Текст книги "Застенчивый поклонник"

Автор книги: Марта Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

На следующее утро Кейт проснулась с больной головой. Всю ночь ее мучили кошмары. Она бежала по Нью-Йорку, пытаясь спрятаться от Пита, но он настигал ее повсюду. Этот ужасный человек преследовал ее даже во сне.

Она сразу пошла на кухню, чтобы сделать кофе – сегодня не обойтись без двойной порции. В раковине лежали забытые вчера коробки с едой из китайского ресторана. Кейт увидела их, и в ее памяти сразу возник вчерашний день. Затем мысли перенеслись к ужасной утренней сцене в офисе Дугласа…

Нет, сначала кофе, твердо сказала себе Кейт.

Как только она налила воды в кофеварку, зазвонил телефон. От неожиданности Кейт даже вздрогнула. Что, если это Пит, то есть Пьер Россиньоль?

– Алло, – почти прошептала она в трубку.

– Это Ширли. – Голос секретарши был не таким сухим, как обычно. – У нас тут катастрофа. Кейти, ты нужна нам. Срочно!

– Что случилось? – Кейт уже знала ответ. Продолжается история с ее уходом и сделкой с «Найтингейл».

– Эд кричит в офисе на свою дочь. Она – на Марка. А он просто сидит и смотрит.

Ширли замолчала, и Кейт услышала громкий повелительный голос Дугласа:

– Скажи, чтобы немедленно появилась здесь! Не важно, на кого она сердится. Почему она не может работать с Россиньолями? Кейт нужна мне. Она нужна всем нам! Найди ее, Ширли.

– Слышишь? Приезжай как можно быстрее.

– Да. – Кейт вздохнула. Шеф прав. Нельзя создавать людям проблемы только из-за своих личных обид. – Ладно. Буду через час. «Вся королевская конница, вся королевская рать…» – припомнила она строчки из полузабытого детского стихотворения.

Спустя час Кейт вошла в офис «Дуглас Текнолоджис» и через мгновение попятилась к выходу. Пит предусмотрительно успел преградить ей путь к отступлению.

– Не так быстро, Кейти.

Она бессильно прислонилась к стене и зажмурилась. Сейчас он исчезнет – это просто продолжение ее ночного кошмара. Но когда Кейт открыла глаза, Пит продолжал стоять перед ней. Интересно, бывают ли дневные кошмары?

– Я пришла к Ширли. – Она попыталась прошмыгнуть под его рукой, но Пит ловко удержал Кейт за талию.

– Ширли должна встать в очередь. Сначала Эд будет умолять тебя о прощении, потом Дами извиняться, а Марк готов ползать перед тобой на коленях.

– А ты? – не удержалась Кейт. – Начнешь плакать? Или ляжешь у моих ног?

Пит посмотрел на нее потемневшими глазами.

– Запросто, – ответил он серьезно. – Если это поможет.

– Хотелось бы посмотреть. Но это ничего не изменит.

Пит улыбнулся, не сводя с нее взгляда.

– Может, лучше тебе лечь рядом со мной, чем мне – у твоих ног? – проникновенным голосом проговорил он.

Кейт отпрянула назад:

– Матросский юмор, мистер Пьер Россиньоль!

– Вылитая королева Виктория! А я все думал, кого ты мне сегодня напоминаешь? Волосы, собранные на затылке, недовольное выражение липа… Пройдемте внутрь, ваше величество?

– Ты знаешь, как очаровать девушку, не так ли? Немного пошлых шуток, пара неуклюжих замечаний по поводу стиля ее одежды – и вот она уже готова на все, в том числе и на сотрудничество!

Пит ничего не ответил, вошел в офис и, открыв дверь, провозгласил:

– Прибыла мисс Карстерс, Желает еще раз сказать нам, что она не может работать с этим ужасным Россиньолем, который все время ее дразнит и обманывает.

И отступил в глубь кабинета, оставив Кейт стоять в центре. Она в бешенстве повернулась к нему.

– Между прочим, мы здесь собрались не для шуток, а чтобы обсудить дела, от которых зависит наше будущее – мое и компании. Тебя это должно мало волновать. Так почему бы тебе не заткнуться и… – Кейт не сразу нашла нужные слова.

– И?.. – повторил Пит.

– Убраться со своими идиотскими замечаниями куда подальше!

Она перевела дыхание и оглядела кабинет. Эд, облокотившись на стол, выглядел более помятым, чем обычно, его рыжеватые волосы были сильно взъерошены. При появлении Кейт в глазах Дугласа зажглась надежда. Сзади него с мрачным и упрямым видом стояла Дамарис. На ней был обтягивающий черный свитер и такая же мини-юбка. Она перестала рассматривать свой маникюр и подняла взгляд на Кейт.

Неподалеку, опустив плечи, сидел Марк в мятом сером костюме. Его глаза были воспалены, на губах блуждала смущенная улыбка.

– Эти милые люди пытались меня уговорить продолжать процесс слияния без тебя, – вежливо сказал Пит. – Я объяснил им – так же, как объяснил тебе вчера вечером…

– Вчера вечером? – в унисон воскликнули Дамарис и Марк. Они уставились на Кейт: Дами – со злостью, а ее жених – с некоторой печалью.

– Именно так. Я зашел к ней домой и рассказал, что дядя Морис хочет сотрудничать только с ней. К сожалению, Кейт это безразлично.

Она глубоко вздохнула и попыталась пояснить слова Пита:

– Да, мы хорошо ладили с мистером Россиньолем – то есть с мистером Морисом Россиньолем. Но вы вполне можете обойтись и без меня. Основная часть работы уже сделана. У Эда есть Марк… и Дамарис…

– Но кто-то должен все закончить, – сказала дочь Дугласа.

– Кейт, никто это не сделает, кроме… – начал Эд.

– Думаю, что справлюсь… – нерешительно вступил Марк.

– Только ты, Кейт. – Звучный голос Пита легко заглушил всех остальных. – Морису и мне нужна только ты. Иногда ради всеобщего блага приходится делать неприятные для тебя вещи.

– Только не надо читать тут лекции по поводу корпоративного духа! Они меня не убедят, особенно если это скажешь ты.

– В общем, Кейт, Пьер прав. – Дуглас сегодня даже говорил приглушенно. – Может быть, мне не следовало поддаваться на уговоры Дами. А теперь, когда Пьер объяснил, что до вчерашнего дня ты не знала, кто он такой, я готов признать, что… поторопился.

– Ну да, «поторопился». Отличное слово. Вчера на нас налетело большое торопливое торнадо, – пробормотал Пит. Впервые за все утро Кейт захотелось улыбнуться.

– В любом случае, – продолжил Дуглас, – Дами сожалеет, что заставила меня сомневаться в тебе. – Он посмотрел на дочь, но та сделала вид, что не поняла намек, и надула губы. – Правда же, Дами?

– Да, папа. – Она внимательно изучала свои кроваво-красные ногти. – Извини, если я неверно истолковала твое поведение, Кейт.

– Мы готовы на любые действия, чтобы договор был заключен и капитал фирмы увеличился, – устало сказал Эд. Взгляд его был печальным.

Кейт все поняла. Шефу было очень нужно слияние. Без денег «Найтингейл» ему придется закрыть несколько начинающих фирм, которые он купил. Дуглас не мог вынести мысли о такой потери – каждая компания была для него как ребенок.

Кейт подошла к окну. Она смотрела на шумные улицы, но не видела их. Конечно, ей будет не хватать Эда и Ширли. Но работать с Дами?

Хотя дело не в ней. Кейт перевела взгляд на главного виновника всех бед. Пит, улыбаясь, поймал ее взгляд. Он стоял неподвижно, прислонившись к стене, обитой деревянными панелями. Кейт не знала, чего больше – любви или ненависти – было к нему в ее сердце, но его присутствие, несомненно, выводило ее из душевного равновесия.

– Вы можете организовать поездку в Монреаль? Тогда я лично расскажу Морису, почему не собираюсь дальше заниматься слиянием.

– Нет, – решительно ответил Пит.

– Почему вы не хотите, чтобы я с ним увиделась?

Россиньоль оторвался от стены и схватил Кейт за руку.

– Ты знаешь почему, но могу объяснить еще раз. Наедине. Пойдем. – И Пит бесцеремонно потащил ее к выходу.

Они молча вошли в кабинет Кейт. Пит встал перед ней. Как ему заставить ее поверить?

– Ничего не говори. – Сказав это, он обнял Кейт. – Ни слова в течение двух минут. Хорошо? – Пит посмотрел на нее, надеясь, что она все же даст ему шанс все объяснить.

Кейт кивнула, прижимаясь щекой к его груди. Боже, как хорошо!

– Я знаю, – говорил Пит, – тебе до меня дела нет. Во всяком случае, ты себя в этом убедила. Но я совершенно уверен, что ты не захочешь причинять зло моему дяде. И Дугласу тоже.

Он умолк и посмотрел на нее. Губы Кейт были плотно сжаты, подбородок вздернут, но Питу достаточно было заглянуть в ее сияющие орехового цвета глаза, чтобы понять: он пропал. От волнения у него перехватило дыхание. Уткнувшись в ее волосы, Пит горячо прошептал:

– Боже, что же ты со мной делаешь, Кейт?

В то же мгновение он крепко прижал ее к себе и, прежде чем Кейт успела что-либо возразить, долгим поцелуем впился ей в губы. Счастье держать ее трепещущее тело в объятиях, чувствовать ее ответные поцелуи переполняло его.

– Наконец он неохотно оторвался от губ Кейт, но не выпустил из объятий, прижимая ее голову к своей груди. Невидящим взглядом Пит смотрел в окно напротив. Он и в самом деле испытывал сильные чувства к этой хрупкой, упрямой и невероятно очаровательной женщине. Пит никогда никого не допускал в свою душу, только Кейт удалось туда проникнуть. Но Кейт ненавидела Пьера Россиньоля, а сейчас заодно и Пита Росса.

И в эту минуту Пьер вдруг поверил в любовь с первого взгляда, потому что понял: он полюбил Кейт, как только она появилась на пороге бара Рокко. Но такое огромное волшебное чувство не могло возникнуть на пустом месте. Кейт тоже любит его, только пока не готова признать это.

Она вдруг выскользнула из его рук. Пит немного помолчал, а потом спокойно, уравновешенно выложил свою козырную карту:

– Помнишь, я упоминал, что Морис любит Нью-Йорк. Так вот, сейчас он летит сюда, чтобы пройти обследование в одной из лучших клиник города. Я еле уговорил его сделать это, сказав, что ему нужно встретиться с тобой и Эдом, чтобы окончательно обговорить условия контракта. – Пит подошел к ее столу и взял старинный серебряный нож для открывания писем.

– Как удобно! Твой дядя именно сегодня прибывает в Нью-Йорк. – Кейт не поверила пи единому слову Пита. – А если это не так?

– Ты считаешь, я лгу. – Пит шагнул к ней. – Думаешь, что с Морисом все в порядке, и я сочинил эту историю, чтобы заставить тебя работать со мной? У тебя создалось преувеличенное мнение по поводу того, на что я готов пойти, чтобы удержать тебя рядом. «Какой же ты обманщик, Россиньоль», – мысленно произнес он.

– И что же это значит?

– Что ты красивая женщина, но ради тебя я не буду рисковать здоровьем дяди.

– Как у него получается так убедительно говорить? Ради Кейт он бы пошел почти на все.

– А что, если у него не было никакого удара? Тогда ты ничем не рискуешь. – С каждым словом голос Кейт становился все громче и раздраженнее. – Я уверена, что он и не собирается в Нью-Йорк. Все знают, что Россиньоль не выезжал из Монреаля уже два года. Ты просто пытаешься убедить меня сотрудничать.

– Ты себе льстишь. – Теперь и Пит разозлился. Как она может быть такой упрямой? Зачем притворяется, что ничего к нему не чувствует? Вне себя от ярости, Пит быстро шагнул к ней, схватил ее за плечи и прижался к губам неистовым, грубым поцелуем. Затем, отстранившись, саркастически произнес: – Не самый лучший поцелуй в моей жизни. Ничего, проживу и без вас, драгоценная мисс Карстерс. И дядя тоже.

Он повернулся, вышел и сделал два шага, когда его окликнула Ширли:

– Мистер Россиньоль, вам звонили из аэропорта. Я не записала сообщение дословно, но мне сказали, что самолет только что приземлился. Россиньоль прибудет в город в течение часа.

Пит пошел дальше, а Кейт бессильно оперлась о стол. Значит, Пит сказал ей правду. Ладно, в чем-то она ошиблась, но все равно Россиньолю доверять нельзя. Что нужно богатому и известному плейбою от мисс Кэтрин Карстерс? Маленького развлечения, мимолетной победы. И больше ничего.

В тишине кабинета она почти слышала его голос, повторявший слова, сказанные совсем недавно: «Я думаю, что влюбляюсь в тебя».

Еще одна шутка избалованного миллионера. Так же, как и невинный маскарад с барменом в главной роли.

На пороге появилась Ширли.

– С тобой все в порядке? Я слышала голоса, а потом все стихло. Возьми, – она протянула ей бумажный носовой платок, – и расскажи, что опять не так.

– Все! – Кейт шумно высморкалась.

– Понятно. А поконкретнее? – Ширли закрыла дверь. – Это из-за мистера Россиньоля?

– Нет. То есть да. Я не поверила ему, что его дядя прилетает в город, а он сказал, что говорит правду. И что не стал бы ради меня врать – не такая уж я важная персона. На этом мы расстались. – Кейт перевела дух. – А оказалось, что все так и есть.

После короткой паузы Ширли сказала:

– Кейт, договор с «Найтингейл» на самом деле много значит. И не только для Дугласа или Россиньолей. Эд разрешил своим сотрудникам купить акции нашей компании по низкой цене.

– Мне это известно, Ширли.

– Если слияние состоится, акции будут приносить неплохие деньги. Некоторым они нужны, чтобы оплатить учебу детей, другим – выплатить ссуду за дом. – Кейт понимала ее. Ширли была матерью-одиночкой, и ее дочери скоро поступать в колледж. – К тому же представь себе, – продолжала она, – что случится с шефом, если сделка расстроится. – Ширли никогда прямо не говорила о своих чувствах к нему, но Кейт знала, что они выходят за рамки деловых отношений. Ее даже восхищала самозабвенная любовь секретарши к своему начальнику.

Но Кейт также была уверена, что ради чувства самосохранения не должна работать вместе с Питом. В этой ситуации она рисковала всем, Россиньоль же – ничем.

– Нет, Ширли, я не…

– Ты еще здесь, Кэтрин? – в коридоре раздался голос Эда, а затем появился и сам босс, заполнив собой маленький кабинет. – Ширли, ты пытаешься уговорить ее вернуться? Забудь об этом. Она ни под каким предлогом не станет иметь дело с «Найтингейл».

Дуглас посмотрел на Кейт. Несмотря на ее попытки владеть собой, он понял, что ее позиция уже не столь непоколебима. Эд вздохнул и мягко сказал:

– Я не буду умолять тебя. Просто хотел бы…

– Не надо, Эд. – Его взгляд, полный надежды, погас, и Кейт поспешила добавить: – Ширли мне все объяснила. Я остаюсь. Позвоните мистеру Россиньолю и сообщите, что завтра я приступаю к своим обязанностям. В какой гостинице он остановился?

Лица Ширли и Эда осветились радостью. Директор «Дуглас Текнолоджис», беззаботно улыбаясь, немедленно созвал срочное совещание.

Сорок минут спустя Кейт уже была дома, за крепкими стенами своего воображаемого замка. Включив Рахманинова, она опустилась на диван и просидела без движения до наступления темноты.

Что же она натворила? Кейт с закрытыми глазами слушала музыку, полную затаенной страсти, звуки которой лечили ее измотанные нервы.

Окружающие, наверное, решили, что Кейт слишком серьезно реагирует на обычную деловую ситуацию. Они, безусловно, думали, что на карту поставлены только деньги и акции. Но Кейт лучше знала.

На кону было ее сердце.

Глава 10

На следующее утро в восемь тридцать Кейт стояла у апартаментов, занимавших весь двадцать восьмой этаж одного из самых роскошных зданий в центре Нью-Йорка, и нажимала на звонок в форме головы льва. Ответом ей было лишь протяжное электрическое жужжание.

Она нетерпеливо постучала ногой по полу. До этого Кейт диктовала швейцару, консьержу и лифтеру – каждому в отдельности – свое имя, должность и паспортные данные. А теперь ее еще заставляли ждать перед входом в это святилище!

Вдруг из львиной головы донесся странный голос:

– Встаньте перед дверью, посмотрите вперед и назовите себя.

– Это что еще за «Звездные войны»! – взорвалась Кейт. – Я не разговариваю с дверьми и тем более со звонками. Ты, дурацкая железка, открой немедленно, или я…

Дверь внезапно открылась. Но пороге стоял Пит.

– Извини, Кейт. У нас новый начальник охраны, и он из кожи вон лезет, чтобы показать, на что способен. Говорящая голова льва – его очередное нововведение.

– Понятно, – сердито ответила Кейт. – Кстати, не мог бы ты заодно сказать этим людям внизу, что я не вор и не убийца?

– Конечно, скажу. – Пьер улыбнулся, и она тоже улыбнулась ему в ответ. Сегодня он опять выглядел, как бармен Пит. Узкие вытертые джинсы облегали длинные ноги, а спортивный хлопковый свитер без рукавов обнажал его загорелые руки. – Ну, заходи. Добро пожаловать в дом Мориса.

Он провел ее в гостиную. Кейт никогда раньше не видела такой огромной и леденящей душу комнаты. В ней было так же уютно, как в холодильнике, у Кейт даже мурашки побежали по коже.

– Замерзла? – спросил Пит и вдруг положил ей руки на плечи. Она отступила назад.

– Нет. Дело, наверное, в этом современном дизайне – белой мебели и картинах абстракционистов… – Кейт оглянулась вокруг. Если не считать светлых кожаных диванов, комната была почти пуста, и ничто не отвлекало внимание от ослепительно белых степ, на которых висели огромные полотна.

– Ты молчишь, потому что тебе здесь нравится или боишься обидеть меня, сказав, что этот дом больше похож на музей, чем на жилище человека?

– Мне нравится современное искусство. – Кейт показала на картину, состоящую из размытых горизонтальных линий, которая, казалось, парила над белой софой. – Это ведь Ротко [1]1
  Современный американский художник-абстракционист.


[Закрыть], не правда ли?

– Понятия не имею. А Морис обрадуется, когда встретит еще одного поклонника этой непонятной чепухи.

– Просто замечательно, – сказала Кейт, поворачиваясь вокруг, – но не думаю, что смогла бы постоянно жить здесь.

– Очень рад это слышать. Твое мнение совпадает с моим. Знаешь, у меня в спальне висит картина с трехглазой женщиной. Ложась спать, я всегда закрываю ее рубашкой. Морис называет меня варваром и говорит, что это Пикассо, а не вешалка. Но трехглазые женщины мне совсем не нравятся. Особенно когда я в кровати. – Пит взял ее за руку. – Чтобы не ссориться, дядя отвел мне комнату, в которую боится даже заглянуть. Мой стиль жизни его оскорбляет.

И, не спросив разрешения, Пит потащил Кейт в помещение, которое он назвал своим офисом. Ей сразу стало понятно, почему Морис не бывает здесь. Мебель, казалось, была куплена в комиссионном магазине. Все, кроме дивана, обитого красным бархатом, и оранжевого складного стула, было погребено под кипами газет, компьютерных распечаток и писем. На полу высились колонны коробок, а шкафы, занимающие две стены, были забиты книгами, бумагами и прочим хламом. Единственным намеком на домашний уют было засыхающее растение, посаженное в призовой кубок университета.

– Откуда ты притащил такую мебель? – спросила Кейт. – Она вся разная.

– Осталась от студентов, с которыми учился в Йеле.

– Понимаю твоего дядю, – оглядываясь, произнесла Кейт. – Такое чувство, будто здесь пронесся ураган!

– А мне здесь нравится. – Пит сбросил на пол журналы, чтобы сесть в кресло. – Каждому своя куча, и все в своей куче – вот мой девиз. Морис говорит, что у него начинает болеть голова при одном взгляде на все это.

– Да? – Кейт хотелось сказать что-то приятное. – Этот диван, наверное, сделан из красного дерева. Он вполне может быть антикварным, времен королевы Виктории…

– Как и ты? – Она почувствовала сзади дыхание Пита. – Немного старомодна, но…

Кейт увернулась от его объятий и быстро сменила тему:

– Как здоровье дяди? Результаты анализов уже готовы?

– Путешествие прошло лучше, чем мы ожидали. Доктора сегодня закончат обследования. Так что Морис будет здесь в три часа.

– Но Пит… месье… мистер…

– Просто Пит.

–…Россиньоль, тогда зачем же я пришла так рано? Нам не нужно быть вместе, чтобы заниматься контрактом. Я говорю не о… физической близости, – смешавшись, закончила Кейт. Она так живо представила себя вместе с Питом, что у нее закружилась голова.

– Да, – медленно протянул он, явно думая о том же, что и Кейт. – Очень нужно. Быть вместе. И как можно ближе…

– Но мне кажется…

– К тому же, – продолжил Пит, чуть меняя тон разговора, – Морис очень хочет видеть тебя. – Он нахмурился. – По-моему, мы это обсудили. Ты приходишь сюда каждый день. – Пит критично посмотрел на ее строгий бежевый костюм. – И не носи такие ужасные костюмы!

Кейт вздернула подбородок.

– Послушайте, месье… мистер Россиньоль…

– Пит.

– Не важно, – отрезала Кейт. – Если так нужно для Мориса, то я буду приходить работать сюда, в этот бардак. Но не смей… – Она сделала шаг к нему и собралась продолжить, как вдруг…

Осторожно. Ты подошла слишком близко. Кейт уловила свежий запах чистой одежды и аромат мужского тела. Тела Пита. Быть вместе. Как можно ближе.

О Боже!

Она сделала шаг назад и чуть не свалила кучу книг. Но Пит не дал ей уйти, взяв за плечо.

– И эти туфли мне тоже не нравятся. – Кейт посмотрела на свои бежевые лодочки на низком каблуке. – Если уж носишь каблуки, то пусть это будут шпильки. И черные. В паре с прозрачными черными чулками. – Он притянул ее ближе к себе и улыбнулся. – У тебя потрясающие ноги, Кейти. Почему бы тебе не доставить нам удовольствие, появившись на работе в мини-юбке?

– Кейт. Меня зовут Кейт. – Она вырвалась из его рук и опять отступила назад. – И я не ношу мини-юбки. Тем более в офисе.

– Но это же не офис. – Пит сделал шаг в ее направлении. – Так что порадуй меня. Если уж ты отказываешься надевать удобные джинсы, то задай жару этому ледяному дворцу, появившись в мини-юбке. Из черной кожи.

– Это неуместно. Особенно если вспомнить о состоянии здоровья твоего дяди.

– Да, у него проблемы с сердцем, милая Кэтрин, но он ведь француз! Сердце француза всегда бьется увереннее, когда рядом красивая женщина. – Пит притянул Кейт к себе и поднял ее подбородок. Она не могла отвести взгляд от его бездонных голубых глаз. – И мое сердце… – Он замолчал и нагнул голову. Его рот легко скользнул по ее губам. – …И мое сердце, – повторил Пит, – боюсь, уже стало… – Долгий горячий поцелуй обжег губы Кейт.

– Стало? – прошептала она, требуя продолжения фразы. – Уже стало…

– Твоим, – еле слышно выдохнул Пит.

Кейт решила, что ослышалась. Усилием воли она заставила себя вернуться в реальный мир. Работа – вот о чем надо сейчас думать. Она высвободилась из объятий Пита.

– Нам стоит уточнить некоторые детали, касающиеся слияния, прежде чем появится Морис, – нетвердым голосом произнесла Кейт. – Уверена, он оценит наши старания.

– Хорошо, – странным тоном ответил Пит. – Я позволю тебе вернуть нас к работе, но при одном условии: ты снимешь жакет и расстегнешь воротник блузки. От твоего чопорного вида у меня уже голова болит. Со своей стороны обещаю, что больше не буду тебя целовать. Давай я помогу. – Он подошел к Кейт. – Не бойся меня. Никто не собирается раздевать тебя донага и заниматься любовью. Тем более здесь и сейчас.

Кейт встретилась взглядом с его глазами, полными желания, и поняла, что пропала.

Раздевать и заниматься любовью. Здесь и сейчас.

Пит медленно снял с нее узкий жакет и небрежно бросил на пол, затем расстегнул верхнюю пуговицу блузки.

– Теперь гораздо лучше, – голосом, от которого по телу Кейт пошла дрожь, произнес Пит. Его дыхание слегка коснулось уха Кейт.

Она замерла, закрыв глаза и улыбаясь, наслаждаясь чувством близости к Питу, его руками, которые легко касались ее плеч, шеи…

Пит снимает с нее костюм, расстегивает блузку.

Раздевает до конца. Занимается с ней любовью. Здесь и сейчас.

Кейт открыла глаза. Ее пламенные мечты испарились под холодным натиском реальности.

– Нет! – Она отскочила от него, подняла жакет и, надев его, повернулась к Питу, скрестив руки на груди. – Совсем не лучше! И не подходи ко мне. Я не могу думать, когда…

Пит улыбнулся и стал медленно отступать назад, пока между ними не оказался кофейный столик.

– Когда же ты перестанешь бороться с этим, Кейти? Я же вижу, как тебе нравится, когда я касаюсь тебя!

Больше всего на свете Кейт хотелось бы сейчас раствориться в его объятиях. Конечно, Пит бросит ее сразу, как только завоюет очередной трофей. Но разве ради такого наслаждения нельзя забыть о будущем?

С того самого дня, как Пит превратился в миллионера Пьера, сердце Кейт разрывалось между желанием и страхом неминуемых страданий. «Будь осторожна, будь осторожна», – внушал ей назойливый внутренний голос.

И вдруг в душе у нее что-то перевернулось. Почему бы раз в жизни – всего лишь раз – не послать к черту увещевания рассудка?

Кейт уверенно сделала шаг вперед. Не отрывая взгляда от Пита, она обошла столик и встала рядом.

– Видишь, как хорошо нам вместе? – хрипловатым чувственным голосом произнес Пит.

Кейт ждала, но он так и не протянул к ней руки. И тогда она поняла – это нужно сделать ей самой. «Будь осторожна…»

Кейт положила ладони ему на талию. Под тонким свитером пальцы уловили движение гладких мускулов, когда Пит прижал ее к себе.

– Видишь, как все просто? – прошептал он, гладя ее по волосам. – Позволь мне быть рядом с тобой, позволь любить тебя. – Его губы нашли губы Кейт. Они открылись навстречу поцелую и…

Громкий звук, внезапно раздавшийся совсем рядом, заставил ее отпрянуть. Неужели еще один охранный механизм, сработавший совершенно в неподходящее время? Или, подумала Кейт, возвращаясь в мир разума, как раз в самое подходящее…

Пит взъерошил свои густые светлые волосы.

– Это пейджер. Морис хочет срочно поговорить со мной.

Через несколько часов Кейт наконец-то оторвалась от бумаг и посмотрела на Пита, сидевшего напротив нее и изучавшего длинный отчет. Она горько улыбнулась этой деловой сцене. Звонок Мориса дал им обоим время для размышлений. Россиньоль потребовал от них подробнейших данных по слиянию. Никому – ни Питу, ни Кейт – I не нужна была любовь в виде интерлюдии между оформлением документов и приездом дяди. Когда Пит повесил трубку, они молча посмотрели друг на друга… и с головой ушли в работу.

Пит поймал взгляд Кейт и усмехнулся.

– Вы с Морисом отлично поладите – оба трудоголики. Похоже, оставшуюся часть дня мне придется восхищаться только твоими деловыми качествами. – Он вздохнул. – Ну что ж, давай заканчивать эту рутину. Я послал Рауля за сандвичами.

– Рауля?

– Повара дяди.

Зря она спросила. Эти люди богаты, напомнила себе Кейт. Очень богаты. Про них пишут в журналах, и им не интересна жизнь обыкновенного трудоголика.

Ровно в три часа в холле раздался какой-то шум, а затем послышался властный голос:

– Пьер! Подойди сюда и объясни этим тупицам…

– Голос спокойствия и мира. – Пит улыбнулся, слушая, как дядя с раздражением разносит невидимых олухов. – Успокойся! Уже иду. – Он ловко вскочил на ноги и протянул руку Кейт. – Вот сейчас ты наконец и встретишься с другом по переписке.

– О, наверное, не стоит… Может быть, позже, когда он отдохнет с дороги.

– Чепуха. Морис хочет тебя видеть. К тому же он никогда не кричит в присутствии красивой девушки. Это поможет снять напряжение. Пойдем. – Пита, пожалуй, удивляла ее нерешительность. – Неужели бойкая Кэтрин испугалась старого мужчину в инвалидном кресле?

– Ну, он же все-таки француз, – пробормотала Кейт, но пошла за Питом.

Выйдя в холл, они обнаружили седого мужчину в коляске, одетого в шелковую куртку, который со скоростью пулемета отчеканивал приказы на английском и французском языках. Рядом с ним на ковре стояли чемоданы, портативный компьютер, и сновали несколько человек в униформе.

– Non, non, et non! Пожалуйста, нет! Как же я попаду в свою комнату, если вы побросали мои вещи прямо на tapis, э-э-э… то есть на ковер? А ведь мне нужно отдохнуть, так сказал мой врач!

– Морис, перестань кричать на этих людей. Я не буду тебе помогать, если они назавтра сбегут. – Пит протянул дяде руку: – Подожди с криками до утра!

– А, рукопожатие… Ты здесь всего лишь несколько недель и уже стал настоящим американцем. – Морис чуть привстал и поцеловал его в обе щеки. Это европейское приветствие очаровало Кейт. Такое она видела только в кино.

– Перестань, дядя, – смущенно произнес Пит. – У нас гостья.

Морис наконец-то обратил внимание на Кейт. Он улыбнулся ей, и в его глазах, почти таких же голубых, как и у Пита, зажегся озорной огонек. Кейт приветливо улыбнулась в ответ.

– Значит, вы и есть мой старый друг, Кэтрин Карстерс, – сказал Морис.

Именно этот голос с заметным французским акцентом она много раз слышала по телефону. И наконец-то познакомилась с его обладателем лично.

– Enchantée, Monsieur, – произнесла Кейт. – Je suis très hereuse… – Как и в случае с мадам Лакомб, сестрой Мориса, она смогла выдавить из себя только слова «я очень рада».

– Нет, нет! Мы сейчас в Америке и должны говорить по-английски. Это отличная практика. Пьер всегда меня к этому принуждает. – Морис, все еще улыбаясь, протянул ей руку. – Вы уже обедали? – спросил он. – Потому что я еще нет. Я собираюсь выпить чаю с сандвичем. Вы к нам присоединитесь, Кэтрин? Ненавижу есть в одиночестве.

Она кивнула головой, и все направились в гостиную.

– Как это ты не обедал? – тем временем спросил Пит. – За деньги, что мы платим клинике, тебе должны каждый час приносить икру и шампанское.

– Не волнуйся. – Морис тщательно устанавливал кресло на одному ему ведомое место. – Конечно, мне приносили еду. Беда в том, что я совершенно не в состоянии есть эти ярко-зеленые трясущиеся квадраты.

– Какие квадраты? – Пит немного растерялся.

– Это, наверное, желе из лайма, – предположила Кейт.

– Точно. – Морис кивнул. – Именно так это и называется.

Бесшумный слуга в черной униформе поставил перед Кейт серебряный поднос с чайником, нарезанным лимоном и крошечными сандвичами, а затем незаметно удалился.

– Вы займетесь чаем, моя дорогая? – спросил Морис.

Кейт почувствовала себя героиней какого-то красивого любовного романа прошлого века. Обходительный француз в безукоризненно белой рубашке. Серебряная посуда. Непринужденный разговор. Морис был просто великолепен!

Только Пит портил весь вид. Он сидел в белом кресле, развалившись и протянув вперед длинные ноги в поношенных джинсах.

– Как в книгах Джейн Остин, не правда ли? – словно прочитав ее мысли, сказал Пит.

– Ты подготовила отчет, Кэтрин? – Морис перевел разговор в деловое русло. – Мы посмотрим его после чая.

– Нет, – резко сказал Пит. – Никаких совещаний до завтра.

– Вот видите, – пожав плечами, произнес дядя, – как мной командуют в моем же доме!

– Нам некуда спешить, месье Россиньоль, – подтвердила Кейт. – Ведь вы еще не успели окончательно обговорить все условия договора.

Черные брови Мориса сошлись вместе. Вместо галантного француза она увидела одного из самых опытных бизнесменов мира.

– Я собираюсь заняться этим завтра. Передайте месье Эдуарду Дугласу, чтобы он организовал телефонное совещание: боюсь, здоровье не позволит мне завтра подъехать в офис, – строгим, отрывистым голосом произнес он. – На десять утра. Месье Дуглас, Пьер и вы. – Он кивнул Кейт. – Извините, сейчас мне надо немного подремать. Пьер, ужин в восемь!

– Я не смогу составить тебе компанию. – Пит улыбался, но в голосе чувствовалась сталь. – Мы с Кейт собираемся поужинать в ресторане. Я уже заказал столик на двоих, так как думал, что ты захочешь отдохнуть.

– Но, мой мальчик, это глупо! Кэтрин, если вы не возражаете, я хотел бы присоединиться…

– Конечно, не возражаю. – Она хотела добавить, что на самом деле Пит не приглашал ее в ресторан и она впервые слышит о совместном ужине, но сочла нужным все-таки умолчать об этом.