Текст книги "Ведьмино счастье 3 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Внезапно в дом влетел Эрхан.– Там на площадке моего мира пришли за сбором в казну! Это срочно.Пришлось идти. И вправду, на площадке стоял высокий оборотень в солидном костюме и алом плаще поверх.– Сборщик налогов в пользу казны. С вас триста золотых сбора за ваши земли.И тут меня прорвало:– Какие триста золотых?! Вы в своём уме? Какие земли?! Вот за этот кусок камня перед домом триста золотых?– Почему только за него? А город-порт, крепость, ратуша? Посевные поля? Сенокосы, пастбища? Вы мне голову не дурите.– Откуда у меня ратуша? Я честная ведьма! У меня только пара деревенек и дом. И то, не в этом мире.– Не надо лгать. Вы – крылатая дева, это во-первых. Перечисленная мной собственность находится в этом мире, это во-вторых.Получили вы её вполне законно в ходе поединка. Было? Было! Забрали после выигранного Вами боя печать феодала? Забрали. Извольте платить.– Какую печать?– Прямоугольная пряжка из золота, инкрустированная камнями.– Ну, было. Но триста монет – это дорого. Я даже не знаю, где находятся мои земли.– Вот карта. Крестик – замок. Вот бумаги.– Эрхан, ты почему мне не сказал?– Я думал, Вы знаете.– Плати давай. И расписку возьми, что налог уплачен.

Оторву всё-таки этому оборотню и хвост, и уши. Город-порт. Замечательно! А мне-то что теперь с этим делать?В дверях уже стоял Эмиль. Кажется, его удалось шокировать этой сценой.– Эмиль, у меня внезапно завалялся в собственности город. Поищи в ящике трюмо от него печать. Она там между ремней лежит.Эмиль молча вышел и довольно быстро принёс печать. Озадаченный варвар шёл следом. Эрхан ушел отсчитывать деньги. Триста монет меня, конечно, не разорят, но всё равно неприятно. На всякийслучай, я решила уточнить у сборщика налогов.– Это печать?– Она самая. А говорили, ничего не знаете. Жалкая ложь. Следующий сбор налога пройдет через три года. Надеюсь, Вы не станете отпираться.

Наконец деньги были отданы, расписка получена. Оборотень покинул нас при помощи портала.

Глава 16

Марцелла

– Марцелла, я понимаю, что женщина способна потерять в своих дамских вещичках многое. Но забыть про целый город?! – Это все Эрхан! Кто меня не предупредил? Рассказывай теперь, что за город? – Это небольшое феодальное княжество. Живут там люди, оборотни и эльфы. Оно находится прямо в порту. Денег приносит много. Года два назад на них напали, было много погибших. Градоночальника тогда тоже убили. Был назначен новый. Сейчас, должно быть, дела идут у них хорошо. – У нас! У нас теперь, должно быть, дела идут хорошо. Обедаем, собираемся и отправляемся туда. – Марцелла, мне кажется, это может быть опасно для тебя, любимая. Останься дома, а я, Эмиль и Эрхан отправимся туда и всё разузнаем. Если всё будет хорошо, то ты туда попадешь уже завтра. И это он ещё не знает про беременность. М-да. А что же дальше будет? – Марцелла, я полностью поддерживаю Эрлика. Останься дома. И выразительно посмотрел мне на живот. – Как Вы считаете, Эрхан? – Как решит хозяйка, так и будет. – Я туда открою портал сразу после обеда, ориентируясь на карту, должно получиться. Эмиля и Эрлика беру с собой. Эрхан останется дома за главного. Я не рискну оставить дом совсем без охраны. Ответом мне было глухое молчание. За обедом я решила узнать, что думает о нашей вылазке Эмиль. Все же он ориентируется в практической политике лучше всех нас. – Что нужно брать с собой? И с чего начать обход владений? – Берём арбалеты и ножи. Не думаю, что нам там будут рады. Прошлого хозяина народ мог любить. В первую очередь необходимо узнать, как город живёт на самом деле. И как градоначальник справляется со своими обязанностями. Много ли он успел наворовать за время отсутствия фактического хозяина. Обход города начнём с учреждений. И только после этого посетим ратушу. Ты согласна со мной? – Более чем. – Эрхан, что есть в городе кроме ратуши? – Театр, мы с Аишей там были когда-то, приют для отпрысков благородных семей, после событий двухлетней давностисирот там набралось изрядно, гарнизон, больница, скорее всего, была, лавки, небольшой рынок, склады в порту. – С чего начнем, Эмиль? От обилия собственности стало страшновато. Как с этим со всем управляться? Да и на душе было откровенно тревожно. Беременность, что ли так действует на мои нервы? – Сначала гарнизон, потом будет видно. По состоянию гарнизона я смогу судить о реальном положении дел и сказать, ворует ли ваш градоначальник. – Так и решим. Собирайтесь. Эрхан, выдай ребятам любое оружие на их усмотрение. Собрались быстро. Вышли на площадку. С тоской я взглянула на расстилающийся под нами ковёр крон невообразимо прекрасного лиственного леса. Отступиться сейчас от всего, бросится вниз камнем, раскрыть в полёте крылья и почувствовать счастье и свободу в обьятьях потока надёжного сильного ветра. Не могу, не смею. Я теперь не одна. Под сердцем надёжно укрыты дети. Мои дети от любимого мужчины. Тревога не отступала. Завтра я выхожу замуж. Беременна. Жених стоит рядом ни сном, ни духом, проверяет свой арбалет. Куда мы собрались, а главное, зачем? Ну город и город. Ему что, без меня плохо или мне без него? Плечом к плечу с варваром стоит Эмиль. С тревогой поглядывает на меня. Уж он-то знает о моих терзаниях и помыслах как никто другой. Надёжный друг, крепкая опора, верный раб. Что ждёт нас сегодня? Как встретит меня мой город?

Перенеслись мы прямо к высоким городским воротам, что делили мощную крепостную стену надвое. За нашими спинами сквозь лес шёл уже знакомый мне широкий тракт. Судя по карте, это был тот самый тракт, что вел прямо к Портальному Дому. От нахлынувших воспоминаний, отнюдь не приятных раскрылись во всю ширину крылья. Вот и что мне делать? Ворота закрыты наглухо. Часовых нет. В воздухе запах моря. Пришлось постучать. Отворили не сразу. Открылось небольшое оконце в двери. – Кто? – Крылатая чёрная ведьма Марцелла прибыла в свои владения, – огласил Эмиль. Ответом на его слова глухо взревела труба. За воротами что-то застучало, заскрипело, грохнуло. Наконец, звякнул засов. Ворота начали медленно отворятся. Двое часовых стояли навытяжку по бокам. Мы вошли. Первая я, за мной парни. Чудесный южный город был полностью сложен из дикого камня. Крыши сияли алым. Впереди возвышалась ратуша, пронзая тонким шпилем восхитительное голубое небо. Стены ее были тёсаны, в отличие от других домов. Большего отсюда разглядеть не удалось.

– Где расположение гарнизона? – первым делом спросил Эмиль. – Вниз по улице, сразу за ратушей, перед спуском к морю. – Где расположен приют детей аристократических семей? – Через двадцать домов отсюда слева по главной улице. – Марцелла, предлагаю заглянуть сначала туда. Странно будет идти мимо ратуши и не зайти в неё. – Хорошо.

Город встречал нас как захватчиков. Улицы были пустынны, двери и ставни домов закрыты. Гнетущая тишина настораживала и давала понять, что нам тут не место. Нас не ждали. И нам отчего-то не рады. Мы шли по мощёной все тем же диким камнем улице. Гулко отдавалось эхо шагов. То тут, то там встречались вазоны ярких цветов, невысокие деревья с глянцевыми листьями, лианы, аккуратно увивающие фасады домов. Всё это казалось чуждым, излишним в этом пустынном городе. Наконец, мы дошли до нужного дома. Это был особняк, похожий на своих соседей как две капли воды. Каменный, трёхэтажный, ряды небольших окон на фасаде обрамлены белёными рамами раскрытых ставен того же цвета. Эрлик постучал в плотно закрытую дверь. Прошло минут десять. На крыльцо вышел мужчина лет сорока. Скромный видавший виды сюртук был идеально отглажен и засегнут на все пуговицы. Волосы прибраны назад в подобие модной прически. Взгляд настороженный и строгий, будто пронзающий насквозь. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Я почувствовала себя гимназисткой, что прогуляла школу и была застукана в баре напротив.

– Госпожа крылатая ведьма Марцелла прибыла осмотреть свои владения, -объявил Эрлик. – Добро пожаловать. Я директор этого заведения. Чем могу быть полезен госпоже? А взгляд всё такой же злой. – Пропустите внутрь. Я хочу осмотреть здание приюта. Мужчина посторонился, дверь распахнулась. Мы вошли. Холл оказался просторным и светлым. Двое тощих опрятных юношей стояли у двери. Испуг и злость омрачали их взгляды. – Марцелла, прикажите провести нас в кладовые, – тихо произнёс Эмиль. – Они пусты. По вашему же приказу. Сегодня мы израсходуем последнее, больше там ничего нет. Интересно. Кто посмел?

– Кто передал этот приказ госпожи Марцеллы? – Бумага пришла из ратуши за подписью нового градоначальника. – Сколько в приюте содержится воспитанников? Они могут выйти сюда? Распорядитесь. Всё же хотелось убедиться. Голодных детей всегда легко опознать по глазам, да и по виду. – У нас сорок воспитанников. Сейчас они спустятся. И вправду, вскоре холл заполнили тощие дети всех возрастов. Лет от пяти и до шестнадцати. – Вы, директор, идёте с нами. Остальные могут быть свободны. Вышли уже вчетвером. Директор невесело шёл следом. Я была в ярости уже от того, что увидела сейчас. Прав был Эмиль, когда предложил сначала обойти заведения города и лишь потом идти к градоначальнику.

До ратуши дошли быстро. Мне даже крылья уже не мешали. Здание было строгим, вытянутым вверх с узкими проёмами окон-бойниц. Нас встречали радушно несколько богато одетых мужчин. На одном была золотая цепь вокруг шеи. – Счастлив встречать сиятельную госпожу Марцеллу в её законных владениях! Я ваш нижайший слуга, градоначальник этого славного места. Я нахально ткнула пальцем в направлении этого мужчины. – Он передал мой приказ о снятии приюта с довольствия? – Бумага пришла за его подписью. Я вытащила когти, клыки и обратила глаза. – У меня к Вам долгий разговор, господин. Кто посмел использовать моё имя без спроса? Встречающие начали отступать. Сейчас закроются в здании и выкуривай их оттуда месяц. А у меня завтра свадьба между прочим. – Эрлик, сними с него регалии. Он сегодня же передаст все дела для ознакомления Эмилю. – Где склады продовольствия? – С тыльной стороны здания, госпожа. – А Вы кто? Должность? – Ваш казначей. – Обеспечить приют провизией на выбор директора в полном объеме.

Мимо пролетела стрела. Милый арбалетный болт. Я прямо соскучилась. Целились видимо в меня, но я только что сделала шаг влево, внезапно уйдя с траектории. А вот бывшему градоначальнику повезло меньше. Минус один. Эмиль мгновенно бросил взгляд на крыши домов и куда-то рванул. Варвар толкнул меня к дверям ратуши, прикрывая своим телом, даже умудрился втиснуть за дверь. Хорошее начало знакомства с городом. Казначей всё так же стоял на улице, тупо вперившись взглядом в стрелу. – Вам не ясен приказ? Воз провизии в приют! Стрелок будет пойман без вашего участия. – Да, госпожа. – Живо. И директора берите с собой. Будут жалобы от него, повешу Вас на городских воротах за измену. Оба быстро ушли. Я стояла в сумраке здания, прикрытая от солнечного света спиной варвара. На улице остался только один встречавший, мужчина стоял в полной растерянности. – А вы на какой должности? – Советник градоначальника. Эмиль вернулся быстро, волоча перед собой упирающегося подростка. – Поймал, госпожа. Хороший стрелок. Стрелял, правда, в Вас. Ага, стрелок. Девчонка. – Сними-ка шапку с этого стрелка. Эмиль удивился, но сдёрнул кепи. Густая волна рыжих волос рассыпалась по плечам подростка.

– Девчонка?!

Второй раз удалось ввергнуть в шок бедного эльфа.

– А почему стреляла? – Хотела восстановить справедливость! – Какую? – Город голодает. Все деньги ушли Вам в казну. – Как интересно, а я и не знала. Сколько тебе лет, ты откуда тут взялась на наши головы? – Семнадцать. Воспитанница приюта. Дочь прежнего градоначальника. – А при нём, стало быть, город не голодал? – Его все любили. А вы и вот он – порождение тьмы! Город гибнет. Эмиль и варвар молчали. – Советник, а что с казной? – Она полна, госпожа. Мне крайне неприятно это говорить, но вот он… При этих словах он пнул труп бывшего главы города. – Он планировал забрать казну и отплыть из нашего края. Я препятствовал как мог. Хотел Вам сразу сообщить, просто не успел. Большая часть уже погружена. Корабль стоит в порту под парусами. Хорошо, что Вы появились именно сейчас и всё сами сможете уладить. А я готов стать новым главой, как бы сложно это ни было. – А корабль чей? – Ваш, разумеется. – Эмиль? В порт? – Я бы советовал посетить гарнизон. Судя по всему, там не ладно. Произошло покушение, а сюда так и не выслана стража. – Но ваш корабль! Там столько ценностей! Вдруг он отплывет! – воскликнул советник.

– Разделимся. Эрлик, ты с советником отправишься в порт и задержишь наше судно. Будешь всем руководить. Справишься?

– Безусловно.

– Мы с Эмилем направимся в гарнизон.

– А девчонку куда девать? Если хотите, можно повесить сразу! Какой шустрый у меня советник где не надо. – Госпожа, я могу проследить за девушкой. А потом Вы определитесь с решением. – Эмиль, мало тебе того эльфа было? Может, её можно куда-то запереть? Хотя, бери с собой, а там решим. Девушка всё это время стояла, гордо подняв голову, сверкая на нас всех своими огромными зелёными глазищами.

Эрлик. Спешим с советником в порт. Корабль пришвартован у причала перед тем как отправиться в плавание. Хлопают паруса, готовые принять ветер. Быстрым шагом подходим к паруснику. Мой арбалет зажат в правой руке. Команда встречает насторожённо, если не враждебно. Кое у кого из матросов тоже замечаю арбалеты.

Все замерли при нашем приближении, стих шум голосов. Слышны только пронзительные крики чаек, что мечутся над водой.

Под недобрыми взглядами поднимаюсь по сходням на палубу, подхожу к капитану. Он мрачен, смотрит на меня зло, поглядывает на мой арбалет. Решительно, не оставляя ему ни секунды времени на размышления, рявкнул:

– Госпожа крылатая чёрная ведьма Марцелла прибыла в феод, чтобы принять управление городом, портом и командой корабля. Корабль остаётся в порту. Отдать якорь! Убрать паруса! Немедленно начинаем разгрузку! Мукой и другой провизией в срочном порядке обеспечить всех горожан. Деньги и драгоценности взять под охрану. Документы предоставить в моё распоряжение. Неповиновение приравнивается к измене. Капитан корабля медлит, смотрю ему прямо в глаза. Наконец, признав моё превосходство, рапортует, что он и команда готовы принести присягу на верность. Команда парусника подчиняется моему уверенному голосу. Видимо, распознали во мне моряка, своего. Матросы вытянулись в струну. Все ждут моих распоряжений. Ещё бы, все жители, да и семьи моряков, не будут голодать.Отдаю чёткие команды. Проверяю трапы, сходни, леера. Сам распределяю матросов. Работа закипела. Советник всё так же стоит на причале, недоуменно поглядывая на нас. Как там Марцелла?! Как Эмиль?

Глава 17

Марцелла

До гарнизона дошли довольно быстро, благо девушка не сопротивлялась. Эмиль вёл её под локоть. Издалека их даже можно было бы принять за влюбленную парочку, если бы не яростные взгляды, которыми щедро одаривала нас девица. Гарнизон занимал одноэтажное здание в форме подковы с небольшой площадкой посередине. Быть может, это был плац, не знаю. У центрального входа стояло двое часовых. Завидев нас, они приняли более напряжённые позы. Крылья я убирать не стала. Мало ли что, смогу прикрыть ими эльфа. Крылья быстро зарастают. А вот клыки и чёрные глазищи спрятала от греха подальше. О варваре, как он там, боюсь даже думать. И зачем только я отпустила его одного в порт? Помутнение, не иначе. Хоть бы с ним там ничего не случилось. – Эмиль, руководи. Я ничего в этом не понимаю. – Как прикажете. Мы подошли ближе. – Госпожа крылатая черная ведьма Марцелла прибыла осмотреть свои владения. Позвать начальника гарнизона. На словах "начальника гарнизона" голос эльфа чуть дрогнул. – У гарнизона нет начальника второй месяц. – Позвать командиров. – Есть. Пришлось опять ждать.

Засмотрелась невольно на девушку. А ведь красавица будет, если чуть потолстеет. Фигурка загляденье, да и личико тоже. Белая кожа и небольшой чуть вздёрнутый нос, ещё и глазищи зелёные. И всё это в обрамлении гривы роскошных волнистых рыжих волос. Наконец-то из здания вышло четверо мужчин с военной выправкой. И эти смотрят недобро.

– Доложите обстановку. – Происшествий нет. Разрешите обратиться. – Разрешаю. – Жалование не выплачено второй месяц. Бойцы недовольны. Запасы провизии подходят к концу. Эмиль посмотрел в мою сторону. Я чуть кивнула ему. – Жалование в полном объёме, включая небольшую надбавку, будет выплачено прямо сейчас. Сопроводите нас в ратушу. И приготовьте соответствующие документы. – Есть. Вот что бы я без него делала? И что, вообще, теперь делать с этой сомнительной собственностью. Кроме приюта и гарнизона есть ещё недовольные горожане. А если бунт? Ещё и новый градоначальник нужен. А для начала нужно убрать предыдущего с глаз долой. И похоронить.

– Прикажите выслать несколько бойцов к ратуше. Там нужно убрать труп градоначальника и закопать его где-нибудь. – Слушаюсь, госпожа ведьма. Кажется, командир был немного шокирован всем. Впрочем, какие-то бумаги для получения жалованья они принесли моментально. Эмиль их вдумчиво просмотрел и поморщился. – Почему записи велись так небрежно? В следующий раз по таким документам денег выдано не будет. Привести в порядок дела! – Есть. – Эмиль, может, запрём девушку тут? Наверняка тут есть какое-то помещение с замком. – Это может быть небезопасно для неё. Мне не составляет труда сопровождать девицу. Наконец-то мы направились обратно. Что-то долго нет Эрлика.У дверей ратуши нас ждал казначей. Мы прошли в казну. Это была довольно небольшое помещение на первом этаже ратуши. Дверь её полностью забрана решеткой и охраняется конвоем. Как оказалось, тут хранились весьма впечатляющие сундуки золота и камней. Я даже растерялась. Столько золота, а город вынужден голодать. А большая часть ещё на корабле! Видимо и вправду павший вместо меня градоначальник планировал своё отплытие с моим золотом. Ладно бы только моим, но жителей было откровенно жаль. Одни голодные дети чего стоили. Деньги военным выплатили сразу. Эмиль всё проконтролировал по документам. Лица у тех потеплели.

– Марцелла, нам нужно взглянуть на отчёты. – Предоставьте отчёты и помещение для из просмотра темному эльфу. – Как прикажете, госпожа. Нас повели в какое-то помещение в глубине здания. Эмилю выдали пару объёмных книг. Девушку усадили тут же, невдалеке.

Эмиль погряз в бумагах. Хоть кто-то в них ориентируется. Ещё и замок тут есть, оказывается. Надо что-то решать и отправляться домой. Где же Эрлик?! У меня свадьба завтра! А жених муку раздаёт. И вообще меня теперь надо холить и лелеять, а не из арбалета в меня стрелять. Ещё и девушка эта. То и дело поглядывает на Эмиля. Вот куда её-то девать? Я домой хочу. Кушать и отдыхать. Мне надо теперь о себе заботиться получше. Что же делать?

Наконец-то, к моему глубокому облегчению, пришёл Эрлик. – Корабль пришвартован, моя госпожа. Ценности с него перенесут в замок. Провизию и мешки с мукой команда выгружает из трюмов. Бесплатно раздаём муку населению. Необходим контроль, пока этим занят капитан корабля. – Советник! Помогите осуществить бесплатную раздачу муки населению. Воровать не советую, утаивать тем более. Повешу сразу прямо там же. – Как прикажете. Народ доволен. Ждут назначения нового градоначальника. Переживают за девчонку. Хотят просить милости у вас для неё. Лёгкой смерти.

Размечтались! Вечно все хотят, чтобы я кого-то по-быстрому убила.

Эрлик Переглянулись с Эмилем,шепнул мне:

– Как всё прошло? – Немного попугали арбалетами, сейчас всё в порядке. – Скажешь Марцелле? – Не хочу её волновать, всё решилось благополучно. – Она владелец феода. – В море так бывает нередко. А она женщина, её это расстроит. А что такое расстроенная крылатая ведьма мне приходилось видеть.

Марцелла подошла к нам.

– Моя госпожа, Вам надо лично посетить порт, идёмте скорей. Вот и порт. Море. Необъятное, синее, сливающееся с горизонтом. Волна бьётся в берег, до нас доносится скрежет канатов и скрип древа. Пахнет водой и рыбой. Я с удивлением смотрю на корабль с громадой парусов, что покачивается на волнах. Эрлик по сходням быстро взбегает на борт. Его будто подменили, это совсем другой, мне ещё не знакомый человек. Он – сильный, властный мужчина, который сейчас будет решать всё за всех. Уже не раб, несмотря на клеймо и ошейник. Море вернуло его к жизни. И парусник. Наш парусник. Вот что бы я без него делала? Корабль ушёл бы из порта, унося и продовольствие, и ценности. Бунта было бы не избежать.

Вдруг Эрлик улыбнулся, поднял голову, посмотрел на паруса и взлетел, как кошка, на самый верх главной мачты. Долго же пришлось ему ждать этого! Мне страшно, а ему весело. Он в своей стихии, он ей принадлежит, он властвует над ней. Властелин морей. Ветер рзвевает его непокорные волосы. Морской бог, великолепный, упивающися своей силой и могуществом. Весь мир принадлежит ему. Любуюсь им, горжусь. Все смотрят на него, а он смотрит на меня. Он для меня важнее всех на свете. Так же быстро спустился вниз, с борта парусника взмахнул рукой, исчез в трюме. Вот он снова на палубе. Сам подхватывает мешки, из них пылит мука, весь уже белый. Какой же он сильный! Сбежал на причал по сходням , обнял меня за плечи.

– Вон, видишь, на носу корабля есть горизонтальная мачта, это бушприт. К нему крепят такелаж носовых парусов, а ещё он улучшает манёвренность парусника. Над бушпритом часто закрепляют какую-нибудь фигуру. На нашем корабле это будет танцующая ведьма!

Отстранился от меня, снова быстро поднялся на борт. К нему подбегает юнга-мальчишка. – Господин, капитан спрашивает, куда выгружать следующие мешки.

Эрлик что-то отвечает ему. Не удержался, потрепал мальчишку по голове, наверное, вспомнил свою юность.

– Господин, Вы так ловко лазаете по мачтам, да и в трюме знаете, что где и как закреплено. – Я и сам был моряком.

Он чувствует себя свободным. Наконец-то с него слетела эта личина раба, и раскрылась его внутренняя сущность. Подходит, опять приобнимает меня при всех, демонстрируя своё право. Теперь уже и я немножко в муке. Наклоняется ко мне:

– А знаешь, на верхушке грот-мачты самых быстроходных парусников ставят лунный парус, совсем маленький. Кажется, что он достаёт до Луны. Впервые вижу, как он счастлив и не в силах скрыть этого.

Слухи быстро разносятся по городу.Горожане спешат в порт в надежде получить муку, чтобы накормить семьи. Матросы выносят мешки с мукой к причалу, идёт раздача...

Снова возвращаемся в ратушу к Эмилю. – Госпожа, я просмотрел отчёты. Вы можете накрыть нас пологом тишины? Я кивнула и накинула полог на нас двоих. – Последние два месяца сборы были непомерны. Да и два предыдущих года тоже дела обстояли жёстко. С этим что-то нужно решать. Город на грани бунта. Мукой тут не обойтись. Нужны более радикальные меры. Я могу взять на себя обязанности начальника гарнизона, если позволите. Сколько надежды в голосе. – А девицу куда девать думаешь? – Я не смею надеяться на вашу милость. Тёмные эльфы любят лишь раз в жизни. Но я всего лишь раб и мне надеяться не на что. Быть может, вы позволите ей остаться в живых и исполнять какие-то обязанности при замке. Тут есть ещё и замок. Она безусловно виновата, но и ситуация складывалась ужасающим образом. Черезмерный налог собирался якобы по вашему приказу, применялись суровые меры. – Начальником гарнизона тебе не быть, не надейся. Вскинулся, сверкнул глазами. Хорош, чёрт! – Простите, я не должен был сметь это предлагать. – Ты посчитал меня круглой идиоткой. Знаешь, это довольно обидно. Ты займёшь место градоначальника уже завтра, если хочешь. Ошейник необходимо снять до этого. Будет лучше, если мы успеем это сделать сегодня. Завтра утром я буду занята какое-то время. – Ты действительно так решила? Это невозможно! На такой пост я не мог надеяться даже будучи младшим принцем. Конкуренция. Братья, дядюшки. Это шутка? – Это реальность. Не мне же тут торчать? Поселишься в замке. Присягнешь мне на верность. – А девушка? Что с ней будет? – Её отца тут любили. Она может стать ценным приобретением против бунта. Если уговоришь, то свадьба завтра в полдень. – Чья свадьба? – Очевидно, твоя. Или ты передумал? – Нет. Но как? – Не знаю. Прекрасный принц с замком тут ты. Я чёрная ведьма. Уговаривай давай. Меня кормить надо за троих теперь. – Почему за троих? – Потому что я жду двух черных колдунов. – Я думал, ребенок один. Отец, точно, Эрлик? – Точно. Иди, займись своей невестой.

Глава 18

Эмиль

Всё-таки ведьма у нас ку-ку. На всю свою девичью голову. Сначала она не догадывалась, что беременна. Оригинально, решил я. Но всё же рискнул навести её на это предположение. Потом оказалось, что она не знает точно от кого ребенок. Уже хорошо, но с ведьмами бывает и не такое. Хотя, от простого гаремника завести ребёнка, да ещё и сильно одаренного? В этом Доме невозможное происходит просто регулярно. Ладно, разобрались. Даже с трюмо не упала. И раба обменяли крайне удачно. С тем договором, что составила ведьма, принц опорочен навечно, а у Марцеллы появился сильный союзник в Великом лесу. Да ещё и травки эти. Я, определенно, не потерял хватку. Но то,что она выкинула этим утром ,превзошло все мои самые смелые ожидания насчёт её оригинальности, назовем это так. Кто ещё мог забыть о роскошном феоде у моря? И земли, и город, и даже замок. Я уже молчу про то, что добытую в ходе боя, проведённого ею же, печать владельца, она хранила среди безделушек. Может, там ещё, если поискать как следует, печатей на пару замков завалялось? У Марцеллы и такое может быть, теперь я в этом уверен. Оригинально она переменила свое отношение ко мне. Я раб, гаремник, но ни разу не пришлось мне терпеть униженийя от неё. Я охотно выполнял функции её охранника. Но не слишком ли щедро для меня то, что она просит советов и всецело положилась на меня в делах относительно столь впечатляющей собственности? Я счастлив снова хоть на миг почувствовать себя свободным, снова начать руководить людьми, налаживать дела. Работать с целью облегчить чью-то участь. И вот у ратуши, предельно выпущенный арбалетный болт, чуть не попал в мою бесценную госпожу. Место, откуда стреляли, я определил сразу по лёгкому шевелению в окне. Думал – наёмник, оказалось, небрежно одетый паренёк. И как такого вешать? А что ещё с ним можно сделать? Чем бы он ни руководствовался, он пытался убить владельца феода. Десять раз пожалел, что поймал, пока дотащил его до Марцеллы. Но и на свободе такого не оставишь – не сегодня, так завтра попадёт. Стрелок преотличный, хоть и очень юный. Доволок-таки до госпожи, ей решать судьбу парнишки, а она велела стащить с него кепи. Девчонка! Да ещё какая! Красавица, каких нет. Смелая, ловкая, горделивая. Знает, что повесят, а в глазах даже тени страха и той нет. Пришлось везде тащить её с собой. А ну-ка, вдруг кто обидит такое рыжее чудо? Мне о ней даже мечтать нельзя. Я раб, она аристократка. Хотя, и так судьба её не ясна. По идее, её нужно вешать в назидание остальным. Неужели так глупо я погиб? Влюбился. Впервые в жизни. В гарнизоне всё прошло на удивление гладко. Я, оказывается, очень скучал по службе всё это время. В ратуше засел за книги. Кошмар и мрак! Зреет бунт! Город стоит на грани. Будет бунт, улицы затопит кровью. Да, мы в один день выдали зарплаты гарнизону, накормили сирот, обеспечили горожан мукой. Но этого ничтожно мало. Срочно нужны выплаты, снижение налогов, ввоз продовольствия и многое-многое другое. Хозяйка сидит, увлечённая своими мыслями. Женщина, до того ли ей. Ей нужно думать теперь о ребёнке. Набрался храбрости, как мог. Хоть гарнизон, но отдала бы она мне. А с управлением ратушей я помогу. Могу и не спать ночами. Я эльф, мы выносливы и сильны. Ещё бы попросить за девчонку. В Тёмном Лесу за такие просьбы был бы жестоко наказан. В назидание. Но Марцелла иная. Впервые так остро жалею о своей неволе.

Волной ярости меня окатило из-за отказа в управлении гарнизоном. Да, я всего лишь гаремный раб. Но ведь в постели я тебе не нужен. Неужели ты надеешься на чудо? Тут не справиться одной. Ты не для этого училась, тут требуется опыт многих лет тяжкой службы. Всё, что можно было запустить – тут запущено. Гарнизон получил деньги, если не будет угроз, так запьёт в полном составе на неделю. А потом будут сидеть голодные. Им начальник нужен, чтобы был порядок, чтобы все были сыты, обуты и одеты, и не как попало. Чтоб могли защитить и себя, и город в случае нападения. Что?! Я стану градоначальником?! Она, точно, сумасшедшая. Ещё и получу свободу! Да я в лучшие годы мечтать о таком не смел! Ещё и желанную девчонку отдает мне в невесты! Может, я умер? Ещё там, в лесу? Моя новая абсолютно счастливая жизнь кажется бредом, сумасшествием. И как теперь, и что теперь? Как с невестой-то сговориться? Я на всё готов. Эльфы любят лишь раз, мы – не люди. А она? Что она решит? Сидит гордая, смелая, бросает на меня неясные взгляды. Я не умею делать предложений. Никогда не умел, да и не делал. И как тут к ней подойти? Происходящее, точно, является бредом. У меня даже кольца нет. Нет и браслета ручной работы, которым награждает невесту влюбленный эльф в моих бывших землях. Госпожа вышла, мы остались одни. Стою ярко-пунцовый. – Ведьма приказала Вам меня казнить? А взгляд всё такой же смелый и гордый. Непокорённая. – В общем-то, нет. Не это. Тут.... Другое. – Врёте. Ведите уже на площадь. Чего медлить. – Зачем? – Казнить. Краснею ещё больше. Хотя, куда уж. – Тут совсем иное дело. Завтра я стану новым градоначальником, взамен убитого. Город стоит на грани бунта. Я сделаю всё, чтобы этого избежать. Уже сегодня выданы зарплаты гарнизону, обеспечен приют, роздана мука. Что, вот что я несу! Вот кто так делает предложение? Я идиот. Влюбленный дурак. А девица отчего-то заинтересовалась. – Это здорово. Наконец-то, люди будут сыты. А я причём? Меня же должны казнить за измену, убийство и попытку убийства Марцеллы. Разве нет? – Тут совсем другое дело. Вспомнил, наконец, как это делается. Видел у друга. Одним прыжком рухнул перед ней на колени. Она взвизгнула и пнула меня в лицо. Нос разбит, губа тоже. Напугал? – Не смейте меня трогать! Я порядочная! Бесчестия не потерплю. Или брак, или смерть. – Давайте первое. Я вас напугал? – Напугали. Что первое? Голос стал теплее. Заинтересованный такой голос. Может, уговорю? Кровь капает на пол. Голову лучше не поднимать на неё, наверное. Вдруг снова напугается? – Приглашаю Вас замуж. То есть зову. Чёрт! Демон! Как это делается у нормальных?! – Станьте моей женой! – Зачем? – Хочу! То есть люблю! То есть на благо народа! Они Вас любят. Мы избежим бунта, смертей. Обещаю управлять городом честно. – Хорошо. А платье? – Вы согласны? Какое? – Согласна. Свадебное. – Будет. Если что, попрошу у Мирэля. Фигуры, кажется, похожи. Хотя, эта девушка как-то ниже, чем Айна.