Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Ник заметил, что над ним кто – то склонился. Джакс.
Ник попытался сказать другу, что он сожалеет, что дело вовсе не в нем, а в шантажировавшем его Дарте Вейдере и манипулировавшем им Ксизоре. Он даже не понял, сказал ли он все, что хотел, или, если на то пошло, хотя бы часть из того, что хотел… Однако Джакс как будто бы внял ему.
Оставалось еще одно дело… какое же? Трудно упомнить, кажется, будто сознание вытекает вместе с кровью из раны. Внезапно потребность сказать Джаксу об этом деле оказалась очень важной. И опять Ник не понял, удалось ли ему объяснение или нет, но Джакс кивнул, улыбаясь сквозь маску засохшей крови. Он что – то ответил, но после вокального номера И–5 уши Ника были почти так же ни на что не годны, как и его ноги. Ник видел, что Джакс обыскивает карманы его длинного плаща в поисках указанной вещи, но не ощущал этих манипуляций. Он только надеялся, что кровь не попала на форму. Солдат – или, тем более, офицер – должен стараться выглядеть подобающим образом.
И все же Ник был удовлетворен исходом дела: он протянул достаточно долго, чтобы успеть сделать свой доклад. Что было очень важно – кругом шла война, и свой долг Ник исполнил. Теперь, наконец, можно и отдохнуть; и это очень хорошо, потому что он слишком устал ворочать языком. Склонившийся над ним парень – кто это был вообще? что – то лица не видать, света здесь чересчур много – отодвинулся и повернулся к приблизившемуся силуэту. Две фигуры схлестнулись в танце, кружа одна вокруг другой словно в замедленной съемке под вспышки света и слабый, далекий жужжащий звук. Может, один из них – Мейс Винду?
Ник не знал. Да и не важно это уже. Для Ника Росту настала пора уходить. Новый корабль примет его на борт; гиперпривод заряжен и все готово к тому, чтобы оставить этот мир позади. Минута – другая, и его здесь не будет. Вот только дыхание в порядок приведет. Секундочку, на передышку. Уж это он заслужил. Война закончена. Пора расходиться.
Глазам было больно от света, и Ник опустил веки.
* * *
Джакс поднялся на ноги и отступил от тела Ника. Ксизор стоял в паре метров поодаль, все еще вцепившись в рукоять светового меча. В руках Джакса тоже была рукоять: на последнем дыхании, едва различимым шепотом, Ник рассказал о загадочном устройстве, которое нашел на «Скитальце». Устройство это явно было оружием, и единственная проблема заключалась в том, что Джакс понятия не имел, каким именно.
Внешне оно походило на световой меч, но по весу было легче, и держать его следовало одной рукой. У Ника подходящей возможности испытать его не было, и Джакс даже не знал, действует ли это оружие. Ну и плевать.
Плевать, что у Ксизора его меч, и что фаллиинский принц – мастер тёрас – каси, боевого искусства, созданного столетия назад и особенно эффективного против джедаев. Плевать, что по какой – то неведомой причине связь Джакса с Силой прерывается. Все это не имело ни малейшего значения, ушло в прошлое. Да и будущее больше не было его заботой. Имело значение лишь настоящее. Лишь то, что сейчас.
Джакс оглянулся на остальных. Птицеобразный и Ларант были все еще скованы, так же, как и Ден Дхур. Ларант была в обморочном состоянии или даже мертва, но тот факт, что ее обездвижили, говорил скорее за обморок. Из всех его спутников свободен был лишь И–5, по – прежнему стоявший чуть поодаль и являвший собой одну из вершин треугольника, составленного из их фигур. Дроид все еще держал Ксизора на мушке.
– Мое базовое программное обеспечение позволяет мне тяжко искалечить врага моего друга, – сообщил И–5 Джаксу. – Если, конечно, ты того желаешь.
– Я желаю, – ответил джедай, – чтобы ты отыскал дроида. Внутри него ценная информация.
– Но…
– Никаких но. Мы с принцем Ксизором сами разберемся.
И–5 помедлил, всем видом показывая озабоченность, и кивнул. Он прошел к транспаристальной стене, неуклюже перевалился через край пролома и исчез из вида.
Беседуя с И–5, Джакс краем глаза следил за Ксизором. Фаллиин с усмешкой поднял свободную руку ладонью вверх и поманил к себе.
– Давай взглянем, что это у тебя, – сказал он.
Джакс нажал кнопку включения.
Глава 43
Из рукояти выдвинулась тонкая полоса гибкого металла, за которым тут же последовал выброс волновой дуги энергетического поля, окутавшего подвижное оружие по всей длине.
Это был хлыст. Энергетический хлыст. Джакс дождался, когда ярко – зеленая полоса развернется до конца, и крутанул запястьем. Кончик хлыста послушно выжег в полу круг с рваным контуром. Джакс для пробы щелкнул оружием, отчего по всей его длине пробежала видимая волна. Преодолевая в движении звуковой барьер, кончик хлыста выдал приятное для уха «вжик!», прозвучавшее гораздо громче, чем обычное прерывистое гудение. Джакс даже представить себе не мог, насколько сложные схемы модулирования спрятаны в рукояти этого оружия.
Во время занятий в храме он тренировался со световым хлыстом, однако вовсе не так часто, как с мечом. С хлыстом он обращался совсем не так умело. И вряд ли приспособится к гибкому оружию даже при более благоприятном раскладе.
– Весьма впечатляюще, – произнес Ксизор. – Но, думаю, клинок превосходит хлыст. В любом случае, ты простишь меня за то, что не проявляю рыцарства и не даю тебе времени приноровиться к нему.
С этими словами Ксизор выставил меч перед собой, перехватил рукоять второй рукой и бросился на Джакса, целясь острием в левый глаз джедая.
Джакс попятился, стараясь выиграть как можно больше времени, чтобы приспособиться к непривычному оружию. Оно не было столь же элегантным, как световой меч, или столь же мощным, или способным столь же эффективно резать и кромсать. Зато у хлыста было преимущество в длине – практически в два раза по сравнению со стандартным клинком светового меча. Металлическая сердцевина, как оказалось, тоже до определенной степени гнулась по всей длине.
Сделав широкий круговой замах, фаллиин опустил меч в попытке отсечь джедаю запястье, но Джакс блокировал удар основанием рабочей части у самой рукояти хлыста. Ксизор отступил, позволив мечу сделать оборот вокруг кисти руки и снова лечь в ладонь.
Джакс щелкнул световым хлыстом, подняв волну по всей его длине и выбив кончиком еще один сверхзвуковой «вжик!», что послужило предупреждением для Ксизора держаться подальше.
«Неважно, как умело фаллиин управляется с мечом», – сказал он себе. Ни один неодаренный в Силе гуманоид не может сойтись с джедаем один на один и победить. Самые истовые адепты тёрас – каси, овладевшие абсолютным контролем над собственной внутренней энергией и десятилетиями оттачивающие мастерство, могли надеяться в лучшем случае на ничью, да и таких в галактике всего горстка.
Принц сдвинулся с места, «штопором» уходя вправо и держа меч прямо перед собой. Джакс немного развернулся, потянулся к Силе…
И снова ничего не достиг.
Внешне он остался невозмутим, однако по тому, каким грозным стал оскал Ксизора, понял, что принц каким – то образом почувствовал его беспокойство – скорее всего, унюхал пот, которым прошибло Джакса. И в этот момент Джакс понял – хотя бы отчасти – в чем причина его проблемы. Все эти месяцы бегства, непрерывного ухода от активного контакта с Силой – дабы не привлечь внимание Дарта Вейдера – сформировали его вторую натуру. И теперь, в самой крайней нужде, оказалось, что ему что – то не позволяет обращаться к Силе.
За несколько месяцев он начал относиться к приспешникам императора, особенно к Вейдеру, как к птицам – падальщикам, вечно кружащим над головой, выхватывающим зорким беспощадным взглядом любое движение внизу. Призови Силу, и они тут же узнают – налетят и набросятся, как на одинокого флика, всей многочисленной стаей. Даже если это было не так, если Вейдер и его наемники не бдели беспрерывно, эффект все равно оставался.
Но причины причинами, а сейчас он не мог позволить, чтобы эти комплексы привели его к гибели. Джакс отвел левую ногу назад и повернулся почти на девяносто градусов, наискось от Ксизора. Он поднял руку и раскрутил хлыст над головой.
Ксизор кивнул, будто узнал этот прием. Он немного сместился влево и начал вращать меч через запястье, ловко перекидывая из руки в руку через неравные промежутки времени, а сам тем временем устремился вперед. Джакс застыл, предвкушая неизбежный миг, когда его противник замедлит ход, и он сможет ударить хлыстом перед собой, вырывая меч из рук…
Ксизор внезапно прервал почти завораживающее перемещение меча из руки в руку и прыгнул над Джаксом, подбирая ноги, переворачиваясь и рубя мечом под собой.
Джакс думал, что на такой трюк никто, кроме джедаев, не способен. Он торопливо прекратил круговое вращение, обвивая клинок светового меча хлыстом. Синяя и зеленая волновые дуги заискрили в звучном противостоянии, сжигая каждый летучий атом вокруг себя, наполняя ноздри сражающихся резким запахом озона.
Но принц не дал Джаксу выдернуть меч из своей руки, успев нажать кнопку отключения. Световой хлыст опал кольцами, и Джаксу пришлось уйти вбок, чтобы не попасть под его смертельное прикосновение.
Ксизор приземлился на ноги и вновь активировал меч. Джакс, не вставая, отвел руку назад и широко замахнулся. Световой хлыст просвистел над головой и снова обвился вокруг клинка. Не дав Ксизору на этот раз нажать кнопку, Джакс дернул оружие изо всей силы и выбил принца из равновесия.
Неожиданного рывка было достаточно, чтобы замедлить Ксизора, но недостаточно, чтобы вырвать меч, хотя принц и держал его одной рукой. Едва хлыст соскользнул с клинка, рассыпая новую порцию искр, принц бросился на джедая. Джакс поднырнул под пронесшийся над головой чуть ли не по касательной клинок, а со следующим ударом Ксизора, прошедшего мимо всего на толщину пальца, перекатился в сторону. Поднялся, развернулся и прямо в полуобороте резко взмахнул рукой. Горящий раскаленным светом хлыст метнулся к фаллиину этаким взвинченным копьем.
Ксизор нырнул вниз и крутнулся на месте, опустив меч на уровень груди, выискивая возможность разрубить Джакса пополам. Но джедай был быстрее – к тому моменту он уже торопливо отходил назад, щелкая хлыстом, чтобы прикрыть отступление. Ксизор вынужден был отбивать молотящую энергетическую ленту, чтобы ее кончик не отсек ему руку.
В который раз Джакс потянулся к Силе, и в который раз обнаружил лишь холодную пустоту. По всей видимости, понимание проблемы не означало ее решение. Да и ситуация для налаживания связи – хуже некуда: во время схватки, в борьбе с усталостью и в тревоге.
Не к месту он проявил свою дурость, вызвав Ксизора на поединок. Надо было позволить И–5 разобраться самому; фаллиин был сильнее Джакса, но мало что мог противопоставить дроиду с лазером. А теперь дело идет к тому, что его бравада погубит их всех, ведь И–5 занят внизу, а Ларант по – прежнему вне игры.
Джакс услышал странный шум за спиной, но не мог позволить себе отвести взгляд от Ксизора, который переступал с ноги на ногу аккурат за пределами досягаемости светового хлыста. Шум становился все громче: такой хлесткий, резкий звук, в котором Джакс с запозданием признал долбление снарядов из усиленной пластали по створкам дверей. Он как раз вовремя успел развернуться на каблуках и увидел, что к нему катится ремонтный дроид на колесном ходу с приваренными к грудной пластине зазубренными кусками металлолома, торчащими наподобие ножей. Дроид что – то бормотал в двоичном коде, издавая безудержную какофонию щелчков, чирикания, свистов и трелей. Джедай шагнул в сторону, вскинул световой хлыст и нанес удар. Энергетическая лента перебила округлый свод центрального вычислительного блока и выжгла его изнутри. Сработало тормозное устройство; Джакс почуял запах жженого кремния, когда колеса заблокировались и дроида начало заносить. Гироскопы тщились восстановить вертикальное положение – но усилие было слишком слабым и оно запоздало. Пылающая лента под углом прошла сквозь голову и корпус дроида, и тот рухнул, испуская искры и шипение, и развалился на две части.
Джакс ничком упал на грязный пол, и нельзя сказать, что он зря торопился – энергетический клинок с гудением пронесся над тем местом, где он только что стоял. Джедай перекатился на спину и вскочил, яростно вращая хлыстом перед собой.
Недостаток светового хлыста в том, что ему требуется больше времени, чтобы восстановиться после удара. Джаксу следовало быть осмотрительным, чтобы Ксизор не нашел брешь в его обороне. Джедай глубоко вдохнул, а выдохнул только наполовину. «Вот бы сейчас вернуть связь с Силой…»
– Джакс! Берегись! – закричал Ден.
Джедай попытался пригнуться в полуобороте, но было уже поздно. Крупный обломок, запущенный еще одним одичалым дроидом, который пробрался в разбитую дверь, зацепил его голову. Оглушенный, Джакс выронил хлыст, тот тотчас же погас. Джедай споткнулся, пятясь, и мельком увидел, кто на него напал: дроид – астромех с прикрепленным на купол кустарным устройством типа катапульты, которое запускало куски металла и дюракрита размером с кулак.
Теперь считай что труп. Ксизор взял верх; Джакс знал это, и принц знал, что он об этом знает.
До светового хлыста не дотянуться, а Ксизор угрожающе надвигался, его кожа рдела алым в предвкушении убийства. Джакс смирился со свершившимся фактом. Сейчас он воссоединится с Силой, и, возможно, все его оставшиеся без ответа вопросы будут…
Словно по мановению неведомого кукловода, рука его с открытой ладонью пошла вверх. Ксизор отлетел назад, словно отброшенный репульсорным лучом, и ударился о стену в трех метрах от Джакса.
Тот почувствовал, как Сила обволакивает его, как привычные нити снова присоединяются к его телу. Он позволил им двигать и переворачивать себя. На ноги поднялся, словно взлетел. Еще один взмах рукой – и астромех с «катапультой» тоже отправился к стене, врезавшись в нее с такой силой, что треснула обшивка корпуса. Посыпались искры и брызнуло масло. В бинарной болтовне пришедшего в негодность дроида послышались искажения.
Ксизор поднялся, потрясение на его лице сменилось яростью. Джакс вытянул руку, и световой меч, выроненный Ксизором, прыгнул ему в ладонь. Нажимая кнопку включения меча, Джакс заодно подхватил левой рукой световой хлыст.
Из – за спины послышался голос Дена Дхура:
– Какой поворот событий! Наши вырываются вперед!
Джакс понял, что произошло. Смирившись с неизбежной смертью, он достиг просветления, нужного, чтобы слиться с Силой. Теперь все сводилось не к тому, что связь с Силой была потеряна, а к тому, что Сила вновь избрала его своим вместилищем.
Кожа Ксизора стала менять цвет – вернулась к теплому оранжевому оттенку – и Джакс догадался, что фаллиин готовится выделить феромоны. Джакс повел рукой, почувствовал, как распустились вокруг него потоки Силы, увлекая воздушные течения обратно к Ксизору. На лице принца отразилось удивление.
– Сдавайся, – приказал Джакс.
У Ксизора не было выбора – джедай завладел обоими орудиями боя, и с ним была Сила.
Принц рассмеялся.
Потом прыгнул, с легкостью преодолев разделявшее их расстояние. Порыв был быстрым, очень быстрым. Ксизор целился в Джакса каблуком, застав того практически врасплох. Даже при том, что его связь с Силой восстановилась, Джаксу было трудно предугадать цель Ксизора. Принц обладал могучим разумом и был способен скрывать свои намерения до последней секунды. Рефлексы его были куда быстрее человеческих, а мускулы столь сильны, что обеспечивали почти такую же дальность прыжков, какую Сила давала Джаксу. Джедай уклонился и быстро развернулся, в полной готовности убивать мечом и хлыстом, если потребуется.
«Ксизор безумец, – подумал он. – У него нет шансов на победу, ведь…»
Фаллиин ловко приземлился на ноги, и Джакс понял, что к чему – на миг позже, чем нужно. Рядом с ним лежало тело Ника Росту, и теперь его бластер был для Ксизора в пределах досягаемости. Принц подхватил оружие, развернулся, выстрелил – все это одним тягучим движением.
Джакс отразил выстрел мечом. Всполох столкнувшихся энергий погас практически мгновенно, но за это мгновение отпрыск дома Сижран успел скрыться во тьме коридора.
Джакс не счел нужным кидаться в погоню. Принц Ксизор выпал из картины, Джаксу же предстояло найти 10–4TO и убедиться, что информация осталась в целости и сохранности. Он отвернулся от двери и сделал шаг к прозрачной стене, в пролом которой вывалился дроид.
Внезапно он ощутил укол, от которого потоки Силы пошли рябью – гулкий толчок, говорящий о том, что на разоренных пустошах Фабричного округа появилось новое действующее лицо. Кто – то чрезвычайно одаренный в Силе – никого мощнее Джакс за всю жизнь не встречал. И означать это могло только одно.
Явление Дарта Вейдера.
Глава 44
Джакс почувствовал, что холодеет от ужаса. И ощутил другое волнение в Силе – более теплое и дружелюбное – и понял, еще не оглянувшись, что Ларант очнулась. По ее лицу он увидел, что она тоже чувствует вибрацию в Силе. Пусть и не могла она определить, чем вызвана эта вибрация, так же быстро и уверенно, как он, но она поняла, что дело плохо.
– Поднимайтесь, – сказал он Дену и Ларант, подойдя к ним. Джедай рубанул световым мечом по силовым наручникам, сковывавшим Ларант. Он был готов к энергетической отдаче, от которой закоротило и наручники, и клинок, и потому только отступил на несколько шагов, а не полетел на пол, как в прошлый раз. Как бы то ни было, толчок был довольно ощутимый. Ларант пошатнулась, затем выпрямилась, потирая руки.
– Ууф, – буркнула она.
– Извини, – сказал Джакс. – Единственный ключ остался у Ксизора. Думаю, его у принца теперь не выпросить – даже если догоним.
Он снова зажег меч и повернулся к Дену:
– Твоя очередь.
– Эй, минутку, – затараторил салластанин. – Не будем торопиться. Я уверен, есть другой способ – оооой!
Два силовых поля столкнулись, и Ден шлепнулся на свой зад. Он медленно поднялся, свирепо поглядывая на Джакса.
– Если я когда – нибудь снова буду печататься под своим именем, мой друг, я опишу твое поведение в красках!
Джакс отвернулся, крепя оружие к поясу.
– Эй, – окликнула его птица. – А как же я?
– Походишь в наручниках, – ответил Джакс, – пока мы не узнаем тебя чуть получше.
Птица, похоже, собиралась возразить, но потом недовольно захлопнула свой клювоподобный рот.
– Зрелище – глаз не оторвать, – сказал Ден, потирая ягодицы. – Хотя нельзя сказать, что я так уж рад очутиться в первом ряду…
Прежде чем кто – то успел ответить, Джакс боковым зрением заметил движение и заглянул в пролом. Снизу взбирался И–5.
– Есть хорошие новости и плохие, – сказал тот прежде, чем кто – то успел задать вопрос. – После падения 10–4ТО потерял способность двигаться, а затем на него напали – полагаю, одичалые дроиды. Он лишился своих внешних устройств и процессора.
Джакс похолодел.
– Но это значит, что данных…
– У 10–4ТО, увы, больше нет.
После короткой паузы Ден спросил:
– А хорошие новости?
– Это они и были. А плохие новости: мои датчики регистрируют повышение уровня радиации. Вы, живые организмы, должны уходить, да и я здесь оставаться не намерен.
– Это еще что, – сказал Джакс. – Вейдер близко. Возможно, он уже здесь.
На мгновение повисла потрясенная тишина, а потом птица заявила:
– Ну теперь – то снимите с меня эти мерзкие наручники!
Джакс снова снял рукоять с пояса. Придется им довериться птицеобразному: его способности могут пригодиться, а в наручниках он их только задержит. Нити Силы, исходившие от незнакомца, характеризовали его как существо жестокое и беспощадное, но в данный момент не готовое пойти на предательство.
Волна усталости накатила на джедая. Даже если они спасутся, это отнюдь не означало, что Вейдер отступится. Джакс не сомневался, что повелитель ситов последует за ним через всю галактику. Ведь он уже пересек полпланеты. Джакс понятия не имел, зачем он Вейдеру, но было яснее ясного, что темный владыка не успокоится, пока не получит джедая – или доказательство его смерти.
Джакс освободил птицеобразного, – тот назвался Каирдом, – затем снова включил свое оружие. Он оглядел сияющий клинок, кивнул своим мыслям и повернулся к И–5.
– Нужно как – то прикрыть наш отход, – сообщил он. – И, кажется, я знаю, как это устроить.
Он быстро рассказал свой план дроиду.
Взгляд И–5 выдавал изумление.
– Ты готов поступиться своим оружием?
– Не слишком счастлив от этого, но я не вижу выбора, – ответил Джакс. – Не считая Каирда и Ксизора, сканеры грузовика не обнаружили ни одной жизнеформы в радиусе пятисот километров. Я не прочь отправить шайку одичалых дроидов на свалку, а то и Вейдера в придачу. Твои датчики фиксируют излучение?
– Да. Довольно отчетливо.
Джакс кивнул, чуть помедлил, затем отдал световой меч И–5. С зажженным мечом в руках дроид медленно двинулся по заваленному камнями залу, явно что – то выискивая.
Ден и птица подошли к Джаксу и Ларант. Они поглядывали на дроида с некоторым недоумением.
– Ты что делаешь, И–5? – пожелал знать Ден. – Нам надо выбираться отсюда.
– Согласен, – отозвался дроид. – Но, как заметил Джакс, простое бегство не собьет Вейдера со следа. Нам надо отвлечь его – и отвлечь по – крупному. Пока Вейдер не убедится, что Джакс мертв, он не прекратит охоту. Ага, вот оно где. – И–5 остановился у останков одичалого дроида. Он заблокировал кнопку включения светового меча и двумя пальцами вытянул оружие перед собой, направив клинок вниз под прямым углом. А затем дроид уронил меч.
Лезвие вошло в пол. Не знающий трения клинок, столь горячий, что мог расплавить двадцатисантиметровую взрывозащитную дверь, легко прошел сквозь дюракрит; только звук, который он издавал, перешел в чуть более низкий регистр. За считанные секунды оружие исчезло в прожженном им же отверстии.
И–5 повернулся и быстро подошел к остальным.
– Идемте, – сказал он.
Ден Дхур воззрился на него.
– Шарики за ролики заехали? Что это было?
– Отвлекаем Вейдера, как он и сказал, – пояснил Джакс. – Не надо винить И–5 – это я придумал.
– И очень неплохо придумал, – вставил дроид. – Буду рад помочь тебе с поисками нового меча – если выберемся отсюда живыми.
– Что будем делать с телом Росту? – осведомился Ден.
Джакс оглядел неподвижные останки Ника. У него защемило сердце. Ник Росту погиб как герой, пытаясь спасти друзей и выполнить наказ мастера Пиелла. Он заслужил по крайней мере достойные похороны.
– И–5, ты сможешь его нести? – тихо спросил он. – Мы можем сбросить его тело на орбите – думаю, ему бы это понравилось.
И–5 склонился над Ником и попытался поднять его, но остановился и на мгновение замер. А затем произнес:
– Он еще жив.
– Что? – возопили Джакс, Ларант и Ден одновременно. Промолчал только Каирд, хотя и выглядел не менее потрясенным, чем остальные.
– Транспаристальной осколок прошел сквозь нижнюю часть брюшной полости. – Говоря это, дроид выжигал лазером из пальца осколок рядом с тем местом, где он вошел в спину Ника. – Он не задел позвоночник и почки. Я регистрирую внутреннее кровотечение: у него начинается сепсис и возможен перитонит. Но я полагаю, что это обратимо, если начать лечение не позднее чем через сутки.
У Джакса отлегло от сердца.
– На грузовике должен быть медпакет. Скорее!
Он смотрел, как дроид осторожно поднимает Ника, поворачивается и скрывается в коридоре. Вслед за ним поспешили и остальные.
– Нам все равно придется пройти мимо транспорта Вейдера, чтобы дойти до нашего, – напомнил Каирд. – Есть идеи, как это сделать?
– Одна – две, – сказал Джакс в ответ. – Но для начала лучше задуматься о том, как выбраться отсюда.
– Скажите мне наконец, от чего мы бежим! – воскликнул Ден на бегу, едва поспевая за остальными.
– На глубине около десяти метров под нашими ногами находится защитная оболочка реактора, – пояснил И–5. – Я уже говорил, что он работает нестабильно – вероятно, длительное воздействие радиации и свело с ума этих дроидов. Во всяком случае, по моим оценкам, осталось меньше двадцати пяти минут до того, как световой меч прожжет насквозь бронированный слой импервия и…
– Ясненько, – кивнул Ден и припустил вслед за остальными, заметно увеличив скорость.
«Может, и получится», – сказал себе Джакс. Взрыва определенно хватит, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой Дарта Вейдера. Даже если Вейдер каким – то образом уцелеет, то, скорее всего, будет считать Джакса погибшим. Так или иначе, ему представилась хорошая возможность скрыться от зловещей тени повелителя ситов – если не навсегда, то по крайней мере на значительное время.
Они спешили по темным коридорам; И–5 нес Ника Росту и освещал путь. Да, у него теперь есть дроид, задумался Джакс, и не в собственности, а в друзьях. Странная мысль. Но он уже начал к ней привыкать.
Было приятно иметь друга.
Глава 45
Повелитель Вейдер смотрел на монитор мостика, который транслировал картинку от входа в здание. Смотрел на него и Ринанн, пытавшийся угадать, какие непостижимые мысли бродят под шлемом господина – но, как всегда, безуспешно.
Транспорт Вейдера был уже третьим кораблем, вставшим на приколе у этих ветхих строений. Первым был кореллианский грузовик, отданный в пользование Росту. Второй – штурмовой корабль, обтекаемый и изящный. Ринанн мысленно одобрил его внешний вид и задумался, кому он мог бы принадлежать.
Вейдер заговорил с капитаном Танна:
– Когда они выйдут, схватите Павана живым. Остальных убейте. Не надо рисковать; Сила велика в нем.
– Слушаюсь, повелитель. – Капитан Танна взял под козырек. – Как быть с дроидом? Разве не он был целью нашей экспедиции?
Вейдер пренебрежительно махнул рукой.
– Не волнуйтесь о дроиде. Паван важнее.
– Вас понял, – ответил капитан Танна. Он мельком взглянул на монитор и замер в изумлении. – Господин, думаю, вы должны это видеть.темный повелитель шагнул к переднему монитору, и Ринанн краем глаза уловил то, что видели капитан и Вейдер: одинокий силуэт, стремительно шагавший к штурмовому кораблю со стороны завода. Ринанн сразу узнал его и от удивления даже на миг позабыл о своих страхах. Он никак не ожидал увидеть посреди этой разрухи принца Ксизора из дома Сижран.
Видоискатель внешней камеры неотступно следовал за принцем, пока он пересекал пустошь, усеянную каменными обломками.
– Задержать его, мой повелитель?
– Нет, капитан, – ответил Вейдер. – Принц Ксизор – член королевской семьи Фаллиина и обладает дипломатической неприкосновенностью. – В его голос просочились нотки веселья. – Мы выясним причины его пребывания здесь, как только допросим Павана.
Принц вошел в штурмовой корабль, бросив лишь беглый взгляд на их большой челнок – «Лямбду», но вряд ли упустив из виду имперскую эмблему на его корпусе. Через несколько секунд заработали репульсоры: изящный корабль оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту, пока совсем не исчез среди звезд.
Пепельно – бледный молодой лейтенант поднял взгляд от пульта.
– Повелитель Вейдер, капитан Танна, датчики регистрируют резкое увеличение температуры и уровня радиации прямо под заводом дроидов. Это может объясняться только тем, что…
– Активная зона реактора перегружена, – спокойно констатировал Вейдер. Он шагнул к пульту и нажал несколько кнопок, затем изучил новые показания. – Четырнадцать минут до детонации – недостаточно, чтобы взять Павана живым. Какая жалость, что второго шанса уже не будет. – Он повернулся к капитану Танне. – Поднимайте корабль, капитан. Когда мы окажемся на безопасном расстоянии, уничтожьте грузовик.
– Мой повелитель, джедай Паван вышел из здания – с ним дроид и остальные.
– Превосходно. – Вейдер снова воззрился на монитор. – Мы должны атаковать незамедлительно – пока на нашей стороне фактор внезапности. Несколько предупредительных выстрелов займут их до подхода солдат. – Он взглянул на монитор поближе. – Направьте восемь штурмовиков, капитан – этого должно хватить.
На лице капитана Танны читалась тревога.
– Господин, – вырвалось у него, – вы забыли про реактор…
Вейдер повернул к Танне свою ничего не выражавшую маску. Ринанн внутренне содрогнулся: он – то знал, каково глядеть в эти черные круги – глазницы.
– Я ничего не забываю, капитан, – в том числе и нарушений субординации. Вам ясно?
Капитан Танна шумно сглотнул и кивнул.
* * *
Каирд переживал прилив оптимизма. Почему бы и нет? Как – никак, его виды на будущее только за последнюю пару часов заметно улучшились. Он был узником, а сейчас обрел свободу; он связался с группой мятежников, которые пусть и не были к нему расположены, все же не собирались обрекать его на гибель. Это устраивало Каирда; не всем же быть его согнездовцами. Ему бы только добраться с ними до цивилизации – большего и не надо, а уж дальше он как – нибудь сам, премного благодарен!
С другой стороны, возвращаться в Полночный чертог он тоже не собирался. С «Черным солнцем» пора завязывать. А лучшей возможности исчезнуть с их горизонта больше не представится – конечно, если он и его спутники избегут надвигающегося термоядерного взрыва. Если же Ксизор тоже уцелеет, он не станет разыскивать Каирда – не захочет, чтобы на поверхность всплыли его планы подменить теневого короля Пери дроидом – репликантом.
Но все это – дела грядущие, а грядущее было еще более шатким, чем прошлое. Каирд понимал, что, если он не хочет очень сильно подпалить хвостовое оперение, ему лучше всего присмотреться к настоящему.
Они свернули за угол и, к немалому облегчению недиджи, увидели выход.
– Сколько осталось? – спросил он у дроида.
– Двадцать минут четырнадцать секунд.
– А голос у тебя невеселый, – тяжело дыша, произнес салластанин, стараясь догнать остальных.
– На предстартовую подготовку уйдет не меньше пяти минут. И даже на самой высокой скорости в атмосфере у нас будет четыре или пять минут на то, чтобы отдалиться на минимально безопасное расстояние, – пояснил И–5. – Мы еле – еле укладываемся в срок.
«Совсем впритык», – уныло подумал Каирд. Но они наконец – то нашли выход. Они выбрались на воздух, и Каирд обнаружил, что смотрит прямо в дуло бластерной пушки, установленной под днищем челнока типа «Лямбда» в каких – то двадцати метрах от них.
* * *
Джакс видел нависший над ними громадный челнок, видел, как поворачивается в их сторону бластерная пушка. Вне всяких сомнений, Вейдер уже праздновал победу; он не знал, что через несколько минут все они превратятся в раскаленную пыль, иначе давно бы уже рванул в открытый космос.
– Ларант! И–5! Отвлеките их! – закричал он.
И–5 передал тело Ника птице, и спустя мгновение лазерные выстрелы дроида и паладина забарабанили по системе наведения пушек. Джакс понимал, что выгадает этим лишь несколько секунд, а затем компьютеры зададут иное направление. Он понадеялся, что этого хватит.
Джедай прыгнул, позволив Силе поднять его и перенести от дверей, ведущих на завод, к челноку. Он приземлился под носовой частью фюзеляжа и, как только его ноги коснулись земли, в руке у Джакса возник световой хлыст. Он замахнулся, размотав светящийся жгут на полную длину, и чиркнул по передним репульсорным лопастям.
