Текст книги "Тинар (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Мы сидели в тени деревьев, обедали и разговаривали. Адель прислонилась к дереву, сонно опустив глаза.

Мы бодрствовали всю ночь и спали всего несколько часов перед нападением чудовища.

– Помимо угрозы, которую представляют зорны, их вару имеют столько энергии, что они могут подтолкнуть кого-то от первого ранга до тридцатого, сразу. Для того, кто замер в развитии, на несколько лет или даже десятков, найти такого зверя – бесценно, – продолжила девушка.

В голове начали проноситься всевозможные сказочные варианты. Как я нахожу одного из этих зверей и убиваю его. В одиночку. Избегая многих лет тренировок и учебы. Тогда я достаточно окрепну. Мне не придется бояться таких людей, как граф Юльм Мэлбар. И убегать.

Ухмыльнувшись глупым мальчишеским мечтам, я услышал громкий храп. Подняв голову, увидел Адель, которая лежала на спине с широко открытым ртом и крепко спала.

Мы решили отправиться в путь через несколько часов, и мне тоже надо поспать. Я прислонился к дереву, заложил руки за голову и закрыл глаза, позволив своим мыслям блуждать.

Размышлял, есть ли способы улучшить свои атрибуты, не повышая ранг. Сейчас мне не хватало ни силы, ни здоровья. Я все еще думал об этом, когда наконец задремал.

Глава 7

Проснулся чуть раньше Адель. Зевнул и потянулся, медленно поднимаясь на ноги и проверяя вывихнутую лодыжку. Регенерация, делала свое дело, уже практически не прихрамывая, я подошел к девушке и плюхнулся рядом.

– Хорошо спала?

Она кивнула, подтянула к себе рюкзак поближе и достала нам по ломтю хлеба и вяленого мяса. В тишине мы принялись за еду.

– Если я не ошиблась в расчетах, – прервала она молчание, – нам потребуется еще две недели, чтобы добраться до границы Анкрима, и дней десять, чтобы добраться до Эскуса, где расположена Академия.

Я пожал плечами, откусил еще кусок жесткого мяса и медленно прожевал. Я примерно знал наших соседей, но ни разу не покидал Нороса, потому довериться ей было лучшим решением в данной ситуации.

Кроме того, одно дело путешествующая аристократка, а другое подросток-оборванец. Да еще и с кучей золота. Такого прихлопнуть, а деньги отобрать милое дело.

То, что пока мы из всех схваток выходили победителями ни чем иным как везением не назовешь. Попадись нам действительно сильные противники, нам бы не поздоровилось. Мне червей кормить, а ей княжичу постель стелить.

– Я тебе доверяю, Адель – сказал я, отправляя в рот последний кусок мяса.

Затем протянул руку девушке, помогая ей подняться. Она благодарно кивнула, и вскоре мы уже, направлялись на северо-восток, к Эскусу.

Нам потребовалось почти полтора месяца, чтобы добраться до границы вольного города. Времени ушло больше, чем мы планировали изначально, зато путешествие прошло гладко.

Никто не пытался нас задержать, ограбить или убить.

Подорожной грамотой нам служил фамильный герб Адель – вставший на дыбы конь. Медальон-печатка из эльга, искусно выплавленная.

Особого риска показывать свою печать, не было, ибо граф Мэлбар и его Дом не имели власти в вольном городе и его окрестностях. Кроме того среди знати сопредельных стран практиковалось отправлять своих детей на учебу в Эскус.

За время пути Адель объяснила мне, что в вольном городе, запрещено сведение кровных счетов. За безопасностью учеников следили лучшие из лучших стражей.

Разве что на Арене, можно было выяснить, кто сильнее.

Стражники у ворот кивнули, увидев печать Адель, сказав, что отбор в академию уже начался, и если она хочет успеть до начала учебы, то должна поторопиться.

Услышав такие слова, мы во весь опор помчались по улицам города, огибая людей. По словам стражника, сегодня последний день вступительных испытаний, и я не хотел его пропустить.

– Успокойся, у нас еще много времени! – Адель, запыхавшись, схватила меня за руку, останавливая.

– Как ты думаешь, каким будет испытание? – переходя на шаг, поинтересовался я.

– Говорят, это просто проверка наличия способностей. Определение твоего ранга.

– Обделенные тоже пытаются проникнуть внутрь? – удивлено переспросил я.

– Постоянно, у трети или даже половины из тех, кто пришел сегодня поступать нет способностей вовсе.

– Чушь какая-то! Зачем им это?

– А я почем знаю, – пожала плечами Адель.

В течение следующих нескольких минут мы шли, не прерывая молчания по широкой центральной улице, наслаждаясь теплом солнца.

Адель сказала, что погода в Эскусе всегда хороша. Здесь не бывает лютой зимы или изнуряющего жара лета.

Это, наличие Академии, удобное торговое расположение, более низкие налоги делают его привлекательным для всех. Потому город столь велик, а его население, и армия, могут поспорить с иным королевством.

Мы миновали несколько лавок, торгующих едой на вынос, и я глубоко вдохнул. Чудесный аромат свежевыпеченного хлеба и чего-то еще, неузнаваемого и манящего проник в меня. Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной, и начал предательски раздумывать, не сделать ли небольшой крюк, чтоб купить пару пирожков.

Но не успел. Толпа вокруг нас поредела, и я впервые смог хорошенько рассмотреть Академию. К слову какого-то особого названия у нее не было.

Мы стояли на холме, возвышавшемся над ухоженным парком, и я не мог поверить своим глазам. Академия занимала огромную часть города, я с благоговейным трепетом смотрел, как люди, словно ручейки впадали через множество ворот внутрь. Территория академии была дополнительно отгорожена стеной, и со своего места я мог разглядеть сотни стражников, патрулирующих ее по периметру.

– От кого им обороняться? Зачем столько стражи? – спросил я, когда мы начали спускаться.

– Законы-законами, но некоторым на них наплевать. Здесь несколько сотен дворян. Молодежи, что только покинули отчий кров. Представь, что они могут устроить! Многие из них из враждующих родов, те, чьи Дома уничтожают друг друга столетиями. А это гвардейцы. Одни из сильнейших в изученном мире. Говорят, только чтобы тебя допустили к службе у них, ты должен быть не ниже тридцатой ступени. И это только рядовые.

Я почувствовал возросшее уважение к Владыке города. Несмотря на то, что мы оторвались от преследователей, когда бежали из Нороса, я все равно подспудно переживал, что за нами рано или поздно придут.

Граф Юльм Мэлбар не из тех, кто прощает и забывает.

Если Владыка Эрг Третий так серьезно относится к безопасности Академии и города, мы можем быть в относительной безопасности от того, кого аристократ послал за нами.

Полчаса ушло на то, чтобы добраться до ворот Академии, и еще пятнадцать минут на то, чтобы войти. Можно было и быстрее, но мне все было в диковинку и я, не переставая крутил головой по сторонам. Столько народа я никогда не видел в своей жизни. И это немного пугало.

При проходе сквозь ворота, человек в мантии и со значком стражи попросил нас остановиться. Он провел вдоль наших тел неизвестным мне артефактом, в виде удлиненного и плоского жезла.

– А это для чего? – с любопытством спросил я у этого мужчины.

Стражник выглядел удивленным, как будто не привык к тому, что с ним разговаривают.

– Это определитель или как его еще называют – «детектор» магической защиты. Им мы проверяем, чтобы никто не пронес внутрь опасных или разрушительных амулетов.

Я поблагодарил его за объяснение, и мы с Адель направились к главному двору – гигантской площадке перед массивным каменным зданием. Тут было установлено множество столиков, к каждому из которых змеилась очередь.

– Извините, – обратилась Адель к последней, блондинке с высокой грудью, – это очередь на испытания?

Девушка повернулась и бросила на Адель злобный взгляд.

– Да, но ты никогда туда не попадешь. Эта школа для талантливых и высокородных людей, а не для таких, как ты. Грязных бездарей – оборванок.

– Дружелюбная толпа, – пробормотала Адель, вызвав смех.

Характер моей подруги заметно выровнялся, за время нашего странствия. Ее закидоны и перепады настроения случались все реже. Но выглядели мы на самом деле ужасно. Времени купить новую одежду, и привести себя в порядок, совсем не было.

Опасения, что я не смогу поступить, не было. При условии что испытание, это всего лишь определение наличия способностей.

Почти два часа прошло, прежде чем мы добрались до начала очереди.

– Встретимся вон у того фонтана, когда закончим, – сказал я ей, прежде чем подойти к столу.

– Удачи.

– Тебе тоже, – сказал я, когда меня жестом пригласили пройти вперед.

Я подошел к столу, где мужчина средних лет делал заметки на листе бумаге.

– Имя, возраст, ранг, если известен, категория, – не поднимая головы пробубнил он.

– Тинар, семнадцать, пятый, санкари, – в ответ протараторил я.

Да, семнадцать. День рождение я встретил в пути. Даже не стал говорить Адель. Она решила бы устроить праздник или чего хуже, сюрприз учинить.

Мы с ней условились, что она будет поступать как вёлур, потому я смогу узнавать у нее по вечерам о специфике их занятий. Возможно, смогу развить и пробудить поглощение. А может даже овладеть щитом.

Мужчина что-то нацарапал на бумаге, потом протянул ее мне, взяв следующий листок из стопки.

– С ней в десятый кабинет. Удачи. Следующий!

Я промямлил: «спасибо» и чуть не столкнувшись плечами со следующим претендентом, прошел к зданию. Вход был массивным, а потолок возвышался над головой метров на девять. Люди толпились вокруг, держа в руках листы бумаги и оглядываясь на десятки, если не сотни дверей вдоль стен.

Глядя прямо перед собой, я увидел дверь с номером шесть, написанным синим. Посмотрев по сторонам, я понял, в какую сторону номера возрастают, и двинулся вправо, быстро найдя нужную.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я постучал и вошел.

Аскетично. Так бы я охарактеризовал кабинет и его убранство. Каменный мешок, свет в который проникает сквозь щели-бойницы под потолком. За каменным же столом в углу пристроился человек.

Я кашлянул, привлекая внимание, но он, казалось, не замечает меня, потому неловко проковылял к нему.

Даже сидя мужчина выглядел довольно высоким. Близко метрам к двум. Короткие седые волосы и глаза, темные, как омуты. Лицо, без единой морщины, но на вид ему за сорок. Точно и не определить.

– День добрый! Меня зовут Тинар. Мне сказали прийти сюда, – сказал я, протягивая клочок бумаги.

Мужчина взял его, даже не потрудившись взглянуть, и положил на стол.

– Инструктор Актар. Посмотрим, что ты сможешь сделать, – со скучающим выражением лица произнес он.

– Что я могу сделать? – неуверенно переспросил я.

– Да, покажи мне свои навыки, если они у тебя есть, – сказал Актар, нетерпеливо махнув рукой.

Я несколько секунд смотрел на него.

– Прям здесь?

– Да! Здесь и сейчас! Парень, ты что, тупой? – не вытерпел он, вставая и нависая надо мной во весь свой немалый рост.

– Мне нужно ударить. И не единожды, чтобы вы смогли прочувствовать разницу, – ответил я.

Актар вышел на середину комнаты и жестом подозвал меня к себе.

– Давай, ударь меня!

– Вы уверены? Я не хочу вас поранить!

Инструктор только рассмеялся.

– Я ценю твою заботу, но сомневаюсь, что ты в состоянии причинить мне какой-либо вред. Бей, я не могу тратить на такого рохлю целый день.

Мысленно пожав плечами, я подошел к нему поближе, принял боевую стойку и, замахнувшись, активировал кулак. Поток концентрированной энергии ударил инструктора в живот.

Я мельком взглянул на него, но лицо инструктора ничего не выражало. Затем я использовал кулак и оттиск, снова ударив Актара в живот.

Ни-че-го.

Актар даже с места не сдвинулся. Он просто улыбнулся.

– Прелестно, – сказал он, разглаживая рубашку там, куда пришелся удар, – разница есть, двух кратная. Может чуть выше.

Равнодушный взгляд Актара исчез, теперь он смотрел на меня чуть более заинтересовано. Он вернулся к своему столу, сел за него и посмотрел на бумагу, которую я принес.

Что же он за монстр? Какого он ранга? Я ошеломлено уставился на инструктора.

– Итак, ты санкари и у тебя пятый ранг. Как называется твоя способность?

– Кулак и оттиск.

Актар сцепил пальцы в замок и несколько секунд смотрел на меня, оценивая взглядом.

– Способностей две. Второй раз ты бил задействовав обе. Так?

– Да.

– Оттиск сам по себе что может сделать?

Я подошел к стене и смог взобраться на метр, выдавливая опоры, а затем, подойдя к столу, сжал его край так, что он раскрошился.

Наверно совершил ошибку. Брови инструктора недоверчиво взлетели вверх, а затем подозрительно сузились. Он пристально смотрел на меня несколько секунд, да так, что меня прошиб холодный пот.

Через несколько напряженных мгновений Актар откинулся на спинку стула, и на его лице появилось довольное выражение. Как у кота, что вдоволь наигрался с мышкой и готов полакомиться. Затем он махнул рукой, и каменный стул поднялся с земли.

– Присядь.

Я некоторое время смотрел на стул, затем неохотно сел.

Значит, он, скорее всего, вёлур, понял я. Это несколько тревожно, так как он совсем не пострадал от кулака. Хуже того, он даже не потрудился воспользоваться щитом, что означало, что этот человек был на совершенно другом уровне силы.

Недосягаемом для меня.

Пока недосягаемом.

Молчание между нами между тем затягивалось.

– Кое-что меня смущает.

Я чуть вздрогнул, когда Актар заговорил.

– Наполненность энергией и сила ударов у тебя несколько выше, чем у санкари пятого ранга. Этому есть пара объяснений, – холеные пальцы побарабанили по столу, – впрочем нет. Будь у тебя еще навык, я бы почувствовал. Ты же не герой сказок? Не тот, кто обладает способностями и санкари и велуров? Не один из легендарных кангеле?

– Н-н-нет, – слегка заикаясь от боязни того, что он узнает про поглощение, вымолвил я, – я даже не знаю кто это.

– Вот и я так думаю, хлипковат ты. Так. Все равно я потратил на тебя много времени, потому предлагаю тебе пройти и второй отбор сразу. Может ты сдохнешь и не придется тратить на тебя свое время. Не люблю слабаков. Без обид.

– Что за второй отбор? – этот инструктор нравился мне все меньше и меньше, но я продолжал быть корректным и вежливым. Может этот прессинг еще одно испытание? Чего он ждет? Что я заплачу, развернусь и уйду? Ну уж нет, у меня шанс выжить и достичь успеха только тут.

– Мы проводим испытания в два этапа. Первый – определить, действительно ли у человека есть способности, а второй – выяснить боевую готовность, рейтинг в классе и достоин ли этот послушник стипендии. Владыка Эрг предлагает ее только тридцати трем лучшим ученикам каждого класса в год, посему мы должны очень тщательно выбирать, кто ее достоин. Ты наверняка нет, но проверить я должен. Результаты испытаний фиксируются, чтобы инструктора и преподаватели могли определить каких студентов они хотели бы учить.

Тридцать три ученика? Маловато, да и цифра странная, почему не пятьдесят? Не сто? Денег у меня не много, а просить у Адель себя не уважать. Потому надо заслужить эти выплаты.

– Ну что готов сдать второй тест сейчас? Что скажешь? – с легким смешком превосходства промолвил Актар.

– Готов!

Актар кивнул и снова указал на центр комнаты. Раздался громкий грохот, а затем с земли поднялся каменный голем, сложившись из камней брусчатки.

Он был грубо очерчен и всего на десяток сантиметров выше меня.

Я подошел к нему и осмотрел со всех сторон. Пока я обходил существо, его голова, с противным трескоскрежетом вращалась вслед за мной.

– Ты будешь сражаться с этим големом, пока не уничтожишь его или пока он не изувечит тебя. О травмах не беспокойся, у нас много целителей.

Мое сердце бешено колотилось, адреналин хлынул в кровь, и я принял боевую стойку.

– Готов? – услышал я голос Актара.

Сделав последний глубокий вдох, я кивнул.

– Тогда приступай!

Глава 8

Я напрягся, когда магический конструкт бросился на меня с поразительной скоростью. Ожидал, что он будет намного медленнее, так как сделан из камня.

Быстрый уклон в сторону, подныриваю под замах голема и, выпрямившись, бью его ладонью в грудь. Сила кулака, наряду с инерцией, должна была легко разбить обычный кусок камня, но единственное заметное повреждение, которое я смог нанести – небольшая линия трещин, распространяющаяся от места удара.

Кувырок в сторону, но недостаточно быстро, чтобы полностью увернуться от атаки ногой в туловище. Быстро поднялся на ноги и потрогал ребра. К счастью, целы, хотя я уверен, что под рубахой уже расползается ужасный синяк.

Мне не повредил бы доспех. Я видел на некоторых поступающих кожаные нагрудники.

Голем едва задел меня и все равно причинил нестерпимую боль. Стараясь не сближаться с ним, я попробовал на дистанции ударить кулаком в то же место, куда бил до этого.

Безрезультатно. Он очень быстр или способен видеть поток силы. А может им управляет инструктор?

Гадать некогда.

Я ринулся к голему, как только тот бросился на меня. Увернувшись от размахнувшегося кулака, я снова ударил в то же место, куда бил раньше. Мои усилия были вознаграждены. Я услышал громкий треск и, когда конструкт снова повернулся ко мне, я увидел, что линии трещин стали шире и длиннее.

«Еще один или два удара» – мелькнула мысль.

Голем вновь атаковал, и я решил использовать ту же тактику, что и в прошлый раз. Лишь я начал заносить руку для удара, как конструкт внезапно провернулся на одной ноге и молниеносно ударил меня в колено. Я хмыкнул, почувствовав, что моя нога чуть не подломилась, и скорее разорвал дистанцию.

Голем наступал, осыпая меня градом убойных ударов, все, что мне удавалось делать – это уклоняться.

Удары сыпались со всех сторон, и я начал слабеть. Попытался отпрыгнуть, чтобы уйти из зоны досягаемости, но как только ноги оторвались от пола, голем подловил меня коварным ударом в печень.

С хрипом упал на землю. Я хватал воздух, словно рыба выброшенная на берег.

Но конструкт не даст мне разлеживаться, я перекатился под стену и с трудом поднялся.

Голем прыгнул приземлившись в полуметре от меня.

Это создание очень быстрое и ловкое, я едва мог поспевать за ним.

Я наблюдал, как голем резво рванул в атаку, но и я не собирался ждать, пока он прикончит меня. Я бросился вперед и получил сильный толчок в живот, но и мне удалось нанести еще один удар по голему, услышав изрядный треск.

Несмотря на боль, я улыбнулся, когда конструкт покачнулся на одной ноге. Думая, что это мой шанс закончить, я бросился в последнюю безрассудную атаку.

Но голем в очередной раз смог меня удивить. Вместо того чтобы упасть, он развернулся на триста шестьдесят градусов и, используя инерцию вращения, ударил меня другой ногой прямо в грудь.

Я застонал от боли, когда меня отбросило назад и ударило о противоположную стену. Каким-то образом удалось сохранить равновесие, и я поморщился, схватившись за ребра.

По крайней мере, два из них сломаны. Голем – магический конструкт, но поглощение задействовать нельзя иначе этот Актар сразу смекнет, что к чему, да и не факт что навык сработает.

Если этот бой продлится дольше пары минут, я буду слишком истощен и изранен, чтобы продолжать. Сомневаюсь, что смогу добить голема. Последний удар, что я пропустил, был достаточно силён, теперь, со сломанными рёбрами и пульсирующей ногой, у меня нет ни единого шанса.

Разве что…

Я отошел от стены и краем глаза посмотрел на Актара.

Мужчина бесстрастно наблюдал за дракой. Так змеи смотрят на свою жертву.

Я оглянулся и как раз вовремя, чтобы увернуться от удара голема.

Нужно быть осторожным.

Я остановился посреди комнаты и сосредоточил взгляд на груди голема, когда тот снова повернулся ко мне. Линия трещин была видна и глубока, один хороший удар разнесет его вдребезги.

Конструкт снова метнулся вперед, и я понял, что это мой шанс. Либо я уничтожу его и завершу схватку победителем, либо голем уложит меня на лопатки.

И тогда мне не видать стипендии как Адель в своей постели.

Когда голем приблизился, я подсел, выкачал источник на всю, задействовал оттиск и кулак. Конструкт быстро подступил и нанес удар, который, несомненно, раскроил бы мне череп.

Попади он.

Я уклонился от удара, стараясь, чтобы тот пришелся вскользь, но не настолько, чтобы потерять сознание. Я поморщился от боли, пронзившей череп в том месте, куда ударил каменный кулак конструкта.

Голем вложил все силы в этот удар и теперь был открыт для моей контратаки. Я поднялся с корточек, используя инерцию и сверхскорость санкари, ударив конструкта кулаком в грудь.

Раздался оглушительный грохот, и голем разлетелся на тысячу мелких осколков. Я поморщился, пожимая руку, когда осколки посекли открытые участки тела. Затем упал на землю, хрипя от разрывающей внутренности боли. Кровавые пузыри выступили на губах, должно быть сломанные ребра повредили легкие или что-то еще.

Я услышал, как Актар пару раз одобрительно хлопнул в ладоши, что-то выкрикнул, но сквозь пелену предсмертной агонии не мог разобрать, что именно.

Затем пришло чудесное ощущение покалывания по всему телу и смыло все недомогания.

Я моргнул, мои глаза, наконец сфокусировались, и я увидел склонившегося надо мной человека. Его рука лежала на груди и слегка светилась. Через мгновение мужчина убрал руку и повернулся ко мне.

– Что-то беспокоит тебя?

– Нет, вовсе нет, – ответил я с благоговейным трепетом в голосе, – спасибо.

– Я просто выполняю свою работу, но спасибо, юноша, – мужчина улыбнулся, отряхивая длинную белую мантию.

Затем он повернулся к Актару, который снова сидел за столом.

– Что-нибудь еще?

– Нет, это все. Спасибо, Кирэн.

Мужчина кивнул ему, повернулся и вышел из комнаты.

– Садись, Тинар, – сказал Актар, снова указывая на каменный стул перед столом и впервые называя меня по имени.

Я сделал, как он сказал, заметив, что все следы борьбы исчезли. Комната выглядела целой и невредимой, голема, вернее того, что от него осталось, нигде не было видно.

Пока я сидел, Актар записал еще несколько слов на листке бумаги. Я не знал, что именно пишет инструктор. Надеюсь это не что-то плохое.

– Молодец, – сказал Актар, отложив перо и обратив все свое внимание на меня.

– Спасибо, – ответил я, не зная, что еще сказать.

– Да, настоящий подвиг. Впечатляет, что тебе удалось победить. Особенно учитывая, что голем был на целых три ранга выше тебя, – он улыбнулся и откинулся на спинку кресла, – но это и не удивительно, учитывая, что у тебя есть способность велура. Ведь так? Хоть ты о ней и умолчал. Выходит ты все же кангеле.

Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня внутри все оборвалось, а по спине побежали мураши холодного пота. На мгновение я задумался о борьбе, но потом вспомнил, как Актар легко, даже не шелохнувшись, отбил мою самую мощную атаку.

Из кабинета не сбежать и его не победить, я замер признавая свое поражение в сохранении тайны. Ни мне жалкому юнцу тягаться с многоопытным инструктором.

– Что меня выдало? – собравшись с духом, выдохнул я.

– Череда множества отдельных вещей, никак не связанных, но которые собрались вместе, сложив для меня нужную картину, – сказал Актар с усмешкой, – не смотри так мрачно, – добавил он, махнув рукой, – я никому не скажу.

– А вы? Тоже? – спросил я, немного оживившись, но, все еще не веря, что этот человек говорит правду.

Жизнь меня рано отучила от излишней доверчивости.

– Я не аристократ и меня не волнуют политические игры. Я не принадлежу ни к одному их Домов. И не вижу угрозы в таких как ты. Если я могу помочь другому из нашего рода разблокировать способность кангеле, почему бы и нет? В первую очередь, я – учитель, наставник, остальное не существенно.

При этих словах мое настроение немного улучшилось. Хотя была некая странность в его последней фразе.

– Что вы имеете ввиду говоря «другому из нашего рода»?

– Уловил, да? Выходит, ты не столь безнадежен, как я решил поначалу. Есть мозги внутри твоего толстого черепа!

Прозвучало как комплимент или оскорбление. У меня не было четкой уверенности в том, какой смысл им заложен в сказанное. Потому я решил благоразумно промолчать.

– Как ты думаешь, сколько мне лет? – продолжил меж тем инструктор.

Вопрос прозвучал неожиданно, и я выпалил первое, что пришло мне в голову:

– Сорок?

– Это очень любезно с твоей стороны, но нет, – рассмеялся Актар, – несмотря на внешность, мне уже двести восемьдесят четыре года, и сто пятьдесят из них я посвятил преподаванию в этой школе.

Очуметь! Почти триста лет? Я слышал, что люди со способностями могут жить так долго, но никогда не верил, что это правда.

– За все время, что я здесь преподаю, только один человек с такими способностями, как у тебя, проходил у нас обучение, и я имел удовольствие быть его инструктором, – он еще больше откинулся на спинку стула и тоскливо вздохнул, – он был такой же, как ты. Не привязан ни к одной знатной семье, но все равно горел страстью учиться. Отчаянно боялся, что его поймают и убьют за то, кем он был.

– Кто он такой? – тихо спросил я, – и зачем нас ловить и убивать?

Это было первое упоминание о кангеле, кроме меня самого, и даже если тот человек мертв, возможно, я смогу узнать чуть больше.

– Ты имеешь в виду, кто он? – спросил Актар, все еще улыбаясь, – прошу прощения, но я поклялся не разглашать никаких сведений о нем и сдержу свое слово. А что касается твоего второго вопроса. Это очень длинная тема, поэтому уясни вот что. Считается, что кангеле это миф, но я знаю, что некоторые из них рассеяны по Исарию, ты тому подтверждение. Короли не любят угрозы своей власти, потому людей со способностями как санкари так и велуров, выслеживают и убивают. Это краткая версия, иначе мы проторчим здесь всю ночь. Я не могу себе этого позволить, другие ученики тоже ждут своего часа. Просто уясни это. Мы еще вернемся к этому вопросу, обещаю.

– Откуда мне знать, что все, что вы сейчас сказали, правда? Вы могли все это выдумать, чтобы завоевать мое доверие, – сказал я, скрестив руки на груди и подозрительно прищурившись.

– Нет, – ответил Актар, – но что ты теряешь, доверяя мне?

Пожалуй, он прав. Желай Актар моей смерти, он, в состоянии прикончить меня собственноручно и без какого-либо сопротивления с моей стороны. Однако это не означает, что я не попытаюсь вытянуть из него как можно больше сведений, прежде чем соглашусь.

– Если я останусь, мне понадобится кое-что от вас, кое-какие уступки.

– Естественно, – сказал Актар.

– Во-первых, со мной здесь подруга. Ее зовут Адель и она талантливый вёлур. Если вы собираетесь взять меня в ученики, вам придется взять и ее тоже и предложить нам стипендию.

Она в ней особо не нуждается, но при таком раскладе, ей не придётся раскрывать свое богатство, что чревато проблемами.

– Это приемлемо, – ответил он.

– Во-вторых, вы даете мне слово, что никому не расскажете о моем секрете.

– Клянусь своей силой, что не раскрою твоей тайны.

Я кивнул. Клятва была более чем серьезной. Отец, мать, а может, кто на улице рассказывал, не помню, но суть в том, что никто не знал, откуда взялись силы. По крайней мере, из простого люда. А вот, то, что они могут исчезнуть, если ими поклясться и клятву нарушить, знали.

– И в-третьих, мне нужны доказательства, что вы действительно что-то знаете о кангеле. Вы утверждаете, что обучили одного, поэтому что-то о них да должно быть вам известно.

Испытание, вот что это. Если он не врет и действительно обучил другого человека со способностями обоих аспектов силы, то доказать его знания будет легко.

– Очень хорошо, внеплановая лекция, – Актар с улыбкой поднялся со своего места и начал возбужденно расхаживать по комнате.

– В то время как вёлуры и санкари имеют разные цвета источника, те, кто обладают твоей способностью, имеют единый цвет. Чтобы поднять свой статус, человек, обладающий обеими формами энергии, должен сначала объединить их, иначе он не откроется в полной мере. Слияние двух энергий создает совершенно новый источник энергии, называемый вару, который станет основным источником энергии, как только будет разблокирована способность кангеле.

– Но ведь вару и есть источник? Разве не так?

– Не совсем так. Позже так стали называть источник вообще. Изначально слово вару буквально означало «универсальная жизненная энергия», то есть нет источника энергии более чистого или более мощного, чем этот. Это причина, по которой кангеле намного сильнее обычного санкари или вёлура, которые используют только половину от целого. Для тех, кто еще не разблокировал свои способности кангеле, манипуляция энергией ограничена. Скорее всего, у тебя есть навык велура, но он или вовсе не работает или проявляется спонтанно в нестандартных ситуациях. Так будет до тех пор, пока ты не разблокируешь способность кангеле.

Актар остановился и повернулся ко мне.

– По твоему изумленному лицу я вижу, что ты убежден в моих знаниях.

Я молча кивнул. Не было никаких сомнений в том, знает ли Актар, о чем говорит. Вот почему поглощение срабатывает, только когда смерть хватает меня за горло или адреналин в крови зашкаливает.

Если я хочу выжить, покарать обидчиков и достичь успеха мне нужно стать истинным кангеле.

– Ты только посмотри на время, – рассмеялся инструктор, – прости, что так долго держал тебя здесь, – Актар поднял глаза к потолку, где сквозь окна пробивались лучи закатного солнца.

У меня все еще оставались некоторые сомнения по поводу этого человека, но большинство из них были отброшены.

– До свидания, – сказал Актар, кладя руку мне на плечо и ведя к двери, – занятия начнутся только через два дня, но я позабочусь обо всех бумагах для тебя и твоей подруги Адель.

Он протянул мне листок бумаги с надписью «Квартал М, секция 13» и тонкий железный ключ.

– Это твое общежитие и номер комнаты.

– А как насчет комнаты Адель? – спросил я.

– Не терпится завалить ее? Шучу, не смотри на меня так. Не беспокойся, ты и твоя подруга будете жить со мной в одном домике. Он довольно просторный, так что не нужно беспокоиться о комнате.

– Хм, хорошо, – сказал я, немного ошеломлённый ворохом новой информации.

– Прежде чем ты уйдешь, я хочу задать тебе еще один вопрос. Как называется твоя способность велура?

– Поглощение.

– А я думал удача! – махнул мне на прощание наставник, широко улыбаясь.