Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Чем дольше Ник обкатывал эту идею, тем сильнее удивлялся – и почему – то злился – что не додумался до нее раньше. Она была весьма благоразумной. Свести Ксизора с отрядом Джакса было в их же интересах, и вовсе не для того, чтобы скрутить фаллиина. Даже перегревшемуся на солнце гунгану понятно, что принц защитит Ника и его гхош. И, без сомнения, спрячет от Вейдера Джакса.
Ник почувствовал, что от подобных мыслей по его телу словно прокатилась волна облегчения. Какое счастье, что ему хватило ума не совершить столь ужасной ошибки. Ник украдкой оглянулся на Ксизора. Принц будет верным и сильным союзником, это яснее ясного. Сама мысль об объединении приносила безмятежность. Утопая в этом новом ощущении, Ник отметил про себя, что кожа фаллиина сменила прежний зеленый, как купоросное пламя, цвет на приятный глазу розовый.
* * *
В комнату управления ввалились три дроида – рабочих незнакомой Джаксу конструкции. Каждый был около двух метров в высоту, с широким тяжелым корпусом и стандартными телескопическими манипуляторами, которые оканчивались трехпалыми клешнями.
– Девяносто девятые БХЛ, – пробормотал И–5. Воодушевления в его голосе не было.
Дроиды приближались, щелкая, треща и попискивая. Джакс понятия не имел, что означает их речь, но звучала она странно.
А вот и другая странность: все три дроида были одной модели, но выглядели они по – разному. Например, сначала джедаю показалось, что они покрыты пятнами ржавчины, однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что изменения гораздо более причудливы. У одного по нагрудной пластине змеились пластиценовые трубки с разноцветными жидкостями. У второго по манипуляторам беспорядочными узорами разбегались мигающие огни, связанные бинарными переключателями. Третий щеголял двумя высокими, тонкими полюсными наконечниками на голове, между которыми пробегали снизу вверх электрические разряды. И у всех троих имелись детали устаревшей электроники, вроде плат с микросхемами или вакуумных трубок, которые были приварены к груди и к головам дроидов в явно случайном порядке.
Все свои наблюдения Джакс втиснул в промежуток, составлявший всего несколько секунд. Потом он прыгнул, и нити Силы подхватили его в невидимую упряжь, словно марионетку, дернули и развернули, отчего он в прыжке перевернулся через голову и приземлился позади дроида с искрящими электричеством рожками. Тот даже не начал разворачиваться, когда Джакс вонзил оружие в глухое сочленение между корпусом и головой.
Но вместо того, чтобы снести ее, энергетический клинок вспыхнул ярким светом, издал резкий звук, словно сотня перегруженных генераторов тока, и погас. Бесхозная рукоять и запах озона – вот и все, что ему осталось. Джакс потрясенно разглядывал отказавшее оружие и слишком поздно среагировал на выпад дроида с переключающимися огнями…
Сдвоенный залп корпускулярных частиц и пара лазерных лучей – и то, и другое с превосходно выверенным прицелом – ударили по узловым центрам дроида с рожками и дроида с огоньками, лишая механические тела связи с центральным вычислительным блоком. Оба нападавших оказались обездвижены. Джакс снова зажег меч и вонзил его во вспомогательный процессор в груди дроида с трубками. Последний из нападавших БХЛ–99 отключился, осыпав пол каскадом искр.
Выдернув меч из корпуса дроида, Джакс пригляделся к груде металла. Увиденное заставило его содрогнуться.
Пятна ржавчины оказались вовсе не ржавчиной. Это была кровь.
Повисшее на секунду молчание завершилось тем, что в транспаристальную стену впечатался горячий, запущенный с хорошим ускорением, снаряд. Центр паутинообразной трещины прогнулся.
Ларант осторожно выглянула наружу, держа бластеры наготове. Когда она заговорила, голос звучал мрачнее, чем обычно.
– Внизу у конвейера пять – шесть дроидов; может быть, больше, – сообщила она. – Они ходят кругами, так просто не сосчитаешь. Одно ясно наверняка, – добавила она. – Они явно превосходят нас числом.
В окно ударил еще один шарообразный залп оранжевого свечения.
– И у них, – закончила Ларант, – плазменный пистолет.
– Обалдеть, – сказал Дхур.
Глава 40
Джакс сжал покрепче световой меч и еще раз попытался ухватить Силу за привычные повода. Следующий плазменный удар пробьет транспаристаль, и тогда им пригодится любая помощь, чтобы…
«Нет, – мысленно взмолился он. – Только не сейчас».
Как и несколько раз до этого, в обычно плавном, практически пассивном сцеплении вдруг наметилось какое – то торможение, пробуксовка. Неизвестность, пустота на том месте, где всегда был поток Силы, то ощущение мощи и уверенности, что наполняли его ранее.
«Они исчезли!»
Джакс подавил панику. Эти провалы и возобновления связи просто нелепы. Не далее чем пять минут назад он при помощи Силы перепрыгнул дроида – рабочего, и все получилось.
«А теперь не выходит».
Очередной плазменный удар разбил стену, и по комнате градом разлетелись осколки. Ларант отбила их, однако шрапнель – еще полбеды. Джакс поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как в проломе показался еще один дроид, по всей видимости, такой же неадекватный, как и предыдущие.
Это был дроид – плавильщик серии 8Д8, высокий и тощий человекоподобный робот, предназначенный для выполнения работ в палящем жаре доменных печей и плавильных котлов. Его внешний каркас был изготовлен из дюрастального сплава, способного выдерживать чрезвычайно высокие температуры. Вообще – то оружие для этой модели не предусматривалось, однако данному экземпляру к левому плечу прикрутили тяжелый вращающийся бластер. Да еще по какой – то причине, известной только его собственному свихнувшемуся процессору, вокруг головы была намотана металлическая полоска, закрывающая вокабулятор наподобие жесткого кляпа.
Едва корпус 8Д8 показался над кромкой пролома, бластер на его плече ожил и принялся поливать комнату выстрелами. Джакс знал, что у него в запасе всего несколько секунд. Ни предчувствовать, ни отражать дистанционно удары он не мог, так что пригнулся и бросился вперед с включенным мечом, скользя всем телом навстречу острым как лезвия осколкам транспаристали. Не успел 8Д8 заново прицелиться, как Джакс оказался прямо перед ним, вскинул энергетический клинок в крутой дуге и срубил бластер с крепления. У шейного сочленения дроида клинок дрогнул, но лишь на мгновение – лезвию не требовалось выжигать дюрасталь, чтобы повредить ее.
Из – за неудобной стойки Джакса удар оказался не таким сильным и быстрым, как тот ожидал. В итоге, вместо того чтобы начисто снести дроиду голову, раскаленный клинок прошел сквозь внутренние провода и вытянул часть из них наружу, а центральный вычислительный блок под силой удара оказался развернут не в ту сторону. Голова 8Д8 осталась на месте, однако смотрел он теперь чуть ли не назад.
Дроид упал вниз, сбив по пути еще двоих. Впрочем, за ними тут же показались еще два робота: автономный рабочий дроид Ж9 «Рош» и АСП – дроид. Джакс поднялся, краем сознания отмечая, какая странная ирония свела эту пару: дроиды серии Ж9 были чрезвычайно умны, хотя при этом грубы и неподатливы, тогда как АСП был немногим функциональней калькулятора, только на ножках. Тем не менее у этих двоих была общая цель. Оба были сверху донизу обвешаны микрочипами, неработающими блоками – ограничителями и прочими трофеями. Как и предыдущие трое, оба без умолку трещали в двоичном коде. Из всех дроидов звуков не издавал только «лишенный рта» 8Д8.
Джакс осторожно попятился, держа меч перед собой. Глаза заливал пот – по крайней мере, сначала ему так показалось. Он сморгнул, и вязкость жидкости подсказала ему, что это кровь. Острые осколки прозрачной стены оставили порезы на его руках и лице. Из – за крови на изодранных ладонях рукоять меча стала скользкой.
«Соберись, – резко одернул себя Джакс. – Ты джедай, у тебя под защитой люди. Им без тебя никуда!»
Но мог ли он помочь? Без связи с Силой он был слепым, глухим и хромым. Он терял боевые навыки и отработанные рефлексы… без Силы он не…
«Даже без Силы ты все равно джедай».
Воспоминание об этих словах – словно удар наяву. Месяцы назад мастер Пиелл сказал их своему падавану. Сердце Джакса пропустило удар. Трудно было поверить, что посреди творящегося вокруг хаоса, где Ларант методично отстреливалась из бластеров, а И–5 не менее методично из своих пальцев – лазеров, можно расслышать этот тихий спокойный голос, звучащий в его голове, да еще и так явственно. Однако ж он расслышал. И со всей отчетливостью вспомнил беседу, которую они вели в тренировочном зале Храма.
– Сила укрепляет мощь джедая, – сказал мастер Пиелл своему падавану, – придает обучению завершенность. Но сама по себе она не создает джедая, это приходит из иного, более глубокого источника.
– Но… Сила выделяет нас из общей массы, делает нас особенными, – пробормотал Джакс. – Без нее – чем джедай отличается от остальных?
Ответ ланника был ожидаемо едким:
– Я что, сам с собой тут толкую? Внимательней надо быть! Сила содействует тебе, но не определяет твоей сущности. Ты был тем же, кем и сейчас – до того, как она призвала тебя; иначе на тебя не пал бы ее выбор. Понятно?
Позади скользнула чья – то тень. Джакс обернулся и увидел силуэт еще одного дроида. Джедай даже не понял, что это за модель, только выхватил взглядом механизированный корпус на гусеницах, двупалые клешни и скалящиеся черепа различных созданий, которыми тот был обвешан. Джакс уклонился от удара, развернулся и подсек надвигающуюся махину мечом. Размахивающий клешнями и скрипящий сервомоторами дроид качнулся к пролому и вывалился наружу, увлекая за собой Ж9 и АСП.
Без раздумий, на чистых рефлексах, Джакс еще раз развернулся и ударил мечом наотмашь. К его ногам рухнул, искря и дымя батареями, разрубленный пополам ремонтный дроид. Тут же рядом возник другой, вцепился выдвижным манипулятором в правую руку Джакса и жестко зафиксировал ее. На шее стал сжиматься смертельный захват…
Грудную пластину одичалого дроида прошил лазерный луч. Тот застыл и мгновение спустя отпустил и руку, и шею Джакса.
Джедай высвободился и повернулся к стоявшему в метре от него И–5. Указательный палец дроида был оттопырен.
Джакс тер шею, не нарушая внезапной, звенящей тишины.
– При определенных обстоятельствах, – промолвил он, – даже навигационному компьютеру иногда стоит сказать «спасибо».
И–5 кивнул.
– Для безопасного перелета совсем не помешает.
Джакс оглядел помещение. На полу дымились останки дроидов и были раскиданы запчасти. Ларант и Ден держались рядом. Джедай – паладин убрала бластеры, а салластанин аккуратно выключил вибронож, который до этого был пущен в дело – явно с изрядным успехом.
– О чем таком болтали эти дроиды? – спросил Джакс И–5.
Тот покачал головой:
– Просто несвязная бессмыслица. Поток сознания.
– Думаете, это все, кто здесь был? – поинтересовался Ден.
– Пока что – да, – ответила Ларант и вдруг тревожно замерла. Она схватилась за оружие, но прежде, чем успела расстегнуть кожаную застежку, их всех охватило холодное голубое свечение.
Глава 41
Что будет дальше, Каирду стало ясно, едва встреченный ими человек открыл свой мягкий кожистый клюв и выдал чушь о том, что он – де из «Черного солнца». Даже если бы Ксизор не знал, что теневой король Дал Пери, подославший наемного убийцу Каирда, не особенно озабочен его, принца, благополучием, человек все равно не вписался бы в роль. Да, он был крепок на вид – тут без вопросов. Однако ему не хватало беспощадности, известной доли эмоциональной защищенности, что отличала преступную элиту. Чтобы понять это, не нужно ни чувствительности к Силе, ни эмпатического дара. В отличие от большинства головорезов – той же, кстати, расы – этот человек не получал удовольствия от убийств. Бывали, конечно, и исключения; Каирду тоже нравилось себя к ним причислять. Однако Каирд – то человеком не был.
Короче говоря, развязка была ожидаема: Ксизор подыграл пришельцу, а когда тот повел его к своим спутникам, начал ненавязчиво – о, весьма ненавязчиво – развертывать против него свой эндокринный арсенал. Каирд шел позади принца и видел, как меняет цвет кожа фаллиина, когда тот испускает феромоны. Человеку много не понадобилось – он поддался чарам, и это было видно по языку его тела.
На Каирда изменяющая сознание молекулярная бомбардировка не действовала. То ли существенные отличия в физиологии недиджи защищали его от «чар», то ли принц Ксизор не ставил перед собой цели подавить его волю – неизвестно. Если подумать, почему бы Ксизору не одурманить его еще в угнотских трущобах – вместо того, чтобы перепоручать дело дроиду? Не исключено, что Ксизор предпочитал относительную простоту, которую обеспечивали энергонаручники, постоянному напряжению от выработки феромонов. Однако Каирд полагал, что причина была еще проще – его страдания доставляли Ксизору удовольствие, в том числе и тем, что на протяжении всей пытки он оставался в здравом уме.
Итак, у Ксизора уже два подручных – один электронный болван и один благосклонно расположенный – а у Каирда не было ни одного. Не очень удачный расклад.
Чтобы найти спутников ведшего их человека, много времени не понадобилось. Но Ксизор не спешил показываться им на глаза.
Тихим голосом, который, как знал Каирд, был неразличим для слабого человеческого слуха, принц приказал дроиду:
– Ступай один. Когда они будут в радиусе поражения, обездвижь парализующим зарядом всех, кого сможешь. Смотри не убей.
Логика происходящего была понятна Каирду. Вероятнее всего, джедаи не почувствуют тихо приближающегося дроида, пока не станет слишком поздно.
Человек спохватился, когда дроид завернул за поворот:
– Почему дроида отправили первым?
В его тоне звучало лишь недоумение и вежливый интерес, не более того. Дурманящие феромоны Ксизора действовали безотказно.
Как бы Каирда ни бесил фаллиин, он в то же время не мог не восхищаться им. Принц всегда все продумывал наперед, всегда просчитывал расклады. Даже без своих угнетающих психику химикалий он был грозным противником.
В чем джедаи сейчас и убедятся.
Дроид скрылся за углом. Последовали несколько мгновений тишины, а затем раздались звуки парализующих зарядов, испускаемых из пушки на плече робота.
Человек мигнул, и Каирд увидел, что на лицо его возвращается осмысленное выражение.
– Эй! – крикнул пришелец. – Что за хрень?!..
Он бросился вслед за дроидом, но далеко не убежал, поскольку получил от Ксизора парализующий заряд прямо между лопаток.
* * *
Натиск был внезапным и сокрушительным. Ден только услышал визг бластерных выстрелов – или чего – то очень похожего – а затем каждую клеточку его тела охватила боль, от которой помутнело в глазах. Он не представлял, сколько времени был в отключке; явно дольше, чем пару минут – учитывая то, как старательно они все были скручены. Тот, кто это сделал, наверное, думал, что салластане свирепы как вуки. Ларант лежала без сознания всего в паре метров поодаль; так же, как и он, в силовых наручниках.
Ден услышал голоса. Он огляделся, нашел источник звука… и все внутри него оборвалось. У противоположной стены, метрах в шести от них, стояли принц Ксизор и птицеобразный инородец, который по – прежнему был в наручниках. Также присутствовали: дроид, столь мастерски уложивший их всех – по крайней мере, Ден приписал деяние именно ему – и Ник Росту. Дроид – наверное, это и был Жукоглазый, с такими – то фоторецепторами – крепко держал Ника за предплечья.
Плохо в этой ситуации было абсолютно все, однако больше всего Дена озаботило положение Джакса, который стоял перед Ксизором со скованными руками. Ден едва не охнул, когда джедай, отвечая на вопрос принца, поднял голову так, что стало видно его лицо. Оно было покрыто порезами от транспаристальных осколков, сквозь которые он прорывался навстречу одичалым дроидам. Некоторые из этих порезов до сих пор кровоточили.
В руках у Ксизора был световой меч. У всех на глазах фаллиин нажал кнопку активации. Дену подумалось, что Джаксу весьма скоро предстоит познакомиться с рабочим концом собственного оружия.
«Почему он не воспользуется Силой?» Оставалось только предположить, что в круговерти последних часов Джакс вконец измотался. Гадай – не гадай, было ясно, что у джедая просто не осталось запала, чтобы что – то предпринимать.
Ден мог бы его спасти.
Точнее, его мог бы спасти И–5. Когда они преследовали Ксизора, И–5 разглагольствовал о «новых модификациях в системе», которые он произвел при помощи Дена. Одной из таких модификаций было изменение в программе энергосберегающего модуля. У большинства протокольных моделей кнопка выключения располагалась сзади на шее, благодаря чему любой, кто был выше ростом, мог включать и выключать его. В случае И–5 и всех моделей этой серии, убрать выключатель из конструкции было невозможно, поскольку тот был жестко вмонтирован в центральный вычислительный блок в качестве предохранительного устройства. Зато им удалось обойти схемы, добавив функцию активации по голосовой команде. Она должна быть произнесена голосом Дена: как только аудиорецепторы И–5 определят совпадение, центральный вычислительный блок возобновит работу.
Если Ден сейчас скажет нужное слово, И–5 включится как раз вовремя, чтобы спасти Джакса от уготованной ему Ксизором судьбы. Если кто и мог это сделать, то только дроид. Не наверняка, конечно, но ставить – то больше не на кого.
С другой стороны – если он помедлит хотя бы несколько секунд, то с еще большей вероятностью Джакс Паван лишится головы. И–5 будет огорчен, но со временем горе утихнет. А Ден вернет себе заблудшего друга.
Медлить он не стал, а придвинулся к распростертому дроиду и прошептал:
– Бота.
Фоторецепторы И–5 вспыхнули, взгляд был направлен на стоявшего к нему спиной Ксизора. Принц вознес над головой световой меч…
И–5 рывком поднялся. Ден не только догадался, что тот собирается сделать, но также успел сообразить, что со связанными руками уши не особо – то заткнешь.
«Будет больно», – подумал он.
И не ошибся.
* * *
Только оказавшись между Ксизором и Джаксом в мертвой хватке Жукоглазого, Ник Росту понял, как искусно его провели. Он слышал о том, что фаллиины могут воздействовать на других существ, о том, как они манипулируют эмоциями и чувствами, но на мгновение позабыл об этом. Что было неудивительно, учитывая все события, что произошли с ним в последние несколько дней – и Ксизор вовсю воспользовался его невнимательностью. Однако теперь честить Ксизора было бессмысленно; гораздо важнее было то, что принц переключился на Джакса и дурман в голове Ника рассеялся.
– Ты же понимаешь: ничего личного, – говорил Ксизор Джаксу. – Однако я искал способ заключить собственный альянс с повелителем Вейдером. Информация внутри дроида – ключ ко всему, и я должен проследить, чтобы не было ни малейших препятствий, которые затруднили бы осуществление моего плана. Твой друг, – он кивнул на Ника, – был так добр, что свел нас с тобой.
Ник встретил взгляд Джакса, и сердце у него облилось кровью: во взгляде джедая не было ни гнева, ни презрения, одна лишь усталость.
Надо было что – то делать. Но что? Ник был закаленным бойцом и не сомневался в собственной способности одолеть одного, двух или даже трех противников. Однако Ксизор изучал боевые искусства и в данный момент был вооружен световым мечом. Это уж не говоря об испускаемых им феромонах и о Жукоглазом, который также был вооружен и готов прикончить любого, кто выступит против хозяина. Бластер Ника по – прежнему висел в кобуре на поясе, но пока дроид удерживает его, от оружия мало толку. В общем, если даже он сможет освободиться из захвата, похоже, единственное преимущество, которое он получит – секундный ступор Ксизора, вынужденного выбирать, каким из столь многих доступных ему способов вывести Ника из игры.
Потрескивание светового меча сливалось в ушах Ника в монотонное гудение туго натянутого вибрирующего кабеля. Принц занес сияющий клинок над головой Джакса.
– Ничего личного, – повторил фаллиин. – Только бизнес.
Чуда ждать было некогда и неоткуда, да и не так уж часто в жизни Ника случались чудеса. Он собрался. У него остался один козырь, некое знание, о наличии которого у него Ксизор и не подозревал, и весомый шанс разыграть этот козырь до того, как фаллиин в буквальном смысле преподнесет Нику его собственную голову на блюде. Если же ему удастся хотя бы на секунду взять верх над Ксизором, времени, на которое принц отвлечется, будет достаточно, чтобы план сработал. Ник не рассчитывал, что это продлится слишком долго; фаллиины были сильнее людей физически и обладали более быстрой реакцией.
Что ж, никто и не обещал, что будет легко.
– Зу вуухама, – тихо проговорил он дроиду. И сразу же добавил: – Отпусти меня.
Давящее ощущение от хватки 10–4TO на руках Ника исчезло. Несмотря на то, что слова были произнесены тихо, стало понятно, что принц тоже их услышал даже сквозь шипение и треск включенного лезвия. Ник не медлил: прыгнув к ошеломленному фаллиину, он протянул руку к занесенному световому мечу. Уже в прыжке он крикнул Жукоглазому:
– Освободи джедая!
Ник не знал точно, сколько сантиметров ему не хватило, однако было очевидно, что до меча не дотянуться. Даже застигнутый врасплох, Ксизор смог отшвырнуть Ника к дальней стене помещения. Падая, Ник почувствовал жгучую боль в груди…
А потом, к его вящему изумлению, чудо все – таки случилось.
И, к несчастью, принесло с собой не меньшую боль.
* * *
Каирд терялся в догадках, почему еще жив. С момента, когда Ксизор понял, что лаборатория и персонал безвозвратно уничтожены – кем именно, Каирд не знал и знать не хотел – он решил, что продолжительность его оставшейся жизни равна где – то десяти минутам. Ксизор прошипел что – то о дроидах, но как можно приписывать дроидам такие бесчинства? Даже боевые модели были запрограммированы на быстрое и аккуратное убийство – не из гуманных соображений, а из практической целесообразности. Тот, кто убил ученых и лаборантов, подошел к делу с расстановкой; тварь растягивала удовольствие.
Каирд передернул плечами. Если убийца до сих пор шныряет по окрестностям, то спастись от него можно, двигаясь в одном лишь направлении – вертикально вверх. Но Ксизору было не до того: он сосредоточил все внимание на джедае.
– Ты же понимаешь: ничего личного, – говорил Ксизор джедаю, занося над его головой меч. Бластер принца покоился в кобуре; очевидно, Ксизор предпочитал убивать джедаев их же собственным оружием. Опять же, Ксизор никогда не мог удержаться от драматических жестов.
«Ничего личного». Каирд чуть было не улыбнулся. Когда лишаешь кого – то жизни – это всегда очень личное. Уж он – то, смотревший в глаза многим разумным существам, чье существование прерывалось в угоду чужому «бизнесу», знал, что к чему.
От размышлений его отвлек неожиданный поворот: два слова, тихо произнесенные человеком, который выдавал себя за посланца из «Черного солнца». Два слова, услышанные им впервые совсем недавно, причем из уст принца Ксизора.
– Зу вуухама, – кодовая фраза, дающая контроль над дроидом, а за нею – быстрая негромкая команда. – Отпусти меня.
Как видно, воздействие фаллиина на человека ослабло. Говорить об улыбке фортуны тут, конечно, не стоило, но вдруг эта заминка даст Каирду шанс на спасение? Ноги у него не связаны, он может убежать и затеряться в лабиринте коридоров…
Затеряться – то он может, но что потом? Блуждать там со скованными руками, пока его не настигнет тварь, которая разнесла лабораторию не хуже ранкора, переевшего синтекорня? Запястья его были в силовых наручниках, это не какая – то веревка или пластикорд, которые можно перерезать зазубренным металлическим обломком. Наручники открывались только ключом, а ключ был у Ксизора.
Каирд стиснул зубы. Тут без вариантов: если не произойдет чуда, то остается лишь ждать и надеяться, что Ксизор допустит какую – нибудь промашку, успев предварительно избавить его от наручников. А длительный опыт подсказывал, что чудес не бывает.
В свете таких размышлений Каирд был весьма рад убедиться в том, что ошибся – даже учитывая боль, которую принесло с собой неожиданное чудо.
Глава 42
– Только бизнес, – сказал принц, поднимая меч. Но тут Ник Росту произнес кодовую фразу, что давала власть над Жукоглазым, и приказал ему: «Освободить джедая!», а сам прыгнул на Ксизора. Принц, хоть и дрогнул на мгновение, но все равно оказался достаточно быстр, чтобы закрыться от Ника и отшвырнуть его прочь, как надоедливое насекомое. В тот же самый момент И–5, который, как все думали, был деактивирован, поднялся на ноги и издал через свой вокабулятор оглушительный вопль, ставший полной неожиданностью для всех присутствующих. Звуковое воздействие оказалось невероятно болезненным; Джакс не знал, насколько высокой была его частота, однако она явно превышала болевой порог восприимчивости большинства разумных существ.
На второго дроида это, конечно, не подействовало. Жукоглазый поспешил к Джаксу, намереваясь выполнить приказание Ника, но прежде, чем это произошло, Ксизор выкрикнул:
– Зу вуухама!
10–4TO стал как вкопанный. Ксизор, не менее других страдавший от боли в ушах, все – таки умудрился ткнуть пальцем в И–5. Смысл жеста был понятен даже дроиду: «Остановить!».
Жукоглазый развернулся, целясь из наплечной пушки в И–5. Прогремел выстрел, однако И–5 с присущей лишь дроиду точностью навел на него указательный палец, не прекращая при этом вопить. Высокоэнергетический поток света скрестился с направленным потоком частиц, каждый на полпути к своей цели.
Несмотря на то, что квантовые состояния лучей различались, они все – таки в значительной степени нейтрализовали друг друга. Высокие энергии схлестнулись, наполнив помещение ослепительно блистающими искрами.
На мгновение ослепнув, Джакс попятился назад. Сквозь пляшущие перед глазами пятна он различил фигуру Ксизора, все еще корчившегося от боли. Фаллиин зажал уши руками и упал на колени, выронив световой меч. Очевидно, до этого он заблокировал кнопку включения, потому что клинок не погас, даже когда рукоять выскользнула из руки принца. Меч отскочил, отсек уголок металлического ящика и остался лежать. Рукоять покоилась поперек какого – то обломка, а клинок, издававший прерывистое гудение, торчал вверх на сорок пять градусов от поверхности пола.
В этот момент более мощный поток частиц преодолел когерентный световой пучок и ударил И–5 в грудную пластину. Дроид отлетел назад, с силой впечатавшись в стену. Вопль из вокабулятора прекратился, а сам И–5 распластался на полу.
– И–5! – крикнул салластанин, сражаясь с оковами, одолеть которые у него не было ни малейшего шанса. Джакс едва расслышал выкрик. Казалось, воздух в помещении до сих пор исходит звуковыми волнами. Интересно, не идет ли у него кровь из ушей? Джакс отступил еще немного назад, поближе к мечу, и присел на корточки спиной к оружию. Со всей осторожностью, полностью сосредоточившись на поддержании внутреннего равновесия, он вытянул руки за спиной и раздвинул запястья как можно дальше друг от друга. Световой меч может разрубить энергетическую сцепку браслетов. А может резонировать с ними и поджарить его быстрее, чем молния. Сказать наверняка можно только когда…
Раздался шипящий звук, почти такой же громкий, как вопль дроида. Разряд статического электричества, от которого разом зашевелились все волосы, отбросил его на пару метров от меча и опрокинул навзничь.
Зато руки были свободны.
Джакс попытался просчитать ситуацию – насколько это было возможно при непрекращающихся болях в голове. И–5 начал подниматься на ноги. Ларант и Ден по – прежнему лежали связанными у дальней стены, причем из них двоих только Ден был в сознании. Потом Джакс увидел, что 10–4TO разворачивается к нему и выравнивает прицел.
Джедай вскочил на ноги и раскинул руки, отчаянно надеясь, что Сила придет к нему.
Не пришла.
Джакс нырнул за крупный обломок, весь подобрался и замер, а в то самое место, где он только что стоял, вонзился энергетический заряд, от которого задымился пол.
Дроид снова принялся наводить прицел. На какие – то секунды Джакс был в безопасности в своем укрытии, но надолго ли это?
Он снова потянулся к Силе, и снова был отвержен. Дроид наступал. Он схватил и отшвырнул прочь искореженную панель, за которой прятался Джакс…
И тут Джакс метнулся навстречу, вытягивая руку под выдвинутой наплечной пушкой дроида. Джедай вонзил маленький кинжал, извлеченный из потайных ножен на спине, в зазор между грудной и брюшной пластинами…
Жукоглазый отшатнулся. Джакс мельком увидел, как по мешанине схем и проводов, что являли собой внутренности дроида, пробежали искры. Нога ступила на обломок, и 10–4TO налетел спиной на транспаристальную стену. Многострадальный материал подался, и робот выпал наружу, в мгновение ока исчезнув из вида. Секунду спустя снизу эхом разнесся звук удара об пол.
Джакс выпрямился и повернулся, намереваясь забрать меч, клинок которого погас вместе с наручниками. Однако рукояти не было на том месте, где он ее оставил. Джакс стал в отчаянии озираться.
– Не это ищешь? – раздался из – за спины бархатный голос фаллиина. Джакс повернулся и обнаружил, что его меч снова в руках Ксизора. Клинок вновь ожил со зловещим гудением. Усмехающийся принц шагнул к безоружному джедаю. Кожа фаллиина попеременно переливалась зеленым и оранжевым. По всему было видно, что он оправился от последствий звуковой атаки гораздо быстрее, чем Джакс.
Он взмахнул рукой, открытой ладонью вперед, надеясь смести Ксизора вихрем Силы. Но ответом ему была лишь зияющая пустота – Сила в очередной раз отвергла Джакса.
Когда джедай изобразил свой удар, Ксизор опасливо остановился; теперь же он улыбался и снова шел вперед. Но не успел пройти и пары шагов, как под ноги ему ударил лазерный луч, а еще один пронесся над головой. Фаллиин с удивленным вскриком обернулся в поисках источника нападения.
Неподалеку от них стоял И–5 и целился в принца из обоих указательных пальцев.
– Ваше высочество, отключите, пожалуйста, меч, – сказал дроид. – И бросьте подальше свои бластеры.
Ксизор рыкнул, кожа его зарделась гневом. И–5 не отвел прицела.
– Принц Ксизор, вы быстры, это несомненно – но не быстрее света, – дроид пожал плечами. – Законы вселенной, как – никак.
Фаллиин замешкался, отключил энергетический клинок и отстегнул бластеры. Джакс бросился к нему, чтобы забрать меч, но тут увидел Ника Росту, распростертого у стены, с торчащим из груди окровавленным обломком транспаристали.
* * *
Ник, отброшенный ударом Ксизора, полулежал на обломках, как на подушке. Кусок прозрачного металла, выдающийся из тела ниже ребер, был хорошо виден ему, и Ник чуть не улыбнулся, потому что знал, что этот осколок рассек скрывавшийся под рубашкой старый шрам, полученный на Харуун – Кэле. Новая рана поперек старой вне всяких сомнений образовала крест в районе диафрагмы; не то чтобы он нуждался в столь откровенном знаке, что с ним покончено. Удивляло то, что он не чувствовал боли. «Чего только не бывает от шока».
