Текст книги "Сумерки джедаев (ЛП)"
Автор книги: Майкл Ривз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
По плавно изгибающемуся коридору Ринанн дошел до турболифта. Даже в такой час вокруг было полно народа – в основном людей, хотя эломин заметил одного ортолана и пару забраков. Почти все, проходя мимо, избегали его взгляда.
Ринанн поднялся на экспресс – лифте на девяносто пятый уровень. Эта часть дворца была обставлена скромно: белые стены, лишь изредка украшенные лепниной или резной балкой над дверью, что только подчеркивало строгость интерьера. Ринанн одобрял такой стиль в архитектуре. Чем меньше выкрутасов, тем меньше места для безвкусицы.
Чтобы быстро понять чью – то расу, считал Ринанн, достаточно взглянуть на ее архитектуру. Вот, к примеру, Корускант. Его элитные кварталы, в большинстве своем спроектированные людьми, характеризовались четкими, стремительными линиями, а также сочетанием древних сооружений, таких как пирамиды и минареты, с самыми современными технологическими и механическими мотивами. Это свидетельствовало о памяти, уважении к прошлому и одновременно об устремленности в будущее. Но на этом хороший вкус оканчивался. Город не представлял собой единого целого. Симметрии и других признаков гармонии было очень мало, любой заложенный в архитектуре смысл был в лучшем случае бесформенным и беспорядочным, в худшем – анархичным. Совсем как его творцы.
Ринанн презирал людей. Они не были созданы для порядка, всюду они оставляли после себя лишь хаос и безумие. Словно порча, расползшаяся по всей Вселенной. По правде сказать, как и другие существа, даже дикие пещерные эломы на родной планете Ринанна. Но люди были хуже всех по той простой причине, что от них просто не было проходу. Ринанн, как и большинство представителей его народа, причислял себя к единственной действительно цивилизованной расе в галактике.
Однако, грустно думал он, шагая по коридору, раз уж людская раса распространилась по галактике, став самой многочисленной из разумных видов, бороться с людьми было бессмысленно – тем более что часто именно они оказывались у руля. Как сейчас. В конце концов, не вызывало сомнений, что он, Ринанн, устроился лучше, чем мог бы в любом другом месте. Даже если бы ему не предоставили роскошную одежду, немалое жалование и комфортабельную квартиру, Ринанн пошел бы на эту должность по одной – единственной причине: она давала возможность изучать тайны Силы.
Сила завораживала эломина. Будучи лишенным способности чувствовать ее, Ринанн порой ощущал себя слепцом, который может лишь слушать про то, как кто – то зрячий описывает дар зрения. На первый взгляд Сила могла показаться абсолютным орудием хаоса и разрушения, особенно в руках адепта темной стороны. Но стоило присмотреться, и под неспокойной поверхностью открывался внутренний порядок, как безмятежные глубины под бушующими волнами. Безусловно, Сила даровала джедаям определенное спокойствие и изрядную смелость. Он никогда не слышал о джедае, умершем бесчестно или бесславно. Временами – вот как сейчас, когда при мысли о разговоре с господином четвертый желудок завязывался в узел, – Ринанн завидовал джедаям, которые могли использовать Силу как успокоительное.
Но сейчас не время бередить раны. Нужно контролировать разум и тело. Ему не спустят нерешительность и неуверенность.
Неожиданно быстро Ринанн оказался перед дверью.
Он поймал себя на том, что задыхается. При частом дыхании его лицевые рожки начинали дрожать. Огромным усилием он заставил себя успокоиться… по крайней мере, создать видимость спокойствия.
Ринанн вошел внутрь. Вестибюль, по его мнению, был небольшим – впрочем, даже Большой зал приемов был недостаточно большим, чтобы обеспечить безопасное расстояние между ним и господином. Эломин невольно залюбовался интерьером – сводчатый потолок и плавные линии стен действовали успокаивающе. Никакого намека на загроможденность: несколько стульев, небольшой диван и низкий стол – вот и все, что увидел Ринанн. Цвета были приглушенными, невидимые лампы излучали мягкий свет. Во всех отношениях это была бы красивая и уютная комната – если бы не существо, вошедшее через противоположную дверь. Тот, кто спас Ринанна из рабства. Тот, кто дал ему завидную работу и назначил хорошее жалование. Тот, кому он был обязан всем.
Тот, кого Ханинум Тик Ринанн боялся больше всего в галактике.
– Присаживайся, Ринанн, – сказал Дарт Вейдер.
* * *
– Думаю, пора посмотреть реальности в глаза, И–5, – заявил Ден.
– Которой из них? Существует астрономическое число всевозможных параллельных миров.
Ден подумал, не треснуть ли ему приятеля хорошенько, но, поскольку бить было нечем, передумал. Не стоило расквашивать кулак – он знал по опыту, что кончится именно этим. И–5 был устаревшей моделью, но его дюрастальной корпус от этого не стал менее прочным.
Дроид и салластанин шли по аллее, известной здесь как улица Слэна, возвращаясь в ту дыру, в которой они жили. Стоило только подумать об этом месте, с протекающим освежителем и пауканами такого размера, что некоторые из них могли столкнуть Дена с кровати, как ему все больше хотелось попросить И–5 разнести в пыль этот меблированный сарай с астрономическими ценами.
К счастью, улица Слэна хотя бы была нормально освещена и относительно безопасна, по сравнению с другими улицами Алого Коридора. Сюда надо добавить тот факт, что местные бандиты отдавали должное И–5 за его аккуратность в обращении с лазерами, встроенными в указательные пальцы. Ден был уже трезв – как он и сказал бармену, салластан действительно сложно напоить, и соответственно они легко оправлялись от опьянения без тяжелого похмелья. С ясностью сознания пришла и мысль, что надо быть настоящим дураком, чтобы ошиваться по барам в таком районе в такой час. Хорошо, что И–5 пошел его искать.
Тем не менее Ден считал своим долгом открыть другу глаза. Точнее, фоторецепторы.
– Мы сделали все, что могли, – заявил он, когда они миновали потертую будку голоигр, переливающаяся трехмерная реклама которых сулила неземные удовольствия. – Но пора бы тебе уже признать, что мы исчерпали все возможные способы поиска. Даже те, о которых вслух не говорят. Если Джакс Паван жив и все еще на Корусканте, найти его не легче, чем иголку в стоге сена.
Дроид молчал. Ден поднял взгляд. Лицо И–5, конечно же, было бесстрастной и неподвижной металлической маской. Но за много лет дроид поразительно хорошо наловчился подражать выражениям лица. Слегка меняя угол наклона и яркость фоторецепторов, используя язык жестов и движений, И–5 умел копировать человеческую мимику с изумительной точностью. Это и было главной причиной того, что многие, кто был знаком с дроидом, включая самого Дена, считали И–5 скорее живым существом, нежели машиной.
За годы работы – когда она у него была, разумеется, – Ден досконально изучил все тонкости человеческой мимики и жестов. И сейчас он мог сказать, что И–5 доволен собой.
– Что?
– Я его нашел.
– Да неужели, – скептически протянул Ден. По правде сказать, они все это уже проходили, и не единожды. – И где же он на этот раз?
– Я понимаю, что ложные следы, по которым я шел до этого, доставили нам некоторые неприятности…
– Интересная интерпретация. Вспомнить только, как мне чуть не оторвал руки тот обкуренный киллер – абиссин или как мы оказались в центре разборок между «Багровыми зомби» и «Хищниками». Как по мне, это даже не неприятность – это катастрофа. Или, может, я слишком драматизирую?
– Ты ведь жив и здоров.
– Физически – да. Но от моей психики осталась жалкая тень. Боюсь, мой очаровательный заразительный смех больше не вернется.
И–5 оставил сарказм без внимания.
– По моим данным, Джакс в секторе Яам.
– Ну, это сужает круг поисков до всего каких – то восьмидесяти квадратных километров. Ты в курсе, как зовется этот райончик?
– Это лучше, чем рыскать по всей планете. И да, я в курсе. Он называется Черные Трущобы.
– Правильно. И это звучит плохо. Плохие названия обычно носят плохие места, а в плохие места соваться не стоит.
Прежде чем Ден смог продолжить, он споткнулся о сниввианина, разлегшегося в тени дверного проема, то ли мертвого, то ли без сознания. Поблизости ссора между клатуинцем и иши – тибом быстро перерастала в драку. Оба выхватили виброклинки и настороженно кружили друг около друга, выжидая момент для удара. Вдруг оба лезвия раскалились докрасна, и драчуны, с воплями боли побросав оружие, поспешно скрылись в темноте в противоположных направлениях.
Ден поглядел на И–5 и увидел, что указательные пальцы того выставлены в боевую позицию, локти прижаты к талии. Два лазерных выстрела остались незамеченными в калейдоскопе рекламы и вывесок магазинов, а бесполезные теперь ножи валялись среди разбросанного повсюду мусора.
– Какими бы ни были эти Трущобы, – заметил И–5, – хуже, чем здесь, там быть не может.
– И ведь не поспоришь, – вздохнул Ден. – Только ответь мне на один вопрос.
– Да?
– Почему бы одному из твоих следов не привести нас в более приятное местечко?
– Потому что нам нужен джедай вне закона, а не голокиношная знаменитость. К делу. Я рассчитал стоимость путешествия. У нас как раз хватит денег на два билета в один конец на спидеробус до сектора Яам.
– О, замечательно, – ответил Ден, когда они снова зашагали вперед. – Потому что я на минутку забеспокоился, что, прикатив на самую захудалую помойку в галактике, мы не окажемся совершенно нищими.
* * *
Уложив скудные пожитки в маленький чемодан – который все равно остался наполовину пустым – Джакс повернулся к двери. Он уже почти жалел о минутах, потраченных на ностальгические раздумья. Время дорого. Если он собирается выбраться из этой дыры до того, как…
Он застыл, уставившись на дверную ручку. Черные невидимые нити быстро опутывали ее, тянулись за дверь, по коридору, вниз в холл, и обвивались вокруг…
Джакс попятился от двери, лихорадочно соображая. Он был крепко и надежно заперт в ловушке – собственной квартирке размером три на два метра без окон. Внешняя стена из прочного феррокрита была десять сантиметров в толщину – не прожечь вовремя даже световым мечом.
Если верить нитям Силы, пронизавшим пространство вокруг, по его душу пришли пятеро штурмовиков, если не больше. Всего через несколько минут они будут здесь, а он будет мертв.
Откуда они только взялись? Не успел вопрос созреть, как Джакс уже знал ответ. Рокко, не теряя времени, обратил в деньги информацию, принесенную его прихвостнями. Вне сомнений, он связался с местным военным гарнизоном и сообщил, что Джакс Паван – джедай.
Джакс помотал головой, поражаясь продажности режима, готового принять на веру слова отпетого преступника, лишь бы захватить беглого джедая.
Не о том сейчас следует думать, когда у порога пятеро штурмовиков.
Пусть войдут.
Голос, произнесший эти слова, был чист и спокоен. Его собственный внутренний голос, но оттого не менее отчетливый. Будто кто – то стоял позади, нашептывая в ухо. Джакс чуть не обернулся посмотреть, нет ли кого за спиной на самом деле.
Пусть войдут. Пусть убьют тебя. Почему нет? Чем такая жалкая жизнь лучше смерти? Твой Орден, твои товарищи, твое предназначение – ничего уже не вернуть. Ничего не изменить. Так почему бы не уйти за ними следом?
Впусти их. Позволь убить себя. Это будет быстро. И даже не больно.
Джакс свирепо замотал головой.
– Нет! – прорычал он, словно искуситель стоял прямо перед ним. Он не знал, откуда взялся этот неожиданно и пугающе реальный соблазн, но не собирался ему поддаваться.
Нет эмоций, есть покой.
Первая строчка Кодекса. Джакс повторил ее шепотом. Как бы страшно ему ни было, он не поддастся отчаянию. Он оглянулся на дверь…
И не поверил глазам.
Паутина Силы, связывающая его со всем на свете – и с дверью тоже, – исчезла. Всего на мгновение его связь с Силой, казалось, померкла. Потом все вернулось на свои места, он почувствовал знакомое тепло, обволакивающее его и проходящее сквозь него. Пустота ушла, все произошло так быстро, что он не был уверен, случилось ли это с ним вообще.
Джакс дотянулся до потайного кармана пальто и вынул меч. Он сжал рукоять, и луч чистой голубой энергии вырвался на свет. Джедай принял боевую стойку – ноги широко расставлены и согнуты, ладони крепко сжимают рукоять. «Да, – подумал он. – Пусть войдут. Сегодня здесь будут трупы».
Глава 9
Дарт Вейдер вышел на середину комнаты. Сапоги мягко ступали по ковру, плащ тихо шуршал, струясь вокруг него. Помимо этих звуков, тишину в комнате нарушало только мерное шипение дыхательной маски господина. Этот звук преследовал Ринанна в ночных кошмарах. Доспехи, казалось, поглощали свет, высасывая все краски из уютной комнаты. Это была запредельная чернота. Вейдер окинул Ринанна изучающим взглядом; гладкие «насекомьи» зеницы его шлема, несомненно, видели больше, чем нормальные глаза. Ринанн почувствовал, как внутри него все сжалось от страха.
– Докладывай, Ринанн, будь любезен.
Глубокий, низкий, приятный голос, неизменно вежливые слова, все как всегда. В них не слышалось никакой прямой угрозы. И все же Ринанн подпрыгнул как от укуса огненной осы.
– Да, да, конечно, повелитель Вейдер. Э – э… получено подтверждение, что мастер – джедай Ивен Пиелл… э – э…
– Устранен. Так сказала мне Сила. – Вейдер небрежно махнул рукой. – Мне нет дела до беглых джедаев. Их окончательное уничтожение неминуемо. Не так ли?
– О да, несомненно… – Эломин судорожно закивал головой. – Господин, действительно…
– За одним исключением, – продолжал Вейдер. Его раскатистый, угрожающий баритон на корню пресекал любое мнение, какое Ринанн мог осмелиться высказать. – Джедай по имени Джакс Паван. – Вейдер помолчал, словно размышляя; дыхательная маска ровно сопела. – Он в секторе Яам. Я не могу определить его местонахождение более точно без риска, что он почувствует мой интерес. Поэтому его найдешь ты, Ринанн, и организуешь нам встречу. – Спокойный голос стал задумчивым, почти отрешенным. – У меня к нему есть… разговор.
– Д – да, мой повелитель. Но, с вашего позволения, ведь сектор Яам – это гигантская территория. Более подробное описание было бы…
Ринанн немедленно пожалел, что открыл рот, но забрать слова назад было невозможно. Вейдер не ответил, он просто посмотрел на референта, как хрустальная гадюка на свою жертву. Эломин не мог даже шевельнуться. Вейдер небрежно поднял руку, и Ринанн почувствовал, как невидимая ладонь слегка сдавила его горло. В тот же момент парализующий взгляд Вейдера отпустил эломина, но в нем больше не было необходимости: Ринанн и без того остолбенел от ужаса. Ему казалось, что он слышит тройные удары своего шестикамерного сердца, колотящегося все громче и громче… А потом звук и чувство удушья пропали так же быстро, как и появились – он даже сомневался, что пережил все это на самом деле.
Вейдер опустил руку:
– Полагаю, задание понятно?
– Да, господин. Абсолютно. Все будет так, как желает мой повелитель.
– Прекрасно. Тогда разговор окончен, Ринанн. При нашей следующей встрече я рассчитываю услышать хорошие новости. Не разочаруй меня.
Ближайшая к Ринанну дверь тут же раскрылась. Вейдер отвернулся, и эломин вышел из кабинета несколько быстрее, чем позволяла гордость.
По дороге к турболифту он, все еще дрожа, обдумал произошедшее. Все прошло неплохо. Вейдер одобрил «устранение» Пиелла, пусть и слегка бесцеремонно, и дал ему новое задание – разыскать джедая Джакса Павана.
Да, неплохо. Очень даже неплохо… та невидимая удавка на шее – плод воображения, не более. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, сказал себе Ринанн, входя в кабину лифта. Беспокоиться не о чем.
Конечно, если он сумеет разыскать этого Джакса Павана, и поскорее…
* * *
Джакс напряженно ждал, когда же его атакуют, когда хлипкую дверь вышибут или взорвут. Сколько бы их ни собралось, по крайней мере, он заставит их запомнить себя. И, вполне возможно, при этом выживет. Через дверь они смогут входить только по одному или по двое. Но самое главное – он джедай. Какая разница, сколько их там – им не тягаться с Силой.
Как же хорошо было снова погрузиться в нее, ради этого даже стоило нарваться на драку. Нити Силы напряглись, подтягивая клонов ближе по коридору и к двери…
А потом, к его удивлению, кто – то вдруг напал на самих нападавших.
Джакс почувствовал колебания в Силе, означавшие изумление и шок солдат. Кто – то подкрался к ним сзади и выстрелил из бластера, свалив штурмовика, прикрывавшего тылы. Следующий по списку успел обернуться и тут же схлопотал разряд.
Кем бы ни был этот новый игрок, он спасал Джакса. Преднамеренно или нет, не имело значения.
Джакс пронзил замок мечом, пинком распахнул дверь и выскочил в коридор. Прежде чем первый солдат успел выстрелить, клинок Джакса прошел сквозь его грудь. Штурмовик рухнул, и следующий за ним открыл огонь.
Как обычно, Сила опережала события более чем на три секунды. Предупрежденный Джакс крутанул мечом – разряды отрикошетили от клинка.
Все заняло не более нескольких мгновений – гости определенно не ожидали того удара с тыла. Операция окончилась, не успев начаться. Коридор наполнился пылью и дымом, на потолке и стенах остались подпалины от шальных выстрелов. Стало темно: как минимум два светильника пострадали в схватке.
Джакс настороженно смотрел, как сквозь пыльную мглу приближается силуэт спасителя. Он держал включенный меч наизготовку. Помимо незначительной связи с Силой, в этом типе было что – то знакомое.
– Давай гаси свою дубину, Паван, – произнес знакомый до мурашек голос. – И двигаем. – Джакс услышал характерный звук бластера, скользнувшего в кобуру.
Он выключил меч, но убирать не стал:
– Куда двигаем?
– Не все ли равно? – Ободранный ботинок ткнул труп одного из штурмовиков. – Эта партия готова, но скоро еще подоспеют, можешь поставить кредиты против булочек. Потому их клонами и зовут.
Договорив, он вышел из дыма и остановился перед Джаксом, который изумленно выпучил глаза.
– Росту? – недоверчиво переспросил Паван. – Ник Росту?
– Да, со зрением у тебя полный порядок. А вот уши, видимо, не моешь. Я сказал, двигаем. – Ник протиснулся мимо ошалевшего Джакса, направляясь в конец коридора. Тот пошел следом, все еще пораженный тем, что встретил знакомое лицо, которое не видел почти год.
Они миновали еще несколько запертых дверей. Ни одна из них вообще не открылась во время драки, что было очень разумно со стороны местных жильцов. Джакс был уверен, что это далеко не первая стычка в гостинице; впрочем, с участием джедая и штурмовиков, может, и первая.
Росту прошел мимо последней двери.
– В том конце нет выхода, – окликнул его Джакс и вздрогнул, в ответ услышав взрыв.
– Теперь есть, – проорал Росту через плечо. Он выпрыгнул в дыру, которую только что проделал в стене.
Джакс преодолел последние метры и тоже прыгнул, понадеявшись, что Росту в курсе, что они на третьем этаже. Используя Силу, он замедлил падение и, мягко приземлившись, огляделся. Он очутился в переулке позади здания. Переулок был узким и захламленным старомодными запчастями, словно сброшенными рогами гигантских чудищ. Неподалеку лежал пенный матрас, наверняка послуживший Росту посадочной площадкой. Выпотрошенные и брошенные корпусы астродроидов, сломанные портативные сканеры, даже ракетный ранец «З–6» – очевидно, нерабочий, а жаль, – вот лишь часть хлама, которую Джакс успел разглядеть. И все это великолепие воняло так, будто состояло из органики, а не из металла.
Росту нигде не было видно.
Вдруг с дальнего конца кто – то шикнул и позвал: «Сюда!». Джакс напружинился и снова прыгнул, перелетев через свалку. Осторожничать не было смысла – все равно его уже раскрыли. Иначе не послали бы штурмовиков его ликвидировать. Скорость была важна как никогда, Джаксу даже чудилось, будто он уже слышит приближение полицейской машины, привлеченной взрывом и шумом битвы. Конечно, шкурой офицеров здесь никто рисковать не будет, но дроиды, водившие полицейские машины, были таким же расходным материалом, как и штурмовики.
Джакс приземлился рядом с Росту. Тот повернулся и направился к выходу из переулка.
– Надо идти, – сказал он.
Пока они шли по улице, Джакс поглядывал на человека, шагавшего рядом. Не верилось, что это действительно Ник Росту – корун, которого мастер Винду привез тяжело раненным с Харуун – Кэла, герой, который помог схватить печально знаменитого Кара Вэстора и завершить Летнюю войну.
– Ты изменился, – заметил Джакс. Это было правдой. Раньше Росту всегда излучал уверенность, всем своим видом будто говоря: «Со мной лучше не ссориться!», что было неудивительно, учитывая, что вырос он на высокогорных плато покрытой джунглями планеты. Джакс встречался с ним несколько раз – после зачисления Росту в офицеры. Служба в армии определенно наложила отпечаток, но теперь…
Ниточки Силы, опутывавшие Росту, были сурового серого цвета. Глаза были словно из кованого металла. Ника и раньше никто не назвал бы полным, но последние несколько месяцев согнали с его тела последние граммы жира. Росту исхудал, как тускен после долгого похода. Джакс знал, что этот человек может быть опасен – но не здесь и не сейчас.
– Милый шрам, – заметил он, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Росту усмехнулся и дотронулся до левой скулы.
– Прелесть, правда? На память от виброножа одного «вандала». Не волнуйся, ему еще хуже досталось.
«Вандалы» были царьками Южных Подземелий и одной из самых отпетых банд в городе. Поговаривали, что с этими типами не связывались даже алые гвардейцы. Если Росту не врал – а Сила подтверждала, что он говорил чистую правду, – то это было еще одно доказательство того, что его следовало воспринимать серьезно.
А еще у него были связи, нужные Джаксу. Ник Росту мог организовать джедаю билет на ближайший рейс. Джакс вполне созрел, чтобы куда – нибудь улететь.
– Надо поговорить, – сказал Росту, когда они дошли до скиммера.
– Я знаю одно местечко, – ответил Джакс.
Глава 10
«У Горта» был грязным и унылым мон – каламарским ресторанчиком, очередной дырой в стене на пятнадцатом уровне. Из скрытых динамиков доносилась тихая куарренская музыка, в основном этюды для китара. Публика была разношерстной – у стойки бара сидели верпин, два человека, тойдарианец и сакианец. Джакс и Росту тоже подсели к стойке, откуда могли видеть и парадный, и черный входы. Они пришли сюда кружным путем, и Джакс имел основания полагать, что хвоста за ними нет.
Похоже, Росту до этого не пробовал куарренскую кухню. С изрядным недоверием он разглядывал сулье на красиво сервированном блюде, которое поставил перед ним шеф – повар:
– Оно шевелится!
– Это значит, еда свежая. – Джакс нанизал на вилку продолговатый ломтик хлеба тикит. Сверху узенькой полоской медленно извивался пурпурный коралловый червячок. Джакс отправил его в рот и неторопливо прожевал, наслаждаясь терпким кисло – сладким вкусом.
Росту настороженно поднял со своей тарелки хлебный ком с голожаберным моллюском внутри. Маленький глаз на ножке открылся и уставился на Ника, тот поспешно положил кушанье обратно.
– А я – то думал, армейский сухпаек – пакость…
– Потише, – заметил Джакс. – Повар обидится.
– И что он сделает? Насильно скормит мне порцию – другую этого пучеглазого Росту тоже подсели к бару, откуда они могли видеть и парадный и задний входы. гарнира?
– Нет, но он может маленько ошибиться при готовке рыбы – нексу, которой он сейчас занят. Рыба – нексу смертельно ядовита, если ее неправильно приготовить.
– Ты выбрал ресторан, в котором морепродукты – смертельное оружие, по какой – то причине, или ты просто мизантроп?
Сакианцу по соседству с ними принесли от шеф – повара здоровенную порцию рыбы – нексу, которую тот стал с аппетитом поглощать. Джакс налил себе вина из графина:
– Ну и чем обязан неожиданному спасению?
Росту помрачнел:
– Боюсь, у меня плохие вести. Ивен Пиелл был твоим учителем, верно?
Джакс похолодел:
– Как это случилось?
– Почувствовал, правда? – понимающе кивнул Ник.
– Да, – выдохнул Паван. – Я не был уверен, что это он, но кандидатур не так много…
– Новости через Силу передаются быстро. – Ник помедлил, но потом рассказал Джаксу, как погиб его учитель.
Джакс смотрел в свою кружку. Мастер Пиелл был его проводником в лабиринтах Силы. Ланник был невысок ростом, но для Джакса он был гигантом – больше, чем учителем, больше, чем отцом. Под руководством мастера Пиелла он сделал свои первые робкие шаги в познании таинств Силы, собрал первый меч, изучил тонкости боя. Благодаря мудрым и основательным урокам мастера Пиелла, он шутя прошел испытания. Насколько он был джедаем, насколько он был человеком – всем он был обязан мастеру Ивену Пиеллу.
Императору и его лакею Вейдеру придется за многое ответить.
– Это еще не все, – сказал Росту.
Джакс поднял взгляд, и глаза Росту чуть расширились – джедай отстраненно отметил, что выражение на его лице очень мрачное.
– Ну конечно, – прошептал Джакс. – Иначе он не прислал бы тебя ко мне.
– Ты слышал про «Бич»?
– Слышал, – кивнул Джакс.
– Тебе надо найти одного дроида… – Росту огляделся и понизил голос. – Серия Т – О, номер 10–4. Кличка – Жукоглазый. Кажется, его операционный параметр дал сбой, и дроид исчез неведомо куда. В его памяти хранятся данные, жизненно важные для повстанческого движения – какие именно, не знаю. – Ник положил в рот один из относительно неподвижных кусочков сулье, прожевал и проглотил. – Недурно, – с удивлением заметил он.
– Полагаю, не суть важно, что там за данные, – продолжал Росту. – Важно лишь, что они нужны императору. Существует кодовая фраза, которая дает контроль над дроидом: «Зу вуухама». – Он пожал плечами, – мне сказали, что это вукийское ругательство. В любом случае, когда солдаты нашли мастера Пиелла, он как раз искал эту жестянку, чтобы увезти ее с Корусканта.
– И он хочет, чтобы я принял эстафету.
– Это была его последняя просьба, – кивнул Росту.
– Даже если бы это не было так, – ответил Джакс, – я в деле.
Глава 11
– Мда, – произнес И–5, когда они с Деном выбрались со станции спидеробусов. – Могло быть и хуже.
Дроид и салластанин расположились на балконе тремя этажами выше одной крупной улицы Черных Трущоб. Даже на такой высоте вонь органических испарений, промышленных отходов и – все – таки обеденное время, как – никак – мешанины запахов уличных кухонь разных рас была весьма ощутима. Извечная сумеречная дымка словно замедляла течение времени, как будто они попали в иное измерение. Повсюду слышались сигналы клаксонов, ругань, испуганные крики, обрывки мелодий и разговоров на множестве языков, рев плохо отрегулированных репульсоров проносящегося мимо транспорта, и все это сливалось в какофонию злобы и отчаяния. Везде, куда ни кинь взгляд, мерцали люминесцирующие вывески с рекламой запретных удовольствий. Насыщенный химией воздух щипал глаза. Ден был рад, что перестал носить светозащитные капельные линзы – они только усилили бы раздражение. Впрочем, в этих темных трущобах они были бы бесполезны.
Внезапно на его плечо опустилась рука. Вернее, нога: обернувшись, Ден увидел, что у него за спиной стоит даг.
– «Смертелочек»? – проскрежетал рукоход. – «Грезопыли»? Глиттерстиму? Что надо, у меня все есть, – проворные пальцы затеребили карманы куртки. – Гарантия качества, никаких добавок… – Тут ему пришлось с пронзительным криком отпрыгнуть: лазерный выстрел из указательного пальца на левой руке И–5 взметнул перед ним фонтанчик пыли. Даг развернулся и пустился наутек, перемежая бег прыжками.
Ден глянул на дроида:
– Куда хуже?
– У него могла быть гнойная чума, – ответил И–5, имея в виду чрезвычайно заразную болезнь, от которой страдали преимущественно даги, иторианцы и салластане. Ден не удостоил его ответа, хотя про себя признал перспективу неприятной. И не столь уж неправдоподобной: в конце концов, всем было известно, что заболевания, давно уже не беспокоящие благополучных граждан, вполне могли проявляться на нижних уровнях. Какая ирония: пережить пребывание на Дронгаре, одной из самых нездоровых планет, без вреда для здоровья, и умереть от жучиного укуса на Корусканте.
Ден вздохнул.
– Ну что ж, мы на месте, живые и здоровые. Пока что. Теперь давай – ка по – быстрому обзаведемся кредитами и крышей над головой. В этом районе я бы не хотел задерживаться до темноты.
Сектор Яам находился в ином часовом поясе, чем Зи – Кри, потому солнце здесь еще не зашло – хотя определить это было непросто. Вокруг зажигались все новые огни, и все больше лавочников и уличных торговцев принимались расхваливать разные товары и продукты сомнительного вкуса и еще более сомнительной чистоты. С наступлением ночи здесь становилось только светлее, но Ден считал, что прелестью сего парадокса лучше всего наслаждаться за запертыми дверями.
И–5 двинулся к пневмотрубе.
– Эй! – воскликнул Ден, устремляясь за дроидом и хватая того за руку. – Эта ведет на улицу.
– Знаю, – ответил И–5, на ходу стряхнув руку приятеля.
Ден уставился ему вслед.
– И почему же…
– Люблю ночную жизнь, – пояснил И–5 и шагнул в трубу. Репульсорное поле быстро понесло его вниз, и он исчез из виду.
Ден шумно вздохнул. Стоявший неподалеку человек обернулся и посмотрел на него. Ден искоса смерил его взглядом – периферийное зрение салластан превосходило по остроте фронтальное зрение многих других рас. У человека были лилово – красные волосы сантиметров с десять длиной, электростатически заряженные и оттого стоявшие дыбом, и накачанные руки в светящихся украшениях. Летающий рекламный шар с мигающей красной надписью «Я бандит» и стрелочкой в сторону субъекта был бы менее откровенен, чем его внешний вид.
Для Дена это было существо того сорта, что отнимает у ночной жизни саму жизнь, зачастую с особым умением и удовольствием. Салластанин направился к пневмотрубе, через которую только что ушел И–5.
Человек, к вящему его облегчению, остался на месте. Дена же репульсорное поле плавно, но быстро спустило на улицу.
«Люди, – думалось ему. – Куда ни глянь, везде человеки». И человекообразные. Даже интересно, что при выборе оболочки для разумного сознания естественный отбор всегда склонялся к прямоходящей двуногой форме. Ден и сам мог бы служить примером. Он не любил в людях другого – того, как дерзко они присваивали себе все лавры, словно сами изобрели прямохождение.
Поглощенный мыслями о людях, он выбрался из дюрастальной трубы и едва не был сбит кубазом на «шатуне». Маленькое одноместное средство передвижения оправдывало свое название от и до, позволяя своему носатому водителю беспрепятственно виться сквозь толпу. Ден искреннее надеялся, что жукоед влетит в масляное пятно и гироскопические стабилизаторы машины не успеют сработать.
Он огляделся в поисках И–5 и вдруг понял, что столкнулся с проблемой. Хотя салластане были не столь низкорослыми, как джавы или чадра – фаны, но и плюнуть вуки в глаза тоже вряд ли бы дотянулись. Представителям большинства других рас Ден был по пояс, и его шансы отыскать в толпе И–5 были невелики.
