Текст книги "Тинар (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Я поспешно вышел из здания на открытый двор. Судя по положению солнца, время перевалило далеко за полдень. Выходит я провел у Актара не меньше трех часов.

Я внутренне съежился, подумав о том, какой сумасшедшей от ожидания может стать Адель и бросился бежать. Через минуту заметил ее сидящей у фонтана и замедлил шаг.

Довольной она не выглядела.

– Прости, что так долго, – крикнул я, не пытаясь приблизиться и примиряюще выставляя ладони вперед, – испытание затянулось. Ты долго ждала?

Если бы у Адель была способность испепелять, я бы вспыхнул от ее взгляда на месте. Мгновение и я увидел, как ее глаза метнулись к кусту розы, словно решая, покарать меня или нет. Она глубоко вздохнула, и ее жесткое выражение лица смягчилось.

– Почти два часа! Я боялась, что с тобой случилось что-то непоправимое!

Я выдохнул, испытав облегчение. Ссориться на пустом месте не хотелось. Я приблизился, протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она неохотно приняла ее и вскочила на ноги.

– Мне нужно многое тебе рассказать, но прежде чем начну, у меня есть пара новостей!

Адель задумчиво приподняла бровь, и я быстро продолжил:

– Первая хорошая новость заключается в том, что я поступил на полную стипендию!

– Поздравляю! Я знала, что ты справишься! – лицо Адель расплылось в улыбке.

– Вторая. Ты тоже получила стипендию!

Радость на ее лице сменилось обеспокоенностью.

– Объясни, – потребовала она, скрестив руки на груди.

– Не здесь, – сказал я, оглядывая суетящуюся толпу, – нас ждет комната или домик, и как только мы туда доберемся, я расскажу тебе все, что произошло.

Нам потребовалось удивительно много времени, чтобы добраться до секции «М». Заблудившись и несколько раз спросив дорогу, мы, в конце концов, оказались в начале длинной мощеной улицы с буквой «М» на боковой стороне.

Вдоль улицы стояли маленькие однотипные домики, в которые то и дело входили и выходили люди.

– Не совсем то, что ожидал, – сказал я, когда мы пошли вниз по кварталу.

Я полагал увидеть одно огромное здание с кучей комнат, а не квартал с настоящими домами.

Мы шли по улице, выстланной брусчаткой, пока не достигли дома номер 13. Вытащив ключ из кармана, я отпер дверь и придержал ее для Адель.

Войдя попали в опрятную комнату с несколькими обитыми тканью стульями, столом и большой книжной полкой у задней стены. В стороне была кухня с различными принадлежностями и плитой. Вдоль стен стояли маленькие деревянные шкафчики, в которых, как я предполагал, хранилась еда, а возможно какие-то крупы и специи.

– Не дворец, но, думаю, сойдет, – сказала Адель, осматриваю комнату, – значит мы должны готовить сами?

– Кому с чем сравнивать. Лачугой, где я раньше обитал тоже не назвать.

По обе стороны от гостиной располагались две двери, на одну из них была прикреплена табличка «студенты».

– Я так понимаю, нам туда? – спросила Адель, когда я открыл дверь.

Комната, в которую мы вошли, была почти такой же, как и предыдущая, за исключением тафты и пары кресел у стены. Из комнаты вели четыре двери. Две в спальни, из обстановки во всех – комод, шкаф и кровать. Одна комната туалет, а другая ванная.

Разложили свои немногочисленные пожитки и уселись в кресла. Я без утайки рассказал Адель о событиях дня. К тому времени, как завершил рассказ, девушка крайне разволновалась и нервно кусала губы.

Несколько минут провели в молчании, пока она обдумывала сказанное.

– Не думаю, что мы можем доверять этому человеку, – наконец вымолвила она.

– А выбора то особого и нет, – сказал я, откидываясь на мягкую материю кресла.

Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь в жизни чувствовал себя столь комфортно.

– Хотелось бы избегать подобных ситуаций, – вздохнула Адель, – но что сделано, то сделано. Ты разузнал про школу? Где купить одежду? Продукты? Поесть? Когда начнется семестр? Куда нам идти и что делать?

– Воу-воу. Притормози. Столько вопросов. Актар сказал, что живет здесь же. Наверняка его комната на другой стороне дома, и он, вероятно, объяснит о местных распорядках позже. Что касается одежды и еды… – я пожал плечами, – мне было не до этого. Можем, проверить кухню.

– Я не готовлю, Тинар, – сказала Адель, – у нас этим занималась прислуга. Ты умеешь?

– Могу. Были бы продукты.

С теплом вспомнил отца и матушку, которые научили меня этому, хотя в последнее время еду я добывал где попало. Разве что не на помойке.

– До начала занятий еще есть время, пойдем глянем, не найдется ли где поесть и амуницией разжиться, – сказал я, неохотно поднимаясь с кресла.

– А помыться с дороги ты для начала не хочешь?

– Не-а, – и мой живот одобрительно забурчал, – позже! Как сменную одежду добудем.

Адель кивнула, соглашаясь.

Столовая отыскалась на удивление легко. Я предположил, что такая имелась в каждом квартале.

Повар на раздаче пояснил, что питание для учеников трехразовое и бесплатное. Но, поскольку мы официально еще не приняты, нам пришлось раскошелиться на пять серебряных монет. Платил я, у Адель не было монет мельче золота.

Для меня все здесь было в диковинку, как и для моей спутницы. Сначала мы взяли по металлическому подносу со стойки. Там же нам дали столовые приборы. Потом, двигаясь в очереди, прошли к поварам, где нам выделили по курице с картофельным пюре, овощному салату и компоту из сухофруктов.

Затем мы присели за один из длинных столов. Вокруг уже сидели сотни студентов.

– Что-то аристократов здесь не видно, – высказался я, оглядываясь.

Я сомневался, что высокомерное и самодовольное дворянство опустится так низко, чтобы сидеть среди простолюдинов, которых они и за людей не считают, несмотря на то, что здесь люди со способностями. Обделенные так вообще практически на положении рабов.

– Насколько я слышала, у них свой квартал. Там самое лучшее жилье, превосходные повара и первоклассная охрана, – сказала Адель, пожав плечами.

– Ты уверена, что не хочешь перевода в сектор благородных? Нахождение здесь должно быть доставляет тебе неудобство!

– Я ценю твою заботу, но на самом деле мне нравится. Конечно, жилье не то, к чему я привыкла, и еда не такая роскошная, и я никогда раньше не ела в комнате с таким количеством людей. Зато мы вместе. Ты отличный друг, единственный мой друг. Потому я разделю твою компанию, – улыбнулась она.

В Норосе меня могли побить или продать в рабство в Дикие Земли или приговорить к смерти. Будь на то повод и желание аристократа. Здесь же всем плевать кто я и откуда. Никто даже не удостоил меня взгляда.

Неудивительно, учитывая, сколько здесь народа. Люди всех княжеств и королевств собрались здесь. Я их никогда прежде не видел, Адель пришлось шикнуть на меня, чтобы я перестал столь пристально таращиться на окружающих.

Тут были люди с желтой кожей и кошачьими глазами откуда-то с Востока, темнокожие обитатели Западного Предела, соседствовали с краснокожими Юга.

Среди этих разномастных людей я чувствовал себя уютно и наслаждался каждой минутой.

Мы быстро расправились с едой и, отнеся подносы на моечную, поинтересовались у одной из служанок, где мы можем купить одежду.

Женщина улыбнулась и наклонилась за сложенным листком бумаги.

– Вот, возьми, – протянула она мне плотный лист. Странно, что вам не выдали комплект карт. Она включается в приветственные документы, содержащие базовые знания о местном укладе.

Я поблагодарил женщину и мысленно выругался на Актара за то, что тот не удосужился упомянуть эту очень важную деталь.

Когда мы выходили из столовой, Адель едва сдерживала смех, вызванный моим негодованием. Я, решив не обращать на это внимания, порывисто развернул карту и принялся изучать ее.

Карта показывала, что Академия построена в виде сетки, разделенной линиями. Масштаб внизу позволил определить, что ее территория это квадрат десять на десять километров.

Я определил место, где мы вошли, где сдавали испытания. Была здесь Арена, но в данный момент меня интересовало другое. Наконец я нашел то, что искал. Область, отмеченную «Торговая площадь» которая была расположена в центре.

– Нам сюда, – тыкнул я в карту, – эй, Адель, глянь-ка, – привлек я внимание девушки, указывая на область на карте отмеченную литерой «А», – как думаешь это сектор благородных?

– Ну, учитывая, что он находится в лесопарковой зоне, отгорожен от остальных, вполне вероятно, что ты прав, – сказала она, пожав плечами.

Мда, наш родной городок и то меньше. Нам потребовался почти час, чтобы добраться до Торговой площади.

Народу здесь было еще больше, чем в столовой. Изобилие выставленного в витринах товара поражало. Так можно и все деньги растранжирить.

Оглядев свою рваную одежду, я направился в магазин, где торговали оружием и доспехами. Адель же решила пройтись по другим лавкам, мы условились, где и когда встречаемся и расстались.

Когда я вошел, над головой звякнул колокольчик. Как ни странно, внутреннее помещение оказалось полупустым, что меня несказанно удивило.

Из задней комнаты в магазин вошел дружелюбного вида мужчина и сверкнул профессиональной улыбкой.

– Добро пожаловать, молодой человек, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да. Как видите, я немного поизносился. Мне нужно несколько комплектов добротной одежды, которая выдержит тренировки и сражения, – сказал я, подходя к стойке.

– У меня есть то, что вы ищете. Как раз разбирал новую партию, следуйте за мной, и я покажу вам, что у меня есть, – улыбка мужчины стала куда как искренней.

– Можно один вопрос? Если не возражаете, – сказал я, следуя за мужчиной в комнату, полную одежды и доспехов.

– Нисколько. Спрашивай.

– Почему у вас так пусто? Не хочу показаться грубым, но разве ваш магазин не должен быть забит покупателями? Повседневная одежда не годится для тренировок и боев. Люди должны понимать это.

– Наверняка ты не первого и даже не второго ранга, верно? – мужчина достал длинный кусок веревки и начал измерять меня.

Я кивнул, а он продолжил обмеры.

– Так вот. Большинство новых учеников первого ранга. Хорошо если второго. Они, наверняка, никогда не видели настоящего боя, и не знают, чего ожидать. Тебе повезло, что пришел сейчас. Через недельку и выбор будет ограничен и от покупателей будет не протолкнуться.

Он завершил измерения и сделал несколько пометок на листке бумаги.

– Так-так-так. Есть четыре варианта: шерсть, шерсть с кольчужной сеткой, кожа и габардин. Последний зачарован и усилен металлом, потому выйдет дороже.

– Что бы вы посоветовали? – подумав, спросил я.

Улыбка мужчины стала еще шире, если это вообще возможно.

– Умный мальчик, – сказал он со смехом, – шерсть самая дешевая и самая популярная. Кожа есть кожа. Если есть лишняя монета, я бы рекомендовал потратиться и взять габардин. Это удобно, легко и практично. Он не препятствует движению и обеспечит минимально необходимую защиту.

– Сколько? – осторожно спросил я, заинтересованный.

– За полный комплект габардина, в который входят рубашка, брюки и пара сапог, будет три золотых.

– Вы не возражаете, если я немного подумаю, прежде чем принять решение? А вы можете порекомендовать что-нибудь еще, что может быть полезным? Может быть хорошая скидка? – мой предыдущий комплект одежды обошелся мне гораздо дешевле, с другой стороны если вещь действительно стоящая, то можно раскошелиться.

– Хорошая шутка. Конечно, я не тороплю с выбором. Дай мне минутку, я сейчас вернусь.

Мужчина вышел из комнаты и через минуту вернулся с одеждой, перекинутой через руку. Он протянул ее мне, и я ощупал материал, поражаясь его качеству и тому, насколько прочным он казался.

Темно-коричневая рубашка с длинными рукавами, застегнутыми на запястьях тонкой металлической заклепкой. Других пуговиц не было, рубашка надевалась через голову, и утягивалась ремнями, идущими по бокам.

Брюки были почти такие же, но темно-зеленые. Пара карманов, да широкий пояс в придачу.

Сапоги из того же материала, но на ощупь несколько отличались.

– Пропитка от воды и грязи, – ответил на невысказанный вопрос продавец.

– У вас случайно нет трех таких костюмов моего размера? И могу ли я переодеться прямо здесь?

– Конечно, примерочная вон там. А я пока остальные принесу.

Ткань была удивительна. Она облегала тело, позволяя комфортно двигаться. Сапоги удобны и легки. Поприседал и порастягивался, чтобы определить это. Смущало, что не чувствовался металл о котором говорил продавец. В любом случае только первый бой или тренировка покажут стоящая это покупка или нет.

Лавочник вернулся с двумя другими наборами, которые я просил, и еще одним свертком, зажатым под мышкой.

– Нравится? – спросил он, кладя одежду на прилавок.

– Да! Спасибо, – сказал я, вытаскивая девять золотых из кошелька и протягивая ему.

Мужчина улыбнулся, принимая золото и пряча его в карман.

– Ты санкари, я прав? – спросил мужчина.

Я кивнул. Не совсем понимая, к чему этот вопрос.

Лавочник же развернул сверток. Внутри оказалась пара перчаток без пальцев с накладками на костяшках и наручи с поножами из плотной кожи.

Эти вещи пригодились бы в бою с каменным големом раньше. Можно бить людей и без перчаток, но тогда риск травмы выше.

– Я возьму их, – сказал я с улыбкой, – сколько?

– Девяносто пять серебра.

Я заплатил нужную сумму, душа внутреннего скрягу. В конце концов, это не слишком высокая цена за то, чтобы избежать переломов.

– Если тебе еще что-нибудь понадобится, приходи. Меня зовут Тодд. Буду счастлив помочь.

Я поблагодарил купца и вышел из магазина. Заглянув в кошелек, я увидел, что в нем осталось чуть больше двадцати семи золотых.

Надеюсь это моя самая дорогая покупка.

Появилось чувство, что кто-то за мной наблюдает. Несколько мгновений я оглядывался по сторонам, но ничего и никого не заметил.

Дойдя, до места встречи с Адель я присел на ближайшую скамейку и приготовился ждать.

У меня маленький опыт общения с девочками. Но что-то мне подсказывает, что девушка с деньгами, да после месяца в дороге при виде такого изобилия товаров, рано не вернется.

Глава 10

Солнце уже садилось, когда мы наконец добрались до дома. После того как Адель увидела мою новую одежду, а я объяснил, для чего та нужна, она настояла на том, чтобы вернуться в лавку и приобрести себе несколько комплектов.

До этого, она себе ничего не купила. Бросила мне лишь по возвращении: «Ничего не говори! Бесишь!».

Владелец магазина, Тодд, был так рад, что я привел еще одного покупателя, что предложил мне десятипроцентную скидку на все будущие покупки.

Чем я и воспользовался, купив себе нож. Обоюдоострый клинок, с костяной рукоятью и в кожаных ножнах с простенькими чарами на остроту, обошелся мне еще в пятьдесят серебра.

Покончив с покупками, заскочили домой, где оставили вещи, а сами снова направились в столовую, где поужинали ароматной свининой с печеным картофелем и овощами.

Совершенно измученные мы вернулись когда стемнело и разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Но поспать нам не удалось. Тишину прервал громкий стук по двери в нашу секцию.

Широко зевая, я отпер входную дверь.

– О, хорошо. Вы еще не спите! Пойдёмте! – широко улыбаясь, проговорил наставник.

Вместе с такой же измотанной Адель мы прошли на половину Актара.

Комната была хорошо освещена несколькими лампами, в воздухе стоял густой запах жареного мяса. Наверно он только что поужинал.

С минуту инструктор оценивающе осматривал мою спутницу, потом улыбнулся и жестом пригласил нас садиться.

– Рад знакомству, Адель. Я прочел твою характеристику и потрясен. Ты лучшая из велуров нынешнего потока.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, господин-инструктор. А что вы имели в виду, говоря, что я лучшая? – щеки Адель слегка порозовели от похвалы.

– Можно обращаться ко мне просто наставник или Актар. Сначала я планировал отложить вводную лекцию, но потом решил провести ее сегодня, чтобы потом не тратить на это время. Заодно отвечу на ваши вопросы.

Мы оба кивнули и Актар продолжил:

– Все студенты сдавая испытания получили рейтинг, ступень, звание, называйте как пожелаете. Он очень важен, получая его в начале года можно рассчитывать на полную стипендию. А она, как я говорил, Тинару, достается только лучшим тридцати трем ученикам. Из каждой группы. На текущий момент Адель занимает первое место среди вёлуров, а Тинар девятое место у санкари.

– Рейтинг статичен? Или можно менять позицию? Если да, то как? Отчего это зависит? – спросил я.

– Каждые неделю студенты, желающие сохранить свою позицию в рейтинге, должны драться хотя бы в одном официальном бою. Соответственно, чтобы подниматься надо побеждать тех, кто стоит выше тебя в градации и не проиграть тем, кто ниже.

– А что будет, если ты не будешь соревноваться? – спросила Адель.

– За каждую неделю, которую вы не сражаетесь, с вас будет сниматься строчка в рейтинге. В первую неделю будет одна позиция, во вторую – две, в третью – три и так далее. Вот и представь сама, сколько тебе понадобится времени, чтобы остаться без стипендии.

– К слову о стипендии, на что она распространяется? – спросил я.

– Она покрывает все уроки, расходы на проживание, питание и немного на амуницию. Кстати говоря, молодцы, что закупились комплектом одежды. И одобряю ваш выбор материала. Да, он дороже, но академия возместит вам данные траты, как только вы будете официально зачислены.

Кого-кого, а меня эта новость изрядно обрадовала.

– Стипендия продлится три месяца или семестр. Далее если вы не сохранили свой статус одного из тридцати трех лучших, ее вас лишают. Да, и еще одно. В конце каждого семестра отчетные поединки. Так сказать – это квалификационные бои, они позволяют студентам проявить себя и быстро двигаться в рейтинге. А за ним и турнир воспоследует. Но о нем подробнее я расскажу как-нибудь в другой раз.

– Я так понимаю особого смысла пробиваться в лидера рейтинга нет? Если для получения стипендии достаточно быть одним из тридцати трех? – спросил я.

– Молодец, Тинар, отличный вопрос, – Актар улыбнулся, – те, кто занял первое место в своем классе в конце семестра, автоматически получат место в турнире, без необходимости сражаться в квалификационных поединках. И стипендия за ними на следующий семестр сохраняется.

– Значит, если мне удастся сохранить первое место, я попаду на этот турнир? – спросила Адель.

Наставник кивнул, отхлебнув из кружки ароматного чая.

– А участие в турнире обязательно?

– Скажем так. Награда того стоит, – сказал он с загадочной усмешкой, – послезавтра будет официальное начало занятий. Вы двое должны быть перед главным корпусом ровно в восемь утра. Все новые студенты будут там, а также преподаватели, которые официально выберут своих подопечных.

– Значит, мы еще не твои ученики? – спросила Адель, – а что, если мы понадобимся другому учителю? Разве это не проблема?

– Вовсе нет, – сказал Актар, пренебрежительно махнув рукой, – когда я сделаю свой выбор, никто не будет со мной спорить. Как только все ученики будут выбраны, директор Рендезо объявит тех, кто получил стипендию. Это делается для того, чтобы подстегнуть других и дать им цель соревноваться.

– Похоже, это привлечет к нам много излишнего внимания, – сказал я, нахмурившись, – хотелось бы этого избежать.

– Ну, если ты не хочешь платить триста золотых за обучение, тебе придется с этим смириться, – ответил Актар.

– Проклятье! Триста золотых! Если школа такая дорогая, как столько людей могут позволить себе здесь находиться? Аристократы я понимаю, но простые люди не имеют таких денег!

– Их обеспечивают родные королевства и княжества. Или кланы. Они приезжают сюда учиться, а затем должны служить год в армии своих стран или кланов за каждый семестр, проведенный здесь.

Я замолчал, обдумывая услышанное. Пожалуй, если у тебя нет денег, то это вполне разумный способ овладеть навыками санкари или велура. В конце концов, что такое десять-двадцать лет военной службы, если можно прожить сотни? Конечно, риск велик, но судя по увиденному здесь, для многих он вполне приемлем.

– Как я уже говорил, – продолжил Актар, – как только директор закончит свою приветственную речь, мы отправимся на первый урок. Я составил расписание таким образом, что у Адель со мной будет два занятия ежедневно и три у тебя, Тинар. Первым уроком будет физическая подготовка. Длительность два часа, затем завтрак.

– Подожди, мы не будем завтракать до десяти? – Адель выглядела потрясенной.

– Можете перекусить заблаговременно, но я бы не советовал. Если не хочешь облевать свою новую одежду с тренировочным залом в придачу.

Адель заметно побледнела, но все же кивнула.

– На завтрак вам отвожу полчаса. Затем урок Тинара со мной. У тебя же Адель, будет свободное время. В одном из корпусов будут вестись общие лекции для велуров, я бы порекомендовал их посетить. Заниматься мы будем около двух часов, после чего перерыв на обед. Также часа два не больше. Перекусите, отдохнете, расслабитесь. Ваш третий урок у меня в половине третьего. Длиться будет порядка четырех часов и будет посвящен увеличению ваших личных рангов.

– Весьма длинный урок, – сказала Адель с неуверенным выражением лица.

– Как мы будем расти? – взволнованно спросил я.

– Да, это долгий урок, но на то есть причина. Кто-нибудь из вас слышал об зорнах?

– По пути сюда мы убили одного. Ледяной монстр. Это был нелегкий бой, – высказался я.

– А как он выглядел? Опиши, – глаза Актара слегка расширились.

Я подробно рассказал ему о нашем сражении с чудовищем.

– Впечатляет, вам повезло, что вы выжили в той схватке больше, чем думаете, – выслушав мою историю, сказал Актар, – мы с вами будем ходить в так называемые Заказники. Есть специальные порталы, созданные, чтобы доставить нас туда. В этих районах зорны встречаются довольно часто. Порой их создают наши велуры и выпускают размножаться, иных добывают наши рейнджеры. Кроме того испытательский сектор занимается селекцией. Начнем с тех зон, где зорны послабее. Кристаллы что сможете с них добыть, пойдут на ваше усиление. Когда вернемся, вы свободны. Ужин подается до одиннадцати, так что сможете пойти, куда захотите.

– При таком загруженном графике, когда мы будем драться в рейтинговых поединках? – спросила Адель.

– В первый год обучения бои проводятся с семи до девяти вечера, поэтому времени на это достаточно. Уясните, что сражаться в рейтинговом матче нужно только раз в неделю, поэтому найти время для этого не проблема. Еще есть вопросы?

Мы на минуту задумались, потом покачали головами.

– Тогда спокойной ночи вам обоим, – сказал Актар, поднимаясь со своего места, – да, и еще одно. Адель, я удивлен, что мне приходится говорить тебе об этом. Ладно Тинар, но ты то! В общем, я ожидаю, что вы помоетесь, и будете принимать минимум одну ванну ежедневно. Мы будем много работать, и вы будете вонять. Одежду будет забирать и стирать прачка, оставляйте ее в специальном коробе, – он указал на белый ящик с крышкой у входной двери.

Мы пожелали ему спокойной ночи, и вернулись в свою часть дома.

После нескольких удивительно освежающих минут в ванне я свернулся калачиком под самым пушистым одеялом, которое когда-либо чувствовал. Я не мог дождаться начала семестра. Одна только мысль о том, чтобы отправиться в те Заказники, о которых упоминал Актар, заставляла мои пальцы дергаться в предвкушении.

Постель была мягкой и теплой, и, несмотря на волнение, которое я испытывал, уснул через несколько минут.

Я метался по комнате, отчаянно пытаясь натянуть второй ботинок и подтягивая штаны.

Конечно, я проспал! Единственное утро, когда я должен быть вовремя, а мы из-за меня опоздаем!

– Ты уже готов? – поторапливала Адель, нетерпеливо вышагивавшая за дверью.

– Дай мне еще минутку! – крикнул в ответ, наконец-то втиснув себя в штаны и утягивая рубашку.

– Через десять минут мы должны быть на главной площади, а до нее не меньше двадцати минут ходьбы!

Я распахнул дверь и увидел, что меня ждет очень сердитая Адель. Волосы она заплела в косу, а поверх нашей формы одела красную курточку.

– Мы успеем за десять, если побежим, – сказал я.

– О, нет, придурок! Я не бегаю! Если нам придется бежать, ты понесешь меня, – сказала она, уперев руки в бока и вызывающе глядя на меня.

– Хорошо, хорошо. Я ловок и силен! Как и положено мужчине и санкари! – сказал я, открывая входную дверь.

Адель уже собиралась возмущенно ответить, когда я наклонился и взвалил ее себе на плечо. Громкий возмущенный вопль и барабанная дробь кулачков по спине были мне наградой.

– Отпусти меня! – крикнула она, привлекая внимание соседей.

– Сама же просила понести тебя! – воскликнул я, опуская ее на землю.

– Я имела в виду на спине, а не как мешок с картошкой, олух!

– О да, так будет лучше, – сказал я застенчиво, поворачиваясь к ней спиной и присаживаясь, чтобы она могла забраться на меня.

Адель раздраженно фыркнула, забираясь на спину. Я почувствовал, как ее руки обвились вокруг моих плеч. Прежде чем выпрямиться, я убедился, что крепко держу ее за бедра, и несколько секунд привыкал к ее весу, затем побежал к главному зданию.

Мы производили довольно странное зрелище, но все ограничивалось лишь удивленными взглядами, никто ничего не сказал. На бегу я почувствовал, что она прижимается ко мне. Ее мягкоупругое тело терлось об меня, а мои руки обхватывали ее бедра. Заставляя сердце биться чаще.

Она определенно прибавила в весе за последние несколько недель, подумал я, поправляя захват. Чуть меньше трех килограммов, если мое предположение верно, хотя, скорее всего, это было вызвано увеличением мышц, а не жира.

Говорить ей об этом будет плохой идеей, поэтому я благоразумно оставил эту мысль при себе.

Мы выбежали на площадь как раз в тот момент, когда зазвонил колокол, и я вздохнул с облегчением, увидев, что мы успели вовремя.

К счастью для Адель, все остальные ученики стояли лицом к сцене, и она смогла соскользнуть с моей спины прежде, чем кто-либо заметил.

Я посмотрел на нее, когда мы присоединились к толпе новых студентов и направились к выходу. Ее лицо было раскрасневшимся, интересно почему? В конце концов, бежал я, а не она.

Мы остановились в первых рядах толпы, и я уже собирался спросить, не плохо ли ей, когда кто-то на сцене заговорил.

Все студенты немедленно затихли, и я обратил свое внимание на мужчину на помосте, одетом в официальную парадную форму.

За его спиной стояло несколько десятков мужчин и женщин, все смотрели на толпу. После недолгих поисков я заметил среди них Актара и почувствовал себя спокойнее.

– Добро пожаловать в славный город Эскус, в Академию вёлуров и санкари. Меня зовут Рендезо, и я ваш директор. Как вы знаете, наша школа предназначена для того, чтобы помочь тем, у кого есть способности, оттачивать свои навыки и умения, чтобы они могли работать на благо своих стран и кланов.

Здесь он кивнул на группу хорошо одетых людей, стоящих в стороне и окруженных охранниками.

Скорее всего, высшие аристократы, – подумал я, оглядываясь.

– Вы все сдавали испытания, когда поступали, и, поскольку вы все еще здесь, вы все, очевидно, сдали.

Он замолчал, и все вежливо рассмеялись. Я понятия не имел, почему они смеются в такой момент, для меня это выглядело неискренне и не смешно.

– Однако в этом семестре стипендию получили только тридцать три ученика каждого класса. Я буду зачитывать имена. Когда назовут ваше имя, сделайте шаг вперед.

По толпе пробежал тихий гул, когда директор Рендезо вытащил из кармана сложенный лист бумаги и начал зачитывать имена.

Один за другим студенты начали пробираться сквозь толпу, пока не оказались впереди. Наконец назвали имя Адель, она бросила на меня обескураженный взгляд, прежде чем шагнуть вперед.

– Это лучшие тридцать три ученика в классе вёлуров за этот год, – продолжил Рендезо, – запомните их имена и лица. Их вы должны победить, если хотите получать стипендию в следующем семестре.

Затем он достал еще один листок бумаги, и я почувствовал, как учащается мое сердцебиение. Когда я, наконец услышал свое имя, то двинулся вперед, чувствуя на себе взгляды сотен людей.

Когда прозвучало последнее имя, Рендезо сказал то же самое о том, что мы лучшие в своей категории.

Затем он повернулся к мужчинам и женщинам, стоявшим позади него.

– Уважаемые наставники, прошу вас, выбирайте студентов!

Некоторые шагнули вперед, и я почувствовал, как мое сердце екнуло, когда услышал имя Адель, упомянутое несколькими из них. Я глянул туда, где она стояла перед толпой вёлуров. Выглядела она весьма обеспокоенно.

– Я возьму Адель в ученики.

Все люди на сцене мгновенно затихли, когда Актар с полуулыбкой выступил вперед.

– Я также заберу Тинара из санкари.

Я не двинулся с места, когда все вокруг повернулись и уставились на меня.

Почему заявление Актара привлекло столько внимания?

После секундного потрясенного молчания Рендезо наконец заговорил:

– Вы уверены?

В его голосе звучало удивление, хотя я не понимал, почему инструктор, выбравший учеников, вызывает такую реакцию.

– Совершенно, – спокойно ответил Актар.

– Очень хорошо, – сказал Рендезо, поворачиваясь к толпе, – Адель из вёлуров и Тинар из санкари, пожалуйста, обойдите сцену и подождите своего нового инструктора.

Я быстро пошел вперед, видя, что Адель сделала то же самое.

Чувствовал себя очень неуютно, когда все взгляды были устремлены на меня, и мне хотелось как можно скорее скрыться.

– Мне это не понравилось, – сказал я, когда мы оба остановились, обойдя сцену, – никогда в жизни я не чувствовал себя так неуютно!

Адель согласно кивнула.

– Рад, что ты выжил, – сказал Актар, выходя из-за угла с неизменной улыбкой, – готов начать обучение?

Я скрестил руки на груди и уставился на него.

– После того, как расскажете нам, почему все так отреагировали, когда вы сказали, что будете нас учить.

– Ты заметил это, да? – сказал Актар, смущенно потирая затылок.

Адель и я кивнули, первая даже посмотрела на него как на дебила.

– Ну, возможно, я немного преуменьшил свою значимость в школе, – уклончиво начал он.

– Что значит, «немного»? – спросила Адель.

Актар вздохнул и слегка опустил плечи.

– Хорошо. Если хочешь знать, я самый высокопоставленный вёлур в академии. Я заместитель директора школы и за последние шестьдесят лет не взял ни одного ученика.