Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Все из – за этого человека – Росту. Именно он стал той соломинкой, которая переломила хребет банте. После того как Ринанн отвел его к грузовику, у эломина было полно времени, чтобы обдумать те ужасы, которые Вейдер должен был сотворить с закаленным бойцом сопротивления, чтобы вогнать его в такое отчаяние. И чем больше он думал, тем сильнее боялся за собственную жизнь. Ринанн всегда опасался Вейдера, но не до такой степени. Эломин не сомневался, что однажды темный повелитель отдаст приказ об уничтожении Ринанна или убьет его лично – и все из – за какого – нибудь незначительного проступка. И не было никакой возможности сбежать – только не от таких могущественных адептов Силы, как Вейдер и его учитель. Побег лишь приблизит его кончину.
Сила… Ринанн вздохнул. Как же он хотел познать ее тайны, как хотел обрести ее мощь и успокоение. Но он знал, что этому не бывать. Ринанн никогда не сможет познать Силу.
Он встал, и ноги предательски задрожали. Эломин старел. Он осмотрел свою комнату, прибранную с невероятной дотошностью. Все на своих местах. Все, как и должно быть, ни единого намека на беспорядок.
Он мечтал, чтобы такой же порядок был и в его душе.
Комлинк пискнул. Все четыре желудка Ринанна скрутило одновременно. Он сделал глубокий вдох и включил связь.
На меленьком экране засветилось изображение дроида – администратора.
– Ринанн, повелитель Вейдер требует вашего незамедлительного присутствия.
Дроид прервал соединение, и экран погас. «Интересно, – подумал эломин. – Неужели я следующий?» С каждым мгновением в это верилось все больше и больше.
Когда комлинк или любое другое устройство ломается, его попросту заменяют другим. Ринанн не знал, сколько во дворце разумных существ, которые могли бы выполнять его работу так же, как он… или – страшно подумать! – лучше него. Он просто знал, что не единственный в своем роде.
И еще он знал, что Вейдеру тоже хорошо об этом известно.
Глава 27
«Скиталец» бесспорно был прекрасным кораблем. Во время двухчасового перелета Ник провел диагностику двигателей и остался впечатлен модификациями, которые сделали Ковен и Мок. Корабль теперь мог похвастать чрезвычайно хитроумной сенсорной решеткой, а также экраном – отражателем и защитными системами гораздо более высокого качества, чем можно было увидеть на грузовиках такого типа. Гипер – и досветовой двигатели были лучше стандартных, причем отлично откалиброваны.
Еще Ник успел покопаться в шкафчиках на главной палубе. Большая их часть была забита обычными вещами: запасные пайки, инструкции к приборам, личные дела членов экипажа, скафандры. Но были и атрибуты контрабандиста – портативные глушилки, исказители, тайник с оружием и солидная пачка кредитов. А еще Ник нашел нечто, чего никогда не видел раньше.
Весьма необычную рукоять светового меча. Ник осмотрел ее, стараясь не направлять опасным концом к себе. Отверстие эмиттера было меньше, чем у стандартного меча. В голове у Ника промелькнула мысль включить его, но корун тут же прогнал ее. Вряд ли эта штука была способна продырявить обшивку корабля, но все равно не стоило экспериментировать с незнакомым оружием во время полета.
Так или иначе, вещица была занимательной – должно быть, украдена с какой – то далекой планеты. Ник запихнул рукоять в карман.
Корабль уже подлетал к посадочной площадке 472 сектора Яам – парящей в воздухе платформе, где спокойно могли разместиться пять грузовиков класса ИТ. Механический голос дроида – диспетчера сообщил Нику, что ему предписано сесть в четвертом ангаре.
Ник сошел с корабля и прямо у трапа заполнил все необходимые формы. Дроид – служащий показал ему, где можно взять напрокат скиммер, и несколько минут спустя Росту уже мчался с ветерком по улицам города.
Вейдер подсказал ему простой и надежный способ заманить Джакса в ловушку: сообщил, где найти пропавшего дроида. Ник еще не успел до конца обдумать, куда все это может его завести. Он, как и Джакс, полагал, что Вейдер сам ищет дроида, потому что в его памяти хранится критически важная информация. Но если Вейдер знал, где прячется дроид, и был готов пожертвовать этой информацией, просто чтобы выманить Джакса… значит он чрезвычайно хочет поймать его. А если Джакс настолько нужен Вейдеру, то судьба его будет еще более незавидной, чем у Ника.
Ник до сих пор не имел понятия, как ему вести себя, когда он найдет Джакса – он не мог загадывать так далеко наперед. Раз десять за время полета его руки тянулись к штурвалу, чтобы рвануть его на себя и полететь, куда глаза глядят – лишь бы подальше отсюда. Проверить уже наконец, чего стоят те новые гипердвижки! Но он этого не сделал. Тот эломин, прислужник Вейдера, сообщил Нику, что ему под кожу имплантировали маячок. Слишком маленький, чтобы его просто нащупать: Нику пришлось бы буквально содрать с себя кожу целиком, чтобы избавиться от слежки. По словам Ринанна, маяк мог вывести преследователей на Ника, даже будь он за полгалактики отсюда. Ник, честно говоря, в этом сомневался – но не настолько, чтобы рискнуть своей жизнью. Ему не так много было известно о Вейдере, но из того, что он знал, можно было сделать вывод, что Вейдер все предусмотрел – в том числе и возможный побег Ника. А если за ним и вправду следят, любое отклонение от курса имело бы крайне неприятные последствия – как для него самого, так и для всего народа.
В конце концов, Вейдер готов был уничтожить целый клан, чтобы добраться до одного человека…
«Готов ли?» – подумалось Нику.
Ник не слишком верил, что кто – то в Империи пойдет на такое – исключая, пожалуй, императора Палпатина. Но сейчас на кону стояла жизнь не только Ника, но и всей его семьи и друзей. И бремя это было тяжелым, словно бы его отлили из нейтрония.
Однажды подобная ответственность уже лежала на его плечах – хоть и в меньших масштабах. Он должен был решить, заслуживает ли Паракус – маленькая, но стратегически важная луна в системе Дантуина – ковровой бомбардировки, после которой от нее не останется камня на камне. Но там квартировал лишь небольшой гарнизон. Здесь же все было на несколько порядков сложнее.
«Кого я пытаюсь обмануть? – спросил Ник самого себя. – У меня что, есть какой – то выбор? Именно поэтому Вейдер и сделал ставки столь высокими. Он не хочет, чтобы я долго раздумывал. Он хочет, чтобы мне не из чего было выбирать».
Ник выкрутил регулятор интенсивности на панели управления репульсором на максимум. Кораблик стремительно нырнул вниз, словно камень, уходящий под воду, но, как ни горько это было признавать, дух Ника Росту падал еще быстрее.
* * *
Паван зажег свой меч, а Ларант вскинула бластеры. Пара прохожих, которые еще не успели ретироваться, едва заслышав жужжание репульсоров, спешно скрылись в проулках.
– Как они нас нашли? – пробормотала Ларант.
– Какая разница? – ответил Джакс. – Думаю, не обошлось без Рокко.
– Ты выдал себя, когда использовал Силу, – сказал И–5. – Камеры службы безопасности засекли тебя, и погоня стала лишь вопросом времени.
Ден внезапно осознал, что он единственный из всех не обладает молниеносной реакцией джедая, не знает приемов рукопашного боя и не имеет дюрастального корпуса. Он выскользнул из объятий И–5 и повалился на землю. Если дело дойдет до драки, лучше не путаться под ногами у дроида с лазером в пальце.
– Вы уверены, что это хорошая мысль? – пожелал он знать. – ПКПшки могут кружить здесь хоть целую вечность – пока не сотрут нас в порошок.
– Я могу отстреливаться, – решительно заявила Ларант. Гул репульсоров усилился.
– Позволь не согласиться, – сказал И–5. – Помимо прочего оружия, на ПКП установлены скорострельные бластеры Т–21. Дистанция поражения у них гораздо больше, чем у твоего бластера.
Паван поменял стойку, схватившись за меч покрепче.
– Есть еще идеи?
– Еще не поздно смыться, – вставил Ден.
– Я склонен согласиться с нашим товарищем.
Дроид огляделся. Сейчас они находились в складском районе: на другой стороне улицы стояли здания в три – четыре этажа высотой. Внезапно сорвавшись с места, И–5 пересек улицу и вскрыл лазером замок на одной из дверей.
– Я нашел транспортное средство, – крикнул он через плечо.
Ден поспешил вслед за дроидом – настолько быстро, насколько позволяли его коротенькие ноги. Джедаи быстро последовали его примеру. «Похоже, им больше по душе компания одного дроида, чем сразу шестерых – тяжеловооруженных», – подумалось салластанину. И их можно было понять.
В темном складском помещении фоторецепторы И–5 давали достаточно света, чтобы не натыкаться лбом на стены и ящики. «Надо будет разузнать, как он умудряется что – то видеть своими гляделками, когда использует их как фонари», – сказал себе Ден. И чего только не лезет в голову в момент опасности.
Как бы то ни было, дроид без труда ориентировался в темноте. Весьма целеустремленно он прошел к дальней стене, у которой было припарковано то, что он искал: несколько «шатунов» последней модели.
– Они добавят нам маневренности, – постановил И–5.
Шум приближающихся ПКП стал громче некуда.
– Откуда ты знал, что они тут? – спросила Ларант, запрыгивая в машину и включая зажигание. – Ты через стены видишь, или как?
– Нет, – ответил И–5. – Я прочел табличку на стене склада.
– Тут места только для двоих, – заметил Паван, забираясь во второй «шатун». – Ларант, возьмешь Дхура. Пусть ведет, пока ты отстреливаешься. Дроид, поедешь со мной.
Ден залез в машину. «Шатуны» были спроектированы только под пилота, но в экстренных случаях могли взять на борт и пассажира.
«А наш случай как раз такой».
Он окинул взглядом панель управления. Конструкция «шатуна» была достаточно простой: пространство на полу около метра шириной, под ним – небольшой репульсор. Кнопки управления располагались на стойке, прямо перед водителем, а по бокам – две рукоятки, за которые он должен был держаться. Задав скорость и направление, водитель мог управлять «шатуном» за счет одного лишь смещения центра тяжести. Дену уже доводилось летать на такой штуке, и он должен был признать, что «шатуны» достаточно просты в освоении.
К счастью, высоту стойки можно было регулировать. Ден быстро развернул машину в направлении открытых дверей, но за ними в трех метрах от входа уже приземлялись два ПКП.
– Именем императора Палпатина, сдавайтесь, – прозвучал через громкоговорители искусственный голос дроида – пилота.
– Нам нужен новый выход, – постановил Паван.
И–5 занес руку и вырезал лазером дыру в задней стене; джедай направил туда свой «шатун». Шквал бластерного огня со стороны ПКП прошил складское помещение, вспарывая дюракрит и плавя пласталь в стенах и полу вокруг импровизированного выхода.
Ден сглотнул комок в горле, покрепче сжал рукоятки «шатуна» и рванул вслед за джедаем и дроидом во тьму ночи.
Глава 28
«Шатуны» были спроектированы для интенсивного городского движения: они компактны и гораздо более маневренны, чем спидеры или скиммеры. Предельная скорость «шатунов» не превышала ста пяти километров в час, а для защиты водителя вместо лобового стекла применялось репульсорное поле. Обычно на улицах было слишком тесно, чтобы разогнаться до предела, но сейчас Джакс и И–5 пересекали промышленную зону, и кругом не было ни души. Джедай и дроид неслись по узкому проулку, и на пути им попадались лишь обрывки флимсипласта и прочий мусор, разгоняемый тягой репульсора.
Секундой позже в проулок свернул ПКП. Он был похож на большой диск с транспаристальным куполом посередине, где скрывался дроид – пилот – полицейская модель 501–З. По краю диска умещался целый арсенал смертельного и парализующего оружия: бластеры, гранатометы с оглушающими гранатами и гранатами – липучками, пулевики, пусковые установки для шоковых сетей и прочее. Все это богатство в ряд крепилось на вращающейся платформе, так чтобы быстро развернуть нужное орудие в сторону мишени. Едва ворвавшись в проулок, ПКП тут же разразился залпами своего мощного Т–21.
К изумлению Джакса и И–5, энергетический разряд едва не подпалил головы обоим.
– Ты же говорил, что нужен Вейдеру живым, – уточнил дроид.
– Я сказал, что, возможно, нужен живым, – ответил Джакс, резко уводя «шатун» в сторону. Машина едва разминулась с очередным зарядом. – А может, эти жестянки просто не получили всех инструкций.
Дроид за его спиной пробормотал:
– Мы перешли в категорию «достать живыми или мертвыми».
Джакс вилял в разные стороны, уклоняясь от выстрелов – что было весьма непросто даже при наличии Силы.
– Их скорость гораздо выше, – крикнул И–5, перекрывая рев ветра. – Их не обогнать, но у нас лучше маневренность. Используй это преимущество.
– А я что, по – твоему, делаю?
Очередной заряд рассек воздух в сантиметре от них и пробил дыру в стоявшем неподалеку баке с жидким цементом.
– Пытаешься нас убить. Либо так, либо ты пилот еще хуже, чем я.
Джакс обдумал перспективу спихнуть дроида с «шатуна».
– Сумеешь лучше? Тогда становись на мое место. Или просто затк…
– У тебя есть хоть какой – нибудь план?
Направляемый Джаксом, «шатун» пронесся под феррокритовой аркой. Джедай почувствовал, как его развевающиеся на ветру волосы скользнули по шершавому камню.
– Подумываю отдать им тебя, авось меня отпустят.
– Значит, нет.
Они обогнули почерневшие останки громадной фуры. Джакс дернул «шатун» влево, и лазерный луч вспорол землю ровно в том месте, где они были всего секунду назад; затем так же резко вправо, чтобы не врезаться в опору небоскреба. Улочки здесь были узкие и извилистые, а гигантские подпорки для зданий часто перегораживали их, превращая полеты на высокой скорости в крайне опасное предприятие. И хотя небоскребы в секторе Яам не дотягивали по высоте до башен в экваториальном поясе, все же они были достаточно высоки, чтобы зависеть от поддержки массивных феррокритовых фундаментов и гигантских дюрастальных свай, которые вбивались в основание под зданием на сотни метров. Джакс понимал, что столкновение со стеной или сваей – или попадание под выстрел ПКП – лишь вопрос времени. За последние три дня ему мало удалось поспать, и хотя джедаи могли черпать резервы энергии из Силы, сейчас он был далеко не в лучшей форме.
– Ладно, дроид, выкладывай, – крикнул Джакс. Очередной заряд, пролетев мимо них, спалил парящий в воздухе рекламный щит. – Что у тебя на уме?
И–5 начал быстро объяснять. Извилистая улочка, по которой они двигались, сузилась до размеров переулка, и двум ПКП пришлось выстроиться друг за другом, но погоню ни один не бросил.
Чтобы башни не рухнули под собственным весом, им часто требовались добавочные опоры, подпорки и колонны. В старых районах планеты, таких как Яам, их часто достраивали спустя целые столетия после завершения строительства. В некоторых случаях для дополнительных опор просто не было места, и тогда использовали прессорные и тракционные поля.
По словам И–5, эти поля были слишком рассеянными, чтобы как – то воздействовать на живые организмы и мелкие механизмы вроде дроидов или спидеров. Крупные же транспортные средства, как правило, теряли управление из – за того, что их репульсоры сбивались с частоты, и потому их пилоты старались объезжать подобные сектора.
– Откуда ты знаешь, что Зэшки в полицейских машинах не знают о резонансе частот?
– Ниоткуда.
– Зашибись. А с чего ты взял, что ПКП достаточно большие, чтобы поле на них подействовало?
– Просто предположил. Однако я знаю, что мощность их репульсоров – примерно восемьсот единиц в секунду, а допустимый фактор стандартных прессорных полей равен…
– Держись крепче, – перебил Джакс и резко развернул «шатун», направив его к огромному небоскребу.
На стене, покрытой вековым слоем грязи, еще можно было разглядеть табличку, которая предупреждала о работающем генераторе поля.
– Будем проверять твою теорию.
Джакс притормозил в том месте, где, по его мнению, находилась середина поля, и спрятал «шатун» в тени здания. Он почувствовал легкое покалывание на коже, а его волосы встали дыбом, как от электростатического заряда. Джакс понадеялся, что дроид не ошибся.
Один из дроидов клюнул на приманку, не прекратив преследование. Едва ПКП проник в поле, машина начала вилять из стороны в сторону. Джакс видел, как Зэшка крутит штурвал, пытаясь вернуть себе управление транспортом, но старания были тщетны. Корабль – диск окончательно занесло, перевернуло, он на полном ходу въехал в одну из феррокритовых опор и загорелся.
– Один есть, – прокомментировал Джакс. – Посмотрим, насколько тупые у него дружки.
Оказалось, что нет. Второй ПКП притормозил у границы поля, свернул вправо и растворился в лабиринте складов и цехов.
– Да чтоб его! Куда он?..
– Я не регистрирую энергетических сигналов двигателей, – произнес И–5.
– Отлично, – Джакс завел «шатун». – Давай валить отсюда.
Он вывел машину из укрытия и направил вниз по улице – где и остановился перед очередной гигантской феррокритовой подпоркой.
– Тупик, – констатировал джедай. Он развернул «шатун»…
Второй ПКП уже поджидал их.
* * *
Ден ссутулился над штурвалом «шатуна», выкручивая акселератор до упора. Эта штука не смогла бы обогнать даже детский трехколесный велосипед, чего уж говорить о ПКП. Дену подумалось, что удирать верхом на них – одна из худших мыслей, когда – либо приходивших в голову И–5.
Если бы Ден пытался сбежать в одиночку, он бы давно уже превратился в хорошо прожаренное филе банты. К счастью, рядом была джедай. Ларант Тарак стояла позади него, спина к спине, и хладнокровно отстреливалась, пока Ден гнал, не разбирая дороги и не думая о том, что давно потерял из виду Джакса и И–5. Сердце салластанца, его желудок и несколько других органов боролись за место у горла, а мысли его были сосредоточены лишь на одном: как оторваться от дроидов – полицейских.
Ден бросил «шатун» в сторону, вильнул, чтобы обогнуть воронку в феррокрите, потом вильнул еще, чтобы не столкнуться с фурой на перекрестке. И все это время в ушах звенел шум пальбы, визг лазеров, стрекот пулевиков и хатт знает чего еще. Но ни один из выстрелов их так и не настиг. Стрелковые навыки Ларант были за гранью возможного. Умом Ден понимал, что ей помогает Сила, но все равно казалось невероятным, что тви’лека меткими выстрелами на лету сбивает несущиеся на них снаряды. Он видел это собственными глазами, рискнув раз или два обернуться и пару раз уцепившись взглядом за отражения в витринах, мимо которых они проносились.
Сначала он попросту не поверил. А теперь, по прошествии нескольких минут безумной гонки, Дену начало казаться, что у них есть шанс на спасение. Поразительно, но Ларант до сих пор ни разу не промахнулась. Ден подумал, что, если она и дальше будет творить такие чудеса, то ей выпадет шанс на пару выстрелов по самим ПКП и тогда все беды будут позади.
– Проблемы! – послышался из – за плеча крик тви'леки. – У меня в бластерах кончается газ. Придумай что – нибудь, и побыстрее!
«Ну когда я уже выучу, что надежда – самое вредное, что бывает в смертельно опасных ситуациях?»
– Держись! – крикнул в ответ Ден и отклонился направо, входя в поворот.
– Куда мы?
– Стреляй, не отвлекайся! – проорал ей салластанин.
– Заряда еще хватит секунд на тридцать!
«Отлично, – подумал Ден. – Потому что через десять мы либо спасемся, либо разобьемся».
Он знал это, потому что смотрел вперед, тогда как Ларант стояла к нему спиной и не могла видеть, что он собирался делать, – а значит, не могла повлиять. Что, в свою очередь, было весьма кстати, потому что вести «шатун» – или любой другой транспорт – через полуразрушенное здание было сродни полету сквозь астероидное поле: как ни крути, везде самоубийство. Ден услышал судорожный выдох тви’леки, когда они влетели во вспоротое нутро небоскреба. Салластанин успел подумать:
«Я испугал джедая, который сбивает на лету бластерные разряды. Нам кранты!»
А потом думать было уже некогда: он уворачивался от балок, колонн, турболифтовых шахт и других препятствий, которые проносились слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть.
Сзади Ден услышал грохот столкновения и взрыв; на секунду обломки феррокрита осветила оранжевая вспышка.
– Минус один, – сообщила Ларант. – Долбанулся об колонну!
«Только один?» – удивился салластанин, но думать об остальных времени не было. Вверх, вниз, влево, вправо, быстрее, быстрее… Это все, что проносилось у него в голове. Затем, проскользнув в щель между феррокритовыми блоками, он вдруг выбрался из лабиринта колонн и балок и оказался на свободе.
Ден чуть притормозил, но не остановился совсем: если бы он это сделал, то взорвался бы от передозировки адреналина. По крайней мере, именно так ощущал себя салластанин. Он направил «шатун» вниз по улице.
– Вот это пилотаж, – похвалила его Ларант. – И выбрались как раз вовремя: у меня совсем не осталось газа.
Ден остановил машину, повернулся и уставился на спутницу:
– Хочешь сказать, мы безоружны? Офигенно. Что будем делать, если явятся другие…
Позади них спустился второй полицейский корабль.
– …ПКП? – упавшим голосом закончил Ден.
Ларант завела руку за голову под обрезанное лекку, извлекла маленький вибронож и метнула его столь стремительно, что Ден едва уловил взглядом ее движение. Крохотное лезвие угодило точно в крутящийся орудийный лафет. Ден не видел, куда именно оно попало, но результат был налицо: из лафета посыпали искры и ушей салластанина достиг нарастающий вой. ПКП вздрогнул и начал заваливаться набок. Ларант пихнула Дена в бок:
– Валим отсюда!
Он так и сделал – и очень вовремя. Они были метрах в ста от полицейской машины, когда та рванула. На долю секунды все вокруг стало черно – белым, а потом раздался звук, который Ден слишком хорошо помнил еще с Войн клонов: свистящие в воздухе осколки металла.
Он пригнулся, но в этом не было нужды: Ларант легким движением руки отклонила в сторону несколько осколков, представлявших наибольшую опасность. Затем посмотрела на Дена:
– Я всегда вооружена.
Глава 29
Второй ПКП завис в воздухе перед Джаксом и И–5.
– Полагаю, – произнес дроид, – моим сенсорам требуется перекалибровка.
– Чудесно.
Джакс видел, как Зэшка за штурвалом ПКП аккуратно прицеливается, чтобы выстрелить наверняка. Джедай коснулся Силы в надежде, что та позволит ему отразить мощный энергетический заряд…
Волосы Джакса встали дыбом.
Он больше не чувствовал Силу. Там, где раньше были тонкие струны, ждущие прикосновения его пальцев, осталась лишь пустота. Джакс не знал, как и почему, но Сила была вне досягаемости.
Усилием воли он попытался утихомирить бешеный стук сердца. Такое уже случалось раньше, напомнил он себе. Когда он был в своей каморке. Тогда все пришло в норму. И сейчас вернется. «Вспомни, чему тебя учили: Сила всегда будет с тобой».
Но Силы рядом не было. А Зэшка уже собирался стрелять.
Джакс понял, что у него остался лишь один крохотный шанс. Он схватил за плечо И–5 и подпихнул его к панели управления.
– Правь вперед, – скомандовал он. – Полная скорость.
Надо отдать дроиду должное, он не стал мешкать. Он крутанул акселератор, и «шатун» ринулся вперед, навстречу ПКП.
Как Джакс и надеялся, этот самоубийственный маневр застал дроида – пилота врасплох. Прежде чем Зэшка успел среагировать, «шатун» нырнул под днище ПКП. Когда они подошли вплотную к репульсорам полицейской машины – чуть сбоку, чтобы их не расплющило волной энергии – Джакс зажег меч и тремя быстрыми взмахами превратил защитные плоскости в оплавленный шлак. Затем «шатун» унес его прочь.
И–5 замедлил ход и повернул машину, чтобы видеть, что происходит. ПКП встал на дыбы, взлетел на десяток метров, а затем камнем рухнул вниз. Он врезался в край пешеходной дорожки с такой силой, что раскололся дюракрит, перевернулся и застыл, прижавшись к тротуару остатками двигателей.
Повисла тишина, прерываемая лишь шипением и треском искр.
Джакс погасил меч и уже собирался прицепить его на пояс, когда кабина ПКП распахнулась. Из недр корабля выбрался 501–З и завертел сенсорами движения, сканируя пространство. Джакс вздохнул, и его рука вновь потянулась к кнопке активации клинка, однако И–5 остановил его.
– Позволь мне.
Дроид направил указательный палец на дроида – полицейского: мощный алый луч с шипением распорол оптический сенсор и вошел в центральный процессор дроида. Тот вздрогнул, и руки его мелко задрожали; спустя мгновение дроид рухнул на землю.
Джакс и И–5 переглянулись.
– Если ждешь от меня «спасибо», то даже не надейся, – бросил Джакс.
– И в мыслях не было.
– Я не благодарю навикомпьютер за то, что он доставляет меня по адресу.
– Возможно, если бы благодарил, – заметил И–5, – он бы довозил тебя намного быстрее.
Джакс смолчал. Он нерешительно потянулся к Силе…
И Сила была на месте.
Как будто никуда и не уходила.
Пребывая в полнейшем замешательстве, Джакс достал комлинк.
– Ларант, ты где там?
Сквозь потрескивание донесся голос тви’леки:
– На связи, Джакс. Этот малыш – салластанин – отличный пилот.
Джакс отвернулся и понизил голос:
– Дроид тоже показал себя молодцом.
– Я все слышу, – сообщил ему И–5.
* * *
Каирд знал, что пора уже принять решение. Если он собирается убрать принца Ксизора, то надо сделать это как можно скорее. Об этом твердили все его инстинкты. Любая упущенная возможность избавиться от Ксизора может оказаться последней. Дал Пери разъяснил ему, что поимка дроида с информацией – задание важное, но не критическое. Так что разумнее всего – убрать фаллиинского принца сейчас, пока для этого достаточно лишь поднятия пальца. К тыльной стороне ладони Каирда с помощью клея крепилась маленькая черная коробочка, не больше упаковки со смертелками. От коробочки к самому кончику указательного пальца шла гибкая трубка, вместе образуя стреломет. Устройство было заряжено пятнадцатью тонкими иглами, смазанными ядом – настолько сильным, что доза в десяток игл могла свалить взрослую банту. А одной стрелки было достаточно, чтобы лишить жизни даже такого физически крепкого индивида, как Ксизор. Ко всему прочему, токсин был универсален. Не важно, в кого ты стреляешь – в никто, фаллиина или человека – он все равно будет мертв, причем даже раньше, чем его голова коснется земли.
Каирд был в десятке метров от своей цели – на дистанции поражения. Они находились в многоярусном комплексе, который несколько веков назад, вероятно, представлял собой торговый или офисный центр, а сейчас превратился в гетто нелегальных эмигрантов. По большей части угнотов, но встречались кубазы и иши – тибы. Каирд, замаскированный под кубаза, сливался с окружением и мог преследовать жертву, не боясь быть замеченным.
Недиджи принял решение. Действовать надо сейчас. В конце концов, дроида можно найти и самому, если это так необходимо. К тому же костюм кубаза уже натер Каирду все, что трется.
Он подошел к краю высокого балкона; Ксизор двумя уровнями ниже пересекал открытую галерею. Бывшие бутики или офисы, или чем они были в те далекие времена, превратились в жилища бедняков и бесправных отщепенцев. Самодельные перегородки из синтдерева и пластали занимали место бывших витрин, а в воздухе витал запах вареных стручков пышноцвета, жареных гартро и кровяных крыс. Откуда – то снизу доносилась музыка, напоминавшая Каирду завывание слиинов в жаркую погоду: там, меж клубов дыма и пара, можно было разглядеть торговые палатки импровизированного рынка. Как сказали бы угноты: «ни в жисть не сыскать зашибенней места, чтобы жить и умереть в нем, таки да»…
Хвала Яйцу, Каирду здесь жить не придется. Он поднял руку со стрелометом, прицелился, задержал дыхание и…
Голый угнотский ребенок, гнавшийся за гиромячом, споткнулся и налетел на Каирда в тот самый момент, когда он произвел выстрел. Недиджи пошатнулся и увидел, как игла выбивает крошку из стены рядом с Ксизором; увидел, как холодные фаллиинские глаза обшаривают толпу и останавливаются на Каирде в его маскировке кубаза. Спокойное зеленое лицо скривилось и вспыхнуло оранжевым от гнева цветом. Ксизор выхватил бластер и открыл огонь.
Каирд не был джедаем и не мог уклоняться от разрядов. Если бы он не бросился на пол, едва завидев, как противник тянется за оружием, быть ему на том свете. Но бластерный выстрел лишь прожег длинную дымящуюся борозду в спине костюма – в сантиметре от его собственной кожи.
Тогда он стремительно вскочил на ноги и нырнул в ближайшую дверь. Пальба, устроенная Ксизором, взорвала мерное течение жизни в общине: дети и взрослые бросились врассыпную, крича и визжа от страха. У многих при себе были бластеры и ружья, и град выстрелов посыпался на Ксизора.
Каирд быстро скинул костюм кубаза, который из – за подпалины все равно теперь был бесполезен. Оглядевшись, недиджи понял, что находится в жилом помещении, которое прежде было торговым павильоном. Что именно здесь продавали, сказать было сложно. Каирд порадовался, что сейчас здесь не было ни души.
Он завалил дело.
Каирд все еще не мог поверить, что это произошло. Он облажался! Такого никогда раньше не случалось. Нельзя поступить на службу в крупнейший и самый опасный преступный синдикат галактики и не быть при этом умельцем в своем деле, а Каирд из недиджи был лучшим. Просто невероятно. Надо срочно исправить ошибку, иначе обратно на Недидж он попадет лишь в виде пепла, развеянного по космосу.
Он осторожно высунул клюв в галерею. Расставание с костюмом имело как свои плюсы, так и минусы. Плюс был в том, что теперь он не носил на себе эту драную шкуру. И пусть костюм создавался с расчетом на то, чтобы быть максимально удобным и практичным, без него Каирд все равно двигался быстрее и стрелял точнее.
Минус же заключался в том, что недиджи выделялись в любой толпе, как язва на гладкой коже, и Ксизор непременно его заметит. Что ж, с этим уж ничего не поделать. Он потерял элемент внезапности и теперь не важно, в каком виде показываться Ксизору на глаза – тот все равно будет сперва стрелять, и только потом задавать вопросы. Вся разница лишь в том, что вид Каирда подстегнет фаллиина еще больше.
«Ладно, нечего рассиживаться».
Единственное, что ему оставалось, – лобовая атака; по – другому Ксизора теперь не взять. Конечно, Каирд мог просто смыться, поджав хвостовое оперение. Может, даже получится какое – то время избегать мести Ксизора. Но что в этом хорошего – провести остаток жизни в бегах, перелетая с планеты на планету? Тогда он точно никогда больше не увидит Недидж – ведь там его будут искать в первую очередь. И Каирд знал, что Ксизор способен разбомбить всю планету, если не сможет отомстить Каирду лично.
«Довольно, – сказал он себе. – Пора действовать по – мужски, как подобает воинам».
Выскочив из укрытия, он рванул через широкий просвет. Помимо стреломета, единственным его оружием был потайной бластер, спрятанный в левом рукаве. Каирд выхватил бластер на бегу.
