Текст книги "Рождение воина"

Автор книги: Майкл Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА XV

Лисандр бежал через пригород Амиклов к дому своего деда. Улицы городка были полны народу, однако было ясно, что все собираются не к открытию рынка, а готовятся к войне. Мимо проехала телега со средствами первой помощи: пилами для отсечения конечностей, носилками и лубками. Другая телега везла дрова. Среди домов расхаживал надзиратель.

– Выносите все, без чего можете обойтись! – крикнул он. – Все, что вам не жалко для армии. Ваши кладовые не остановят персов, если армия потерпит поражение.

Лисандр бежал так быстро, что чуть не наскочил на толстяка с кучей подносов в руках. Увидев красный плащ юноши, тот поклонился, нетвердо держась на ногах.

– Извините, господин. Я вас не заметил. Мне надо погрузить вот эту соленую рыбу. Все для воинов.

Лисандр не остановился.

Вдоль улицы жители выносили на руках все, что у них было припасено. Дрова для топки, соленое мясо, кувшины с вином, лекарства. Лисандр раньше не видел такой сплоченной Спарты. Перед угрозой вражеского нашествия все действовали сообща.

Лисандр прошел мимо открытой кузницы, где волосатый периэк с обнаженной грудью ковал меч из раскаленного докрасна железа. Стук его молота разносился по всей улице.

Кузнец заметил плащ Лисандра и крикнул ему:

– Спартанец, пусть боги встанут на твою сторону! Не опоздай на сражение!

Лисандр ускорил шаг и пробирался через толпы людей, наводнивших центральную площадь Амиклов. То, что он увидел, остановило его.

На площади выстроилось множество спартанских воинов. Лисандр сосчитал никак не менее двадцати пяти рядов и, наверно, столько же фаланг. Около пятисот воинов – целый батальон – все в форменных плащах, с переброшенными за плечи щитами. В лучах солнца сверкали наконечники копий.

Над шумом толпы прозвучал высокий ясный голос, затянувший песню. Пел молодой темнокожий человек – наверное, раб из города Карфагена, [9]9
  Карфаген – город, основанный на побережье Северной Африки в IX–VIII вв. до н. э. колонистами из Тира.


[Закрыть]находившегося по ту сторону Великого моря.

Многие богатые спартанцы держали хотя бы одного чужеземного раба для развлечения, а карфагеняне считались лучшими певцами. Подойдя ближе, Лисандр разобрал слова:

 
Хвала героям, идущим во главе,
Стоящим насмерть на передовой.
Страх отнимает доблесть.
Трусость хуже смерти.
Тесни врага, не беги от него.
Нет хуже позора, чем рана на спине.
 

Песня закончилась, и из толпы раздались резкие звуки свирели. Когда они прозвучали в четвертый раз, Лисандр заметил, что спартанский солдат подносит к губам какой-то инструмент. Его примеру последовали двое других, затем все четверо заиграли в унисон.

Прозвучал рог и по площади эхом пронесся резкий голос:

– Спартанцы! Мы идем на войну! Возвращайтесь со щитами или на щитах!

Лисандр увидел, как из строя вышли четверо воинов и возглавили построение. За ними последовали еще четверо, затем еще одна четверка.

Все выстроились в фалангу и один за другим начали покидать площадь. Они направлялись на север, навстречу персам.

Воины покидали Спарту тогда, когда были нужны ей более всего.

Лисандр бежал по дороге к большому дому Сарпедона. К нему с грохотом приближалась колонна покрытых пылью телег. Ее сопровождали перепачканные грязью илоты. В телегах лежали копья и части доспехов.

– Вы едете не в том направлении, – сказал Лисандр идущему впереди илоту, когда телеги с ним поравнялись. Тот посмотрел на юношу ввалившимися от усталости глазами и ответил:

– Мы возвращаемся с переднего края битвы.

– Как идет битва? – нахмурился Лисандр. Раб потряс головой:

– Битва идет целый день, но никто еще не добился преимущества. Наши фаланги отбрасывают их назад, но персы перестраиваются на берегу и снова наступают. С обеих сторон много погибших.

Илот указал рукой на поклажу в телегах. Лисандр подошел ближе. Там лежало несколько помятых, забрызганных кровью щитов. Лисандр сглотнул, думая об их хозяевах. Должно быть, те погибли от страшных ран.

– Удачного дня, – сказал илот и отошел. Шаткая телега покатился дальше.

Лисандр подошел к дому Сарпедона. По обе стороны ворот стояло по вооруженному спартанцу. Заметив Лисандра, они подняли головы и выпрямились. Это были молодые люди лет двадцати пяти. На них были новые плащи, а их копья, судя по прямым и блестящим наконечникам, еще не видели боя.

Лисандр хотел пройти между ними, но часовые скрестили копья и преградили ему путь.

– Мне необходимо поговорить с эфором Сарпедоном, – заявил юноша.

Один из спартанцев улыбнулся и обратился к своему товарищу:

– Ты слышал, Кирос, этот мальчик хочет поговорить с великим полководцем.

Второй часовой фыркнул и наклонился к Лисандру:

– Я слышал, Александрос. Молодой человек, ты немного опоздал, совещание Совета уже началось.

– Я пришел сюда не на совещание, – ответил Лисандр. – Я пришел к Сарпедону.

Спартанец по имени Кирос нацелил копье в лицо Лисандра.

– Парень, говорю тебе в последний раз. Сарпедон со старейшинами. Ступай своей дорогой.

– Прошу вас, у меня очень срочное дело. Я принес сведения о персидской армии.

– А моим дедом был сам Ахиллес, – пошутил Александрос. – А теперь уходи, – часовой опустил руку на эфес меча, – иначе тебе придется думать не о столь приятных делах.

Позади часовых возникла изящная девичья фигура в простом белом платье.

Кассандра. Казалось, прошла целая жизнь, как они виделись перед уходом Лисандра в горы.

– Пропустите его, – приказала она.

– Но, моя госпожа… – заговорил Кирос.

– Делай, как я говорю, – прервала Кассандра, – иначе тебе придется держать ответ перед самим Сарпедоном.

Оба часовых поклонились и тут же убрали копья. Лисандр мог войти.

– Следуй за мной, – сказала Кассандра. Она повела его вдоль коридора слева от входа, затем через складское помещение, забитое мешками, в спальню. Кроме постели, там стояло несколько дорогих на вид сундуков, стены были увешаны коврами, расписанными сценами из жизни богов. По мозаичному полу медленно передвигалась черепаха.

Воцарилось неловкое молчание, Кассандра не осмеливалась взглянуть Лисандру в глаза.

Она подняла с пола свою любимицу, села на край постели и положила черепаху себе на колени.

Лисандр припомнил их последний разговор, и у него появилось щемящее чувство вины.

– Кассандра… я должен…

– Ты хорошо выглядишь, – девушка прервала его и улыбнулась. – Ты выдержал испытание.

– Да, – сказал Лисандр. – Прошу прощения за то, как я себя вел перед ним. Ты не ошиблась в Демаратосе – друг без друга мы не выжили бы.

– С ним тоже все в порядке? – спросила девушка. Лисандр видел, что она старается не выдать свое волнение.

– Он чувствует себя отлично, – ответил юноша. – Послушай, помоги мне встретиться с дедом. Я принес важные сведения.

– Ладно, – ответила Кассандра. – Но он сейчас во внутреннем дворике совещается с другими командирами. Мы не имеем права прерывать совещание.

– Я должен поговорить с ним немедленно, – сказал Лисандр. – Это крайне важно!

– Но это совещание военного Совета! – возразила Кассандра. – Оно строго секретное!

– Мне обязательно нужно туда попасть – воскликнул Лисандр. В противоположной стене комнаты он заметил дверь и направился к ней.

– Лисандр, не делай глупостей, – сказала Кассандра, опуская черепаху и пытаясь преградить ему дорогу. – Выше всего Совет ценит конфиденциальность. Только старейшины имеют право говорить на нем.

У Лисандра не оставалось выбора – он не мог терять ни минуты.

Он бесцеремонно оттолкнул Кассандру – та споткнулась и вскрикнула. Но Лисандр не оглянулся, бросившись в комнату.

– Сарпедон накажет тебя, – крикнула девушка, бросаясь за ним.

«Упрямством она ничуть не уступает мне», – угрюмо подумал Лисандр.

Преодолев забитую креслами комнату, он оказался во внутреннем дворике, где тренировался под присмотром деда.

Только сейчас он был заполнен взрослыми спартанцами в красных плащах. Они стояли спинами к Лисандру и его кузине.

Совет старейшин! Раздавались тихие голоса, обсуждавшие срочные дела. Кассандра схватила Лисандра за руку и потащила за колонну.

– Ты соображаешь, что делаешь? – прошептала она.

– Я должен рассказать им о том, что видел, – прошипел в ответ тот. – Персы наступают с юга.

– Нельзя просто так прерывать совещание, – возразила Кассандра. – Это нарушение законов Спарты. Ты добьешься лишь одного – мы оба погибнем!

Услышав эти слова, Лисандр остановился. Он должен дождаться удобного случая.

Вдруг разговоры прекратились.

Выглянув из-за колонны, Лисандр заметил, как из дальней двери появился Сарпедон.

Прошло уже шесть дней, как дед, стоя перед казармой, пожелал ему удачи. Шесть дней, которые изменили Лисандра навсегда.

– Старейшины Спарты, – заговорил Сарпедон, и его голос заполнил весь внутренний дворик. – Благодарю за то, что вы явились сюда так быстро. С поля боя пришли хорошие новости. Царь, который находится в рядах войск, сообщил, что наша армия храбро встретила наступление персов. Многие пали – по недавним подсчетам погибли четыре тысячи, защищая подступы к городу. Они пройдут по Гадесу [10]10
  Гадес – владыка царства мертвых, а также само царство.


[Закрыть]с высоко поднятыми головами. Многие сложат свои головы, прежде чем мы победим.

Пока Лисандр слушал, вперед вышел старый жилистый человек.

– Это Теллиос, мой коллега, эфор из Лимны, – представил его Сарпедон. – Говори, пожалуйста.

– Спасибо, Сарпедон из Амиклов, – ответил Теллиос. – Конечно, мы верим тому, что ты сказал, но можно ли с уверенностью говорить о победе нашей армии? В пяти городках останется тысяча вооруженных спартанцев, готовых защитить второго царя, но мы должны отправить их на поддержку основных сил армии.

К старейшинам обратился другой человек:

– Коллеги старейшины, вы знаете меня как человека, который судит трезво. Я не раз стоял перед лицом врага вместе со многими из вас.

– Это верно, Мирон, эфор из Питаны, – подтвердил Сарпедон. – Говори открыто.

– Тогда я скажу, что нам следует оставить последние батальоны в Спарте. Без них мы беззащитны. Даже небольшие силы – несколько тысяч илотов – легко разделаются с нами.

– Если персы прорвут оборону, тысяча спартанцев, оставшихся здесь, не помогут нам, – возразил эфор по имени Теллиос. – Так поступать нельзя ни в коем случае. Этих воинов следует немедленно бросить в бой. Илоты не восстанут – тогда они потеряют не меньше, чем благородные спартанцы. Во всяком случае, после наказания, которое мы учинили илотам, они не посмеют восстать. Среди собравшихся разгорелся спор.

– Мирон, почему ты так уверен?

– Илоты – трусы, у них нет вождя.

– Рабы только ждут удобного случая, чтобы отомстить.

– Прошу внимания! – крикнул Сарпедон. – Призываю вас к порядку! – Голоса умолкли, лицо Сарпедона выражало гнев. – Это не Афинское совещание, где все стараются перекричать друг друга, чтобы обратить на себя внимание. Это Спарта.

Лисандр заметил, что лица присутствующих посерьезнели.

– Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы оставить гарнизон в Спарте, поднимите руки. – Лисандр считал поднятые руки – двенадцать, включая самого Сарпедона. – Кто за то, чтобы отправить последние батальоны на север, поднимите руки. Четырнадцать. Пусть торжествует ваша воля, – сказал Сарпедон. – Я сообщу царю о том, что решил Совет: остатки армии немедленно отправятся на север.

– Не делайте этого! – воскликнул Лисандр, выходя из-за колонны. Он не мог допустить, чтобы спартанцы остались без защиты.

Кассандра замерла на месте, бледное лицо девушки исказилось от страха.

Серые лица старейшин повернулись к Лисандру. Все смотрели на него с осуждением.

– Это лазутчики врага! – произнес один из старейшин.

ГЛАВА XVI

Четверо старейшин приставили к горлу Лисандра свои мечи. Он понимал, что погибнет, если шевельнется.

– Не причиняйте ему зла! – закричала Кассандра.

Не страшась мечей, она встала перед Лисандром. Спартанцы нерешительно оглянулись на Сарпедона, ожидая его приказа.

– Кассандра? – раздался голос.

Эфор вклинился меж вооруженных людей. Его лицо исказил гнев.

– Опустить оружие, – прорычал Сарпедон и наклонил к земле клинок ближайшего меча, потом схватил за руки Лисандра и Кассандру и потащил их за собой.

– Подождите, – остановил его Лисандр. – У меня есть сведения… о Вомисе.

Сарпедон отпустил руку внучки, развернул Лисандра и прижал его к колонне:

– Ты уже нанес оскорбление моему дому и спартанскому Совету. Не испытывай мое терпение ложью…

– Я говорю правду! – крикнул Лисандр и вырвал руку. – Персидские корабли уже причалили к южному побережью близ Гифейона.

Старейшины разбились на группы и шепотом начали переговариваться. Один из них взглянул на Лисандра и покачал головой.

– Этот парень, без сомнения, врет, – громко сказал Теллиос, но Сарпедон поднял руку, чтобы заставить того умолкнуть. – Вомиса не настолько храбр.

– Я видел их своими глазами, – настаивал Лисандр. – Десятки кораблей. Они подожгли поселения близ порта.

– Такого быть не может, – пробормотал Сарпедон, но в его голосе не было уверенности. – Жители прибрежных городков сообщили бы нам об этом. Они предупредили бы нас.

– Они отправили гонца, – пояснил Лисандр. – Но персы уже высадились на берег. Они застрелили его из лука.

Сарпедон взглянул в встревоженные лица членов Совета.

– Похоже, он говорит правду – трусливые персы очень любят луки и стрелы. Выпуская стрелу, не надо смотреть в глаза тем, кого она убивает.

Некоторые согласно закивали. Теллиос держался своего мнения. Он указал на Лисандра.

– Почему мы должны верить этому парню? Взгляните на него. Он еще не стал мужчиной.

– Лисандр мой внук, – возразил Сарпедон. – Он прошел испытание. Его слову можно верить так же, как и моему.

Теллиос почтительно склонил голову. Сарпедон указал рукой в сторону Кассандры:

– Оставь нас, внучка.

Кассандра послушалась. Лисандр хотел последовать за ней.

– А ты останься, – приказал Сарпедон. – Пойдем со мной.

Лисандр видел, как Кассандра вышла, бросив на него последний взгляд. Наверно, ему не следовало вести себя с ней так резко.

Сарпедон вышел на середину внутреннего дворика. Толпа расступилась, пропуская его.

– Нам придется разработать новый план, – громко заявил эфор.

На земле лежал большой, свернутый в рулон, пергамент. Сарпедон взял его за один конец и развернул.

Юноша увидел, что свиток сделан из дубленой кожи животного. По размеру он догадался, что это либо кожа коровы, либо быка. На пергаменте коричневой краской были нанесены какие-то пометки. Лисандр узнал одно слово – Спарта.

– Лисандр, на этой карте нанесена Спарта и окружающие ее земли, – пояснил дед. Он провел пальцем линию. – Вот тут, к западу, расположены горы Тайгет, к востоку находится Парной. Здесь течет река Эврота. – Эфор провел пальцем по линии от пяти городков до самого моря. – Те персидские воины, о которых нам стало известно, высадились здесь, позади северных горных проходов. Пока спартанцы сдерживают их, но если враг прорвется и достигнет лесов к западу, мы потеряем свое преимущество. Мы не должны выпустить персов за пределы открытого пространства. – Сарпедон сурово взглянул на внука: – Покажи нам, в каком месте ты видел корабли.

Лисандр посмотрел на карту, затем ткнул пальцем близ южного побережья.

– И сколько же там было этих кораблей? – поинтересовался Мирон.

Лисандр задумался.

– Не меньше тридцати, – ответил он.

Сарпедон сделал глубокий вдох.

– На борту каждого корабля сто воинов, получается около трех тысяч. К рассвету они будут здесь.

– У нас мало людей, – заявил Мирон. – Они сожгут Спарту дотла!

Сарпедон выпрямился в полный рост и потер испещренный шрамами лоб. – Неужели три тысячи персов смогут опустошить Спарту?

Заговорил Теллиос.

– Царя следует отправить в Тарас вместе с сокровищами города.

– А что станется с илотами? – спросил Лисандр.

Мирон рассмеялся.

– Мальчик, какое нам дело до них? Они сгорят в своих домах или станут рабами. Нам некогда заботиться об их судьбе.

– Нет, – возразил Сарпедон. – Мальчик прав. Мы не можем бросить город. Если персы закрепятся, их отсюда уже не вытеснишь. Точно муравьи, они наводнят всю Грецию.

– Но как сдержать три тысячи персов? – спросил Теллиос.

Некоторые старейшины согласно закивали.

– Мы ничего не добьемся, только бросим на съедение птицам новые трупы спартанцев, – добавил кто-то.

Пока Сарпедон слушал, у него на лице начала подергиваться мышца.

– Лучше сначала уцелеть, чтобы сразиться потом, – заявил Теллиос, обращаясь к остальным. Кое-кто закивал, выражая согласие.

Сарпедон схватил горшок и швырнул его о колонну. Лисандр вздрогнул, когда кругом полетели земля и осколки.

– Ваши сомнения – позор для Спарты! – крикнул эфор. – Вы спрашиваете, как мы остановим их? Храбростью! Пока у нас есть воины, надежда не потеряна. Тысяча воинов встретит врага щитами и копьями, любой из спартанцев готов пролить свою кровь в бою! А это куда важнее твоих слов, Теллиос!

Все умолкли. Теллиос уставился на Сарпедона. Лисандру на миг показалась, что они бросятся друг на друга, но Теллиос медленно вздохнул.

– Сарпедон, ты живешь в прошлом веке, – спокойно произнес он. – В наше время следует действовать расчетливо, а не проливать кровь напрасно.

– Скажи нам, эфор, – заговорил Мирон, – как нам остановить персов?

Сарпедон взглянул на карту, затем на Лисандра.

– С помощью старого борцовского приема, – улыбнувшись, ответил эфор. – Мы сделаем ложный выпад.

Несколько эфоров покачали головами. Лисандр услышал, как кто-то пробормотал: «У него с головой не все в порядке».

Лисандр еле сдержался. Он знал, что сделал все, что мог.

Сарпедон неуклюже опустился у карты на колени.

– Лисандр, подай мне вон те осколки, – сказал он, указывая на разбитый горшок. Лисандр схватил горстку осколков и положил их на карту. Сарпедон расставил их вдоль горных хребтов по обе стороны реки в два ряда.

– Наша тысяча спартанцев совершит двойной охват. По пятьсот человек займут места вдоль поросших деревьями горных хребтов. Мы раздавим персов с двух сторон. Их армии дрогнут.

Лисандр посмотрел Сарпедону в глаза. Это был смелый план, но рискованный.

– Вомиса не так глуп, – возразил Мирон. – С какой стати он даст обмануть себя?

– А мы, – ответил ему Сарпедон, – поймаем его на удочку.

Старейшины переглянулись. Лисандр расслышал приглушенный шепот. Что задумал его дед?

– Что послужит приманкой? – спросил юноша.

Сарпедон взглянул на внука, затем на карту.

– На равнине мы выставим против персов всего один батальон. Чтобы побудить их идти вперед. Почувствовав запах легкой победы, Вомиса не устоит. Много лет назад я сражался с ним. Тогда многие из вас побывали на его земле и сами видели, как роскошно живут персы, купаясь в драгоценностях и золоте. Персы жадны. Если им покажется, что Спарту можно взять голыми руками, они не станут колебаться.

Эфор Мирон кивнул, соглашаясь.

– Этот план может сработать, но откуда мы возьмем этот батальон? Оставшиеся воины нам понадобятся на флангах. Других у нас нет.

Сарпедон улыбнулся. Лисандр почувствовал, как его охватывает волнение.

«А что если дед думает так же, как и я? – спросил себя юноша. – Разве такое возможно?»

– Есть и другие воины, готовые сразиться, – спокойно ответил Сарпедон. Тут он взглянул на Лисандра второй раз. Тот все понял. Дед хотел, чтобы он сразился за Спарту.

– Мальчики? – насмешливо спросил Теллиос, подошел и встал между ними. – Ты хочешь, чтобы мы отправили наших юношей в бой против беспощадных армий Персии? Неужели Зевс ударил в тебя молнией?

– Мы справимся, – возразил стоявший позади него Лисандр.

Теллиос обернулся и взглянул на юношу с нескрываемой усмешкой. Остальные громко расхохотались.

Лисандра затрясло.

– Вы можете предложить другой план? – громко спросил он. – Или просто разлетитесь во все стороны, как стая скворцов?

Старейшины перестали хохотать и выпрямились: Лисандр почти назвал их трусами. Зато все обратили на него внимание.

– Сарпедон прав, – продолжил юноша. – Если мы уйдем, город окажется в руках Вомисы и вся Греция узнает, что спартанцы бежали, когда могли остаться и дать бой.

– Мальчик, тебе не следует вмешиваться в политику, – заметил Теллиос.

– Речь идет не о политике, – возразил ему Лисандр, обернувшись. – Речь идет о верности Спарте.

Лисандр не заметил, как ударил себя кулаком в грудь в том месте, где было сердце.

– И что же тебе известно о Спарте? – спросил Теллиос. – Еще год назад ты засевал поля зерном.

Все охнули от подобного оскорбления.

– Спартанец не дал бы втоптать свое имя в грязь, – пробормотал Сарпедон.

Лисандр понял, что имеет в виду дед – в Совете никому не станут покровительствовать только потому, что он вышел из знатной семьи. Лисандру придется доказать этим людям, чего он стоит.

Юноша повернулся к Теллиосу.

– Я обращаюсь с оружием не хуже любого, кто стоит в фаланге, – заявил он.

– Неужели? – спросил эфор. – Тогда докажи это. – Он взглянул на одного из старейшин: – Позови сюда часовых, что стоят у ворот.

Старейшина взглянул на Сарпедона, словно спрашивая у того разрешения. Сарпедон кивнул.

Вскоре в дворике появились Кирос и Александрос. На их лицах читалось смущение.

– Ты! – сказал Теллиос, указывая на Кироса. – Дай этому мальчишке свой меч. – Кирос вытащил меч из ножен и протянул его Лисандру эфесом вперед.

Юноша осторожно взял оружие, гадая, что задумал эфор. Во время учебы он сражался лишь затупленным мечом. Этот клинок был острее бритвы.

Лисандр взглянул на деда, но лицо того оставалось непроницаемым.

– Хорошо, – сказал Теллиос и указал на Александроса. – Посмотрим, как этот мальчишка обращается с оружием. Сразись с ним.

– Как мы определим, кто победит? – спросил Лисандр.

Теллиос взглянул на Сарпедона, затем на Александроса и наконец на Лисандра.

– Просто, – ответил он. – Победит тот, кто останется в живых.

Александрос вытащил меч. Он уже не казался праздным воином, что издевался над Лисандром у ворот. Это был спартанец, готовый убивать.

Лисандр поднял меч и принялся вращать им по дуге. Александрос бросился вперед, прицелившись мечом в грудь Лисандра. Тот парировал выпад и увернулся.

Александрос обернулся и снова бросился вперед, нацелившись на голову Лисандра. Юноша нырнул под меч и тут же поднялся, ударив спартанца в нос. Александрос вскрикнул от боли, упал на землю, выпустил меч и обеими руками схватился за разбитый нос, из которого пошла кровь.

Лисандр стоял рядом, готовый нанести удар.

– Прекратить! – крикнул Сарпедон. – Я не желаю, чтобы кто-нибудь умер в моем доме.

Перед глазами Лисандра мелькнула мать. Тяжело дыша, он опустил руку и взглянул на Теллиоса.

– А теперь вы верите моему слову? – спросил юноша.

Лицо Теллиоса исказил гнев, но он согласно кивнул, потом взглянул на Кироса.

– Забери своего никчемного друга и обязательно расскажи всей казарме, что его победил какой-то мальчишка.

Кирос подошел и помог Александросу встать. Оставляя после себя кровавый след, оба покинули дворик.

– Возможно, Лисандр прав, – сказал Мирон, поглаживая свой подбородок. – Если мы покинем город, персы вооружат илотов против нас. Тогда нам уже не вернуть прежний порядок.

– А афиняне начнут смеяться над нами, – добавил кто-то.

– Хватит болтать, – заговорил Сарпедон, обращаясь к собравшимся. – Пора действовать. Соберите своих воинов в две группы. Мирон будет командовать восточным флангом, Теллиос – западным. Мы двинемся в путь до рассвета и встретим Вомису на равнине к югу от Спарты. Смерть и честь.

– Смерть и честь! – трижды выкрикнули собравшиеся.

Лисандр присоединился к старейшинам. Он доказал на что способен, но не знал, что главное его испытание еще впереди.

Когда все расходились, Сарпедон обнимал каждого и говорил ему несколько слов. Настроение у всех было мрачным.

Оставшись наедине с дедом, Лисандр заметил, что старик совсем выбился из сил.

– Иди сюда, мой мальчик, – сказал эфор, усаживаясь на деревянную скамью. Перед ними лежала развернутая карта.

Лисандр обошел ее и встал перед дедом.

– Ты совершил глупость, придя сюда, – сказал Сарпедон. – Тебя могли убить на месте.

– Но я…

– Но ты повел себя очень храбро, – прервал его дед. – Как Торакис, твой отец.

Лисандр заметил, что на глазах эфора появились слезы.

– Храбро и глупо, – повторил он. – Сыну нельзя умирать на глазах отца, а внуку встречать смерть перед таким стариком, как я. – Сарпедон с трудом встал. – Пойдем, сейчас не время печалиться. Я сообщу в казарму и другим, чтобы все собрались до рассвета. – Страбо! – позвал он. Тут же появился слуга. – Отведи Лисандра в его комнату и приготовь ему поесть.

– Слушаюсь, хозяин, – ответил раб. – Следуйте за мной, господин Лисандр.

Опустив плечи, тот направился за слугой. Страбо провел его через коридор к спальне.

– Это та самая…

– …где умерла Атеназия, – закончил за него Страбо. – Других свободных комнат нет. Эфоры тоже будут ночевать в доме. Думаю, это лучше, чем спать под открытым небом.

Лисандр взглянул на кровать, в которой мать провела свои последние дни.

– Ты теперь настоящий спартанец, правда? – спросил Страбо, прислонившись к дверному косяку. Он рассматривал плащ Лисандра. Все почтение, которое он совсем недавно выказывал Сарпедону, точно ветром сдуло.

– По крови я наполовину илот, – ответил Лисандр.

– Ха! – ухмыльнулся раб. – Ты уже показал, кому служишь, выступив против нас на стороне спартанцев в ночь соревнований. Сколько из-за тебя илотов погибло?

– Погибло бы еще больше, если бы ваш заговор удался, – ответил Лисандр и скрестил руки на груди.

– Но не твой друг Тимеон… – возразил Страбо с хитрым блеском в глазах.

Лисандр не знал, что на это ответить. Страбо был прав.

Юноша опустился на кровать, чувствуя, что потерпел поражение.

– Во всяком случае, можешь принести Тимеону свои извинения, когда встретишь его в царстве мертвых.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты ведь понимаешь, что смерть совсем рядом. Батальон твоих мальчишек позволит настоящим воинам выиграть время для наступления, но вы все уже будете мертвы. Как ты думаешь, почему у старика такой несчастный вид?

– Не называй его так, – сказал Лисандр, сжимая кулаки.

– Осторожнее, господин, берегите силы для завтрашнего дня.

Страбо выскользнул из комнаты, и Лисандр остался один.