Текст книги "Застенчивый поклонник"

Автор книги: Марта Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Ну и ладно, – произнесла Кейт, ополаскивая чайник кипятком. – Вместе с Марком нас будет четверо. Сможем сыграть в бридж. Держу пари, ты нас обыграешь!

– Очень смешно. – Пит смотрел на нее полным желания взглядом. – Надеюсь, когда он явится, то заберет Дами. Тогда мы отключим телефон. – Его пальцы нежно дотронулись до груди Кейт. Она глубоко вздохнула, и Пит улыбнулся. – И начнем с того, на чем остановились.

– Да. – Кейт автоматически заварила чай. От желания у нее кружилась голова.

В дверь начали звонить.

– Эй, кто-нибудь откроет? – закричала Дами. – И где мой чай?

– Пожалуйста, сделай это сама. – Голос почти не повиновался Кейт.

– Ладно. – Из холла послышался щелчок замка. – Марк! – раздался пронзительный вопль Дами. После этого из гостиной доносилось только невнятное бормотание и приглушенные всхлипывания.

– Интересно, что там творится?

Кейт повернулась к Питу. Они стояли очень близко друг к другу. Как и несколько дней назад, Пит, прислонившись к столу, притянул Кейт как можно ближе.

– А мне неинтересно, – прошептал он, наклонившись так близко, что его губы почти касались ее рта. – Может, они наконец ушли? Итак, на чем мы остановились? – Его поцелуй на этот раз был требовательным, почти грубым. Их языки сплелись вместе в сладостном единении, и Кейт тихонько застонала, чувствуя, как буквально растворяется в любимом человеке.

– Вот на этом и остановились, – ответила она, когда Пит наконец-то отпустил ее губы. – Думаю, мы ничего не забыли!

– Я люблю тебя, – выдохнул Пит. – Я уже говорил это?

– М-м-м… – Кейт жаждала, требовала еще ласк. – Да. И я тоже призналась, что люблю тебя. Теперь время поцелуев.

Пространство и время вновь перестали для них существовать. Через несколько минут Пит первым обрел способность говорить.

– Ты выйдешь за меня? – спросил он хриплым шепотом.

– По-моему, я уже дала свое согласие. – Кейт положила руки ему на талию. – Но где же мое кольцо?

– Разве оно не у тебя? – Пит порылся в кармане.

– Ты не надел его мне на палец. Неужели… – Они в ужасе посмотрели друг на друга. – Дами! – воскликнула Кейт. – Ты же знаешь, что это за девица! Если она найдет кольцо, то сразу же присвоит. – Кейт высвободилась из объятий Пита и быстро одернула платье. – Я иду его спасать. Пусть Дами берет себе моего бывшего жениха, но только не кольцо, подаренное к помолвке!

– Ну, за спасение кольца. – Пит еще раз поцеловал ее – на счастье. Боже, он никак не может насытиться этой женщиной! – А сколько нужно ждать, чтобы получить разрешение на брак?

– Не знаю. Я ведь даже помолвлена впервые.

Сцена, которую они увидели в гостиной, чуть не заставила их повернуть назад. Дами и Марк сидели на диване, держась за руки, и улыбались друг другу. Кейт с облегчением обнаружила, что кольцо, которое Дами швырнула Марку, опять сияло на безымянном пальце ее левой руки.

– Все в порядке? – спросила Кейт, оглядываясь в поисках своего кольца. Влюбленная парочка ее, похоже, не слышала. Она прокашлялась. – Извините, вы не находили здесь кольца? Размером как у тебя, Дами, может, немного побольше. С бриллиантами.

Они продолжали игнорировать ее слова. Тогда Кейт принялась сама искать подарок Пита под диванными подушками. Как раз там, где сидела Дами, ее пальцы наткнулись на круглый, холодный ободок, и она торжественно выудила свое сокровище. Ей удалось-таки обнаружить его! Кейт похлопала Дами по плечу.

– Эй, очнитесь! Мне нужен футляр от кольца. – Марк, не отрываясь от губ невесты, нащупал его на дальнем конце стола и отдал Кейт. Она поспешно выхватила коробку из его рук. – Вот спасибо!

Пит взял кольцо и осторожно надел его на палец Кейт.

– Я люблю тебя, – прошептал он, а затем, наклонившись, поцеловал чувствительную мочку уха. – Пойдем. – Пит потянул ее в сторону спальни.

Она улыбнулась. Кейт была готова идти с ним хоть на край света… И в эту минуту вдруг прозвенел звонок.

– Открывай, Кейт! – раздался за дверью слишком знакомый голос. – Я знаю, что моя дочь у тебя!

Глава 17

– Это невозможно. – Рука Пита соскользнула с ее плеча. Он прислонился головой к стене. – Такое чувство, что ты живешь не в квартире, а посреди оживленной площади.

– Я должна впустить его.

– Зачем? Ты больше на него не работаешь.

– Эд не отступится. – Кейт вздохнула и направилась к двери. Проходя через гостиную, она увидела, что ни Марк, ни Дами, все еще полностью занятые друг другом, даже не переменили позы.

Кейт распахнула дверь, когда Эд как раз собирался со всего размаху по ней стукнуть. Он споткнулся о порог и ввалился внутрь.

– Г-г-где моя дочь? – закричал ее бывший начальник, пытаясь обрести равновесие. – Где ты ее спрятала? Отвечай, предательница!

Кейт перевела дух. Возможна ли жизнь без семейства Дугласов? Это будет похоже на сплошной праздник!

– Дами и Марк в гостиной.

Но Эд уже повернулся к ней спиной и пробежал мимо, устремившись к парочке, сидящей на диване.

– Руки прочь от моей дочери! – закричал он. – Она разорвала с тобой помолвку. Дами, ты едешь со мной домой.

– Нет, папа. – Она поднялась и встала перед Эдом. – Я люблю его. И ты должен сделать Марка вице-президентом.

– Но ты же швырнула в него кольцом… – Дуглас совсем растерялся.

– Я имела в виду другое. Ты же знаешь, я не всегда говорю то, что думаю. – Дами улыбнулась Марку. – Я люблю его и буду любить до тех пор, пока у него будет хорошая работа, а у меня – модная одежда и развлечения.

Эд с облегчением посмотрел на дочь. Перед ним вновь была та Дами, которую он воспитал и которую любил.

– Ну хорошо. До тех пор, пока ты уверена в этом… – Он бросил внимательный взгляд на лица Дами и ее жениха и покачал головой. – Ладно. Марк, ты вице-президент. И, Кейт… ты тоже.

Эд совершенно не выглядел удрученным, подумала Кейт, наоборот, он был весел, как будто выиграл никому не ведомое пари.

– Нет, я не вернусь, Эд. У меня изменились планы, – сказала Кейт.

– Зато я возвращаюсь… папа, – произнес Марк, подавая ему руку.

– Да, папочка. – Дами сияла от радости. – Ты обретаешь дочь, получаешь вице-президента… Втроем мы будем очень счастливы.

– О, перестань, Дами! – взмолился Пит. – Еще слово – и вам придется вызывать мне «скорую помощь».

– Это все твоих рук дело, Россиньоль? – Эд повернулся к нему. – Я должен был догадаться, что ты такой же пройдоха, как и твой дядя!

– Даже больше, если нужно, – ухмыльнулся Пит. – Но почему вы его так называете? Что он такого сделал?

– Ничего. – Эд опустил взгляд и переступил с ноги на ногу.

Кейт поняла, что он лжет. Потупленный взгляд шефа и переминание с ноги на ногу – верный симптом.

– Лучше сознайся сразу, Эд, потому что мы с Питом все равно вытянем из тебя правду рано или поздно. – Кейт старалась говорить как можно более угрожающим тоном.

– Я обещал, что ничего не скажу. – Босс виновато посмотрел на них. – Морис рассердится, если узнает, что я выболтал даже эту малость.

Глаза Пита засверкали.

– Ладно, вы уже достаточно нам сказали. Остальное мы вытрясем из первого лица. – Он поднял трубку и быстро набрал номер. – Привет, Морис. Это Пьер. Все, кто играет роль в твоей маленькой шараде, собрались в квартире Кейт. Мы не хотим ждать развязки до завтра, так что бросай все дела и подъезжай сюда. – Он умолк, слушая Мориса. – Если не откроешь нам свой тайный замысел сейчас, мы начнем загонять иголки под ногти Эда… Да, и Дамарис здесь, и Марк… Нет, мисс ди Стефано нет… Хорошо, ждем тебя через полчаса.

Пит повернулся к остальным.

– Давайте сядем. Можно заказать еду в китайском ресторане. Она ужасная, но зато ее быстро доставят. – Пит усмехнулся. – Морис раздражен, но обещал все нам рассказать. Кто-нибудь хочет яичный рулет?

Морис, как всегда великолепно одетый и совершенно невозмутимый, прибыл через двадцать минут. Он вежливо поприветствовал всех и поудобнее устроился в кресле, безмятежно ожидая, когда кто-то другой начнет говорить.

Это сделал Пит.

– Эд с Марком будут вместе руководить «Дуглас Текнолоджис». А Дамарис станет руководить ими обоими.

– О да. Новое поколение готовится забрать у нас бразды правления. – Морис хитро улыбнулся Эду. – Я поздравляю их и вас, Эдуард.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Пит сказал:

– Мы с Кейт собираемся как можно быстрее пожениться. И будем дальше развивать проект создания нашей новой компании.

Улыбка Мориса стала еще хитрее.

– Мои поздравления. Кейт – замечательная женщина. Тебе с ней очень повезло.

– Наконец-то мы достигли с тобой полного единства взглядов. – Пит подошел к Морису и наклонился к нему. – А теперь, старый обманщик, выкладывай, какую роль во всем этом сыграл ты. В чем Эд не хотел признаваться?

Морис поднял руки, словно готов был сдаться.

– Хорошо. Только, пожалуйста, не нависай надо мной. Спасибо, – сказал он, когда Пит отошел к Кейт и обнял ее одной рукой. – Теперь вы все узнаете. – Морис на мгновение замолчал и закрыл глаза, собираясь с мыслями. – Все началось с моего удара. Болезнь заставила меня по-новому посмотреть на жизнь. – Он посмотрел на Пита и Кейт и слегка улыбнулся. – Я понял, что пора уходить из бизнеса – и это мне, который не заглядывал дальше следующей сделки, следующего шага в борьбе с конкурентами, следующего квартального отчета. Я также начал думать о Пьере. Для него деньги и слава всегда были тяжелой ношей, поэтому он и сбегал иногда, чтобы почувствовать себя простым, незаметным человеком. После долгих размышлений я пришел к выводу, что ему нужна жена.

– Никто не давал тебе права устраивать мою судьбу без моего ведома!

Морис поднял руку, требуя тишины.

– Ты попросил меня все рассказать. Будь добр, не перебивай. Итак, я решил, что ему нужна жена, – повторил он. – Я стал подыскивать ему невесту. Но вокруг было так мало достойных его девушек! Я уже было отчаялся, как вдруг в дело вмешалось само провидение. Работая над нашим последним приобретением, «Дуглас Текнолоджис», я познакомился с молодой женщиной. Она была умна, интересна, добра. Она крайне терпеливо общалась со стариком, с которым могла никогда и не встретиться лично. Да, – Морис сделал театральную паузу, – это была Кейт Карстерс.

– Но вы же не знали, как я выгляжу, пока не приехали сюда, – запротестовала Кейт. – Я могла оказаться сущей ведьмой!

– Кэтрин, вы, американцы, придаете слишком много значения молодости и внешней красоте. Разве ты никогда не видела фотографии Уоллес Симпсон [2]2
  В замужестве – герцогиня Виндзорская. Американка, на которой женился Эдуард VIII, для чего ему пришлось отречься от трона.


[Закрыть]или Коко Шанель? У обеих были простые, можно сказать, некрасивые лица. Однако никто не замечал этого из-за их умения держаться, шарма, ума – того, что называется сексуальной привлекательностью.

Пит медленно захлопал в ладоши.

– Браво, дядя. Отличный выпад в сторону наших американских друзей. Но ты отвлекся. Мы говорим не о сексуальной привлекательности, а о твоей никому не нужной роли свахи.

– Выясняется, что ты прав, Пит. Я зря старался подстроить вашу встречу с Кэтрин. Судьба вмешалась и сюда – она послала твою будущую жену туда, куда ты в очередной раз сбежал. Но, как и всегда, я был готов к подобного рода случайностям.

– Да-да, Морис, это все интересно, но нельзя ли побыстрее? – жалобно попросил Эд. – Уже поздно, и я хочу найти Ширли и лечь в постель. – Он покраснел. – Я не то имел в виду!

– Боже, почему бы и нет? – тихо проговорила Кейт. Эд бросил на нее острый взгляд. Кейт не отвела глаз. – Пора уже кому-нибудь открыть тебе глаза, потому что Ширли никогда не соберется с духом.

Дуглас выглядел так, будто его только что ударили по голове. На мгновение Кейт решила, что она слишком много себе позволила.

– Боже мой! – наконец сказал Эд с таким видом, словно открыл новый физический закон. – Ты серьезно думаешь, что Ширли… Серьезно?

– Да, – ответила Кейт. – Абсолютно.

– Не будь глупцом. – Морис покачал головой. – Каждому ясно, что мадемуазель ди Стефано видит в тебе не только своего начальника. Вот только не пойму, кого именно – ребенка или любовника?

Эд молча смотрел на него с раскрытым ртом и горящими глазами.

– Портрет человека, пораженного неожиданной, но очень приятной новостью, – тихо сказал Пит.

Морис улыбнулся и посмотрел вокруг, чтобы понять, продолжать ли дальше.

– Когда Пьер и Кейт поженятся, – оба героя повествования Мориса начали возмущенно протестовать, и Россиньоль поднял руку, требуя тишины, – я смогу спокойно передать им управление «Найтингейл». Вместе они со временем смогут руководить фирмой почти так же эффективно, как и я.

– Вряд ли. Зато без труда разовьем в себе столько же скромности. – Пит скривил губы. Его всегда удивляло непомерное тщеславие Мориса.

– Действительно, вряд ли. Но мне нужно постепенно отходить от дел. Я уже слышу стук колес, как сказал один из английских поэтов, «крылатой колесницы вечности, спешащей ко мне». Поэтому я решил переселиться в теплые края и насладиться оставшимися мне годами жизни. Но прежде я должен был познакомить Пита и Кейт и убедиться, что они смогут работать вместе.

– Так вот что это было! – воскликнул Пит. – Ты проверял, действительно ли мы любим друг друга и можем успешно заниматься делами фирмы?

– Да. Именно так. Я знал, что ты умный мальчик, Пьер.

– О, благодарю! Такая щедрая похвала, дядя. – Он уткнулся в плечо Кейт, и только ей было слышно, как Пит смеется.

– Я должен был во всем удостовериться, – строго произнес Морис. – Я сделал так, что Кейт нашла документы по перемещению фирмы, а Пьер обнаружил, что Эжени не даст ему голос. И тогда вы решились на шаг, который я предвидел. Вы основали новую компанию. И полюбили друг друга. – Морис гордо огляделся вокруг. – Все случилось так, как я и предполагал!

– Позвольте сказать вам, Россиньоль, что вы самый надменный и тщеславный человек, которого я когда-либо встречала! И не думайте, что это вы планируете мою жизнь за меня, – не выдержав, выпалила Кейт.

– Но, Кейт, вы же любите моего племянника. – Морис смотрел на нее в замешательстве. – Почему вы сердитесь? Я устроил так, чтобы вы вышли замуж за Пьера и стали работать вместе с ним. Вы должны быть мне благодарны.

– Благодарна? – Кейт в ярости сжала кулаки.

Пит взял ее за руку.

– Все в порядке, Кейти, – сказал он, смотря на нее лучистыми голубыми глазами, в которых светилась любовь и с трудом сдерживаемый смех. – Дядя думает, что он все подстроил. Но вспомни, мы ведь случайно встретились. И я влюбился в тебя, как только ты появилась на пороге бара Рокко. Морис не имеет к этому никакого отношения.

Кейт живо представила их первую встречу, и злость ее сразу исчезла.

– Помнишь, как мы плавали на каноэ, и ты спас меня, вытащив из холодной реки? Я влюбилась в тебя именно тогда. – Кейт радостно улыбнулась Питу. Пусть Морис думает, что хочет. Они-то знают, как все случилось на самом деле.

– Это все замечательно, но не дает объяснения тому, что произошло с папой, – вступила в разговор Дами. Она сидела рядом с Марком, его рука лежала на ее плечах.

– Ах да, история с семейством Дугласов, – протянул Морис. – Эд, ты хочешь, чтобы я все объяснил? Или сделаешь это сам?

– Почему бы и пет? – с рассеянным видом произнес тот. – Ты в курсе моих дел. Но больше я такого повторить не смогу. – Он повернулся к Кейт. – Неужели это правда? Неужели моя секретарша…

– Тебе стоит попробовать. – Кейт ободряюще похлопала его по плечу.

– Мы ждем объяснения, мистер Россиньоль, – потребовала Дами.

– Извольте. Ваш отец очень волновался из-за вашей помолвки с мистером Кинсли. Вы ведь были обручены с несколькими молодыми людьми?

– С девятью, – счастливо ответила она. – Но все это было в прошлом.

– До мистера Кинсли. Совершенно точно. Но тем не менее ваш отец боялся, что ваши отношения закончатся тем же. И поэтому…

– Тебе следовало быть более прозорливым, папа.

– Да, – продолжил Морис, от нетерпения взмахнув руками, – но он хотел убедиться в твоей любви и потому согласился на мой план. Эд притворился, что продает всю компанию мне и перебирается на остров Святой Анны. По твоей реакции он должен был узнать, любишь ли ты Марка по-настоящему.

– Я действительно люблю его, – блаженно проговорила Дами.

– Но почему именно сейчас? – спросил Марк. – Никто из других ее поклонников…

– Эд знал, что Дамарис устанет от них. Но ты – другое дело. – Морис улыбнулся Марку. – Он догадывался, что дочь влюблена в тебя. И хотел, чтобы вы поженились.

– Почему? – искренне удивился Марк. – Остальные были богаты и имели отличное образование. Они были идеальными женихами!

– В этом-то все и дело. Эд считал, что ты искренне любишь Дами и видишь в ней не только… – Морис остановился, подыскивая нужное выражение.

– Не только красивую внешность, но и доброе сердце, – подсказал Марк.

– Именно так. И похоже, он не ошибся. Позже, когда Эдуард немного придет в себя, то скажет тебе лично, чтобы ты вернулся в компанию.

Пит посмотрел по сторонам. Морис выглядел довольным, но немного усталым. Эд смотрел в одну точку, а Дами с Марком целовались, как будто в комнате никого, кроме них, не было. Он вызвал по телефону Леона, а потом собрал всех гостей вместе и повел их к выходу.

Дами и Марк, не отрывая друг от друга глаз, послушно шли за ним, как два ягненка. Эд внимательно смотрел вокруг, как будто наконец понял, где находится. Повернувшись к Кейт, Дуглас взволнованно спросил:

– Ты уверена, что Ширли не сочтет меня старым дураком?

– Уверена. Но, Эд, сейчас половина второго ночи. Может, ты подождешь с признанием до завтра?

– Я не могу ждать, – просто ответил он. – Мне уже пятьдесят семь лет.

Лифт остановился. Леон вышел первым, помог Морису сесть в машину и пообещал Питу, что развезет всех по домам.

Дверь лифта захлопнулась. Пит вздохнул с облегчением и, обняв Кейт, хотел было поцеловать ее, но она все еще думала о том, что сказал Морис.

– Ты собираешься принять дела «Найтингейл»? – Кейт не хотелось расставаться с местом президента в компании, которая принадлежала бы только Питу и ей. – Я имею в виду, – храбро продолжила она, – что нет никакого смысла в создании нового предприятия, когда старое может…

Он не дал ей договорить, накрыв рот глубоким, пьянящим поцелуем.

– Пойдем быстрее в квартиру, – сказал Пит и взял ее за руку.

Закрыв входную дверь, он прислонился к ней спиной и прижал к себе Кейт.

– Нет, мой ангел. – Его дыхание коснулось ее волос. – Не я буду управлять «Найтингейл». Мы будем. Вместе. Председатель правления и исполнительный директор Пит вместе с президентом и… Кейт. Так, как мы и планировали. Ты слышала, что сказал Морис. Он уходит в отставку, потому что ты и я согласны взять руководство на себя.

– Нам не нужно ждать официальной церемонии, подписания документов и прочей чепухи? – Кейт открыла дверь в спальню. – Ты ведь можешь прямо сейчас назвать меня президентом?

– Да, мадам президент! – Пит ласково и в то же время крепко обнял Кейт. – Нам действительно больше не нужно ничего ждать!