Текст книги "Тинар (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– А где? – спросила Адель.

– Вон там, – сказала та, останавливаясь и указывая на огороженную территорию.

В то время как остальная часть арены была довольно переполнена, эта область практически пустовала, только один или два человека стояли внутри.

– Поговорите с мужчиной, сидящим за этим столом, и он расскажет все, что нужно знать.

– Спасибо за помощь, – сказала Адель, и мы направились к воротам.

Мы вошли и увидели небольшую группу людей, слоняющихся у входа, и я подумал, что они выглядят довольно неприятно. Судя по тому, что я слышал, один из них бахвалился своей боевой доблестью и тем, что никто не может даже надеяться сравниться с ним.

Когда мы подошли к мужчине, сидевшему за столом, группа хвастунов двинулась вперед, образовав полукруг, чтобы преградить нам путь.

– Чем могу помочь? – спросил я, совершенно не заинтересованный в общении с этими людьми.

– Да, есть кое-что, с чем ты можешь помочь, – сказал парень впереди, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня, – проваливай, безродный. Этот сектор для людей, занимающих в классе тридцать третью строчку или выше, и поскольку ты явно слабак, тебе здесь не место.

Мне потребовалось мгновение, чтобы оценить паренька. Он был на десяток сантиметров выше, примерно метр семьдесят пять, с коротко остриженными каштановыми волосами, карими глазами и дряблым лицом. Один из слабаков, что чувствуют необходимость казаться сильнее, унижая окружающих. Насмотрелся на подобных на улицах Нороса.

Я знал, как обращаться с такими типами.

– Уйди с дороги. Если кому здесь и не место, так это тебе, – сказал я ровным тоном.

Снисходительная усмешка соскользнула с лица подростка, и его лицо залила краска гнева.

– Мы в первой тридцатке, а теперь отойди в сторону и дай нам пройти, – сказала Адель, становясь передо мной и пытаясь разрядить обстановку.

– О, и как тебя зовут, красавица?

Еще один парень отделился от группы и подошел к нам. Он был высоким и долговязым, с бледной прозрачной кожей. Длинные пряди сальных белых волос падали на лицо, а когда он улыбался, я видел рот, полный очень желтых зубов.

– Не твое дело, слизняк, – сказала подруга, с отвращением сморщив нос.

– Да ладно тебе, не будь такой, – сказал тот, делая шаг вперед и злобно глядя на нее красными глазами, – в конце концов, я думаю, тебе понравится мое общество.

– Убирайся с нашего пути, – сказал я, шагая рядом с ней, нахмурившись, – мы здесь, чтобы биться в рейтинговом бою. Если вы хотите сражаться и входите в тридцатку, тогда я буду рад выступить против любого из вас.

– Такое ничтожество, как ты, ни за что не окажется среди лучших, – сказал первый подросток, подходя ко мне и хватая за рубашку, – а теперь я предлагаю тебе убраться отсюда, пока ты меня не разозлил.

Я вздохнул и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Парень захрипел, отпустил меня и согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Пойдем, Адель, – сказал я, проходя мимо потрясенных людей и подходя к столу.

Мужчина поднял голову, когда началась суматоха, и теперь смотрел на нас с прищуром.

– Ты ведь знаешь, что драться вне официального матча против школьных правил, верно? – его тон был ледяным, а взгляд – стальным.

– Он напал на меня первым, – сказал я, пожав плечами, совершенно не извиняясь, – к тому же я не использовал умений.

– Мы сожалеем, что причинили вам столько хлопот, – быстро вставила Адель, – они отказывались пропустить нас.

– Почему вы не вошли через этот вход, если являетесь стипендиатами?

– Мы не знали про него, – ответила Адель, – женщина у главного входа привела нас сюда, поскольку мы впервые на арене.

– Ну, с этим мы легко разберемся. Назовите ваши имена и текущий рейтинг в вашем классе.

Адель быстро передала ему информацию, и мужчина посмотрел на свой стол, проверяя наши имена и соответствующие звания. Через несколько мгновений он с улыбкой поднял голову.

– Ваши имена в списке. Однако я хотел бы предостеречь, чтобы вас не поймали за дракой вне одобренных академией матчей, поскольку любого, кто это сделает, ждут серьезные последствия.

Он подождал, пока мы оба кивнем, прежде чем продолжить.

– Я вижу, что ни один из вас прежде не сражался на арене. Вы хотите, чтобы я объяснил, как все устроено?

– В этом нет нужды, – ответил я, – мы здесь только на еженедельный матч.

– Тогда вперед, задохлик!

Я обернулся и увидел, что юноша, которого я ударил, снова приближается со своими приспешниками. Его лицо было красным, как свекла, и он выглядел так, словно вот-вот лопнет.

– Меня зовут Тензин, и я на пятом месте среди санкари. Я с тобой разберусь!

Глава 15

– Тьенсин? – переспросил я.

– Не Тьенсин, тупой крестьянин, а Тензин! Надо свернуть язык особым способом, но не думаю, что швале вроде тебя это по плечу!

– Я займусь девкой, – сказал альбинос, подходя к столу, – меня зовут Фенсин, и я занимаю третье место среди вёлуров.

Я заметил, что он тоже произносит свое имя со странным звуком «с» или «з», и подумал, не соплеменники ли они.

– Ты все время называешь меня безродным. Не от того ли что ты сам не благородных кровей? – спросил я, когда мужчина проверил имена подростков, чтобы удостовериться в их личности.

– Пока нет, но вполне могу, – похвастался Тензин. Я и Фенсин родом из очень богатой семьи, и это только вопрос времени, пока наш князь Моркок воздаст нам должное.

Значит, я прав, они родственники.

– Значит, вы южане, из клана Этэла – сказала Адель, теперь выглядевшая более заинтересованной.

– Верно, красавица, – сказал Фенсин, глядя ей прямо в грудь, – может быть, после того, как я побью тебя и займу первое место, ты вернешься в мою комнату, и я покажу тебе, чем мы славимся – и он похотливо облизал губы.

Лицо Адель густо покраснело от этого намека. Она была зла, очень зла.

– Довольно об этом! – все обернулись и увидели, что служитель смотрит на нас, – если у вас есть какие-либо претензии, вы можете урегулировать их во время поединка.

Он огляделся по сторонам, словно бросая вызов любому из нас. Когда никто не ответил, продолжил:

– Право на поединки подтверждаю. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда вошли в главную зону, поделенную на сектора. В каждом размещалось что-то вроде огороженной клетки, с номером поверху. У каждой, где велся бой, дежурили по двое людей, в форме служителей Академии.

Я наблюдал за несколькими драками, пока мы пробирались сквозь толпы людей. Никакого впечатления они на меня не произвели. За редким исключением. В основном жалкие потуги и никчемные барахтанья в надежде решить дело одним единственным ударом. Ни тебе реальной техники, ни тактики боя на изматывание или всесокрушающего натиска.

– Вот мы и пришли. Сектор семнадцать.

Мы вошли в другую зону. Тут было всего две клетки и возле каждой дежурило по четыре человека. От моего внимания не ускользнуло, что, как только мы вошли, все, кто не дрался, обратили свое внимание на нас.

К нам подошел мужчина и спросил у сопровождающего имена и звания, чтобы записать их.

– Меня зовут Туомар. Я старший мастер и отвечаю за рейтинговые матчи между студентами из тридцати трех лучших.

Я посмотрел на говорившего. Он был лыс, широк в плечах, высок, за метр девяносто, с красно-коричневой кожей и угольно-черными глазами. Я смекнул, что он заслуживает уважения и с ним стоит считаться.

В конце концов, вряд ли бы слабака назначили главным распорядителем боев среди лучших студентов. В том числе и среди старшекурсников.

– Правила для боев первого года просты. Чтобы выиграть матч, вы должны либо лишить противника возможности сражаться, либо нанести гипотетический смертельный удар.

Он оглядел нас четверых, стараясь встретиться взглядом с каждым.

– Простите мастер, что значит гипотетический? – под смех прихлебателей соперника я задал вопрос.

– Это значит условный, – и не подумав удивиться сказал Туомар и продолжил, – нанесение вреда вашему противнику разрешено, попытка на самом деле убить, запрещена. Если я или другие мастера посчитают, что вы собираетесь нанести смертельный удар, матч будет остановлен. Мы в этом хороши, потому после команды следует немедленно прекратить сражаться. В противном случае – предупреждение. За его игнорирование – наказание.

Его глаза сверлили нас, а голос наполняла угроза:

– Итак, преступите предупреждение и вас понизят в рейтинге на десять строк, продолжите сражаться после этого, я вмешаюсь и покараю вас. Если я буду вынужден сделать это, провинившегося ученика вышвырнут из Академии без права появления здесь снова. Я ясно выразился?

Все энергично закивали, не желая спровоцировать гнев этого человека.

– Хорошо. Санкари, налево. Вёлуры, направо.

– Удачи, – сказала Адель, когда я направился к указанной клетке.

Хотя вблизи это оказалось не совсем ей. Скорее площадка на возвышении посыпанная песком и огороженная пружинистой сеткой чуть выше роста.

В центре стоял младший мастер, который подозвал нас подойти ближе. Он, взяв нас обоих за запястья, развернул лицом к себе.

– Я уверен, что Туомар объяснил правила, так что я не буду утруждать себя их повторением. Этот матч между Тензином, что занимает пятое место и Тинаром, который занимает девятое. Поскольку Тензин выше, в случае победы его рейтинг не увеличится. Если поединок выиграет Тинар, то он возвысится на две ступени, а Тензин потеряет те же позиции. Есть еще вопросы?

Он посмотрел на нас обоих, но мы покачали головами.

– Очень хорошо. Каждый из вас, отойдите на свою половину и ждите моего сигнала.

Тензин бросил на меня полный превосходства взгляд, прежде чем отойти на свою сторону.

Я заметил, что за воротами собралась целая толпа зевак, все возбужденно переговаривались. Проверил, как сидят перчатки, поножи и наручи. Сделал пару разминочных упражнений, что показывал наставник.

Площадка была квадратов двадцать, на ней удобно биться, есть место для маневра, но и сбежать не получится.

Толпа все прибывала. Наверняка бои между стипендиатами вызывают повышенный интерес.

Я принял боевую стойку, когда мастер поднял руку в воздух. На другом конце сцены Тензин с уверенным видом хрустнул костяшками пальцев.

– Начинайте!

Судья взмахнул рукой в воздухе и выскочил за пределы площадки.

Я медленно двинулся вперед.

Я не знал, на что способен Тензин, поэтому был осторожен. Кроме того, мой кулак с быстрым противником на расстоянии не очень хорош.

С другой стороны, Тензин выглядел совершенно беззаботным. Он с важным видом вышел на середину сцены, широко расставив руки.

Я колебался.

Он действительно такой дебил или это коварная ловушка?

А, будь, что будет!

Я двинулся к нему, обманчиво медленно и плавно. Тензин вовсе не удивился, вместо этого сложив руками в воздухе какую-то замысловатую фигуру.

Пространство перед ним замерцало на мгновение, затем куски льда начали проявляться из ниоткуда и подлетать к нему.

Я остановился, зачарованно глядя, как противник медленно облачается в льдистые доспехи. Он почему-то оставил лицо открытым и с уверенной улыбкой направился ко мне.

Я не двинулся с места, глядя на него и гадая, как сильно мне стоит влупить по этой самодовольной морде, чтобы мастер счел это смертельным ударом?

– Тебе нечего сказать, мелкий ублюдок? – Тензин ухмыльнулся и несколько раз ударил в воздух передо мной, – только гляньте на него, пацаны! – крикнул он своим прихвостням, стоявшим у сцены, – никак он в штаны наложил, узрев мою силу!

– Ага, у него такой вид, будто он сейчас обмочится и побежит к мамочке! – крикнул один из них, вызвав взрыв смеха у остальных.

– Что скажете, ребята? Прикончить его быстро или немного поиграться? – спросил Тензин, уперев руки в бока и прохаживаясь вдоль сетки.

– На что спорим, ударь его достаточно сильно и он заплачет!

– Бьюсь об заклад, через десять секунд он будет визжать как девчонка и молить о пощаде!

Каждый из прихлебателей моего соперника счел нужным высказать свое мнение, как именно я буду унижен.

А я просто смотрел, как этот олух расхаживает вокруг, наслаждаясь вниманием своих приспешников и полностью игнорируя меня.

Я ошибался, думая, что он представляет угрозу. Он законченный идиот!

– Ребята, вы слишком много себе позволяете, – сказал Тензин, держась за бока и хохоча.

Это был шанс, которого я ждал.

Олух настолько утратил бдительность, что у него нет шанса защититься.

Воздух вокруг моего тела исказился, когда я активировал свой навык кулак и нанес удар по открытой голове Тензина.

– Стой!

Я остановился как вкопанный, мой кулак замер всего в нескольких сантиметрах от головы противника. Я уставился на него, не веря, что кто-то может быть настолько глуп.

Этот кретин даже не заметил, что проиграл. Он все еще говорил о том, как заставить меня молить о пощаде.

Его подпевалы заметили, что бой им проигран и заткнулись, однако он все продолжал распаляться:

– Я сорву с него одежду и заставлю бегать по академии голышом! А может, потом изваляю в говне и перьях!

Тензин расхохотался, но вскоре смех утих, когда он сообразил, что смеется в одиночестве. Его лицо нахмурилось, и он уставился на своих молчаливых подельников.

– Почему вы не смеетесь? Это смешная шутка!

Вместо ответа один из них указал на меня, я все еще стоял с вытянутым кулаком и недоверчивым выражением лица.

Обернувшись, он увидел кулак всего в нескольких сантиметрах от своего лица. Он вздрогнул и отпрянул назад.

– Бой окончен! Тинар победил смертельным ударом!

При этих словах в толпе воцарилось гробовое молчание, а Тензин вытаращил глаза – сначала в шоке, потом в ярости.

– Это не считается! – закричал он, брызгая слюной, – он напал на меня, когда я отвернулся!

Мастер с отвращением посмотрел на него.

– Ты первосортный дурачок! Поединок официально начался, а ты достаточно туп, чтобы не следить за противником, вместо этого позволяя себе бахвалиться. Если бы он не напал, я бы сам отделал тебя! Тинар поднят до седьмой строчки. Поскольку ты не можешь упасть на два ранга и сравняться с ним, будешь понижен до восьмой! Тебе повезло, что я не отбросил тебя на сотню рангов за твое скудоумие!

Мастер повернулся ко мне, его гнев немного улегся.

– Поздравляю, парень. Будь я на твоем месте, не думаю, что вытерпел бы столь долго.

Я поблагодарил его, пожал протянутую руку и повернулся, чтобы уйти со сцены, радуясь, что поединок выдался столь легким.

– Этот бой не должен считаться! Я требую реванша! – раздался голос Тензина, все еще облаченного в свои доспехи.

– Отвали, полоумный. Я уже участвовал в еженедельной схватке, – сказал я, пожимая плечами, – если хочешь еще подраться, придется подождать до следующей недели. Хотя, я не уверен, что снизойду до боя с тобой, учитывая, что ты сейчас ниже меня в рейтинге.

– Нет, мы будем драться прямо сейчас! – закричал тот, вне себя от ярости, – ты сжульничал, и я заставлю тебя заплатить!

Когда он угрожающе шагнул ко мне, голос судьи прозвучал снова.

– Стоять! Это – предупреждение! Еще один шаг, и ты будешь понижен на десять позиций!

Тензин замер на месте, и я увидел, что в его налитых кровью глазах идет нешуточная борьба. Через несколько напряженных мгновений льдистые доспехи начали падать, разлетаясь на куски от ударов об пол.

– Это еще не конец, ничтожество! Ты заплатишь за это, будь уверен!

Я снова пожал плечами и сошел с помоста. Увидел, что поединок Адель еще не начался, и подошел к краю сетки, чтобы посмотреть.

Адель стояла совершенно неподвижно и ждала, когда мастер начнет матч. Фенсин в это время выкрикивал разные непристойности и рассказывал, как именно он будет пользовать девушку после победы.

Проклятый урод! Если она его не отделает, я найду способ покарать его за такие слова.

– Не волнуйся, милая, я буду нежен! Или груб! Все что пожелаешь! – крикнул альбинос.

Глянул на мастера. Женщина замерла в нерешительности, словно не понимая стоит ли ей начинать бой.

– Прошу прощения, мастер, – окликнул ее я.

Женщина повернулась ко мне и быстро подошла, почему-то испытывая облегчение.

– Почему вы не объявите начало схватки?

– Разве ты не слышишь, что этот мальчик говорит ей? – спросила она в шоке.

– Поверьте это не помешает эй победить, – сказал я.

– Ты уверен, что ее душевное равновесие позволит ей сражаться? – наконец спросила она.

– Просто разрешите. Эй это нужно.

Судья еще раз оглянулась на Фенсина, который в это время двигал бедрами и кричал очередные пошлости.

– Очень хорошо. Мы начнем бой прямо сейчас, – сказала она, жестом приказав двум целителям быть наготове.

– Спасибо, – сказал я и обошел помост, чтобы лучше видеть.

Проходя мимо Адель, я хотел пожелать ей удачи, но передумал. Она выглядела очень сосредоточенной, и я не хотел нарушать ее концентрацию.

Мастер вышла на середину площадки и дала отмашку начинать.

Не успел отзвук ее голоса затихнуть, как Адель создала четыре кола и послала их в сторону белолицего.

– Отведай-ка это, падаль! – выкрикнула она.

Фенсин, все еще вытворяющий движения бедрами, внезапно оказался пронзенным в четырех местах. Сила всех копий сбила его с ног и пригвоздила к помосту, где он лежал, корчась и крича от боли в растекающейся луже крови.

Ни один из кольев не был смертелен. Адель позаботилась об этом. Вместо этого она распяла его, причинив невероятную боль.

Я в шоке смотрел, как она метнулась через сцену, создав плеть. Она остановилась на краю сцены, где целители уже пытались остановить кровотечение.

Мастер, которая тоже склонилась над раненым мальчиком, открыла рот, чтобы предупредить ее, но передумала.

По крайней мере, Адель заслужила право на месть. Фенсин, который теперь тихонько поскуливал, когда копья убрали, вдруг вскочил и тут же рухнул обратно, завывая в агонии. Его голос звучал выше, чем прежде, и целители, подняв глаза, увидели Адель с самодовольным выражением лица.

Мы не совсем понимали, что произошло, пока мастер не заговорила.

– Предупреждение, Адель. Если атакуешь снова, будешь понижена на десять строк.

Однако, говоря это, она улыбалась, и Адель почтительно поклонилась ей.

– Мое извинение. Это больше не повторится.

Только когда она ушла, целители заметили плеть, торчащую между ног альбиноса.

Глава 16

Я потянулся, чувствуя удивительное облегчение от того, что мое избитое тело в очередной раз лечит целитель.

– Месяц прошел, а я никак не могу свыкнуться с этими изнурительными тренировками! – я слышал, как жаловалась Адель, когда ее тоже лечили, – как только мы начинаем справляться, наставник все усложняет и усложняет!

Все так. В течение последнего месяца ежедневно Актар методично истязал нас на занятиях. Но это приносило немыслимый результат. Я достиг седьмого ранга, а Адель восьмого.

Еще я много читал, обогащая свой словарный запас и общие знания.

Кроме того он начал обучать меня обретению вару и открытию способности кангеле. Для первого требовалось переформировать источник из шара в систему, пронизывающую все тело, создавая не единый сосуд энергии, а множество.

Это был медленный процесс, но у меня понемногу получалось. Только вот поглощение по-прежнему не работало, как следует. Но я надеялся, а Актар, подтверждал мои догадки, что я открою его или после того как стану кангеле или после десятого ранга. А как будет на сам деле, ни он, ни я не знали. Мы могли лишь строить домыслы и предполагать.

Когда я спросил, что произойдет, когда я переделаю источник, учитель объяснил, что процесс будет весьма неприятным. Очевидно, я начну чувствовать невообразимую боль. Лишь только энергетическая система соединится с телесной, вару начнет действовать как еще одно сердце, перекачивая энергию.

Актар также объяснил, что желательно достигнуть девятого ранга, чтобы при переходе Порога я стал кангеле десятого ранга.

– Как ты думаешь, Актар скоро приведет нас в новый Заказник? Я устала убивать свиноовец, – сказала Адель, разрезая очень большую стопку блинов.

После лечебных процедур мы направились в столовую и сейчас лакомились ими.

– Не знаю, – ответил я, – кто бы ни придумал рецепт этих потрясающих блинчиков, он должен быть королем всех кулинаров-поваров, – проговорил я с набитым ртом, с наслаждением пережевывая свою порцию.

– Лучше бы наставнику поторопиться! Мне нужна вечность, чтобы добраться до следующего ранга.

– Не понимаю, на что ты жалуешься. До того, как мы покинули Норос, ты была в пятом, и тебе понадобилось несколько лет, чтобы добраться до него!

– Я знаю, – фыркнула она, – думаю, я просто зажралась от такого количества доступной энергии и быстрого роста.

– Весьма самокритично, – я хмыкнул в ответ, слишком занятый едой, чтобы уделить ей все свое внимание.

Адель, видя, что пока ем, я не особо разговорчив, покорно вздохнула и сосредоточилась на пище.

Я откинулся на тахту в гостиной нашего дома, блаженно расслабив ремень на брюках. Урок с наставником скоро начнется, и меня гложет предчувствие, что сегодня действительно отправимся в новый Заказник.

Актар намекал на это в течение недели, и велел обзавестись нам комплектом теплой амуниции, поскольку возможно вскоре отправимся в места довольно прохладные.

У меня не было никакой одежды для зимы, так как лето, когда мы покинули свое княжество. Поскольку в Эскусе круглый год тепло, я себе ничего подобного не покупал.

Поэтому, пообедав с Адель, мы нанесли визит знакомому лавочнику Тодду, который с радостью снабдил нас всем необходимым для холодной погоды.

Поскольку в данное время она не пользовалась высоким спросом удалось все прикупить по скидке. Конечно, расходы на одежду покрывала стипендия, но природная прижимистость не давала мне спокойно, не торгуясь, купить себе что-либо. Да и Тодду нравилось, когда умело спорили о цене на товар.

Потратился себе и на новый клинок. Прошлый не выдержал и сломался. Новый стоил дороже, но зато зачарован, на остроту, прочность, да и размером побольше.

Одежду пока сложил в угол. Там ждали своего часа: толстая холщовая куртка, подбитая мехом и шерстью, усиленная стальной сеткой, пара толстых брюк из того же материала, сапоги, подходящие для холодного климата, шерстяная шапочка и варежки-перчатки.

Еще раз кинул взгляд на обновки. Надеюсь, что мы окажемся там сегодня. Мысль о новом Заказнике и новых соперниках всецело поглощала меня.

За это время я немного подрос, ловкость и скорость по-прежнему оставались моими главными показателями. Сами навыки чуточку увеличивались в силе и продолжительности. Теперь я мог пользоваться кулаком и оттиском практически без остановки. Запас энергии с восстановлением превосходил затраты на их активацию.

Актар сказал мне, что навыки развиваются с течением времени, и что если навык используется достаточно часто и по назначению, он, в конечном счете будет улучшен, изменен или обновлен. А у некоторых могут появиться еще навыки.

Это была удивительная новость!

Может быть, когда стану кангеле все изменится?

Открылась дверь и вошла Адель, в обычном боевом облачении и с привычной косой, свисающей меж лопаток.

– Адель, а если тебе в косу проволоку вплести, то голову будет труднее отрубить!

– Знаешь, Тинар, уж чего-чего, но уж только не этого девушка от парня услышать хочет! – возмущено фыркнула она.

– А что я такого сказал? Я о тебе забочусь!

– Так что ты думаешь? – сменила она тему, плюхаясь рядом со мной, – мы сегодня отправимся в новый Заказник?

– Конечно!

Мы оба обернулись, когда Актар вошел в гостиную. На нем были толстые брюки, зимние ботинки, а через руку перекинуто меховое пальто.

– Неужели? – спросил я, вскакивая на ноги от волнения.

– Да, действительно. Прежде чем вы броситесь переодеваться в теплую одежду, я хочу кое-что рассказать вам об этом Заказнике.

Я уже вытащил зимнюю одежду, но прекратил свое занятие и вернулся на тафту.

– Место, куда мы направляемся, очень интересно. С большим разбросом зорнов по силе, – начал Актар, затем поднял руку, предупреждая любые расспросы, – я объясню, и если в конце у вас возникнут вопросы, постараюсь ответить на них.

– Да, конечно, – пробормотала Адель себе под нос.

– Повторюсь. Этот заказник особенный. Один из двух рукотворных, созданных и заселенных исключительно под контролем Академии. К тому же он ступенчатый. Это означает, что он поделен на сектора, на каждом из которых свои звери и свой Вожак. Каждый этап сложнее предыдущего, с куда более опасными и мощными зорнами. Уникальность и в том, что выход будет невозможен до тех пор, пока не будет достигнут конец сектора, и повергнут Вожак. Сейчас мы отправимся на первый ярус зорны там примерно шестого класса. Мы не будем ходить туда каждый день, так как это популярный заказник и очень востребованный, но я постараюсь, чтобы мы бывали там хотя бы раз в неделю.

– Вы говорили о ярусах, как устроен заказник? – спросила Адель, как только он закончил объяснения.

– Это пирамида, воздвигнутая в заснеженной пустыне. Там весьма холодно и много снега. Она разбита на девять ярусов, первый из которых у основания. Как только вы победите Вожака данного сектора, у вас будет возможность двигаться дальше или уйти. Чем выше поднимаешься, тем выше ранги у зорнов.

– Можно ли начать сразу с вершины? – спросил я, очарованный всей этой новой информацией.

– Возможно, – с улыбкой ответил Актар, – в то время как обычный заказник имеет только один ключ, подобный имеет несколько ключей, каждый из которых ведет к своему ярусу. Есть и еще одно. Как только вы победите Вожака на заключительном этапе, портал автоматически откроется, есть ли у вас ключ или нет. Этим порталом можно перенестись куда угодно, в пределах обитаемого мира. Да, прежние санкари и велуры обладали колоссальной мощью, умениями и знаниями.

Он закончил.

– Меня уже давно кое-что интересует, – сказала Адель, – это не имеет никакого отношения к этому Заказнику, просто я хотела прояснить один момент.

Актар посмотрел на напольные часы.

– У нас есть время еще на один вопрос, и будем поторапливаться.

– Если заказники доступны, почему людям требуется так много времени, чтобы достигать высших рангов? Я знаю, что энергии от мелкого зорна не так много, но энергии от зверя ранга, допустим тридцатого или сорокового, должно быть более чем достаточно.

– На самом деле ответ очень прост. Помимо того факта, что заказники зорнов высокого ранга крайне редки и большинство людей вообще не имеют доступа ни к одному из них, как только вы достигнете двадцатого ранга, вы больше не сможете поглощать энергию от зорнов ниже вашего ранга. Кланы Этэла и Келет контролируют очень высокоуровневые заказники, но они берут непомерную плату за любого, кто пожелает войти. У них также есть кристаллы высокого ранга для продажи, но они взимают за них даже больше, чем за вход в заказник.

– В каком высшем заказнике вы были? – спросил я, когда мы оба встали с дивана.

– В Академии есть заказник тридцать девятого ранга. Однажды я был в заказнике на юге, но это было много лет назад.

Он печально улыбнулся, когда я вытащил теплую одежду и начал переодеваться. Адель последовала моему примеру.

– Это было восхитительно и ужасно, его населяли зорны с сорокового по пятидесятый ранг. Я чуть не умер и был вынужден позвать на помощь, чтобы иметь возможность уйти. Я даже Вожака не видел, так как люди, которые пришли, чтобы спасти меня, оставили меня снаружи, в то время, как сами убивали его.

– Серьезно? – спросила Адель, – сколько стоит вход?

– Зачем? – Актар спросил с озадаченным выражением, – вряд ли ты выживешь в таком месте.

– Нет, но если я смогу позволить себе отправить вас туда, может быть, зорны прикончат вас за нас, – ответила она со злой усмешкой.

Пронизывающий ветер и стужа встретили меня, когда я привычно первым вышел из портала. Порыв ледяного ветра пронесся сквозь слои одежды и пробрал до костей. Слегка вздрогнул, увидев новый пейзаж.

Я стоял посреди заснеженного плато. Снег летал повсюду и собирался в огромные сугробы, затрудняя видимость.

Я мог видеть тень пирамиды в некотором отдалении и полагал, что именно туда лежит наша дорога.

И почему Актар не открыл портал сразу к подножию?

Услышав хруст снега, я обернулся и увидел Адель и наставника, выходивших из разрыва в пространстве.

– Как холодно! – первое, что она сказала, – прах вас забери, наставник!

– Я предупреждал тебя, – прозвучал его ответ, – а теперь пошли, время уходит, нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы сможете сразиться с Вожаком.

Адель что-то проворчала под нос, и мы направились к далекой пирамиде, хрустя ногами по снегу.

– Кто нас здесь ожидает? – спросил я, притоптывая ногами, чтобы разогнать кровь по конечностям.

– Несколько видов зорнов, – бодро ответил Актар, – этот сектор для новичков. Вам по плечу, не бойтесь, – по своей обычной привычке ушел от прямого ответа наставник.

– Кажется, я что-то вижу впереди! – привлекла наше внимание Адель.

Прикрыв глаза ладонью, я с трудом разглядел движение в снежных сугробах.

Если бы все звери так смешивались с ландшафтом, было бы намного труднее бороться с ними. Надеюсь, это единственный такой.

Когда мы подошли ближе, я различил четвероногое существо с белым мехом и большим пушистым хвостом.

Лиса или песец?

Раздалось громкое рычание, и, обернувшись, увидел, что ко мне приближаются три подобных создания.

– За нами еще! – крикнул я, глядя на них.

Они не казались крупными, примерно по колено, но выглядели довольно опасными. Похожи на лис, но мех белый, а не обычный красно-коричневый. Большие блестящие зеленые глаза, длинные морды и рот полный острых зубов.

Я принял боевую стойку и активировал щит.

Буду осторожен, они выглядят быстрыми. Адель умчала вперед, а Актар не вмешается, пока я не окажусь при смерти.

Я напрягся, когда одна из лис залаяла и бросилась на меня. Однако от моего внимания не ускользнуло, что, как только она прыгнула, две других двинулись в мою сторону, заходя с боков.

Они были не только сильнее и быстрее свиновец, но и умнее.

Я дважды подряд использовал кулак, слыша знакомый гул, когда на руках концентрировалась энергия. Но безрезультатно. Затем я ловко уклонился в сторону, избегая нападающего зверя, вонзив нож в одну из лис, которая пыталась обойти меня с боку.

Удивился, не убив ее сразу. Секунду или две я ощущал настоящее сопротивление, прежде чем лезвие вошло в зверя, оборвав его жизнь.

Я отпрыгнул назад, едва увернувшись от клацнувших клыков, затем перекатился в сторону, чтобы избежать пары зловещего вида когтей, которыми атаковало другое существо.

Я поднялся на ноги, быстро оценив ситуацию.

Справа смутно виднелась человеческая фигура – вероятно, Адель сражалась с собственными лисами. Одна лиса убита, но прикончить ее оказалось не так просто, как я думал. Их мех весьма прочен и жесток.

Я быстро отступил и стоял в защитной стойке, ожидая нападения. Лисы не собирались ждать, и одновременно бросились вперед, целясь в разные места.