Текст книги "Застенчивый поклонник"

Автор книги: Марта Шредер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Губы Пита были мягкими и нежными. Кейт блаженствовала, ощущая его запах и ласковые прикосновения рук. Она тесно прижалась к нему – мужчине, который так быстро и легко похитил ее сердце. Казалось, прошла вечность, прежде чем Пит неохотно отстранился от Кейт и отступил назад. Она стояла как зачарованная.

«Это был поцелуй. Всего лишь поцелуй и больше ничего, – мысленно произнесла Кейт Карстерс. – Хотя со стороны может показаться, что в меня попала молния».

Вероятно, так оно и есть, ответила она сама себе.

Пит приподнял ее лицо и серьезно посмотрел в ее глаза:

– Я хочу, чтобы наши отношения стали не просто дружескими, Кэтрин Карстерс. Гораздо ближе. – Затем он повел ее в сторону двери. – На самом деле это уже случилось.

Низкий, с хрипотцой голос завораживал Кейт. Дойдя до входа в коттедж, она повернулась к нему, и Пит облокотился ладонями о дверь поверх ее плеч:

– Как ты думаешь?

– Не уверена, что сейчас вообще способна думать. – Кейт, поднявшись на цыпочки, вознаградила его легким, совсем не страстным поцелуем. На мгновение Пит обнял ее так сильно, что ей стало трудно дышать.

– Можешь и дальше не думать, милая. Я готов некоторое время делать это за тебя. А сейчас тебе нужно пойти и хорошенько выспаться. – Пит целомудренно поцеловал ее в лоб. – Завтра я не буду работать, закрою бар и проведу весь день с тобой. Жди меня утром. Спокойной ночи, Кейт – мой новый, самый дорогой друг!

Глава 3

На следующий день, поднявшись рано, Кейт наслаждалась свежим осенним воздухом, стоя у окна на кухне. На плите засвистел чайник, и в тот же момент раздался звонок в дверь. Значит, он все-таки пришел!

Эту ночь Кейт долго лежала без сна, размышляя о нем, мужчине, которого она едва знала и который стал ей вдруг так пугающе близок.

– Ты прямо ни свет ни заря, – сказала она, открывая дверь. – Я еще не успела принять душ и выпить кофе, и…

– Тогда поторопись, – сказал Пит. – Время уходит. Я сделаю пару тостов, а ты пока реши, какую губную помаду подобрать в тон голубым джинсам.

Кейт нахмурилась, услышав такие слова от мужчины, о котором грезила всю ночь. Пит буквально излучал энергию, а она выглядела далеко не лучшим образом.

– Как хочешь. Только сначала я приму душ, – немного осипшим от сна голосом сказала Кейт.

– Ты всегда так очаровательна по утрам, ворчунья?

Он что, издевается над ней? Кейт заметила, как у Пита иронически поднялись брови, и убедилась, что это и в самом деле так. Пит подошел к открытым полкам, где красовались разрозненные предметы фарфоровой посуды, и вытащил две чашки. Затем насыпал кофе, налил воды и помешал. Глядя на его уверенные точные движения, Кейт решила, что ее новый друг наверняка занимается спортом:

– Ты спортсмен?

Пит посмотрел на нее и улыбнулся. Кейт с некоторой досадой подумала, что Росс по-прежнему не намерен заполнять пробелы в своей биографии.

– Я первым задал тебе вопрос, – ухмыльнувшись, выкрутился он. – Ты всегда брюзжишь по утрам?

– Да. Всегда. – Кейт пришлось улыбнуться ему в ответ. – Теперь твоя очередь отвечать.

– Да. А теперь быстро иди одеваться. Мы отправляемся за город, в глухие непроходимые сосновые леса.

– А каким видом ты занимаешься?

– Теннисом, плаванием. – Он взял Кейт за руку и повел ее к двери в остальную часть дома. – Салками. Прятками… Я арендовал для нас каноэ, нужно быть на месте в десять часов. Надень кроссовки, джинсы, свитер и куртку. Ради Бога, давай быстрее, детка!

Кейт закрыла за собой дверь ванной и прислонилась лбом к прохладному дереву. Еще с далекого детства она и лодки стали совершенно несовместимы. Но как же объяснить это Питу?

Спустя пятнадцать минут Кейт вышла полностью готовой к неожиданному путешествию. На ней была темно-красная вельветовая рубашка, вниз она надела тонкий белый свитер с высоким воротником. Кейт аккуратно, до блеска, причесала волосы и собрала их сзади в пышный хвост. Теперь она готова вновь встретиться с миром. И даже с Питом Россом. Но вот что делать с каноэ?

– Неплохо, – одобрительно протянул он. – Иди завтракать.

Он усадил ее за стол, придвинул тарелку с поджаренным хлебом и маслом. Вздохнув, Кейт принялась есть. Прогулка на каноэ все никак не выходила из головы.

После того как завтрак был окончен, а посуда вымыта, Пит вытащил из кармана своей потрепанной кожаной куртки какую-то баночку и подошел к Кейт поближе. Она почувствовала, как горячая волна пробежала по ее телу. Теплое дыхание Пита коснулось ее лица.

– Закрой-ка глаза, – низким, с хрипотцой голосом произнес он. – У меня для тебя сюрприз.

Но Кейт не послушалась – она хотела знать, что последует дальше. Широко открытыми глазами она смотрела на Пита, который осторожными движениями начал наносить на ее нос и щеки крем для загара.

– Погода стоит прохладная, но солнце еще может обжечь. Это тебе поможет. – Его ладонь обхватила подбородок Кейт. – Я всегда стараюсь как можно лучше заботиться о моих друзьях. Ну, dépeche-toi, bébé. Пойдем.

Она не ослышалась? Слова «поторопись, детка» прозвучали на французском? Пит, простой бармен, работающий в межсезонье, говорит по-французски? Кейт охватило странное предчувствие, но она постаралась взять себя в руки. Это просто нервы шалят из-за предстоящей прогулки на каноэ.

Забравшись в кабину старого пикапа, принадлежавшего Рокко, Кейт откинулась на видавшую виды кожаную обивку сиденья. Ей хотелось провести сегодняшний день с Питом, и больше ничего. Во всяком случае, она не собиралась признаваться ни себе, пи кому-либо другому в том, что в душе ее зреет более серьезное чувство.

Кейт поймала взгляд Пита и поняла, что он легко угадал все те вопросы, которые она не решалась ему задать. Да и что толку? Ведь на них все равно не будет ответа. Кейт отвернулась и стала смотреть в окно.

Вскоре они подъехали к ветхому маленькому строению, на котором висела грубовато вырезанная деревянная вывеска «Лодки напрокат». Обветренное лицо владельца заведения было, похоже, сделано из той же породы дерева. Он безучастно, словно буддийский монах, взирал на окружающий мир, пока не заметил Пита, вылезавшего из машины.

– Утро доброе. – Его губы раздвинулись в подобие улыбки. – Ты что-то припозднился.

Мужчины начали грузить каноэ в потрепанный фургон, перекидываясь лаконичными фразами. Кейт зашла внутрь и взяла из холодильника две бутылки газированной воды. Пит позвал ее в тот момент, когда она в нерешительности смотрела на пакет с картофельными чипсами. Кейт вышла из домика и подошла к машине.

– Мы уже готовы. Молодец, что вспомнила про воду. Уэйн, это Кейт. Представляешь, она никогда не каталась по этой реке на каноэ.

– Вы захватили одеяла? Может стать сыро.

Кейт посмотрела на безоблачное небо. Сыро? Уэйн, судя по всему, принадлежал к категории людей, которые даже на солнце видят пятна. Но и ему не следовало допускать мысль, что в такой замечательный день может пойти дождь.

Больше Уэйн не сказал ни слова. Он сел в фургон и отвез их к реке, туда, где лес становился все гуще, а дорога – все ухабистее. Мужчины молча вытащили каноэ из машины, и Уэйн уехал.

– Ну, Кейт, пора. Нам нужно проплыть всего десять миль. Ты ведь раньше управляла каноэ?

– Конечно, – гордо ответила она. – В детстве мне доводилось жить в лагере бойскаутов. Там я разводила костры, собирала и жарила грибы… В общем, делала все, чем приходится заниматься на природе.

Кейт решила не уточнять, что ее дрова никогда не загорались, зато грибы постоянно превращались в угли. Когда отряд пошел в двухдневный поход по реке, она умудрилась перевернуть каноэ в первые же пять минут, а потом растянула лодыжку, неудачно наступив на каменистое дно реки. На этом ее знакомство с водными видами спорта закончилось.

Пит снял ботинки и закатал джинсы:

– Я сяду сзади. Прыгай первой.

Кейт неуверенно посмотрела на каноэ, затем сняла кроссовки и положила в них носки, связала их вместе шнурками и повесила на шею. Это ей хорошо запомнилось еще со времен лагеря бойскаутов. Она направилась к хрупкому суденышку. Хотя у берега было очень мелко и Пит крепко держал каноэ сзади, борт все время выскальзывал у нее из рук. Наконец, с третьей попытки Кейт удалось поставить одну ногу на дно. Но, занеся вторую, потеряла равновесие и, прочертив пятками зигзаг в воздухе, рухнула на дно лодки. Когда она осмелилась подняться, то увидела, что Пит уже вывел каноэ на середину реки, никак не прокомментировав происшедшее. Он сделал вид, что ничего не произошло, и это почему-то разозлило Кейт.

Они плыли вдоль живописных берегов, густо заросших деревьями. Река так часто поворачивала, что вскоре суденышко затерялось среди безлюдного леса. Вокруг было совсем тихо, только вода журчала среди камней и плескалась под веслом Кейт. «А вот весло Пита не издает никакого шума, точно он был звездой в лагере бойскаутов и всякий раз приносил победу своему отряду в самых разных соревнованиях, – подумала она. – Ну и ладно, сейчас я ему покажу, что из меня тоже может выйти неплохой турист. И великолепным обращением с веслом искуплю грехи моего единственного похода по реке».

Кейт радовалась, что потихоньку вспоминала, как правильно управлять легким судном. Немного расслабившись, она принялась разглядывать молчаливый мир природы, проплывающий мимо нее. Вокруг были только камни, деревья и вода. Казалось, время остановилось. Ей почудилось, будто она перестала быть Кэтрин Карстерс, женщиной двадцатого века в джинсах и кроссовках, а превратилась в индейскую девушку, убегающую из родного селения с белым чужаком, которому отдала свою любовь. Они должны торопиться! Кейт начала изо всех сил работать веслом, вращая руками с бешеной скоростью. Быстрее, еще быстрее, или ее отец, могущественный вождь племени, настигнет их и…

– Кейт, куда ты несешься? Мы не на гонках! – Голос Пита ворвался в сказочный мир Кейт, настолько яркий, что она, погруженная в фантазии, не сразу поняла, где находится.

Она повернулась к своему воображаемому голубоглазому возлюбленному и… бросила весло, в упор смотря на него, словно видела в первый раз.

– Что ты сказал? – Образ Пита в качестве ее любовника никак не покидал Кейт. Она покачала головой, чтобы развеять непрошеные грезы. – О Боже! Я потеряла весло. Сейчас попробую поймать.

Смущенная собственными фантазиями о Пите, Кейт перегнулась через борт, наклонившись под опасным углом. Она вытянула руки так далеко, как только было возможно, но, похоже, у весла были собственные планы, и оно проскользнуло совсем рядом с ее пальцами.

– Сядь, Кейт, а то упадешь. Я развернусь, и ты дотянешься до весла. Не высовывайся так далеко!

Пит протянул руку, чтобы схватить ее за плечо и помочь сохранить равновесие, но Кейт намеревалась справиться с задачей без помощи Росса. Еще несколько дюймов – и она победит! Кейт вытянулась еще немного.

Но проклятие бойскаутского прошлого опять дало о себе знать. Весло неторопливо проплыло мимо, а Кейт, потеряв равновесие, свалилась в реку.

– Кейти! Кейти! Где ты? – услышала она голос Пита сразу, как только появилась на поверхности.

Наглотавшись воды, мокрая насквозь Кейт посмотрела на мужчину в каноэ, ища на лице предательскую улыбку, а затем попробовала дотянуться до дна. Оказалось, что вода на самом деле даже не доходила ей до груди. Она почувствовала себя полной дурой. Кейт добралась до отмели, села и начала взахлеб смеяться.

– Со мной все нормально! – Ее слова прерывались легким кашлем. – Я просто…

– Ты уверена? Не двигайся. Я сейчас подойду. – Пит перешагнул через борт и вошел в воду. Он был настолько осторожен, что на речной глади от его движений почти не появилось ряби. – Можешь добраться до меня? Ты не ушиблась? Давай помогу! – Пит не смеялся над ней, в его голосе звучало лишь искреннее участие, и больше ничего.

Кейт наконец поймала весло, плавающее в прибрежных камнях, и побрела по воде к лодке. Слегка усмехаясь и размахивая своим трофеем, она торжествующе произнесла:

– Лучше поздно, чем никогда!

Пит стоял на месте и протягивал ей одну руку, другой удерживая корму лодки.

– Осторожней! Дно в этой реке коварное. Ступай медленно и сначала нащупывай опору под собой. Еще чуть-чуть. Вот и все! – Он перевел дух, когда наконец Кейт приблизилась, обхватил ее за талию и притянул к себе. – Я так испугался! Мне показалось, что ты ударилась головой о камни.

Теперь напряжение чуть отпустило Кейт. Она посмотрела Питу в глаза и увидела в них странный, гипнотизирующий огонь, от которого в глубине ее сердца зажглась ответная искра. На мгновение этот жар заставил Кейт забыть обо всем. Ее охватила дрожь, но не только от холода.

– Ничего страшного, на этот раз уцелела, – прошептала она. – Только не называй меня Кейти.

Почувствовав, как она взбудоражена, Пит сразу превратился в надежного друга-бойскаута. Он помог ей залезть обратно в каноэ и, сняв с себя шерстяные свитер и рубашку, укутал ими промокшую Кейт. Затем Пит умело развернул лодку обратно и как можно быстрее поплыл назад, постоянно разговаривая с Кейт, чтобы знать, что с ней все в порядке.

И с Кейт действительно все было в порядке. Если не считать неприятного ощущения, которое давала прилипшая к телу одежда, она чувствовала себя счастливой. Ей нравилось сидеть вот так, на мокром полу каноэ и, обняв колени руками, вдыхать аромат, исходящий от свитера, согревающего ее плечи. Аромат Пита.

Смотря на струящуюся воду и наклонившиеся над рекой деревья, Кейт наслаждалась тишиной, и в сердце ее воцарялась гармония, рожденная красотой природы и ласковой заботой Пита.

Это почти заставило ее смириться с тем, что она так опозорилась перед ним, но только почти. С тех пор как Кейт познакомилась с Россом, ее стиль поведения, присущий серьезной, делающей карьеру женщине, очень изменился. Что же с ней случилось?

В конце концов они достигли того места, где арендовали каноэ и оставили грузовик. Пит помог своей спутнице подняться на камни, которые служили для лодок своеобразной пристанью. Кейт открыла было рот, собираясь сказать ему, как ей понравилась прогулка, но вместо любезной фразы громко и очень неромантично чихнула. Пит взял руку Кейт и поцеловал.

Из домика вышел Уэйн и, приподняв брови, оглядел с головы до ног женщину с растрепанными волосами, в кроссовках, из которых до сих пор сочилась вода.

– Сказал же, может стать сыро, – сказал он, пожевывая зубочистку.

И тут Кейт, как по подсказке, опять чихнула. Из головы сразу вылетели фантазии на тему индейской девушки, чудесные картины молчаливой реки. Ей было очень плохо, холодно и мокро. Да, по сравнению с этой прогулкой детский поход на байдарках был шуткой. Кейт, посмотрев на Пита, поняла, что он с трудом сдерживается, чтобы не засмеяться.

– Думаю, теперь мне по праву принадлежит титул «мисс Каноэ», не так ли, Уэйн? – Кейт тоже захотелось рассмеяться.

Владелец проката, взглянув на них обоих, недоуменно покачал головой. Пальцы Пита сжали ее ладонь.

– Без сомнения. Прежней королеве придется отдать это звание тебе.

Кейт обернулась к нему, и их улыбки превратились в веселый смех, который еще очень долго звучал на поляне возле заведения Уэйна. Немного переведя дух, Пит и Кейт, прижавшись друг к другу, вновь начинали хохотать.

Уэйн разглядывал их с тем выражением спокойного интереса, который уделил бы экзотическому животному в зоопарке, и наконец произнес:

– Ничего смешного не вижу. Я сказал, что будет сыро, так и вышло. Чего смеетесь, непонятно!

Глава 4

Зайдя по дороге домой в бар, они обнаружили, что на автоответчике их ждало требование срочно позвонить Эду Дугласу. Кейт со страхом набрала его номер, но выяснилось, что ничего ужасного не произошло. Оказалось, Дами организовывала благотворительный вечер, и Кейт обязательно должна была его посетить – речь шла о поддержке репутации Дамарис в качестве лидера по устройству подобных вечеров.

– Дами говорит, что ты не откажешься, – вы всегда были хорошими подругами, – гудел Эд на все помещение.

– Скажи своему громогласному боссу, что мы придем, – сказал Пит.

Кейт отрицательно покачала головой:

– Извини, Эд, но…

– Конечно, до понедельника ты совершенно свободна. Но Дами такая чувствительная, и я не вынесу…

«Такая же чувствительная, как носорог», – подумала про себя Кейт. Но заботливый папаша этого не понимал.

– Хорошо, Эд. Мы придем. – В компании с Питом ей было не страшно встретиться с Дамарис и Марком.

– Мы? Но Дами думала, ты придешь одна.

– Нет, со мной будет мой приятель. И кстати, раз уж приходится возвращаться в город, то я заодно появлюсь в офисе. До свидания, Эд.

На следующий день в восемь вечера на пороге ее дома появился совсем незнакомый ей Пит. Вместо потрепанных джинсов и старой кожаной куртки на нем был фрак, так безупречно сидевший, что, казалось, его шили на заказ. Волосы и борода были аккуратно подстрижены. Только его улыбка и гипнотизирующие голубые глаза остались такими же озорными, как раньше.

– Великолепно выглядите, мисс Карстерс, – произнес Пит. – Но, конечно, не сравнить с той вчерашней, промокшей до нитки Кейт. – Он нагнулся и поднес к губам ее руку. Легкое прикосновение – и сердце Кейт забилось быстрее, – Итак, твой верный джинн здесь и готов перенести тебя во дворец, на пир к злой ведьме.

– Ты перепутал все сказки. – Кейт попыталась улыбнуться. Она старалась выглядеть настолько изящно, насколько это позволяло простое черное платье. Завитая копна волос и тщательный макияж с применением всех волшебных средств, которые рекомендовал ей продавец косметического отдела, завершали картину.

– Я что-то нервничаю, – созналась Кейт. – Дами, наверное, подсыпала яду во все коктейли, как только отец сказал ей, что мы придем.

– Courage, mon ami, le diable est mort! – Пит взял ее за руку и повел к лифту.

– Звучит знакомо. Но мой французский так же плох, как и умение управлять каноэ.

– Как это понимать? Ты чуть не утонула в реке, которая доходила тебе до пояса! Не каждый так сможет, девочка моя. – Пит открыл дверь и пропустил ее вперед. – А что касается той фразы… Ее часто повторял мне отец, когда я чего-то боялся. «Смелее, мой друг! Дьявол мертв!»

– Ничего подобного. Он в полном здравии и ждет нас в отеле «Дрейк».

Пит засмеялся и подошел к длинному черному лимузину, стоящему перед зданием, открыл дверь и, широко улыбаясь, обернулся к Кейт.

– Откуда такая роскошь? – Кейт страшилась услышать ответ.

– В Нью-Йорке можно взять напрокат любую вещь. – Пит пожал плечами. – Водители лимузинов всегда готовы быстренько подзаработать, пока они ждут основного клиента. Мне просто повезло. Леон, в отель «Дрейк», пожалуйста.

– Хорошо, босс. – Машина плавно выехала на дорогу и бесшумно, как кошка, направилась в центр города.

– Ты для него случайный клиент, и он называет тебя боссом? – Кейт с любопытством посмотрела на Пита, но его лицо находилось в тени.

Он не сразу ответил.

– Не задавай мне слишком много вопросов, Кейти, – серьезно произнес Пит, – или я возьму да исчезну. Помнишь сказку о принцессе, которая хотела выведать тайну своего принца? Она пожалела о том, что узнала ее. Давай просто наслаждаться вечером!

Когда они вошли в зал приемов отеля, Кейт сразу же захотелось уйти. Из-за скопления народа внутри было ужасно жарко. Среди разряженной толпы она чувствовала себя воробьем в стае экзотических птиц. Пит взял ее под руку и направился к стойке.

– Моя хорошо развитая интуиция, присущая всем барменам, говорит, что люди вокруг очень хотят выпить, и нам лучше поторопиться, чтобы не оказаться перед пустым баром.

Он на минутку оставил Кейт и вынырнул из толпы с тоником для нее и бутылкой пива для себя.

– Пиво? Странно, что Дамарис разрешила управляющему бара закупить его.

– Он, как и я, знает, что на аристократическом приеме все снобы пьют пиво. Так они показывают, что презирают свое высокое положение в обществе. – Вдруг Пит обнял ее и прошептал: – К нам приближается враг. Приготовься отразить атаку.

Кейт не сразу отреагировала на его слова. Теплое дыхание Пита и ощущение его стройного, подтянутого тела совсем рядом на некоторое время лишили ее способности мыслить здраво. Медленно оглянувшись, она увидела Дамарис. Волосы, отливающие серебром, и серо-голубые глаза делали ее похожей на Снежную королеву. Короткое платье из белого шелка больше показывало, чем скрывало.

Дамарис остановилась рядом. Ее губы изобразили пародию улыбки.

– Здравствуй, Кейт, – притворно-сладким голосом произнесла она. – Как хорошо, что ты пришла. И оделась в самое лучшее. Как мило. Платье – копия модели Билла Бласса, не так ли? Думаю, у меня было такое, только настоящее, года два или три назад, когда еще считалось модным.

Кейт почувствовала, как рука Пита еще крепче обняла ее талию, и внезапно злобный выпад Дамарис показался ей таким незначительным!

– Здравствуй! – непринужденно приветствовала ее Кейт.

Дочь босса опять натянуто улыбнулась, но в глазах ее застыл лед.

– Познакомишь меня со своим другом? Папа сказал, что ты придешь одна.

Казалось, она обижена на Кейт за то, что та ослушалась начальника и появилась в компании с мужчиной. Дамарис протянула руку Питу, показывая ямочки на щеках и бросая на него томный взгляд сквозь опущенные ресницы. Эти движения она проделывала при знакомстве с каждым мужчиной.

– Я – Дамарис Дуглас. Дочь Эда Дугласа. – Пит вежливо улыбнулся. – Владельца компании «Дуглас Текнолоджис», – ласково объяснила женщина. Пит пожал ее руку, но никак не отреагировал на известное имя. Дамарис нахмурилась. – Мы не встречались раньше?

– Не думаю. Уверен, что запомнил бы вас.

Вдруг сзади раздался голос Марка. От неожиданности Кейт даже вздрогнула.

– Дамарис, дорогая… А, рад видеть тебя, Кейт.

Она обернулась. Выражение его лица никак нельзя было назвать веселым. Взгляд испуганно метался между ней и невестой.

Дамарис все еще смотрела на Пита, явно недоумевая, как такая серая мышка, как Кейт, могла заполучить подобного спутника.

– У вас очень знакомая внешность, мистер…

– Росс. Пит Росс, – сказал он, крепко обнимая Кейт за талию. – Надеюсь, вы не возражаете, что мы пришли вместе? Я и Кейт ценим каждую минуту, проведенную вместе. Не так ли, дорогая?

– О да. – Она решила включиться в игру, предложенную Питом. Это было совсем не сложно: достаточно просто посмотреть в его глаза, полные озорного смеха. – Вы даже не представляете, как мало времени мы проводим вместе. – Вот уж чистая правда! Пусть Дами трактует ее слова, как хочет.

Похвала другой женщине всегда утомляла Дамарис, поэтому она решила поменять тему. Повернувшись к Кейт и оценивающе посмотрев на нее, Дами спросила:

– Как же ты познакомилась с таким великолепным мужчиной?

– Выиграла в лотерею. Мне, к сожалению, достался второй приз. – Кейт больше не опасалась соперницы и решила немного пошутить. – Ах, если бы ты видела первый!

Марк смотрел то на Кейт, то на Дамарис и недоуменно хмурился. Его удивляло, что две женщины не обращали на него внимания, наоборот, обсуждали при нем другого.

– Извини, дорогая, я не смог приехать пораньше. – На лице Марка появилось волнение: он решил, что Дамарис из-за этого его игнорирует. Та подставила щеку для поцелуя.

– Ты, конечно, опять был на работе и занимался всякой чепухой по поводу вашего дурацкого слияния, – раздраженно сказала Дами. Ее избранник должен всегда оказываться рядом, когда он ей нужен!

– Да, – извиняющимся тоном подтвердил Марк и, переведя дух, повернулся к Кейт. – Кстати, насчет завтра. Зачем тебе прерывать отпуск? Я могу и сам управиться. Просто расскажи кратко, как там идут дела.

Его голос звучал искренне, но Кейт знала, что Марк давно мечтает занять ее место и стать главным в процедуре слияния с компанией «Найтингейл», причем ей придется и дальше выполнять основную работу.

– Спасибо за заботу, но я уже обсудила этот вопрос с Эдом и буду завтра в офисе как обычно.

– Видишь, – сказала Дами, взяв Марка под руку, – я же говорила тебе, что Кейт с радостью все сделает. – Она печально посмотрела на нее. – Марк так много работает, и я переживаю. Ему нужен подчиненный, который будет делать черновую работу. Я так рада, что ты знаешь свое место в фирме.

Кейт посмотрела на них и впервые поняла, насколько они похожи. И Дами, и Марк были невыносимо глупы, когда речь шла о вещах, которые их не касались, но если кто-то задевал их интересы, становились проницательными и безжалостными, как пираты. Эта парочка далеко пойдет при условии, что их цели будут всегда совпадать.

Кейт больше не хотелось быть на месте Дамарис Дуглас.

– Не волнуйся, если не успеешь попасть на работу до девяти. Почему бы тебе хорошенько не выспаться? – Голос Марка звучал так естественно, как будто он и вправду был озабочен здоровьем Кейт. – Я читал твои отчеты по «Найтингейл» и думаю, что смогу…

Но Дами надоело слушать их разговор. Она надула губы и опустила ресницы – гримаса, после которой мужчины обязаны сделать все, что ей захочется. Сейчас Дами требовалось полное внимание Марка.

– Я не хочу больше слышать ни единого слова об этой компании… как ее… не помню названия. – Сквозь писклявые нотки в голосе Дамарис слышалась сталь. – Ты и папа больше ни о чем другом и говорить не можете. – Она властно взяла руку Марка, но, прежде чем увести его, со всей силой оперлась на него и сказала: – Теперь тебе не надо волноваться о всяких вздорных мелочах, ведь папа скоро сделает тебя вице-президентом! А Кейт пусть выполняет всю текущую работу. За это ей платят деньги.

С этими словами они удалились. Кейт застыла как вкопанная посреди веселой вечеринки, не обращая внимания на звон бокалов, голоса людей и воздух, пропитанный сигаретным дымом. Итак, Марк уже получил награду. Теперь он почти вице-президент, у него есть Кейт, чтобы делать всю работу, и Дами, чтобы тратить его деньги.

И не мечтайте, сказала она себе. Я уйду из компании сразу, как только скопирую свое резюме и заберу из кабинета цветы.

Инстинктивно Кейт потянулась к Питу, но его не было рядом. Ее вдруг начал бить такой озноб, будто она оказалась на морозе. Где он? Неужели ушел? «Не задавай слишком много вопросов, Кейти, или я возьму и исчезну».

Кейт медленно обошла зал, вглядываясь в лица приглашенных. Пита среди них не было. Он попросту испарился! Она вышла в холл и в комнате напротив сквозь полуоткрытую дверь заметила высокого мужчину, похожего на Пита. Кейт подошла поближе, чтобы удостовериться в этом, и остановилась на пороге, услышав женский голос, говорящий что-то по-французски.

Пит – а это был он – терпеливо отвечал:

– Говорите по-английски, tante Эжени. Вы послали меня учиться в Йель, и я должен использовать свои знания, в том числе и языка. Вам известно многое насчет этого дела, поэтому не притворяйтесь, что не понимаете, о чем идет речь. Меня так просто не проведешь.

Кейт зашла внутрь. Пит стоял рядом с хрупкой седой женщиной, одетой в парчовое платье. На шее ее сияло ожерелье из бриллиантов. Лицо было испещрено морщинами, а глаза имели тот же ослепительно голубой цвет, что и у Пита. Кейт нерешительно улыбнулась им – она ведь прервала серьезный разговор о каком-то «деле», а это могло означать все, что угодно.

Пит подошел к ней и встал рядом.

– Мадам, позвольте представить вам Кэтрин Карстерс. Кейт, это мадам… Лакомб. – От нее не ускользнуло то, как Пит на мгновение запнулся, пытаясь вспомнить имя. Как он называл ее несколько секунд назад? Кейт плохо знала французский язык, но помнила, что «tante» значит «тетя». Если эта женщина была его тетей, почему бы не сказать об этом? И откуда у него такие аристократические родственники?

– Рада познакомиться с вами, – сказала мадам Лакомб. Она смотрела на нее, не скрывая любопытства. – Я не ожидала, что увижу здесь моего… увижу Пьера, а теперь мне удалось повстречаться с его друзьями. Мне это очень приятно, мисс Карстерс!

В ее интонации слышался едва заметный французский акцепт, не похожий на легкий акцент Пита, но это не значило, что Росс не мог быть французом.

Кейт вспомнила о хороших манерах.

– Спасибо, мадам. – Она произнесла последнее слово на французский манер. – Je suis enchantée de faire votre connaissance. – Несколько лет изучения языка в школе – а она может только с трудом писать и говорить «рада с вами познакомиться».

Пит и мадам Лакомб обменялись удивленным взглядом, а затем он сказал:

– Мы как раз собирались уходить. Я свяжусь с тобой… с вами позднее, мадам.

Они вышли на улицу и молча пошли вперед, вдыхая прохладный воздух, За деревьями виднелись каменные городские дома, которые, казалось, маршировали вслед за ними, переходя с одной улицы на другую. Дорогие машины с дипломатическими номерами впритык стояли по обе стороны дороги, несмотря на знаки, запрещающие парковку.

Пит взял озябшую руку Кейт и положил ее в теплый карман своего пальто.

– Почему ты молчишь, Кейти?

– Она на самом деле твоя тетя? – Ей хотелось прояснить ситуацию. Ощущение, что Пит играл с ней в ту же игру, что и с Дами, – то есть скрывал правду в тысяче недомолвок – начинало ее тяготить.

– Дамарис – моя тетя? Что за идея! Нет, я рад сообщить, что не связан с ней никакими узами. – Его голос звучал весело, но Кейт заметила острый, проницательный взгляд голубых глаз.

– Перестань, Пит. Я устала от этих бесконечных тайн. Кто ты на самом деле? Мадам Лакомб – твоя тетя?

Пит пожал плечами и надолго замолчал. Ее рука все еще лежала в его ладони. Кейт захотелось продлить это острое ощущение близости вне зависимости от того, что он сейчас ответит.

– Сознаюсь. Мне следовало предвидеть, что ты все поймешь. Эта женщина действительно моя тетя и продолжает общаться со мной, хоть я и тот, про кого говорят «в семье не без урода». Она всегда просит меня исправиться.

– Что значит исправиться? – Кейт попыталась высвободить руку, но Пит сжал ее еще сильнее. – Например, перестать притворяться, что ты всего лишь бармен?

В ее голосе слышалось раздражение. Она догадывалась, что Пит многое утаивал. Конечно, это его личное дело, скрывать ли существование богатых родственников и европейское происхождение, ко Кейт чувствовала, что Пит и сейчас не совсем откровенен с ней.

– Дай мне передохнуть, Кейти, – глубоко вздохнув, продолжил он. – Не задавай больше вопросов, Давай оставим все как есть. Только на один вечер! Пусть у меня, твоего сказочного джинна, пока не будет имени.

– И что заставляет тебя так щедро расточать свои волшебные дары? – резко спросила Кейт. «Только на один вечер»! Значит, она для него лишь мимолетное развлечение? Не в силах остановиться, Кейт едко спросила: – Я что, очередная принцесса на пути у странствующего рыцаря-соблазнителя?

– Черт побери, Кейт, ты же знаешь, что это не так!

Некоторое время они в молчании шли дальше. Вдруг Пит остановился и развернул ее лицом к себе. Обхватив ладонями ее лицо, он приблизился к ней… и нежно поцеловал. Его прикосновение было легким как пух. Губы лишь очертили изгибы ее лепестков.