Текст книги "Здесь мое сердце"

Автор книги: Марта Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Он немного отстранился, нетерпеливо расстегнул ремень, затем пуговицы на брюках. Глория сама помогла ему снять их, провела рукой по волосатой мужской груди, по плоскому животу и спустилась еще ниже к его затвердевшей плоти, рельефно выделявшейся сквозь белые трикотажные трусы. Они решительно были стянуты вниз. Николас застонал и, подхватив ее на руки, отнес на кровать.

Он вошел в нее одним сильным толчком, и тело Глории заныло от сладкого предчувствия блаженства. Уловив ритм его движений, она отвечала на него с самозабвением, и трижды волна удовольствия накрывала ее. Когда же и он не смог дольше сдерживать переполнявшее его возбуждение, Глория почувствовала в себе взрыв жаркого пламени…

11

Когда зазвонил телефон, они все еще лежали, обнимая друг друга.

Осознание того, где она и что делает, подобно урагану, вырвало Глорию из объятий Николаса Галанакиса. Зрачки молодой женщины расширились от ужаса, охватившего ее разум, когда она поняла, что забыла обо всем на свете. Ее взгляд упал на часы, висевшие напротив кровати. Было восемнадцать сорок семь. Ужас! Меньше получаса осталось на то, чтобы подготовиться к выходу в театр и спуститься в холл.

– Посмотри на время! Скоро нам выходить! – бросила она в панике Николасу, переворачиваясь на бок, чтобы взять трубку.

– Ты абсолютно права.

Быстрое согласие с его стороны помогло Глории собраться с мыслями и решить, как справиться с возникшей ситуацией. Звонок, вероятнее всего, был от Дороти. Той не терпелось узнать о результатах ее работы в архиве. Вполне уместный интерес работодателя, заплатившего за комфортабельный гостиничный номер, который легкомысленная Глория использовала для того, что никакого отношения не имело к ее работе.

Она вздохнула с облегчением, почувствовав спиной, что Ник поднялся, и поднесла надрывающуюся трубку к уху. Глория старалась произносить слова как можно спокойнее.

Да, конечно, звонила миссис Галанакис.

Мисс Прайс заговорила быстро, выражая полное удовлетворение информацией, собранной ею сегодня в газетном архиве. Потом последовали другие ее многочисленные ответы на вопросы о том, как прошел день, заверения, что доставшаяся ей комната просто отличная и что она помнит о времени сбора в холле сегодня вечером. Глория обманула старушку, сказав, что успела поесть. Каждое мгновение этого пустого разговора вызывало в ней нарастающее волнение и напряжение из-за безвозвратно убегающих минут.

Глория продолжала сидеть к Нику спиной, но слышала, как тот двигается, надевая одежду. Наконец она ухитрилась закончить разговор и положила трубку. Ей приходилось оставаться обнаженной, в то время как Ник, похоже, был уже одет. Это действовало на нервы. Не бегать же ей перед ним голой, даже несмотря на то, что между ними произошло. Чего он ждет? Разве непонятно, что сегодня вечером не принимаются никакие извинения за опоздание? Тем более что она должна привести себя в порядок и нанести макияж тщательнейшим образом, а не впопыхах.

Ее сердце бешено колотилось. Она боялась обернуться, не представляя его реакции на случившееся. Чувствовал ли он то же, что и она?

Внезапно ощутив свою беззащитность, Глория принудила себя осторожно оглянуться на Ника через плечо и по его глазам постараться понять, какие чувства охватывают ее возлюбленного в данный момент.

Николас стоял у дверей. Его пристальный взгляд был направлен на нее в упор. Он выглядел так же солидно, как и в ту минуту, когда переступил порог ее номера.

– Не пытайся снова улизнуть от меня сегодня вечером, Глория, – сказал он решительно. В его глазах читалась непреклонность и явное предупреждение, что она пожалеет, если вздумает перечить ему. – Ты обязательно будешь в холле в девятнадцать пятнадцать. И оттуда мы поедем в театр вместе. – Николас с нажимом, отчетливо произносил каждое слово и вышел прежде, чем она успела перевести дыхание.

С его появлением комнату словно захлестнуло волной агрессии, и его уход оставил Глорию с чувством безоговорочного подчинения чужой сильной воле. Ее нельзя было отклонить или игнорировать, и неважно было, что последует за этим моментом.

Такой напор ошеломил молодую женщину и заставил ее потерять еще несколько драгоценных минут.

Ее мозг силился проанализировать те слова, которые только что прозвучали. Ведь они были ключом к чувствам Николаса. «Не вздумай улизнуть…» – так что ли он расценил ее утреннее решение лететь раньше других и намеренное отсутствие на воскресном семейном ланче?

И, похоже, воспринял это, как личное оскорбление. Хотя, зачем кривить душой, – так оно и было. Своими поступками мисс Прайс в какой-то мере умышленно хотела задеть его самолюбие. Значит, Ник думал о ней, как и она сама думала о нем, кстати, невероятно злясь по этому поводу. Из всего этого напрашивался вывод, что Галанакис-младший вовсе не собирался без боя отказываться от того, что произошло сегодня между ними.

«Будь там!» – это прозвучало, как приказ человека, намеренного не расставаться с ней в ближайшие часы. Неужели он не успел насладиться ею? Хотя она сама мечтала бы о продолжении. Ее губы искривились в ироничной усмешке. Вот так! Прыгнула в омут с Николасом Галанакисом, но не была уверена, сумеет ли удержаться и не утонуть в его затягивающих колдовских водах. Пока ей еще удавалось высоко держать голову, и не чувствовать коварного притяжения дна.

Черное платье из тафты, вот что будет на ней сегодня! Пусть его сердце станет биться чаще, разве каждый день ему встречаются такие женщины?

Ну что ж, она будет в холле в девятнадцать пятнадцать, но не как покорная его воле рабыня. И сделает все возможное, чтобы у него глаза вылезли на лоб. Пусть не принимает за должное ее внимание к своей персоне.

Николас первым спустился вниз, но, как оказалось, слишком рано: напольные часы только что отбили девятнадцать ноль ноль. Он надеялся поймать бабушку еще до появления Глории и предупредить ее, что хочет ехать в лимузине вместе с мисс Прайс и сидеть с ней рядом в театре. Даже если Дороти в ответ на его просьбу удивленно поднимет брови или усмехнется, его это не смутит. Рыжеволосая красавица успела доказать, что подходит ему в постели, но это не означает, что завтра же они отправятся под венец.

Девятнадцать десять… Николас вздохнул с облегчением, увидев Эмили, Диониса и бабушку, выходящих из лифта. Дионис как всегда выглядел впечатляюще, от него исходил дух непоколебимой уверенности. Дороти была одета в шелковое платье цвета маренго. С лучшими своими украшениями, с высоко поднятой седой головой она выглядела по-королевски. Эмили надела белую блузу, аметистовые бусы и лиловую длинную юбку, которые очень шли ей. Все они улыбались, устремляясь навстречу Нику.

Он заставил себя улыбнуться в ответ, понимая, что должен разделить со своими близкими радость предвкушения удовольствия от предстоящего мероприятия и несомненного триумфа Риты. Но единственное, о чем он мог сейчас думать, это о встрече с Глорией. Когда все приблизились, он прямо обратился к бабушке.

– Какие у нас планы, Дороти? Вы втроем поедете в первом лимузине, а остальные в следующем?

Пожилая женщина на секунду задумалась, а потом медленно ответила:

– Глория может захотеть поехать с нами.

– Но… это нарушит гармонию и будет невыгодно смотреться, когда вы по красному ковру направитесь к входу в театр, – возразил он. – Я думаю, Дионис поведет вас двоих под руки. А Глория будет выглядеть странно без сопровождения. Лучше, если ее буду сопровождать я.

– В этом Ник абсолютно прав, – поддержал его Дионис. – Ставрос Пападас наверняка заручился присутствием прессы, которая направит камеры на каждого присутствующего.

Возникла ли на губах бабушки легкая улыбка? Трудно сказать. Но одно можно было заметить безошибочно: в ответ на слова внука в ее глазах на секунду вспыхнул лукавый огонек.

– Хорошо, мы поступим так, как предлагает Николас.

Ник сдерживался из последних сил, чтобы не дать понять Дороти, что он угодил-таки в ее ловушку, и предстоящее сватовство не за горами. Про места в театре он не стал уточнять, резонно прикинув, что если будет идти под руку с Глорией, его спутнице не придет в голову куда-то бежать и садиться вдалеке от него. Если только она специально не попросит об этом. Не похоже, чтобы Глория стала так вести себя на публике.

Несмотря на интимные отношения, которые теперь их связывали, Ник не был уверен в том, что она круто изменила свое отношение к нему. Глория могла поддаться моменту, ее могла загипнотизировать его сумасшедшая страсть. Однако даже если их влечение и было взаимным и носило не сиюминутный характер, это вовсе не означало, что можно демонстрировать чувства перед другими.

Не исключено, что она просто удовлетворила свою сексуальную потребность, а теперь снова отдалится от него. Николас почувствовал, что бессознательно сжимает кулаки, и заставил себя расслабиться. Глории придется оставаться с ним ближайшие часы вопреки всему.

Яннис и Эдна вышли из второго лифта. Эдна выглядела просто фантастично в зеленом платье, расшитом бисером. Ее длинные волнистые светлые волосы струились по плечам. Беременность еще не была заметна и явно шла молодой женщине на пользу.

Ник снова посмотрел на часы. Девятнадцать тринадцать. Если Глория не придет в ближайшие две минуты, он поднимется в номер и собственноручно притащит ее вниз. Он не позволит ей сослаться на болезнь или найти еще какое-нибудь неубедительное оправдание, чтобы только не быть сегодня вечером с ним рядом. Если эта девчонка решила, что его можно использовать для своего сексуального удовольствия, а потом спокойно повернуться к нему спиной, то она глубоко ошибается. Ник поклялся себе, что просто так этого не оставит. Господи! Да он просто становится параноиком!

Неожиданно он заметил, что бабушка внимательно наблюдает за ним, и попытался принять беспечный вид, оглядывая холл и притворяясь, что, как и все, просто ждет, когда их компания окажется в сборе. Боковым зрением Николас вдруг уловил движение в районе последнего пролета лестницы. Его глаза взметнулись вверх. Там, на одной из ступенек, спускающихся в холл, стояла огненно-рыжая Глория в роскошном черном платье и в упор смотрела на Николаса.

Его сердце словно ухнуло в бездонную пропасть, потому что мысленно он вернулся в ту ночь, когда впервые увидел эту девушку во Флориде. Рыжее и черное, огонь и тьма… И жемчужно-белая кожа. Потрясающе! Тогда она заставила Ника следовать за собой, наблюдать, слушать. А у него не было ни времени, ни возможности узнать ее ближе. Но сейчас…

– О, вот и Глория! – услышал он голос бабушки. – Она, должно быть, нажала не ту кнопку в лифте.

Нет, заметил про себя Ник, мисс Прайс сделала это специально.

Взгляд Глории не прятался от него, когда она начала спускаться вниз. Сегодня этот мужчина не был случайным слушателем из толпы туристов, посторонним и чужим. Теперь она знала, кто он, и бросала открытый вызов его вспыхнувшему увлечению, зажигая прежнее желание, которое он так умело прикрывал маской безразличия.

Помнится, он назвал ее роковой женщиной. Назвал в шутку, а получилось всерьез.

Николас чувствовал, что весь ее облик, завораживающий и прекрасный, пронизан недоступной ему тайной. Ее черное платье было самым сексуальным из всех, когда-либо виденных им. Декольте оказалось достаточно глубоким, чтобы привлекать внимание к нежным возвышениям упругой груди. Мягкий лиф подчеркивал изгибы фигуры. Платье облегало ее плотно лишь до колен, а затем расширялось, заканчиваясь чуть выше стройных щиколоток. Нику казалось, что он видит каждый след, остающийся после ее шагов на лестнице.

Он не заметил, как оказался у лестницы, чтобы галантно предложить ей руку, которую рыжая колдунья не посмеет оттолкнуть. Иначе ему придется силой заставить ее подчиниться ему.

Волосы Глории вспыхивали расплавленным золотом при каждом ее движении. Ее темно-коралловые губы были чуть приоткрыты. Ресницы опущены, будто она сосредоточила все свое внимание на ступеньках лестницы. Но это было не совсем так. Из-под полуприкрытых век в ее глазах читалось радостное удовлетворение тем, что он ждет ее.

Ник усилием воли подавил возникшие в нем инстинкты пещерного человека. Он мог, как дикарь, в два прыжка настичь ее и утащить в первый же попавшийся темный угол… Но его семья внимательно наблюдала за ними. И пусть он будет проклят, если доставит бабушке удовольствие, подтверждая проявлениями необузданной страсти, что ее выбор и на этот раз попал в точку. Пришло время для светских манер, и Глории лучше поддержать его в этой игре.

Он предложил свою руку, когда мисс Прайс ступила на ковер. Николас отвел глаза в сторону, чтобы спутница не заметила в них огонь неистового желания и злость разочарования от создавшейся ситуации, в которой поневоле пришлось оказаться. Им обоим необходим был ежесекундный контроль. Николас проклинал себя за то, что не способен на должном уровне сохранять его. Нельзя позволять этой демонической женщине выводить его из равновесия. Его скованность немного ослабла, когда Глория без колебаний приняла его руку.

– Спасибо, – чуть хриплым голосом поблагодарила она.

– Всегда к твоим услугам, – стараясь казаться ироничным, ответил Ник, удивленный ее непривычно нежным тоном.

Да, несомненно, за внешним триумфом этой победительницы крылась едва скрываемая растерянность и неуверенность. Ник почувствовал, как нерешительно опиралась мисс Прайс на его руку. И быстро накрыл ее пальцы своей ладонью. Если у нее и мелькнула мысль через несколько шагов отказаться от его услуги, теперь он не даст ей передумать.

– Ты великолепно выглядишь в этом платье, – сказал Николас нарочито громко, стараясь казаться совершенно спокойным и хладнокровным, и подводя ее к членам своей семьи.

– Спасибо, ты тоже, – тихо произнесла она в ответ и сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Дионис повел Эмили и бабушку к дверям. Яннис и Эдна задержались, поджидая Ника и Глорию. Ник сделал им знак, чтобы они не беспокоились и шли вперед. Он хотел хоть на несколько секунд остаться с Глорией наедине.

– Нам необходимо поговорить, – сказал он. Щеки девушки зарделись пунцовым румянцем.

– Я думала, ты уже сказал мне все, что хотел.

Что это? Она хочет его обвинить в том, чего сама страстно хотела?

– Совсем наоборот, – усмехнулся он. – Именно теперь у нас появилась серьезное основание для начала разговора.

– Я думаю, что все останется, как и было. Разве может быть иначе? – последовал ее резкий ответ.

– Как было уже не останется, час назад все стало другим. Ты разве не заметила, что между нами кое-что произошло? И если бы обстоятельства складывались иначе, мы все еще лежали бы в объятиях друг друга.

Ее губы упрямо сжались. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе. А отрицание прозвучало бы лживо.

Вообще-то он не имел в виду только сексуальную связь. Почему с ней так трудно? Добившись ее тела, теперь он просто хотел поговорить. А получалось, что и этого необходимо добиваться. Взбираться на следующую ступень взаимоотношений. Хорошо, он попытается вновь.

– Сейчас у нас нет времени, но после спектакля…

– Будет вечеринка, – перебила его Глория. – И я намерена пойти туда с тобой или без тебя. – Она повернула к нему лицо. Глаза горели вызовом. – И вообще, не беспокойся, я не собираюсь навязываться тебе, Николас Галанакис!

– Мне казалось, что откровенный разговор необходим и тебе тоже, – раздраженно произнес Галанакис.

– Зачем? Тебя же привлекает со мной лишь сексуальное общение.

Такое заявление вызвало в нем бурю негодования.

– А что в этом плохого?

– Ничего. Но мне нужно кое-что другое.

– Думаешь, я этого не знаю?

– Да, но за все это время ты не проявлял других интересов. Разве что, пытаясь разоблачить мои тайные умыслы против твоей семьи… – Она отвернулась.

Николаса до чертиков раздражала ее непреклонность.

– Прости, но как я мог что-то проявить, если ты постоянно шарахалась от меня как от чумы?

– Ты и был чумой.

– Ну наконец-то хоть какой-то прогресс, – насмешливо вымолвил Ник. – Огромное спасибо за прошедшее время. Удовлетворение от взаимного влечения пошло тебе на пользу.

Ее подбородок поднялся выше, подчеркивая тонкую линию изящной шеи. Ник задумался: долго ли она сможет оставаться столь же непреступной, если он начнет усыпать горячими поцелуями эту длинную нежную шею? Одно он знал точно. Перспектива увидеть «Ипатию» сегодня вечером совсем его не привлекала. Даже с Ритой в главной роли.

Дионис уселся в лимузин за бабушкой и Эмили. Яннис и Эдна стояли на улице, поджидая вторую машину. Швейцар держал открытыми двери гостиницы, приглашая на выход Николаса и Глорию.

Первый лимузин уехал. Эдна и Яннис стали размещаться на роскошных сиденьях. Подошедшие Ник и Глория были готовы последовать за ними. Несколько секунд спустя все устроились, и шофер закрыл за ними дверцу.

Ник сидел напротив Янниса, почти ненавидя брата за то, что тот выглядел таким счастливым. Еще бы: рядом с ним была Эдна, держащая его руку в своей, и сияющая, словно рождественская елка. По контрасту с ними он сейчас буквально сгорал от отчаяния рядом с рыжеволосой ведьмой, мысленно размешивающей зелье в кипящих котлах. Чтобы при случае опрокинуть их на него…

Если Глория рассчитывает на то, что сможет отделаться от него на вечеринке после премьеры, ей стоит подумать об этом еще раз. Ник все время будет рядом, и каждую секунду она станет ощущать его присутствие. Пускай привыкает к этому. Теперь он не сделает ошибочных выводов о случайности сексуальной вспышки между ними.

Они оба – абсолютный динамит. И фитиль уже подожжен…

12

В театре их места были забронированы в ложах. Кресло Глории оказалось во втором ряду. С одной стороны от нее сидел Николас, с другой расположилась Эдна. В первом ряду, перед ними расположились Дионис, Эмили и миссис Галанаки. К большому облегчению Глории она не стала изолированной ото всех пленницей Николаса. Каждая минута пребывания с ним наедине была сейчас для нее мучительна, поскольку ее душу и тело раздирали противоречия.

Да, секс – штука замечательная, но не главная. В прежней жизни неоспоримой ценностью для Глории обладали совсем другие вещи: уважение, доверие, понимание, любовь, в конце концов. Что общего у них с Николасом? Он казался таким надменным, самонадеянным, уверенным в том, что может командовать ею, когда ему вздумается. Но самое худшее было в том, что, осознавая изъяны его характера, она теперь до дрожи жаждала повторить то, что произошло сегодня в номере. Как ей с этим справиться? Как? Какой способ изыскать для этого? Да и есть ли такой способ вообще?..

Когда началось представление, то происходящее на сцене заставило Глорию полностью отрешиться от окружающего и своих беспокойных мыслей. История жизни удивительной великой женщины, живущей в древней Александрии, предстала перед ее глазами. Она перекликалась с судьбой современной женщины, биолога, исследования которой крайне важны для выживания человечества в борьбе с опасным вирусом. Но ни семья, ни коллеги, ни церковь не поддерживают ее в изматывающей, напряженной работе. У каждого на сей счет свои неопровержимые доводы…

Сюжет был живым и эмоциональным, с угадывающейся трагедией, неотвратимой и неизбежной в результате непреодолимого конфликта гения и его косного окружения.

Каждый раз, когда играла Рита, казалось, что в зале воцаряется невообразимая тишина, что не слышно ни единого вздоха или шороха. Мистическая власть ее голоса, мимики, движений и сочувствие, которое вызывала у зрителей ее героиня, делали работу талантливой актрисы поистине уникальной. Остальной состав играл не хуже, но Рита просто блистала. Гордость за нее сквозила на лицах членов всей семьи Галанакисов. Даже Николаса и Глории.

Вторая половина постановки оказалась еще более трогательной. Со слезами на глазах мисс Прайс нащупала руками сумочку, желая достать носовой платок. Николас услужливо предложил свой, чтобы она не отвлекалась и не беспокоила других. Глория взяла платок, кивнув в знак благодарности. Это оказалось очень кстати. Ипатии вынесли приговор и вот-вот должны были привести его в исполнение. Деспина умирала сама – в забвении и одиночестве, после травли прессой и после того, как самый близкий человек счел ее безумной и отнял единственного сына.

Слезы душили молодую женщину. Глория боролась с собой, стараясь не всхлипывать.

– Возьми меня за руку… – Эти слова прозвучали очень требовательно. Когда рука Ника накрыла ее пальцы, она сжала их с такой силой, словно ее напряжение способно было спасти хоть кого-то от верной смерти… Занавес опустился.

Единственное, что доносилось из зала, – были вздохи, сопение и легкое покашливание. Аплодисменты послышались не сразу. Сначала единичные, потом к ним добавились другие, и постепенно хлопал и ревел весь театр. Глория тоже хотела присоединиться, но одна ее рука все еще держала пальцы Ника. Внезапное осознание этого, пронзило ее тело подобно электрическому разряду.

Рука Николаса! Как приятно было чувствовать теплоту и силу его ладони. Сердце Глорий учащенно забилось. Смущенная, она с вызовом посмотрела на него в упор, пытаясь освободить свою руку. Легкая ироничная улыбка тронула его губы, когда он подчинился, освобождая ее пальцы и начиная аплодировать.

Большинство оваций предназначались Рите. Многие выкрикивали ее имя, и восторженное «Браво!» сотрясало театр, Ее буквально засыпали цветами, а она улыбалась Дионису, который поднялся и послал ей воздушный поцелуй. Рита ответила ему тем же. Глория почувствовала укол зависти.

Почему бы… – она повернулась к Николасу Галанакису еще до того, как оформилась ее мысль, – с ними не может быть также?

Он поймал ее взгляд и вопрошающе поднял бровь.

Кровь прилила к щекам Глории, и она снова устремила взгляд на сцену. Глупые фантазии! Этому рациональному человеку и в голову никогда не придет подобная мысль. Мисс Прайс мельком заметила: его лицо выражало насмешку, когда он наблюдал сцену между своим братом и его женой. Неужели Ник не воспринимал всерьез настоящую любовь между мужчиной и женщиной? Неужели для него был важен только секс?

Или именно рядом с ней он думал исключительно о сексе? Хотя, о чем это она! В их отношениях все равно нет смысла.

Глория все еще терзалась мучительными сомнениями, когда Ставрос Пападас, режиссер постановки, вышел на сцену под шквал аплодисментов. Она не могла не улыбнуться, глядя на торжественное выражение его лица. Пападас взял микрофон и произнес короткую речь, выражая благодарность аудитории за теплый прием его нового спектакля, за аплодисменты, которыми публика вполне заслуженно наградила артистов. Вкратце режиссер поведал, какого труда стоило им всем на столь достойном уровне преподнести зрителям сложное романтическое произведение. Ставрос своей проникновенной речью буквально покорил зрителей и сорвал еще один всплеск рукоплесканий, оставив всех в приподнятом настроении.

В душе он был все еще тем неугомонным мальчишкой с торчащими вихрами и вечно сбитыми коленками, каким она знала его в детстве. Глории вспомнилось, как он развлекал ее всевозможными нелепыми выходками, пытаясь отвлечь от горестных мыслей в самые тяжелые моменты ее прошлого. Трудно было себе представить, что в столь юном возрасте человек способен на такое понимание и на столь деликатное проявление ненавязчивой доброты, которая больше ощущалась, как забава, а не заботливый поступок…

Дионис стоял и разговаривал с бабушкой.

– Я просто проскочу за кулисы, пока зрители расходятся. Я ненадолго.

– Не надо торопиться Дионис. Мы не спешим.

Дороти обернулась и улыбнулась Глории.

– Ставрос все сделал замечательно, не правда ли?

– Блестящая режиссерская работа, – согласилась Глория. – Он действительно справился.

Взгляд пожилой женщины остановился на Николасе.

– Да, ничего другого не скажешь, молодец! – произнесла она, словно прочитав мысли внука о Ставросе Пападасе. Затем странным голосом добавила. – Глория знала его с детских лет. Они жили тогда в Нью-Йорке и вместе учились в школе.

Ник повернулся к Глории и нахмурился.

– Это тот самый мальчуган, о котором ты упоминаешь в «Знаке бессмертия»?

– Да, тот самый. Отец очень любил его и пускал рыться в своей великолепной библиотеке, хотя очень дорожил книгами и даже для меня вытаскивал их с полок сам.

Сердце Глории наполнилось радостью при мысли, что Николас интересовался ею, как личностью, и даже потратил время на чтение книги, в которой излагалась история ее семьи.

Значит, у него на уме не только секс!

– Ты не рассказал мне, что ознакомился со «Знаком бессмертия», – удивленно произнесла бабушка.

Глория тоже смотрела на него несколько смущенно.

Николас откинулся назад. Челюсти его сжались, словно он получил сильный удар в подбородок.

– Когда ты, Дороти, подписала с Глорией контракт на составление нашей фамильной истории, я решил проверить, как она справилась с описанием своей собственной жизни, – медленно проговорил он. И хотя это было не совсем так, ему захотелось пока скрыть какой-либо личный интерес.

– Полагаю, теперь ты полностью удовлетворен? – огрызнулась Глория. Злоба захлестнула ее при мысли о том, как далеко он мог зайти, проверяя, не обманывает ли она его бабушку.

– Вполне, – признал он. – Книга очень хорошо написана и мне было интересно ее читать.

Она вспыхнула. Было бы честнее признать, что Галанакис штудировал страницу за страницей в поисках доказательств ее развратного поведения и вымогания у людей денег. Мисс Прайс захотелось обругать его за такое откровенное лицемерие, за его гадкие мысли о ее прошлом, но она подавила в себе это желание, вспомнив свои слезы в бильярдной и искренние извинения Николаса за необоснованные подозрения.

Он же действительно извинился! И даже сказал, что уважает ее.

А потом затащил в кровать, даже не спросив согласия. И не сделал ничего, чтобы дать почувствовать ей, насколько глубоко простирается его так называемое уважение. Просто сразу начался секс… Хотя своей книгой она доказала, что чего-то стоит, и на его признание у нее самой не нашлось бы возражений. Глория ненавидела сейчас Николаса за его толстокожесть. Ненавидела и себя за то, что вынуждена находиться на этой вечеринке с ним рядом и выглядеть при этом вполне дружелюбно.

– Спасибо за высокую оценку моей работы, – сказала она Николасу, и принудила себя улыбнуться Дороти. – Возвращаясь к спектаклю, повторю, что постановка действительно была превосходной, да и сама пьеса отличная. Но Ставрос знал, кому поручить главную роль. Рита сумела так сыграть, что в зале не осталось ни одного равнодушного лица.

– О да! – последовал немедленный ответ. – С момента, когда он впервые узнал о подающей надежды актрисе, Ставрос задался целью всем показать ее талант.

– Что ж, все поняли, что сегодня вечером у него это получилась, – произнесла Эдна, давая возможность Глории отойти в сторону и закончить разговор. Все ждали возвращения Диониса.

Вскоре он присоединился к ним, и все двинулись к выходу. Пока они шли по коридору, Дионис рассказывал, какая возбужденная атмосфера царит за кулисами. Глория неизбежно снова оказалась в паре с Ником, и ей предстояло спускаться с ним по лестнице.

Она неохотно взяла его под руку. Здравомыслие подсказывало ей, что ступеньки могут стать испытанием для длинного платья и высоких каблуков. Да и было бы невежливо игнорировать его приглашающий жест и спускаться, держась за перила. Лучше принять устойчивую, как скала, поддержку, чем рисковать потерей равновесия и кубарем лететь вниз. При этих мыслях Глория непроизвольно приблизилась к Нику, ощутив совсем близко его мощное большое тело.

Они постепенно отстали от остальных, а Глории хотелось поторопиться и идти со всеми вместе. Николас же наоборот замедлял шаг, нарушая все ее планы.

– Сколько тебе было, когда Ставрос появился в твоей жизни? – спросил он, словно холодной водой затушив ее лихорадочные мысли.

– Девять.

– Совсем ребенок, – пробормотал он, ни к кому не обращаясь.

Это заставило ее возразить.

– Возможно, я и была лишь ребенком, но Ставрос всегда заставлял меня чувствовать свою значимость, и был рад моей компании.

– Он даже в детстве не мог устоять против того, чтобы не очаровывать маленьких девочек, – последовал насмешливый комментарий.

– Обаяние никогда не бывает лишним, – резко парировала она. – И я в то время очень ценила такое отношение, мне было одиноко.

– Не сомневаюсь в этом. Одиночество – самое страшное состояние для ребенка. Да и много ли удовольствия в том, чтобы постоянно находиться в напряжении из-за того, что твой отец, каким бы замечательным адвокатом он ни был, не в состоянии уберечь жизнь близких ему людей? – Едкий тон его голоса заставил ее приостановиться и внимательно вглядеться в хмурое потемневшее лицо. Он спокойно выдержал ее взгляд, смотря твердо и проницательно, и добавил: – Неужели вся его работа стоила того, чтобы твоя мать, а затем и брат отдали за нее свою жизнь?

– Ты не понимаешь…

– Да, не понимаю. Отец не должен был подвергать риску любимую женщину, мать своих детей, предназначение которой в том, чтобы растить тебя и твоего брата, ухаживать за вами. Тебе было девять, когда умерла твоя мать. Всего девять…

– Он был моим отцом, и этим все сказано, – свирепо ответила Глория. – Разве ежедневно не рискуют пожарные, врачи инфекционных клиник, журналисты в горячих точках, военные? Мало ли таких профессий!

– Да, они рискуют, но собственной головой. Быть отцом – это ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. У него, прежде всего, есть обязательства перед собственными детьми, – не менее свирепо продолжал Ник. – И если ты решил бороться за справедливость с мафиозными кланами, тебе нечего делать у алтаря, живи один, как священник, принявший обет безбрачия. Я могу восхищаться твоим отцом как профессионалом высокого класса, но осуждаю его за то, что он обкрадывал детство родных детей, лишая их покоя, безопасности и материнской заботы.

– Ты не прав! – защищаясь, продолжала спорить Глория. – Если следовать твоей логике, то по меньшей мере, половина настоящих мужчин, населяющих планету, должны были бы всю жизнь оставаться в полном одиночестве. Что это был бы за ужас! Нет, любовь – всегда риск, с этим надо смириться и уповать на судьбу.

– Послушай, сейчас ты взрослая женщина, а не ребенок и должна видеть вещи такими, каковы они есть на самом деле. Из истории, которую ты написала, становится понятно, что твой отец был адвокатом от Бога и мог выигрывать самые трудные процессы. Но он ничего не выиграл в своей жизни, лишь измучил единственную дочь.

– Ты снова делаешь выводы о вещах, в которых ничего не понимаешь, – бросила Глория.