Текст книги "Застенчивый поклонник"

Автор книги: Марта Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ты всегда руководствуешься только разумом, Кейт. – Лицо Пита было спокойным, но пальцы, стиснувшие бокал, побелели. – Если бы ты хоть раз прислушалась к своей интуиции, то поняла бы, что мне можно верить. Хоть раз.

– Но как? – От отчаяния голос Кейт сорвался на шепот. – Как я могу верить твоим поцелуям, если не понимаю, с кем целуюсь? Ты партнер Мориса, его племянник. Он же не мог без твоего участия принять решение о переводе офиса компании в другую страну! – Кейт подошла к Питу поближе. – Разве не так?

– Морис не всегда сообщает мне о своих планах, зато не устает напоминать, что он – основной держатель акций. А почему ты решила, что я знал о переводе?

– Разве нет?

– Ответь на этот вопрос самостоятельно. Ты знаешь меня – во всяком случае, уже должна была узнать. Поступил бы я так с тобой, с компанией, в которой ты работаешь? – Пит еле сдерживал бушующие в душе эмоции. – Поступил бы я так с канадскими работниками? Кем ты меня считаешь, Кейт? Разбойником, гангстером? – Он медленно поднялся с кресла, и теперь они стояли лицом к лицу, испытующе глядя друг на друга. – Я устал убеждать тебя в том, что не так плох, как ты думаешь. Обдумай все то, что сейчас услышала, и если ты не сможешь – или не захочешь – мне верить, больше не возвращайся. Сам я искать тебя не буду. Это должно быть твоим решением.

Глава 13

До своего офиса Кейт шла пешком – хотела хорошенько обо всем подумать перед встречей с шефом. В то время как каблучки Кейт стучали по тротуарам шумного Манхэттена, мимо прохожих, парней на роликах, уличных торговцев, мысли ее были сосредоточены только на одном: как спасти «Дуглас Текнолоджис».

Кейт старалась не думать о Пите. Он сказал, что ей нужно довериться ему. Кейт и сама отгоняла прочь мысли о том, что он знал о намерениях дяди. Но не мог же Морис за его спиной составить такой тщательно проработанный план! Наверное, оба Россиньоля были с ней неискренни: Пит притворялся, что помогает ей, а Морис выведывал все тайны. Как в кино – положительный герой, отрицательный…

Кейт очнулась, когда уже оказалась в лифте. Ей так и не удалось прийти к какому-нибудь выводу. Значит, придется сказать Дугласу правду: Россиньоли загнали ее в ловушку. Сначала Морис уговорил ее поддержать слияние их компаний, а потом появился Пит, который поцелуями и улыбками заставил влюбиться в него. Нет ничего более унизительного, чем когда из тебя делают дурочку два поколения одной семьи.

Кейт опять погрузилась в размышления и не заметила, как вышла из лифта. Распрямив плечи, она направилась к кабинету директора, где ее ждал тяжелый разговор.

– Мистер Дуглас…

– Эд, просто Эд. Когда меня зовут по фамилии, я сразу чувствую, что сделал какую-то глупость.

Веселое лицо босса еще больше затруднило ее задачу. Кейт откашлялась, чтобы оттянуть роковую минуту.

Но Эд опередил ее:

– Вижу, что дела идут плохо. Никогда не играй в покер, Кейт, потеряешь последнюю рубашку. У тебя все на лице написано.

Она села и срывающимся голосом рассказала ему про готовящееся перемещение фирмы в другую страну.

– Кейт, дорогая, – принялся успокаивать ее Дуглас, – не волнуйся. – Он вышел из-за стола и неуклюже похлопал ее по плечу, явно пугаясь взрыва эмоций. – Мы что-нибудь придумаем. Адвокаты как раз работают над документами. Они нам подскажут, как быть.

– Ты можешь отказаться подписывать контракт, если туда будет включен пункт о перемещении фирмы?

Эд явно почувствовал себя неловко, хотя обычно в таком случае начинал рвать и метать. Сейчас же босс лишь устало вздохнул и сел в кресло.

– Не могу. Мне срочно нужны деньги.

– Зачем? Что случилось? – Кейт ощутила первую волну страха. Может быть, им не удастся избежать катастрофы?

– Я… я сильно превысил расходы. Это все новая компания из Сан-Антонио. Ребята занимаются компьютерными программами, у них замечательные идеи. Они скоро пойдут в гору. – Его голос вновь зазвучал бодро. – Я уже распорядился перевести им средства.

– Когда? – У Кейт не было возможности проверить банковский баланс фирмы, но здесь же была Ширли! – Почему твоя секретарша не предупредила тебя, что банковский кредит почти исчерпан?

Эд еще больше сконфузился.

– Этим занимались Дами и Марк. Они что-то напутали и истратили больше, чем у нас осталось на счету. Гораздо больше. – Дуглас соединил ладони в просящем жесте. – Мне необходимы деньги Мориса!

– Но если Россиньоли действительно решат перевести нашу компанию в район Карибского моря? Я уверена, что большинство сотрудников не захотят туда переехать!

– Знаю. Но что можно сделать? Я сказал Морису, что мои люди будут в его распоряжении столько, сколько понадобится. Это может значить и навсегда. Я не могу взять свои слова обратно – тогда конец всему.

В кабинете, залитом розовыми лучами закатного солнца, воцарилась гнетущая тишина. Кейт хмуро созерцала потолок, будто надеялась прочитать там ответ, как поступить дальше. Прошло немало времени, и дверь вдруг широко раскрылась. В комнату вошел Пьер Россиньоль.

– Здравствуйте. – Он смотрел только на Дугласа. – Я пришел вместе с вами искать путь, как нам заставить Мориса отказаться от перемещения.

– Нам? – воскликнула Кейт.

– Уходи! Ты не работаешь в «Дуглас Текнолоджис», – сказал Эд.

– Думаю, лучше бы вам принять меня в свою команду. Без моей помощи вы Мориса не одолеете.

– Что ты можешь сделать? – Кейт встала и сложила руки на груди. – И как мы узнаем, что ты не шпионить сюда пришел?

Пит холодно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Эда.

– Мне принадлежат сорок пять процентов акций «Найтингейл». Моей тете – шесть процентов.

– И ты хочешь объединиться с тетей и голосовать против плана Мориса о перемещении? – спросила Кейт. – С чего бы это?

– Еще раз говорю – я ничего не подозревал о намерениях дяди. И я не больше твоего хочу переводить фирму в другое место. – Пит провел ладонью по волосам. – Это принесет много бед не только американским, но и канадским сотрудникам. Никто из них не захочет покидать родину даже ради жаркого солнца и теплого моря.

Кейт смотрела на Пита, стараясь прочесть его мысли. Их взгляды встретились и…

«Доверься мне», – вдруг прочитала она. Хорошо, я поверю тебе. Вернее, этим ясным глазам, которые не могут ее обманывать.

Эд посмотрел на Пита и перешел сразу к делу:

– Вы можете убедить герцогиню проголосовать против планов Мориса?

– Надо попробовать. Я хочу, чтобы Кейт поехала со мной. Дело не только в том, что она видела мадам Лакомб на приеме у вашей дочери. Кейт сможет объяснить, каким несчастьем станет это решение для работников обеих компаний. Я, со своей стороны, могу убедительно показать, что отказ от него поможет сэкономить деньги, но тете важен прежде всего человеческий аспект проблемы.

– Я сомневаюсь… – начала было Кейт.

– Конечно, пусть едет, – решил за нее Эд.

– Хорошо. – Пит повернулся к нему. – Думаю, мы сможем остановить Мориса. Я сделаю все, что в моих силах.

– Но почему? – Брови Эда взлетели вверх. – Почему ты идешь против воли своего дяди и помогаешь мне?

– Я помогаю не вам.

Кейт посмотрела на бесстрастный, словно высеченный из камня профиль Пита. Он уже сказал, кому пытается помочь – работникам «Найтингейл». Пит прежде всего бизнесмен. И, принимая важное решение, он не будет брать в расчет какую-то там Кейт Карстерс.

– Пойдем, Кейт. – Пит протянул ей руку, помогая встать. Кейт сжала теплую ладонь, но он сразу отпустил ее и направился к выходу. – Я договорился с тетей о встрече. – Затем, не посмотрев, идет ли она за ним, Пит открыл дверь и вышел из кабинета.

– Я буду стараться изо всех сил, Эд, – пообещала Кейт. – Позвоню, как только что-либо прояснится.

– Держись, детка! Знай, что многое – практически все – зависит сейчас от тебя. – От волнения на лбу шефа появились морщины.

– Хорошо. – Только этих слов ей не хватало! – Пока.

Кейт и Пит молча спустились на лифте и сели в лимузин. В машине Кейт серьезно посмотрела на своего спутника и сказала:

– Я должна извиниться перед тобой. Мне следовало сразу поверить тебе. Как сейчас.

Пит долго молчал. Выражение его лица было непроницаемым. Но вот он улыбнулся, и Кейт вздохнула с облегчением. Поднеся ее руку к губам, Пит поцеловал ладонь и сказал:

– Спасибо, Кейт. Ты доставила мне несколько горьких минут: я увидел, что ты все еще не доверяешь мне, и не знал, как это изменить.

– На самом деле я понимала, что ты не стал бы утаивать от меня такую новость. Но я была очень разозлена и обижена – не за себя, а за тех, кому придется или переехать, или потерять работу.

– Знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты сегодня пошла со мной. Вы с тетей одинаково думаете: человеческий фактор является для вас решающим. Так что вы друг друга поймете.

Прикосновение его теплой руки вселяло Кейт чувство уверенности.

– Что тебе сказал Морис после того, как ты узнал о его планах?

– Только то, что он не намерен обсуждать свои действия со всеми держателями акций. И все.

– А раньше он себя так вел?

– Нет. Перед тем как принять решение, дядя собирает всю возможную информацию и обсуждает ее с как можно большим количеством людей. – Пит покачал головой. – Я всегда был в курсе его дел. Не знаю, что на него сейчас нашло!

– Ты говорил, он изменился после болезни. Может быть, Морис и в самом деле хочет переехать жить туда, где помягче климат.

– Наверное. Но всего несколько месяцев назад он упомянул о том, что после того, как отойдет от дел, останется в Монреале. А теперь ему вдруг вздумалось так далеко переезжать! Как-то нелогично.

– Наверняка у всего этого есть объяснение.

Последние несколько сотен метров до дома они проехали молча. Горничная герцогини провела их в огромную гостиную. Обстановка вполне соответствовала тому описанию парижского дома, которое дал Пит – парчовая, нежных тонов обивка мебели, зеркала в позолоченных рамах и повсюду дорогие безделушки.

– Тетя и в Америке устроила себе дом, похожий на музей, – улыбаясь, сказал Пит. – Подобным образом выглядят только ее комнаты и залы Лувра. Теперь тебе должно быть ясно, почему мне было невозможно жить у нее.

Легкий стук каблучков заставил их обернуться. В дверях появилась мадам Лакомб, облаченная в светло-голубой шерстяной костюм.

– Pier, mon cher neveu!

– Говори, пожалуйста, по-английски. Мисс Карстерс великолепно здоровается по-французски, но потом лучше перейти на ее родной язык.

Герцогиня, кивнув в знак согласия, села на диван, обитый атласом персикового цвета.

– Итак, Пьер… – Она показала на кресло рядом с собой. – Объясни, что случилось. Сегодня утром мне позвонил Морис и сказал, что рассчитывает на мою поддержку. Я спросила, что он имеет в виду, и он пояснил, что я должна проголосовать на собрании акционеров за… за… по-моему, за перемещение. Что это значит, Пьер? Перемещение чего? И куда?

Пит взял руку тети в свою.

– Он хочет перевести свою компанию в район Карибского моря. А заодно и те фирмы, которые купит у «Дуглас Текнолоджис» в Америке. Это затрагивает интересы мисс Карстерс, поскольку она работает в этой фирме. – Пит повернулся в сторону Кейт. – И она не хочет этого переезда.

– Интересы мисс Карстерс? – Эжени слегка улыбнулась. – Но Морис сказал, что вы… – Она вдруг запнулась и не закончила фразу. – Впрочем, это не имеет значения. Я верю, что Кейт небезразлична судьба компании.

– Дядя ничего не рассказывал об этом плане, – продолжил Пит. – Ты не знаешь, почему он задумал этот переезд?

– Он говорил что-то о своем самочувствии и морском воздухе. Хотя раньше здоровье его никогда не волновало.

– Наверное, после удара Морис решил, что ему пора наконец начать наслаждаться жизнью.

– Возможно. – Слова Пита не слишком убедили Эжени.

В этот момент в зал вошла горничная, несшая на изысканном серебряном подносе чай и печенье.

– Если бы вы передали нам все, о чем говорили с Морисом! – произнесла Кейт, принимая тонкую, как лепесток розы, чайную чашку. Теперь понятно, почему Пит боялся дышать, живя с тетей. Такую хрупкую вещь страшно даже держать в руках.

– Все? – Эжени посмотрела в сторону Пита.

– Думаю, да. Недомолвки не помогут, – заверил ее племянник.

– Хорошо. Сначала Морис поведал мне, что чувствует себя хорошо. Обследований больше не будет, но местные доктора его обнадежили, что скоро он поправится. Потом брат заявил, что хочет развлечься. А потом – извините, Кейт, – он сказал, что вы влюбились в нашего Пьера.

Кейт не знала, куда деваться. Румянец горячей волной залил ее лицо. Ей ужасно захотелось спрятаться за элегантное кресло, на котором она сидела. Нет, кресла, пожалуй, не хватит. Лучше заползти под ковер.

– Морис говорил о перспективах на будущее? – не смотря на Кейт, холодным, деловым тоном осведомился Пит.

– Морис сказал также, что ты, Пьер, тоже полюбил Кейт, – продолжила Эжени, рассматривая свои бриллианты.

– Он не упоминал о переезде компании? – продолжал допытываться Пит.

Как всегда! Говоря о бизнесе, Россиньоли и слышать не хотели о личных отношениях.

Эжени немного помолчала, внимательно вглядываясь в племянника.

– Вчера нет. Но знаешь, Пьер, Морис волнуется за тебя, он часто говорит со мной о твоей жизни. – Мадам Лакомб наклонилась вперед и соединила кончики своих холеных пальцев, унизанных кольцами. – Он боится, что ты можешь уйти из компании, и ему придется одному со всеми управляться. Вот почему мой брат хочет переехать в страну с хорошим для его здоровья климатом. И он также боится, что ты никогда не женишься.

Пит раздраженно взглянул на Эжени и откинулся на спинку кресла.

– Не понимаю, какое отношение это имеет к делам «Найтингейл», тетя. Я еще в детстве не раз убеждал вас обоих, что не собираюсь уходить из дома и становиться бродячим артистом. – Пит резко встал и подошел к окну, повернувшись к ним спиной. – И я женюсь, как только найду ту, которая… Ом умолк, не позволив мысли воплотиться в слова.

Кейт затаила дыхание. «Ну же, договори», – кричала она про себя, но Пит молчал, все так же стоя к ней спиной.

– Ту, которая… Я женюсь на той, которая…

Которая – что? Полюбит его? Таять при каждом его прикосновении? Будет похожа на нее, Кэтрин?

Нет. Он женится на той, которая будет говорить на нескольких языках и летать на собственном самолете. На красотке вроде Дамарис Дуглас, но с имплантированными мозгами, работающими быстрее самого быстрого компьютера.

Пит сказал, что влюбляется в нее, но прозвучало это так же шутливо, как он рассказывал о дядином увлечении искусством или о радостях работы барменом… «Все, хватит думать о Пите, – одернула себя Кейт. – Мы пришли сюда по делу».

– Месье Россиньоль говорил что-нибудь еще о Дугласе или обо мне? – включилась в беседу Кейт.

Эжени нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Вы ему очень понравились. Он сказал, что нечасто встречал столь умных, преданных работе женщин. А когда познакомился с вами, то увидел, что вы еще и очень симпатичны.

– А он объяснил что-нибудь насчет слияния компаний? – пытаясь подавить смущение, спросила Кейт. – Он не называл фирмы, которые ему нужны?

– Нет, – покачав головой, сказала Эжени. – Боюсь, это все, что мне известно. Извините, но скоро должен прийти мой парикмахер. Я не могу появиться сегодня вечером без прически, а месье Хэнк не терпит опозданий. – Она грациозно встала, показывая, что им пора уходить.

– Пожалуйста, мадам Лакомб! – выпалила Кейт. – Это очень важно. Судьбы многих людей зависят от вас. Некоторые из них могут потерять эту работу и долго не найти новую. Вы же не хотите этого, правда? – Она внимательно смотрела на герцогиню, но лицо Эжени ничего не выражало. Кейт перевела взгляд на Пита, ожидая помощи, но он продолжал стоять у окна. – Подумайте об этом, мадам!

Пит резко повернулся к ним:

– Тетя, мне нужен твой голос. Я должен остановить переезд. Пусть Морис сам отправляется на свой остров и руководит компанией по телефону и компьютеру, как и раньше. Ты мне поможешь?

Эжени пожала плечами.

– Морис – мой брат. Он постоянно заботился о моих финансах. Я многим ему обязана и поэтому пообещала, что ничего не буду делать без его разрешения. Я поговорю с ним завтра и решу, как поступить. А теперь, – она решительно кивнула головой в сторону двери, – вам пора идти. Месье Хэнку пора приступать к работе.

Пит и Кейт молча шли по Пятой авеню. Он хмурился, а в ее ушах все еще отдавались его слова. Я женюсь, когда найду ту, которая… Кейт закрыла глаза и глубоко втянула в себя холодный осенний воздух. Главное сейчас не то, на ком собирается жениться Пит. Рано или поздно она об этом и так узнает.

Кейт заставила себя сосредоточиться на работе. Необходимо остановить Мориса!

– Пит, – обернувшись к нему, сказала она, – вы трое владеете всеми акциями компании. Что мы можем сделать, если Эжени отдаст свой голос Морису?

– У меня есть еще один, последний ход. – Лицо Пита было необычно мрачным. Они остановились на углу Пятьдесят восьмой улицы, выходящей на площадь с фонтаном перед отелем «Плаза».

– Какой? Ты выглядишь так, как будто собираешься сразиться с целой армией! – Кейт хотела, чтобы эта фраза прозвучала весело, но шутка получилась жалкой.

– Скажу позже. Иначе ты сразу начнешь меня отговаривать. – На губах его появилась слабая улыбка. – Тебе лучше пойти сейчас к Эду и разведать, не узнал ли он чего нового. – Пит наклонился и поцеловал ее. Кейт еле удержалась от того, чтобы не обнять его и никуда не отпускать.

– Может, позвонишь мне вечером? – спросила она. – Мы сможем еще раз вместе все обдумать.

– Нет. Не сегодня. Я буду занят. – Пит взял ее лицо в свои ладони и еще раз поцеловал. – Поговорим завтра.

Глава 14

На следующий день Пит отправился к дяде для откровенного разговора. После обеда он без приглашения зашел к нему в комнату, готовясь сражаться до последнего.

– Я хочу поговорить с тобой, – бескомпромиссным тоном начал Пит.

Морис встретил его с улыбкой.

– Ты голоден? Сказать Раулю, чтобы приготовил омлет или сандвич au jambon?

– Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы уплетать бутерброды. Нам нужно обсудить твою безумную идею о переводе бизнеса в другую страну.

– И что же ты можешь предложить? – Морис сделал вид, что снимает невидимую нитку со своего безупречного синего блейзера.

– Ты собираешься покалечить жизни тысячам людей, потратить кучу денег – и ради чего? – Пит обещал себе не повышать тон, но не мог сдержаться.

– Я уже объяснил основную причину, – холодно ответил Морис. – Я хочу жить в стране с благоприятным для моего здоровья климатом. Этого, по-моему, достаточно – ведь я основной держатель акций.

– Видит Бог, я не хочу рисковать твоим здоровьем, но есть же какой-то другой выход!

– Возможно. Если найдешь его, тогда подумаем, – ответил Морис – Как я понял, вчера вы с Кэтрин ходили к Эжени.

– Хочу, чтобы ты знал: я попросил тетю отдать мне ее голос. Я намерен созвать совещание акционеров и провалить твой план.

– В таком случае я совсем отойду от дел, и тебе самому придется всем заниматься. А может, попробуешь убедить Кэтрин в том, что она слишком хороша для «Дуглас Текнолоджис»?

Морис посмотрел на Пита. Ледяные стрелы их голубых глаз встретились.

– Что, черт побери, ты имеешь в виду? Передать Кейт управление нашей компанией? Выходит, я десять лет учился для того, чтобы уступить место другому?

– Мой дорогой Пьер, – непринужденно начал Морис, – ты очень похож на твоего отца. Роджер был очень умным человеком. Он лучше руководил бы «Найтингейл», чем я. Но эта деятельность быстро надоедала ему. Мой брат ненавидел быть связанным по рукам и ногам. Только твоя мать и работа журналистом не утомляли его.

– Раньше ты не говорил о моем отце в таком тоне. Что изменилось?

– Потому что я вижу его в тебе и боюсь, что ты не станешь заниматься «Найтингейл», так как бизнес для тебя – скучная рутина, – грустно сказал Морис. На мгновение Пит увидел перед собой одинокого человека, который боялся, что его империя может умереть одновременно с ним.

– Может быть, через пять – десять лет все изменится. Я не могу знать наверняка.

– Другие могут. Я, например, мог. Я всегда знал, что буду управлять фирмой до самой смерти. – Его глаза холодно блеснули. – И ты должен дать мне такое же обещание. Иначе я поступлю по-своему.

Пит почувствовал, что злость, которая угасла, когда Морис заговорил о его отце, закипела с повой силой.

– То есть если я не продам тебе свою душу, ты меня уволишь? За недостаточно серьезное отношение к работе?

– Не драматизируй, Пьер. Я говорю только, что буду руководить компанией так, как считаю нужным. И приму решение о наследнике тогда, когда придет время.

– Им может стать кто угодно, не так ли? Кейт, Эд Дуглас или даже Дами?

– Мой дорогой мальчик, попытайся понять. Если сейчас тебе настолько опостылело вести дела фирмы, что ты исчезаешь и месяц работаешь моряком, как было два года назад, или, как недавно, нанимаешься в бар, то я думаю, что в будущем твой интерес к компании у тебя совсем исчезнет.

– Черт побери, Морис, дело не в том, насколько добросовестно я тружусь в «Найтингейл». Дело в тех людях, чьими жизнями ты сейчас играешь. И все потому, что твоя абсолютная власть еще ни разу не подвергалась критике!

– Кто осмелится это сделать? – ледяным тоном спросил Морис. – Ты? Попробуй, а потом посмотришь, что с тобой станет!

– Это угроза? Отец рассказывал мне, что ты ни перед чем не остановишься ради процветания фирмы.

Пит подошел к окну. Да, отец был прав. И если ему придется покинуть «Найтингейл», сожалеть не о чем. Долгая практика многому научила Пита, и он сможет найти применение своим знаниям в другом месте.

– Я не запугиваю тебя, Пьер. Просто предупреждаю, чтобы ты не рассчитывал вскоре занять мое место в компании. Я надеюсь еще долго руководить. Очень долго.

– Я рад это слышать. Все твои друзья и родственники надеются, что ты будешь много лет управлять «Найтингейл», – вежливо сказал Пит. – Прошу только о том, чтобы судьба фирмы не зависела от личных прихотей. Если тебе нужно тепло и морской воздух, возьми отпуск. Или, – ухмыльнувшись, добавил он, – попробуй поработать барменом где-нибудь в Нью-Джерси. Никогда не знаешь, кого встретишь в тихом кафе!

– Твое чувство юмора иногда тебе изменяет, – без улыбки парировал Морис.

Пит мгновенно собрался.

– Я не допущу, чтобы от твоего каприза пострадали люди, – произнес он.

– Каким образом? – после некоторой паузы спросил Морис. – Эжени хорошо знает, на чьи деньги покупает антикварную мебель и одевается у самых известных кутюрье. Конечно, она отдаст голос мне.

– В «Найтингейл» у меня нет союзников. Но есть другие пути. – Пит улыбнулся и подошел к двери. – Так как я больше не являюсь твоим очевидным преемником, найдутся люди, которые помогут мне.

Кейт, скрестив ноги, сидела в кожаном кресле у Эда в кабинете. Волосы она собрала в хвост, джинсы и свитер не стесняли движений. Сейчас было не до внешности – необходимо спасать само дело. Даже кроссовки Кейт лежали где-то на полу: она скинула их, чтобы ничто не отвлекало от мыслей о том, как противостоять Морису. Только этому и был посвящен сегодняшний день – ее и Эда.

– Итак, остается узнать, отдаст ли мадам Лакомб свой голос Питу, – говорил шеф. – Мы уже обсудили, как ты и наш адвокат будете вести себя на переговорах с Морисом. Больше пока ничего сделать нельзя.

В тот момент, когда Кейт пыталась найти на полу свою обувь, дверь с шумом открылась, и в офис влетела Дамарис.

– Папа, ты уже потратил достаточно времени на обсуждение этой скучной сделки. Мне нужно поговорить с тобой о действительно важном деле. – Не дожидаясь ответа, она присела на край стола Эда, отчего ее мини-юбка поднялась на экстремальную высоту. – Ой, папа, какой ты неаккуратный. – Дами собралась поровнее сложить кипу бумаг, лежащих на столе, но Эд прихлопнул их рукой.

– Ничего не трогай, – резко сказал он. – Оставь все как есть!

– Папа, не кричи на меня! – Дами надула губки.

«Наверное, Дуглас сорвался первый раз в жизни», – подумала Кейт. Дочь шефа выглядела так, будто на нее набросился добряк Санта-Клаус.

– Извини, котенок. Это очень важные бумаги, и я не хочу лишний раз искать их. – В голосе Эда смешались раскаяние и озабоченность.

На этот раз Дамарис решила закрыть глаза на то, что ее отец не был безумно рад ее видеть.

– Папа, ты помнишь, что мы с Марком обручились?

– А что такое?

– Ты обещал нам устроить вечеринку. – Дамарис сузила глаза. – Ты забыл! Твоя единственная дочь обручена, а ты забыл о приеме!

Обычно такие разговоры закапчивались обещанием Эда искупить вину какой-нибудь дорогой безделушкой, но сегодня все было по-другому.

– Ничего подобного. Как только мы разберемся с «Найтингейл», то…

– Я так и знала! Ничего от тебя не дождешься, – с недовольным видом буркнула Дамарис. – Ну да ладно, я уже сама все организовала. Ширли немного помогла мне. Раут будет у нас дома. Сегодня вечером. Будут сто пятьдесят наших самых близких друзей. Конечно, я пригласила Россиньолей. – Она повернулась к Кейт. – И тебя тоже. – Затем, разглядывая ее джинсы и свитер, добавила: – Надень что-нибудь получше, Кейт, если найдешь. Только ни один из твоих мешковатых костюмов. Лучше черное платье, в котором ты была на последнем приеме. Папа, жду тебя в семь. – И Дамарис закрыла за собой дверь.

Эд опустил голову на руки.

– О Боже! Бедняжка Дами. Я совсем забыл о ней и Марке!

– Но Дамарис сама обо всем позаботилась.

– С помощью Ширли, – с отсутствующим видом проговорил Эд.

– А она тоже приглашена?

– Вряд ли. Хотя Ширли обычно появляется для того, чтобы уладить все организационные моменты.

– Почему бы тебе и ее не пригласить? Ей будет приятно. – Должен ведь кто-то получить от этого вечера удовольствие. А Ширли очень обрадуется даже такой незначительной возможности быть ближе к Эду.

– Никогда бы до этого не додумался, – в замешательстве сказал Дуглас. – Отличная идея, Кейт! Так Ширли не надо будет уходить, и она сможет за всем присмотреть. Дами не придется ни о чем беспокоиться.

Вот тебе и хорошая идея! Кейт было решила, что подарит Ширли праздник, а вместо этого несчастной женщине придется следить за доставкой продуктов и работой официантов. Оказывается, исполнять чужие мечты не так-то просто!

– Может, еще раз повторим сценарий переговоров с Россиньолем? – спросила Кейт.

– Нет, я его и так помню. Надеюсь, что он сработает. Морис крепко взял нас за горло. Если он поведет себя жестко, боюсь, нам придется согласиться на любые условия.

– Но этого ли Морис добивается? Я не вполне уверена. Если у него и есть тайные намерения, то мне кажется, касаются они другого.

– Чего же?

– Трудно сказать. Чего-нибудь связанного с его семьей, полагаю.

– Ну, нас это, слава Богу, не касается. – Эд встал и потянулся. – Иди домой и отдохни перед приемом. Ты уж извини, что тебе приходится туда идти. Конечно, ты устала, но только представь – завтра наши проблемы как-нибудь да разрешатся!

Это не слишком-то ободрило Кейт. Каждая встреча с Питом была для нее мучительна, но без него она чувствовала себя еще хуже. Почему бы, пока его нет рядом, не подтолкнуть развитие чужого романа? Ширли ждала такого шанса годами. Кейт еще раз попробовала себя в роли свахи:

– Эд, у тебя есть номер телефона Ширли? Ее сегодня нет на работе.

– Это еще почему? – словно порох, вспыхнул Дуглас.

– Сегодня суббота, Эд.

– Точно. Хорошо, я позвоню ей.

– Не забудь сказать Ширли, что она приглашена в качестве гостьи.

– Что с тобой случилось, Кейт? – Эд ошеломленно смотрел на нее. – Я позвоню ей, когда будет надо. Отправляйся-ка. Впереди нас ждет длинная ночь.

Огромное количество незнакомых Кейт людей создавали в доме Дамарис шум, сравнимый с выступлением рок-группы. Гости широким потоком вливались внутрь через холл, отделанный черно-белым мрамором, и растекались по всем трем этажам здания.

В том месте, где изящная лестница делала поворот, в степс находилась ниша. Это было отличное место для незаметного наблюдения за происходящим. Кейт взяла и канапе с копченым лососем у проходившего мимо официанта и забралась внутрь.

Она увидела Ширли, как только та появилась в дверях. На ней было простое бежевое платье, через одно плечо была перекинута шаль тепло-коричневого оттенка. Несмотря на возраст, Ширли выглядела элегантно и держалась с чувством собственного достоинства. Кейт поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть, куда она пойдет. Главное, чтобы Ширли не встретила Дамарис, которая сразу загрузит ее работой. Надо сказать, и сама Кейт спряталась в нише, лишь бы избежать встречи с хозяйкой дома.

– Если дальше будешь так тянуться, можешь сломать себе шею, – раздался голос Пита. От него, в отличие от Дамарис, спрятаться было невозможно. – Пойдем повеселимся. Морис о тебе спрашивал.

– Повеселимся? Как ты можешь быть таким спокойным? Я чуть с ума не сошла, ожидая твоего звонка!

– Но, Кейт, я думал, что тебя это не волнует. – Его губы улыбались, но взгляд был тревожным. – Могла бы и сама мне позвонить!

– Что там насчет переезда фирмы? Мадам Лакомб согласилась голосовать против? Как насчет той, второй идеи, про которую ты не хотел говорить вчера?

– А я-то думал, что попал на вечеринку. – Пит ухмыльнулся. – Эжени все еще обдумывает наше предложение.

– О Боже! Это значит «нет»?

– Это значит, что она все еще обдумывает. – Пит обвил руками ее талию. – К тому же тетя – не единственное спасение. У меня есть еще планы.

– Каких? – нетерпеливо спросила Кейт. – Расскажи!

Пит приподнял брови и немного мрачно улыбнулся.

– Вы способны думать только об одном, мисс Карстерс. Все ваше время и внимание посвящены лишь «Дуглас Текнолоджис». – Он взял два бокала шампанского у официанта, проходившего мимо, и подал один Кейт.

– Спасибо. – Она подняла бокал. – За успешное слияние «Найтингейл» и «Дуглас Текнолоджис». Я имею в виду частичное слияние.

– За успешное слияние Кэтрин и Пьера. За наше полное и нерушимое соединение навеки. – Пит наклонил голову и поцеловал ободок своего бокала. – Выпей через этот край, – сказал Пит, подавая его Кейт. – И скажи, что станешь моей.

Она улыбнулась, но ничего подобного не сделала.

– Какой замечательный, старомодный ритуал.

– Обручение и свадьба даже в Нью-Йорке не вышли из моды. – В голосе Пита зазвучало нетерпение. – Но если тебе нужно время, чтобы в этом убедиться, я готов пока просто переехать к тебе.

– Очень любезно с твоей стороны. Но совсем не обязательно. – Наверное, виной тому было шампанское, но Кейт ощутила сильнейшее желание спросить Пита о том, что давно ее мучило.

– Скажи мне, почему ты себя так ведешь?

– Как – так? Как мужчина, которому ты небезразлична?

– Не совсем. Ты говоришь о серьезных вещах несерьезным тоном. Шутливый голос, которым ты произносишь слова о… любви, сводит их на нет. – Кейт нахмурила лоб. – Я никогда не знаю, чему верить, потому и решила спросить.