиина; легкая и плавная походка подчеркивала его силу и ловкость. Он выделялся из толпы – даже из такой пестрой. На бедре Ксизора покачивалась кобура с бластером, он ни перед кем не останавливался и никому не уступал дорогу. Каирд видел, как сакианин с повязкой на глазу и покрытый шрамами вифид поспешно отступили в сторону.
Впечатляет. Он знал, что Ксизор был экспертом в области единоборств и знатоком оружия. Однажды даже видел его в действии – на дуэли чести. Противником фаллиина был человек, также знакомый с искусством убивать. Он был двухметрового роста и до нелепости мускулистым, но ему не хватало ловкости и поразительной скорости Ксизора.
Стоит ли говорить, что особой борьбы не получилось.
Каирд тоже умел убивать, но его методы были больше косвенными, чем прямыми. Он, конечно, сражался, когда необходимо, и он совершенно спокойно мог драться грязно.
Безусловно, Ксизор был серьезным противником. Каирд понимал, что глупо выходить с ним на открытый поединок. К счастью, у профессионального убийцы была масса альтернатив. Он мог бы прикончить фаллиина прямо сейчас, отравить ядом, который убьет Ксизора прежде, чем он упадет на дюракрит. Но если бы все было так просто… Раз Каирд имел доступ к эффективному оружию, то и противник наверняка обладал подходящими средствами защиты. На нем мог быть исказитель обнаружения – комбинация голопроектора и маскирующей системы, из – за которой наблюдатель будет видеть его на шаг или два впереди или позади реального положения и целиться в несуществующую мишень. Или он мог надеть упругу – нательный отражатель, эффективно отсылающий энергоразряд обратно в стрелявшего. Или еще сотню – другую защитных приспособлений.
В любом случае, убийство Ксизора на глазах толпы – даже такой толпы как эта – не пройдет незамеченным. Каирд побывал на многих планетах, где можно было прикончить жертву на центральной площади – и никто даже бровью не поведет. Но здесь – пусть никто в этой толпе не знал о принадлежности Ксизора к дому Сижран – даже наполовину слепец понял бы, что этот парень – большая шишка.
Кроме того, существовала вероятность, что Ксизор найдет пропавшего дроида – для Каирда. Тот, разумеется, выполнит свое задание – сейчас или потом. Принц Ксизор больше не вернется в Полночный чертог… Но если Каирд сделает теневому королю Далу Пери еще одно одолжение, чтобы ускорить свой отлет, – тем лучше…
* * *
Ринанн медитировал в своих покоях, пытаясь обрести душевное равновесие.
Как он ни старался, цель была недостижима. К настоящему моменту он смог лишь немного подавить нарастающую панику. Ему повезло, что он не упал в обморок от страха.
Ринанн расширил трахеи, и воздух хлынул в него, проникнув в каждую клеточку. После этого эломин напрягся, выдыхая. Медленные глубокие вдохи и выдохи. Большинство кислорододышащих существ могло таким нехитрым способом привести процессы своего организма к норме. Тем не менее на Ринанна эта методика, похоже, не действовала.
Причина его страха была сколь проста, столь и ужасающа. Он боялся своего патрона. Не то чтобы повелитель Вейдер когда – либо причинял ему физическую боль; напротив, он дал ему работу и достойную жизнь взамен прежних невзгод, неуверенности в завтрашнем дне и изнуряющего труда. Но владыке ситов не обязательно прибегать к насилию, чтобы внушить страх. Не нужно даже угрожать. Ему достаточно просто существовать.
Какая ирония. Душевный покой, которого Ринанну так катастрофически не хватало, Вейдер обрел с поразительной легкостью. Он был полностью уверен в своем превосходстве, ничто не омрачало его картину мира. Да, конечно, он был воплощением зла – но разве есть такие существа, которые сами считают себя злодеями? Они все крайне рациональны и все отрицают – но это к делу не относится. Вейдер и вправду искренне считал, что он прав во всем, а миссия его священна.
И ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем.
Последний факт и вызывал у Ринанна такие переживания, что временами он превращался в один большой комок нервов и источник зуда. Зуд был настолько сильным, что, даже приняв лекарства, он вынужден был включать на полную мощность ультразвуковой душ и спать в нем всю ночь, чтобы хоть ненадолго пришло успокоение. Освежитель был слишком мал, чтобы в нем можно было разместиться с комфортом, но иногда у него просто не было выбора.
