Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Джакс включил меч, и они с Ларант рванули за угол.
Прямо в гущу бластерного огня.
Глава 33
Оказавшись за поворотом, Джакс уже готов был крошить все и вся на своем пути. Еще в прыжке он прикоснулся к Силе, точно зная, что благодаря ей получит предвидение на несколько секунд вперед – как раз достаточно, чтобы без труда отразить все, что было нацелено в его сторону.
Но снова случилось так, что Сила попросту исчезла.
Он даже не успел оправиться от шока, вызванного предательским отказом всех чувств, как рухнул на колени под градом энергетических зарядов. Тело наполнила воспламеняющая каждый нерв и каждую клетку жгучая боль. Но, какой бы жалящей ни была эта боль, ее затмевала другая – от порыва и провала в пустоту, от вновь испытанной утраты привычных уз, совсем недавно так прочно опутывавших его.
Джакс отдавал себе смутный отчет, что поток энергетических зарядов утих. На мгновение это его озадачило, поскольку вокруг все еще слышались одиночные залпы бластерного огня. Джакс открыл глаза и огляделся.
Перед ним стояла Ларант, деловито отражающая направленный на них огонь выстрелами из обоих бластеров.
Ларант завершила перестрелку – которая вряд ли длилась дольше пары секунд – снеся ствол наручной пушки дроида и тем самым выведя ее из строя.
– Не двигаться, – скомандовала она. – Касается всех.
Джакс начал подниматься с колен, чувствуя, как на полпути его подхватывают мощные прохладные манипуляторы И–5, и ожесточенно стряхнул их с себя движением плеч.
В нескольких шагах поодаль стоял еще один дроид. Это был, без сомнения, 10–4TO, и Джаксу стало понятно, почему того прозвали Жукоглазым. Дроида он искал, потому увидеть его здесь не было неожиданностью. Неожиданностью был стоявший за спиной у дроида фаллиин, а также еще одно существо, лежавшее на полу у их ног.
Существо принадлежало к ранее невиданной Джаксом расе. Оно было двуногим, около полутора метров в высоту. Части тела, не скрытые одеждой, обросли нежной голубоватой подпушкой, напоминавшей перья. Да и в строении черепа было что – то птичье.
Откуда такое чудо? И что оно тут делает? Джакс внезапно почувствовал себя столь растерянным и запутавшимся, что у него закружилась голова. Он обратил внимание, что кожа фаллиина сменила цвет с зеленого на красновато – оранжевый, и краем глаза заметил, что Ларант тоже в растерянности.
У него хватило времени лишь на то, чтобы предпринять еще одну попытку наладить ускользающую связь, когда фаллиин выхватил бластер и выстрелил в прибывших.
Джакс потянулся к Силе. По какой – то иронии вызванное феромонами рептилоида замешательство на этот раз сыграло ему на руку; разум находился в таком смятении, что просто не успел усомниться в собственных способностях. И на этот раз Сила ответила ему. Джакс отбил выстрел клинком и прыгнул навстречу фаллиину – расстояние между ними было порядка десяти метров. Но истощение нервной системы привело к тому, что одна нога при приземлении подкосилась, и Джакс потерял равновесие.
Фаллиин воспользовался заминкой и быстро переместился, подхватив лежавшее ничком существо и перекинув его через плечо.
– Уходим! – крикнул он на бегу Жукоглазому.
Дроид последовал за ним, и оба тотчас скрылись в тенях. Мгновение спустя мимо Джакса проскользнула Ларант, пустившаяся в погоню.
Вся потасовка заняла меньше минуты, хотя и казалось, будто она длится вечно. Остальные – Ник, Дхур и И–5 – наконец – то появились из – за угла и остановились неподалеку.
– Зу вуухама! – выкрикнул Ник, и Джакс вспомнил, что это была кодовая фраза. Но было уже поздно – дроид, которого они искали, скрылся. Джакс с досадой тряхнул головой.
– Ты как? – спросил И–5. И снова его участливый – предусмотренный программой – вопрос привел Джакса в раздражение слишком человечной интонацией, равно как и собственная все чаще проявляющаяся склонность думать о дроиде как о личности, а не о вещи. Однако же в этот раз Джакс не подал и виду; тон его голоса был ровным и сдержанным:
– Ничего.
Он отвернулся, не желая видеть выражение облегчения на металлическом лице – а Джакс знал, что выражение будет именно таким, придя на смену неподдельному беспокойству.
– Не казни себя за то, что забыл кодовую фразу, – сказал Ник. – Не так – то легко все упомнить, когда тебя отвлекают бластерным огнем.
Из теней вынырнула Ларант, скривившаяся от недовольства.
– Я их упустила, – сообщила тви'лека. – Там настоящий лабиринт. – Она нахмурилась. – Мне следовало выследить их по присутствию в Силе, но… я растерялась.
Признание явно далось ей с трудом.
Джакс мимоходом озадачился: неужели Ларант по каким – то причинам, как и ему, не удалось прикоснуться к Силе? Впрочем, ее – то «стропы» были прочны как и всегда.
– Есть одна идея, – сказал И–5. – Можно использовать защитную тактику фаллиина против него самого. Прошу следовать за мной… если не возражаешь, – добавил он, бросив взгляд на Джакса. Затем отвернулся и двинулся в том же направлении, куда ушли фаллиин и его дроид.
Джакс бы и возразил, но у него хватило ума понять, что способности И–5 были, наверное, единственным, на что сейчас можно было положиться в поисках Жукоглазого.
– Идем, – скомандовал он. – У нас еще есть шанс их догнать.
Быстро, но при этом осторожно, они пробирались по затемненному зданию, лестничным пролетам и захламленным залам. Время от времени из – за занавешенных дверных проемов или проломов в стенах их провожали взгляды местных обитателей; но ни один не сказал ни слова, не сделал ни шага.
За двери группа выбралась, когда уже рассвело, однако определить это можно было лишь по взгляду на хроно. Если не считать то и дело пропадающего уличного освещения, снаружи по – прежнему была непроглядная ночь.
– Похоже, он взял твой скиммер, – обратился И–5 к Нику.
На их счастье, неподалеку были припаркованы несколько стареньких спидеров, один из которых удалось завести без кода активации. Моральные аспекты угона транспорта Джакса беспокоили мало: джедаи руководствовались довольно – таки гибкими правилами, которые при случае можно было подстроить под нужды великой цели. Более того – своими действиями они наверняка еще и услугу владельцу оказали. Угнанное ими средство передвижения представляло собой видавший лучшие времена спидер Г–17 корпорации «СороСууб», и времена эти давно прошли. По крайней мере один репульсорный стабилизатор был перекошен, из – за чего спидер реагировал на каждую неровность дороги, к которой он припадал на высоте буквально десятка сантиметров, нисколько не быстрее страдающего диспепсией иторианца.
– Я хожу быстрее, чем он летит, – заявил Ден Дхур, а Г–17 тем временем, пошатываясь, преодолевал улицу. – Даже выпимши.
И–5 как ищейка двигался на запах, причем в буквальном смысле: искусственные органы чувств дроида были весьма восприимчивы. Разнообразные ароматы, зловония, отдушки на нижних уровнях были всепроникающими, так что Джакс уже давно перестал сознательно их замечать, однако, задумавшись о поисковых способностях И–5, снова начал принюхиваться. Трудно было поверить, что даже при помощи высокоточной химической лаборатории, размещенной за сетчатой пластиной запахоуловителя на груди дроида, во множестве едких выделений выходцев половины миров галактики может быть распознан запах одной конкретной расы. Как бы то ни было, И–5 утверждал, что сделать это не только возможно, но и довольно – таки просто.
– В этих трущобах фаллиина встретишь не так уж часто, – объяснил он. – Однако эта раса умеет приспосабливаться. Что интересно, я обнаружил на его коже остатки масел и очищающих средств, используемых лишь очень богатыми существами.
– Да кто же он? – спросила Ларант. – Мне он показался знакомым.
– Еще бы, – отозвался салластанин. – Это принц Ксизор из дома Сижран. По слухам, очень многообещающий персонаж в игрищах «Черного солнца». Фаллиины неохотно покидают родную планету, его можно назвать одним из редких исключений.
На несколько минут воцарилась тишина. Если в дело включилось «Черное солнце», значит, ситуация приобрела неожиданный – и притом, пожалуй, скверный – оборот.
– Он примерно в пятистах метрах от нас, – сообщил И–5. – Дает распоряжение местному порту о подготовке корабля к взлету.
– Обалдеть, – сказал Ник. – Видео – и звуковые рецепторы у тебя не хуже запахоуловителя.
– На самом деле все гораздо проще: радар и всеволновый приемник.
– Сдается мне, протокольному дроиду иметь приемник запрещено законом, – вмешался Джакс.
– Сдается мне, так и есть.
– А как мы будем его догонять, если он улетит? – поинтересовался Дхур. – В вакууме его не выследит даже твоя нюхалка.
– Тоже мне, проблема, – сказал Ник. – У меня есть корабль. Полетим за ним.
Джакс промолчал. Вся эта затея начала бурно выдаваться за рамки разумного. Джедай взялся за сольное задание, чтобы восстановить честь своего наставника и выполнить его последнюю просьбу, а теперь ему в помощь навязалась эта невероятная компания. Компания, в которой он уже даже не верховодил: свято место вдруг ни с того ни с сего оказалось занято. Дроидом.
Джакс не представлял, что тут можно поделать. Хуже того, он даже не был уверен – нужно ли ему вообще что – либо делать. В конце концов, важнее всего было его задание.
Но чем дальше, тем труднее и труднее было не отвлекаться от него.
Глава 34
В течение последних нескольких минут Каирд был в сознании, однако пошевелиться не мог. Парализующие заряды сработали как надо, и он начал ощущать покалывание возобновившегося кровообращения только когда его приволокли к посадочной платформе.
Ксизор, спокойный и отстраненный, произнес, возвышаясь над ним:
– Полетим на твоем корабле. Я спустился на поверхность в челноке, но этот твой красавец всегда был мне больше по вкусу. Очаровательные обводы.
Каирд прожигал его взглядом, кипя злобой и яростью, но по – прежнему лишенный способности пошевелить хоть одним мускулом. В довершение всех унижений, которым он подвергался в течение прошедшего часа, эта ящерица хочет стянуть его «Жало»? Вот где настоящее бесчинство! Его модифицированный сарронский десантный корабль типа «Захватчик», оборудованный связкой новейших субсветовых ионных двигателей и высококлассным гиперприводом, не говоря уже о двух синхронизированных ионных пушках! Этот корабль – один из самых дорогих его сердцу трофеев, и Каирд его не уступит. В конце концов, он сам стянул его первым.
Принц Ксизор отбарабанил башне действующие стояночные коды; Каирд понятия не имел, как тот наложил на них лапу, хотя подозревал, что тут не обошлось без взлома баз персональных данных. Они перешли из скиммера в элегантный звездолет и десять минут спустя были в воздухе, причем Ксизор использовал свое аристократическое происхождение, чтобы не ждать очереди на вылет.
К тому моменту Каирд уже испытывал на себе все прелести восстановления чувствительности нервных окончаний. Зафиксированный в пассажирском кресле, он старался не корчиться от неприятных ощущений, когда вызванное парализующими зарядами оцепенение стало проходить. Через несколько минут «Жало» вышло на низкую орбиту.
Сидевший в кресле пилота Ксизор что – то переключал на утопленной в переборке приборной доске. Каирду с его места было слышно приглушенное попискивание мониторов взлетной площадки и уровневых индикаторов, и были видны цветные столбцы гистограмм, огоньки измерителей уровня шума и светодиодных индикаторов состояния.
– Вот корабль так корабль, – довольно произнес Ксизор. – В чем – в чем, а в этом ты толк знаешь, Каирд.
Недиджи не ответил. В соседнем кресле расположился дроид 10–4TO: сидел, словно метр дюракабеля проглотил. Еще дальше, за ним, в иллюминаторе виднелись немигающие звезды и округлый краешек планеты. Каирд неотрывно смотрел в эту бесконечность. Где – то там находилась планета, на которой он родился. Неужели ближе, чем сейчас, он к ней уже не подберется?
Прошло около часа. Кровообращение Каирда уже давно вернулось в норму. Он еще разок проверил свои путы, хоть и знал, что это бесполезно. И впрямь бесполезно; может, шанс на побег появится, когда Ксизор достигнет пункта назначения?
К слову, а что это за пункт?
До этого Каирд решил, что Ксизор помчится на Синхаран Т'сау к путаным лабиринтам Полночного чертога. Но сейчас, поразмыслив над идеей, он счел ее несостоятельной. Ксизор, должно быть, сообразил, зачем Каирд его преследовал, и заданные принцем вопросы означали, что подоплека происходящего ему очевидна. В конце концов, несчастный недиджи не рискнул бы покушаться на фаллиинского принца без благословения на то самого теневого короля. Зная все это, надо быть, мягко говоря, дураком, чтобы снова добровольно подставляться под удар. Понятно, что Ксизор направляется в другое место.
Так куда же?
На фоне этих размышлений Каирд услыхал легкую смену тональности в урчании двигателей и увидел, что рисунок звезд за иллюминатором изменился согласно новому курсу. Корабль покидал орбиту. Каирд вытянул шею и увидел, как на сияющий золотом край Корусканта надвигается граница света и тени. Они проваливались в ночную тьму.
Через несколько минут стало понятно, куда Ксизор направил корабль: к Антиподам, на противоположную Имперскому Городу сторону планетного шара.
В место, известное как Фабричный округ.
По рукам и шее Каирда пробежал холодок. Фабричный округ, согласно общему мнению, считался одним из самых опасных районов планеты. Несколько столетий назад он был процветающим индустриальным конгломератом, разросшимся чуть ли не на всю северную часть восточного полушария, начиная с экватора. Но периодические спады в экономике, оптимизация технологий на Метеллосе, Брентаале, Дуро и прочих планетах Ядра, вкупе с введением эмбарго и лоббированием интересов в Галактическом сенате привели к тому, что большая часть производственных и конструкторских заказов стали размещаться за пределами планеты. В итоге территории в тысячи квадратных километров оказались отрезанными от бытовых коммуникаций, продовольствия и средств связи, за исключением нескольких закрытых зон, где до сих пор в автоматическом режиме штамповались какие – то изделия. К нынешнему моменту округ превратился в пустошь, в которой уровень беззакония и жесткости превосходил даже порядки Южного Подземелья и Невидимого сектора. Днем по разрушающимся постройкам бродили группы одичалых людей и не – людей, а ночью по руинам шныряли ктоны, стратты и даже, по утверждениям некоторых, – неназываемые чудовища, каких не сыщешь ни на одной планете.
Каирд об этих байках был наслышан и считал, что в большинстве из них на 1 процент правды приходилось 99 процентов бантовой чуши. Однако, когда «Жало» начало снижение и в поле зрения появился унылый пейзаж – засомневался.
Фабричный округ не был похож на подземные уровни столичного города. В небе виднелись лишь две малые луны, заливающие поверхность планеты холодным, серебристым, как слеза хатта, мерцанием. Панорама представляла собой образчик упадка и разрухи, простирающихся словно бы бесконечно во всех направлениях.
Мало какое здание, по прикидкам Каирда, имело высоту больше пятидесяти этажей, и ни одно из них нельзя было назвать даже облакорезом. Компенсировалось это, как видно, в горизонтальной плоскости – обширной застройкой с фасадов и торцов. Взору Каирда предстали фабрики, склады, посадочные площадки, транспортные стоянки и депо… все бесцветное и разрушенное. Голые каркасы башен слепо устремлялись к звездам. Искореженные останки огромных транспаристальных трубопроводов, некогда оплетавших постройки фантастическим ледовым узором, теперь обрывались зазубренными сколами, а то и валялись, разбитые, на земле. По мере приближения можно было заметить следы восстановительных работ разной степени эффективности: подвесные мосты из кабелей с металлическим настилом, наспех собранные открытые подъемники из разряда «вцепись покрепче и зажмурься» и все такое прочее. То тут, то там виднелись хибарки, навесы и прочие построенные из отходов жилища. Каирд задумался: что же за народ был настолько суров и/или настолько отчаян, что называл Фабричный округ домом?
Ксизор посадил «Жало» на открытом и более – менее свободном от обломков участке неподалеку от одного из наиболее высоких по местным стандартам строений. Гул репульсоров затих, и наступила тишина – столь проникновенная, как будто они опустились на поверхность лишенного атмосферы спутника планеты. Первым молчание нарушил 10–4TO.
– «Бич» находится не здесь, – голос дроида был бесстрастным, что неудивительно. Однако в самом тоне было нечто такое, что наводило на подозрения. 10–4TO подался вперед, намереваясь встать.
Ксизор поднялся на ноги, отвернулся от приборной доски и шагнул к пассажирам. Он произнес два слова, которых Каирд никогда раньше не слышал: «Зу вуухама». Звучали они очень непохоже на общегалактический, и Каирд не имел представления, что это за язык.
Зато дроид имел представление, да еще какое. 10–4TO опустился в кресло.
– Что от меня требуется?
– Следуй за мной, – скомандовал Ксизор. – Я покажу, куда выгрузить данные.
– Разумеется.
В этот момент Каирд вспомнил значение странных слов. Если верить Пери, это была кодовая фраза, предоставлявшая полный контроль над дроидом. «Черному солнцу» она стала известна благодаря связям во дворце. Фразу эту подкинули Ксизору в ходе исполнения его, Каирда, подставного задания.
Как видно, зря.
Прежде чем выйти наружу, Ксизор заботливо воткнул в похожий на короткий клюв рот Каирда кляп.
– Мало ли, вдруг тебе захочется испробовать кодовую фразу на нашем металлическом друге.
После этого он направился мимо них к кормовому выходу. Дроид двинулся следом с невиданной доселе покорностью – этакий электронный болванчик. Похоже, выбора не оставалось, так что Каирд тоже поднялся и пошел за дроидом.
Светило только – только закатилось за горизонт, и над ними стала сгущаться полноценная ночная тьма. Ступив с трапа на черную землю, Каирд был поражен царившей здесь гнетущей тишиной. Ни дуновения ветра, ни шума насекомых или иных подобающих времени суток звуков. Однако в ночном воздухе ощущалось напряжение, словно какое – то огромное, невидимое существо задержало дыхание, приглядываясь к пришельцам. Без злобы, без нетерпения, даже без любопытства, а лишь с холодной отрешенностью, от которой было еще страшнее.
Каирд передернул плечами. Это место внушало ему самые худшие опасения.
Глава 35
Если бы кто – то поинтересовался его мнением, Ден сказал бы, что все участники их маленького отряда потеряли разум. Даже И–5. В особенности И–5.
Приходилось собирать в кулак всю волю, чтобы не заорать на дроида: «Ты что, спятил?» Разыскать джедая Павана ему было мало, теперь он – и Ден за компанию – сопровождали того в бессмысленной погоне за еще одним дроидом. Это было безумием; и тем не менее И–5 явно был намерен не отставать от Павана, несмотря на то, что джедай не единожды дал понять об отсутствии заинтересованности в помощи дроида.
Ден был уже на грани срыва. Он старался быть хорошим другом. Старался помогать И–5 в его поисках, пусть и считая их втайне близкими к одержимости. Старался не ревновать к той преданности, какую дроид питал к сыну Лорна Павана; хоть ему и казалось, что самого его отбросили за ненадобностью, чувствами его пренебрегли, а опасения – оставили без внимания. Он старался не судить Джакса Павана строго, хотел верить, что за маской чопорного джедая кроется добрая натура.
И где он оказался этими стараниями? На обветшалой контрабандистской посудине, спешащей невесть куда… Что хуже – спешащей вслед за другим кораблем, который оставит их давиться космической пылью даже не включая гиперпривода. «Скажем прямо, – решил про себя Ден, – это корыто в ближайшее время вряд ли потянет гонки на космических скоростях». Вообще – то, он сомневался, что корабль взял бы даже третье место в татуинских гонках на болидах.
Итак, ситуация – хуже некуда.
– Он направляется к Фабричному округу, – сообщил Ник Росту.
«Оказывается, есть куда хуже», – подумалось Дену.
Фабричный округ, расположенный на противоположной от Имперского Города стороне планеты, слыл самым опасным местом на Корусканте: кошмарное нагромождение выщербленных неухоженных построек, по которым дни и ночи бродили потерявшие связь с цивилизацией существа различных рас; живущие в подземельях отщепенцы – каннибалы с примитивными орудиями, стаи хищных тварей и самое страшное – если хоть часть из того, что он слышал, была правдой – одичалые дроиды.
– Нам туда нельзя, – выпалил Ден.
Никто не удостоил его вниманием. «Скиталец» начал снижение, нырнув из тьмы космоса в атмосферу.
Все было бы по – другому, если бы они гнались за сенсацией. Если бы Ден сейчас раскручивал достоверную наводку, он был бы сам во главе отряда – ну, или хотя бы где – то посередине. Однако он уже много лет назад усвоил, что рисковать хорошим прикрытием, если выигрыш не перекрывает ставки, – глупо. Преследование дроида, возможно, несущего ценную информацию, которая, возможно, пригодится еще не сформированному до конца сопротивлению – это, наверное, самый дальний из всех дальних прицелов. Такую историю эффектно не преподнесешь.
– Слушайте сюда, – сказал Ден. – Если у кого – то из присутствующих еще сохранилась мозговая деятельность, вы уж будьте добры, подумайте. Зачем мы все это делаем?
Некоторое время сохранялось молчание. Потом раздалось:
– Я должен выполнить последнюю просьбу своего наставника, – произнес Паван. – Вас я с собой не звал. Только Ларант.
– Я тоже не припомню, чтобы добровольно вызывался участвовать в этом, – ответил Ден. – И тем более не припомню, чтобы хотел посетить ту часть Корусканта, где даже Алая гвардия побелеет от страха.
– Не так уж все и плохо, – возразил Джакс.
Ден воззрился на него.
– А ты знаешь, как назвали бы переселение ногри в эти места? Облагораживанием территории.
– Я согласна с Деном, – сказала Ларант. – Джакс, твое стремление отомстить мне понятно. Но если бы Ивен Пиелл был здесь, он бы первый запретил тебе губить свою жизнь таким образом.
– Повезло мне, что он не здесь.
На это никто не нашелся, что сказать. Ден угрюмо отвернулся к иллюминатору, наблюдая, как корабль снижается над руинами.
– В довершение всего прочего, тут водятся одичалые дроиды, – сказал он. – Об этом кто – нибудь подумал?
Ларант встрепенулась:
– Возможно, это лишь байки…
– Надеюсь, – проворчал Ден. Поговаривали, что при исходе жителей из этой зоны в ней были оставлены дроиды – по большей части те, что использовались для строительства и сноса зданий. Также поговаривали, что дроиды пришли в негодность; никто только не знал, в чем это выражалось. Наибольшей популярностью пользовалась теория, что базовую программную систему поразил вирус, превративший дроидов в машины для убийств.
Росту рывком переключил пару тумблеров у себя над головой. Ден ощутил, как таким же рывком отозвался его желудок, словно в унисон с выдвигающимся шасси корабля. Мгновение спустя «Скиталец» коснулся поверхности, и Росту отключил маневровые двигатели.
– Будем надеяться, что проверять правдивость этих историй на себе нам не придется, – сказал он, всматриваясь в то, что виднелось за фонарем рубки. – Вон их корабль, но где же они сами?
– Лучше спроси – зачем они вообще сюда сунулись, – поправил Джакс.
– Лучше спроси – зачем мы сюда сунулись? – подхватил Ден.
Росту запустил механизм трапа. Наружу выходили, соблюдая предосторожность – сначала джедаи, за ними Росту и И–5, прикрывающие с боков Дена, который единственный из всех был безоружен. Кто бы сомневался.
В бледном свете лун постройки представали темными, геометрически правильными кубами. Чуть погодя взойдет еще и Центакс–2, и тогда благодаря их совместному сиянию вокруг будет светло как днем.
«А как же, – думал Ден. – Ведь мы не хотим, чтобы местные чудовища перетрудились, разыскивая нас в темноте».
– Я опять вышел на запаховый след фаллиина, – сообщил И–5. – Сюда.
Он направился к входу в черное, как сердце рокка, сооружение.
– Кстати, – добавил он, – задерживаться здесь нельзя. Как показывают мои датчики, энергию здесь получали посредством старомодных ионно – нейтринных реакторов. Я зафиксировал небольшую утечку радиации.
Ден покачал головой. «Все лучше и лучше».
* * *
На протяжении всего пути по темным помещениям давно не функционировавшего цеха по производству дроидов Каирд шагал между Ксизором и 10–4TO. Принцу, по – видимому, дорога была знакома, поскольку именно он вел их за собой через лабиринт коридоров, лестничных переходов и залов. В конце концов они остановились в маленькой комнатке, в мутные окна которой лился холодный свет лун. Каирд не заметил в тенях никакого оживления и был успокоен этим фактом. Благодаря способности к зрительному восприятию при минимальном освещении, Каирд различал обстановку комнаты лучше, чем его спутники. Непосредственной угрозы здесь, похоже, ничто не представляло, хотя он чувствовал бы себя еще спокойней, если бы с него сняли наручники и вынули кляп.
Фаллиин произнес:
– Представляю, Каирд, твое любопытство: зачем же я тащил тебя через полпланеты в эту позабытую всеми дыру. Все просто – я организовал здесь для тебя встречу.
Он поставил переносной фонарь на полку и дал свет. Каирд посмотрел на Ксизора: принц улыбался, а немалый опыт подсказывал, что это никогда не предвещало ничего хорошего.
Принц обернулся к 10–4TO и приказал:
– Отключись на десять минут.
Фоторецепторы дроида погасли, а корпус слегка обмяк. Ксизор еще мгновение помедлил – убедился, что Жукоглазый неподвижен – после чего выдернул кляп изо рта Каирда. Жестом он указал куда – то за спину недиджи.
– Представления, я уверен, ни к чему, – проронил принц.
С все возрастающим ужасом Каирд повернулся. У стены стоял человек, прежде сокрытый густыми тенями. Человек, чье присутствие Каирд признал моментально, несмотря на абсолютную невероятность его пребывания здесь. Он вытаращил глаза от потрясения.
Перед ним был теневой король Дал Пери.
Глава 36
Продвигаясь вместе с Ларант, Деном Дхуром, И–5 и Джаксом к темному проему, Ник все время держал руку на кобуре бластера. Джакс и Ларант заняли позиции, Ник прикрывал их сзади.
Найти преследуемых было нетрудно – по крайней мере, пока функционировали запаховые уловители И–5. Фоторецепторы дроида были включены на полную мощность, так что недостатка в освещении они тоже не испытывали. Неразвитая связь Ника с Силой никаких явных опасностей не выявила, однако некое чувство на грани бессознательного упорно твердило, что внутри затаились чудовища.
«Одно из которых гораздо ближе, чем надо, – мысленно согласился он. – И это чудовище – я».
Время утекало сквозь пальцы. Ник знал, что пришла пора принимать решение. Он откладывал этот момент в надежде, что какое – нибудь случайное событие освободит его от гнетущего предназначения.
Он мог привести десятки оправдательных оснований, по которым предает Джакса в руки Дарта Вейдера. Ведь этот джедай не был ни его другом, ни родственником. И Ник не знал, что за участь уготовил Джаксу Вейдер… Хотя – это ж Вейдер; вряд ли стоило рассчитывать, что он пригласит джедая в Имперский Город на спайсовый чай с хлебными кексами.
С другой стороны, Ник прекрасно представлял, что случится, если он подведет Вейдера: поросшее джунглями плоскогорье, где кочевало его племя, станет выжженной пустыней.
Мог ли Вейдер отдать такой приказ? В конце концов, Харуун – Кэл – не какой – нибудь захудалый комок грязи. Несмотря на моры, эпидемии и прочие напасти, планета была единственным в исследованной части галактики источником таких ценных дикоросов, как дерево ламмас, кора тисселя, листья портаака и прочие чудесные растения. Уничтожение даже крошечного участка всемирной индустрии в угоду собственному раздражению на первый взгляд было бы… нелепым, что ли.
С третьей стороны…
Нет, пути назад не было. Даже частичное выполнение Вейдером своей угрозы было для Ника неприемлемым риском. В данном случае нужды множества существ со всей очевидностью перевешивали нужды немногих – в частности, одного конкретного существа.
Ник спросил себя, не ищет ли он успокоения совести и оправданий в цифрах, а потом со злобной досадой тряхнул головой. Не нужны ему оправдания. Он сделает то, что должно, ради высшей цели, и вины его в этом не будет. Все претензии к злобному великану в черном шлеме.
И напоследок – Ник ведь сдался не без боя. В его жизни было немало хороших драк, да и плохих тоже, на столь многих пылающих войнами планетах, что и считать замучаешься. Когда же придет время остановиться? Когда он получит немного отдыха и покоя? Ник смирился с тем, что роскошное жилье, жена и дети, мирная жизнь на пенсии – это не про него. Однако сидеть безвылазно на планете вроде Безнадеги, зная при этом, что повинен в гибели сотен существ, он тоже не подписывался.
Он заметил, как Джакс косится в его сторону, и спохватился, что забыл приглушить нервные реакции – так что его терзания наверняка транслировались в Силе на все полосы вещания. Ник спешно закрылся, надеясь, что джедай воздержится от прямого проникновения в его разум. С самого начала их знакомства было ясно, что умения Джакса с вейдеровскими не сравнятся, однако Ник знал, что джедай с легкостью сметет возведенные им хлипкие мысленные барьеры.
К счастью, Джакс и не пытался проникнуть в его разум. Вместо этого он просто подошел и встал рядом.
– Ты чего? – тихо поинтересовался он.
– Ничего. Просто хотел сбросить градус напряжения. Но, видать, слишком далеко высунулся, и мне показалось, что меня забивают обратно.
– При помощи Силы? Кто – то из местных? – на лице Джакса было удивление и неверие.
– Нет, ничего подобного. Но в этих пустошах явно что – то есть.
Джакс нахмурился. Нику даже показалось на мгновение, что джедаю как – то тоскливо. А потом, внезапно и словно бы ниоткуда, Джакса осветило вспышкой в Силе. Откровение повергло Ника в шок. Если бы джедай вдруг оказался оборотнем, корун бы и то так не удивился.
Джакс Паван терял связь с Силой.
Ник не имел представления, почему его собственные оставляющие желать лучшего способности позволили увидеть столь ошеломительное знамение. Изредка такое случалось: во взаимодействии с Силой не было раз и навсегда установленных правил, не было писаных законов, хотя некоторые метафизически мыслящие джедаи утверждали, что ее откровения определяют все проявления бытия. Почему так было, заключенному в органическую оболочку разуму не постичь. Ник понятия не имел, правда ли это или дикая ересь, – зато прекрасно знал, что факт, перед которым его только что поставили, достоверен.
Связь Джакса с Силой прерывалась.
Ник так и не успел отвести изумленного взгляда, когда Джакс снова повернулся к нему – и было видно, что мысли Ника у него как на ладони. Судя по всему, не так уж она ослабла, его связь с Силой.
